Новая магия

Глава 17

Мы бежали по узким проулкам, едва ли не задевая плечами стены покосившихся домов.

Позади напирала волна зомби, сверху клёкотали какие-то мелкие летающие твари. Мерзости на Запретной территории оказалось куда больше, чем ожидалось…

Отколовшись от основной части отряда, я и Сильвия углубились в переплетение улочек, узких дворов и старых двухэтажных строений с осыпающимися трухой балконами. Не останавливаясь ни на секунду, мы двигались на юг — к Самоцветной улице.

Позади послышался хрип. Обернувшись, я швырнул несколько коротких молний в ближайших мертвяков. Они попадали на землю, на какое-то время перегородив дорогу своим товарищам.

— Левее, левее! — припомнив карту, я догнал Сильвию и ухватил девушку за плечо, направляя в нужную сторону, — Тут нас зажмут!

Словно подтверждая эти слова, хлипкая стена ближайшей хибары разлетелась на сотни гнилых деревяшек. Проломив её, на пути возник ещё одна тварь. Только на этот раз это был не простой гниющий мертвец.

Словно собранное из нескольких тел, высокое и мясистое создание заревело. Махнув огромным наростом, заменяющим руку, оно ударило по блондинке. Девушка бросилась назад, а я, недолго думая жахнул по противнику мощной шаровой молнией.

Едва прикоснувшись к изменённому телу, та взорвалась, отбрасывая его, но значительных повреждений не причинила.

Проклятье!

Я подхватил Сильвию, поставил её на ноги и мы побежали обратно. Едва успели свернуть в ближайший двор — мертвяки удивительно быстро нагоняли нас. На повороте едва не достали, но я успел снять прыткого мертвеца точным выстрелом из арбалета. В следующий миг уже сестрица выручила меня, окатив набегающих тварей мощным напором воды. Они попадали на землю, и в узком пространстве возникла давка. Позади толпы возник изменённый здоровяк и начал пробираться через толпу, раскидывая мертвеходов.

Мы рванули подальше. Скрываясь в узком переплетении проулков, то и дело приходилось бросать взгляды ещё и наверх. Кружившие там «птички» периодически снижались, пытаясь схватить нас когтями. Нескольких блондинка сбила своими струями воды, ещё парочку снял я.

Наконец, впереди мелькнул просвет. Через заваленный мусором двор мы выскочили на ближайшую улицу.

За спиной всё ещё слышался грохот, стоны и хрипы — изменённый и мертвеходы слегка отстали, но по-прежнему преследовали нас.

— Надо оторваться от них, — глотая воздух, произнесла сестричка.

— Надо.

По земле мелькнула тень, и я среагировал рефлекторно.

— Берегись!

Оттолкнуть девушку удалось в самый последний момент. Рухнувшая с неба тварь была размером почти с человека. Расправив перепончатые крылья, она хватанула когтями воздух, пролетела над дорогой, заложив крутой вираж, быстро скрылась за углом.

— Я уже жалею, что сунулась сюда, — блондинка скрипнула зубами.

— Есть такое, — я снова помог ей подняться, — Идём скорее, сейчас здесь будут мертвяки. Надо убраться с улицы.

Я понимал, что это не лучшее решение, но следовало хоть немного передохнуть, оценить ситуацию и подумать, как действовать дальше. Нельзя просто ломиться напрямик к Дому Джессалин. Шансы выжить в таком случае стремительно понизятся — нас всего двое, и карт с пометками под рукой нет.

Вляпаемся аномалию, или не уследим за особо прыткой тварью. Тогда всё — пиши пропало всем моим надеждам и чаяниям.

Мы пробежали чуть дальше, постоянно озираясь по сторонам. Насколько я помнил, эта улочка носила название «Фонарная» и, изгибаясь, вела к Иридиевому проспекту. А уже оттуда можно было выйти на Самоцветную.

Чтобы определить, где мы находимся, я попытался вспомнить заученные карты. И, кажется, это удалось.

— Туда, — потянул девушку к дому с уцелевшей террасой.

Гостиничная вывеска «Вуаль» подтвердила мои мысли. Это было одно из тех мест, где останавливались предыдущие отряды. Безопасное, вроде как… Но забывать об осторожности не стоило.

— Сначала осмотримся. Будь внимательна.

Сильвия кивнула. Заглянув через щели между досками, которыми были заколочены окна, мы осторожно отворили входную дверь и, убедившись, что внутри никого нет, убрались с улицы.

Первый этаж почти полностью занимал большой зал, некогда бывший ресторацией. Все окна заколочены, в помещении царит полумрак. По периметру валяются обломки мебели, столов и стульев. Возле дальней стены тянется старая стойка бара. За ней — шкаф с кучей запылённых бутылок.

На улице послышались хрипы и пронзительный визг. Вздрогнув, Сильвия сделал пару шагов вглубь ресторации, и я последовал за ней.

— Давай наверх, — шепнул, не сводя глаз с двери.

По крайней мере, со второго этажа или крыши можно попробовать разглядеть улицу…

Стараясь наступать на рассохшиеся ступени аккуратно, мы с блондинкой поднялись на пролёт выше. Грязный и тёмный коридор уходил вглубь здания, часть дверей отсутствовала. В воздухе висела пыль.

Мы зашли в первую попавшуюся комнату.

— Что это за место? — прошептала Сильвия, держась вплотную за мной.

У меня самого проскочил такой вопрос… Это помещение выглядело достаточно обжитым… Кровать, крючки на стенах, куча одежды, какие-то сундуки, стол, стулья, посуда, продукты…

— Кто-то здесь обустроился.

Сказав это, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кто может выжить здесь, среди чудовищ?

Только такое же чудовище.

— Сколько магии у тебя осталось?

Сестрица молча закатала правый рукав своей рубахи и показала изящный рисунок. Водяные листья были закрашены светло-синим, слегка пульсирующим цветом, больше, чем на две трети. Посмотрев на свой резерв, я с удовлетворением обнаружил, что у меня почти также.

Мы медленно обошли комнату.

— Ви, посмотри, — тихо позвала девушка.

Подойдя к ней, я встал рядом с расчерченным непонятными схемами столом. Сильвия копалась в верхнем ящике, и при моём приближении достала оттуда несколько блокнотов и тетрадей.

Я с интересом взял небольшой ежедневник и наугад раскрыл его. Заметив знакомые, но совершенно непонятные символы, первые пару секунд не мог сообразить, в чём дело, а потом будто обухом топора по голове ударили!

Это совершенно точно был то же самый шифр, который использовали люди Ордена, напавшие на поместье Труссо! Те же закорючки, направляющие, те же повторяющиеся значки!

Я спрятал ежедневник в сумку и взялся за толстую тетрадь. В ней записи уже не были скрыты. Пролистав почти до конца, я нашёл последнюю.

«Чувствую, что седьмой экземпляр был последним, которого удалось заполучить без проблем… Слишком много свидетелей было в тот раз, меня наверняка заметили. Впрочем, сейчас это не играет никакой роли — самое главное, что (неразборчво) должна, наконец, сработать.

Найти подходящих особей было сложно, но благодаря моим пугливым друзьям с северных ворот всё же удалось это сделать.

Семь разных талантов, слиты воедино, да. После того, как Орден отправил меня сюда, прошло уже больше года, и только в последний месяц мой исследования вышли на верный путь. Если сейчас всё пойдёт как надо…

Что ж, тогда Тарнаку ждёт немало сюрпризов!»

Просмотрев другие страницы, я хмыкнул.

Так-так-так… Кажется, Орден Чистоты не настолько чистый, каким хочет казаться… Кто бы тут ни жил — он работал на эту организацию, и готовил какой-то эксперимент. Эксперимент на основе магии! В некоторых записях упоминались биоматические способности их владельца, из чего можно было сделать определенные выводы.

Конечно, я мог ошибаться, но думать обо всё этом стану позже. Поэтому дневник отправился в сумку. Пожалуй, его будет нужно передать Никасу.

Ещё в одной тетради были анатомические зарисовки человека, подверженного изменению с помощью ударных доз эссенции. Вместе с ними шли формулы с непонятными мне расчётами, записи с датами, медицинские термины с расшифровками.

Всё это выглядело как исследование, так что, подумав, я всё же решил забрать и эти бумаги.

Мы продолжили осматривать жилище, периодически поглядывая в щели между досками на окнах. Толпа мертвеходов всё ещё брела по улице, но уже изрядно поредела. Летающих тварей тоже не было видно, и я очень надеялся, что нас потеряли.

В углу обнаружилась импровизированная «дверь» — прикрытый деревянной панелью провал в стене. Он вёл в соседние апартаменты, состоящие из нескольких комнат.

Здесь лежал векс. Много векса.

Аккуратно нарезанные прямоугольные плитки, разных цветов, толщиной в четыре пальца, стояли стопками. Россыпь кристаллов поменьше валялась прямо на полу. Круглые, многогранные, необработанные, большие, средние и маленькие, зелёные, красные, жёлтые, белые…

Всё это я обнаружил, стянув с горы векса несколько покрывал, скрывающих такое богатство. Даже Сильвия, увидев это, тихонько присвистнула.

— Обалдеть!

— И не говори!

— Тот, кто здесь живёт, приволок его?

— Скорее всего.

— Но для чего?

Я не знал ответа. Распустив завязки сумки, не стал терять времени и положил туда десяток подходящих плиток. В мастерских мне его распилят, и получится нужное количество. Блеск!

Обстоятельства, может быть, не самые благоприятные, но другого шанса может и не быть.

Для себя я уже решил следующее: если у Дома Джессалин мы не встретим остальной отряд — вернёмся к воротам. Думаю, Сильвия не будет сильно против. Продолжать вылазку вдвоём — самоубийство. Искать остальных — ещё большая глупость. Да, мы вернёмся ни с чем, зато — живыми.

Так что до лабораторий мы можем и не дойти, и тогда — никакого векса. А тут он, можно сказать, сам мне на голову упал!

Так что я не стал смущаться Сильвии, и заодно закинул в сумку ещё несколько камушков поменьше. Наученный горьким опытом, в этот раз хорошенько завязал сумку и накинул лямки на плечи.

— Идём, осмотримся дальше.

Мы вышли в смежную комнату. Окна здесь тоже были заколочены, но не настолько, чтобы нельзя было разглядеть обстановку. И как только я осознал, что находится вокруг — мне резко поплохело.

Просторное помещение было заставлено столами, а на них… На них лежали обезображенные тела мутантов. Со страшными наростами, торчащими щупальцами, деформированными конечностями, панцирями, окровавленные и слегка подгнившие.

Выглядели они отвратительно.

Рядом с ними лежала куча инструментов, оборудования, посуды. Скальпели и пилы, молотки и кинжалы, пинцеты, микроскопы, склянки, иглы, карандаши, шприцы, трубки, перегонное оборудование… Какие-то устройства, работающие на вексе, куча проводов, ванны, заляпанные сухой кровью, камеры для горения, холодильники, склянки с жидкостями, металлические обрезки, трубы…

Осмотревшись, я увидел, что на одном из столов лежит детский скелет…

Слева стоял шкаф, заполненный массой книг, и стол, на котором было расчерчено что-то вроде пентаграммы с кучей непонятных символов и формул…

А рядом с ним, на вешалке, висело несколько одинаковых серых сюртуков.

— Это его логово!.. — произнесла Сильвия, хватая меня за руку, — Ви, ты понимаешь!?

Я понимал, и весь покрылся испариной. Если здесь действительно обитает Серый Сюртук — нужно убираться как можно скорее.

И конечно же, стоило только об этом подумать, как внизу послышался какой-то шорох.

— Тихо!

В следующий миг звук повторился, и мы услышали, как захлопнулась входная дверь. А ещё через секунду зазвучал топот тяжёлых шагов. Кажется, он медленно направлялся в нашу сторону…

— Уходим!

Сильвию не пришлось уговаривать. Стараясь не глядеть на изувеченные тела монстров, она протиснулась между двух столов, залитых кровью, и толкнула дверь, ведущую в коридор. Та оказалась не заперта.

Я шёл за сестрицей спиной вперёд, держа под контролем вход в комнату.

— Ви, где ты?!

Стараясь двигаться как можно бесшумнее, мы прошли до самого конца здания, выскочили в угловое помещение и притворили за собой дверь. Это было что-то вроде длинной кладовки, заваленной разным хламьём. Справа я заметил детские вещи и приметный шаперон — именно в таком пропала последняя жертва Серого Сюртука, в газете писали подробности…

У противоположной стены была ещё одна дверь в окружении двух зарешетчатых окон. Она вела наружу!

— Заперта! — прошипела девушка, попытавшись повернуть ручку.

— Отойди.

Убедившись, что металлическая пластина заперта на замок, я присмотрелся к нему. Времени оставалось всё меньше… Если хозяин этого логова обнаружит нас…

Привычно вытянув два пальца, я прицелился и выпустил из них мощный поток электричества. Удержать его получилось без труда, и после нескольких секунд заклятие раскалило механизм, а затем и вовсе превратило его в оплавившуюся жижу. Она начала стекать по двери, а я всё продолжал орудовать своим «резаком».

При этом я испытывал странное ощущение. В пальцах, из которых вырывался поток, словно засело лёгкое жжение. Как будто кость зудела изнутри.

Наконец, скоба, до которой никак не получалось добраться, развалилась на две части и дверь чуть приоткрылась.

Толкнув её плечом я, обливаясь потом, приложил усилие.

Дверь чуть скрипнула и поддалась, открывая доступ к лестничной клетке снаружи здания. Сильвия протиснулась в приоткрывшуюся щель, я последовал за ней и притворил створку обратно.

К счастью, толпа мертвеходов уже прошла, да и мы спустились с торца здания. Так что никто из обитателей соседних домов не обратил на нас внимания. Оказавшись внизу, мы осмотрелись и резво побежали в сторону Иридиевого проспекта.

Через пару сотен метров в одном из домов что-то глухо заворчало, так что пришлось ускориться. Я старался смотреть по сторонам, и делал то очень внимательно, всё время помня об аномалиях.

И очень сильно надеялся, что мы не угодим в какой-нибудь «Зыбучий песок»… Насколько помнил, здесь ничего подобного не было.

Пришлось свернуть в узкий проход между домами и затаиться там, когда в небе чуть впереди нас мелькнуло несколько крылатых силуэтов. Осторожно выглянув из-за угла, я выругался. Они кружили над перекрёстком, то и дело присаживаясь на крыши зданий.

Нечего было и думать проскочить мимо…

— Что будем делать? — спросила Сильвия, доставая фляжку с водой. Сделав несколько глотков, она протянула её мне, — Есть идеи?

— Самая лучшая идея — вернуться к воротам и больше никогда сюда не возвращаться.

Она фыркнула.

— Не думала, что ты такой.

— Дело не в трусости, — я напился и вернул ей фляжку, — а разумной осторожности. Без отряда мы не выполним миссию. Двух человек мало даже для того, чтобы смотреть по сторонам, сестрёнка. А уж о боевой мощи и вовсе молчу. Нашего главного огненного мага проткнули насквозь, помнишь? А что с остальными — и вовсе неизвестно. Может быть, они давно мертвы…

— Я понимаю, о чём ты, извини, — она потупила взгляд, — Просто нервничаю.

— Можно вопрос?

— Валяй.

— Почему ты здесь? Как отец вообще согласился отправить тебя в такое место?

Блондинка скривила губы.

— Скажем так… Это был спор.

— Ты шутишь? Хочешь сказать, проспорила ему рейд?

— Наоборот. Это он мне его проспорил.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Ты прости, конечно, за такие слова, но какого хрена ты сюда напросилась? И почему отец не наплевал на такой спор? Я бы на его месте…

— Ничего бы ты не сделал, милый братец. Когда в свидетелях глава городского Совета — бесполезно отнекиваться. Позволь, я опущу подробности, но просто знай — дорогой папенька ничего не мог сделать.

— Ты сумасшедшая.

— Иногда, — она прищурилась, — Ты только заметил?

— И на всякий случай запомню это.

Сильвия тихо рассмеялась.

— Давай поговорим об этом как-нибудь в следующий раз. Сейчас есть вопросы поважнее. Так значит, ты предлагаешь вернуться? Признаюсь, я и сама уже об этом думала. Наверное, это будет самым правильным реше…

Договорить ей помешал грохот. Подскочив на месте, мы выглянули из-за угла дома.

Торн, Стефан и Шор, показавшиеся на перекрёстке, ровным квадратом перемещались по нему. Четыре летающих твари кружили в воздухе. Одна стремительно рванула вниз, и её тут же встретил мощнейший огненный поток. Пронзив воздух, тот врезался в летуна, сжигая его прямо на лету. Туша врезалась в землю, а Торн уже швырнул огненный сгусток в двери ближайшего здания. Послышался взрыв, пламя рвануло из окон, выбивая остатки стёкол, и изнутри раздался отвратительный хрип.

Ещё два летуна решили напасть одновременно, но тут сработал уже Шор. Вскинув руки, он что-то сделал, и стремительно летящие к земле твари будто наткнулись на стену в паре метров от голов наших товарищей. Они зависли в воздухе, пытаясь шевелить конечностями, но у них почти ничего не получалось.

Заминкой тут же воспользовался Стефан. Он вскинул винтовку и расстрелял одного летуна почти вплотную. А второго через секунду поджарил Торн.

— Живы, значит, — пробормотал я, и вышел на улицу, — пошли, сестрёнка. Кажется, наш вояж продолжается…