Новая магия

Глава 20

За окном что-то загрохотало.

Поморщившись, я открыл глаза и потянулся под мягким и тёплым одеялом. Светлую и просторную спальню заливал солнечный свет. Кажется, кто-то вчера забыл закрыть шторы…

Перевернувшись на другой бок, я дотянулся до прикроватной тумбочки и сцапал оттуда часы. Девять утра…Нормально, вполне себе время, чтобы проснуться. Но чёрт бы побрал этих рабочих!

Встав с кровати, подошёл к окну и посмотрел наружу. Соседний особняк купили всего неделю назад, и теперь там шёл постоянный ремонт. Его владельцы — молодая семейная пара, жили где-то в городе. Они ждали, когда их семейное гнёздышко будет готово, а вот мне бесконечное постукивание, слом перегородок, звон стекла и переругивания рабочих уже надоели, честно говоря.

Не то, чтобы я жаловался — дом мне подарили просто роскошный! Но район оказался не таким пасторальным, каким представлялся изначально.

Десяток таких дворов как у меня, по пять-шесть домов в каждом, построили всего пару лет назад. Раньше на этом участке, расположенным между главной дорогой в порт и кварталом ремесленников, стояли складские помещения. Но потом городской совет посчитал, что разумнее использовать эту территорию под жилое строительство.

Склады перенесли в порт, а здесь развернули элитный малоэтажный посёлок. Теперь в райончике под названием «Каменный цветок» обитали, в основном, молодые представители Великих семей, перспективные маги, только-только добившиеся положения торговцы, изобретатели и чиновники. Средний возраст владельца местной недвижимости не превышал двадцати пяти лет.

И всё бы ничего, только вот заселена сейчас была едва ли половина домов. Остальные либо пустовали, либо каким-то образом перестраивались под нужды новых владельцев. Особняки перепродавались довольно часто, так что над районом постоянно разносился шум стройки.

За два месяца, прожитых здесь, я ещё не успел привыкнуть к этому.

Сходив в душ, надел один из повседневных костюмов. Чёрный брюки, высокие, крепкие ботинки на шнуровке, белая хлопковая рубаха, легкий жилет и широкий пояс с парой секретов. Рассмотрев своё отражение в зеркале, привычно собрал отросшие чёрные волосы в хвост и спустился на первый этаж.

В воздухе витал запах свежей выпечки. Почувствовав нотки корицы, я сразу направился в столовую.

Дом был небольшой — около ста квадратных метров. Основную площадь первого этажа занимали гостиная и столовая, пройти в которые можно было из небольшого холла. Лестница оттуда же вела на второй этаж, где расположилась ванная комната, спальня и кабинет. Ещё одна спальня находилась в задней части первого этажа, куда можно было пройти по небольшому коридору мимо кухни и кладовки.

Ах да, ещё имелся просторный и утеплённый чердак.

Территория была небольшой. Помимо самого дома на ней возвели пристрой для прислуги и каретный сарай. Небольшая полоска земли за особняком, засаженная сиренью; в углу — «канализационный» бак; ровная площадка перед фасадом, обрамлённая давно не стриженным кустарником; подъезд к дому, ведущий от ворот, невысокий кованный забор с каменными столбами — вот и всё.

Не особо разгуляешься, но у меня хотя бы было некое подобие сада. Иные участки не могли похвастаться и такой зеленью.

Как я выяснил, этот дом семья Андирафосс получила за долги. Не самая дорогая в цене недвижимость была нужна им постольку-поскольку, так что Никас нашёл идеальный способ и избавиться от бесполезного актива, и меня наградить.

Только вот когда этот подарок дарили, никто не предупредил, во сколько мне встанет его обслуживание. И это ещё хорошо, что у меня имелось как-никак налаженное дело, иначе к сегодняшнему дню я уже бы разорился.

Дом был подключён к центральному водоснабжению города, что было огромным плюсом. Но платить за такое удовольствие приходилось немало, и регулярно. То же самое касалось и канализации. Единой системы коллекторов не было, так что в городе был весьма развит бизнес по содержанию «дерьмовозок». И как бы их не называли — такая служба городу была крайне необходима.

Эти ребята круглые сутки только и делали, что откачивали из канализационных ёмкостей людские отходы жизнедеятельности, и отвозили их за город. В Тарнаке — сотни тысяч жителей. Услуга — нарасхват. И как следствие — крупные конторы, из тех, что почти всегда работают без осечек, берут предоплату на месяц вперёд и составляют персональный график.

Спрос высокий, предложение дорогое — и вот мне приходится отстёгивать четыре (!!!) золотых в месяц за два «возможных» визита «дерьмовозок». Больше — оплачивается отдельно. Меньше — всё равно, это самый дешёвый договор, который мне только удалось найти.

Вода, канализация. Продукты. Зарплата домработнице, которая ещё и кухарка. Ежеквартальный налог на недвижимость.

И векс. Самая главная статья расходов.

Не считая того, что я покупал ради производства своих «плиток», за прошлый месяц я потратил на кристаллы немало.

Повезло, что хотя бы всё оборудование досталось мне вместе с домом.

Нагрев воды и отопление. Приготовление еды. Морозильная камера, работающая на отдельных, «ледяных» кристаллах. И это я ещё оснастил все светильники в доме батареями, к которым применил своё «ноу-хау» и зарядил их. Иначе и на освещение пришлось бы регулярно тратиться.

В общем, жизнь респектабельного гражданина Тарнаки требовала изрядных затрат. Ежемесячно выливающихся в сумму от пятнадцати до двадцати золотых монет.

Мысли о финансах пришли не зря — на небольшом столике у входа уже лежали несколько конвертов, принесённых утренней почтой.

Я взял их с собой в столовую и, усевшись за стол, поочерёдно вскрыл каждый.

Счета, счета, счета… Ага, последние два я уже оплатил, превосходно. Уведомление от банка о повышении кредита доверия, ого! Хорошая новость.

Хотя тоже — было бы чему удивляться, дела с «плитками» шли отлично. Из принесённого с Запретной территории векса получилось сделать на треть больше кристаллов, чем я рассчитывал. И прибыль, соответственно, получить куда большую.

А после помог Лемар, и нам удалось найти ещё немного векса нужного размера. Не совсем законно, правда, но это уже никакой роли не играло. Так что дела, можно сказать, пошли в гору.

Ещё одно письмо — от главного логиста Дома… Сообщает о том, что Никас велел выделить под мои нужды партию кристаллов… Ха, на ловца и зверь бежит! Отлично, всё, как он и обещал. Хорошее утро!

Отхлебнув кофе, принесённого Тильдой, моей домработницей, я ещё раз пробежался глазами по листку и усмехнулся. Андирафосс всё же включил небольшой счёт за перевозку кристаллов в город и их транспортировку до моей мастерской. Ага, и три процента налогового вычета просит подписать.

Я не думал, что ему важно заработать с этого. Скорее, казначейству Дома и самой семье нужны подтверждения, что векс используется по назначению. Ничего, меня это нисколько не смущало.

Среди писем лежали три приглашения — на три разных ужина. Надо же, я становлюсь популярен! Но два из них припозднились — я уже твёрдо знал, в какое из этих мест сегодня поеду. Пришлось написать два извинения с отказом. Положив их в свежие конверты, я убрал записки в карман.

Закончив разгребать утреннюю почту, я взялся за свежий номер «Вестника Тарнаки».

На самой первой странице газеты красовалась ферротипия молодого лейтенанта и его отряда рядом с трупом какой-то мерзкой членистоногой твари.

Как и говорил Никас — после нашего возвращения прошло совсем немало времени, прежде чем городские власти всерьёз взялись за Запретную территорию.

Теперь это была тема номер один, не сходившая с первых полос газет. Едва ли не ежедневно «Вестник…» публиковал отчёты о происходящем в квартале. Истреблено новое гнездо чешуйчатых многоножек или обезглавлен Сианон? Заметка! Найден склад с вексом? Статья! А уж если отличился какой-нибудь маг-исследователь или боец — целое интервью.

Разумеется, одним из первых вопрос решили с Серым Сюртуком. Его логово умудрились взять в клещи, а затем два отряда выкурили оттуда тварину.

Бой, по словам очевидцев, был знатный. Убийца оказался биомантом, способным поглощать способности других магов. Это утаить не удалось, да никто особо и не старался, как я понимаю. Как бы там ни было, из сорока человек, отправленных на поимку маньяка, в живых осталось двадцать четыре, и держать рот на замке они не собирались.

Зачем он похищал детей и какие мотивы преследовал — обывателям не сообщили. Вероятно потому, что никто не знал этого наверняка.

Единственное, что появилось в «Вестнике» — так это информация о том, что Серый Сюртук связан с Орденом Чистоты. Учитывая, что об этом знал только Никас — я вообще не сомневался, что эту информацию газетчикам слил именно он.

На этой волне деятельность Ордена в Тарнаке была официально запрещена. А семьи де Бригез, Джессалин и Рафосс выпустили соответствующие приказы на своих землях. Официально — до предоставления руководителями Ордена объяснений, если таковые вообще появятся.

Вообще, на Запретной территории обнаружилось немало интересного. Теоретические расчёты телеграфа, утерянные рецепты десятков лекарств, механизмы, разработчики которых не успели запатентовать их и рассказать кому-нибудь. Целый квартал в своё время являлся настоящим средоточием науки. А потом, фактически, оказался запечатан.

И теперь оттуда извлекали всё, что только можно было.

Меня передёрнуло от воспоминаний месячной давности, так что я торопливо перевернул страницу, наткнувшись на куда более приятную заметку.

Сегодня Тарнака праздновала День основания города.

Это было главным событием для каждого жителя «Жемчужины юга». Масштабный карнавал, массовые гуляния, состязания, представления, шоу, выступления, выставки научных и магических достижений, ярмарки, маски, фейерверки! Веселье для всех и каждого!

Любой человек мог найти себе подходящее занятие на этот вечер. Афиша в газете сообщала, что в десять вечера на главной площади состоится выступление известного цирка Лалиберте-Круа, а два часа перед их выступлением можно будет посмотреть на номера городских трупп.

Кстати, в одной из них будет выступать и Вейгар. У меня и персональное приглашение от него имеется.

Для любителей зрелищ пожёстче — постановочные гладиаторские бои на главной городской арене. Там же в течение трёх дней будут проходить спортивные состязания по игре в мяч со сложными правилами, в которых я так и не разобрался. Однако среди молодёжи вид спорта под названием «сартуга» был очень популярен.

Немного подумав, я аккуратно вырезал афишу, сложил её и убрал в карман. Может, пригодится.

Разумеется, на сегодняшний день у меня были грандиозные планы. Ради этого мы с ребятами усиленно работали последнюю неделю, и теперь три дня собирались предаваться праздному безделью. Вчера мои рабочие получили на руки аванс и строгое напутствие — вернуть на работу трезвыми, а я запер мастерскую, перевёз последнюю партию плиток к себе в дом и теперь планировал провести время для души, не просто накачиваясь вином.

Благо, возможностей и вариантов имелась масса.

Никас не обманул и ещё кое в чём. За последний месяц со мной действительно захотели познакомиться несколько не самых последних в городе людей. Не то, чтобы они были птицами уж очень высокого полёта, но… Даже по сравнению с завсегдатаями «Эссенции…» это были куда более серьёзные люди.

Несколько дядечек из городского совета, пара влиятельных торговцев, желающих получить возможность эксклюзивно торговать моими изделиями, маги-энергеты из влиятельных семей, мечтающие научиться управлять своим даром, несколько молодых учёных из Академии, заинтересовавшиеся моими познаниями в электричестве.

Но главными были, разумеется, представители Великих семей. «Мой» род — в числе первых. С Сильвией, при видимой разнице в пять лет, мы теперь были чуть ли не лучшими друзьями. Регулярно встречались в Доме, пересекались в общих компаниях, обедали в городе.

А вот родной брат девушки по какой-то причине меня невзюбил.

После возвращения с Запретной территории Тиадаль не упускал возможности поддеть меня. Неумением обращаться с саблей, низким происхождением, высмеиванием разных мелочей, которые ему во мне не нравились. Ничего серьёзного и такого, за что можно было бы убить, или просто начистить рожу и адекватно это объяснить, само-собой. Но я явно чувствовал, что раздражаю братца.

Самое забавное, что при сестре дёргать меня он не решался.

Впрочем, Тиадаль мог идти в пешее эротическое путешествие. У меня и без него новых друзей хватало.

Так, неделю назад в Тарнаку приехали погостить двое девятнадцатилетних парней. Кучерявый, темноволосый Адриан и его остроносый кузен Рауль приходились нынешнему Великому Лорду Рафосс двоюродными племянниками. Так что и отношение к этим ребятам у Дома было соответствующее.

Правда, юные принцы оказались вполне свойскими ребятами. Весёлые и свободные в общении в малознакомой компании, они сразу же ворвались в круговерть местной жизни. Позже стало понятно, что именно «отпуск» парням выпадает нечасто — с раннего детства их жизнь была полностью распланирована, и свободное от обязанностей время измерялось едва ли не днями. Так что в Тарнаке Адриан и Рауль развлекались, как могли.

Несколько раз я составил им компанию — в казино, например, при полном неумении играть. Несмотря на это, мы сорвали неплохой куш, и братья посчитали это хорошим знаком. Позже мы встретились на скачках, за городом, и выбранный мною конь пришёл вторым, на что мы и ставили. Все выигранные деньги потратили на аренду лучших городских терм и сопутствующие радости жизни. Выкупили заведение на целые сутки, о чём, кстати, даже была заметка в газете.

Кстати, сегодня ребята в числе прочих будут праздновать день Основания вместе со мной.

С Домом де Бригез отношения тоже улучшились. Они отправил ко мне своего представителя, того самого парня, с которым мы познакомились в мой первый день в Тарнаке, в «Эссенции…». Его звали Норман.

Помимо значительного подарка за спасение Торна, выраженного солидной денежной суммой, де Бригез предлагали «…в дальнейшем плодотворно сотрудничать». Размытая формулировка, но жест приятный.

Собственно, сотрудничество это началось почти сразу. Два парнишки по пятнадцать лет, которым я и показывал принципы энергетической магии дважды в неделю, были племянниками главы их Дома. Всё это происходило с согласия Никаса, конечно, а в обмен я получал не только золото (свои уроки я ценил весьма высоко), но и возможность познакомиться с влиятельными людьми из другого рода.

И я полагал, что в будущем всё это окупится с лихвой.

В отношении семей Джессалин и Финьярд особых изменений не произошло, но я и раньше с их представителями особо не контактировал. Да и прочих дел хватало — только и успевай за всё хвататься.

Прикончив яишницу с беконом и овощами, я съёл пару булок с корицей, допил кофе, поблагодарил Тильду и вышел на улицу, прихватив с собой длинный, по щиколотки, плащ тёмно-синего цвета. На плече была вышита эмблема рода: золотой молот на синем фоне, а чуть ниже — золотой же замок на белом. И всё это в виде сужающегося книзу щита.

Чуть помпезно, как по мне, но золотые и серебряные нити на дорогой ткани плаща выглядели отлично — тут не поспоришь.

Признаюсь, в тот момент, когда у тебя только появляется стабильный денежный поток, также появляется огромное желание тратить. Покупать всё, что нужно, и не нужно. Так, к примеру, пару недель назад я всерьёз подумывал прикупить самоходную коляску. Но посчитав, сколько будет стоить покупать для неё векс, содержать водителя-механика, пришлось только отмахнуться от всех «выгодных» предложений.

Куда выгоднее было передвигаться на наёмных экипажах.

Вот и сейчас, заперев за собой ворота и пройдясь до ближайшего проспекта, я увидел свободного извозчика и поспешил к нему.

— В центр. Перекрёсток Льдистой и третьей Ярмарочной.

Погода, несмотря на конец второго месяца осени, стояла отличная. Ветер, дувший со стороны моря больше месяца, исчез. На улице было очень тепло, светило солнце, а в воздухе парила невесомая паутина.

Народ уже начал веселиться, но сегодня был только первый день гуляний, так что основная масса развлечений была запланирована лишь на вечер. И до их начала я надеялся закончить ещё пару дел.

В первую очередь — заскочить за ящиком отборного красного вина из земель Джессалин. Мой старый знакомый, капитан Окунь привёз его под заказ. Пару бутылок «Ярнэйской слезы» я собирался оставить себе, а остальное — подарить кое-кому и выпить сегодня.

Во вторую — заехать на рынок и в пару заведений за заказанными ранее блюдами. Я решил отличиться, и взялся организовать сегодняшний вечер для всей компании, так что озаботился всем необходимым заранее.

После того, как всё отправилось в снятые апартаменты, я поехал заплатить по паре счетов, а позже — встретиться с парой человек. А ещё успел завести в дома приглашавших меня на ужин семей вежливые отказы с извиняющими подарками. Да, тут так было принято.

К моменту, как я освободился, уже наступило шесть часов. Через час мне нужно было встретиться с друзьями, и я отправился на площадь Науки.

Времени, к счастью, оставалось предостаточно. Поэтому прежде, чем я заметил в толпе Сильвию и подошёл к ней, удалось хорошенько перекусить в одном из заведений неподалёку.

Девушка болтала с каким-то парнем, стоявшим спиной. Подойдя ближе, я узнал в нём Нормана де Бригез. Вот уж точно — кого вспомнишь, того и встретишь! Впрочем, ничего удивительного — он тоже обещал составить нам компанию сегодняшним вечером, правда, ненадолго.

— Привет, Сильвия. Норман, — я кивнул ему.

— Виктор, рад тебя видеть. Мы только что говорили о тебе, и скажу честно — ты пришёл очень вовремя.

— В самом деле?

— Совершенно неожиданно мне на сегодня назначили… Встречу, — он демонстративно достал из кармана пиджака изысканные часы и посмотрел на них, — Через двадцать минут, в парке Верацци, у статуи Джемиса Красивого.

— Зная тебя — эта встреча закончится очередным мордобоем, — заметила блондинка.

— Не мордобоем, а сражением на саблях, — поморщился Норман. Не путай высокое искусство фехтования и кабацкую потасовку.

— Тебе виднее, — фыркнула Сильвия.

— Как бы там ни было, мой секундант опаздывает. Я не могу заявиться туда без него, но и опоздать нельзя.

С дуэльным кодексом в Тарнаке творилось нечто невообразимое. Огромный свод правил включал в себя как выдержки ещё со времён до Катаклизма, так и совершенно новые, буквально этого года, поправки. Городской совет проведение дуэлей не одобрял. Неудивительно, учитывая, что большинство из тех, кто на них сражался, были магами.

А вот Великие семьи не спешили отказываться от этого архаичного пережитка прошлого. Особенно это забавно, если учитывать, что науку и прогресс толкали вперёд эти же самые люди.

Как бы там ни было, среди отпрысков Великих семей дуэли были обычным делом. И в Тарнаке, какой бы прогрессивной и свободной она ни была, они до сих пор случались. Причём чаще всего — на холодном и огнестрельном оружии, а не магии.

— Хочешь, чтобы я выступил за него? — понял я.

— Я буду тебе очень обязан, Виктор. Всё же просить не могу, ты устраиваешь вечер… — сказал он, повертев головой, — Нет, определённо, я больше не могу ждать Карла. Экипаж сейчас не поймать, значит нужно выходить.

— Всё нормально, я за. Сильвия права — зная тебя, зрелище будет коротким и поучительным. Много времени не потеряем.

Я ничуть не льстил Норману. При его неказистом внешнем виде, парень был одним из лучших дуэлянтов города. «В худого легче попасть» — говорил он — «Хоть пулей, хоть клинком, хоть заклинанием».

И ведь был прав, чёрт его подери!

Во время последней сватки Норман бился против отставного, но ещё достаточно молодого полковника. Тот слишком вольно рассуждал о мыслемагах и том, почему они должны быть изолированы от общества. После той дуэли бывший военный не может похвастаться развитыми навыками речи, и питается исключительно через трубочку.

— Надеюсь, — хмыкнул де Бригез, — Тогда, если дело решённое — идём.

— Так уж и быть, я с вами, — тут же собралась Сильвия, но я только покачал головой.

— Нечего тебе там делать, сестрёнка.

— Ещё раз назовёшь меня так в приличном обществе, и я тебе все зубы повыбиваю, — пригрозила она.

Норман рассмеялся, а я в притворном ужасе поднял руки.

— Понял, понял. Но мы тут вообще-то ждём друзей. Где потом будем всех искать? Ты что, бросишь принцев со своим братом и Марией? От их серьёзности у парней скулы сведёт.

— Резонно. И что ты предлагаешь?

Я достал из кармана ключ и протянул его.

— Жди всех. Они должны скоро появиться, да и не думаю, что мы с Норманом сильно задержимся. Это от апартаментов, которые я тебе показывал, помнишь? Над ювелирной лавкой старого Барда, у которых балкон на цирковую площадь выходит. Там всё приготовлено, вино и продукты я привёз ещё днём. Можете захватить что-нибудь готовое и горячее по пути, и расслабьтесь, а мы чуть-чуть опоздаем. Норман, ты ведь собирался составить нам компанию сегодня? Других дел у тебя не было?

— Закончим, и до полуночи я буду совершенно свободен.

— Отлично. Тем более, что Мария и этот ваш странный кузен тоже будут. Вейгар выступает около девяти, а мы, думаю, вернёмся за час до этого. Всё, увидимся.

Попрощавшись с Сильвией, некоторое время мы молча протискивались через толпу. Через пару минут она поредела и, свернув к парку, удалось вырваться из людского потока. А стоило только углубиться в небольшой лесной массив — как прохожие и вовсе исчезли.

— Спасибо, что согласился помочь, — неожиданно сказал Норман.

— Без проблем.

— Если понадобится ответная услуга такого же плана — я в твоём распоряжении.

— Спасибо, мне приятно это слышать.

— Ты немногословный, — хохотнул де Бригез, — И не слишком любопытный.

— На самом деле, как раз собирался спросить, с кем ты сцепился? Стоит ждать неприятностей?

— Нет, думаю, нет. Ничего особенного, всё из-за девушки. Я постараюсь не затягивать.

— Ясно, — улыбнулся я, и мы продолжили шагать в сторону парка.

До места дошли быстро, и точно в срок. Деревья резко обрывались у края пропасти — эта часть города возвышалась на скале, и парк располагался на самом её краю. А статуя Джемиса Красивого — на небольшой площадке, вырубленной чуть ниже. К ней вела узкая лестница, а огорожена площадка была лишь невысоким бортиком.

Лететь отсюда до ближайших крыш домов метров пятнадцать, если не больше…

У статуи никого не было, однако стоило нам выйти из-за живой изгороди, как с другой стороны вышли двое.

Одного из них я знал. Парень из семьи Финьярд, ровесник Нормана. Высокий, крепко сложенный, с коротким клинком на боку. Второй — неприметный и худощавый мужчина в возрасте.

— Господа, — серьёзно кивнул Норман, когда они приблизились, — Это мой секундант, господин Виктор Костандирафосс. Виктор, это Даль Финьярд.

— Мой секундант — Гаспар Робе, — коротко представил тот своего спутника.

— Если стороны не желают примириться… — начал тот, но Норман прервал его взмахом руки.

— Мне достаточно будет обычных извинений. В таком случае не вижу повода для дуэли.

— Ну, этого ты не дождёшься, — прошипел Даль.

— Как вам будет угодно, — кивнул мой товарищ, скидывая свой плащ прямо на землю и отстёгивая от пояса кобуру с огнестрелами, — Тогда предлагаю поскорее закончить с этим. Условия мы обговорили в записках, верно?

— Дуэль на холодном оружии, до смерти или ранения, если побеждённая сторона сдается, а победившая принимает это поражение. Секунданты должны выразить устное согласие. Обе ваши записки завизированы Домами Финьярд и де Бригез, никто не будет иметь никаких претензий вне зависимости от исхода боя, — продекламировал Гаспар Робе словно по памяти, — Приблизьтесь, молодые люди…

Он не договорил. Оттуда же, откуда появился соперник Нормана, неожиданно показался ещё один человек. Выбежав на свет он, не обращая на нас внимания, приблизился к Далю и что-то зашептал ему на ухо. Финьярд и Норман одновременно нахмурились, а я, приглядевшись, постарался скрыть своё изумление.

Парнишка, прибежавший к сопернику Нормана, был одним из тех грабителей, что прижали нас с Вейгаром в порту!