Ну, здравствуй, Герой!

Глава 5

Такое странное ощущение появляется внутри, когда сидишь у окна в трамвае и разглядываешь скачущего на страхолюдном двуногом оседланном ящере рыцаря в доспехах и с мечом на поясе. Это чувство описать просто невозможно. Но оно о-о-очень странное.

Разглядывать рыцаря долго не получилось, так как довольно скоро он обогнал трамвай и скрылся где-то впереди, за поворотом. Я отвернулся от окна и посмотрел на внутреннее убранство транспорта, на котором ехал: трамвай, как трамвай. Те же сидения, те же поручни, те же окна, те же закрывающиеся автоматические двери.

Ну а почему бы, собственно, и нет? Почему бы в магическом мире не быть трамваю? Ведь аналог электродвигателя я и сам уже создавал на базе местного читерского элемента — «ядра» монстра. Если смог, буквально «на коленке», создать я, то почему бы того же не смочь сделать другим? А там, где есть достаточно мощный и автономный двигатель с запасом хода, там обязательно появится транспорт на его основе. Так почему бы этому транспорту не быть общественным?

Личный транспорт я, кстати, тоже видел. Выглядел этот транспорт, как навороченные крутые «иномарки». Скорости, правда, у них были не ах — трудно развивать слишком большую скорость по достаточно несовершенной и не слишком ровной брусчатке. Едущими где-то за пределами города, я эти аппараты и вовсе представить не мог.

Зато, прекрасно мог представить за городом другие аппараты: большие, серьёзные большегрузные машины с кузовами или специальным оборудованием, вроде ковшей и ножей бульдозерных. Такие я тоже за свою поездку пару раз видел.

Однако, в целом, колёсного самоходного транспорта на улицах было немного. Куда чаще встречались всадники на самых разнообразных оседланных представителях фауны, и телеги, этими представителями фауны запряжённые. Машин было очень мало, в сравнении с их числом.

Я даже задался вопросом: почему так?

На ум приходил, правда, только один ответ: относительно нормальные дороги кончаются за пределами городской стены. А дальше: по просёлку на «Феррари» особенно не поездишь. На коне (или каком-то его аналоге) будет и быстрее, и проходимее, и дешевле. А в том, что самоходные машины здесь дороги, я лично, ни секунды не сомневаюсь.

Почему?

Ну, по долгу военной службы, пришлось немного разобраться в устройстве земных автомобилей. Большей частью, конечно, грузовых, ещё точнее «камазов» и «уралов». И вот, что я скажу: автомобиль — жутко сложная штука! И для его работы одного двигателя, каким бы удобным и совершенным тот ни был, недостаточно. Автомобиль — это сложный согласованный комплекс из множества устройств и систем.

А, если использовать мои новоприобретённые знания по местной Артефакторике, то становится очевидным, что каждое устройство в автомобиле — это достаточно сложный артефакт, созданный с использованием «ядра» минимум E-ранга. А таких устройств в автомобиле под сотню!

И это я ещё не говорю о корпусе и отделке. Если всё это прикинуть и посчитать, то стоимость такой вот красивой городской игрушки выйдет под три сотни золотых. И это ещё если брать в расчетах всё по самому минимуму.

Так что, наличие такой вот игрушки — статус. И показатель богатства.

Кстати, грузовая машина будет получаться гораздо дороже легкового автомобиля. Гораздо. Но и смысл у её существования уже совсем другой: такие машины нужны для работы. Для зарабатывания денег: для строительства, перемещения больших грузов и объёмов. Да и проходимость у них должна быть гораздо круче, чем у легковушек…

За такими мыслями, я как-то так незаметно добрался до места назначения, что чуть было не проехал свою остановку. От того, подорвался с места чуть более нервно и торопливо, чем хотел бы. Но успел. Да и ладно.

Заплатил на выходе мелкую медную монетку за проезд и покинул гостеприимное нутро аппарата, двигавшегося по рельсам, но не бравшего энергию от проводов. Вообще-то и не было вообще никаких проводов в этом городе. Не требовались они, насколько я понимаю, так как централизованной системы распределения энергии не имелось. Всё было на «аккумуляторах». И всё было очень дорого.

Трамваи и поезда метро принадлежали Империи и Императору. Оплачивались, естественно, из Имперской и столичной казны. И были, скорее показателем престижа города, чем именно утилитарной необходимостью. Крупногабаритная тяжёлая техника так же была собственностью Империи, находясь на балансе казны. Вся тяжёлая техника была собственностью Империи. Стоимость её была настолько высока, что никто даже из дворян и крупных купеческих объединений не пытался себе такую купить. Куда проще и дешевле было нанять десять-двадцать, даже тридцать обычных телег с соответствующим количеством людей, чем позволить себе такой аппарат.

Ну а, если уж очень сильно нужен именно он, то можно его нанять через специальную государственную службу, ровно на ту задачу, которую этот аппарат нужен.

Всё это мне рассказал мужичонка, которому «посчастливилось» сидеть в трамвае рядом со мной, пока я ехал.

Я умею разговорить человека. Хочешь не хочешь, а с таким подбором профессий, как у меня, этому учишься. Нарабатывается коммуникабельность.

Правда, нельзя сказать, что я делаю это часто… хотя… а, не важно.

Собственно, это из-за того, что я с тем мужичком заболтался, чуть было не проехал здание отделения Гильдии Авантюристов. Но, всё-таки, вовремя спохватился.

Отделение Гильдии Авантюристов района Хулун-Буир города Шивэй представляло из себя большое, красивое семиэтажное здание, выполненное в «китайском стиле» со всеми его атрибутами вроде изогнутых черепичных крыш, коньков-драконов и тому подобного.

Как мне рассказал всё тот же мужичек-попутчик в трамвае, «китайский стиль» в этом городе был в моде. Причём, в большей степени, именно в этом городе — как реверанс в сторону истории города. Так-то, каких только стилей архитектурных направлений тут не использовалось: от высокой готики до образчиков деревянного зодчества и чего-то вообще свойственного только этому миру. Но вот «хорошим тоном» и «показателем статуса» являлся в Шивэйе именно «китайский стиль».

Гильдия была достаточно пафосной и крутой организацией, чтобы не стесняться это показывать. От того, все её отделения в Шивэйе были выполнены по здешней «высокой моде». Не было исключением и это, Хулун-Буирское.

Да — отделений Гильдии в городе было несколько. В каждом районе своё. Но, в общем-то и не удивительно — при полутора миллионах населения-то!

Хотя, одно, Центральное, или Главное отделение, все же, у Гильдии Авантюристов в Шивэйе имелось. И располагалось оно, естественно, в «старом городе» — статус обязывает. Но мне-то в Главное как раз-таки не за чем. Меня и районное, поближе к месту заселения вполне себе устраивает.

Гильдия Авантюристов столицы. Да уж, от той «забегаловки», что была знакома мне в Камише, эта отличалась не слабее, чем сам Шивэй от того же Камиша: двустворчатые резные двери с драконами, бронзовые фигурные ручки, швейцар возле этой двери, пропустивший внутрь после предъявления карточки… Внутри, «рабочий зал» размером со армейскую солдатскую столовую, с высокими, под шесть метров потолками, светлыми стенами, мраморным полом, большими окнами, артефактными светильниками на потолке и стенах…

Хорошо хоть, функционально, помещение было аналогично тому, которое было в отделении в Камише. То есть, те же стойки с администраторами, те же столы для посетителей, те же окна для сдачи «лута» и «хабара». Та же возможность заказать чего-нибудь пожевать или выпить. Всё то же самое, но круче — уровень выше.

Что ж, я — провинциал, и не стесняюсь этого. Когда-то давно стеснялся, пытался постоянно держать морду кирпичной, ничему не удивляться, вопросов не задавать, по сторонам не глазеть… годам к тридцати пяти понял, что такое поведение непродуктивно. Чего бы и не спросить, если интересно? Чего бы и не поглазеть, если есть на что? Чего бы и не восхититься, если есть чему? Чего бы и не удивиться, если удивительно? Оно ведь и так, с каждым годом, удивительного становится всё меньше, так к чему ещё и искусственно себя ограничивать?

Наоборот, такое вот сдерживание себя, для понимающих людей, выглядит закомплексованностью и глупым выпендрёжем.

Я провинциал. Одет бедно, просто, но чисто. Гладко выбрит, аккуратно причёсан. Веду себя тихо. Восхищаюсь, но беззвучно. Кручу головой на «триста шестьдесят», всё подряд разглядывая, всему дивясь, чудясь и восторгаясь. На что-то головой качая.

Подошёл к свободной стойке администратора, достал карточку свою, открыл уже рот, чтобы поприветствовать сидящую за стойкой дежурно улыбающуюся девушку, как внезапно получил сильный толчок в плечо. Настолько сильный и резкий, что оказался сбит этим толчком на пол.

— Исчезни, мусор, — прозвучал презрительный голос со стороны откуда меня только что толкнули.

Я с неподдельным интересом, не торопясь подниматься с пола, принялся рассматривать и мерять взглядом верзилу, который стоял там и издавал этот голос.

Большой, высокий, крупный, явно сильный. Одет не то, чтобы так уж богато, но куда интереснее, чем я сейчас: в шаровары и халат «китайского покроя», примерно такой же, как мне в Камише приобрела Сакура, но… насколько я смог разобрать своим намётанным взглядом, а он у меня уже может таким именоваться, так как по разным производственным лавкам я успел помотаться, поприставать к ремесленникам, в том числе ткачам и красильщикам, классом ниже. Сильно ниже. На ремне ножны с мечом и кинжалом. Под халатом угадываются едва заметные очертания нагрудника-бронежилета.

Лицо наглое. Выражение лица презрительное.

Я спокойно и с нескрываемым интересом продолжал его разглядывать, даже чуть склонил голову к правому плечу и чуть-чуть восхищенно улыбнулся.

— Представьтесь, сударь, — попросил я, не торопясь вставать. — С кем имею честь познакомиться?

— Ли Тао, — презрительно ответил он, словно одолжение мусору под ногами сделал. — Железный ранг.

— Великолепно! — радостно улыбнулся я. Неторопясь, показательно крякнув, поднялся на ноги, отряхнул от несуществующей пыли (убирали в этом помещении качественно) штаны, раскрыл сумочку у себя на поясе, под отворотом рубахи, немного в ней покопался. Опять же, никуда не спеша, не делая резких движений и не переставая улыбаться. Достал из неё Виконтский Перстень, надел его на палец, краем глаза пронаблюдав, как расширились глаза верзилы, рассмотревшего то, что я достал. Затем оттуда же, из сумочки, достал черный револьвер. Откинул у него барабан в сторону, проверил, какая «пуля» заряжена первой, защёлкнул барабан на место и выстрелил верзиле в живот, ровно под край нагрудника. После чего опустил пистолет, перешагнул через корчащегося от боли на полу в луже крови верзилу и, не переставая улыбаться, обратился к бледной девушке-администратору, сидящей за стойкой.

— Здравствуйте! — сделал свою улыбку ещё более светлой и приветливой я. — Виконт Эппл, Авантюрист Медного ранга из Камиша, — протянул ей карточку той рукой, на которой красовался Виконтский Перстень…