Новенький

6

После разговора с воодушевившейся мисс Флорес начинается настоящий кошмар. За два последующие дня «Волшебная коробка» наполняется настолько, что разноцветные конверты с посланиями начинают загромождать длинный стол и падать на пол, поскольку для них просто не хватает места. Лесли, которая изъявила желание заниматься исключительно новостями, намекнула, что у неё нет на всё это времени, поэтому читать чужие записки она не станет. Так, Оливер, Эмма и я решили брать «работу на дом», чтобы не засиживаться в стенах школы и иметь возможность читать послания глубокой ночью, если вдруг кого-то настигает бессонница.

В девчачьем чате к обсуждению первых красавчиков школы теперь прибавилось и промывание косточек тем неизвестным, чьи послания были опубликованы. И самой обсуждаемой стала, конечно же, я.

Дора С.: «Наверняка это отправила забитая и затравленная девчонка, которая по уши влюбилась в новенького и нашла прекрасный способ обратить на себя внимание!»

Сьюзен Солнышко: «Боюсь, что Картеру начхать на эту туфту!»

Красавица: «Кто-нибудь видел его тело на вчерашней тренировке по футболу? Оно божественно!»

С.С.: «Можно мне кусочек Картера Прайса?»

Красавица: «А мне, пожалуйста, всего Карта Прайса. Целиком!»

Огненная: «Он что встречается с Келли? Видела, как вчера вечером он подвозил её к дому!»

Дора С.: «Не удивительно. Келли вьется вокруг него, как уж».

Закатив глаза от отвращения, я кричу маме, что буду дома к вечеру. Сегодня суббота и мы с Оливером едем на озеро, пока погода ещё теплая и можно понежиться на солнышке.

– Во вторник школьный совет собирается. Обсуждаем Хеллоуин.

– Что его обсуждать? – хмыкаю я и завязываю волосы на затылке. – Каждый год одно и то же.

– По словам Найджела у Келли и Джинны появилась новая идея, которую те озвучат только на собрании.

– Боюсь представить, что они придумали. И, если честно, у меня нет желания посещать это сборище. Сходишь один?

– Без тебя?! – с наигранным ужасом восклицает он. – Ну, не знаю! Ты ведь никогда не отпускала меня одного, мамочка!

Я пихаю его в плечо и оставшуюся часть пути мы слушаем популярные песни по радио.

К двенадцати часам дня пляж уже переполнен. Нам с трудом удается найти для себя крохотный участок земли почти у самого берега. Постелив на песок плотный темный плед, я неспешно снимаю джинсовые шорты, оглядывая отдыхающих, в которых так или иначе нахожу знакомые лица. Взявшись за низ светлой футболки и намереваясь стянуть её через голову, я вдруг останавливаюсь. На пирсе, что находится в метрах десяти от нас, у самого его деревянного края величественно стоит Картер Прайс и с кривой улыбкой смотрит в мою сторону. С его темных волос стекает вода и спускается тонкими ручейками по бронзовой коже к черным шортам. По-дружески толкнувший его в плечо Макбрайт, разгоняется и убийственной бомбой ныряет в синюю воду, однако Прайс оставляет его призыв к веселью без внимания.

«Чего ты пялишься на меня, новенький?» – мысленно спрашиваю я его.

– Не останавливайся, – вдруг говорит Картер одними губами. Показывая жестом, что ждет от меня продолжения, болван склоняет на бок голову и опирается рукой о высокий деревянный поручень.

– Ты идиот? – спрашиваю я так же безмолвно, демонстрируя свое возмущение.

Закатив глаза, я резко отворачиваюсь, но тут же понимаю, что теперь Картер явно пялится на мою задницу в синих плавках. Со злостью сажусь на плед и прижимаю колени к груди.

– Привет, Оливер! – подбегает к нам улыбчивая Мейзи. В её коротких вьющихся волосах торчат разноцветные пряди, а стекла солнцезащитных очков в форме огромных сердец, заключены в широкую ярко-желтую оправу. – Привет Пирс! Собираетесь на сегодняшнюю вечеринку?

– Вечеринку? – заинтригованно переспрашивает Оливер и, точно ласковый котяра, начинает виться вокруг веселой Мейзи. – Где? Когда? Во сколько?

– У Криса Мендеса! Не слышали? Его родители уехали из города, чтобы отметить годовщину свадьбы, а сынок решил закатить шумную вечеринку! Приходите обязательно!

– Представляю, как они обрадуются бедламу, когда вернутся.

– О, Пирс, хватит нудить! – кривит губы Оливер. – Мы будем там, Мейзи.

– Отлично! Тогда я побежала раздавать устные приглашения дальше.

У меня уже затылок потом истек. Должно быть Прайс до сих пор прожигает во мне дыру.

– Круто! Вот и планы на вечер появились. Уверен, Джинна такое событие не пропустит.

– Сдалась она тебе!

– Сердцу не прикажешь, Хейзи, – с хитрой улыбкой говорит Оливер и кивает в сторону озера. – Ты идешь?

– …Мм… Я, пожалуй… – Осторожно и как бы невзначай оборачиваюсь. Шумная компания Бреди и Картера уплыла на надувных матрасах далеко от берега. – Иду!

Быстро стягиваю футболку, швыряю её на плед и с разбегу врываюсь в освежающую и чистейшую воду.

Вечеринка, на которую Оливер в сотый раз возлагает глупые надежды, пришлась мне по душе. Вообще, я не раз бывала на подобных сборищах, где повсюду валяются красные пластмассовые стаканчики, пьяные девушки танцуют откровенные танцы у бассейна, а парни с пеной у рта наблюдают за бесплатным стриптизом. Зрелище так себе, иногда даже стыдно становится за поведение некоторых дураков, но по крайней мере я не сижу дома и не испытываю докучающее в последние месяцы чувство необъяснимого одиночества.

Разрываясь между узкими черными джинсами и тем бледно-желтым платьем, которое купила недавно, я отдаю предпочтение первому, поскольку свежая покупка несет в себе какой-то наивный романтический дух.

– Буду поздно! – кричу я маме, которая неотрывно смотрит свой любимый сериал по телеку. – Пока, мам!

– Ага.

Каждый раз, когда закрываю за собой дверь, думаю, как же здорово, что у меня такие понимающие и в меру беспокоящиеся родители. Другие бы прочли мне лекцию о том, что можно делать, а чего категорически нельзя, да ещё и вызвались бы заехать за мной, как, например, предки Сары Браун. Помню, как в прошлом году миссис Браун выбежала из машины в домашнем халате и чуть ли не за руку потащила за собой бедняжку Сару. При этом взгляд у хмурой женщины был таким, будто все присутствующие только что участвовали в массой оргии и в Гринлейк не осталось ни одной чистой душой и телом старшеклассницы.

Дом Криса Мендеса возвышается на противоположном от стеклянного дома семьи Прайс холме. Внизу между двумя этими строениями извивается узкая дорожка, которая хоть и освещается фонарями, тем не менее, выглядит зловещей. Если бы Оливер решил отправиться к Мендесу пешком, то я навряд ли согласилась бы, поскольку обратно нам обоим идти в разные стороны, а вынуждать Оливера провожать меня я не хочу.

– Ничего себе, сколько тачек и людей! – улыбается Оливер и глушит двигатель своего крохотного Фольксвагена. – Слышишь?

– О, да! Крису повезло, что у них нет соседей, иначе полиция уже давно разогнала бы всех. Ого! – улыбаюсь я широко. – Давно не слышала эту песню! I’m sexy and I know it! – подвеваю я и начинаю танцевать в машине.

Оливер подхватывает мои круговые движения руками и мы оба раскачиваем машину. Длится это ровно до той минуты, пока в его окно не стучит какой-то парень с сигаретой в руке и не крутит указательным пальцем у виска.

– Ладно, – вздыхает Оливер и посылает ему деланно стыдливый взгляд, – иди уже.

– Пойдем, танцор диско! – смеюсь я и выхожу из машины. – В очередной раз посмотрим, как сходит с ума молодежь Гринлейк, и в сотый раз сделаем вывод, что мы никогда не будем вести себя так, как они!

Очень быстро мы с Оливером вливаемся во всеобщее веселье. Общаемся с ребятами из школы, я делаю вид, что пью пиво, хотя заменила его обыкновенной колой, которую позволила себе отыскать в чужом холодильнике. Обычно я так не делаю, но здесь на выбор лишь пиво, водка и виски. Хозяин вечеринки постарался сделать всё, чтобы его гости как можно скорее потеряли связь с внешним миром.

– Хейзи, вы уже выбрали новые послания для публикации? Нам ждать её на следующей неделе?

– Мы ещё не всё прочитали. Закончим завтра, а в понедельник начнем верстать выпуск.

Восторженные женские вопли на секунду заглушили громкую музыку.

– Рада, что идея с «Волшебной коробкой» пришлась вам по душе.

– Ещё бы! Теперь все с нетерпением ждут посланий от тайных поклонников, среди которых может оказаться Макбрайт, Мендес или Прайс!

– Ты неправильно определила последовательность, – усмехается подвыпившая Менди Купер. – Сначала Прайс, потом Макбрайт и только в конце Мендес. Видели, что эта троица вытворяет у бассейна? Армрестлингом занимаются!

– И кто кого?

– Последний раз, когда я там была, у Бреди чуть глаза из орбит не выпали. Картер уделывает его на раз.

– Я хочу посмотреть на это! – заявляет Сьюзи Шелдон и протискивается мимо нас. – Кто со мной?

Мне удается убедить себя, что соглашаюсь я на это предложение исключительно ради забавы, однако, когда мы с девчонками останавливаемся недалеко от узкого деревянного столика, за которым друг на против друга сидят Бреди и Картер, я понимаю, что пришла сюда только ради того, чтобы взглянуть на последнего. После публикации моей жалобы, я редко когда видела Картера в школе. С появлением новой рубрики у меня практически не осталось свободного времени, которое я могу посвятить пустой болтовне в столовой или недолгой прогулке по школьному парку. Не то, что бы я жаждала видеть Прайса каждую перемену, просто с того дня, когда я случайно ворвалась в его примерочную, в моем сознании так или иначе возникает его образ.

– Прайс! Прайс! Прайс! – кричат влюбленные болельщицы, глядя на новенького щенячьими глазами. – Сделай его, Картер!

Надо сказать, что и за Макбрайта болеют девчонки, однако они намного тише, да и численность не так велика. Такое чувство, что им страшно хочется присоединиться к команде Прайса, но беднягу Бреди жалко оставлять в одиночестве.

Пока продолжается битва мужских рук, я, под всеобщий шумок, позволяю себе ненадолго рассмотреть Картера. Конечно, он определенно хорош собой и винить девчонок в том, что они сохнут по нему, совершенно неуместно. Да что уж там! Я бы и сама была в их числе, не знай о нем чуточку больше, чем все остальные…

Ладно-ладно! Хорошо! Меня просто до сих пор бесит, что по его вине я оказалась в куче собачьего дерьма, а он даже не соизволил остановиться и помочь. По большому счету, в случившемся нет ничего ужаснейшего, чтобы относиться к Картеру так резко, как это делаю я. В свое время девчонки нашей школы возвысили Макбрайта до небес и теперь тот не желает спускаться на землю. И с новеньким они делают то же самое, а меня до ужаса бесит, когда мнимая самоуверенность парней бежит впереди них.

– Ты выдохся, Макбрайт! – кричит кто-то из парней, наблюдающих со стороны. – Сдавайся, иначе треснешь!

Не проходит и пары секунд, как крепкая рука Картера с грохотом валит мощную руку Бреди. На лице новенького появляется победная улыбка.

– Парни такие странные! – говорю я девчонкам. – Дружат вроде бы, а потом раз и всё – враги. Только посмотрите какое красное лицо у Бреди от злости! Он же его убить готов!

– Это пройдет. Побесится и успокоится. Хотя, с появлением Картера он стал терять авторитет и популярность. Даже Келли уже редко когда увидишь рядом с ним.

– Говорят, они с Картером встречаются, да?

– Не знаю, но то, что она не слазит с него, чистая правда.

– Это в каком смысле? – смеется Джулс, услышав наш разговор. – В прямом или переносном?

Когда Картер поднимается со стула и резким движением стягивает с себя черную футболку, опьяневшие от алкоголя девчонки начинают присвистывать и тянуть громкое «у-у-у». И опять же… Сложно винить их в столь громком проявлении своих эмоций, поскольку тело Картера… Боги! Оно же какое-то нереально сексуальное и…

– Так, ладно, я пойду, пожалуй, – нервно бросаю я и разворачиваюсь на пятках. – Где здесь туалет? Никто не знает? О, да, вам всем всё равно, что я спрашиваю, ведь там такое зрелище позади меня. Да, конечно. Ничего страшного, Сэнди! – говорю я, скривившись от боли. – Твои босоножки едва не пробили дыру в моей ноге, но это ничего, потому что там полуголый красавчик, в которого ты и все остальные влюблены до дрожи в коленях! Пропустите меня!

– Эй, юная леди? – раздается громкий мужской голос. – Разве тебе не нравится?

– Пирс…

– Пирс, оглянись…

– Пирс, к тебе обращается…

Пугающий шепот накрывает меня, точно океанская волна. Я медленно оборачиваюсь, страшась всеобщего внимания к моей персоне, и с полным онемением конечностей смотрю на поднявшегося на стул Картера Прайса.

– Тебе не нравится представление? – снова спрашивает меня Картер с улыбкой кривой и надменной.

– Не впечатляет, – отвечаю я с деланной самоуверенностью.

– Вот как? – усмехается он и забирает у какой-то девчонки большой стакан с пивом. Сделав несколько больших глотков, он снова отдает его своей влюбленной «рабыне» и громко спрашивает меня: – Так может тебе стоит принять участие?

– Нет, – бросаю я, взметнув бровь, – спасибо.

– Трусишь, да, юная леди? Публиковать девчачьи жалобы на меня – это раз плюнуть, а выйти сюда и показать всем, чего ты стоишь – коленки дрожат?

– Подобной ерундой, какой вы занимаетесь, устраивают парни, которым непременно нужно доказать свое мнимое превосходство над другими, дабы закрепить свое такое же мнимое и раздутое положение в обществе, ведь на самом деле они ничего не стоят, – говорю я уверенно и снова разворачиваюсь на пятках, чтобы уйти.

– Хочешь сказать, что я, Картер Прайс, ничего не стою?

– Пирс, куда тебя понесло? – слышится чей-то шепот.

– Пирс, ты чокнулась…

– Пирс, у тебя все дома?

– Не спрашивай этого у меня, – отвечаю я, и с улыбкой оборачиваюсь вновь. – Иначе твое раздутое эго окунется в бездонную депрессию. Лучше довольствуйся девчонками, которые втрескались в тебя, несмотря на явное отсутствие даже самой малой толики уважения к ним.

– Такой вывод ты сделала из той жалобы на меня? Юная леди, неужели ты настолько глупа, чтобы верить словам какой-то сумасшедшей? Ты ведь совершенно не знаешь меня.

– Мне жаль, что тебя задела та жалоба. Может в следующий раз ты будешь более обходителен с девушкой.

– Иди сюда, – с хитрой улыбкой говорит он мне. – Сейчас же.

– Пирс, ты нарвалась…

– Пирс, у тебя постоянно шило в одном месте…

– Пирс, ты и правда дура…

– Протрезвей, Прайс, – говорю я с усмешкой. – Кажется, ты уже перебрал.

– Иди сюда, – требует Картер, возвышаясь над толпой. – Или кишка тонка, девочка?

– Как ты… Как ты смеешь так говорить со мной?! – со злостью бросаю я. – Я тебе не безмозглая подружка и не тупоголовый друг, чтобы ты так…

– Кончай нудить и тащи свой зад сюда! – перебивает меня Картер. – Эй, ребята, поможете этой воинственной снаружи, но запуганной внутри девочке?

– Эй, что вы делаете?! Пустите меня! Эй?! – кричу я, когда толпа парней просто поднимает меня на руках и подносит Прайсу на блюдечке. – Что вы себе позво…

Меня усаживают на стул перед столом, а Картер спрыгивает на землю. Наклонившись к моему лицу, он со смеющейся улыбкой шепчет:

– Ты же не думала, что твою выходку с публикацией, я оставлю незамеченной?