Новая магия

Глава 21

Норман всё же заметил, что я переменился в лице. Он подошёл ближе и спросил:

— Что с тобой?

— Парнишка, который прибежал, — я отвернулся к рябому спиной, чтобы тот меня не узнал, — Мы с ним встречались.

— При каких-то определённых обстоятельствах?

— Да, он наставил на меня огнестрел. А потом я убегал от него и его дружков по портовым крышам.

— Это та история с вексом? — де Бригез быстро всё понял, — Ви, не думаю, что устраивать сейчас разборки будет хорошей идеей.

— Я и не собирался.

— С другой стороны, это всё довольно сомнительно… Постарайся, чтобы он тебя не узнал. Попробуем навести о нём справки позже.

— Просто скажи, когда он уберётся, — я демонстративно поправил перчатки и сбил с плеча несуществующую пылинку.

— Уже уходит.

Я осторожно повернулся и, убедившись, что рябой скрылся за поворотом изгороди, выдохнул.

Ну вот и что мне теперь с этим делать? С одной стороны — не хочется лезть в бутылку и ворошить прошлое. С другой — этот сукин сын задолжал мне кучу денег, если задуматься! И моральную компенсацию… Да ещё и общается с представителем другого Великого рода!

Норман прав — всё это как-то сомнительно…

Пока я был занят этими мыслями, Де Бригез хлопнул меня по плечу, спустился на площадку и уже ждал соперника, небрежно постукивая своей саблей по запястью.

— Твои слуги, Даль, воспитаны также плохо, как и ты. Может, уже начнём?

Слова угодили в точку. Финьярд скрипнул зубами, снял камзол и швырнул его своему спутнику. Оставшись только при клинке, он закатал рукава. От кисти к плечу на правой руке тянулась татуировка в виде переплетённых змей.

Магический рисунок светился ровным белым светом. Телекинетик? Или «Ветренный»? Так называли магов, способных управлять потоками воздуха. Хотя я подозревал, что их магия была завязана не столько на ветре, сколько на управлении атмосферным давлением и температурой на определённой площади.

В любом случае — узнать наверняка случай не представится, ведь дуэль будет проходить на клинках.

— Начнём.

Даль безо всякой спешки спустился на площадку. Лязгнула сталь — противники обнажили оружие. Встав в стойку против друг друга, они легонько ударили саблями.

Дополнительной команды этим людям не требовалось. Им даже не требовалось наличие секундантов, полагаю. Это была лишь простая формальность.

Фехтовали парни превосходно. Клинки только и успевали мелькать в свете фонарей. Это продолжалосьне более минуты, а затем всё разрешилось за пару секунд.

Де Бригез ловко отбил удар, направленный в лицо, и ответным взмахом едва не рассёк противнику грудь. Даль в последний момент успел отшагнуть, и крутнулся на месте. Он снова атаковал — с размаху, но и в этот раз Норман встретил его атаку спокойно. Он даже не сдвинулся с места — просто чуть развернул корпус. А затем поймал лезвие сабли на свой клинок и скользнул им вниз, к рукояти.

Удар получился интересным. Хлёсткий, в последний момент оторвавшийся от клинка Даля, обошедший гарду и попавший прямо в запястье.

Финьярд вскрикнул. Его оружие упало на каменную площадку подле статуи. Туда же полилась кровь. На секунду парень сумел совладать с болью и кинулся вперёд, в отчаянной попытке дотянуться до оружия другой рукой. Однако Норман не предоставил ему второго шанса. Ловкой подсечкой он опрокинул противника на землю и полоснул клинком под коленом.

Оттуда тоже хлестнула кровь. Даль взвыл, как раненная собака. Он скорчился на земле, прижимая одну руку к себе, а вторую выставив в сторону Нормана.

— Прошу… прошу… — стонал он, пытаясь совладать с болью.

— Чего? — меланхолично отозвался де Бригез, подводя саблю к подбородку поверженного.

С той стороны, откуда мы пришли, показалась компания из четырёх человек. Они шли в нашу сторону, и могли стать невольными свидетелями такой сцены — но это ровным счётом никого не волновало. Мы с секундантом Финьярда лишь кивнули им.

— Всё в порядке, господа, это внутреннее дело Домов.

Они поклонились нам и поспешили дальше. А в это время Даль признал своё поражение.

— Простить меня… И пощадить…

— Хорошо, что в вас проснулся разум. Пусть и в самый последний момент. Ваши извинения приняты. Надеюсь, в подобных обстоятельства мы с вами больше не встретимся.

Произнеся это громко и отчётливо, Норман достал из кармана жилетки, которую даже не подумал снимать, носовой платочек. Тщательно протёр свой клинок, вложил его в ножны и поднялся к нам.

— Всё прошло по правилам, господин Робе? Господин Костандирафосс?

— Да, — хмуро кивнул Гаспар.

Я, естественно, тоже не выказал никаких претензий.

— В таком случае — хорошего вам вечера.

Мы откланялись и направились обратно, к выходу из парка. Секундант Финьярда поспешил к своему визави.

— Так значит, тот рябой посыльный тебе знаком? — де Бригез вернулся к теме, когда мы были неподалёку от выхода из парка.

— Ага. В амплуа разбойника с большой дороги. Думаешь, он работает на этого Даля?

— Вряд ли. Скорее, просто шнырь тех, кто на него работает. Видел, как держался? Он боялся его, дёргался, потел. Взгляд низко опущен, голова склонена. Одет… далеко за пределами того, что я обычно называю «так себе». Таких людей Финьярд при себе не держит.

— Но зато ведёт дела с их хозяевами?

— Вижу, тебе неймётся. Позволь дам совет, Виктор — успокойся.

— Да я спокоен.

— Это заметно, — Норман усмехнулся и хлопнул меня по плечу, — Забудь об этом парне, по крайней мере, на сегодня. В самом деле, неужели предлагаешь в такой вечер заниматься подобной ерундой? Ты, кажется, приглашал меня в гости?

— Да, — я посмотрел на свои часы и кивнул, — И мы успеваем к назначенному времени.

— Ну так идём, выпьем вина и посмотрим представление.

Так мы и поступили.

К восьми часам вечера добрались до снятых мной апартаментов. Поздоровавшись с предоставленной двумя Домами охраной, расположившейся у входа, на улице, поднялись на второй этаж. Но вместо того, чтобы застать там шумную и веселящуюся компанию, наткнулись на взволнованных друзей.

— Вы чего? — удивился я, проходя в гостиную, — Что-то случилось?

— Виктор! — Сильвия, оказавшаяся рядом, с силой ударила меня кулачком в плечо, — Где вас демоны носят?! Ты сказал, что к восьми обернётесь!

— И тебе привет, разгневанная фурия, — прошипел я, потирая место удара, — И вам, друзья! Если кто-то тревожился — напрасно, всё в порядке. В городе настоящая суматоха, на улицах полно народу, так что пришлось задержаться, извините.

— Кого ты взгрел на этот раз, Норман? — с плохо скрываемым восхищение спросил Тальс — один из многочисленных кузенов де Бригез.

Простоватый, на первый взгляд, парнишка двадцати лет имел весьма незаурядный ум, особенно в области математики. Сейчас он работал в Первом оружейном цеху де Бригез, что само по себе являлось полезным знакомством. И в дальнейшем я собирался это самое знакомство всячески поддерживать.

— Да, поделись с нами, прошу, — нахмурилась Мария.

Будучи курсантом военной академии, она не одобряла подобное поведение. Девушка привыкла жить по чётким правилам, была очень целеустремлённой, местами даже жёсткой. Но мне, при всех этих качествах, брюнетка очень нравилась. Не в последнюю очередь за фигуру, конечно, но была у неё и масса других достоинств.

Как когда-то сказал мне отец Вейгара — большинство молодых аристократов не стремились к чему-то большему, а довольствовались тем, что имеют. Они мастерски прожигали жизнь, не стремясь ничего создавать.

Мария, как и прочие, собравшиеся в этой комнате, были из другой породы людей. Они жили своими стремлениями, мечтали, размышляли. Но в одном были схожи все — каждый из моих присутствующих друзей хотел изменить этот мир к лучшему.

И это не был обычный юношеский максимализм.

У Марии, к примеру, имелся довольно детальный и чёткий план реорганизации правоохранительной системы Тарнаки. Я видел несколько выдержек из него — более чем разумных.

Тальс работал над сложной оптической системой прицеливания. Послушав размышления парня на эту тему, я понял — невзрачный парнишка весьма серьёзно занимается исследованием движения пуль и снарядов, выпущенных из огнестрельного оружия. Фактически, он просто открывал науку, известную мне как баллистика.

Норман, при всей своей любви к дракам, имел превосходное искусство оратора, и был одним из официальных представителей Дома де Бригез.

Два принца моего рода — тут и слов никаких не нужно, из парней с самого детства лепили правителей. Рано или поздно они займут высокие посты в семье Рафосс, и уж такое знакомство точно лишним не будет.

Тоже самое касалось и Сильвии с её братцем. Успев изучить жизнь в Тарнаке, иерархию дома, а также познакомившись с местной аристократией, я сделал выводы, что в скором времени ребята получат неплохие должности.

Особенно Сильвия, учитывая, как развился её талант.

Ну а Максус Ремо, сидевший сейчас на открытом подоконнике и глазеющий на фланирующую по площади толпу, и так был достаточно влиятельным человеком. С которым тоже следовало дружить.

— Вам не стоит забивать голову такими вещами, — усмехнулся Норман. Он снял свой камзол и бросил его на спинку кресла, — Дело и выеденного яйца не стоит.

— Виктор, ну хотя бы ты скажи!

Я только отмахнулся. Повеселевший нашим прибытием в целости и сохранности народ насел на Нормана, и он вкратце описал дуэль, не углубляясь в причины, по которым до неё дошло дело. Я же в это время с наслаждением перекусил мясным пирогом и налил себе бокал «Слезы», а затем присоединился к Ирокезу на подоконнике.

— Держи, — протянул ему бутылку белого, припрятанного заранее, — Тебе должно понравиться.

— Спасибо, Ви.

Он легко вынул пробку и, не озаботившись поисками бокала, приложился к горлышку.

— И правда неплохо.

Рауль нашёл в соседней комнате гитару и, повозившись с ней, затянул красивую песню. Обстановка весьма располагала к лёгкому и непринуждённому общению, шуткам и смеху. Мы пили вино, ели изысканные закуски, говорили, пели, танцевали, и всё было прекрасно.

Под окнами шумела толпа, но звонкий голос распорядителя всё же доносился до наших окон даже со сцены. Так что, когда объявили выход группы Вейгара, все заняли места у двух окон и на балконе.

Это была ещё одна отличительная черта всех присутствующих. Парни и девушки, находившиеся рядом со мной сегодня, больше обращали внимание на личные качества человека, а не его титул. Взять хотя бы меня, очень дальнего родственника, или Вейгара, титул отца которого и вовсе был куплен в Загорье. И Принцам, и де Бригез было плевать, какого мы происхождения.

Если им нравился человек, и они пускали его в свой круг — относились как к равному. Не в последнюю очередь — из-за магии, конечно. Но дело было не только в ней, и те, кто сейчас смотрел на сцену, на самом деле хотели поддержать Вейгара.

Балкончик, на который мы вышли, был совсем небольшим, и я оказался чуть ли не «притиснут» к Марии. Она покачнулась, и я поймал девушку за талию, а затем прижался к ней бёдрами.

— Осторожнее, Виктор, — усмехнулась она одними губами.

— Боишься, что прилипну? — я не стал убирать руки.

Она улыбнулась и сделала глоток вина, не пытаясь отстраниться или оттолкнуть меня. Что ж… Многообещающее начало…

Выступление, в котором участвовал Вейгар, было не слишком длинным — около двадцати минут. Но в подаче ребятам не откажешь — настоящие мастера! Костюмы, грим, акробатические и силовые номера, магические всплески, постановочные бои, и целая сюжетная линия, проведённая через весь этот перфоманс.

Без шуток — всё это смотрелось очень здорово, и когда труппа, поклонившись, уходила со сцены, публика провожала их бурными аплодисментами.

Мы с Марией уже откровенно обжимались, не торопясь уходить с балкона. Друзья тактично вернулись в апартаменты, а мы продолжили наше милое общение.

— Что-то не так…

В какой-то момент тон девушки, только что такой мягкий, резко изменился. Я услышал это и проследил за направлением её взгляда.

— Ты о чём?

Она положила ладонь мне на затылок и мягко повернула голову.

— Смотри.

Приглядевшись, я понял, что брюнетка имеет ввиду. Мария глядела чуть правее главной сцены, на пару рядов небольших выставочных домиков. Их поставили на площади только вчера, и в каждом демонстрировались последние достижения магической отрасли от самых разных колдунов Тарнаки.

Новые эссенции, простенькие заряженные артефакты на основе векса, техническое оснащение для огнемагов, устройства для усиления эффективности заклинаний, игрушки и серьёзные экспериментальные аппараты — здесь можно было найти немало интересного, если поискать. И гуляющий народ именно этим и занимался, с интересом изучая ассортимент ярмарки.

Неожиданно людская масса качнулась, отхлынула от импровизированной улицы, и тут же в глубине рядов что-то сверкнуло.

— Что за…

БАХ!

Грохот мы услышали одновременно с тем, как увидели огненный цветок метра три высотой. Взрывная волна, метнувшаяся от него во все стороны, разворотила несколько хлипких конструкций и смела с ног десятки человек.

Раздались крики, народ мгновенно запаниковал.

— Охренеть! — подскочивший к нам Адриан широко распахнул глаза, — Что происходит?

Все остальные испуганно молчали, разглядывая беснующуюся под окнами толпу. Народ разбегался в разные стороны, в толпе тут и там мелькали мундиры городской стражи. Неподалёку прозвучали выстрелы, затем ещё.

Дверь апартаментов распахнулась, и я, развернувшись, на автомате вскинул руки. Примечательно, что одновременно со мной это сделали и все остальные…

— Ваше… — обращение капитана, заведующего нашей охраной, оборвалось. Он замер на полушаге и медленно поднял руки.

— П-прошу прощения, дамы и господа. На площади… Атака.

— Теракт, — я «погасил» свой дар, — Это называется словом «теракт».

— Ч-что?

Капитан всё ещё заикался, и мне это не нравилось. И этот человек должен был отвечать за нашу охрану сегодня?

— Напомните, чтобы позже я повторил вам этот термин, капитан. Друзья, думаю, на сегодня наши посиделки закончились. Нам всем стоит вернуться под защиту своих Домов. Оставаться здесь опасно. Известно, что там произошло? — я вновь повернулся к усатому солдафону.

— Нет, ваше благородие. Но вы правы — будет лучше, если мы все сейчас уедем.

Никто не спорил. Захватив вещи и верхнюю одежду, все споро спустились вниз и там нос к носу столкнулись с Вейгаром, задержанным у самого порога двумя охранниками де Бригез.

— Да отпустите, кретины! — рычал здоровяк, ещё не успевший смыть с лица грим и переодеться в нормальную одежду.

— Отпустите его, — велел спустившийся первым Норман. Бойцы вмиг ослабили хватку.

— Спасибо.

— Привет, Вейгар. Отличное представление. Было.

— И не говори, — мой друг попытался стереть с лица белила, — Еле добрался до вас через всё это…

Он обернулся, разглядывая ещё не успевшую рассосаться толпу.

БАХ!

Ещё один взрыв, совсем рядом! Наша охрана выдвинулась чуть вперёд, образовывая что-то вроде живого щита.

— Надо уходить, ваши благородия! — воскликнул капитан, — Лейтенант, где экипажи?!

Тот ошалело перевёл взгляд на толпу.

— Было велено убрать транспорт с площади, — поникшим голосом просипел он.

— Куда?!

— Стоят через две улицы, под охраной…

Чуть в отдалении вновь раздался грохот. Да охренеть!

Теперь народ бежал не в одну сторону. На площадь вновь начали стекаться люди. Были среди них и окровавленные, и грязные, и раненные, и напуганные до полусмерти.

— Нужно убираться отсюда, — снова озвучил я очевидное, — Капитан, ведите нас к экипажам. И не лезьте под удар, если потребуется. Друзья, встанем в круг, так будет проще обороняться.

Никому из моих товарищей не пришлось ничего разжёвывать. Построившись в боевой порядок, мы двинулись вниз по улице. Серьёзная сила — несколько огненных магов, телекинетики, энергомант, два водных мага… Солдаты пытались расталкивать перед нами бегающих людей, но это делалось для их же блага. Чтобы какой-нибудь придурочный не напоролся на заклинание.

Так мы преодолели пару перекрёстков. Толпа здесь хорошенько поредела, и я уже понадеялся, что всё обойдётся…

Но куда там!

Из-за ближайшего поворота послышался шум, крики, выстрелы и лязг стали. А через несколько мгновений оттуда выскочил самоходный экипаж с застреленным возницей. Он на полном ходу пролетел через перекрёсток и влетел в витрину магазина одежды.

Однако за секунду до этого из него успели выпрыгнуть двое. Ещё с десяток человек появились пешком, и мгновенно открыли из винтовок огонь по горожанам.

С другой стороны мелькнула вспышка, по одному из стрелявших швырнули булыжником, и с противоположной стороны перекрёстка показались люди в форме полицерии.

Завязалась перестрелка, и мы оказались неподалёку от её эпицентра.

— Давай тех, в кожаных плащах!

Крик Нормана заставил нас сконцентрироваться. Максус и старший де Бригез выскочили вперёд и синхронно атаковали. Огненная капля упала меж двух человек, забрызгав их пламенем, и ещё одному в грудь угодил огненный шар.

Мы с Сильвией отстали от них всего на секунду.

Девушка метнула в тех, что выпрыгнули из экипажа, ледяной вихрь. За последний месяц она перестала бояться своих обновленных способностей, и кое-чему научилась.

Люди, ещё не успевшие подняться, мгновенно покрылись ледяной коркой и застыли в гротескных позах.

Я, следом за сестрой, метнул пару коротких молний. Ледяные скульптуры, только что бывшие людьми, разлетелись на сотни промёрзших кусочков.

— Перестаралась, — буркнула блондинка.

Бой закрутился так быстро, что я вообще не успел ничего заметить. Плеск воды, рёв пламени, выстрелы, гудение молний, грохот, пыль столбом — всего несколько мгновений, и в живых остались всего трое нападавших.

Один из них, стоявший ближе всего к узкому проулку, понял, что бой проигран, и попытался скрыться.

— Стоять, с-сука!

Я лёгким щелчком метнул ему в ноги небольшую молнию и попал в щиколотку. Нога беглеца моментально подломилась. Мужчина вскрикнул и рухнул на землю, а я перепрыгнул через лавку и налетел на него, хорошенько пробив уроду по лицу. Он дёрнулся, взгляд расплылся, а ещё через мгновение челюсти клацнули, и террорист что-то проглотил.

Его тут же начала колотить крупная дрожь, изо рта потекла густая синяя пена.

Твою мать!

Я оттолкнул от себя тело, встал и огляделся. В десятке метров Норман решительным шагом направлялся к ближайшему недобитку, который сильно обгорел. Сейчас он просто лежал и орал.

— Этот живым нужен! — заорал я, — Челюсти его держи, челюсти!

Де Бригез не понял, и я метнулся вперёд. Оказавшись рядом с человеком, безо всякого сожаления вцепился в челюсть, оттянул её и сунул в рот нашаренные в кармане перчатки.

— Ты что творишь?

— У них вместо одного зуба — ампула с ядом. Вот там валяется, синюшный, которого я только что поймал.

Норман ничего не ответил, но выглядел озадаченным.

— Ваши сиятельства! — позади послышался голос капитана, — Вы целы?

— Целы, — ответил Норман, — Друзья, вы как?

Все подходили к нам. Оглянувшись, я с удовлетворением отметил, что никто в этой короткой потасовке не пострадал.

— Где экипажи?

— Что?

— Первым делом, капитан, — обратился к нему как к ребёнку Норман, — нам нужно сдать пленника властям.

— Каким, ваше благородие?

Усач выглядел как идиот. Он мало того, что был бесполезен в качестве охранника, так ещё и в ситуации не ориентировался. Двое молодых парней и то быстрее сообразили.

— Городским, конечно, — удивился де Бригез, — Мы с Виктором и этим… террористом, поедем в центральное отделение полицерии. Остальным, как и планировалось, стоит отправиться по домам. Вероятно, в городе есть ещё несколько таких групп. Незачем рисковать.

— Я с вами, — заявила Мария, — думаю, всех курсантов сейчас поднимут в караул. Мне оттуда два шага до дома, переоденусь.

— Хорошо, — кивнул я, — Максус, ты с нами?

— Нет уж, поеду к себе.

— Вейгар?

— С вами.

— Сильвия, Тиадаль?

— Мы в Дом. Наши высочества, думаю, к нам присоединятся?

— О, даже не сомневайтесь, госпожа Андирафосс. Будем сидеть как мышки в норке, чтобы что-нибудь с нами случайно не произошло.

— Тальс, ты тоже отправишься в Дом. Не спорь, — веско произнёс Норман, хотя математик даже и не думал ему перечить.

— Мы его отвезём, — заверила нас блондинка.

— Тогда решено, — я кивнул всем на прощание, — Капитан, берите своих солдат и идите к экипажам. Езжайте сюда, один оставите нам, а на втором проследите, чтобы все доехали в целости и сохранности.

— Так точно, ваше благородие.

Солдаты трусцой побежали за самоходками, а мы уселись прямо на холодные камни.

— Ну и вечерок, а? — заметил Норман.

— Не так я надеялся его закончить.

— Да, — согласилась со мной Мария, — Я тоже.

Мы грустно посмеялись. Впереди маячила очень долгая ночь — но совсем не такая, о которой мы с брюнеткой думали…