Новая Земля: Заря Надежды

Глава 18

Не успел я выйти из портала, как меня сразу насторожило количество кораблей у берега. Там стояла целая флотилия совершенно разных суден и с разными чертежами, а одно так вообще было копией Чёрной Жемчужины из известного фильма.

— Ну, кто-то явно организовал вечеринку и забыл нас предупредить, — усмехнулся Макс, рассматривая силуэты кораблей вдалеке и перезаряжая ружьё.

— Похоже, нас ждут, — сухо ответила Эмили, мрачно оглядывая гостей. — И судя по всему, это не просто визит вежливости.

Мы остановились на берегу и не знали, что делать дальше. Наш корабль был окружён, да и смысла прорываться нет, тем более, мы ещё не знаем, что они хотят. И я уже собирался выступить в роли переговорщика и попытаться договориться и разузнать хоть что-нибудь, как на одном из ближайший кораблей появился знакомый силуэт, который приветливо махнул нам рукой.

— Да это же Сато, чертяка ты такой! — Радостно завопил я и тут же открыл портал на его новый корабль. — А я смотрю ты обновился, а?

— Рад видеть вас живыми и невредимыми, — сказал он широко улыбаясь и хлопая меня по плечу. — Я знал, что вы успешно справитесь!

— Да, это было как котёнка побороть, — пошутил я, хотя воспоминания были не из приятных. — Но… Ты что, решил каждому члену команды выдать по два корабля?

— В преддверии финальной битвы многие команды начали объединяться, — объяснил Сато, с гордостью оглядев свою флотилию. — Нас ждёт легендарная битва и чтобы мы смогли вырваться из этого ада, нам нужно использовать все возможности. И я очень рад, что вы смогли добыть последний артефакт, ведь теперь наши силы едины!

— Взаимно, друг! — Я начал трясти руку азиата, безумно радуясь тому, что наши шансы на победу сейчас многократно выросли. — Кстати, не знаешь, что делать с артефактами теперь?

Сато кивнул и жестом пригласил нас следовать за ним. Мы пересекли палубу и спустились в каюту, где над столом управления крутилась голограмма, показывая довольно необычные вещи.

— Объединение артефактов — это сложный процесс, — начал объяснять Сато. — Каждый артефакт представляет собой ключ к определённой силе. И необходимо соединить их на своём корабле, чтобы создать нечто новое, гораздо более мощное и сильное, что-то вроде оружия последней надежды.

Сато взял проекцию первого артефакта, сверкающего синим светом, и положил её в центр стола. Затем он медленно начал складывать остальные артефакты вокруг него, формируя нечто вроде пирамиды. Каждый артефакт начинал светиться сильнее, когда касался другого, и даже от этой голограммы словно начало веять мощью.

— Последний артефакт — ключевой элемент, — важно поднял палец Сато, как будто он был учителем на уроке, а не лидером союза на. — Он активирует остальные и завершает процесс.

Он положил артефакт на вершину пирамиды, и вдруг всё вокруг нас засияло ослепительным светом. Артефакты начали сливаться воедино, их свет переплетался и смешивался, образуя новый предмет. Это был диск, похожий на древний амулет, но огромный и испещрённый рунами и символами.

— Это и есть конечный артефакт, — произнёс Сато. — Но работать он будет слегка иначе, так что слушайте внимательно, это очень важно!

Сато сел на кресло и продолжил:

— Работает он так: у вашего артефакта будет своеобразное окно настройки, в нём можно выставить различные параметры, но я вам расскажу только о самом важном. Он имеет уровни мощности, от десяти и до ста. На десяти процентах он, очевидно, работает в десятую часть силы и действует ровно сорок восемь часов, на двадцати в пятую, но действует уже пятнадцать и так далее, закономерность, я надеюсь, вы поняли. — Сато дождался кивка Макса и продолжил. — После того, как заявленное время действия заканчивается, он автоматически переходит на следующий уровень мощности, а предыдущий сразу блокируется и включить заново его уже невозможно, как и выключить совсем.

— Понял, то есть лучше приберечь его к концу битвы, верно? — На всякий случай уточнил я, хотя видел, что Макс с Томом уже начали перешёптываться и что-то обсуждать.

— Верно. — Кивнул азиат. — Так что, есть вопросы?

Макс, как в школе, поднял руку и дождавшись одобрительного кивка Сато, вышел вперёд.

— А объединить наш артефакт и ваш возможно? И не будем ли мы мешать друг-другу ими, мало ли что случится.

— Хороший вопрос и ответ на него прост: этим же утром мы начинаем наши тренировки и пытаемся, как любят выражаться на родине Бориса, в темпе вальса научиться действовать слажено вместе со всеми союзниками.

— Ну, всё, у матросов больше нет вопросов! — Шутливо отдал я честь и убедившись, что больше никто не собирается высказаться, порталом переместил всех на наш корабль.

На корабле мы быстро провели обряд объединения артефактов и убедившись, что всё прошло удачно, я отправился в свою каюту. Сон пришёл не просто сразу, а ещё до того, как моя голова успела коснуться подушки, настолько я вымотался. Впрочем, как и все, кто пытается победить в этом реалити-шоу. А буквально спустя пять-шесть часов над морем разнёсся звук горна, заставив всех подпрыгнуть, а на всех кораблях из динамиков прозвучала одна фраза:

— ВРЕМЯ УЧЕНИЙ! — Разнёсся голос над океаном, заставив всех напрочь забыть про сон и мгновенно взбодриться.

Подготовка к финальной битве началась с того, что от каждой команды был выбран командир, которого наделяли аж мысленной связью с другими командирами, затем проводились учебные манёвры, после которых шли ожесточённые споры и разбор полётов, изменение тактики и всё по новой.

У нас в команде сначала все порывались сделать командиром меня, но я твёрдо дал понять, что в боевом командовании разбираюсь очень плохо и неожиданно лучшим вариантом стал Грегор, который имел внушительный опыт командования благодаря своему прошлому.

Таким образом мы неплохо отработали несколько боевых построений, комбинацию способностей и способы защиты наиболее пострадавших команд. Хоть мы и сражались против союзников, но каждый тренировочный бой был симуляцией реальной битвы, поэтому пока все спорили и разбирали ошибки, механики трудились в поте лица, восстанавливая корабли.

Сражения были изнурительными, каждый из нас получал свою долю синяков, ран и магических истощений, но все понимали, что это необходимо. Я даже пожалел, что мы не занялись этим раньше, хотя прекрасно понимал, что это было практически невозможным. Вообще удивительно, сколько ты начинаешь понимать и осознавать слишком поздно, но деваться некуда и мне оставалось лишь надеяться на то, что и у остальных участников ситуация не лучше.

— Держи прямо, чёрт тебя дери! — кричал Грегор на Макса, отрабатывая прорыв сквозь врагов. — Не позволяй им врезаться в тебя!

Механик старался, но даже учитывая очень высокую манёвренность нашего судна, Грегор заставлял это делать на максимально возможной скорости, из-за чего ему с Томом пришлось предварительно создать специальные кресла с ремнями, а иначе нас просто мотало по всему кораблю и был высокий шанс, что кого-то просто выбросит за борт.

Так, в первые тренировки полетать удосужилось сначала мне, а затем Люси, которой повезло меньше и её выкинуло прямо под киль чужого корабля и пришлось срочно организовывать сначала спасательную операцию, а затем прорабатывать и безопасность команды.

Эмили тренировала свою магию, заодно создавая реалистичные погодные условия для наших тренировок. Макс и Том в свободное время продолжали работать вместе, создавая и улучшая наше оружие и защитные системы и таким образом наша маленькая команда оказалась на самом сильном и технологичном судне, которое легко могло выдержать совместный залп из шести пушек, а при удачном стечении обстоятельств вообще увернуться. И не спрашивайте как это возможно, сам не знаю. Грегор, несмотря на своё ребячество, оказался просто отличным стратегом, и постоянно придумывал новые тактики, находя слабые места в обороне противника и пользуясь ими.

Поэтому уже через пару дней совместным решением всех командиров, мы назначали его основным командующим, что нисколько его не напрягло и он с лёгкостью смог провести марш-бросок всех тридцати кораблей, умудряясь следить абсолютно за каждым и отдавая своевременные приказы о манёврах.

Ах, и куда же без зелий. Перед сном каждый из нас заливался зельем развития, что в огромных количествах поставляла всем команда Сато. Уж не знаю откуда он их берёт, но если это заслуга его кураторов, то мне даже страшно представить сколько денег они тратят лишь на то, чтобы передавать нам их в промышленных объёмах.

Мы работали как единое целое, координируя наши действия и поддерживая друг друга. Сражение было напряжённым, и каждый из нас почувствовал тяжесть битвы. Но несмотря на усталость, мы продолжали сражаться, зная, что эта тренировка подготовит нас к реальной битве.

Мы тренировались каждый день и каждое утро могло стать тем самым днём икс, когда он будет сулить не тренировку, а настоящее сражение из которого выйдет далеко не каждый. Так, через десять дней бесперебойных тренировок и симуляций боёв, от бессонницы нас стала спасать только Люси, которая научилась работать с телом человека намного более тонко и погрузить в сон для неё стало чем-то обычным, как чай попить.

Очередная ночь опустилась на океан, и я лежал в кровати, изо всех сил борясь с назойливым чувством неизбежности и страха. Возможно, я просто доживаю свои последние дни и кроме как убеждать себя в том, что всё обойдётся и я легко преодолею все сложности, ничего не оставалось. Впрочем, такие мысли меня стали посещать с самого начала реалити-шоу и я более менее к ним привык, но чем ближе была финальная битва, тем сильнее был страх.

Но я был не одинок в этом, ведь замечал, что все окружающие с каждым днём становятся всё более и более хмурыми, а тренировочные бои проходят всё жёстче и жёстче, заставляя всех выкладываться больше, чем на сто процентов. Так, размышляя о жизни и смерти, я сам не заметил как погрузился в беспокойный сон, а проснулся уже от странного и навязчивого шума, сразу всё поняв.

Когда я вышел на палубу, передо мной открылся потрясающий вид: десятки тысяч кораблей и лодок всех размеров заполнили огромное океанское пространство. А на горизонте, величественно возвышаясь, сиял гигантский портал. Его свет был настолько ярким, что освещал всё вокруг, напоминая маяк надежды во всём этом хаосе.

— Это настоящее безумие, — прошептала Люси, смотря на огромное количество судов вокруг нас. — Как мы все здесь поместились?

— Видимо, нас телепортировали пока мы спали, — ответил Том, пытаясь осознать масштабы происходящего. — Вы посмотрите на портал, его видно отовсюду!

Мы стояли на палубе нашего корабля, пытаясь понять, как быстро и незаметно нас перенесли сюда. Вокруг нас находились союзные корабли, включая судно Сато, которое стояло неподалёку. Сато связался с нами по радио.

— Настал день великого сражения, друзья! — голос Сато был твёрд и словно заряжал энергией битвы. — Нас собрали здесь, чтобы мы показали свою силу, свои навыки, свой характер! Но есть кое-что, что я должен сообщить вам. Только тысяча кораблей сможет пройти, и у нас всего неделя, чтобы добраться до портала. Затем эта планета будет уничтожена и будьте уверены, выжить не удастся никому! — Он замолчал на минуту, дав нам осознать масштаб беды и затем продолжил. — Но у нас есть преимущество, мы команда, мы отработали всё, что только может случиться и поверьте, нет никого сильнее нас! ТОЛЬКО МЫ ДОСТОЙНЫ ПОБЕДЫ!

— ДА-А! — Раздался рёв сотни глоток.

— НЕТ ПОЩАДЫ ВРАГАМ! — Проорал Грегор.

— НЕТ ПОЩАДЫ ВРАГАМ! — Вторили ему мы.

— МЫ ЕДИНЫ, НАС НЕ ОДОЛЕТЬ!

— НАС НЕ ОДОЛЕТЬ!

Меня буквально распирало от адреналина и ажиотажа предстоящего сражения и я уже чуть сам не отдал команду начать бой, но сумел взять себя в руки и занял своё место на палубе, делая всё в точности, как мы отрабатывали в последнюю неделю.

Для начала я решил оценить ситуацию и продумать первые шаги. Оглядевшись, я понял, что самые слабые команды с маленькими и слабыми суднами находились ближе всего к порталу, на расстоянии примерно ста километров. Дальше всего, более чем за тысячу километров, были самые сильные команды. Но, что меня поразило больше всего, так это гигантские корабли, которые находились дальше всего от портала. Твою мать… Да тем гигантам позавидовал бы даже Титаник, откуда они вообще взяли этих монстров? Надеюсь нам не придётся с ними столкнуться, потому, что шансов в прямом столкновении с этими командами ровно ноль.

— Нам нужно пробиться через этот хаос и добраться до портала, — прозвучал неожиданно спокойный голос Грегора. — Пока не началась битва, построение десять, мы ведущие, работаем!

Наши корабли пришли в действие, начав медленно выстраиваться в необходимую позицию, когда внезапно раздался громкий звук гонга, ознаменовавший начало сражения.

— Продолжаем строиться! — прокатилась эхом команда Грегора над водами. — Не обращаем внимания на мелочь, наша цель портал!

Сражение началось с первых выстрелов и магических вспышек. Все окружающие корабли начали двигаться, сталкиваясь и маневрируя, пытаясь пробиться к порталу, а мы только заняли своё место в построении и активировали сеть энергетических щитов, которая закрывала каждый наш корабль. Стратегия была проста как дважды-два: выстраиваемся клином и просто плывём в направлении портала, стараясь не ввязываться в бесполезные битвы. Мелкие корабли на нашем пути мы просто тараним, в кораблях покрепче пробиваем брешь лазерной пушкой и только затем тараним.

Сеть энергетических щитов связывающих все корабли и распределяющая весь урон по всей её поверхности была совместным изобретением всех техников, кто входил в наш союз и показывала себя наиболее действенно практически во всех ситуациях.

— Построение готово! — прокричал Сато, а за ним отчитались все остальные командиры, после чего Грегор одобрительно кивнул и скомандовал начало движения.

Мы использовали несколько слабых артефактов огня, создавая дополнительные защитные поля и атакуя ими вражеские суда, которые изредка мешались под ногами, замедляя ход нашей флотилии. Продвигаться было довольно тяжело, поэтому каждый из нас был сосредоточен на своём деле. Макс и Том управляли дронами, атакуя ближайших противников и следили за состоянием корабля и щитов, а Эмили работала с ветром, делая его попутным для нас и немного ускоряя.

Я пока бездействовал, собственно как и Мия с Люси, экономя энергию и ожидая момента, когда наша помощь может пригодиться. Моя задача была довольно простой: не помереть, перемещать Люси на необходимые корабли, если им нужна помощь целителя и вообще всячески страховать всех и от всего.

— Внимание, слева! — закричал Макс, направляя дронов на приближающийся корабль врагов. — Том, прикрой правый фланг, они хотят нас выбить!

— Понял, — ответил Том, быстро изменяя курс дронов. — Держитесь, это будет жарко.

В нас с двух сторон врезалось по кораблю, но всё пошло совсем не по их плану. Уж не знаю зачем, но почему-то эти придурки решили вместо гонки к порталу атаковать всех подряд и у них это получалось довольно неплохо, пока они не решили врезаться в наш корабль с двух сторон. Ещё на подходе их атаковала стайка дронов и залп из пушек наших союзников шедших на расстоянии пятидесяти метров, а в момент столкновения их и так подбитые корабли не выдержали и просто смялись, тогда как у нас лишь слегка просел энергетический щит. Чёрт, как же мне повезло оказаться среди гениев!

К середине дня из глубин океана начали появляться монстры. Множество морских тварей с длиными щупальцами и зубастыми пастями атаковали корабли, создавая ещё больше хаоса. А хуже всего оказалось то, как они быстро поняли, что большинство кораблей им не пробить, поэтому они стали пытаться добраться до экипажа, забираясь на палубы и вступая с людьми в ближний бой. К счастью, чего-то такого мы ожидали, поэтому каждый корабль был покрыт толстым слоем жира, а то как мы его добывали и наносили лучше не вспоминать. Но именно это решение оказалось чуть ли не судьбоносным, и сильно облегчило нам жизнь, хотя некоторым чудищам всё же удавалось добраться до палубы, где их уже встречали огнём.

— Чёрт, как будто людей было недостаточно, — подумал я, телепортируя очередного монстра на первый попавшийся мне на глаза корабль.

Эмили создавала молнии, которые мгновенно прожаривали чудовищ и добавляя в воздух запах жаренных кальмаров. Их били, дырявили, давили и жгли, но те и не думали заканчиваться, хотя и периодичность нападений всё-таки уменьшилась.

К моему удивлению и радости, битва вокруг нас была достаточно хаотичной, чтобы мы могли не замедляться и продолжать следовать на необходимой скорости. Я постоянно видел, как вражеские корабли вокруг нас сталкивались, взрывались и тонули, поглощаемые океаном. Одна лодка, ближе к нам, оказалась в центре перекрестного огня, и я наблюдал как её экипаж отчаянно пытался справиться с атаками со всех сторон, но в их ситуации это оказалось просто невозможным и на моих глазах их просто разорвало каким-то заклинанием, а тут же подлетевшие чудища разорвали на куски оказавшихся в воде людей.

— Слева, ещё монстры! — крикнула Эмили, указывая на приближающуюся волну чудовищ, что явно направились прямо к нам, однако удача оказалась на нашей стороне и их связали боем какая-то бравая команда, что посчитала эту атаку направленной на них. Эх, бедолаги, морское дно вам пухом…

Каждый час приносил новые испытания. Вражеские команды нападали с разных сторон, пытаясь захватить наш корабль или, как минимум, сбить нас с курса. Одно из судов союзников было уничтожено только одной магической атакой прилетевший буквально из ниоткуда, и единственное, что мы увидели, так это то, как его обломки исчезли в бурлящей воде.

— Не останавливаемся, закрыть брешь! — закричал Грегор, направляя наш флот. — Мы должны пройти через это!

Первый день битвы пролетел как в тумане. Мы сражались без остановки, пытаясь пробиться ближе к порталу. Наши силы уже начали заканчиваться, но мы не могли позволить себе остановиться, ведь если придерживаться той же скорости, то нам нужно идти ещё дня четыре!

— Нам нужно передохнуть, — сказал я, когда наступила ночь и битва слегка утихла. — Если будем продолжать в таком темпе, просто выдохнемся.

— Согласен, — ответил Сато по радио. — Грегор, надо сбавить темп на пару часов, затем продолжим.

— Код два, отдых! — Тут же отдал общий приказ Грегор и мы сбавили ход в два раза, давая всем необходимую передышку и время прийти в себя.

Ночь была напряжённой, каждый звук заставлял нас вздрагивать. Мы знали, что битва не остановилась, но отдых был жизненно необходим, да и привести судна в порядок тоже было нужно, ведь хоть щит ещё действовал, врагам всё равно удавалось наносить нам множество лёгких повреждений.

На второй день гонка к порталу возобновилась с новой силой. Мы продолжили пробиваться вперёд клином, но каждый километр давался нам всё сложнее и сложнее. И уже к середине дня стало ясно, что погодные условия начинают ухудшаться, небо потемнело, ветер усилился, и волны начали становиться всё выше, заставляя наши судна качаться из стороны в сторону и постоянно сбиваться с намеченного курса.

— Похоже, будет шторм, — очень спокойно сказал Макс, глядя на горизонт. — Чем ближе к порталу, тем сложнее обстоятельства. Ответом ему было молчание, но всем и так было понятно, что мы преодолели только треть пути и самые сложные испытания нас ждут впереди.

Ещё спустя пару часов шторм обрушился на нас с полной силой, создавая хаос вокруг. Сильные волны били по бортам корабля, а дождь и молнии добавляли опасности, словно нарочно целясь рядом с нами, а в какой-то момент я даже подумал, что нам конец, но Са'нара каким-то чудом умудрилась отвести молнию в сторону, не дав ей ударить прямо в корабль. И это при всём том, что монстры и не думали отступать, а всё такое же огромное количество соперников продолжали страдать хернёй и нападать на всех вокруг, погружая и без того дикое место в кромешный хаос и вакханалию.

В таком диком темпе прошёл второй, а затем и третий день, заставив нас периодически отключаться от переутомления. Бедная Люси старалась изо всех сил, но её одной попросту не хватало чтобы помочь всем. Первое время мы ещё пытались помогать союзникам, подлечивали их и защищали, но быстро стало понятно, что они стали нам баластом и либо мы потонем тут все вместе, либо нам нужно разъединиться и остаться каждым сам за себя.

Артефакт уже работал на тридцати процентах и нужно было рисковать. Я сообщил об этом Сато и даже предложил его забрать на наш корабль, на что он лишь усмехнулся и сказав, что-то вроде "договорим на той стороне" закончил диалог, повернувшись ко мне спиной.

— Грегор, расцепляемся! — закричал я, только оказавшись на нашем корабле, пытаясь перекричать рев ветра. — Мы должны прорваться вперёд! Мы продолжили сражаться, несмотря на усталость и боль, а шторм постепенно усиливался, и каждый момент становился всё более критическим. Мы знали, что должны пробиться к порталу уже сегодня, иначе все наши усилия окажутся напрасными.

Внезапно вражеские силы начали брать верх. Волны монстров заполоняли наш корабль, и крики моей сражающейся команды эхом разносились по палубе. Видимость ухудшалась с каждой минутой, и каждый удар волны, казалось, будет последним. Корабли союзников начали один за другим превращаться в горящие обломки, оставляя нас предоставленными самим себе. Треск, скрежет металла, всполохи взрывов и крики людей — всё смешалось в адскую симфонию выживания в иномирном реалити-шоу.

— Боря, у нас серьёзные проблемы, — прокричал Макс, вцепившись в штурвал. — Мы не выдержим этого натиска слишком долго.

Эмили, вся в крови и поте, пыталась сдерживать бурю с помощью магии Са'нары. Их совместные силы были на исходе, и это было видно по её измученному лицу. Она стояла на палубе, её волосы разметало ветром, а глаза светились неземным светом. Если бы это была игра, я бы заснял этот момент, распечатал и повесил в рамочку на стенку, настолько эта картина выглядела невероятно.

— Мы должны использовать артефакт на сто процентов, — её голос дрожал, но в глазах горел огонь решимости.

Я кивнул, понимая, что это наш единственный шанс. Мы все знали, что рискуем всем, но другого выбора не было.

— Том, Макс, готовьте артефакт к активации на полную мощность, — приказал я.

— Принял, — Том быстро начал манипуляции с артефактом, его руки двигались с невероятной скоростью. Макс проводил какие-то последние тесты корабля, видимо, чтобы убедиться в его способности двигаться дальше и до победного конца.

— Держитесь! — Крикнул я, чувствуя, как корабль содрогается под очередным ударом какого-то монстра.

Люси, эта маленькая, но отважная женщина, вцепилась в поручень и что-то пролепетала, но из-за бушующего вокруг ада я не разобрал ни слова. Её лицо было покрыто грязью и кровью, но она не сдавалась.

— Ребята, если мы не справимся, я хочу, чтобы вы знали… — прокричала она ещё раз, но я тут же перебил её.

— Мы справимся, Люси. Отставить сомнения! — И обратился ко всем членам команды. — Мы на финишной прямой, друзья и мы выберемся из этого хренова испытания и надерём жопу сранным инопланетянам, что нас сюда засунули, ПОНЯЛИ?

— Да-а!

— Отлично, а теперь собрали яйца в кулак, девочки и мальчики, и активировали этот артефакт на максимум!

Том вдарил кулаком по панели и артефакт засиял ослепительным светом, заставив всех в радиусе ста метров зажмуриться. Мы активировали его на полную мощность, зная, что это наш последний козырь и не собирались сдаваться так легко.

Мощная волна энергии окутала наш корабль, создавая непроницаемый щит. Враги, атаковавшие нас, были отброшены назад, а их корабли и останки монстров разлетелись в клочья. Мы прорывались сквозь линии врагов, оставляя за собой разрушение и хаос ещё больший, чем устроило само испытание. Шторм вокруг нас бушевал с неимоверной силой, и Са'нара, борясь на последнем издыхании, держала его под контролем вокруг нас.

Вспышки молний разрывали небо, освещая сцены битвы. Огромные волны угрожали поглотить наш корабль, но мы держались. Взрывы и крики заполняли пространство, создавая какофонию войны. Адреналин и страх слились в единое целое, и каждое мгновение казалось вечностью.

— У нас осталось пятьдесят минут, — сказал Грегор, поправляя магическую пушку. — Мы либо выберемся, либо сдохнем здесь.

Мы прорвались к финишной прямой, как заметили впереди гигантский корабль, входящий явно в первую десятку топа этого шоу. Столкновение было неизбежно, поскольку он буквально появился у нас перед носом, видимо использовав какое-то заклинание переноса, а отсутствие времени буквально не давало нам и шанса разминуться с ним.

Корабль был огромным, с тяжёлыми орудиями и мощными щитами. Его капитан, наверняка опытный и безжалостный, знал, что мы не представляем для него серьёзной угрозы, но также явно понимал, что если мы обойдём его, то можем занять последнее свободное место победителей и давать нам такого шанса он явно не хотел. Поэтому вскоре, как нас заметили, в нас полетели заклинания и снаряды, которые хоть и не наносили существенного ущерба, но здорово нас тормозили. Нам приходилось маневрировать, стараясь не попасть под прямые выстрелы, но щит артефакта уже начал трещать под нескончаемым натиском атак.

— Чёрт, щит на исходе! — кричал Макс, еле удерживая равновесие и удерживая штурвал в руках.

— Держитесь, остался последний километр! — прокричал я в ответ, чувствуя, как начинаю постепенно сходить с ума из-за бесконечного адреналина и опасности.

— Мия, выруби им электронику! — Заорал Том, пытаясь придумать хоть какой-то выход из, казалось бы безвыходной, ситуации.

Девушка кивнула и нацелившись на врага, сосредоточилась и запустила нескончаемую волну ультразвука в их сторону. Секунда тянулась за секундой, но ничего не происходило и я уже подумал, что это был наш последний шанс избежать уничтожения, как резко их корабль как-будто чихнул и резко остановился на месте, как будто врезавшись в невидимую преграду, а атаки в нашу сторону прекратились.

И в этот же момент из глубины появился он: Кракен, привлечённый шумом и хаосом битвы. Его огромные щупальца взметнулись в воздух, обрушиваясь на нашего общего врага. А нашим соперникам не оставалось ничего, как пытаться отбиться от него всем, что только было под рукой, напрочь позабыв о какой-то мелкой проблеме в виде потенциальных конкурентов.

— Это наш шанс! — закричал я. — Вперёд, к порталу!

Мы рванули вперёд, оставляя за собой бурлящий водный след и разрезая волны. Корабли вокруг нас давно закончились, и лишь обломки и волны монстров оставались на нашем пути. Мы мчались к порталу, преодолевая последний километр, а таймер нашего артефакта отсчитывал последние десять минут.

Мы были на пределе сил, но цель была уже близка. Портал сиял перед нами, обещая спасение и возвращение домой. Мы вложили все оставшиеся силы, чтобы прорваться сквозь последние препятствия.

Продолжая двигаться вперед, несмотря на все усиливающуюся бурю и моральное и физическое истощение, я пытался подгадать нужный момент. Наш корабль, получивший столько повреждений, едва держался на плаву. Вода заливала палубу, но мы не сдавались. Портал был уже близко, и оставалось всего метров триста, которые на самом деле казались несколькими тысячами.

— Борис, мы теряем управление! — кричал Макс, его лицо было искажено напряжением.

— Дайте зелье! Я всё сделаю! — Прохрипел я, чувствуя, как уходит последняя капля энергии и мне катастрофически не хватает на то, чтобы открыть достаточно большой портал.

Мне передали последнее зелье и я влил его в себя, когда внезапно наш корабль резко дёрнулся, и я услышал оглушительный треск откуда ты снизу.

— Сука, мы тонем! — Уже в истерике провизжал Том, что последний час просто метался по палубе, не в силах никак помочь.

Я ничего не ответил и в последний момент, когда наш корабль ушёл под воду уже больше чем на половину, я собрал последние силы и вызвав заклинание перемещения, буквально выплюнул всех нас в портал, и тут же всё кончилось, а по ушам ударила оглушительная тишина.

Яркий свет окутал нас, погружая в мир ярких красок и звуков. Казалось, что время остановилось. Всё вокруг сияло неоновыми оттенками, звуки битвы стихли, постепенно уступив место низкому гулу, который заполнил пространство. Мы падали, кружились, искажённые образы проплывали перед глазами. Казалось, что мы плывём сквозь звезды, вселенные и галактики.

Вдруг свет погас, и мы оказались в огромном зале. Мои глаза постепенно привыкали к новому освещению и я позволил себе осмотреться. Это было совершенно другое место, ничего похожего на то, что я представлял себе в мыслях. Зал был огромен, его потолок терялся в вышине, стены сияли странными узорами, переливающимися всеми цветами радуги. Пол был выложен мозаикой из неизвестных материалов, которые казались живыми, двигающимися и переливающимися под ногами.

В центре зала стояли длинные столы, уставленные едой и напитками. Запахи пряных блюд и свежих фруктов наполнили воздух, вызывая у меня чувство голода, которое я давно не ощущал. Кресла вокруг столов были обиты мягкой, светящейся тканью, которая меняла цвет в зависимости от настроения сидящего. По краям зала виднелись многочисленные двери, каждая из которых светилась мягким светом, приглашая нас внутрь.

— Мы сделали это, — прошептал я, всё ещё не веря в успех. — Мы прошли.

Моя команда медленно подошла к одному из столов. Все были измучены и измождены, но в глазах у каждого светилась радость и облегчение. Мы рухнули на мягкие кресла, едва удерживаясь на ногах. Вокруг нас другие команды, которые также смогли пройти испытание, многие из них выглядели не лучше нас и тоже приходили в себя. А я постепенно начинал понимать, что мы в безопасности, наконец-то.

Внезапно, сзади раздались те же звуки и вспышки света, которые сопровождали наше появление. Я обернулся и увидел незнакомую мне команду, которая только что ворвалась в зал. Их капитан встретился со мной взглядом и кивнул. Я кивнул в ответ и тут заметил до боли знакомое лицо среди этих людей.

Да ладно? Сато? Но как и что он делает в этой команде? Азиат тоже меня заметил и еле кивнул, поприветствовав, а я понял, что он находится на грани и то, что он оказался тут — огромная для него удача. Однако подойти с расспросами я не спешил, нужно прийти в себя, в любом случае он отсюда уже никуда не денется, подумал я и глаза сами собой закрылись.

В зале было всего человек сто-двести, намного меньше той тысячи, которая должна была пройти. Видимо, не все смогли выдержать это смертельное испытание, пусть оно ещё и не закончилось, но зная какой ад творится у портала, шансы его преодолеть у обычных людей несоизмеримо малы.

Прошло несколько часов, прежде чем мы начали приходить в себя. Я сидел, держа в руках чашку горячего напитка, когда ко мне подошёл Сато.

— Борис, ты как? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Ещё живой, — ответил я с усмешкой. — А ты тут как вообще оказался?

— Секрет фирмы, — широко улыбнулся он и закашлялся. — Потом расскажу как-нибудь, у нас теперь куча времени.

Мы перекинулись парой фраз и решили пообщаться с другими победителями, узнавая чуть больше о месте, в котором оказались. Оказалось, что двери в зале вели в личные комнаты, где можно было отдохнуть и восстановить силы до конца финальной битвы. Свободные комнаты светились зелёным светом, а занятые — красным.

— Это действительно конец нашим страданиям? — спросил я у одного из участников, бородатого мужика, сидевшего за соседним столом.

— Почти, — кивнул мужик. — Теперь мы должны дождаться окончания финальной битвы. Все участники, которые смогут пройти через портал, окажутся здесь. — Помолчав немного, он хмыкнул и указал рукой на установленный на его столе монитор. — Хотя я не очень верю, что тут наберётся вся тысяча. Вон, сами посмотрите!

В каждой комнате и в самом зале были установлены специальные проекторы, которые транслировали финальную битву. На одном из экранов я даже увидел повтор того, как наш корабль прорывался к порталу, сражаясь с волнами монстров и врагов. На соседнем экране другая команда, едва удерживаясь на плаву, пыталась обойти гигантское существо, похожее на водного дракона, однако получалось у них не очень.

— Да это просто безумие, — пробормотал я, наблюдая за происходящим. — Повезло же нам, что мы не столкнулись с этой хренью…

— Ну, не преуменьшай наши испытания, — ответил Сато, пожимая плечами. — Забыл уже все беды, что на нас выпали?

— Н-да, и то верно. — Согласился я и передёрнул плечами, невольно вспомнив последнее испытание на психику.

Также в каждой комнате и в центре зале были установлены специальные проекторы, которые транслировали события непосредственно у портала. Экран передо мной ожил, показывая картину разрушения и хаоса. Камера двигалась над огромной волной, несущейся на один из оставшихся кораблей. Я узнал этот корабль — он принадлежал одной из союзных команд.

На экране показали капитана корабля, который стоял на мостике, стиснув зубы, и отчаянно раздавал приказы. Его команда, несмотря на страх и усталость, выполняла команды с невероятной быстротой. Волна накрыла их, смывая с палубы всё, что не было прикреплено. Камера дрожала, но затем стабилизировалась, показывая, как команда восстанавливает контроль над кораблём и продолжает свой путь к порталу.

На другом экране виднелась сцена, где гигантский монстр, напоминающий гигантского осьминога и жабу одновременно, атаковал другой корабль. Щупальца существа обвили корпус, сжимая его и угрожая раздавить. Команда этого корабля сражалась изо всех сил, стреляя по монстру из всех орудий. Наконец, один из выстрелов попал прямо в глаз чудовища, заставив его отпустить корабль и отступить в глубины.

— Невероятно, — пробормотал я, наблюдая за этим зрелищем. — Сколько же ещё таких чудовищ там осталось?

Рядом со мной стоял Сато, он тоже внимательно следил за происходящим. На его лице читалась смесь изумления и усталости.

— Эти экраны показывают нам не только битву, но и всю жестокость этого мира, — сказал он, не отрывая взгляда от проекции. — Но, по крайней мере, мы можем увидеть, что происходит с остальными участниками.

Картинка на экране сменилась снова, и теперь мы видели одну из команд, которая, казалось, была уже на грани гибели. Их корабль горел, огонь охватывал всё вокруг, и члены команды прыгали за борт, пытаясь спастись. Камера приближалась, показывая ужас на лицах людей, их отчаянные попытки спастись.

— Господи, да это же… — начал я, но не смог закончить. Вид растерзанных Марко с Лизой, горящих в огне, оставлял меня без слов.

— Да, это они, — тихо ответил Сато. — Ещё одни, те, кто сделал неверный выбор.

На следующем экране показали команду, которая, вопреки всему, продвигалась вперёд. Их корабль был повреждён, но они не сдавались. Камера приблизила капитана, который стоял на носу корабля, держа в руках какое-то устройство. Он направлял свою команду, и они слаженно выполняли его приказы, пытаясь обойти останки других кораблей и избежать столкновений с плавающими обломками. В какой-то момент устройство засветилось и их корабль буквально растаял, а через пару минут раздался треск и вся команда появилась в зале.

Постепенно зал пополнялся участниками, которые смогли преодолеть все испытания и добраться до портала. Лица этих людей были измождёнными, но в глазах горел огонь решимости и радости. Мы все знали, что прошли через ад и выжили и были несомненно этому рады.

Так, прошли оставшиеся два дня, мы пришли в себя, а зал пополнился ещё несколькими десятками команд. Люди постепенно оживали, знакомились, рассказывали истории из испытания и вообще всячески расслаблялись, наслаждаясь наконец достигнутой безопасности и свободы. В последние часы на всех экранах появился таймер с обратным отсчётом и когда он достиг нуля, неожиданно прямо из центра зала появились загадочные личности, и зал наполнился шумом и оживлением. Их присутствие несло с собой одновременно радость и тревогу, все поняли, что это были организаторы этого шоу и теперь замерли, ожидая того, что будет дальше.

— Поздравляем всех вас с победой! — начал высокий мужчина с серебристыми волосами и светящимися синим светом глазами. — Вы проявили невероятное мужество и стойкость. Каждого из вас ждет заслуженная награда и место в галактике!

Рядом с ним стояла необычная женщина с синей кожей, а её кожа была покрыта золотыми татуировками, которые мерцали в свете.

— Проекторы в ваших комнатах теперь обладают полным функционалом, — продолжила она. — Вы сможете узнать всё, что вас интересует: о вселенной, планетах, нашем шоу и многом другом.

Зал взорвался вопросами и выкриками.

— Когда мы сможем вернуться на Землю?! — громко спросил один из участников, и многие поддержали его.

Организатор с серебристыми волосами поднял руку, призывая к тишине.

— Вы можете вернуться на Землю хоть сейчас, но перед этим мы хотим показать вам кое-что.

На экране за спинами организаторов появилось изображение Земли и они расступились, открывая собравшимся здесь людям полный обзор. Сначала это была привычная и так знакомая каждому голубая планета, но затем кадры сменились и камера приблизилась. Мы увидели разрушенные города, поля битвы, умирающих от голода людей. Аварии на АЭС превращали целые регионы в радиоактивные пустыри. Наша планета была охвачена хаосом и разрушением.

В зале воцарилась гробовая тишина. Лица людей выражали потрясение и отчаяние. Всё, ради чего мы стремились победить, оказалось бессмысленным.

— Это настоящий конец света, — прошептал кто-то.

— Но мы можем вернуться, верно? — спросил один из участников. — Мы всё равно хотим вернуться.

Организаторы кивнули.

— Да, вы можете вернуться. Но учтите, что вернувшись, вы потеряете все свои способности.

Эти слова заставили многих замолчать и задуматься над своими не очень радужными перспективами. Из десятка желающих остались лишь пара человек, решившихся на такой шаг.

Я оглянулся на Сато, который ухмылялся, глядя на всё происходящее. Мы давно для себя решили, что хотим начать новую жизнь в новой галактике. Новости о Земле нас хоть и слегка расстроили, но это была уже не наша планета, которая теперь оставалась лишь в воспоминаниях.

— Вот и всё, Борис, — сказал Сато, а его глаза засверкали весельем. — Теперь у нас есть шанс начать всё заново.

— Да, — согласился я, чувствуя необычное облегчение. — Теперь всё будет по-другому.

Позже, в тот же вечер, я лежал на удивительной кровати будущего. Её поверхность подстраивалась под моё тело, создавая ощущение невесомости. Материал, из которого она была сделана, мягко светился, испуская тепло и успокаивающий свет. Кровать напоминала кокон, который обнимал меня, защищая от всех забот и тревог.

Я уже почти засыпал, когда услышал тихий сигнал. На проекторе рядом с кроватью появилось сообщение. Я прищурился, чтобы рассмотреть текст в ночи, а прочитав — улыбнулся так широко, как не улыбался никогда.

Элианта: Котик, а давай ещё на одной планетке победишь?:)

Больше книг на сайте — Knigoed.net