Новый штамм

Глава 52 План атаки

Две жертвы, все еще сидевшие на деревьях, закричали. Но они не паниковали. Они тоже не бегали. Вместо того, чтобы использовать добычу на земле как отвлечение для бегства, они натянули свои луки, направив их на меня. Они действительно были расслаблены раньше, не торопясь, чтобы подготовить свои стрелы.

После того, как они поняли, что находятся в опасности, их скорость «загрузки» сильно возросла. Но они не могут ударить меня, если я шагну за дерево. Неважно, готовлю ли я свои стрелы медленнее, чем они. Мы будем стрелять одновременно. Мне повезло, что первая выпущенная мной стрела сбила добычу. Но в то же время это означает, что я, вероятно, пропущу свой второй выстрел.

Бульканье вышло из добычи на земле. Был разрыв ткани, затем хлюпающие звуки, которые сопровождались другими, когда они ели. Добыча на деревьях была невозмутима. Они не выпустили ни одной стрелы, пытаясь спасти свою спутницу, вместо этого ожидая появления меня. Эти жертвы разные, они вели себя странно после того, как их спутник попал в беспомощное положение.

Что я делаю? Я посмотрю, как они себя поведут, когда я выйду. Если обе жертвы выстрелят одновременно, у меня будет шанс выстрелить в ответ. Но если они будут чередовать кадры, это будет сложно. Надеюсь, они оба попытаются меня застрелить. Я вышел и…

Только один из них выстрелил.

Как раздражает. Я снова выйду, заставлю второго выстрелить до того, как первый успеет подготовить еще одну стрелу.

Он не стреляет, вместо этого смотрит на меня. Я поднял лук.

И отступил за дерево. Разве это не просто? Добыча говорила ранее, говорила, что им может не хватить стрел, чтобы убить стадо.

Я заставлю их использовать все свои стрелы. Тогда они не смогут защитить себя. Это может занять много времени. Но у меня этого предостаточно.

— Нам нужна помощь. Альфа умеет пользоваться луком. Досталось Виктору!

Или нет.

Добыча призвала еще жертву прийти на помощь. Но как? Здесь более сотни других.

Если больше жертв придет на помощь этим двоим, застрявшим на дереве, зная о других, это означает, что они уверены, что справятся с этим количеством. Что, если придет сотня жертв? Если каждый пустит стрелу шесть раз, почти все остальные умрут.

Я думал, что у меня будет преимущество, если жертва оставит позади свою защиту. Теперь я не так уверен. Что дает добыче уверенность в том, что она вызовет подмогу?

Я должен разобраться с этой добычей быстро. Убейте их, чтобы они не дали входящей информации о добыче. Тогда, возможно, я смогу устроить ловушку. Я подумаю о ловушке позже, убийство этой добычи стоит на первом месте. Они оба на разных деревьях. Любой из них может стрелять в меня, когда я раскрываюсь. Они не будут стрелять, пока я не подниму лук и не попытаюсь выстрелить. Когда я это сделаю, они заставят меня снова спрятаться за деревом, стреляя в меня, каждый раз попеременно. Есть ли способ предотвратить их стрельбу? Если не оба, хотя бы один? Должна быть позиция, в которой я скрыт от глаз одного из них, но не другого. Я буду двигаться, пока не найду его.

Несмотря на то, что я покинул безопасное место дерева, добыча не стреляла в меня. Думаю, я нашел правильную позицию. Пока две жертвы выстроены правильно, стрелять в меня может только та, что впереди. Вот.

Мне бы не пришлось этого делать, если бы другие умели лазить по деревьям. Но это не так. Так я и делаю. Я поднял лук.

Добыча выстрелила в меня. Я спрятался за дерево. Теперь вторая жертва не должна стрелять. Я снова вышел из-за дерева, поднял лук, подождал немного. Второго выстрела не было.

Добыча, которую я мог видеть, поспешил приготовить еще одну стрелу.

Моя стрела поразила добычу. Оно кричало. Но с дерева не упал. Я ударил его по плечу. При этом он больше не сможет натянуть лук. Я не уверен, что это тот, что с черным ящиком. Если это так, то ему не нужны обе руки, чтобы говорить в него. Я снова приготовил свой лук.

Спрятался за дерево. Стрела просвистела там, где я только что стоял. Как вторая жертва стреляла в меня без прямой видимости? Я высунул голову, чтобы проверить. Вторая добыча спустилась на полпути вниз по дереву, держась ногами за ствол и вытягивая тело наружу, чтобы обстрелять первое дерево.

Я не думал, что это можно сделать. Но это не имеет значения, слишком поздно. Жертва больше не может чередовать выстрелы.

Пока вторая жертва готовила очередную стрелу, я вышел из-за дерева и выстрелил в первую добычу. Он откинулся назад, уклоняясь от моей стрелы. Его ноги действовали как крючки, предотвращая его падение с ветки, несмотря на то, что его тело было перевернуто. Эта добыча намного проворнее, чем я думал: стреляет из положения, из которого не должен стрелять, уворачивается из положения, из которого не должен уклоняться. Вся добыча в гарнизоне такая?

Я шагнул за дерево, чтобы избежать следующей стрелы, которая должна была лететь. Вместо привычного звука тетивы добычи раздался крик. Что случилось? Я высунул голову, чтобы проверить. Другой обнимал перевернутое тело первой жертвы. Другой прыгнул на добычу? Удивительно. Из сотен других, один из них не бесполезен. Он укусил добычу между ног. Добыча завизжала, ее крик в несколько раз пронзительнее предыдущего. Рывком жертва отрывает ноги от ветки. Остальные были счастливы, роясь в упавшей добыче.

Вторая жертва вместо того, чтобы попытаться меня застрелить, полезла обратно на дерево, она скорее всего боится, что другой подпрыгнет, чтобы поймать его, как первую добычу. Но прежде чем он смог подняться наверх, чья-то рука схватила его за ногу. Это был Большой Другой. В конце концов он оттеснил остальных и оказался под деревом второй жертвы. Добыча уронила лук, вытащив из кармана нож.

Он пронзил руку Большого Другого. Но Большому Другому было все равно. Большой Другой согнул руку, дергая жертву за ногу. Затем Большой Другой дернул. И дернул. И дернул. И добыча выскочила из ствола. Как и ожидалось от Большого Другого. Когда он был еще добычей, он мог поднять другую добычу, чтобы использовать ее в качестве щита. Теперь, когда это другой, он все еще может делать то же самое.

С неожиданной помощью о двух жертвах позаботились. Я не могу сказать, кто другой прыгнул на первую добычу. Я хотел назвать его попрыгунчиком, не знаю почему.

Теперь я собирался дать ему купол без козырька. Таким образом, его голова будет защищена, не останавливая укусы. Большой Другой имеет полный купол.

Ему не нужно кусать добычу, чтобы справиться с ними.

Итак, где же черный ящик? Послышался треск, за которым последовал голос. Это исходило от первой добычи.

— …ты держишься?

Жаль, что я не могу говорить. И жертва была не в состоянии говорить.

— Вадик? Как у тебя дела?

Голос снова раздался из коробки.

Если жертва поймет, что ее товарищи мертвы, они все равно придут? У них не было бы причин. Если бы не их спутники, зачем им оставлять свою защиту, рисковать напасть на меня? Для них было бы гораздо разумнее подождать меня в гарнизоне.

— Вадик, ответь. Если ты ничего не скажешь в следующие три минуты, мы будем считать, что вы мертвы.

— Ну, похоже, Вадик мертв.

Все повернулись, чтобы посмотреть на меня. Мы собрались возле кухонь перед костром, почти все боеспособные люди. Шеф, все еще в своем защитном костюме, откашлялся, и голова охотников, человек, который только что говорил, повернулся к нему.

— Что сказал Вадик перед смертью?

— Заражённых оказалось намного больше, чем мы ожидали, почти тысяча. А умный зараженные умеет пользоваться луком, — глава охотников Кот поморщился.

Его шлем был спрятан под левой рукой, а в правой руке была рация.

— Они должны были быть в полной безопасности на вершинах своих деревьев, но все меняется, если в них стреляют стрелами.

— Сколько людей они хотели в качестве резерва? — спросил начальник.

— Он не уточнил, — сказал Кот, — Кажется, в то время он находился под большим давлением.

Шеф кивнул. Затем он посмотрел на меня.

— Что ты думаешь, Вэл? Вы знали об альфе и правильно предсказали его действия. Как, по-вашему, мы должны справиться с этим бедствием?

Все снова повернулись ко мне. Взгляды были немного неудобными. Чего именно начальник ожидал от меня?

— Я думаю, что он просто ищет еду. Он услышал сообщение по радио и понял, что люди собираются подойти к гарнизону. Возможно, он даже проверил гарнизон и подумал, что его слишком сложно атаковать, и вместо этого отправился перехватывать входящих людей. При этом мы не должны позволять ему делать то, что он хочет. Умный зараженный может управлять стадом с помощью звука, но ничто не мешает нам делать то же самое. Если не хочет атаковать гарнизон в лоб, давайте заставим его атаковать гарнизон в лоб.

— Ты не в своем уме? — спросил Кот, — Это стадо из почти тысячи инфицированных. Вы хотите, чтобы мы с этим боролись?

— Это не безосновательно. Это может звучать немного безумно, но на самом деле это не так. У нас есть ров. У нас есть спиральная проволока. Даже если их тысяча, нас сто. Если каждый из нас убьет десять, что не требует слишком многого, мы убьем их всех. Не только это, но и никто из нас не должен бояться быть укушенным или поцарапанным в этот момент.

Кот нахмурился.

— Но все равно…

— Нет никаких но. Что вы собираетесь делать, если он никогда не уйдет, а просто будет висеть на периферии? Люди не смогут войти. Наши охотники не смогут выйти. Будет трудно заснуть ночью, зная, что у нашего дома сидит тысяча инфицированных, ожидающих лучшего момента для удара. Не говоря уже о том, что чем дольше мы будем ждать, тем больше зараженных он сможет собрать. Мы должны заманить стадо сюда и злоупотребить нашей защитой, чтобы убить их. Это намного безопаснее, чем посылать группу охотников, чтобы напасть на них в лесу.

— Вэл поднимает некоторые хорошие вопросы, — сказал шеф.

Коот выглядел так, будто хотел что-то сказать, но шефу было все равно.

— Мы заманим зараженных сюда, как он говорит. Начните приготовления. Пусть все соберут и раздадут копья. Отдавайте луки и стрелы только тем, кто умеет ими пользоваться. Давайте заправим автомобили, которые у нас есть, бензином. Если кому-то из зараженных удастся сломать часть забора, мы сможем использовать их, чтобы заблокировать любые появляющиеся бреши, — начальник огляделся. — У кого-нибудь еще есть предложения?

— Подождем до рассвета, — сказал Кот.

— Зараженные медленнее всего днем, не говоря уже о том, что их будет легче увидеть. Ожидание означает, что нам придется продержаться ночь, но, надеюсь, стадо слишком занято едой… Своим текущим урожаем, на которого они не захотят нападать.

Даже если бы зараженные не отвлекались, не думаю, что они напали бы на гарнизон.

Умный зараженный определенно разведал это место, иначе он не смог бы вернуться после того, как направился на север, не предупредив никого из наших охранников. У него было достаточно времени, чтобы атаковать напрямую, но он предпочел этого не делать. Не значит ли это, что он не уверен? Что, если он атакует нас не потому, что мы привлекаем к себе больше людей? Что, если он может полностью уничтожить гарнизон, но предпочитает не делать этого, потому что ему нужен устойчивый источник пищи? Это… Страшная мысль. Может быть, подстрекать зараженных к нападению на нас — ужасная идея, из-за которой здесь всех убьют.

— Должны ли мы позволять людям, находящимся на карантине, тоже драться? Кроме тех немногих, кто лечится. Чем больше у нас людей, тем выше наши шансы на выживание. Я также думаю, что мы должны принять некоторые меры для предотвращения дезертиров. Если что-то пойдет не так, худшее, что может случиться, это то, что люди решат сбежать, чтобы спасти себя. Хотя, если бы была возможность, я бы, наверное, поступил так же. А как насчет того, чтобы добавить наказание за бегство во время боя? Представьте, что кто-то стоит вам спиной, просто чтобы обернуться и понять, что там никого не.

Начальник немного помолчал.

— Добавление людей из карантина, которые никогда не были здесь раньше, может быть плохой идеей. Мы можем уничтожить охотников, так как у них есть предыдущий послужной список, но последнее, что нам нужно, это внезапное восстание новичков. Не забывайте, что большинство из них пришли группами, а у групп всегда есть лидер. Они могут воспользоваться этим шансом, чтобы захватить власть. Конечно, если что-то пойдет не так, мы либо выпустим их, чтобы помочь нам, либо позволим им сбежать, пока их не съели.

В гарнизоне более сотни боеспособных бойцов, больше, если учесть тех, кто находится на карантине. Около тридцати человек хорошо владеют луком.

Если они смогут дать три-четыре залпа, прежде чем зараженные достигнут рва, добрая сотня инфицированных должна быть ранена или мертва. Затем, если мы добавим ров, в зависимости от того, что произойдет, он, вероятно, справится с еще пятьюдесятью или сотней зараженных. Проволока-гармошка ничего не может убить, но это замедлит зараженных, чтобы люди могли проткнуть их копьями через забор. В какой-то момент количество мертвых зараженных, прислонившихся к забору, приведет к его обрушению, но мы можем замедлить это, подперев забор автомобилями или даже фургоном. Если зараженным удастся каким-то образом проникнуть внутрь, самое большее, их осталось две-три сотни? Это один-два зараженных на человека, что легко выполнимо. Я думаю, мы можем победить. Единственная проблема — смарт заражен. Если мы не убьем его, он просто уйдет и найдет еще одно стадо зараженных, чтобы вести его, и в конце концов вернется сюда снова. Как мы можем это поймать?