Новая Земля: Заря Надежды

Глава 16

Мы заставили Сато знатно напрячься… когда вместо того, чтобы прийти к нему пешком или через портал, он увидел приближение вражеского корабля и уже вовсю готовился к битве, когда Такао разглядел в бинокль команду этого вражеского корабля.

Мы, конечно, этого не знали, но ещё бы пара минут и мы бы вновь лишились новоприобретённого корабля, улучшением которого Макс с Томом обещали заняться вот прям уже вчера. Однако, никто нас не отчитал за такое неожиданное появление, а даже наоборот, лицо Сато сильно расслабилось и было видно, что он рад, что ему не придётся отвозить нас в плавучий город, тратить лишнее время да ещё и рисковать, учитывая тот факт, что на нас почему-то открыли охоту.

— Поздравляю с приобретением! — Поклонился Такао. — И с удачной охотой, я полагаю?

— Не считая мелочных зелий с тех неудачников, большой камень очищения. — Похвасталась Киоко.

— О, это прекрасные новости! — Воскликнул Сато. — Тогда, предлагаю отдать малый нашим друзьям прямо сейчас.

С этими словами, он достал откуда-то точно такой же камушек, как нашли мы, только в несколько раз меньше и торжественно вручил мне. И если честно, то вот прямо в этот момент, у меня было ощущение, что меня знатно надули. Обманули и кинули. И, кажется, на моём лице это очень отчётливо отобразилось, поскольку даже Сато слегка смутился и поспешил объясниться:

— Поверь, предлагая такой обмен, я нисколько не обманываю тебя. Можешь проверить его прямо сейчас, он работает ровно в половину хуже!

— Мне кажется, ты только хуже сделал… — Засомневалась Эмили, смотря на моё стремительно меняющее цвета лицо и на всякий случай отошла на пару шагов подальше. — Борь, всё честно, у них уже был камень и Наоко с Киоко не просто с нами прогулялись, а внесли свой вклад в нашу охоту.

— И попрошу заметить, достаточно весомый! — Грозно сдвинула бровки Наоко, но именно это и привело меня в чувство, потому, что милее, чем хмурящаяся азиатка, ещё не придумали ничего.

— Да я понимаю, всё в порядке, вы чего напряглись то так? — Широко улыбнулся я и быстро забрал малый камень у Сато. — Всё отлично, и вообще, нам пора в город давным давно. Команду там набрать, отдохнуть перед поиском последней части, ну?

— Да-да, точно. — Согласился со мной Сато. — Мы ещё немного обследуем этот остров и предлагаю встретиться в том же баре ровно через один месяц, надеюсь, этого времени будет достаточно, чтобы все завершили необходимые дела и мы могли подготовиться к финальной битве!

— Вот и чудненько! — С этими словами, мы ударили по рукам и я, открыв портал обратно на свой новый корабль, удалился вместе со своей командой, заставив всех спокойно выдохнуть.

Не теряя времени, пока ещё было светло и мы были бодры, мы направились в плавучий город, который хотя и не очень удобно, но находился в семи часах хода, что было явно хорошей новостью, учитывая наши хаотичные перемещение. Всё время, что мы шли на полной скорости и не сбавляя хода ни на секунду, тратя колоссальное количество энергии, я готовился к нападению и уже тысячу раз прокрутил все свои действия, пытаясь предугадать вообще всё, но к счастью этого не понадобилось.

Поэтому, когда мы наконец добрались до плавучего города, меня охватили смешанные чувства — с одной стороны, облегчение, а с другой — тревога. Этот город, как живой организм, бурлил и шумел: металлические платформы, соединённые верёвочными мостами, были усеяны лавками и мастерскими, в которых кипела жизнь. Воздух был насыщен запахом солёной воды и металлической ржавчины, а шум множества голосов и стука инструментов создавал уникальную атмосферу. Но я переживал не из-за города, а так как прекрасно понимал, что когда наши соперники узнают, что мы не просто выжили, но ещё и усилились, то за нами придут, а мы не то, чтобы не готовы, мы совершенно не готовы и нужно было срочно это менять!

— О чёрт, мы опять здесь, — хмыкнул Том, оглядываясь по сторонам. — Я предлагаю сейчас распродаться, набрать припасов и команду и далее мы с Максом посвятим всё свободное время на улучшение корабля, а вы постарайтесь отдохнуть там, сделать что-то полезное тоже, только не трогайте нас, пожалуйста!

— Ты прав, Том — согласился я, кивнув. — Не потревожу, занимайтесь тем, что посчитаете нужным, а если что, то мы будем в том же отеле, добро?

— Добро! — Ответил Макс и они с Томом спрыгнули с корабля и тут же затерялись где-то в толпе.

— Во дают, — поразился я. — Ладно, девочки, давайте заселимся в отель и там уже разберёмся, что к чему.

Я открыл портал и мы сразу вошли в гостиницу, где уже знакомый нам администратор приветливо нам кивнул и получив оплату, кинул ключи от номера. Но заселившись, мы не стали отдыхать, а сразу направились на главную площадь, чтобы решить вопрос с командой как можно скорее.

— Ищем людей с навыками разведки и целительства, — крикнул я, оглядывая собравшуюся толпу. — Любой, кто умеет хоть что-то магическое, а так же не является говнюком, просьба подойти ко мне!

— Эй, вы, — окликнул нас мужчина среднего роста с гуляющим взглядом и заржал. — А страховка прилагается?

Отовсюду послышались смешки и было очевидно, что команду вот так, как это решили делать мы, никто и никогда не набирал.

— Могу только пообещать, что буду бить тебя не слишком сильно, — нахмурился я, окидывая взглядом этого придурка. — Сгодится?

— Да ладно вам, я же пошутил просто. — Сразу стушевался мужик и поспешил убраться подальше от злого меня.

— В начале всей этой вакханалии выпил какое-то зелье и научился становиться невидимым, — неожиданно сзади меня раздался голос какого-то молодого парня.

— Я Алекс, ищу команду, но сразу предупрежу, что опыта никакого. — Продолжил парень, когда я удивлённо к нему обернулся.

Молодой, лет двадцати максимум, с длинными волосами и очень смазливым личиком. Ба, и не повезло же такому оказаться в этом мире. Как он вообще смог сохраниться так хорошо, прошло ведь уже несколько месяцев, если не больше?

— Кхм, а ты хорошо сохранился. — Я решил сразу задать интересующий меня вопрос.

— Я подрабатываю в магической лавки и иногда что-то происходит и я словно обновляюсь, наверное поэтому. — Пожал плечами паренёк. — Так что, возьмёте?

— Возьмём. — Сразу согласился я, ввиду отсутствия других полезных кандидатов. — Только предупрежу, что там тебе не тут и говна ты повидаешь целую кучу.

— Зато получишь шанс выжить и возможно, даже найдёшь себе спутницу. — Очаровательно улыбнулась Эмили, однако я сразу понял, что это Са'нара выползла развлечься.

— К-конечно, я г-готов! — Аж запнулся Алекс, а я про себя усмехнулся, поняв, что его ждут весёлые деньки.

Ну, а раз один член команды уже найден, крикну ещё пару раз, да и пойдём отсюда, а то толку от этой площади, как… Я не успел додумать мысль, потому, что кто-то стал настойчиво дёргать меня за рукав куртки.

Я посмотрел вниз и увидел… женщину-карлика, лет сорока на вид, хотя явно я мог ошибаться. Она стояла и терпеливо дёргала меня за рукав, ожидая пока я обращу на неё внимание. И увидев, что я наконец её заметил, она представилась:

— Я Люси, — сказала она на удивление тоненьким голоском. — Меня, эм, наделили способностью исцеления, но как её развивать и что вообще нужно делать, не сказали.

— Здравствуй, Люси. — Поздоровался я, с сомнением пытаясь решить, стоит ли мне брать её в команду. — А что ты умеешь?

— Совсем немного, но если вы не против, я могу продемонстрировать!

— Хорошо.

Я согласился на демонстрацию, а Люси тем временем сильно сжала руку в кулак, да настолько, что когда она разжала ладонь, я увидел, что она продавила ногтями кожу до крови, а теперь прямо на моих глазах стала её заживлять. Да, тут сомнений никаких и не может возникнуть — Люси полноценный целитель и стоит дать ей буквально пару больших зелий и она сможет демонстрировать чудеса лечения. А значит решено!

— Это именно то, что нам нужно, — кивнул я, взглянув на неё совсем другим взглядом. — С этим навыком ты будешь незаменима!

— Спасибо-спасибо! — Чуть не кланяясь, стала благодарить меня женщина.

— Да не за что. — Хмыкнул я и уже собирался уходить, как меня вновь кто-то окликнул. Ха, теперь я понял зачем нужна центральная площадь!

Я посмотрел в сторону окликнувшего меня и приятно удивился: это был высокий, мускулистый мужчина с суровым выражением лица и глубоким шрамом через всё лицо.

— Меня зовут Грегор, — представился он. — Я специализируюсь на защите и удержании линии фронта. Могу выдержать серьёзные удары и защитить команду, а так же перетянуть агрессию врага на себя с помощью специальной способности. Так же имею щит!

— Отлично, а я Борис, — сказал я, крепко пожимая ему руку. — Такие люди нам точно нужны. Служил где-то?

— Увлекался реконструкцией, но выправке научили ничуть не хуже чем в армии, будь уверен! — Отчеканил Грегор.

— Ну, у нас тут не армия, поэтому давай полегче и пошли со мной, познакомлю с командой и введу в курс дела.

— Так точно! — Вытянулся мужик по стойке смирно и сразу же встал в позу, словно он намеревается рвануть с места.

Ох, надеюсь в бою он будет себя вести поадекватнее, а то мало-ли, что он может выкинуть в самый неподходящий момент…

Я сразу открыл портал на причал к нашему кораблю, однако техников на месте не оказалось, поэтому пришлось немного подождать их, а заодно рассказать новым членам команды как всё устроено и что их ждёт, а так же, если они хотят, то ещё есть время отказаться. Однако, к моему удивлению, никто не отказался и только ещё активнее стали заверять меня в том, что хотят иметь шанс победить.

— А я подозревала, что не всё так просто! — Всплеснула руками Люси, когда я закончил свой рассказ. — Так и знала, что это не просто конец света наступил!

— Всегда мечтал побыть в космосе, Босс! — Мечтательно заявил Грегор и закинув голову, стал разглядывать пасмурное небо.

— Всё это отлично, но можно вопрос? — Спросил Алекс и дождавшись моего кивка, продолжил. — А что будет с теми, кто не участвует в этой "гонке"?

Этот вопрос поставил меня в ступор на секунд тридцать, и я молча упёр свой взгляд в паренька, заставив того чувствовать себя явно некомфортно и он явно уже пожалел, что задал вопрос, но я вовремя пришёл в себя и ответил:

— Вопрос, как говорится, не в бровь, а в глаз. — Я хмыкнул и признался. — Если честно, я как-то упустил из виду этот вопрос, надо бы узнать у Сато будет.

— А что тут узнавать? — Подала голос Са'нара и удивлённо на меня взглянула. — Ты правда, не догадываешься?

— О чём? — Нахмурился я.

— Все эти люди, — Сара обвела взглядом горожан, которые работали в местном порту, — это массовка. Глупо считать, что когда шоу закончится, их оставят просто так. Я не думаю, что у организаторов так много планет, которые они бросают на произвол судьбы. Проведут чистку, сбросят настройки и запустят новое шоу на чистой планете.

— Как-то это, жестоко… — Пробормотал Алекс.

— А миллиард человек бросать в тяжелейшие условия выживания, делать на это ставки и устраивать шоу — не жестоко? — Са'нара усмехнулась. — Не стройте себе иллюзий, сейчас мы здесь как обезьянки в цирке, расходники, просто с привилегиями.

Ответить мы не успели, так как пришли Макс с Томом и окинув взглядом новую команду, пожали всем руки и пригласили внутрь корабля. Он практически ничем не отличался от старого, только вместо медведя был кролик и я не преминул уточнить, почему они решили оставить такой странный дизайн. Однако ответ оказался прост — это улучшение было лучше тех, которые оставались в наших запасах и было выгоднее доработать техническую часть, чем ухудшать её в угоду внешнему виду. И тут я с ними был согласен.

Проведя нам небольшую экскурсию, мы все вместе вернулись в отель, где скормили нашим новым знакомым несколько зелий, усилив их способности до вполне приемлемого уровня, которого должно хватить на наши вылазки и приключения.

Так, Грегор научился покрываться камнем, Алекс теперь становился полностью невидимым, а не прозрачным, а Люси смогла заживить очень глубокий порез на ноге Грегора, который вызвался быть испытателем её способностей. И будучи довольным прошедшим днём, я скомандовал отбой и с чистой душой отправился спать, ещё не подозревая, что нас будет ждать завтра.

Однако, вскоре я проснулся от того, что меня кто-то настойчиво будил. Разлепив глаза, я недовольно уставился в Финариса, который ухмыляясь кинул в меня какой-то картой и сказав что-то вроде "Чтоб через три дня были там", исчез. Решив, что ничего страшного не стряслось, я провалился обратно в сон. Вновь я пробудился только часа через четыре и даже не вспомнил бы о ночном визите одного старикашки, однако карта не полу быстро меня взбодрила и подняв её, я стал пытаться разобраться что к чему.

Но то ли я совершенно не разбирался в картографии, то ли не до конца проснулся, но символы на карте постоянно норовили разбежаться в разные стороны, а буквы путались, из-за чего я плюнул на это дело и решил просто отнести карту Максу с Томом, оставив всё на их совести.

Вломившись к ним в комнату, я сразу растолкал Макса и полностью повторив действия Финариса, удалился восвояси с чистой совестью пить кофе и приходить в себя, а уже через пару часов ко мне вломились мои техники и принялись ожесточённо материться, да так, что даже мне по началу было сложно понять причину их недовольства.

Однако через минут пять я всё-таки смог соединить отдельные слова в общую картину и вот, что получилось: Нас отправляют хрен пойми куда, за несколько тысяч километров и даже не за артефактом, а на какое-то таинственное испытание. И всё бы ничего, но плыть туда при нормальном ходу как минимум неделю, а нам нужно уложиться за три дня и мало того, путь пролегает через воды, дословно, помеченные красным. То есть, нас ещё могут потопить, сожрать, испепелить и всё это в начале пути, поэтому мои бравые техники и капитаны корабля предлагают послать Финариса в жопу и дождаться острова с последним артефактом, но мне пришлось их разочаровать.

— Я с вами полностью согласен, господа коллеги по выживанию, но раз наши глубокоуважаемые кураторы соизволили явиться, передать карту и даже сказать, что им конкретно от нас нужно, значит на то есть весомые причины и нам жизненно, повторяю, жизненно необходимо добраться туда в указанные сроки!

— Да бл*ть… — Вздохнул Том, как-то резко успокоившись. — Ну, тогда объявляю срочный сбор, мы выходим прямо сейчас!

Спорить я не стал и собрав всех участников команды на корабле, мы уже через полтора часа оставили позади шумный плавучий город и отправились в путь на нашем новом корабле. Улучшенный Максом и Томом, он шёл очень быстро, а ребята ещё и выжимали из него соки, заставляя плыть его со скоростью более ста тридцати в час, так что только ветер шумел в ушах и волны разлетались на мелкие брызги.

— Ну что, все готовы к новым приключениям? — спросил я, глядя на своих спутников с лёгкой усмешкой.

— А ты от этого кайфуешь, да? — Заметил Алекс, заставив меня широко улыбнуться.

— Сам в шоке, но настроение прекрасное!

Макс сдержанно усмехнулся, сверяя курс по магической карте:

— Ещё больше монстров и непонятных артефактов, зато Боря тешится, — пробурчал он.

— Скажи ещё, что сам не получаешь удовольствия от своих новых способностей и новых возможностей их применить, а? — Засмеялась Эмили, заставив улыбнуться и всех остальных.

Хоть Макс и пытался казаться ворчуном, но когда он приступал к делу, всем становилось понятно, что этот человек горит своей деятельностью и наслаждается каждой её секундой и никакие невзгоды не заставят его бросить это всё. Порой мне казалось, что если нас всех вернут назад и предложат выбор вернуться сюда или остаться, то мы все вновь окажемся на нашем корабле, несущимся прямо на встречу смертельным приключениям.

Эмили сидела у края палубы, наблюдая за волнами.

— Знаете, этот океан какой-то странный, — сказала она, прищурившись. — Вроде бы всё спокойно, но что-то здесь не так.

— Ага, я тоже заметил, — согласился Том, проверяя на всякий случай магическую пушку. — Надеюсь, это «что-то» не решит сегодня нас съесть.

Макс, вздохнул:

— Ну, вот, накаркал.

— Всмысле? — Не понял Том.

Неожиданно наш спокойный путь прервался внезапным всплеском. Из воды вынырнуло гигантское морское чудовище, чешуйчатое и уродливое. Его глаза светились злобой и голодом, а пасть, полная острых зубов, готовилась разорвать нас на куски. Оно двигалось с такой скоростью, что мы едва успели реагировать.

— Все по местам! — крикнул я, готовясь активировать порталы.

Эмили подняла руки, вызывая шторм. Ветер усилился, и волны начали бить по чудовищу, пытаясь сбить его с курса, но что морскому обитателю какая-то там непогода? Макс, с привычной невозмутимостью, нажал пару кнопок на панели и монстра тут же прошила очередь из выстрелов.

— Эй, ты, уха будущая, хотела нас сожрать? — закричал Том, начав палить по ней из пушки яркими лучами, и заставив взреветь тварь от боли.

Я же открыл портал прямо перед ним, надеясь отправить его в другое измерение, но тварь оказалась умнее и легко сумела увернуться, резко уйдя на глубину. Однако именно это это её движение, подкинуло мне интересную мысль:

— Есть идея, — сказал я, создавая несколько порталов вокруг чудовища. — Нужно заманить его в порталы одновременно и я их захлопну!

— Сделаем! — Кивнул Макс, выпустив ещё одну очередь по монстру.

Мы стали координировать действия, заманивая чудовище в порталы и, наконец, спустя несколько десятков попыток, оно попалось. Я закрыл порталы, и чудовище исчезло. Мы все выдохнули с облегчением, наблюдая, как вода успокаивается.

— О, там что-то всплыло! — Воскликнула Люси, указывая на деревянный сундук среди останков монстра.

— Ага, награду нам подкинули, за успешное сражение. — Хмыкнул я и открыв портал к сундуку, вдвоём с Максом, втащили подводное сокровище на борт. Внутри, оказались зелья усилений, кто бы сомневался, верно? Поэтому даже без слов, мы торжественно вручили весь сундук новичкам и наказав разделить поровну, вернулись к своим делам, даже не став обсуждать столь незначительное событие.

Остаток пути прошёл без приключений, так что я даже слегка разочаровался. Пугали-пугали своими красными обозначениями, а в итоге один жалкий монстр, который даже обшивку корабля не поцарапал, а без палок в колёса, мы к концу третьего дня уже достигли таинственного острова, чьи берега были необычайно высокими, словно стены, поднимающиеся на километры над уровнем моря. Массивные скалы, обросшие мхом и лианами, выглядели неприветливо.

Мы оплыли его по кругу несколько раз, благо он был не очень большим в радиусе, но так и не нашли никаких потенциальных причалов или способов подъёма наверх.

— И как, чёрт возьми, мы заберёмся туда? — спросил Алекс, наш новый разведчик, оглядывая отвесные скалы. — Я, конечно, могу попробовать себя в роли макаки и полазать по лианам, но не уверен, что такой способ подойдёт остальным.

— Не переживай, для этого у нас есть магия, — я пожал плечами, активируя портал сразу на вершину острова. — Хотя я бы предпочёл, чтобы мы всё-таки нормально пришвартовали наш корабль, но что есть, то есть.

Мы все шагнули в портал и оказавшись наверху, немедленно огляделись и не зря, вид отсюда захватывал дух. Внизу простирался океан и шёл он до самого горизонта, сливаясь в одну полосу с небом. Но самое необычное было в центре острова: прямо в его центре возвышалась огромная пещера, сверкающая неоновыми огнями. Она выглядела как вход на какую-то вечеринку из другого мира.

— Это что, нас на тусовку пригласили? — спросил Макс, смотря на мерцающие огоньки.

— Похоже на то, — ответила Эмили. — Но я что-то сомневаюсь, что внутри нас ждут просто танцы и развлечения…

Мы осторожно подошли ко входу в пещеру готовясь к любым опасностям, но вместо этого увидели очень высокого мужчину, ростом метра три, в странной одежде, стоящего у такого же огромного пульта. Стены пещеры были покрыты неоновыми линиями, а вокруг нас мерцали голографические экраны. На полу лежали панели, которые светились при каждом шаге. В центре зала находился массивный механизм, напоминающий гигантский компьютерный мозг.

— Добро пожаловать на ваше испытание, — произнёс он с усмешкой. — Вы практически опоздали, но успели вовремя. Правила просты: Побеждаете — становитесь сильнее, а проигрываете — становитесь нашими рабами.

— Звучит очень заманчиво, — почесал затылок Том и уточнил. — А если мы просто развернёмся и уйдём?

— Вы уже не можете уйти, — усмехнулся мужчина. — Оглядитесь, откуда вы пришли?

Мы последовали его совету и поняли, что попали в ловушку: никакого входа и правда не наблюдалось, словно никогда его и не было, а мы стояли в центре неоновой пещеры и растерянно оглядывались по сторонам.

— Отлично, просто офигенно, я ведь так обожаю неожиданные сюрпризы, — как обычно стал ворчать Макс.

— Давайте просто соберёмся и пройдём это испытание, — пролепетала Люси, стараясь сохранять спокойствие, хотя было очевидно, что ей это даётся совсем нелегко.

— А в чём заключается испытание? — Взглянул я на великана. — Хоть правила расскажи.

— Проходите каждый в свою кабинку, там вы узнаете правила и получите каждый своё испытание.

И в подтверждение его слов, буквально из пола выросли полупрозрачные кабинки, рассчитанные ровно на одного человека и с небольшим экраном внутри, а под ногами каждого из нас засветились разноцветные стрелки, показывая путь к кабинке каждого.

Я попытался открыть порталы, но ничего не вышло, а управляющий этой пещерой испытаний только широко улыбнулся и глазами указал на мою кабинку, явно давая понять, что выход у меня только один. Пришлось подчиниться и подавая пример команде, я первый дошёл до своего места и войдя внутрь, сразу обернулся.

Дверь просто пропала, а практически все звуки исчезли, оставив меня в гордом одиночестве наедине с необычным экраном, на котором начался обратный отсчёт, мгновенно заставив меня вспотеть. Что, если испытание уже началось, а я даже не понял, что мне нужно делать!

Меня одолела паника, и я принялся судорожно тыкать во всё подряд, глядя на неумолимо убывающие цифры, которые начались всего с одной минуты и чётко показывали, что до конца отсчёта остаётся уже буквально десять секунд. Окончательно запаниковав, я начал лупить кулаком повсюду и, наконец, когда на экране осталось всего три секунды, я заметил маленькую-маленькую зелёную кнопку, расположенную на самом экране. Размахнувшись, я вмазал по ней ладонью, и таймер остановился, а затем цифры на экране пропали, сменившись на небольшой список.

Список был прост, там просто была надпись "Level" и цифра, указывающая его порядок, вплоть до десяти. Повинуясь логике, я нажал на первый уровень и у меня пошла заставка старых аркадных танчиков, таких, которые были популярны на больших игровых автоматах.

— Это что, мне нужно игру проходить? Но я ненавижу аркады! — взорвался я, но на мои желания было всем плевать, поэтому с окончанием заставки на пульте управления появилось несколько кнопок, явно предназначенных для управления, а противники на экране пришли в движение. Лихо выматерившись, мне пришлось приступить к игре.

Но страдал не только я, всем достались свои странные задания, которые каждый из нас не любил изо всех сил.

Так, Макс должен был играть в шахматы, сидя перед экраном с мудрым лицом, но я видел, как его это бесило. Он злобно передвигал фигуры, иногда ворча под нос:

— Что за бред, я же технарь, а не шахматист, мать вашу.

Том проходил гонки на экране, но его явно раздражало мобильное управление. Он периодически орал на экран, когда его тачка в очередной раз вылетала с трассы.

Са'нара, которой предназначалось испытание, играла в какую-то непонятную игру из своего детства и вселенной, в которую её всегда обыгрывал её брат. Её лицо выражало смесь гнева и ностальгии.

— Вот зараза, — ворчала она, — опять всё по новой…

Люси, застенчивая целительница, стояла перед экраном с игрой-головоломкой, наподобие 2048. Она тихо вздыхала и теребила края своей одежды, стараясь сосредоточиться.

— Я никогда не была хороша в таких вещах, — прошептала она себе под нос, пытаясь правильно сложить новые квадраты на экране.

Но, хуже всех, было Алексу: он получил испытание с ритм-игрой. Он нервно стучал по кнопкам, стараясь попасть в такт, но явно не успевал за ритмом.

— Чёрт, чёрт, чёрт, я не успеваю! — кричал он, потея от напряжения.

Грегор, взрослый мужик с прошлым реконструктора, сидел перед экраном с стратегической игрой, пытаясь планировать свои ходы. Он выглядел так, будто пытался вести себя как великий полководец, который попал на эту должность только пять минут назад.

— Вперед, мои войска, покажем этим соплякам, — громко вещал он и тряс кулаком, как будто раздавая приказы.

Каждый старался изо всех сил, но несчастье не заставило себя долго ждать. Алекс, бледный и напряжённый, допустил несколько критичных ошибок в своём испытании, и экран погас, а через пару секунд наши игры встали на паузу, а на всех мониторах появилось сообщение:

— You lose! Наказание: рабство.

Мы не успели даже осознать происходящее, как Алекс исчез в яркой вспышке света, а на его месте осталась только его одежда и парочка личных вещей.

— Алекс! — закричала Люси, её лицо побледнело ещё сильнее, чем обычно.

— Что за хрень? — воскликнул Макс, оглядываясь вокруг. — Куда он делся?

Тут же на наших экранах появилась надпись: "Я предупреждал." А затем наши игры резко снялись с паузы, словно пытаясь специально нам подгадить.

— Это уже ни в какие ворота не лезет, — пробормотал я, глядя на пустое место, где ещё минуту назад был Алекс.

Стиснув зубы, мы продолжили проходить уровень за уровнем, а напряжение резко выросло в несколько раз…