Новая раса (том 1)

Крайтис

— Йаруара бы сейчас, — мечтательно промолвила Цветаниэль. — Чтобы стресс заесть.

— Чего? — не поняла Шейра.

— Это такой редкий фрукт, — пояснил я сперва тёмной, потом обратился к светлой: — А ты его в каком виде предпочитаешь?

— Мне больше нравится салат из лепестков йарурара заправленный маслом тычинок лелейры, — ответила Цветаниэль, едва не подавившись слюной.

— О да! — одобрил я выбор подруги и вздохнул. — Только вряд ли такой деликатес отыщется в этом захолустье.

В комнату робко постучали. Скорее даже не постучали, а поскреблись.

Сеющая Смерть мгновенно сжала рукояти легендарных мечей, но из ножен их пока не вынимала. Вокруг запястий Цветаниэль вспыхнули браслеты «замораживающих оков» — заготовка обездвиживающего заклинания, которому я её недавно обучил. Шейра тоже напряглась, готовая, в любой момент либо метнуть во врагов сгустком боевой магии, либо прикрыть друзей куполом защитной.

— Ну, кого там опять принесло? — раздражённо спросила Теоларинэ.

— Это Корбион, — извиняющимся тоном отозвался по ту сторону двери гном.

Обе дроу вопрошающе посмотрели на нас с Цветаниэль, ибо наложенное на входной проём сторожевое плетение не позволяло тёмным эльфам видеть, что творится за его границами даже в режиме магического зрения.

Убедившись, что тавернщик пожаловал один, я, с мысленного позволения Теоны, разблокировал «охранку» и крикнул:

— Входи, не заперто!

— Как известно, лучшее средство для успокоения нервов после хорошей драки — это неплохо подкрепиться! — просветил нас управляющий «Ржавой секиры», прикативший в нашу комнату тележку полную снеди.

— То есть, ты намекаешь на то, что у кого-то из здесь присутствующих с нервами непорядок? — нахмурилась Королева Клинков.

— Нет-нет, вовсе не это имел ввиду! — испуганно шарахнулся коротышка. — Просто хотел ещё раз извиниться за случившееся.

— Понятно, — угрюмо кивнула Теона и покосилась на столик с колёсиками. — И что там?

— Не побрезгуйте. Отведайте лучшие фирменные блюда нашего заведения, приготовленные по старинным рецептам хоббатейрийской кухни, — тут же оживился бородач и, гордо приосанившись, принялся перечислять: — Отварной форкатери с укропным соусом, ирбурии тушённые в томатах, жареные стебли гараджиана, конмарсы в собственном соку, салат из лепестков йарурара заправленный маслом тычинок лелейры, бутыль голубого фавиотти и пудинг с зенигалийским творожком. Чем богаты, как говорится.

От распространившихся по комнате ароматов в желудке предательски заурчало. И впрямь не мешало бы перекусить.

— Как вкусно звучит! — облизнулась и Цветаниэль, реагируя, таким образом, конечно же не на концерт, даваемый моей утробой, а на изречённые полуросликом слова.

— Ах-ты, шельмец! «Не побрезгуйте», «чем богаты», — шутливо пригрозила оттаявшая Теона хитрому гному, угодившему сразу вкусовым пристрастия и тёмных и светлых эльфов. — Да это же настоящий праздник!

— Рад угодить таким дорогим гостям, — услужливо поклонился Корбион, сделав ударение на слове «таким» и недвусмысленно посмотрев на Легенду, которую он, очевидно, уже узнал.

— Кстати, а вот о том, насколько дорогие гости тут останавливались, лучше пока никому не распространяйся, — посерьёзнела Королева Клинков.

— Понял. Молчу. Могила.

— Точно подметил — могила, — сурово пообещала дроу. Затем потянулась к трофейному кошелю, срезанному с пояса покойного главаря разбойничьей шайки, и протянула визитёру несколько монет: — Вот, кстати, держи плату за этот великолепный ужин.

— О нет, что вы, что вы! Всё совершенно бесплатно! Угощение за счёт заведения! — протестующе воздел вверх руки гном.

— Даже так? Хм, очень любезно с твоей стороны, — не стала навязываться тёмная эльфийка, прозванная Серой, которой, впрочем, сейчас подошло бы и прозвище Рыжая. Или Огнегривая.

— Напротив, это вы примите благодарность за то, что избавили окрестности от этих негодяев, — почтительно поклонился коротышка. — Они с прошлого лета народу спокойно жить не давали.

— Ну что ж, ладно в расчёте, — согласилась ведущая переговоры дроу и строго посмотрела на теребящего фартук собеседника. — Что-нибудь ещё?

— Нет-нет. Всё. Ухожу. Приятного аппетита. Если что-то ещё понадобится, зовите лично меня, не стесняйтесь.

«Или просто подумайте вслух, у меня тут во всех стенах уши» — добавил я про себя с усмешкой.

«Да не-ет», — мысленно отмахнулась Цветаниэль, поближе пододвигаясь к вожделенному блюду. — «Даже если бы он подслушал про салат из йаруара, вряд ли бы смог так быстро приготовить».

«А я вот не уверен. От этого пронырливого народца, всего чего угодно можно ожидать».

«Ну, даже если так, я очень даже не против, если гномы шустрят в нашу пользу!»

Корбион удалился, а мы набросились на еду, на всякий случай, предварительно просканировав оную на наличие ядов и убедившись в отсутствии последних.

Как ни странно, первой насытилась Теоаринэ. Отойдя от столика к окну, она посмотрела на звёздное небо, с наслаждением вдохнула свежего воздуха, после чего медленно провела ладонью по своим волосам и кончикам ушей. Затем ощупала губы, нос, брови. Переключилась с лица на шею и грудь и произнесла:

— Забавные ощущения.

Сочувственно посмотревшая на неё Шейра истолковала всё по-своему.

— Кожа ещё часов десять будет зудеть и болеть. Это последствия восстанавливающей магии, — пояснила она и виновато добавила: — А вот почему так получилось с цветом волос, до сих пор не пойму. Скорее всего, побочный эффект применённого мною исцеляющего заклинания. В его основе одно малоизученное и оттого, наверное, редко используемое плетение, хотя и весьма мощное! Честно признаться, нам его даже не преподавали. Просто я случайно как-то в библиотеке наткнулась и запомнила — Юная дроу вдруг совсем захлюпала носом. — Там довольно сложная структура, а у меня не было возможности, как следует протестировать… Так бы я никогда…. Но просто мы тебя теряли, Теона… Ничего другое не работало, и я решила рискнуть. Ну и, возможно, где-то что-то напутала…

— Брось, оправдываться, глупенькая, ты абсолютно правильно поступила, — с улыбкой принялась утешать её Серая Эльфийка.

— Но…но… но… — шмыгала девушка, никак не в силах вымолвить окончание фразы.

— Кожа ерунда, потерплю, — отмахнулась Теоларинэ. — И с причёской ничего страшного! Да, несколько необычно, но что-то в этом есть. Симпатичное.

— Честно? — приободрилась Шейра, растирающая кулачками слезы по щекам.

— Честно. Вон среди гномов тоже ведь полно рыжих, и они по этому поводу ничуть не страдают, — усмехнулась Серая.

Молоденькая дроу последний раз всхлипнула и, наконец, упокоилась. А более взрослая представительница той же расы, продолжила изучающе гладить себя:

— Знаете, друзья, я поняла вдруг, как давно мне не удавалось побыть единственной и полноправной хозяйкой собственного тела. Странно, что уже почти забылось, каково это.

— И каково же это? — прожёвывая ирбурию, полюбопытствовал я.

— Трудно описать, — пожала плечами Теоларинэ. — Тепло, уютно, хорошо…

Цветаниэль улыбнулась ей и подмигнула:

— А, по-моему, кое-кто запамятовала совсем иное. То, что даже сейчас, когда Вотар на Земле, ты, Теона, не одна в своём теле.

— Разве о таком чуде можно забыть?! — воскликнула Серая Эльфийка, и ласково обняла свой животик.

А ведь действительно совместный ребёнок женщины-дроу и человеческого мужчины — чудеснейшее из чудес! Равно как и близняшки Светаниэль с Цветаниэль, являющиеся плодами любви светлой и тёмного. И где гарантии, что симпатия той же Светки к орку Ытаргху в будущем не приведёт к рождению гибридов с орками? Впрочем, и сам хорош, по сути, я же тоже влюблён в полукровку.

М-да, что-то в последнее время уж как-то чересчур амплитудно зашатались основы нашего мироздания. Неспроста всё это, ох неспроста. Или на Пангее в скором времени грядут крутые перемены или я чего-то недопонимаю.

Нет, правда, исключения из правил на каждом углу! Они стали почти обыденностью. По крайней мере, лично я практически перестал изумляться такому дивному диву, как межрасовые отношения. Тогда как прежде, об этом лишь в одной-единственной (однако помнится произведшей на меня весьма сильное впечатление) сказке слышал. Лет пятьсот назад. Да и ту, кстати, вот эта самая беременная леди и поведала.

«В одном далёком-далёком краю тёмно-эльфийском краю — был лордом злой и сварливый дроу. Мужчина, как ни странно.

Пришёл однажды к нему в подземный дворец гном, принёс в корзине свежий гриб и говорит:

— Купите у меня этот гриб, уважаемый, не пожалеете.

Тёмный лорд покосился на гриб:

— Странно, не видел я ещё такого гриба в своей стране. Небось, ядовитый?

— Что вы! — испугался торговец. — Прикажите этот гриб зажарить, съешьте его — и сразу начнёте понимать разговор зверей, птиц, и рыб. Даже самый малый жучок что-нибудь пропищит, а вы уже будешь знать, чего он хочет. И станете самым умным темным эльфом на Пангее.

Лорду эта идея понравилась. Он приобрёл у коротышки гриб и, хотя слыл скупердяем и сквалыгой, даже не торговался, а заплатил, сколько тот запросил.

«Вот теперь, — подумал тёмный лорд, потирая костлявые руки, — поплачут Матриархи, возомнившие, что женщины дроу мудрее мужчин».

Лорд позвал своего слугу, молодого Иржиила, и приказал ему приготовить волшебный продукт к обеду. И предупредил:

— Но только без плутовства! Если съешь хоть один кусочек, отрублю голову!

Принёс Иржиил гриб на кухню, поглядел на него и ещё пуще удивился: никогда прежде он не видел такого интересного гриба. Каждая перепонка под шляпкой светилась разноцветным огнём, как радуга. Аж жалко чистить и резать такую красоту. Но супротив приказа не пойдёшь. Вздохнул, взял в умелые нож. Через минуту гриб уже заскворчал в кипящем масле на сковороде. Минула минута, пять, десять… Жарится приобретение лорда, жарится, а повар никак не может взять в толк: готово оно или нет? Потому как гриб не румянится, не покрывается корочкой, а… становится прозрачным!

«Нет, так кухарить нельзя», — подумал Иржиил. — «Надо попробовать».

Сунул в рот кусочек, пожевал и проглотил, — как будто готов. И вдруг слышит тоненькие писклявые голоса:

— И нам кусочек! И нам кусочек! Ж-ж-жареного грибочка!

Оглянулся Иржиил. А никого и нет! Только мухи летают над блюдом с грибом. Стоп! Мухи?

— Ага! — воскликнул молодой повар. — Теперь я кое-что начинаю понимать насчёт этого гриба.

Взял он блюдо, поставил на сквозной ветер, чтобы остудить. А по полянке за окошком шагают гуси и тихонько гогочут. Прислушался Иржиил и слышит, как один перепончатолапый спрашивает:

— Куда пойдём? Куда пойдём?

А другой отвечает:

— К людям на ячменное поле! К людям на ячменное поле!

— Ага! — снова сказал Иржиил и усмехнулся: — Уж теперь-то я точно догадался, что это за гриб. И, пожалуй, одного кусочка мне будет маловато.

Он съел ещё немножко. Потом красиво разложил остатки на серебряном блюде, щедро посыпал петрушкой, укропом и отнёс лорду. Последний, к счастью, памятуя о свойствах грибов многократно уменьшатся в размерах при температурной обработке, недостачи не заподозрил.

С тех пор тёмный эльф Иржиил начал понимать всё, о чем говорили друг с другом звери. Он узнал, что их жизнь не такая уж лёгкая, что есть у зверей и горе и заботы. И с того же самого времени молодой повар стал жалеть животных и старался помочь каждой самой маленькой зверюшке, если она попала в беду…»

Дальше по сюжету тёмный лорд всё-таки узнал, что повар его ослушался. Но просто так казнить Иржиила не стал, а решил избавиться другим способом. Поручил выполнить невыполнимое задание, в надежде, что юноша сгинет в путешествии.

Но доброе сердце парня вкупе с новоприобретенным умением помогли парню в его приключениях, и он добыл светлокожую красавицу-эльфийку с золотыми волосами для своего повелителя. Однако была новая беда:

«…Златовласка взглянула в упор на Иржиила и отвела глаза — такого красивого и статного юноши она не видела ни разу. Сердце у королевны тяжело билось, но отцовское слово — закон. Придётся ей идти замуж за какого-то старого злого лорда!

И повёз Иржиил невесту своему господину. Всю дорогу оберегал, следил, чтобы не спотыкался её единорог, чтобы холодная капля дождя не упала на её плечи. Грустное это было возвращение. Потому что и Иржиил полюбил золотоволосую королевну, но не смел ей в этом признаться.

Старый сварливый Лорд захихикал от радости, когда увидел прелестницу и приказал быстро готовить свадьбу. А Иржиэля отозвал в сторонку и говорит:

— Хотел я тебя повесить на сухом суку за ослушание, чтобы труп твой склевали коршуны. Но за то, что нашёл мне такую красавицу, объявляю тебе королевскую милость! Проси, чего хочешь! Всё исполню!

— Правда, всё? — не поверил юный повар.

— Честное королевское!

— Эх, тогда раскроюсь. На самом деле мне ничего не надобно, Ваше Величество, кроме вашей невесты Златовласки! Полюбил я её всей душой. Умоляю, отдайте мне её в жены. Зачем вам молодая? Ведь вы уже старик — вам больше десяти тысяч лет.

— М-да, пожалуй, вешать я тебя не стану, — задумчиво ответил лорд. — А прикажу-ка лучше отрубить голову и похоронить с честью.

— Как вам будет угодно, все равно без Златовласки мне не мил белый свет, — склонил голову дроу.

Темный лорд, видя, что парню действительно любит принцессу, вздохнул и уступил:

— Ладно, Иржиил, кто я такой, чтобы вставать на пути великого чувства? Будь по-твоему: забирай красавицу. Тем более и она, как я успел заметить, от тебя без ума. А в качестве свадебного подарка за то, что искренен со мной, за то, что служишь верой и правдой, назначаю тебя главным поваром на королевской кухне!

Иржиил и не ожидал такого поступка от лорда и принялся благодарить его:

— Спасибо, Ваше Величество, за королевский подарок! Поистине, наш патриарх дроу мудрее некоторых матриархов! Слава великому лорду!

Тут и Златовласка упала королю в ноги:

— Спасибо, Ваше Величество! Позвольте и мне отблагодарить вас? Я — магистр Жизни! Могу с помощью волшебства вернуть вам молодость!

— Ты добрая девушка, но не знаешь, что исцеляющая магия светлых эльфов не действует на дроу! Так же, как и лечащие заклинания темных не срабатывают на вашей расе, — печально улыбнулся король, поднимая принцессу с колен.

— Как жаль, Ваше Величество, — расстроилась Златовласка.

И тут во дворец ворвалась одна из дочек светлого короля! В руках она держала баклажки с живой и мёртвой водой.

— Сестрица, ты забыла отцовский подарок к свадьбе! — прокричала девушка Златовласке и вдруг… застыла на месте, когда увидела тёмного Лорда. Уж так он ей понравился. Глаз не отвести.

— Спасибо, Хрусталиниэль, — поблагодарила Златовласка и воспряла духом: — Я знаю, что делать, Ваше Величество! Вам нужно выпить живой воды и снова помолодеете!

Но древний дроу её не слушал. Он тоже с первого взгляда влюбился в принцессу Хрустаниэль и не сводил с неё очей.

Тогда Иржиил принял из рук сестры Златовласки сосуд с живой водой и влил в рот лорда. Тот моментально преобразился, морщины на лице разгладились, седые волосы вновь стали черными, осанка выпрямилась, зрачки заблестели, обвислые кончики ушей оттопырились, в серой кожа вновь появился здоровый голубоватый оттенок — в общем, на троне теперь восседал молодой тёмный лорд не старше пяти-шести веков.

В один день сыграли две свадьбы. Иржиил женился на Златовласке. А Хрустаниэль вышла замуж за лорда.

А когда у них родились дети, то все они тоже понимали язык зверей, птиц и рыб. И их дети, и внуки и правнуки. С тех пор минуло много столетий, но по-прежнему все эльфы общаются с животными» — такими словами окончила историю Теоларинэ, потом осмотрела своих маленьких слушателей и спросила:

— Итак, детки, какие поучительные мысли заложены в этой сказке?

— Была пора, так не было у лорда ума, а пришла пора — и ум пришёл? — сказал незнакомый мне коротышка.

— Прекрасно! А ещё?

— Любовь зла — полюбишь и старого козла? — выдала моя кузина по материнской линии.

— Ну, это тоже есть, — хохотнула дроу.

— Если наесться галлюциногенных грибов, привидятся всякие чудеса? — выдвинул ещё кто-то свою версию.

— Возможно, но есть вероятность, что от ядовитых грибов такая сказка вам примерещится посмертно. Так что лучше неизвестные ягоды, грибы и другие плоды растений кушать, — строго наказала Королева Клинков.

— Гномы научили эльфов понимать животных?

— Это только легенда, но возможно так и было.

— А ещё: рыбе без воды, что волку без лесу — не жить!

— Отлично! Ещё какие варианты?

— Если чувства взаимные, то богини Шейла и Эвва разрешают эльфам разных рас иметь детей? — предположил в свою очередь и я.

— Вот, умничка, Крайтис, хорошо подметил. Но, увы, это опять-таки всего лишь красивая сказка, — грустно вздохнула Теоларинэ и задумалась: — Хотя, всякое может случиться.

И вот, можно сказать, напророчили сообща. Не прошло и полтысячи лет. Забавно. Интересно, как часто сама Теона вспоминает тот далёкий вечер?

Однако главная мораль, которую тёмная сказочница хотела донести до нас, через историю об Иржииле, такова: «Делайте другим добро и сами будете без беды!»