О мудрости вымысла

110 ЧЕЛОВЕК И НЕБЛАГОДАРНАЯ ЗМЕЯ

Шел по дороге человек. Видит — горит куст терновника, а на нем змея. Некуда змее ускользнуть, нет ей спасенья, она мечется и шипит. Увидал это человек, пожалел ее и сказал:

— Спасу — ка я эту змею, сделаю доброе дело.

Он подошел ближе и протянул конец копья. Змея обвилась, скользнула с копья на плечо, сомкнулась вокруг шеи человека кольцом и крепко сдавила ее. Человек спросил:

— Чем я тебя обидел, за что ты так со много поступаешь, ведь я спас тебя от смерти?

Змея сказала ему:

— Никто не воздает добром за добро, так же и я поступаю с тобою.

Человек стал умолять:

— Погоди, пойдем хотя бы к тон чинаре и спросим ее. Если дерево из жалости ко мне заговорит и скажет, что ты не права, отпусти меня, если же нет, делай со мной, что хочешь!

Змея чуть-чуть разжала свои кольца. Подошли к чинаре, и человек сказал ей:

— Я спас эту змею от смерти, и вот как она со мною поступает.

Чинара ответила ему так:

— Я расту одиноко средь этой знойной долины, единственное дерево, в тени которого может отдохнуть путник. И вот приходят ко мне, спасаясь от зноя, и я дарую им прохладу и тень. А потом ломают мои ветки, одни сжигают, из других делают ларчики и приговаривают при этом: «Какое же это хорошее дерево!» Никто не воздает добром за добро. Души его, змея!

Змея сдавила человеку горло. И снова он стал умолять:

— Отпусти немного, вон там пасется бык, спросим его.

Пошли, спросили быка. Бык сказал:

— Я пашу, бороню, молочу, работаю зиму и лето на людей, а они за это валят меня наземь и режут: гости, мол, пожаловали. Никто не воздает добром за добро. Души его, змея!

Змея сдавила человеку горло. Взмолился он:

— Повремени еще немного, вон там лиса, спросим ее. Подошли, спросили лису. Человек принес ей свою жалобу, змея изложила суждения чинары и быка. Лиса сказала змее:

— Лев, царь царей, назначил меня судьею. Ты обвила шею этого человека и в этаком виде требуешь от меня правосудия, — разве это допустимо? Освободи его, и станьте оба передо мною на колени — и ты и этот человек.

Едва только змея отпустила человека и соскользнула па землю, лиса ударила ее лапой по голове, убила и сказала:

— Вот праведный суд над змеею!

Но человек не пожалел лису, а задумал пронзить ее копьем: «Хорошая, мол, у нее шкура».

Лиса сообразила и убежала, укоряя себя:

— И ошиблась же я, что спасла его.

— Так и ты, Леон, душишь меня, подобно той змее. Что же мне делать? Теперь за тобою слово, Леон.

Рассказал Леон притчу: