Новая магия

Глава 14

— Шли бы вы, ребята, своей дорогой, — процедил я.

Банда, взявшая нас в оборот, состояла из взрослых мужчин. Все — загорелые, поджарые, с кучей шрамов украшающих руки и лица. Одеты кто во что горазд, зато оружие новенькое. До этого самозарядные огнестрелы с магазинами я видел несколько раз, но пользовались ими, в основном, представители полицерии.

Интересно, откуда у этих оборванцев такое оружие?

— А то чо? — сплюнул стоящий справа, с рябой харей, и продемонстрировал в оскале гнилые коричневые зубы, — Сымай сумку, длинноухий.

— Вы, бараны, хоть понимаете, что пытаетесь ограбить одного из Великого рода?

— Да нам до дальнего буя, кто ты. Снимай! — велел тот, что стоял справа. Кучерявый, черноволосый и низкорослый, он выглядел самым неуверенным из всей шайки. Огнестрел в его руке слегка подрагивал.

Щелкнули курки. Ребята явно не шутили. И что самое странное — не опасались!

— Даю вам три секунды, чтобы убраться, — пробасил Вейгар.

БАХ!

Я рванул в сторону, с удивлением понимая, что в меня не попали. Тяжёлая сумка не позволяла двигаться быстро, но сейчас повезло — пуля пролетела совсем рядом.

Метнувшись за ближайший угол, я на ходу выпустил в сторону грабителей несколько слабых молний — но прицелиться не было никакой возможности, и они прошли мимо.

Выстрелы стихли неожиданно, и стало понятно — вот он, шанс! Злой на тупорылых ублюдков, я быстро выглянул из-за угла и, убедившись, что они перезаряжаются, вышел обратно. Идиоты даже не подумали скрыться!

Вейгар, которому тоже повезло остаться целым, также показался в проулке — он успел нырнуть в тупичок между двумя складами.

— Молитесь, суки, — прорычал он, поднимая руки перед собой крест-накрест, и тут же их развернул. Ладони здоровяка воспламенились, и в грабителей ударила мощная струя огня.

Я присоединился к нему, выпустив в сторону напавших ещё несколько молний. Хотя нужды в этом, как думал, не было — пламя Вейгара должно было испепелить троицу до костей.

Сильно же мы с товарищем удивились, когда увидели грабителей снова! Наши заклинания не просто не убили их — даже вреда никакого не нанесли! Я моментально припомнил Ищейку, спокойно принявшего моё заклинание, и того наёмника с перчаткой. Может, у этих тоже есть какие-то устройства?

Тот, что стоял по центру, невозмутимо вогнал магазин обратно в огнестрел и поднял оружие. У его ног действительно валялось какой-то плоский кругляш.

— Что, не ждали, сосунки?

— Бежим!

Мы рванули обратно по проулку, петляя как зайцы. Против пуль у нас заклинаний не было. Свернув в ближайшую подворотню, ускорились, но сразу оторваться не получилось — позади грохнула пара выстрелов. Одна из пуль угодила в каменную стену здания в полуметре от моей головы. Брызнувшие осколки посекли шею и щеку, но я не обратил на это никакого внимания.

В какой же стороне @#$% причалы?!

— Налево, налево! — закричал Вейгар, перемахивая через кучу какой-то рухляди.

Мы неслись между складами, по узким улочкам, небольшим разгрузочным площадкам. Мимо мелькали погрузочные платформы, ящики, бочки, обшарпанные стены.

— Куда?! — прохрипел я, — Куда бежим?!

Ответа не получил — позади снова раздались выстрелы. Пришлось опять пригибаться, петлять и ускоряться. Узкие лямки сумки врезались в плечи, а вес кристаллов изрядно замедлял меня.

Один проулок, второй, третий…

Следом за светловолосым я заскочил в ближайший дверной проём, и очутился у подножия круглой лестничной клетки. Топот его ботинок раздавался выше.

Перепрыгивая через ступеньку, рванул за товарищем. Когда добрался до самого верха — оказался перед арочным проёмом с распахнутой дверью. Он выводил на плоскую крышу здания.

Снизу раздались выкрики, и я услышал громыхание по первым ступеням.

Проклятье!

Вейгар осматривался. Перед нами раскинулись крыши — огромное количество. Жилые здания, склады, ангары, башенки и шпили. Верх у большинства зданий был плоский, как у того на который мы забрались. На них валялось всякое барахло — сломанные ящики, мебель, металлические обрезки и прочий хлам.

— Давай туда! — рявкнул друг, направляясь на юг.

«Отлично, отсюда хотя бы причалы видно», — подумал я, направляясь за ним.

Мы оказались у невысокого парапета. Чуть ниже расположилась ещё одна крыша и, перемахнув через препятствие, мы припустили по ней.

— Вон они! — раздался крик за спиной и вновь послышались выстрелы. Несколько пуль попали рядом с нами.

Да что же это такое?!

По перекинутым над улицей доскам мы перебежали на следующую крышу. Там имелся выход — но он оказался заперт изнутри. Выругавшись, здоровяк побежал дальше, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Лёгкие жгло огнём, по лицу струился пот, но останавливаться было нельзя ни в коем случае.

Разбежавшись, Вейгар перемахнул на соседнюю крышу. Я последовал за ним, но не учёл одну деталь — тяжёлую сумку с вексом, висящую за плечами…

Уже спустя секунду я осознал свою ошибку.

— А-а-а-а!!!

Я не долетел до края крыши каких-то полметра и здорово приложился об стену. Следующие пару мгновений растянулись во времени — воздуха в лёгких не оказалось, а страх смерти поглотил разум.

Через секунду я врезался спиной во что-то мягкое. Затем ещё раз, и ещё, и только потом рухнул на землю. Точнее — на что-то очень твёрдое. Раздался скрежет, и я упал ещё ниже — но совсем чуть-чуть.

Первые несколько мгновений просто барахтался, завёрнутый в несколько слоёв материи, пока чьи-то руки не развернули меня.

Я застонал, перевернулся и кое-как встал.

Рыба. Тележка с рыбой — я упал на несколько тентов, натянутых над импровизированным базаром, а затем не неё. Владелец рухляди, стоящий в паре шагов, орал на меня благим матом. Передвижной лоток, не выдержав удара, разлетелся на части, и его товар рассыпался по земле.

Сумке тоже не повезло — она слетела, когда я падал, и векс рассыпался по округе, перемешавшись с рыбой и грязью.

И это прохожие заметили только сейчас. На улице воцарилось радостное возбуждение. Народ начал хватать с земли красноватые кристаллы. Возникла давка.

Ну как же так?!

Я грязно выругался, оттолкнул торговца рыбой и попытался собрать хоть что-то рядом с собой, но неожиданно позади раздался выстрел.

Народ заголосил и бросился врассыпную, а я обалдело оглянулся. Тот самый кучерявый толстячок бежал в мою сторону, на ходу заряжая оружие. Мелкую скотину не взяли с собой на крыши и велели преследовать нас по земле?

Сейчас было всё равно. Векса мне уже не собрать, да и большую часть растащили… Убить его? А вдруг снова не получится? А если получится — вокруг куча свидетелей, меня потом запросто вычислят и…

Думать над тем, кому придётся объяснять происходящее, и что за этим последует, я не собирался. Развернувшись, скрылся в ближайшем проулке и, прихрамывая, побежал в сторону пирсов — сейчас хотя бы было понятно, в какой они стороне. В толпе можно легко скрыться.

Надеюсь, Вейгару повезло…

Я попал. Попал конкретно, и понятия не имел, что делать.

Найти кредитора и занять денег? Смешно, сумма потребуется довольно внушительная. И пусть она перекрыла бы подобное — вести дела с мутными личностями совсем не хотелось. Не потому, что я боялся. Просто Лагос при первой нашей встрече предупредил, чем грозит якшанье с отребьем. Если об этом узнают в Доме — меня ждут некие санкции, и проверять их нисколько не хотелось.

Занять у знакомых? Среди них были довольно состоятельные ребята, но любому из них пришлось бы объяснять, зачем потребовались деньги. И у меня не было уверенности, что кто-нибудь из них не проболтается. Тогда о моих неприятностях узнается вся Тарнака, а это плохо скажется на деле.

Разумеется, новую ссуду, до погашения старой, банк бы мне не предоставил.

Единственным разумным вариантом было сообщить о произошедшем в Дом. Смущало только одно — как минимум, я останусь должен Андирафосам. И это меня не совсем устраивало. Я собирался «подняться», а не становиться прихвостнем более близкого к Лорду колена.

А ещё я слегка переживал из-за своего падения. Какие у этого могут быть последствия? По идее — никаких, векс куплен законно, да и я являлся пострадавшей стороной. Но богатый жизненный опыт подсказывал, что всё может обернуться не в ту сторону…

Меня видела куча людей, и они могли рассказать полицерии о произошедшем. Немного успокаивал тот факт, что публика там была не самая законопослушная, да и векс мой утащил едва ли не каждый второй. Вряд ли они захотят отдавать его страже…

С огорчением я понял одну вещь — хоть прошло уже порядочно времени, как мы с Вейгаром приехали в Тарнаку, кроме него я никому не доверял. Случившееся в поместье Труссо и последующие месяцы сблизили нас. Мы стали вроде как братьями, и привыкли, что можем положиться друг на друга.

Так что обсуждать произошедшее ни с кем, кроме как со светловолосым здоровяком, я не стремился.

Вернувшись из портовых кварталов, мы пришли домой — по отдельности, но почти в одно время. Оказалось, что оторвавшийся от преследователей Вейгар в какой-то момент попытался отыскать меня, но снова наткнулся на тех ребят. К счастью, они его не заметили, и здоровяку удалось затеряться в толпе.

Проследить за ними он не решился — не умел этого делать. К тому же, оставался огромный риск, что они в таком случае его просто грохнут.

Впрочем, я нисколько не сердился на друга. Чудо, что нам вообще удалось унести ноги.

Настроение было — хуже не придумаешь. Как и состояние. Всё тело ломило от долгого забега, и не найдя в себе сил даже поужинать, я завалился спать.

«Утро вечера мудренее» — кажется, так звучала старая поговорка из моего мира?

Наутро я проснулся со свежей головой и уже точно знал, что нужно было делать. Единственное разумное решение — рассказать обо всём в Доме и не плодить проблемы на ровном месте.

По дороге в штаб-квартиру рода Рафосс прокручивал мысли о вчерашнем происшествии.

Почему на тех уродов не подействовала наша магия?! Как они умудрились блокировать её действие? Откуда вообще взялись в том пустом проулке? Случайно? Тогда им невероятно повезло! Или…

Может, их кто-то направил за нами?..

В Дом, как обычно, меня пропустили без проблем. По огороженной высокой стеной территории прогуливался патруль личной гвардии Никаса. Заметив знакомого лейтенанта, я кивнул ему.

— Привет, Стефан. Начальство у себя?

— Привет, Виктор, — усатый солдат в некоем подобии бронежилета-кирасы и с огнестрелом и саблей на бедрах велел своим людям идти дальше, а сам остановился, — Да, полчаса назад приехал.

Со Стефаном мы познакомились ещё на первой неделе моей жизни в Тарнаке. Тридцатилетний воин был простолюдином — но умудрился сделать себе неплохую карьеру в семье Андирафосс. Дважды в неделю он тренировал новобранцев искусству боя на холодном оружии, и периодически я присоединялся к этим тренировкам, чтобы быть в форме.

— Он принимает посетителей? У меня срочное дело.

— Срочное, говоришь? — Стефан прищурился, — А конкретнее?

— Это касается моего небольшого бизнеса. Возникли определённые проблемы, — расплывчато ответил я.

— Ну, тогда идём, узнаем.

Лейтенант провёл меня на третий этаж и постучал в кабинет главы Дома.

— Войдите, — послышалось изнутри.

Стефан скрылся за дверью, и меньше чем через минуту вновь появился в коридоре.

— Заходи.

— Спасибо, — поблагодарил я его и вошёл в комнату.

Кабинет был круглым. Огромные окна, выходящие на проспект, масса книжных шкафов до потолка, бар, музыкальный аппарат, векс-люстра под потолком, а также здоровенный рабочий стол из красного дерева.

За ним и восседал глава дома.

— Виктор, — он поприветствовал меня, не отрываясь от каких-то бумаг, — Здравствуй. Чем обязан?

— Моё почтение, — я слегка поклонился, — Возник неотложный вопрос.

— Стефан сказал, у тебя какие-то проблемы?

— Да. Вчера в порту на меня с Вейгаром напали трое грабителей.

— Вот как? — Андирафосс всё также не смотрел на меня, — Вы скрылись с места убийства? Если так — это не особо большая проблема.

— Нет. Наша магия не причинила им никакого вреда.

На этих словах Никас замер, отложил бумаги и посмотрел на меня.

— Любопытно…

Я рассказал ему, как всё произошло, не забыв про необычную пластинку у ног грабителей. Также упомянул о том, что уже сталкивался с подобным в Загорье.

После моего рассказа Никас несколько минут молчал, разгуливая по кабинету. Я терпеливо ждал.

— Сколько векса тебе нужно?

— Двадцать вот таких «плиток», — я показал примерный размер, — Толщиной в пару пальцев.

— Я видел твоё изделие, — заявил глава дома, — Отличное исполнение, и прекрасная экономия. Признаюсь, будь у меня сейчас меньше дел, я бы вложился в это дело. Если говорить откровенно, после беседы с дочерью я заказал партию таких кристаллов. Но загвоздка в том, что она прибудет примерно через месяц, и ещё пару недель придётся потратить, чтобы придать вексу нужную форму. А сейчас наши запасы кристаллов в Тарнаке ограничены и расписаны.

— Ссуду в банк нужно возвращать через две недели, — хмуро обронил я.

— Что ж, насчёт этого можешь не переживать, вопрос решаемый. Сумма не такая большая. Я всё улажу.

Я выдохнул. Отлично! Не думал, что всё будет так просто!

— Спасибо.

— Не благодари, для того и нужна семья, верно? Выручать в трудную минуту.

Услышав эти слова, я слегка постыдился своих мыслей о недоверии кому-либо в Тарнаке. Не ожидал, что «родственнички» пойдут навстречу. Однако ещё больше меня удивило сказанное следом.

— Что касается векса… Думаю, у меня есть мысли, как помочь тебе прямо сейчас.

— Приятная неожиданность.

— Ты сначала послушай, — Никас вернулся за стол и пристально посмотрел на меня, — Может статься, что тебе эта идея не очень-то и понравится.

— Что бы вы ни предложили — это будет лучше, чем просиживать штаны.

Он усмехнулся и согласно кивнул.

— Начну издалека. Лет двадцать назад в одном из кварталов на востоке города произошло нечто… Неприятное. Инженеры пытались соединить тогдашние технологии и магию. Сам видишь, и то и другое сейчас развивается стремительно, но в то время многое ещё не было известно. Ну и… Что-то там случилось…

— Вы говорите о Запретной территории?

Я слышал страшные байки об этом месте. О зомби и вампирах, живущих на чердаках заброшенных домов. О тварях, выползающих на охоту ночью. О блуждающих магических аномалиях, перемалывающих немногих, кто рискнул забраться туда.

Пару раз мы с Вейгаром даже оказывались вдоль высоченной стены, которой обнесли квартал. Её охраняли постоянные патрули, а единственные ворота, на которых нёс службу усиленный караул, были наглухо запечатаны.

— Да. Всё, что там произошло, быстро замяли, квартал оцепили и отгородили от остальной части Тарнаки. Потом туда совались и учёные, и маги, пытались исправить содеянное — но ничего не вышло. Больше половины из тех, кто пытался пробраться на Запретную территорию, остались там…

— К чему вы ведёте?

— К тому, что там осталось огромное количество оборудования, материалов, записей, исследований и… Векса.

Какое-то время я осмысливал сказанное.

— И вы уверены, что там остались кристаллы?

— Более чем. У меня есть показания того, кто побывал там и вернулся. Ты слышал о Сантусе Ремо?

— Кажется, это дед Максуса Ремо? Владельца антикварной лавки в центре города? — я припомнил паренька с оранжевым ирокезом, которого мне показывал Лемар в мой первый день в Тарнаке. Позже мы познакомились и даже пару раз общались на отвлечённые темы.

— Да. Сантус в то время сотрудничал с нашей семьёй и был одним из тех, кто наведывался на Запретную территорию. Вернувшись, он рассказал о том, что видел. В частности — лаборатории и цеха, в которых стоят полные, запечатанные ящики векса.

Не удержавшись от любопытства, я свернул чуть в сторону от основной темы разговора:

— Он рассказывал, что там творится? В самом квартале?

— Разумеется.

— И?

— И ничего приятного в том нет, Виктор. Байки и страшилки, которыми няни пугают непослушных детей, появились не на ровном месте. Магия и векс изменили жителей квартала, животных, и даже растения. И там до сих пор зона, которую не могут контролировать городские власти. Всё постоянно меняется, и никогда не знаешь, что будет на том же месте — огненная аномалия, или жидкий камень.

— Почему же после того, как вы узнали о вексе, туда никто не вернулся? Неужели это всё просто оставили?

— А смысл рисковать? — удивился Никас, — В общей массе векса там не так уж и много. Для кого-то, само собой, это целое состояние. А вот для нас… Ну какой смысл нам или семье де Бригез терять магов и бойцов в попытке вытащить оттуда пару центнеров кристаллов?

Действительно, смысла в этом никакого не было.

— Плюс, — Никас продолжил, — Никто из жителей, оказавшихся в момент «происшествия» на Запретной территории, не выжил. А значит — никто не вернулся за своим имуществом. Оно теперь ничьё, и никому не принадлежит.

— В каком смысле?

— Никого оттуда не выпустили, Виктор. Чтобы избежать распространения изменённой магии. Было четыре попытки очистить квартал, но после каждой из них оттуда возвращалось очень мало людей.

— Вы ведь неспроста об этом заговорили, верно? — уточнил я.

— Разумеется. Дело в том, Виктор, что ты со своей проблемой пришёл как нельзя кстати, как бы ни смешно это звучало. Как раз сейчас мы готовим группу, которая отправится на Запретную территорию.

— Вы серьёзно?!

— Более чем.

— Но… Для чего?

— А вот об этом тебе знать пока не обязательно. Однако, раз уж всё так совпало, я готов предложит тебе место в этой небольшой экспедиции.

Я задумался. Нет, конечно, лезть туда — идея не из лучших. Но Никас, как я уже успел убедиться — достаточно умный, хладнокровный и расчетливый человек. Он никогда не порол горячку и не поступал импульсивно. Просчитывал всё на несколько шагов наперёд и у него всегда был запасной план.

— Надо полагать, у вас есть разрешение на эту… Вылазку?

— Что за вопросы? — глава Дома хохотнул, — Конечно, всё утверждено в городском совете.

— Тогда последнее уточнение. Вы сказали что всё, что находится на Запретной территории — ничейное, верно? Если я принесу оттуда векс…

— Он будет твоим и только твоим. Ни налогов в торговую палату, ни процента Дому.

— Я согласен.

— В таком случае, советую тебе подготовиться. Накопить сил, — он кивнул на мою правую руку, — А обмундирование и экипировку подберём здесь. Кроме того — тебе стоит изучить всё имеющуюся информацию о Запретной территории. Я напишу записку для господина Ремо, — он достал из папки небольшой лист, — Придёшь к нему в лавку, скажешь, что от меня. Он предоставит тебе все записи, какие только были у его деда.

— Хорошо.

— В рейд отряд отправится в понедельник. У тебя всего три дня, чтобы подготовиться. Надеюсь, ты потратишь их с умом.

— Даже не сомневайтесь.

Никас отдал мне сложенную записку и сказал:

— В таком случае — больше я тебя не задерживаю. Поговори перед уходом со Стефаном, решите с ним вопрос по поводу твоего снаряжения.

Покинул кабинет главы Дома я в смешанных чувствах. С одной стороны — вопрос со ссудой был решён, да и наводку на бесплатный векс я получил отличную. Вот только перспектива лезть на Запретную территорию мне не очень нравилась, да и…

Слишком легко и быстро Никас предложил мне место в этой экспедиции… Слишком…

Интересно, есть ли на это какие-то скрытые причины?..