Новые марсианские хроники

Борис Зеленский Белое пятно

Кеннет Уильям Дуглас сошёл по трапу, отдал ручную поклажу суетливому носильщику из местных, похожему на гигантского богомола, пересёк бетонные плиты посадочной площадки, проскользнул сквозь стеклянную коробку астровокзала и на выходе оседлал скоростного жука на воздушной подушке — оптимальное транспортное средство для перемещения по красным пескам четвёртой планеты Солнечной системы.

В курносой кислородной маске, противопыльных очках и мохнатой шубе до пят землянин выглядел хищным зверем в наморднике. К слову сказать, звери на Марсе не водились — здешняя эволюция дальше насекомых не продвинулась. В отличие от людей, которые вели родословную от приматов, разумные марсиане происходили от богомолов.

Жук плавно нёс седока по улицам марсианской столицы, не снижая скорости на поворотах. В связи с недавно постигшим Марс бедствием — пыльным ураганом небывалой силы (Кеннет прочёл об этом в земных газетах накануне отлёта) город заполняли беженцы из пострадавших районов.

Кто-то тащил коконы с куколками, где-то стихийно образовывались очереди за благотворительной подкормкой, всюду сновали деловитые чиновники из службы Общественного Вспомоществования. Одним словом, Столица напоминала растревоженный муравейник.

Над головой Дугласа на большой высоте проносились пауки-светильники. Солнечного тепла и света не хватало даже в разгар марсианского дня — сказывалось порядочное отдаление планеты от светила. Архитектура столицы красноречиво свидетельствовала о коренных различиях цивилизаций, волею судеб соседствующих в одной планетной системе. Серые громады усечённых пирамид, сложенных из бесчисленного количества шестигранников, напоминали землянину африканские термитники, виденные им в каком-то географическом еженедельнике. Причудливая вязь марсианского алфавита, покрывавшая все без исключения здания, порождала ассоциации с извилистыми ходами жучков-древоточцев.

Кеннет Уильям Дуглас терпеть не мог насекомых. Будь его воля, перенёс бы съезд в какое-нибудь иное место. Впрочем, вряд ли бы тогда состоялся его феноменальный рекорд. Марс — так Марс.

Жук остановился у стеклянной двери гостиницы. На ступеньках в неудобной позе застыл астровокзальный носильщик. Чемодан землянина марсианин держал на своей треугольной башке и при этом ухитрялся не уронить ни багаж, ни своего достоинства.

«Интересно, каким это образом он управился раньше меня?» — удивился Кеннет, слезая с седла. Несколько мелких монет удовлетворили аборигена, и он исчез вслед за жуком в лабиринте городских улиц.

Портье встретил клиента традиционным «добро пожаловать» и протянул ключи от номера, который был забронирован для Дугласа устроителями съезда. «Вежливые все какие, козявки мерзопакостные»,— непонятно откуда возникшее раздражение захлестнуло землянина, и он прямо-таки выдрал ключи, едва не вывихнув верхнюю хватательную конечность гостиничного дежурного. Тот возмущённо пошевелил надбровными антеннами, но Кеннет, не оглядываясь, быстрым шагом уже направлялся к шахте скоростного лифта. Конечно, при желании рекордсмен мог бы подняться на свой этаж, не обращаясь к помощи подъёмного приспособления, но Кеннет не желал, чтобы о его достижениях пресса разнюхала прежде, чем состоится официальная регистрация рекорда секретариатом съезда. Кроме того, он был не в духе и очень устал.

Апартаменты землянину не понравились, хотя блестевшая эмалью раковина свидетельствовала, что ему предоставлен номер «люкс». Вся Солнечная система знала, как марсиане дорожат каждой каплей воды. В центре комнаты размещалось монументальное сооружение под покрывалом, в котором с трудом угадывалась кровать. По-видимому, марсиане считали, что разумные обитатели Земли большую часть времени проводят в горизонтальном положении. В изголовье чудовищного ложа свернулся клубком старинный аппарат для акустической связи на расстоянии. На Земле подобному анахронизму самое место в музее, но на Красной планете глобальная система видеосвязи ещё не получила распространения.

Кеннет напряг память и вспомнил, что подобная штука называется телефоном. Он сбросил шубу на пол, снял маску, из бокового отделения чемодана извлёк портативные напольные весы — рекордсмен обязан следить за собственным весом постоянно.

Стрелка привычно замерла на ста восьмидесяти фунтах.

Вот теперь можно и отдохнуть. Дуглас очень устал и от приготовлений к рекорду, и от нервного напряжения, в котором пребывал вплоть до посадки. Он разделся до белья, сдёрнул покрывало и нырнул в прохладу свеженакрахмаленной простыни. Больше всего он желал, чтобы его никто не беспокоил…

Внезапно в дверь постучали.

«Кого это дьявол принёс? — подумал землянин недовольно.— Неужели журналисты всё-таки проведали о моём прибытии? Что-то чересчур рано…»

Стук повторился.

«Открывать не буду,— решил Дуглас твёрдо.— Я ещё не приехал. Ведь могли же меня задержать, скажем, на астровокзале?»

Стук слился в настойчивую барабанную дробь. Кому-то во что бы то ни стало требовалось повидать землянина.

Всё равно не отстанут, понял он и рявкнул в сторону двери:

— Сейчас!

Потом рекордсмен сосредоточился. Для этого ему пришлось даже закрыть глаза. Когда он открыл их снова, перед ним зиял бездонной чернотой зрачок плазмострела — оружия архаичного, но тем не менее способного превратить в пепел любую органику. Кеннет ни секунды не сомневался, что плазмострел исправен и готов к употреблению.

— Попался, Хитрый и Стремительный! Я всё-таки настиг тебя,— провопил владелец плазмострела и завихлялся вокруг ложа в экзотическом танце.

На марсианине были просторные одежды в пурпурную клетку. Кеннету пришло на ум, что такой танец и такая одежда прежде всего говорят о высоком ранге этого представителя Племени. Вполне возможно, посетитель носил звание Повторного Вождя.

— В чём дело, э‑э…— землянин никак не мог вспомнить подходящей к случаю марсианской формулы вежливого обращения.

— В чём дело, в чём дело,— непрошеный гость довольно похоже передразнил Дугласа.— Я Таки Эта, Оседлый Магистр обводного канала № 65. Тебе, гнусный пожиратель Молока, о чём-нибудь это говорит?

Кеннет У. Дуглас не любил, когда с ним вели разговор в подобном тоне. Не будь плазмострела, он нашёл бы способ утихомирить наглеца. Но посмотрев марсианину в глаза, составленные из множества фасеток, в каждой из которых отражался уменьшенный человек, лежащий на кровати, Дуглас понял, что разумный богомол не раздумывая пустит в ход смертоносное оружие. Оставалось одно: терпеливо ждать, пока недоразумение не будет выяснено. В том, что это недоразумение, Кеннет не сомневался ни секунды. Его явно принимали за кого-то другого. Хотя, вполне возможно, непрошеный визит мог иметь отношение к его мировому рекорду.

— Значит, вы Оседлый Магистр,— Дуглас пожал литыми плечами.— Честно говоря, я слабо разбираюсь в иерархии Племени.

— Нет,— блеснул фасетками Магистр,— в моём заявлении не титул главенствует, а место,— и он шипящим шёпотом повторил: — Обводной канал № 65.

«Белое пятно на красном фоне. Вот оно что. Не может быть!»

Дуглас смотрел в отверстие, откуда каждую секунду могло выплеснуться раскалённое до звёздных температур облачко, и пытался ответить себе на один вопрос, один-единственный, от которого зависела его жизнь: сумеет ли тело среагировать и увернуться от всесжигающей плазмы, если воспользуется своими феноменальными способностями?

Выходило фифти-фифти. На благополучный исход — половина шансов, да и то в том случае, если нервная система полностью восстановилась после мирового рекорда. Подобная перспектива Кеннета не устраивала.

— Обводной канал № 65 — это название местности? — поинтересовался человек, чтобы потянуть резину. Кто знает, а вдруг дежурному в холле гостиницы спонтанно придёт в голову мысль навестить недавно устроившегося постояльца. Такую спонтанность устроить Кеннет мог без особого труда — следовало всего лишь послать через этажи направленный телепатический сигнал тревоги. Портье неожиданно ощутит какое-то беспокойство, беспричинную тоску, связанную с бесцеремонным землянином, но каково бы ни было его отношение к грубияну, чуть не вывихнувшего ему руку, землянин всегда остаётся землянином. Люди — нечастые гости на задворках Солнечной. Портье захочется устранить причину непонятного волнения, он поднимется и…

— Ты угадал, клянусь ганглиями. Обводной канал № 65 — это название местности. Хорошо знакомой тебе местности, вонючий живодёр.

— Вы что-то путаете, милейший, я никогда прежде не посещал вашу родину.

— Не посещал, говоришь,— ехидно передразнил Таки Эта,— ничего, сейчас вспомнишь. Обводной канал № 65 — место, откуда я получил вызов Виртуального Брата. Это было трое суток назад. Чудовищный ураган нанёс большой урон Племени, и Виртуальный Брат появился и позвал страждущих, чтобы передать Абсолютный Совет. Я поспешил, но опоздал. Ты уже успел убить Виртуального Брата.

Землянин нервически хохотнул:

— Боже милостивый, что за чушь! Всего час назад я прибыл с Земли на рейсовом лайнере «Принцесса тумана». Вы можете навести справки в бюро регистрации астровокзала. Моя фамилия Дуглас, Кеннет Уильям Дуглас, маклер посреднической конторы «МакГрегор, Дункан и Дуглас», Ворд-хауз, Мейпл-стрит, 47, Оттава, Земля.

— Меня не интересуют твои пространственные идентификаторы. Вы, земляне, усложняете собственную жизнь, придавая значение ничего не говорящим символам. Я знаю, что ты убил Виртуального Брата. Племя не получило очень важного для него Абсолютного Совета. Ты заплатишь за своё преступление смертью.

Дугласа перестала забавлять настойчивость нежданного визитёра. Он понял, что это серьёзнее, чем показалось вначале. Ему стало не до смеха:

— С чего вы решили, что именно я убил вашего виртуального родственника? Примите мои искренние сожаления, но никому не дано право быть уверенным в том, чего не видел собственными глазами.

— Я видел собственными глазами бездыханное тело, обесчещенное отсутствием плюмажа на голове,— взвизгнул марсианин.

— Но вы не видели, кто сделал его бездыханным и кто лишил его оперения,— парировал землянин.

— Да, этого я не видел,— вынужден был согласиться марсианин.

— Следовательно, выводы о моей причастности к печальному инциденту несколько преждевременны,— в голосе Кеннета послышались нотки удовлетворения.

— Возможно, с выводами я действительно поторопился, зато у меня имеется кое-что в запасе,— злорадно заверил Магистр, достал из складок своего экзотического одеяния увесистый свёрток и швырнул его на пол.

От удара свёрток раскрылся, и на потолке сразу же вспыхнул зыбкий силуэт и дрожащие зелёные кольца вокруг него.

— Что это? — спросил землянин, но не успел он произнести соскочившие с языка слова, как понял, что это такое.

Прежде маклеру из Оттавы не доводилось видеть интерферренционные следы на потолке гостиничного номера.

— Главная улика, обладатель хорошо подвешенного языка, отражённый след башмака, взятый мною с отпечатка рядом с неживым телом Виртуального Брата. Брат никогда не обратится в скалу и никогда не раскроет тайны Абсолютного Совета,— в голосе марсианина послышалась неземная тоска.

— Господи, да поймите же вы наконец, мистер Оседлый или Как-Вас-Там-Кличут, меня не было на Марсе трое суток назад, и двое суток назад, и сутки назад! В это время я летел рейсовым Земля — Марс и находился от обводного канала № 65 и от любой другой точки вашей планеты на расстоянии никак не меньшем двадцати миллионов миль. Я просто физически не мог оставить след на песке планеты, от которой был на таком удалении. Моё присутствие на «Принцессе тумана» могут подтвердить члены экипажа и, по меньшей мере, с десяток пассажиров, с которыми я свёл знакомство за время полёта…

— Вместо того, чтобы болтать, примерь лучше след, болтливый убийца.

Дугласу вдруг пришло в голову, что в марсианской юриспруденции начисто отсутствует презумпция невиновности. Племя не подозревает, не тратит сил на сбор доказательств, оно точно знает, кто совершил преступление. Те, кто вершит правосудие, обладают даром постижения вины — так называемым ойтлике. Но, чёрт побери, этот дар срабатывает только в отношении преступников-марсиан!

— Я протестую. Даже если след, оставленный убийцей, совпадёт с моим — это ещё не доказательство…

— Примеряй, презренный, иначе я выпущу плазму на волю,— перебил Таки Эта с подчёркнутой угрозой в голосе.

«Неужели я до сих пор не восстановился? — подумал Кеннет.— Портье что-то не больно спешит прийти на помощь».

Землянину ничего не оставалось, как подчиниться требованиям местного террориста.

Он слез с постели и водрузил босую ступню в эпицентр отражённого следа. Кольца на потолке дёрнулись, задрожали, но всё-таки вернулись в первоначальное положение. Насколько мог судить даже дилетант, следы были идентичными. Ойтлике не подвело мстителя — дар постижения вины привёл его к цели.

— Ну, что я говорил? — усмехнулся марсианин.— Ты изобличён.

Дуглас побледнел. Он страстно желал исчезнуть из номера, но его удерживали проклятые пятьдесят процентов неблагополучного исхода. Нет, мгновенный уход лучше приберечь до того момента, когда все остальные аргументы будут исчерпаны.

— Всё-таки я настаиваю, чтобы вы связались с бюро регистрации. Запросите время прибытия «Принцессы тумана» и проверьте по списку пассажиров мою фамилию. Если не верите словам, возможно, вас убедят документы. Честное слово, я не имею никакого касательства к обстоятельствам смерти Виртуального Брата. Разрешите воспользоваться телефоном.

— Нет,— покачал головой Таки Эта.— Я не знаю как, но вам, землянам, всегда удаётся обмануть простодушных марсиан. Я свяжусь с астровокзалом сам.

Вот он, долгожданный шанс!

Кеннет внутренне собрался. Сейчас, когда этот хитиновый недоносок ослабит внимание, можно попытаться незаметно улизнуть. Для рекордсмена это пустяки, пусть только положит плазмострел…

Словно прочитав мысли подозреваемого, Таки Эта ещё крепче сжал своё оружие. Свободной рукой он набрал номер телефона и, когда его соединили с абонентом, заговорил изменённым голосом:

— Извините великодушно, милочка. Вас беспокоит Ондрак Чочели, гроссмейстер туристического обслуживания. Не подскажете, «Принцесса тумана» приземлилась? Что вы говорите, и давно? Тут такое дело, моя круизная компания «Песчаные яхты и глиссера» получила предварительные заказы от пассажиров, но плавсредства до сих пор не востребованы… Фамилии пассажиров? Минуточку… Альвин, Скотт, Дуглас. Ах, даже так, только один из них. И где остановился? Большое спасибо. Да, постараюсь найти на них управу через рекреационный суд. До свиданья.

«А марсиашка хитрее, чем я предполагал,— подумал Кеннет,— ишь какую легенду заготовил. Если мой труп обнаружат в отеле, вряд ли свяжут смерть с каким-то Оседлым Магистром. Полиция определённо станет искать владельца компании, предоставляющей туристам парусные лодки для экскурсий по каналам…»

Дуглас ошибался вдвойне. Во-первых, после действия плазмострела трупов не остаётся, во-вторых, в марсианскую полицию не брали на службу особей, не владеющих проницающим даром ойтлике.

— Ты сказал правду, землянин. Твои идентификаторы присутствуют в пассажирских списках. Но как ты объяснишь совпадение следов?

— Очень просто,— Кеннет говорил быстро, боясь, что не успеет договорить до конца.— Мы, земляне, на своей родной планете носим стандартную обувь, и поэтому у нас одинаково деформируются подошвы. У многих людей одна и та же группа крови. Реже, но могут совпадать даже такие параметры, как звук поступи, конфигурация походки и запах пота… Если бы у всех были разные следы, не нужно было бы держать полицию. Не знаю, как у вас, но у людей нередко встречаются одинаковые отпечатки, мистер Таки Эта. Мне больно об этом говорить, но Виртуального Брата убил кто-то из моих земляков. Я тут ни при чём.

— Ну, нет,— сказал Магистр, но его голосу недоставало прежней убеждённости.— Разве не удивительно, что я нашёл человека с необходимым для меня отпечатком здесь, в отеле? Пришёл с улицы и сразу наткнулся на того, кто мне нужен.

— Неудивительно,— отрезал Кеннет.— Насколько я знаю этнографию Марса, некоторые из вас способны улавливать телепатические сигналы Виртуального Брата. Рискну предположить, это именно те, у кого уже проявился природный дар с таким экзотическим названием ойтлике. Раз ты услышал Виртуального Брата, значит, у тебя — ойтлике. Но даже если дар привёл тебя ко мне в номер, это ещё не говорит о том, что убийца именно я. Вполне вероятно, что до меня этот номер снимал другой землянин, который во время гнусного злодеяния был на Марсе и у которого отпечаток следа идентичен моему. Я понимаю, слишком много совпадений… Но это так.

— Вы — раса отъявленных лжецов. Я по-прежнему уверен, что убийца — ты, но ради истины следует также признать, что твои доводы поколебали мою уверенность.

— Вот видишь,— обрадовался Дуглас. «Пожалуй, можно обойтись без исчезновения».

— Да,— продолжил Таки Эта,— я готов допустить, что ты невиновен. Но в пользу твоего единственного шанса на спасение говорит лишь цепочка сомнительных умозаключений. Девяносто девять процентов свидетельствуют против.

Дуглас воздел глаза к потолку, а руки прижал к мускулистой груди:

— Священная книга землян гласит: «Лучше пощадить сто виновных, нежели покарать одного безгрешного».

— У вас, землян, какое-то извращённое представление о справедливости. Мне этого никогда не понять. Но, собираясь к тебе, я предвидел, что доказать вину землянина — то же самое, что ловить голыми руками скользких уховёрток на дне песчаного канала. К счастью, есть испытанный способ…

Человека бросило в жар.

Белое пятно на кровавом фоне!

Навязчивое видение оказалось сильнее всяких трюизмов и уловок изощрённого мозга Дугласа.

«Я сопротивлялся Зову, но пошёл, и в результате — мировой рекорд. Рекорд следовало подтвердить материальными доказательствами. Вокруг на много-много миль расстилался один лишь красный песок. Красный с рыжим оттенком, как запёкшаяся кровь. Я не мог долго задерживаться, без кислородной маски у меня в запасе было всего несколько секунд. Внезапно сетчатка зафиксировала белое пятно. Глаза не успели адаптироваться к местному коэффициенту преломления. Я протянул руку…»

Марсианин продолжал сплетать канат рассуждений:

— Я пришёл в Столицу через три дня после смерти Виртуального Брата. Хочешь услышать, где я провёл это время?

— Какое мне дело до вашего времяпровождения!

— И всё-таки думаю, что тебе это будет интересно.

— Сомневаюсь,— буркнул рекордсмен.

— Я искал тропу к дереву Ксиги,— обыденным тоном произнёс Оседлый Магистр.

— К дереву Ксиги?! — непроизвольно вырвалось у Кеннета.

— Значит, ты слыхал про него,— с удовлетворением отметил Оседлый Магистр.— Ах да, как же я мог запамятовать, все земляне помешаны на долголетии.

И он загундосил, подражая телевизионному рекламному агенту:

— Кому не хочется продлить свою драгоценную жизнь вдвое, поднимите руку! Так я и думал. А ты, мальчик, опусти, если поссорился со своей девочкой, это ещё не финал жизненного пути. Вам повезло, ребята, я знаю рецепт. Слушайте внимательно, как откровение: марсианский орех с дерева Ксиги! Ещё раз. Марсианский орех с дерева Ксиги!! Ну, дружно, все вместе. Марсианский орех с дерева Ксиги!!! Он даёт уникальный шанс на повторную попытку. Для этого требуется съесть один белый орех. Как просто, один белый орех. Всего один. И ваш организм начнёт функционировать, как новёхонький «Форд-Ланселот» с полноприводным Движком категории «А». Но ни в коем случае не перепутайте! От чёрного ореха с дерева Ксиги не существует противоядия! Чёрный орех пробовать не надо. Даже если вас будут умолять любимые наследники!

Марсианин запустил суставчатую, всю в бугорках, верхнюю конечность в бездонные глубины своей хламиды и вытащил пару плодов. Нетрудно было догадаться, что это такое. Орехи с дерева Ксиги были похожи на сморщенные мозги карликовой мартышки. Оба были одного цвета. Не чёрного и не белого. Коричневого.

— Один из этих орехов съешь ты, другой — я. Если Виртуального Брата убил ты, то по высшим законам чёрный должен достаться тебе. Если же ты невиновен, значит, виновен я, подозревая и намереваясь уничтожить непричастного к преступлению человека. Следовательно, провидение направит орех смерти в мой желудок.

— Позвольте, но какой из них — белый плод долголетия?

— Это определит исход нашей дуэли. После того, как мы проглотим орехи. Я специально обмакнул оба в патоку, сваренную из листьев дерева Ксиги. Выбирай любой.

Дуглас оценивающим взглядом окинул фигуру Магистра, словно только что увидел своего судию. Больше всего марсианин напоминал складной плотницкий метр, обмотанный тряпьём и увенчанный треугольной головой, в выпуклых глазах которой пылал неугасимый огонь мести. Весу в нём было не больше пятидесяти фунтов. Эх, кабы не плазмострел…

— Отказ от испытания высшей справедливостью трактую как признание в убийстве,— подталкивал землянина голос Таки Эта.— Я жду.

Дуглас вспомнил термитники в географическом журнале. Насекомые, верящие в принцип высшей справедливости. Нонсенс! Помнится, в том же журнале внимание заслуживала ещё одна заметка. О колдовской магии, которую практикуют до сих пор в дебрях Центральной Африки. Когда в селении у кого-нибудь пропадает корова, колдун выстраивает соплеменников в ряд и каждому даёт попробовать безвредный порошок, утверждая, что это — страшный яд, обладающий избирательной силой. Он может отравить только вора.

Дуглас взял ближайший орех. Ему было всё равно, какого цвета орех под слоем патоки. Дуглас принял решение. Оно было простым, как выбор между жизнью и смертью. Конечно, лучше бы достался белый, но в принципе это не имело значения.

Он покатал орех на ладони и бросил его в рот. Торопясь, чтобы под воздействием слюны не успела растаять патока, он сделал глотательное движение, что не ускользнуло от внимательного взгляда Оседлого Магистра. Верный своему слову марсианин запрокинул треугольную башку и вложил свой орех в ротовое отверстие.

Несколько мгновений антагонисты смотрели друг другу в глаза. Затем Таки Эта прохрипел что-то по-марсиански, сложился пополам и рухнул на пол.

Кеннет стёр испарину со лба, переступил через труп, подошёл к умывальнику и открыл кран. Тоненькая струйка смочила орех, проглоченный человеком и в ту же долю секунды телепортированный из пищевода на дно раковины. Вода смыла патоку. Траурной окраской орех дерева Ксиги, доставшийся землянину, резко контрастировал с белизной эмали.

Кеннет скривил тонкие губы.

Получилось!!!

Марсианина погубила вера. Абсолютная вера в абстрактную справедливость. Негр-вор, укравший у соседа корову, безгранично доверяет колдуну. Впрочем, как и его честные собратья. Поэтому он и умирает, искренне испытывая боль от «яда». Но Кеннет Уильям Дуглас не принадлежал к числу суеверных черномазых и не был беспечным гулякой-туристом, приехавшим посниматься на фоне пылевых бурь и загадочного течения песчаных рек. Кеннет Уильям Дуглас прибыл на четвёртую планету Солнечной системы в качестве делегата съезда телекинетистов и телепортаторов.

Хороший кинетист, как известно, способен передвигать предметы весом до двадцати фунтов на расстояние до одной мили. Мысленно, разумеется, передвигать.

Очень хороший кинетист забавляется с предметами на порядок тяжелее и с расстояниями гораздо протяжённее мили.

Дуглас был кинетистом не просто очень хорошим, а отличным. Что стоило ему мгновенно переместить орех на какие-нибудь шесть-семь футов, разделявшие его пищевод от умывальной раковины?!

Кроме дара телекинеза маклер из Оттавы обладал феноменальными достижениями в области телепортации. Три дня назад он установил выдающийся рекорд дальности по переносу собственного тела. Этот рекорд будет утверждён на съезде после формальной процедуры предъявления доказательств.

Дуглас подошёл к чемодану и откинул крышку.

Поверх китайского халата из алого шёлка лежал белоснежный плюмаж. Три дня назад на фоне барханов кирпичного цвета он смотрелся значительно бледнее. Ни один человек в мире не может заявить, что обладает подобным трофеем. Кто виноват, что Виртуальный Брат не пожелал добровольно расстаться со своим украшением на скальпе?! Но разве его жалкие полсотни фунтов плоти устоят против ста восьмидесяти, перенесённых силой мысли за двадцать миллионов миль и обуреваемых жаждой добыть доказательства этому небывалому событию?!

Особенности марсианской хронологии, отсчитывающей каждый новый цикл от времени явления очередного Виртуального Брата, лучше всяких слов засвидетельствуют, что Кеннет Дуглас побывал на Марсе три дня назад, одновременно находясь в каюте первого класса на «Принцессе тумана»…

Землянин посмотрел на труп Таки Эта, бывшего Оседлого Магистра Обводного канала № 65.

Оставим магию на долю богомолов и черномазых. Кеннет Уильям Дуглас терпеть не мог не только насекомых. Людей с цветом кожи темнее, чем у него, он тоже не любил.

Феноменальный рекордсмен поднял плазмострел и предал останки марсианина очистительной плазме.

Потом он подумал о чёрном орехе дерева Ксиги.

Как это кстати. Пусть кто-нибудь из делегатов попробует усомниться в праве рекордсмена на председательское кресло. У Кеннета У. Дугласа хватит сил, чтобы послать сей чёрный дар судьбы прямо в желудок сомневающемуся. А когда он станет председателем, наступит время подумать о наведении порядка в собственном доме, на Земле, где белым стало тесно от засилья жёлтых и чёрных. «Боже, почему ты раздаёшь бесценный дар паранормальных способностей так несправедливо?! Какие-то ниггеры и рядом я, Кеннет Уильям Дуглас Первый!!!»

Природа щедро наградила Дугласа, но одного ему не дала. Он не был ясновидцем и не знал, что в этот самый момент к нему в номер поднимается дублёр Таки Эта. В отличие от предшественника дублёр прекрасно изучил нравы землян подобных маклеру из Оттавы, ибо работал носильщиком при астровокзале. В руках он держал плазмострел и передвигался при помощи перманентной телепортации. Он меньше всего полагался на веру в провидение, его ойтлике было слабее, чем у Оседлого Магистра, поэтому он больше полагался на плазмострел и внутренний взгляд тункаго, позволивший ему разглядеть под крышкой доставленного в отель чемодана искомое доказательство свершённого надругательства над святыней — белый плюмаж. Носильщик пытался перехватить Оседлого Магистра, но случайно разминулся. В противном случае вторая попытка не потребовалась бы…

Племя не могло оставить преступление без наказания — перед гибелью Виртуальный Брат оповестил всех страждущих и дал Абсолютный Совет, как покарать своего убийцу.