Ну, здравствуй, Герой!

Глава 23

Если я думал, что четверо Гвардейцев воглаве с Лейтенантом — это много для доставки меня «пред светлые очи» Императора, что это перебор, то на выходе из помещения уборной мнение моё поменялось. Пятеро — это ещё нормально. Тринадцать — вот это уже перебор!

Откуда тринадцать? Так сразу за дверью уборной нас поджидали ещё восемь Гвардейцев, которые присоединились к нашему конвою молча и организованно, по уже заранее распределённым ролям и секторам, окончательно сформировав «коробочку», в центре которой оказались мы с Альбиной. С Альбиной, которая хмурилась всё сильней. Видимо, она совершенно не понимала происходящего.

Однако, льстит подобное отношение: каждый из Гвардейцев, составлявших мой «почетный караул», ведь уровень имел не ниже сотого! А Лейтенант и вовсе — сто пятидесятый. Очень внушительная такая процессия. Производящая эффект на зрителей и встречных гостей. Даже и не знаю, как я при этом смотрелся со стороны. Что должны были думать эти самые встречные, видя «коробочку» из крайне серьёзных, настороженных Гвардейцев в боевой броне, при оружии. В центре «коробочки» идёт улыбающийся тип в белом костюме, заляпанном кровью, по бокам от которого идут Лейтенант Гвардии и Маршал Империи. Очень серьёзный Лейтенант, и очень хмурый Маршал.

Что бы я подумал, на их месте, если бы сам встретил такую процессию? Почему-то в ассоциациях сразу «Ганнибал Лектор» возникает. Только, единственное, что не спелёнутый по рукам и ногам. А так…

Нельзя сказать, что шли мы очень уж долго, нет. Но минут десять пропетлять по залам и коридорам пришлось, прежде чем перед нами распахнули двери помещения, являвшегося целью нашего маленького путешествия.

Это тоже был зал. Не знаю, как именно он назывался, но точно какой-нибудь из «Малых». Что-нибудь вроде «Малого зала приёмов», или «Малого тронного зала», или чего-то из этой серии. Почему я так решил? Ну, как бы это сказать? А наличия трона в дальней части помещения на специальном возвышении не достаточно? А двух рядов рыцарей по бокам, вдоль стен помещения? А красной ковровой дорожки, тянущейся от дверей до трона?

Мне достаточно. Мне вообще — всего достаточно. Мне и четырёх Гвардейцев было достаточно. Для меня уже они были — перебором. Тринадцать — за гранью. А такое вот скопление боевых единиц, как сейчас — вовсе абсурд. Что я, в конце-то концов, такого сделал, что меня так боятся?!

Император на троне, как этого можно было бы ожидать, не сидел. Он ждал нас возле подножия трона, хмуро о чем-то переговариваясь с облачённым в дорогую и надёжную даже на вид броню рыцарем, держащим свой шлем на сгибе правой руки, левой придерживающий рукоять своего меча на поясной перевязи.

При нашем появлении, Император разговор прервал. Он повернулся к нам.

Мы подошли. Когда, между мной и Императором осталось не больше пяти метров, «конвой» остановился. Гвардейцы, его составлявшие, расступились, размыкая «коробочку» и организовывая живой коридор.

— Ваше Императорское Величество, — решил проявить вежливость и первым поздоровался я, совершив неглубокий поклон в сторону монаршей особы. Судя по помрачневшим и напрягшимся лицам окружающих — лучше бы этого не делал. Видимо, местный этикет предполагал какое-то иное приветствие, а моё было воспринято не меньше, чем хамство.

Что ж, их проблемы — одно я успел усвоить чётко: Героев не убивают просто так. И сажать Героя в темницу никто не будет. Да и в целом: «дальше фронта не пошлют».

— Что происходит, Карго? — окончательно похерила и остатки официальности хмурая Альбина. — Что за цирк с конвоем? Полное звено Гвардии — не перебор ли? Из-за какого-то графёныша…

— Графёныш? — недоуменно поднял брови Император.

— Или ты думаешь, что Иван будет на окружающих бросаться, как бешенный пёс, сорвавшийся с цепи?! — начала заводиться Шифеева. Ей вся эта ситуация не нравилась. Очень и очень не нравилась. — Или это ты от меня решил «обезопаситься»?! В таком случае, охраны будет явно маловато, — развела в стороны руки она и вокруг её ладоней заплясали пока ещё маленькие, едва заметные языки пламени. Однако, демонстрация намерений была более, чем наглядная. И заставила напрячься всех присутствовавших в помещении. Всё же — Боевой Маг двести девяносто плюс, это уже не шутки.

— Успокойся! — достаточно резко бросил ей Император. — Я не считаю ни тебя, ни Ивана угрозой. Охрана была совершенно по другому поводу.

— Охрана? — подняла одну бровь в выражении скепсиса и недоверия Шифеева. — Ты серьёзно считаешь, что мне нужна «охрана»? От какого-то графёныша?

— Графёныш? Причём здесь «графёныш»? Ты о ком вообще? — нахмурился Император.

— О Виконте Маллере, — ответила Альбина.

— Ты о том щенке, которого собственными кишками подавился? — приподнял одну бровь Карго II.

— О нём, — кивнула Шифеева. — Ты ведь из-за него весь этот цирк с «охраной» устроил? Что, вообще, Иван сделал не так? Его оскорбили — он был в своём праве. Понятно, что предполагалась дуэль и всё в таком духе, но…

— Успокойся, Альбина. Никто твоему драгоценному Ивану ничего не предъявляет. А Виконта я сам его отцу с рук на руки сдам, когда тот приедет — я его уже вызвал в столицу. Сдам с соответствующим внушением, чтобы вставил ума своему щенку, пока я сам им обоим его не вставил. Чтобы объяснил этому придурку, что бывает, если оскорблять гостей Императора на его же балу. Что такое «неуважение к Императору»…

— Тогда, к чему, вообще, всё это? — обвела рукой окружение Шифеева. Переставшей пылать рукой.

— Уровень, — емко и со значением ответил ей Император.

— Уровень? — в непонимании нахмурилась она.

— Оцени своего спутника, Альбина, — сказал Карго II. — И ты сама всё поймёшь.

Шифеева повернулась ко мне и внимательно в меня вгляделась. И, честно говоря, под этим взглядом как-то стало мне неуютно. Улыбаться я стал шире и светлее.

— Тридцать пятый… — поражённо выдохнула она.

— Тридцать пятый, — подтвердил серьёзный Император. — Твой Учитель, а после сегодняшнего, я уже не сомневаюсь, что он действительно твой Учитель, слишком внезапно и решительно быстро растёт в уровнях. Я не мог рисковать. Не имел права дать ему ещё раз случайно «апнуться» до того, как он придёт в этот зал. Для того и охрана. Чтобы, не дай Валос, ему не пришлось даже комара прихлопнуть, набрав хоть крупицу «экспы».

— А что не так с уровнем? — решил всё-таки встрять я. — Чем уж таким сильным отличается тридцать пятый от тридцать третьего?

— Тем, что тридцать пятый — предельный для открытия «Двадцать девятой Уважухи», — со вздохом пояснила мне Альбина.

— Ну и что? — приподнял бровь я. — Предельный и предельный. Ну, пропущу я одну «уважуху», мир рухнет, что ли от этого?

— Ты не понимаешь, Иван, — снова вздохнула девушка. — Этот мир, он крутится вокруг Героев. Он вокруг них построен, и ими же строится… Местные просто не могут себе позволить пропустить хотя бы одну возможность получить хотя бы кусочек пригодной для жизни и обрабатывания земли…

— «Уложение о Героях», принятое всеми странами континента три тысячи пятьсот восемьдесят шесть лет назад, гласит, что Герой, пропускающий «Статусный Инстансный Квест» более двух раз, объявляется Вне Закона. Так же, Герой, отказывающийся проходить «Статусный Инстансный Квест» на соответствующем ему уровне может быть принужден к этому… силой, — произнёс Император.

— О как… — только и смог произнести я. После чего огляделся по сторонам уже новым взглядом. Рыцари вдоль стен, конвой из Гвардейцев, тронный зал и высшие официальные лица государства… где-то я это уже видел. Хм…

И рыцари вдоль стен… если подумать, то это уже не просто «часть декораций». Это несколько десятков самых мощных боевых единиц, пусть в парадном, но пригодном для боя облачении, с таким же оружием. Попробуй дернись! Попробуй откажись… Нда уж… процедура, отработанная веками…