Новая магия

Глава 18

— Вы живы!

— Повезло, — проворчал я, подходя ближе и внимательно рассматривая мужчин.

Грязные, с поцарапанными лицами и порванной местами одеждой, они тяжело дышали и смотрели на нас волчьими взглядами.

— А нам не очень. Проклятые летуны! — скрипнул зубами Шор.

— Давайте найдём тихое и спокойное место? — предложила Сильвия, — Оставаться тут опасно.

— Мы всех убрали, можешь не благодарить, — сплюнул телекинетик. Он выглядел хуже всех — бледный, на лице видно чуть ли не каждую артерию и кровеносный сосуд.

— Мы удирали от мертвецов и скрылись в гостинице «Вуаль», — пояснил я, не теряя времени на препирательства, — Там было чьё-то логово. Трупы мутантов, куча оборудования. Мы нашли записи, похоже, там проводили какие-то эксперименты. Владелец чуть не застал нас, и наверняка уже понял, что там кто-то был. Уходим с улицы, и смотрите в оба.

Никто не стал спорить с этим предложением. Мы выбрали одно из соседних зданий, проверили его и устроились на кухне первого этажа. Отсюда имелось два выхода, которые я и Торн держали под наблюдением.

— Надо возвращаться, — безапелляционно заявил огнемаг, когда мы оказались внутри, — Я почти пуст.

— Мы недалеко от дома Джессалин, — возразил Стефан, — Доберёмся туда, осмотримся, перегруппируемся, и примем дальнейшее решение.

— Какое «дальнейшее решение», лейтенант?! — зашипел Торн, — Ты что, ослеп?! Мы еле ушли от огромной толпы мертвецов! А эти птички?! Мы даже до середины квартала не добрались, а уже потеряли пятерых!

— Он прав, — Сильвия поддержала мага, — Да и там, где мы побывали… Скорее всего, это логово того маньяка, что похищает детей, читали о нём? Мы видели одежду… несколько Серых Сюртуков висят там.

— Это может быть простым совпадением, — возразил Торн.

— Может, — легко согласился я, — Да не всё ли равно? Кто бы там ни жил — он проводил опыты на тварях, что-то колдовал… Можешь поверить, приятного мало. Если он тут умудрился оборудовать лабораторию, как думаешь, насколько опасен? Живёт посреди Запретной территории!

На это им возразить было нечего. Я вообще не понимал, зачем они спорят, и постарался перевести разговор в нужное русло:

— Воля погиб, я правильно понимаю?

— Да. Замешкался на повороте, и…

— Он был единственным, кто мог попасть в лаборатории нашей семьи. Только ради этого его и взяли в группу, Стефан, ты ведь это знаешь? — спросила Сильвия, — Значит, туда нам уже идти незачем. А до Дома Джессалин, думаю, мы не доберёмся.

— Очевидно, что вся та информация, которой нас пичкали на брифинге — устарела, — заметил Шор, — Там говорилось о единичных монстрах и аномалиях. А тут такое — почти у самой стены! Я против того, чтобы идти дальше.

— Мы не голосуем за такие решения… — попытался было подать голос Стефан, но его уже никто не слушал.

Маги всё решили самостоятельно, и мнимое главенство отрядом лейтенант удержал ровно до этого момента.

— Идти дальше нет смысла, — мягко произнесла Сильвия, — Ты ведь и сам понимаешь? Нужно возвращаться, и как можно скорее. Чудо, что мы вообще остались живы. Данные, собранные предыдущими группами и правда… Не соответствуют действительности. И мы должны рассказать об этом. В этом и состояла наша главная задача. Ты ведь не думаешь, что я оказалась здесь просто так, по своей прихоти?

На лейтенанта было жаль смотреть. Только сейчас до него дошло, что он был просто разменной монетой в игре, о которой даже не знал.

Да и остальные, пожалуй, ни о чём не догадывались. А вот я с самого начала подозревал нечто этакое. По ходу сегодняшнего забега по Запретной территории думать было некогда, но сейчас, после слов сестрички, я убедился в своих мыслях.

Всё, что нам втирали на брифинге — полнейшая чушь. То есть нет, не так. Чушь то, что для выполнения такой якобы важной миссии отправили отряд из десяти человек. И часть из этих людей вообще никак не вписывалась в настолько серьёзную операцию.

Да я сам туда угодил в последний момент!

Не зря, ох не зря я тогда почуял неладное…

Впрочем, вряд ли стал бы менять своё решение. Всё равно попёрся бы сюда.

Нам дали цели — точки, которые стоило проверить. Никто всерьёз не рассчитывал на то, что мы пройдём весь маршрут и принесём всё, что нужно. Для этого требовались куда более серьёзные силы.

Мы просто должны были разведать, насколько тут опасно. А Сильвия, в случае экстренной ситуации, дала бы заднюю и велела возвращаться. Что, собственно, сейчас и происходило. Единственное, что действительно непонятно — какого чёрта она сама напросилась в такую рискованную операцию?

Как бы там ни было, удивительно, что при роли обычного пушечного мяса мы даже умудрились частично выполнить задание. А нам с сестрёнкой так вообще удалось узнать кое-что интересное, что наверняка заинтересует очень многих серьёзных людей.

— Рафосс как всегда, себе на уме? — усмехнулся Торн, — Не удивлён. Впрочем, сейчас я солидарен с тобой, мадмуазель.

— Я тоже.

— Все согласны, — подытожил я и похлопал лейтенанта по плечу, — Не переживай, Стеф, ты все делал правильно.

Он рассеянно кивнул, а мы, выпив немного воды из фляжек, приготовились к обратной дороге. Проверили сумки, оружие, сверились с картами и разработали самый безопасный маршрут. По всему выходило, что возвращаться лучше всего так, как сюда добирались мы с Сильвией.

Единственное, что мне не нравилось — придётся вновь пробираться мимо логова Серого Сюртука, но особого выбора не было. Обойти массив зданий и выйти к воротам можно было только через старый кладбищенский проспект. И дорога к нему имелась только одна — мимо старой гостиницы «Вуаль».

Соваться в неисследованные кварталы, само собой, никто не хотел.

Впрочем, сделать это нам всё-таки пришлось.

Не дойдя до логова около пятисот метров, пришлось остановиться. Впереди, там, где мы с Сильвией спокойно пробегали всего пару десятков минут назад, маячило… Нечто.

Очевидно, это была какая-то аномалия, о которой мы ничего не знали.

Сгусток тёмной материи парил прямо в воздухе, перемещаясь по небольшому участку улицы хаотическими движениями. У сгустка имелись десятки отростков-жгутиков, концы которых периодически сверкали электрическими разрядами.

— Это ещё что такое? — тихо спросил Шор. Никто ему не ответил.

Долго торчать на одном месте было небезопасно, но какое-то время мы всё же понаблюдали за аномалией. Её перемещения были полностью произвольными, но концентрировались вокруг определённой площади. И пройти мимо было никак нельзя!

— Надо обходить, — предложил я, — Без вариантов. Кто знает, может, мертвяки, не найдя нас, вернутся обратно? Сейчас там пусто, нам бы только к мастерским вернуться, а оттуда и до ворот недалеко. Если повезёт, мы ещё и срежем.

Конечно же, мой оптимизм оказался неуместен…

Возле ближайшего здания мы нашли возможность повернуть, и осторожно принялись огибать многоквартирный дом. Слева, сразу за заросшими травой пустырями выстроились домики пониже и гораздо неказистее. Дерево, из которого они были построены, со временем почернело, и теперь выглядело как уголь.

— Вы слышали?

Все мигом развернулись в сторону Торна. Он склонил голову, прислушиваясь. В следующий миг его зрачки расширились.

— В стороны!

Ревущее пламя ударило из-за высоких зарослей, моментально сжигая их. Оно ударило в огнемага и отбросило в сторону. Я бросился вперёд, стараясь понять — откуда били?

Через секунду ещё один огненный удар прилетел в Сильвию, но в этот раз девушка быстро сориентировалась. Она выставила ладонь, и из той во все стороны ударили водяные струи. Сложившись в большой цветок, они пришли в круговое движение и быстро превратились в размытый контур. Первый удар щит сестрёнки принял на себя и огонь с шипением погас.

Я, наконец, увидел, откуда нас поливали заклинаниями. У противоположной стороны улицы, перед забором, отделяющим разваливающиеся дома от проспекта, мелькнул знакомого цвета одежда.

Ну, приплыли!

Ещё одна огненная волна! Блондинка напрягалась, но поймала и её, превратив в пар. Всё вокруг нас заволокла белёсая пелена.

— Отходим! — крикнул лейтенант.

Сюртук ударил на голос. Только в этот раз — деревянной балкой, швырнув её с помощью телекинеза. Я как раз застал этот момент, выныривая из парного облака.

Невысокий мужчина ничем не примечательной внешности стоял на полусогнутых ногах. Правая рука вытянута, пальцы на ней неестественно скрючены. Замах — и через секунду отломанный от дома кусок летит в Стефана.

Хрясь!

Лейтенант не увидел, что в него попало. От хруста, который я услышал, свело зубы и мне резко поплохело.

Не жилец.

Между нами было большое расстояние, и вместо того, чтобы швыряться магией, я вскинул арбалет. Поймал на мушку прицела центр корпуса, и нажал на скобу.

Вжух, вжух, вжух, вжух, вжух!

Столько болтов подряд мне выпускать ещё не доводилось. Всего их в барабан заряжалось тридцать, так что сейчас расстрелял я около… двадцати, наверное. Оружие оказалось не так просто удержать — оно довольно сильно вибрировало.

Сюртук не видел меня — стоял гораздо правее, но он будто почувствовал, что я стреляю. За секунду до того, как первый болт должен был попасть ему в бочину, колдун рванул в сторону и что-то с собой сделал.

Я повёл оружие следом, надеясь зацепить тварь хотя бы одним выстрелом. И я попал! Больше шести раз!

Вот только болты, спокойно пробивая свободную одежду, отскакивали от кожи Сюртука. Пару раз, я был готов поклясться в этом, они высекли искры!

Проклятье!

Барабан пусто щёлкнул, и я отбросил бесполезное оружие. Надеясь зацепить противника хотя бы магией, вскинул руки, прицелился…

Мощный водяной вал прокатился по улице, захлестнув Серого Сюртука. Сильвия что-то выкрикнула — пронзительно, и очень громко, так, что эхо её слов разнеслось над брусчаткой.

Всё произошло почти мгновенно.

Вода, не успевшая опасть на землю, превратилась в лёд. Кристальная глыба колоссальных размеров стояла перед нами, и от неё поднимался лёгкий дымок.

Сразу после этого колдовства Сильвия ахнула и повалилась на землю. Я рванул к ней, на ходу пытаясь определить, нет ли кого кругом?

Кажется, этот урод был здесь один…

Сестрица лежала на неровных камнях проезжей части с закрытыми глазами. Она дышала — грудь медленно вздымалась. Но взяв девушку за руку, я тут же с шипением одёрнул её. Кожа блондинки была холодна как лёд.

— Что с ней?

Голос Шора за спиной заставил вскинуться, но я мигом успокоился.

— Не знаю. Кажется, переизбыток магии…

— Аквамант становится криомагом… Удивительно, что после такого она вообще жива, — мрачно заметил парень. И видя, что я не понимаю, пояснил, — Она не практиковала заморозку, насколько я знаю?

— Нет.

— Потому что это другая школа. Редко какой маг умеет управлять разными школами. А она… — он с уважением посмотрел на девушку, — Научилась прямо сейчас, видимо. Вот её и ломает.

— Э-э-эй!

Хрип донёсся откуда мы пришли. Мы с Шором напряглись, на этот раз — вдвоём, но разглядев поднявшуюся с земли фигуру, недоумённо переглянулись.

К нам приближался Торн.

Выглядел молодой маг просто ужасно. Больше половины лица обожжено, как и вся шея. Часть туловища тоже обгорела до хрустящей корочки, одежда вплавилась в тело… Передвигался огнемаг дёргано, кривясь, корчась и мыча от боли.

А стальная перчатка на его правой, обгоревшей руке, теперь выглядела словно птичий коготь…

— Ты жив…

— Относ-с-сительно… — прошипел он.

— Надо убираться, как можно…

Гулкий треск заставил нас заткнуться. Он доносился изнутри глыбы.

— Уходим, уходим к мастерским! — крикнул я, но мы никуда не успели.

Айсберг лопнул. Его осколки разлетелись во все стороны, устроив фасаду здания настоящую бомбардировку.

Торн, при своём состоянии, сориентировался быстрее всех. Он рухнул за небольшим фонтанчиком, прикрыв голову руками.

А вот нас спас Шор. Он успел остановить основную массу летящих осколков.

Вскинув руки, маг дико напрягся. Упёрся ногами в землю так, будто на него что-то давило, скорчил страшную мину и беспрерывно шевелил пальцами, словно что-то считал.

Ещё секунду назад летевшие с невероятной скоростью глыбы, оказываясь перед телекинетиком, зависали в воздухе. Но это касалось лишь самых крупных. Мелкие брызнули так, что пронеслись над улицей, захлестнув нас.

Несколько осколков ударили меня в грудь, и только после этого я успел упасть рядом с Сильвией.

А затем освободившийся Сюртук жахнул по нам какой-то звуковой волной. Она продавила всё ещё удерживаемые Шором осколки, и телекинетику не хватило сил для противостояния…

Ледяные глыбы смели парня и протащили его мимо нас.

Я вскочил, вскидывая руки и понимая, что остался последним боеспособным членом отряда…

И никого не увидел.

Серого Сюртука в округе просто не было. Всё ещё не веря своим глазам, я быстро переместился в сторону Торна, осмотрелся, вернулся к Сильвиии… И ничего.

«Неужели он просто сбежал?! Напугался, что подловим ещё раз?» — думал я, лихорадочно обшаривая глазами улицу, оставшиеся невыжженными заросли травы и дома.

Если так — терять времени не стоило.

Отыскав тело Стефана, я снял с него сумку, развязал её и переложил собранные в сейфах де Бригез документы к себе. С трудом поднялся с колен, добрёл до Сильвии. Теперь она не была такой холодной…

Потрепав её за плечо, мне удалось привести блондинку в чувство.

— Давай, сестрёнка, поднимайся. Вставай, всё закончилось.

Она устало посмотрела на меня.

— Так куда теперь спешить?

— Валим, — я потянул её за собой, — Давай-давай-давай! Всё, хватит тут торчать. Не знаю, как тебе, — я со стоном поднял девушку, закинув её руку себе на плечо, — А мне хочется поскорее выбраться за стену!

Дорога до мастерских мне запомнилась не очень хорошо. Я тащил на себе Сильвию, а она постоянно отключалась. Торн шагал чуть впереди, кривясь и шипя от страшной боли. Периодически из его рта вырывался стон, который он, как бы ни хотел, не мог сдержать…

Добравшись до небольшой караулки, мы забрались внутрь. Сильвия находилась в полуобморочном состоянии, так что Торном пришлось заняться мне. Я, кстати, единственный, кто не выкинул свою сумку. И это при том, что там всё ещё лежало больше десятка килограмм векса. Так что, распотрошив аптечку, нашёл обезболивающее и вколол его огнемагу. А затем обработал его лицо и худо-бедно перебинтовал шею.

Позже настала очередь рук.

— Зачем? — потрескавшимися губами спросил Торн, — Всё равно… Если колдовать придётся… Сгорят…

— А если не придётся? Заражение может попасть, хрен знает, что тут можно подхватить? Сиди ровно и не ной. Сейчас передохнём и двинем дальше. Отсюда до ворот — рукой подать. А в Тарнаке тебя подлатают.

— Не надо меня утешать, — прохрипел де Бригез, — Знал, на что иду.

— Ты заговариваешься, — прервал я его, — Заткнись и отдохни, пока ест возможность. В тебе сейчас столько обезболивающего, что можно слона вырубить.

— Кого?

Я махнул рукой и вернулся к сестрице. Она всё также лежала, постанывая, то просыпаясь, то проваливаясь в беспокойный сон.

— Эй, — я тихонько потряс её за плечо, — Ты как?

— Хреново, Ви… — её всю била крупная дрожь, — Со мной определённо что-то не так…

— Что?

— Холодно… Мне очень холодно и страшно, Ви… Я боюсь, что никогда не почувствую тепла!

— Так, так, тихо! — я приобнял её, — Это всего лишь побочное действие заклинания. У тебя откат, дурочка! Ты перешагнула на новую ступень магии! Всё пройдёт, надо только успокоиться. Хочешь пить?

— Нет.

— Надо. Попей немного.

Я открутил у фляжки крышку и дал девушке воду.

— Посидим тут ещё несколько минут, и двинем, ладно? Осталось немного.

— Хорошо.

Я сел на пол караулки и прислонился спиной к стене. Навалилась ужасная усталость. Мне уже было всё равно, что никто не контролирует обстановку вокруг. Просто хотелось уснуть и хорошенько выспаться…

— Идём, друзья, — через несколько минут пришлось заставлять себя вставать на ноги, — Осталось совсем чуть-чуть.

Это «чуть-чуть» растянулось почти на два часа. Фактически, мне одному приходилось держать всё вокруг под контролем, и это было тяжело чуть ли не физически. Постоянно сконцентрированное внимание, постоянное ожидание нападения… Не самые лучшие моменты жизни.

И это помимо того, что я тащил тяжёлую сумку, арбалет и, моментами, Сильвию. Девушка периодически всё же «плыла» и едва могла шевелить ногами.

Я очень надеялся, что она придёт в себя. После сегодняшней вылазки она мне по гроб жизни обязана будет, и совсем не хотелось терять такого должника.

Хотя… Это именно она остановила Сюртука. Кто знает, что бы он ещё выкинул, не заморозь блондинка эту скотину?

К счастью, по пути до ворот никто нам не повстречался. Оказавшись у металлических створок, я затарабанил по ним. Какое-то время ничего не происходило, а затем узкая пластина отодвинулась, и на нас внимательно уставились глаза капитана.

— Не думал, что вы вернётесь.

— Отправь человека к Никасу Рафосу, пусть прибудет как можно скорее. Скажите, что его дочь здесь. Ещё нужны хорошие лекари и маги-целители.

— Сначала мы убедимся, что вы… Не принесли с собой ничего изнутри.

— Обязательно, — вздохнул я, — Но сначала всё же сделайте, о чём я попросил. Вам не сложно, а потом время терять не придётся.

Капитан кивнул, и задвижка закрылась.

Я уселся на нагретый солнцем камень.

— Надеюсь, долго нас тут не продержат.

Словно в ответ на эти слова, за спиной раздался скрежет запорного механизма. Цилиндры разъехались в стороны, разблокируя малый вход, и тяжеленная дверь начала открываться.