Новая раса (том 1)

Найдёнова Липа

— Едрить-колотить, ну и встряла же ты, подруга! — сочувствующе обратилась я к самой себе. Затем с ехидцей добавила: — Нефертити, недоделанная! — После снова грустно вздохнула: — И не видать тому ни конца, ни края.

Путь от обычной российской девушки Липы — оператора сотовой связи с порядковым номером двести двадцать шесть до Олимпиады Первой Освободительницы — королевы Вивьера — крупнейшего человеческого государства невесть, где находящейся планеты, был перенасыщен событиями и эмоциональными переживаниями. Однако с календарной точки зрения он оказался относительно недолог.

Ещё вчера я опасалась тёмных закоулков, никогда не бродила в одиночку в вечернем парке, не спускалась в неосвещённые подземные переходы, молила бога, чтобы не нарваться на толпу скинхедов и боялась столкнуться в подъезде с соседом-алкашом, которого водкой не пои — дай повод обидеть беззащитную сироту. А теперь целая рота гвардейцев круглосуточно оберегает меня, как зеницу ока. Да помимо них имеется взвод телохранителей из лучших воинов-орков, которые порвут на лоскуты (в буквальном смысле) любого, кто косо глянет в мою сторону.

Ещё вчера моим жильём была тесная однушка в «железобетонном скворечнике». А сегодня обитаю во дворце с трёхзначным числом комнат, причём в некоторых из них можно устраивать футбольные матчи.

Ещё вчера я имела всего три приличных платья и две пары туфель, перебивалась от зарплаты до зарплаты, а если удавалось сэкономить за месяц тысячу-другую и отложить на отпуск — радовалась как дитя. Нынешнему же моему гардеробу позавидуют многие земные принцессы, а их папаши — несметным сокровищам, хранящимся в казне, частично оставленной мне прежним правителем Вивьера, частично пополненным из запасов гнезда чёрного ящера.

Кстати о «птичках». Когда-то я не смела мечтать даже о канарейке или об аквариумных рыбках, а теперь у меня в домашних питомцах обсидиановый дракон!

Почему-то вспомнилось умозаключение одного известного философа о том, что история повторяется как минимум дважды — сначала в виде трагедии, потом в виде фарса. Вот, интересно, у меня какой случай? Если, к примеру, взять за основу то, что окружающие принимают совсем не за ту, кто я есть на самом деле, и добавить сюда спасение жизни такого удивительного и уникального создания, как помесь черного дракона с жемчужным. Была ли, когда-нибудь прежде похожая ситуация? Хотя бы в народном фольклоре любого из миров? Или я первая «счастливица», которая вляпалась в подобные приключения?

Ещё одна притча от Серой Эльфийки

— А какую сегодня поведаете сказку, тётя Теоларинэ, — спросили малыши.

— А какую хотите?

— Про эльфов! Про эльфов! — дружно загалдели детишки.

— Что ж, про эльфов, так про эльфов, — усмехнулась дроу. — А про тёмных или про светлых?

— Ну-у… — замялись юные слушатели, затем сгрудились в кучку и зашушукались. Совещание длилось довольно долго, — детвора никак не могла прийти к единому мнению. Наконец, самый старший карапуз, жалостливо вздохнул и подал голос: — Тётя Теоларинэ, а можно смешанную?

— Почему же нет? — улыбнулась красавица. — Слушайте:

«В одной лесной деревне жила-была девочка, такая миленькая, такая пригоженькая, что лучше неё в целом мире не сыскать. Потому что вобрала чадо в себя красоту сразу двух рас эльфов: светлых от папы и дроу от мамы».

Детишки тут же защебетали:

— В смысле наполовину тёмная, наполовину светлая?

— Но разве такое возможно?

— Так она что, полукровка?

— В сказках всё возможно, — уклончиво ответила тётя Теоларинэ.

— Хм, а тогда какой у неё получился цвет кожи? — уточнил и гномик Базирог.

— Светлый, как у папы.

— А волосы?

— Волосы? Ну, пусть будут тёмные, как у мамы, — решила сочинительница.

— А глаза какие? — не прекращали детальный допрос ребята.

— Глаза серые.

— Как серые? — изумился Базирог. — Ведь у светлых эльфов голубые, а у дроу карие. Почему же у девочки серые?

— Да, в принципе, это без разницы. Просто мне захотелось, придать её глазам именно такой цвет, — пожала плечами Королева Клинков.

— Так-так-так, интересно, и у кого же вы такие видели? — ещё больше вздёрнули вверх свои любопытные носики маленькие слушатели. И тут же сами предположили: — Или это из-за того, что вас саму иногда называют «Серой Эльфийкой»?

— Вовсе нет. Просто однажды мне приснился красивый и добрый принц с серыми глазами. Он мне невероятно понравился, — честно призналась рассказчица.

— Теперь всё с вами понятно, — кивнула одна из гномочек.

— Что «всё»? — улыбнулась тётя Теоларинэ.

— Отчего вы много столетий не можете найти себе пару. Просто вы влюбились в того принца и ждёте именно его.

Дроу задумалась. Потом ответила:

— Не знаю, возможно, ты права. Только всё равно, если он отыщется, у нас ничего не выйдет.

— Почему? — нахмурилась девочка.

— Потому, что тот принц — человек. А у такой пары не может быть детей.

— Но вы же сами говорили, что девочка из сказки появилась у родителей разных рас.

— Так то же в сказке.

— Нет, тётя Теоларинэ! — обиженно топнула ножкой гномочка и со знанием дела пояснила: — В сказках не всё выдумка, часть происходящего в них — правда! Вы должны надеяться, что когда-нибудь встретите своего принца, верить в то, что у вас с ним всё будет хорошо, и тогда ваша любовь совершит чудо.

— Ладно, кроха, обещаю надеяться верить и любить! А теперь позволь, расскажу начатую историю дальше?

— Да, продолжайте, тётя Теоларинэ, мы внимательно слушаем.

— «…Мать любила девочку без памяти, а бабушка ещё больше.

Ко дню рождения сшила и подарила она внучке желтый чепчик. С тех пор девочка всюду ходила в новом головном уборе. В клане так про неё и говорили:

— Вот Жёлтый Чепчик идёт!»

— Ха-ха-ха! Прямо как наша Кириска! Только она Красная Шапочка у нас! — засмеялась ребятня.

Девочка, на которую друзья тыкать пальчиками, вытащила палец из ноздри, горделиво поправила головной убор цвета солнца, и тоже радостно хмыкнула:

— Ой, ага! И правда, как я!

— «…Как-то раз испекла мама пирожок и сказала дочке:

— Сходи-ка ты, Желтый Чепчик, к бабушке, снеси ей этот пирожок и горшочек масла…»

— Забавно! У нас наоборот от бабушек с пирожки тащит, а не им носят, — усмехнулся маленький Базирог. — Странные эти ушастые. Ой, простите, тетя Теоларинэ, я вовсе не хотел вас обидеть.

Но дроу лишь улыбнулась и покачала головой, дескать, вовсе она не обиделась.

— «…снеси ей этот пирожок и горшочек масла да узнай, здорова ли она…»

— А что с ней может стать? Эльфы же не болеют? — снова перебил Базирог. И тут же получил затрещину от соседнего мальчишки, который раздражённо прошипел:

— Да ты надоел уже! Не успела сказка начаться, а он уже кучу вопросов задал. Сиди и слушай молча!

— Да я же просто уточняю, неясные моменты, — проворчал в своё оправдание любознательный малыш.

— Эта бабушка Жёлтого Чепчика была тёмной. А так как у дроу отсутствуют чистые маги Жизни, как у наших светлых сородичей, то иногда мы немножко хвораем, — всё же не оставила без внимания вопрос и призналась тётя Теоларинэ. Её вообще потешали рассуждения юных слушателей, и она всегда охотно давала пояснения.

— Или, может, бабушка вернулась раненой из похода в Степь? Вот дочка и беспокоилась, как затягиваются раны. Потому, что очень любила свою мать, — предложила свой вариант гномочка в красной шапочке.

— Оно и видно, что очень, — хмыкнул гном. — Потому-то, наверное, и испекла для неё аж один пирожок!

Однако его ехидство осталось незамеченным.

— «…Собралась Жёлтый Чепчик и ночью пошла к бабушке в другую деревню…»

— Ничего себе! Маленькая девочка отправилась одна ночью в лес! — возмутился Базирог. — Видно её мама не только бабушку горячо любила, но и собственную дочь.

— На самом деле тут нет ничего страшного, — успокоила его тётя дроу. — Желтый Чепчик прекрасно видела в темноте, как все тёмные эльфы. А от папы ей достался дар светлых находить общий подход к любым зверям.

— К любым, кроме репфайдеров? — уточнил на сей раз не Базирогог, а его братец.

— Разумеется, — кивнула сказочница. — Но ездовых драконов девочка тоже не боялась, поскольку в её жилах так же текла кровь дроу — единственных, кого эти животные слушаются. Так вот:«идёт Жёлтый Чепчик лесом, а навстречу ей — Серый Волк.

Очень захотелось ему съесть девочку в желтом чепчике, да только он не посмел — где-то близко стучали топорами дровосеки…»

— А почему это Волк захотел съесть пусть и не чистокровную, но всё же светлую эльфийку?

— Потому что она напялила на уши Жёлтый Чепчик, и зверь подумал, что девочка — человек.

— Тетя Теоларинэ, но ведь у неё же кожа светлая, а у людей чёрная.

— Да, в нашем мире так и есть. Но в сказках встречаются люди с белой и даже с жёлтой кожей.

— А-а, так и ваш принц тоже не похож на мужчин Пангеи?

— Совсем не похож.

— Хорошо. С этим, допустим, выяснили. Но почему Волк должен опасаться дровосеков? — не унимался любознательный Базирог.

— Потому что они — люди, рубящие ночью деревья в светло-эльфийском лесу. И значит, в любой момент могут появиться разозлённые хозяева и наказать нарушителей. А вот светлых, хоть они и любят природу, Серому ох, как не хотелось встретить в момент поедания Жёлтого Чепчик. Поэтому он лишь облизнулся и спросил девочку: «Куда путь держишь, Жёлтенький Чепчик?»

— Волк что говорящий? — непонимающе заморгала гномочка, потом сама же себе и ответила: — Ах, ну да, она же — эльфиечка, поэтому и способна понимать язык животных.

Тётя Теоларинэ продолжила:

«Желтый Чепчик поздоровалась c Серым и промолвила:

— Иду к бабушке и несу ей вот этот пирожок и горшочек масла.

— А далеко ли живёт твоя бабушка? — облизнулся Волк.

— Довольно далеко, — вздохнула Жёлтый Чепчик. — Вон в том лесу, за озером, в первом домике с краю…»

— Но ведь бабушка у девочки тёмная эльфийка. А они в пещерах живут!

— Не только, Базик. Если население большое, и места под землёй всем не хватает, то иногда мы селимся на поверхности вблизи пещер. Слушайте дальше:

«Ладно, — сказал Волк, — я тоже хочу проведать твою бабушку. Только предлагаю, чтобы интереснее было, поиграть. Я пойду по этой дороге, а ты ступай по той. И посмотрим, кто из нас раньше придёт! Согласна?

— Э-э, нет, Серый — так нечестно! Ты хочешь меня обмануть. Твоя дорожка короче. Давай меняться.

— Ну, хорошо, — проскрипел зубами Волк и, что было духу, помчался по самой длинной дорожке.

А Жёлтый Чепчик пошла по короткой дорожке. Однако шла она, не торопясь, по пути то и дело останавливалась. То упавшего на спинку жучка перевернёт, то цветочек поправит, то вывалившегося из гнезда птенца подымет. В общем, занималась обычными эльфийскими делами.

Не успела она ещё и до озера дойти, а Волк уже прискакал к бабушкиному дому и постучал в дверь: тук-тук!

— Кто там? — спросила бабушка.

— Это я — внучка ваша, Желтый Чепчик, — ответил Волк тоненьким голоском. Я к вам в гости пришла, пирожок принесла и горшок маслица.

— Дёрни за верёвочку, дитя моё, — дверь и откроется.

Волк дёрнул за верёвочку и… еле успел увернуться от летящей в него стрелы!

Бабушка действительно получила в то время серьёзное ранение после стычки с орками. Однако больной на голову она ведь не была. Что ж она не отличит голосок любимой внученьки от волчьего поскуливания? К тому же Жёлтый Чепчик никогда не называла её на «вы».

Серый, что есть мочи, кинулся в кусты от следующих один за другим эльфийских выстрелов. Когда колчан опустел, бабушка дохромала до выхода из домика. Волк затаился, боялся даже дышать.

— Эх, промахнулась, — досадно махнула рукой дроу. — Ну, ничего, сейчас позову сокланов, и они тебя мигом отыщут, ирод окаянный!

После этих слов бабушка-эльфийка поторопилась в ближайшее подземелье.

Волк не знал, кто такой ирод, и что значит окаянный (да бабушка, если честно, и сама толком не ведала значения этих слов, просто слыхала когда-то фразу от одного странника, и она ей понравилась), но зато смекнул, что чокнутой понадобится какое-то время, чтобы призвать подмогу.

«Ладно, пока она вернётся у меня будет возможность съесть хотя бы внучку», — решил зверь и вошел в домик. Запер за собой дверь, улёгся в бабушкину постель и стал поджидать Жёлтенького Чепчика. Но, несмотря на то, что шагала девочка по короткой дорожке, постучалась она не скоро.

Сперва ей повстречался Колобок…»

— Ой, тетя Теоларинэ, а кто такой Колобок?

— Это такая говорящая голова из теста, сбежавшая из человеческой деревни.

— Какой ужас! Бедняжка! Она сильно испугалась? — распереживались малыши.

— Совсем немножко, — и тётя Теолраниэ показала насколько именно, сдвинув указательный и большой палец на полсантиметра. — «Заметив Жёлтый Чепчик, Колобок ей запел:

— Я Колобок, Колобок — румяный бок,

Я по полу метён, по сусекам скребён

На сметане мешан, не ешь меня.

Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл,

Я от Зайца ушёл, от Медведя ушёл,

А от тебя, Жёлтый Чепчик и подавно уйду!

— П-ф, да не собираюсь я тебя есть, — отмахнулась девочка. — Во-первых, ты по полу метён, а грязное кушать нельзя. Во-вторых, на сметане мешан, а я эльфийка, — значит, животными продуктами не питаюсь. В-третьих, наверняка, на дрожжах тебя готовили — от такого мучного полнеют. В-четвёртых, я тоже могу ладить со зверьём.

Но Колобок не растерялся и промолвил:

— Тогда, давай я персонально для тебя другую песенку спою:

Я Колобок, Колобок — румяный бок,

Я по чистому столу метён, из ржаной полезной муки леплён,

На родниковой водице мешан, не ешь меня.

Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл

Я от орка ушёл, я от тролля ушёл,

Я от гоблина ушёл, я от гнома ушёл

А от тебя, эльфийка и подавно уйду!

— Тьфу, да пожалуйста, катись на все четыре стороны! Не хочу иметь с тобой лгунишкой дел.

— Нет, постой! Ты как-то неправильно реагируешь на мои песенки, — не унимался Колобок.

— Просто некогда мне с тобой болтать, вон уже рассвет скоро, а я всё никак к своей бабуле, ведущей ночной образ жизни, не доберусь. Так что пока-пока! — попрощалась Жёлтый Чепчик и побежала к домику родственницы.

— Нет-нет-нет, я так просто не отстану! — погналось за девочкой кондитерское изделие.

Эльфийка прибавила скорости, но шарообразная выпечка не отставала. Так и добежали до бабушкиной двери. К счастью, Желтый Чепчик знала, как её отворять. Мигом дёрнула за верёвочку, быстро вбежала в комнату и захлопнула дверь прямо перед носом приставучей головы из теста.

— Кто там? — спросил Волк грубым и хриплым голосом. От стремительной неожиданности, с которой девочка ворвалась в жилище, он не успел его поменять.

Желтый Чепчик испугалась было, но потом подумала, что бабушка охрипла от простуды.

— Это я, бабуль, внучка твоя. Принесла пирожок и… — девочка посмотрела на платьице, всё измазанное жирными пятнами от расплёсканного растительного масла, заглянула в корзинку, виновато шмыгнула, и добавила: — … и треть горшочка масла.

А про себя подумала: «Ну всё, Колобок, допелся, голубчик — теперь ты пожалеешь! Гарантирую — от меня не уйдёшь!»

Волк прокашлялся и сказал уже гораздо тоньше:

— Положи-ка, внучка, пирожок на стол, горшочек на полку поставь, а сама приляг со мной. Ты, верно, сильно устала?

Жёлтый Чепчик легла рядом с Волком и спрашивает:

— Бабушка, а почему у тебя такие большие руки?

— Это я перетренировалась с тяжестями, дитя моё.

— Бабушка, а почему у тебя такие большие глаза?

— Почему же большие, деточка? Такие же, как и у тебя, у мамы и у всех остальных представителей старших народов.

— Бабушка, а почему у тебя такие большие уши?

— Да ты на свои-то посмотри! Мы же эльфы!

— А ну да. Бабушка, тогда почему у тебя такие зубы?

Но тут вдруг неподалёку прокукарекал петух, переодетая «родственница», услышав его, запаниковала и выпрыгнула в окно».

— Почему, тётя Теоларинэ?

— Потому, что на самом деле был не просто Волк, а оборотень!

— Ой, а это ещё кто такой?

— Это такое существо, которое по ночам превращается в зверя и охотится, а днём прячется, чтобы его не погубил солнечный свет.

— Так, получается, он умер, оттого что слишком долго ждал Жёлтый Чепчик и не заметил, как наступил рассвет?

— Честно говоря, оборотень сам так и не понял, что же его сгубило: то ли солнечный луч, то ли стрелы дроу, примчавшихся на помощь настоящей бабушке гораздо раньше, чем зверь предполагал, а то ли он скончался от разрыва сердца, когда выпрыгнул в окно и увидел говорящую голову из теста.

— И какова же мораль этой сказки? — спросил помрачневший гномик.

— Мораль печальна и проста. Из-за того, что девочка постоянно носила свой дурацкий жёлтый чепец, прикрывающий острые ушки, в ней не сразу опознали эльфийку. В результате: лишилось жизни такое удивительное и уникальное создание, как оборотень.