Новая раса (том 1)

Сергей

Одиннадцать мне было лет или даже десять, точно не скажу, в раннем отрочестве короче. Под впечатлением фильма про сверхбыстрого супергероя, я частенько фантазировал перед сном на тему: «Вот было бы прикольно подобно главному персонажу уметь разгоняться до скорости молнии! Чтобы относительно меня всё двигалось настолько медленно-премедленно, что между перескоком секундной стрелки с одной позиции на другую проходили целые сутки, ну или хотя бы часы, и казалось, будто мир замер».

Так вот мечта идиота не только сбылась, но даже переусердствовала в своём воплощении! Время совсем остановилось! О причинах, по которым сие безобразие случилось, догадываюсь. Последствия же даже представить боюсь. Вопреки детским ожиданиям, ничего прикольного и весёлого в произошедшем не наблюдаю. Зато пугающего и непонятного — хоть отбавляй.

Во-первых, тишина. Абсолютная тишина! До уха больше не доносится не то что, присущее железной дороге ритмично-убаюкивающие постукивание колёс на стыке рельсов, а вообще ничего. Ни единого звука! Нарушают мёртвый хронопокой лишь барабанящие удары собственного сердца, пульсирующим эхом отдающиеся в висках, да гонимые дыханием потоки воздуха, что на фоне вселенского безмолвия кажутся шумом прибоя.

Во-вторых, с ума сводят неподвижные фигуры людей. Эдакая грандиозная экспозиция музея мадам Тюссо, с бессчётным количеством «живых манекенов», но предназначенная всего для одного зрителя. Жутковато, если честно, бродить среди них. Найденные мною в вагоне-ресторане и сидящие со вроде бы и довольными, но застывшими выражениями на лицах Базирог, Ёлифрэль и Ролтрилтар также воспринимаются какими-то противоестественными, чужими.

В-третьих, немного выбивают из колеи вещи, о существовании которых до тех пор, покуда не поставишь планету на паузу, не подозреваешь. Ну, или, по крайней мере, не задумываешься о них, либо задумываешься чрезвычайно редко. Впрочем, справедливости ради, данные наблюдения всё же следует отнести к любопытным факторам, нежели страшным.

Кое для чего в мозгу без пяти минут выпускника технического вуза — то бишь, для человека не понаслышке знакомого с законами физики, математики и прочими точными дисциплинами — худо-бедно находилось объяснение. Но некоторые явления всё же загоняли в тупик моё серое мыслительное вещество. И тем сильнее, чем дольше я пытался обосновать природу бытия этих феноменов с научной точки зрения.

Так, например, средневековая инквизиция, ни секунды не колеблясь, сожгла бы меня на костре, обнаружь она, что я не отражаюсь в зеркале и не отбрасываю тени. А вот любой современный инженер, имеющий в своём багаже фундаментальные познания в квантовой механике и хоть краем уха слышавший о корпускулярно-волновом дуализме, сразу поймёт причину этой «вампирской фишки». Ведь чтобы сформировалось изображение в зеркале, фотоны должны сначала долететь до него, затем частично поглотиться, частично вернуться обратно к органам зрения наблюдателя и вызвать раздражение сетчатки. Чего, разумеется, не происходит в режиме «мир на паузе». Точно так же, дабы на том месте, где непрозрачный предмет заслоняет собой поток движущихся частиц света, образовалось затемнение, необходимо, чтобы те фотоны, которые успели «проскочить» ранее, уже умчались.

Но тень у меня всё-таки есть. Она замерла там, где мой кулак сжал «монету забвения». И продолжает неподвижно висеть, даже несмотря на то, что я давно отошёл в сторону. Более того, в том месте, где пребывало в момент ловли древнего артефакта моё тело, осталась чернильная чернота, полностью повторяющая очертания фигуры. Аналогичное явление происходит и с другими перемещаемыми предметами. Когда их сдвигаю, объём пространства, где они находились прежде, занимает «абсолютное ничто» (если так, конечно, можно выразиться). Кроме того, вдоль геометрических границ передвинутых вещей появляется яркое свечение. Подозреваю, за счёт всё тех же фотонов, вытесненных из вновь занятого предметом куска вселенной.

Однако наличие в арсенале той же самой теории квантово-волнового принципа заставляет меня недоумевать, почему я до сих пор не ослеп. Уж коль световые частицы остановились, то я обязан видеть мир, лишь передвигаясь (то есть, улавливая новые фотоны), а в местах, где глаза их уже однажды поймали, не должен видеть ровным счётом ни фига, ибо там нечего ловить (в прямом смысле).

Ещё, по идее, я вынужден был бы жутко упариться из-за того, что мой продолжающий активную деятельность биологический организм непрерывно вырабатывает тепло. А так как это происходит в среде, где всё «замёрзло», то молекулы воздуха не взаимодействуют с кожей, и, следовательно, не совершают теплообмен. Но нет. Неизбежного перегрева почему-то не происходит. Я, конечно, не жалуюсь, но почему?

Следующей неразгаданной тайной остался вопрос — отчего я не задыхаюсь в окружении безынерционных кислорода, азота и прочих составляющих атмосферы?

Ну и ещё можно нарыть целый миллиард головораспухательных загадок: о кристаллических решётках, о массе и инерции, о потенциальной и кинетической энергиях, о гравитационном взаимодействии, об импульсах, об электромагнитных полях и о бескрайнем море законов, в формулах которых присутствует время, которое теперь равняется нулю.

Ладно, спишем всё на непостижимую, для умов простых смертных, магию демихронов. С некоторых пор меня вроде бы тоже причисляют к их честной компании, но увы, информационная база и скромные возможности Творца в моём арсенале пока что менее чем номинальны. Единственное, что позволяет текущий статус «не волшебника, а только ученика», так это не сойти с ума, более-менее трезво анализировать сложившуюся ситуацию и пытаться найти из неё выход.

По сути, перечень действий, которые могу предпринять, разнообразием не балует.

Самый простой и, на мой взгляд, наименее опасный вариант развития событий — сидеть и ждать, покуда всё не разрешится само собой. Каким бы ни был могучим артефакт пресловутых Древних, очень сомневаюсь, что его мощности хватит на то, чтобы слишком долго удерживать в «подвешенном состоянии» целую Вселенную. Хотя не факт, что в данный момент «на паузе» стоит всё мироздание, а не всего лишь наша Солнечная система или только планета Земля. Или того хуже (но может и лучше), вдруг вообще замерло всего несколько десятков квадратных километров, обозреваемых мною из окна вагона?

В любом случае, вряд ли это растянется на долгие годы. По крайней мере сильно на это надеюсь. Даже почти уверен, что спасение придёт прежде, чем я состарюсь, ведь температура «монеты забвения» всё повышается и повышается. Это значит, штуковина работает на пределе своих возможностей, и, если и далее ничего не предпринимать, в скором времени обязан случиться отказ с последующим аварийным отключением демиурговского «оборудования».

Хм, а если нагрев связан с чем-то иным? Вдруг при достижении критичечкой температуры двигатель хронокругляша не заглохнет, а пойдёт вразнос, что тогда? Что-что — долбабахнёт так, что даже зелёным человечкам на задворках Млечного Пути мало не покажется! Причём упомянутом лазурной драконессой сценарии с появлением в нашей галактике небольшой гравитационной аномалии либо взрыва сверхновой покажутся не такими уж плачевными. Плюс мне (ох уж это горе от ума) известен ещё такой страшный синоним астрономического апокалипсиса, как «рождение квазара»! И уж тогда, действительно, звёздная задница (пардон за мой французский) грозит всем и вся!

М-да, а коли так, то ждать с моря погоды не стоит, и лучше самостоятельно выползать из того, во что вляпался. Самостоятельно и желательно поскорее! А как? Да очень даже просто — брошу монетку ещё разок, только теперь правильно. Благо уже никто не помешает. Хе-хе, как пишут в задачниках по физике: «при идеальных условиях».

Извлёк из кармана изрядно потеплевший презент от Игрока1, мысленно повторил про себя заветное заклинание, затем, в соответствии с инструкцией по применению, уложил артефакт нужной стороной на согнутый указательный перст и уже собрался ударить по предмету ногтём большого пальца, как опять замешкался: «Ага, ну а если, как раз этот ход спровоцирует трындец в космических масштабах?» Проклятье! Что же делать-то?

И тут у меня случилось очередное пророческое видение. Мимолётное. Статичная картинка повисела перед глазами несколько секунд и исчезла. Неведомо откуда, наверное, какое-то шестое чувство подсказало, как и в случае с таксистом Боратом, но мой разум сразу осознал, что пред ним кадр из очень ближайшего будущего. А потому я жадно впился взглядом в показанное мне лицо и постарался запечатлеть в памяти как можно больше деталей.

Это был незнакомый мужчина. Пожилой, примерно лет пятидесяти-пятидесяти пяти. Европеец. Блондин. Гладковыбритый. Короткостриженый. В меру упитанный. Со слегка одутловатыми щеками, ямочкой на подбородке и расширенными от возбуждения зрачками! По мимике затрудняюсь однозначно определить: то ли человек неимоверно обрадовался чему-то, то ли испугался, то ли удивился, то ли всего по чуть-чуть. Зато стеновую панель с тонировкой под орех моё око угадало моментально! Именно так задекорированы обшивки вагонов поезда «Калининград-Пятигорск». Того самого, в котором сейчас нахожусь!

Ага, значит мужчина где-то рядом?

Дополнительно на правильность догадки указывал висящий на заднем плане китель железнодорожного служащего, который наводил на мысль, что дядька, скорее всего, проводник. Либо находится в купе одного из них. Нужно лишь отыскать пухлощёкого типа, а затем самому поглядеть, что заставило его так таращить зенки. Инстинктивно чувствую, что сейчас важнее этого ничего нет.

Кстати, тот факт, что я использовал «монету забвения» на последних секундах отведённого для этих целей времени, заставляет предположить, что железнодорожник (пока условно буду считать его таковым) мог узреть то, из-за чего чешуйчатая мадмуазель давила на срочность. И, может быть, тогда, наконец-таки, станет ясно, как действовать дальше?

Пока я спешно шагал по вагонам и заглядывал во все купе подряд (на всякий случай), моё воспалённое воображение много каких нехороших страстей допридумывало к уже имеющимся. От неизбежного столкновения с неожиданно выскочившего из туннеля о встречным товарняком или схождения нашего локомотива с рельсов (например, из-за горного обвала, оползня, разрушенной опоры моста, заглохшего на переезде «КАМАЗа» с щебнем и т. д.) до смертников-террористов в шахидских поясах, которые засели за ближайшим поворотом (или другой вариант — до сей поры являющимися прилежными пассажирами). А под конец и вовсе мелькнул образ негра-психа с ликом Самюэля Ли Джексона (за что отдельное спасибо фильму «Неуязвимый»), ищущего своего Брюса Уиллиса. Однако даже в самых смелых и идиотских фантазиях я представить себе не мог истинную причину изумления, послужившего причиной увеличения зрительных органов пожилого блондина из второго, если считать с конца, вагона!

Поначалу даже не врубился, в чём «прикол» и подумал, что мои пророческие ставки на «стюарда» не оправдались. Искомый мужик взглядом лемура таращился в экран стоящего пред ним на откидном столике крохотного «зомбоящика», по которому шла телевизионная трансляция… обычного футбольного матча? Нет, понимаю конечно, что для истинного фаната данной игры обычных матчей не бывает в принципе. А уж если проходит какая-нибудь ответственная встреча твоих любимчиков за выход в одну какую-нибудь финала какого-нибудь Кубка или Чемпионата чего-нибудь, то тем более. В таком случае, наблюдать за двадцатью двумя парнями, полтора часа пинающими мяч, должно внимательно, переживать за их неудачи искренне, а реагировать на любые потуги к победе — бурно.

Только вот не было на стоп-кадре ни голевого момента, ни опасной передачи, ни ситуации, за которой неизбежно должны последовать «горчичник» от судьи и назначение штрафного удара. Ни намеренной или неумышленной травмы нижней конечности подающего большие надежды форварда, путём жёсткого подката защитника соперника; ни таймера, отсчитывающего последние секунды до длинного свистка; ни даже прорвавшейся сквозь полицейский кордон голозадой болельщицы. Ни-че-го подобного. Лишь обыденный короткий пас в середине поля на пятнадцатой минуте первого тайма при счёте ноль-ноль. И всё! Всё!

Так какого же беса «бортпроводника» предпоследнего вагона так передёрнуло? Что побудило его выплеснуть из бутылки пиво красивым фонтаном пенистых брызг? Какова причина застывшей на лице маски ужаса (теперь я уже уверен, что это не восторг) и не успевшего сорваться с губ отчаянного крика? Неужто моё видение — ложная тревога?

Хм, вряд ли подсказка в названиях команд, но ладно проверю…

Прежде чем вчитаться в висевшие в правом верхнем углу экрана буквы, я вдруг обратил внимание, что выпученный взгляд дядьки направлен не совсем в телевизор, а чуть выше — в окно. Разумеется, мои глаза немедленно устремились туда же. Однако с текущей позиции там были видны лишь крупные хлопья снегопада (следует отметить, зачётное зрелище в режиме «мир на паузе»!). Зато, когда я поменял угол обзора и приблизил свою голову к голове пухлого железнодорожника, то «паззл» сошёлся! И наконец-то стало понятно почему Эльдрагория так торопила с применением «монеты забвения». Всего в десятке метров от стекла маячила туша, терпящего бедствие… авиалайнера!

Самолёт, тудыть его налево! Не останови я вращение Земли, через миг в наш поезд должен был врезаться огромный самолёт!

Артефакт Древних напомнил о себе лёгкой вибрацией. Словно поторапливал: «Да делай уже что-нибудь, дубина! Или, ты думаешь, удерживаемый мной стазис продлится вечно?»

— Ага, умник, лучше вместо того, чтобы руки обжигать, словесную подсказку дай! — огрызнулся я в адрес кругляша. — Или хотя бы пальцем ткни в нужном направлении.

Естественно, волшебная вещица ничего не ответила. Впрочем, иного от неё и не ожидал. И, кстати, о волшебстве. Как выяснилось, в режиме безвременья оно тоже не фурычит. Как я ни пыжился, но не удалось скастовать и самого захудалого заклинаньица. Даже на магическое зрение переключиться не получилось.

С электричеством, а тем паче с электроникой, та же беда. Впрочем, оно и ежу понятно — когда такое вокруг творится (точнее, наоборот, — когда ни фига не творится), о каком движении элементарных заряженных частиц может идти речь?

С поджиганием (экспериментально проверил) и взрыванием (тут до эмпирических исследований не дошло, поэтому пока лишь предполагаю) чего-либо — аналогичная песня.

Единственное, что более-менее сносно функционирует, та так это некоторая часть из аксиом Евклидова пространства. Да и то, исключительно в случаях, ежели я дотрагиваюсь до физического объекта оголённым участком своего тела. Проще говоря, при желании могу, в пределах скромных возможностей своего человеческого тела, передвигать, переносить, перекатывать, переливать, сгибать, мять, разламывать или перемещать предметы. При этом всяческие нажатия на кнопки, щелчки переключателями, прикосновения к сенсорным панелям, сование пальцев в розетки, поворачивания рычагов (если в их работе задействовано что-то большее, нежели простая механика), абсолютно ни к чему не приведут.

«Монета забвения» снова «зашевелилась» и повысила собственную температуру ещё на несколько градусов, словно подгоняя меня: «Ну же, тупой недохроноповелитель, соображай уже скорее! А то ща, ка-а-ак надавлю на клавишу «Play»!».

«Это ж-ж-ж неспроста!» — незамедлительно процитировал Винни-Пуха внутренний мой голос.

«Ага, кажется, пора драпать, и как можно шустрее!» — согласился я. — «Только родственников остроухих и гнома с собой прихватим».

«Конечно. Куда же мы без них?» — не стала перечить шиза.

Я распахнул дверь вагона, высунулся наружу и, с прищуром вгляделся в темноту, дабы сориентироваться на местности. Итак, слева к железной дороге вплотную прижимаются высокие холмы Предкавказья. Справа от поезда пока ещё простирается бескрайняя степь Ставрополья. Самолёт заходит на таран тоже справа. К сожалению, почва уже укрыта белоснежным покрывалом, но, к счастью, припорошило её пока не сильно, так что можно передвигаться, не боясь увязнуть в глубоких сугробах. Это хорошо.

Кстати, ещё один приятный момент — что «на улице» совершенно не чувствуется холода! Выходит, в состоянии «вселенской паузы» температура окружающей среды за бортом равна комнатной? Ну и отлично!

Эх, были бы сани, за один раз сразу всех «инопланетян» волоком упёр бы. А так придётся на горбу утащить, то есть совершить три ходки. Сначала отнесу мамулю Ёлифрэль — потому что она женщина. За ней оттранспортирую батю Ролтрилтара — потому что он дроу, а у мужчин данной расы на генетическом уровне заложено пропускать дам вперёд (гы-ы, особенно навстречу толпе разъярённых и вооружённых до зубов врагов). В конце заберу «племянника» моей будущей жены Базирога — он хоть и мал в вышину, зато велик в ширину, и потому самый тяжёлый.

Хм, отставить! Первым всё же придётся эвакуировать гнома! Пускай воспитавших меня эльфов и жальче будет, если вдруг не успею завершить спасательную миссию прежде, чем время вновь затикает, однако на личности коротышки завязано открывание «калитки» между мирами. Не будет его — не попадём в Нарнию, в смысле на Пагнею.

Уф, ладно с очерёдностью разобрались. Теперь следующий вопрос, — какое минимальное расстояние считается безопасным, при столкновении огромной «небесной птицы» с убегающим от неё гигантским «металлическим червём»? Иначе выражаясь, как далеко может находиться сторонний наблюдатель, без риска схлопотать по кумполу осколками разлетевшихся по сторонам многосоттонных туш, если известно, что скорость поезда в момент контакта равна приблизительно восемьдесят-девяносто километров в час, а самолёта на порядок выше?