Новая магия

Глава 16

Три дня, выделенные мне на подготовку к рейду, пролетели незаметно. Я почти не бывал дома — возвращался только чтобы переночевать. Вейгар отнёсся к этому достаточно спокойно, хотя периодически замечал, что ему страсть как хотелось узнать, чем я занимаюсь.

В гостях у Ремо пришлось провести ещё два дня, а вот в воскресенье, как и обещал Стефан, глава Дома собрал всех участников группы в большом зале и провёл брифинг.

Оказалось, что в её составе, в основном, были колдуны. Кроме меня в отряд включили Сильвию (что немало меня удивило), умеющую управлять водой, двух огнемагов, телекинетика и биоманта, которых я раньше вообще не встречал.

Неприметный парнишка сидел напротив меня. На первый взгляд — ничего особенного. Никаких следов проявления магии. Однако когда биомант заметил, как пристально я его разглядываю, я едва не пал со стула.

Воля (звали его таким странным именем, да) повернулся в профиль, а когда принял прежнее положение, оказалось, что правая его половина лица… Совсем не похожа на левую! Абсолютно другие черты, никак не совмещающиеся с предыдущими!

Но это были только цветочки. Повернувшись в другую сторону, он повторил манипуляцию, и когда вновь посмотрел на меня — это был совершенно иной человек, в облике которого не проглядывалось ничего от прошлой личины.

— Охренеть! — улыбнулся я, — Это просто невероятно!

Воля тихо рассмеялся в ответ.

— Не встречал таких раньше?

— Нет.

— Неудивительно, нас очень мало. А тех, кто развил талант до приемлемого уровня — и того меньше.

Я покачал головой. Надо будет пообщаться с парнем, при случае. Обалденная способность! Я слышал, что продвинутые биоманты могут мощно менять структуру своего тела. Не только создавать себе новую внешность, но и влиять на строение внутренних органов, усиливать кожу и так далее. Я полагал, что они получили возможность изменять свой генетический код, но даже представить не мог, как им это удаётся.

Вместе с колдунами на Запретную территорию также отправляли Стефана и трёх его самых опытных подчинённых.

Вообще, состав группы был достаточно разношёрстный. Бойцы, Сильвия и я — из рода Рафосс. Огнемаги Торн и Вальдер — де Бригез. Телекинетик по имени Шор — «свободный художник», а Воля — из семьи Джессалин.

После того, как нас всех представили друг другу, Никас обрисовал основную задачу.

— Главой отряда назначается Стефан, — вещал Никас, — И все вы обязаны выполнять его приказания, даже если они вам не нравятся. Да, уважаемые родичи, я понимаю, что вы дворяне и маги, но поверьте — этот человек участвовал не в одной операции, и боевого опыта у него куда больше, чем у всех вас вместе взятых. Конечно, в экстренных обстоятельствах мы рассчитываем на ваши индивидуальные навыки. Но, думаю, никто не будет спорить с тем, что главное — выполнить задачу. И для этого нужен командир.

Он окинул взглядом собравшихся и, не встретив возражений, продолжил:

— Вам будет нужно пройтись по трём ключевым точкам. Мастерские де Бригез, неподалёку от старых склепов — первая из них. Насколько нам известно, там есть четыре сейфа, содержимое которых вы и должны достать. Конкретно — папки с документами под вот такими грифами.

Мы по очереди передавали друг другу документы, записи, рисунки, схемы, карты. На брифинг ушла большая часть дня, но то, что там было сказано я, в основном, уже знал благодаря записям Ремо.

Больше всего интересовали цели.

Кроме записей из мастерских де Бригез мы должны были посетить старый Дом Джессалин, особняк Сантуса Ремо, а также лаборатории рода Рафосс. Собственно, везде нам требовалось одно и то же — информация. Старые блокноты, записи, журналы, схемы и прочее, прочее, прочее.

Разумеется, мы искали что-то определённое. Никас удивительно точно знал, где документы лежат в сейфе, а где — в тайнике. Так что хватать всё подряд не стоило. Единственная пара отклонений — я, со своим вексом (который должен был остаться в лабораториях нашей семьи), и четыре определённых книги для Максуса. Но если для Ремо мы должны были постараться вместе, то за свой векс я отвечал лично, о чём было упомянуто отдельно.

Закончили обсуждать все детали лишь ближе к вечеру, после чего всех накормили сытным ужином и отправили спать.

Подъём Стефан обещал очень ранний…

Небо на западе ещё оставалось иссиня-чёрным, а вот на востоке уже можно было хорошенько разглядеть Ан-дар-Кинарет. Так местные всё ещё называли красную планету, висящую на небосводе. «Алая кровь Госпожи», говорили они, в память о легендах и богах, что якобы существовали задолго до катаклизма…

Луна же оставалась скрытой. В этом месяце её не было видно, но я знал — она вернётся уже через две недели. Такая вот особенность была у местной гравитационной системы.

Утро только-только вступало в свои права, а наш отряд уже стоял возле массивных каменных створок. Они практически сливались с высокой каменной стеной. Она была выложена здоровенными блоками серого цвета, а поверху сооружение опоясывала цепь векс-кристаллов. Эта система позволяла не беспокоиться, что кто-то из обитателей Запретной территории попробует пробраться в город.

Любую тварь на расстоянии до десяти метров от стены испепеляли генерируемые кристаллами разряды.

Усиленный караул с «этой» стороны Тарнаки встретил нас далеко не в полном составе. Точнее, встречал только капитан, представитель городского Совета да четвёрка сержантов, двое из которых были магами. У одного из молодых, не старше двадцати пяти лет, людей, на лице явно проглядывались вены, налитые эссенцией. Они светились, как моя татуировка, но не настолько ярко.

— Удачи, господа. И леди, — сказал капитан, обращаясь к нам, — Надеюсь, вы вернётесь целыми.

— Надеюсь, вообще вернёмся, — тихо пробасил идущий рядом со мной Шор.

— Помните — по возвращению вас ждёт двухнедельный карантин. И встречать, к слову, будут две прекрасно экипированные роты. Поэтому если с одним из вас случится что-то… Необратимое — вспомните об этом. И примите правильное решение.

Мог и не напоминать. Все разумно опасались того, что можно было принести из Запретной территории. Люди толком даже не могли представить, чего им бояться, но проявляли осторожность. Вылазка была санкционирована на самых верхних кругах. Ну ладно — или кругах, близким к ним.

В любом случае, если случится такое что мы вернёмся — может статься, что кто-то окажется заражён определённой болезнью. Или чем-то подобным. И было совершенно точно нельзя допустить распространения какой-нибудь этакой дряни.

В принципе, я не имел ничего против, надеясь, как минимум, выжить.

Просчитав все варианты развития событий, принял решение согласиться на предложение Никаса. Поначалу оно показалось мне чистой воды авантюрой, но…

Всегда есть какое-то «но».

Я сам влип в неприятности, и мне предлагали кратчайший путь… Скажем так — «безвозмездного» решения проблемы. «Плюс» оставался в любом случае.

Достану векс? — отлично, заработаю кучу денег, и верну долг Никасу. Не достану — долг возвращать необязательно.

Альтернативой, по сути, было обречение себя на службу к Андирафосам. Там пришлось бы заниматься долгой и утомительной работой на их предприятиях, чтобы себя прокормить. Никас бы явно не отказал мне в такой просьбе. Уверен, он был бы рад заполучить ещё одного вассала.

Так что однозначно — рейд на Запретную территорию был удачным и очень быстрым шансом отыграться и получить немного сверху.

Нам отперли толстенную, толще локтя, стальную дверь. Щёлкнул механизм и тяжёленные стальные поршни разошлись в стороны. Солдаты, чтобы открыть дверь, поднатужились, а заставные маги всё время внимательно контролировали процесс.

«Готовы к обороне, ха!»

Я понял, что нервничаю, и попытался успокоиться. Поймал взгляд Сильвии — слегка надменный и нервный. Мы с ней были самыми молодыми участниками вылазки, и надо думать, девушка переживала.

— Всё будет нормально, — шепнул я ей.

Блондинка нервно фыркнула.

— Да уж я постараюсь, чтоб тебя не съели.

Мы обменялись усмешками и зашагали следом за остальными членами отряда.

— Удачи, — повторил капитан нам в спину. Дверь захлопнулась, и внутри неё гулко лязгнул запорный механизм.

Мы находились на широкой улице, ведущей, как я помнил, к площади Объединения на северо-востоке квартала. Дома, тянущиеся слева и справа, скалились нам выбитыми окнами и дверными проёмами. Они были обшарпанными, старыми и неприветливыми.

— Всем держаться плотной группой. Каждый смотрит по сторонам и если что-то замечает — тут же даёт знать остальным. Будьте внимательны! — сказал Стефан и осторожно пошёл вперёд, — Оружие держать наготове. Господа маги, это касается и ваших способностей.

Мы двинулись следом за ним, заняв установленные места…

Первая стычка с представителями Запретной территории случилась уже через пару сотен метров. Из-под деревянных обломков вылезло чешуйчатое тело и, стремительно извиваясь, поползло в нашу сторону. А следом за ним оттуда же появились ещё с десяток таких же тварей, только поменьше.

Мы с огнемагом заметили их одновременно.

— Есть контакт!

— Какая мерзость! — сразу после моего выкрика прошипел Торн, направляя руку в сторону представителей местной фауны.

Лёгкая огненная волна, раскрываясь, метнулась из его ладони на пяток метров. Она откинула скользких гадов назад и хорошенько поджарила.

— Смотрим в оба! — в который раз напомнил Стефан, не опуская свою винтовку, — Идём дальше!

«Мог и не напоминать».

Словно в ответ на моё мысленное замечание, стекло ближайшего окна разлетелось. Вылетевшая изнутри многоногая тварь врезалась в плечо ближайшего бойца, и впилась в него. Она чем-то напоминала паука, только размером больше кошки…

Сбив мразь прикладом, лейтенант наступил на неё, с хрустом раздавив. Раздался пронзительный писк, и хитиновая сразь, дёрнувшись, утихла.

— Цел?

Дождавшись кивка тихо матерящегося бойца, Стефан кивнул:

— Не останавливаемся! Тут, кажется, гнездо этой мелочи. Отойдём, и никаких проблем.

Так оно и оказалось — дальше за нами никто не полез. Держа под контролем обе стороны улицы, мы быстрым шагом двигались к первой цели рейда — лабораториям де Бригез.

При этом старались глядеть в оба. Стефан, шедший впереди, постоянно доставал карту, сверялся с ней и делал пометки. Пару раз это помогло — он заранее предупредил о «Зыбучем песке». Метнув туда булыжник, мы увидели, как его стремительно засосало куда-то вниз. А через пару секунд мостовая выглядела как прежде.

Довольно большой участок пришлось обходить, и с этого момента мы на порядок усилили бдительность. Каждую секунду я старался оставаться внимательным и не забывать о том, где нахожусь.

Во второй раз он велел нам остановиться перед перекрёстком. Четыре столба по его углам щеголяли оборванными проводами, а фасады зданий были сильно обгорелыми.

Лейтенант покрутил головой, достал часы и посмотрел на циферблат. А затем снова достал карту.

— Что там? — не выдержав, шёпотом спросила Сильвия.

— Ждём. Давайте чуть отойдём.

Заглянув через плечо Стефана, я увидел на карте пометку:

«В 6:00 встретили на перекрёстке Живых ключей и Карамельной аномалию „Горелка“. Появлялась дважды с интервалом в семь минут. Заметила Ганса на расстоянии примерно в пятнадцать метров»

Спустя пару минут на балконе верхнего этажа одного из зданий появилось густое марево. Оно сильно преломляло действительность, а его жар очевидно, и закоптил дома…

Спустя пару минут аномалия сдвинулась, рухнула вдоль стены вниз, и плавно полетела дальше, пересекая перекрёсток. Оказавшись у здания напротив, она скрылась в нём, а ещё через пять минут появилась на балконе, но ужи ближе к нам.

Процесс повторился, и аномалия вернулась обратно. Всё это время Стефан, сидя возле стены, поглядывал на циферблат часов. Наконец, он их убрал.

— Если сейчас она спустится, проследует по той же траектории и скроется в том же здании — пойдём вперёд. По зданию она перемещается пять минут, ещё две торчит наверху. Если верить записям, на расстоянии больше пятнадцати метров она никого не чувствует. Возьмём с запасом. Я иду первый, затем Торн, сержант, Сильвия, старший сержант, Виктор, рядовой, Воля, Шор и Вальдер — замыкающим. Держимся ближе к правой стороне улицы. Нам нужно до следующего перекрёстка, и направо. Контролируйте дома.

Мы выстроились в названный порядок и приняли боевую готовность.

Аномалия покинула здание в заданное время и поплыла обратно. Дождавшись, когда она скроется, мы в темпе пересекли перекрёсток, и лишь когда нас стали разделять несколько сотен метров, слегка притормозили.

Отсюда до лабораторий де Бригез было рукой подать.

Они расположились между старым кладбищем и прилегающими к нему жилыми кварталами, и Старым рынком, на который записи Ремо соваться не советовали.

Два огромных, не побоюсь этого слова, строения, возвышались над десятком зданий поменьше. Верхнюю их часть украшали витражи, большей частью выбитые, а у ближайшего были снесены массивные ворота, погнутые и валяющиеся неподалёку. К ним подходила монорельсовая ветка. Пути, сейчас густо заросшие высокой травой, поворачивали к югу и терялись за забором.

Осторожно оглядываясь и стараясь не шуметь, мы пробрались через пролом в высокой ограде. Убедившись, что в зарослях чертополоха и сныти никто не прячется, миновали открытый участок, засыпанный песком, и направились к входу.

Внутри первое из двух огромных зданий выглядело ещё монструознее. Высоченные потолки, кран-балки, столы, отдельные цеха, обломки промышленного оборудования, шкафы — и всё это только в первом зале. Внутри мастерские делились на несколько частей, а на втором, третьем и четвёртых этажах также имелась масса помещений.

Подъём пришлось искать довольно долго — ближайшая лестница оказалась недоступна. Целых два её пролёта лежали внизу грудой металла. Тем не менее, побродив по залу, сверившись с зарисовками карты и найдя переход в дальний зал, мы всё-таки нашли вторую.

За всё это время вокруг нас не оказалось ни одной твари.

Сейфы обнаружились именно там, где и говорил Никас — в рабочих помещениях второго этажа, у северо-западного угла здания. Огнемаги вскрыли их всего за пару минут, и надо сказать, сделали это очень эффектно.

Оба де Бригез просто «спилили» переднюю часть сейфов с помощью мощного, направленного огненного потока, больше похожего на плазменный резак. Вызывали они его прямо из указательных пальцев правой руки. Той, что у обоих колдунов была закована в массивную стальную перчатку.

Мне, если честно, страшно было представить, как выглядят их кисти…

Стефан собрал несколько папок с нужным грифом, бегло просмотрел их содержимое, порылся в остальных документах и спрятал необходимое в заплечную сумку. Не особо-то много мы здесь и забрали…

— Отлично, первая часть плана выполнена. Идём, тут нам больше делать нечего, — велел он, и мы направились к выходу из здоровенного здания.

По пути нам по-прежнему никого не попадалось, и я даже счёл это удачным знаком. Поторопился, разумеется…

Проблемы начались в тот момент, когда мы уже вернулись на центральный проспект квартала, миновали кладбище и свернули в большой двор.

В него выходили фасады четырёх домов, в пять этажей каждый, и крест-накрест пронзали две небольшие улочки. По одной из них можно было быстро добраться до Самоцветной улицы, как сказал Стефан. Слева нам мешали это сделать полуразрушенные «жилые» дворы и куча белых пятен на карте. Справа — рухнувшая поперёк Свинцового проспекта астрономическая башня.

И именно так проходили прошлые группы. Но в этот раз Запретная территория приготовила для нас новый сюрприз.

Передвигались мы аккуратно, держа под контролем каждый сектор, откуда можно было ждать удара. И всё же обитатели квартала подловили незваных гостей…

По верхним этажам слева мелькнула тень. Мы все это заметили. А в следующее мгновение там же послышался звон стекла, и маги, один за другим, привели свой талант в состояние боеготовности. Я тоже приподнял руки в кожаных перчатках. По ним привычно забегали крохотные молнии.

— Не паникуйте…

Первого из тройки бойцов, того, на которого в самом начале напал паук, смело с места. Мы только и успели увидеть, как разлетелся дверной косяк в доме напротив. Вокруг него расползлось пыльное облако.

— А-А-А-А!!!

Хруст костей.

— Вперёд, вперёд! — скомандовал Стефан.

Впрочем, указывал он не туда, где исчез его подчинённый, а на проход между домами.

— Двигаемся, ну!

Вальдер, крепкий, гладко выбритый и короткостриженный блондин, рванул первым. Сразу за ним — его родич. Но едва они сунулись в проулок, как мощный коготь, пробив стену, проткнул огнемага насквозь.

Торн, увидев произошедшее, отшатнулся. Стефан со своими солдатами кинулись на помощь.

А справа от нас двери дома вдруг распахнулись, и оттуда повалили мертвяки. Наверное, пару десятков.

— Уничтожайте головы! — тщательно прицеливаясь, крикнул я.

Хорошо, что эти твари медленные.

Я прогнал по руке короткий, замкнутый энергетический контур. Вытянув два пальца, «выстрелил», каждый раз отводя руку, которую сводила лёгкая судорога.

Раз, два, три!

Черепушки троих мертвеходов лопнули, а тела повалились на землю почти одновременно.

В яблочко!

Мимо пронеслась деревянная рама. Она влетела в грудину четвёртого мертвяка, опрокинула его под ноги приятелей. Следом в воздухе свистнуло колесо, зацепив сразу двух, затем каменный блок и ещё какой-то хлам.

Шор с помощью телекинеза швырялся тем, что под руку подвернётся. Они с Волей медленно отходили к проулку, где происходило страшное. Маг огня орал, а мерзость, проломившая стену и выбравшаяся наружу, полосовала его «наживую», совсем не обращая внимания на действия жалких людишек.

Похоже, это была та самая Сианон. Мерзкая человекоподобная тварь с мощными конечностями, увенчанными когтями, и здоровенными кожаными крыльями.

— Ви, помоги!

Крик Сильвии отвлёк меня от образины, схватившей Вальдера. Обернувшись в сторону девушки, я заметил ещё десяток мертвеходов, появившихся из другого здания. Они брели к нам.

Я уже собирался прицеливаться, но оказалось, что у сестрички есть идея получше.

Раскинув руки, она крутнулась на месте, и мощный водяной поток, вырвавшийся из её ладоней, накрыл всю десятку. А уже через секунду его пронзила серия молнии, выпущенных мной.

Часть из них попали в зомби и вместе с заклятием Сильвии уронили нескольких, вырывая из них куски отваливающейся плоти. Но главным было другое — электричество отлично «разбегалось» по воде. Разряды в одно мгновение опутали мертвеходов, оставшихся на ногах, заставив их судорожно биться в конвульсиях. Они продолжали переставлять ноги, направляясь в нашу сторону, но делали это очень медленно.

— Ещё!

Мы повторили. На этот раз я увеличил количество разрядов и слегка ослабил «каркас», удерживающие его от распада. От мертвеходов повалил пар, а через пару секунд сразу двое из них вспыхнули, как факелы. Спустя мгновение загорелись ещё трое.

В нос ударил отвратительный запах горелого гнилья.

Услышав за спиной рычание, я резко развернулся.

Проклятье!

Мы разбирались с мертвяками, а другая часть отряда — с крылатой тварью, которая только пару мгновений назад взмахнула крыльями и, раскидав моих товарищей, взмыла в воздух. И под этот шумок к нам подобралась куда большая толпа зомби! Они ввалились во двор с улицы, ведущей к кладбищу, одним сплошным потоком, и моментально разделили отряд.

— Уходите! — только и успел крикнуть Стефан, снося голову самому проворному мертвечине, подобравшемуся к нему, — Встретимся у Дома Джессалин! Ж…

— Бежим, бежим! — сбив ещё трёх мертвеходов молниями, я потянул девушку за собой. Дёрнув её за руку, подтолкнул в сторону ближайшего проулка.

Сам развернулся, вскидывая арбалет, и дал короткую очередь по головам безмозглых тварей. С пяток болтов угодили точнёхонько в черепушки, и мертвяки попадали. Где-то дальше пронеслась огненная волна, сметя сразу десяток. Я почувствовал кураж, и тут же одёрнул себя. Нужно уходить! Кто знает, сколько их?

И в этот момент словно сама судьба меня уберегла…

Опустив оружие, я рванул за сестрицей. В тот же миг с крыши соседнего дома на то место рухнуло несколько тел. Они разлетелись на гнилые куски и кости, а я, бросив взгляд наверх, только прибавил ходу.

Мертвяки, до поры, до времени спящие, были и на крышах… Теперь они просыпались и мечтали только об одном — полакомиться свежей человечиной.