Оборона дурацкого замка. Том 5

Глава 10

Саргон проснулся задолго до рассвета. Из-за улучшенных характеристик, а также общей насыщенности тела энергией Ци потребность в сне становилась все менее значительной. Если на момент попадания ему нужно было тратить не меньше восьми, а лучше десяти часов для сна (все же тело попаданцу досталось детское, с повышенной потребностью), то теперь время отдыха сократилось до шести часов. Сегодня парень вовсе проспал не больше пяти, но все равно чувствовал себя свежим и отдохнувшим.

"Я слишком долго откладывал этот момент", — Вздохнул он про себя, — "Эпопея с Ланем и Айрой перетянула мое внимание, но это скорее отговорка. Всегда будут мешаться какие-то важные дела. Например, стоит придумать способ, с помощью которого возможно будет забрать элемент алтаря у Ксина. Или — лишний раз подумать над общей оптимизацией движений. Или — продолжить составлять таблицу с Юншэном. В общем, дела не ждут.

На самом же деле я всего лишь прокрастинирую. Откладываю момент с просмотром свитков, с выяснением собственного состояния. Слишком уж страшно узнать правду. Вдруг, там окажется что-то совсем ужасное? Сведения, которые ясно укажут на то, что мое развитие теперь невозможно. Или под угрозой вообще окажется не только моя культивация, но и сама жизнь? Не думать о таком, скрыться за ворохом событий куда проще…" — Он едва не заскулил в постиранную Айрой подушку от жалости к себе и нежелании выяснять горькую правду.

Такие же симптомы прокрастинации часто проявлялись у него и в старом мире. Когда нужно было идти вставать на учет в центр занятости, или когда вскакивала болячка, которую нельзя было игнорировать, вроде воспалившегося лимфоузла в подмышке. Попаданец ненавидел походы к врачу, откладывал их до последнего. Зачастую и вовсе лечился БАДами, пока не уходили беспокоящие его симптомы. Или не падали до приемлемого для жизни уровня.

"Ну и посмотри, к чему это все привело! Можно было и дальше лечиться всякой дрянью. От выжженных VR-игрой мозгов элеутерококк или ежовик также бесполезны, как обычные таблетки. Так и стоило ли тратить свое время, удалять раз в год-другой налет с зубов, просиживать очереди у терапевта?

Все равно ведь умрешь. Не от перепада напряжения в гаджете на голове, так от нарциссического вируса, хирургической спецоперации или грузовика попаданцев. А после смерти по-любому начнется новая крутая жизнь в ином мире, так зачем париться?".

Саргон ворчал все то время, пока заходил в систему, открывал вкладку, смотрел, сколько чжан свитков у него имелось в наличии. Выходило достаточно, если у тебя нет никаких глобальных целей и чертовски мало, если от информации зависит нечто важное. Впрочем, никак увеличить доступное количество свитков он не мог, поэтому лишь покривился на цифру, да принялся искать материалы, которые хоть немного проливали свет на его проблему.

С момента прошлого исследования этой части системы, герменевтика виртуальности значительно преобразила вкладку свитков. Теперь добавились новые категории, появился поиск (кривой), добавились новые языки (зачем?), в целом повысилась дружелюбность интерфейса. Ради интереса, Саргон нажал на категорию: "демонический язык", после чего увидел около тридцати доступных вариантов. Вот только каждый из них либо требовал Дао Желтого Источника не ниже десяти процентов, либо ранг Укрепления Тела, либо открытый меридиан Трех Обогревателей.

"Здесь должна быть шутка про меридиан центрального отопления, но, пожалуй, промолчу. В том, старом Китае, насколько я помню, его не имелось. Вот и грелись как могли, бедолаги. М-да. Ладно, зато я понял одну важную вещь: нафиг демонический язык. Уберу его в дальний ящик. Тем более, говорить на нем я все равно не могу. Понимание касается только письменности.

Причем не понимание даже, а, скорее, профессиональный перевод в трех вариантах: подстрочный, с многочисленными пояснениями каждых слов и фразы, а также по методу Ильи Франка, с переводом отдельных слов сверху. На самом деле, почти идеально для изучения. Вот только освоить языки я должен сам и никак иначе. А это довольно напряжно. Даже не столько их узнать, сколько потом не забыть. А где я буду практиковать демонический язык? На волнах, ага. Эй, чувак, как твое ничего? Куда, куда своими когтями лезешь! Окей, полиглотом я становиться не желаю, поэтому переходим к основным корпусам свитков".

Саргон перестал баловаться и сосредоточился на результате. Для начала он решил найти максимально общее толкование душ Хунь и душ По. А также, на всякий случай, учение о гармонии в теле и описание всяких ошибок или повреждений души при культивации. Желательно, не из разряда: "топ десять ошибок начинающих практиков".

Первый свиток оказался бесполезным. Он лишь кратко описывал, что именно из себя представляют души Хунь и По. О том, что По олицетворяет в себе животное начало, а Хунь — небесное и тому подобное. То, что Саргон и так уже либо знал, либо догадывался. По "друзьям" Айры и гребаному призраку Ланя, не иначе.

Зато после прочтения он увидел одну весьма интересную вещь: открылись новые, доселе не показываемые системой варианты. То есть получилась своеобразная ветвь развития. Саргон не мог получить доступ к более специфической информации, если не впитал в себя основы. Это выглядело тошнотворно логичным, словно он находился на каком-то экзамене, в институте или на интернет-курсах: без зачета по предыдущему предмету ты не перейдешь на следующий этап обучения.

"Хотя чему я удивляюсь? В этом мире государственные экзамены на степень чиновника — один из немногих социальных лифтов, исключая культивацию или удачный выход замуж. Вполне нормально, если моя система имеет элементы местной культуры. Было бы странно ожидать от нее обратной логики".

Следующий свиток показался Саргону куда более информативным, пусть и "весил", вернее, имел протяженность в два чжана, против одного у предыдущей покупки. Зато в новом источнике души Хунь и По описывались с более прикладной точки зрения. После прочтения свитка, попаданец, наконец, допер, что конкретно он сделал не так.

Он слишком перекосил свое духовное развитие. Начал решать проблемы тела за счет внутренней энергии. Даже повышение характеристик повесил на Ци, то есть, опять же, на душу Хунь. В итоге вышел перекос, а его стремительное духовное развитие только все усугубило. Удивительно, как он не надорвался во время отражения предыдущей волны!

"Недаром Ксин назвал меня придурком с протекающей душой. Дерьмо! Сто учений Конфуция ему в Пятикнижие! Ненавижу, когда он оказывается прав. А это происходит достаточно часто, чтобы появился повод задуматься… Нет, ну что за жесть такая? Прокачайся я еще немного и мог бы лопнуть, причем сразу на физическом и духовном уровне. Что за еврейский голем получился бы в итоге — неведомо даже системе".

Следующий трактат оказался прост и на диво лаконичен. Он рассказывал о связях, которые существуют между душами По и Хунь. Автор не постеснялся налить литры воды, когда все, по сути, сводилось к одному важному слову: меридианы.

Именно они связывали обе сущности: духовную и земную. Становились своеобразными прокладками, проводами между Хунь и По. Даньтянь представлял из себя самую мощную и эффективную, своеобразный шов на сварке. Жаль, Саргон уже прошел точку невозврата. Если бы он перешел в ранг Сборщика Ци сразу после достижения ста процентов пурпура, то никакой проблемы бы не возникло. После ста процентов обсидиана шанс на успех определялся как пятьдесят на пятьдесят. Воля случая, которую, теоретически, можно было бы отрегулировать возвратами.

Однако сейчас попытка перейти на ранг культиватора означала сильное напряжение системы в моменте, которое его тело банально не выдержит. Стоило искать другой способ для стабилизации системы.

"По крайней мере, я теперь понял, в чем дело", — Успокаивающе прошептал сам себе Саргон, — "Осталось понять, как исправить свою глупость. Впрочем, из объяснений становится понятен ответ: если даньтянь стабилизирует систему, а даньтянь — меридиан сердца, значит стоит всего лишь продолжать культивацию меридианов. Создавать больше связей между душами. Пока не окажется достаточно, чтобы я смог пройти возвышение без риска стать покемоном".

Тем не менее, полагаться на одни лишь свои догадки попаданец больше не хотел. Он и так влез куда не надо своими кривыми ручонками, испортил по незнанию собственную культивацию и больше не имел право на глупую, доставшуюся в наследство от старого мира легкомысленность.

Новый найденный свиток еще больше углублялся в тему и назывался весьма многообещающе: длинной вереницей иероглифов, половину из которых Саргон не мог даже выговорить, не то, что прочитать. А от двойных и тройных смыслов каждой черточки рябило в глазах.

"В сознании как бы сокрыто еще сознание. Это сознание в сознании подобно мысли, предваряющей все слова и образы. Так говорил Гуань-Цзы. Его мудрое учение указует, что речь идет не об отдельных сущностях, а о двойном бытии, где внешнее и внутреннее проницают друг друга и друг в друге содержатся.

Отношения тела и тени, звука и эха. Они рождаются совместно. Поэтому, Истина входит в след и тень, Вселенная пребывает в измененной форме, в отражении действительности живущих в ее лоне существ. Крайности сходятся, чтобы обрести подобие в антиподе. Гармония — единственный способ существования духовного сподвижества. Чистый дух и опыт земной души целокупно составляют собственное существование.

Таковы парные меридианы".

Удивительно, однако Саргон действительно понял, о чем говорил этот трактат. Большинство меридианов — парные. То есть как бы дублируют внутренние органы. Это и есть то самое равновесие души и тела, Хунь и По, о котором он думал. Подтвердилась теория, согласно которой нужно развивать меридианы. А также, после прочтения этого свитка он понял, что начал лучше понимать уже открытые меридианы: сердца и печени.

"Даньтянь — это не меридиан. Это то, чем становится и сердце, и его меридиан. Некий сплав, собирающий воедино Инь и Ян. Пуповина, что связывает ребенка с собственной матерью. И остальные также имеют некое подобие этого состояния суперпозиции. Кроме возможности открыть, есть возможность меридианы пробудить", — Заключил попаданец. За что неожиданно получил…

Ваша характеристика: "мудрость" увеличилась на единицу.

"М-да. Давненько такого не появлялось. Неужели это настолько важная информация? Окей, придержу ее на всякий случай. Пока лучше стоит сосредоточиться на открытии, а не активации. Но тема перспективная".

Следующий свиток оказался последним и нес в себе чисто прикладную информацию. Количество меридианов, их краткое описание, название и расположение в организме. Оказалось, что каждый духовный центр принимал энергию от одного и отдавал ее другому, словно по цепочке. Там было еще много упомянутых вскользь особенностей, однако самого попаданца больше всего заинтересовал совершенно конкретный меридиан из списка:

"Меридиан син-по. Основная функция — защита сердца и оказание ему дополнительной помощи. Совместно с меридианом тройного обогревателя участвует в управлении энергетической системы организма".

"Бинго!", — Подумал он, — "Лучшего варианта мне не найти при всем желании. Если его и окажется недостаточно для безопасного возвышения, то он, хотя бы, сможет укрепить связь двух душ и остановить распад. Или замедлить его. В любом случае, пока — это самая перспективная цель. Кстати, у меня же именно на этот меридиан и есть задание!" — Вспомнил Саргон, после чего принялся рыться в логах системы.

Внимание! Средний показатель всех духовных параметров превысил двадцать единиц (Мудрость; Интеллект). Доступно уникальное задание на открытие меридиана "син-по".

Внимание! Отказано в уникальном задании. Показатель плотности Ци должен превысить значение "2". Показатель контроля Ци должен превысить quot=0–1. Показатель… Требование выполнено.

Внимание! Уникальный квест будет предложен сразу после выполнения указанных условий.

"Значит, мне стоит увеличить плотность Ци. В принципе, осталось немного, но… Порнобанер во весь экран этой тупой системе! У меня душа трещит по швам, а она требует усилить основной фактор риска! Да хрен там был я буду это делать! Гм. Или все же буду, но осторожно. Ёперный театр, такой хороший вариант накрывается медным тазом. Значит, нужно идти другим путем: Нингаль обещала помочь, а у меня на руках уже достаточно информации, чтобы спрашивать конкретику.

Осталось только сделать что-нибудь с алтарем. Часики-то тикают, дал Богине себя-зайку, дай и лужайку. А что будет в случае провала — лучше лишний раз не думать. Особенно если учесть, что моя госпожа — Богиня Проклятий, Гниения и прочей магии дружбы".

Новая тренировка прошла без каких-либо открытий. Саргон продолжал пытаться выстроить более скупой и экономный подход, оптимизировал все, до чего дотягивался взгляд. Прогресс, по сравнению с первым днем, казался незначительным, однако он все же имелся. Причем вполне заметный. По крайней мере, связки между ударами стали выходить более естественно, а энергия начала ощущаться если не тоньше, то податливее — наверняка.

Не успели они завершить тренировку приемом пищи, как прямо в казарму нагрянул Ксин. Новобранцы сидели вокруг котла в ожидании завтрака и появление куратора настолько всех удивило, что бравые стражи Форта застыли, словно суслики в момент опасности. Лишь пучили глаза, да старались стать как можно незаметнее.

— Ах вы мерзкие, ленивые выползки из чрева Сиванму! — Зарычал он на сбившихся в кучу бледных и трясущихся стражей.

Акургаль подскочил с места, попытался одновременно совершить поклон младшего старшему и пробормотать оправдания… Последние не интересовали куратора и в более спокойном состоянии, что уж говорить о теперешней фрустрации и ненависти ко всему живому.

— Хватит набивать себе брюхо, выродки! — Он одним порывистым ударом отбросил назад десятника, расшвырял случайно вставших на пути Ваня с Канем, а затем пинком опрокинул котел прямо на заверещавшего Ма. Благо, каша банально не успела закипеть, однако и так ожоги должны быть весьма болезненными.

— Кто давал вам, отродьям, право опаздывать на построение?!

Бамц! От выданной наотмашь пощечины Уру поплыл и рухнул к его ногам.

— Подбери живот, тупая деревенщина! — Ксин от души пнул Камея, отчего тот чуть кишки через рот не вывалил.

— Куда ты пошел, образина мелкотравчатая?!

Фармацевт никогда не отличался душевным равновесием или стрессоустойчивостью. Поэтому, когда мудрый Чжэнь лао сянь-шен остановил на нем взгляд, Юншэн психанул и бросился бежать куда-то вглубь казармы. Неуклюже, зато со всей отдачей, которую никогда не показывал на тренировках. Ксин, изрыгая ругательства, бросился за ним, чуть не споткнулся об одну из пустующих шконок, после чего с ужасающим треском вырвал ее из глиняного основания и бросил в спину фармацевта.

Тот рухнул вниз как подстреленная лань. Нелепо взмахнул руками, издал крик испуганной чайки или болотной выхухоли. А Ксин тут же бросился искать себе новую жертву.

— Я вас научу, свиньи, как постичь гармонию Вселенной! — Орал он и отвешивал поджопники взвизгивающему Иккагецу. Тот пополз, словно улитка или черепаха, спрятался за опрокинутый ранее котел. Не помогло. Куратор надел медную посудину с остатками каши несчастному вору на голову, после чего изобразил из получившийся конструкции индейский там-там.

ТА-А-АМ, — Отзывался многострадальный котел.

— УИ-И-И, — Подражал животным Ма в такт ритмичным ударам.

"Ага, все ТАМ будем", — Тоскливо подумал Саргон, когда рыщущий взгляд Ксина зацепился за выглядывающий из-под шконки рукав.

— А-А-А-А-А! Гу-у-унцзы-ы-ы! — Заорал он, когда бушующая, неостановимая сила вцепилась в его пятки и рывком подняла над собой.

"Так вот, что чувствовал Ахиллес, когда его мать окунала в Стикс", — Меланхолично подумал Саргон. Ксин, тем временем, раскрутил его на манер греческой пращи и швырнул вглубь казармы. С мощью, выдававшей в нем истинного Гектора.

Летящий болид удачно сбил сразу три кегли: Ваня, Камея и Акургаля. Благо, на этом горячая фаза древнекитайского б(о)улинга подошла к концу.

После сбитого страйка, слегка успокоившийся Чжэнь напоследок пнул Каня, отвесил ему подзатыльник, плюнул в чью-то порцию с кашей и вышел из казармы. Лишь бросил напоследок:

— Жду вас ровно через два кэ на Насыпи. Опоздавшие пожалеют, что вылезли из чрева той гнилой колоды, из-под которой достали их отцов-слизняков!

Тишина продолжалась еще целую минуту, пока даже самый острый слух не мог больше различить его демонстративно громыхающих шагов.

— Разбуди нас завтра пораньше, десятник, — Прохрипел Камей в полной тишине. Остальные лишь согласно закивали головами, как глиняные болванчики.

— Ха! А вы еще кричали на меня за то, что накладываю еду раньше, чем она приготовилась, — Хмыкнул бледный как полотно Кань, после чего подошел к чудом нетронутой тарелке и принялся жадно забрасывать малоаппетитную массу себе в топку.

— Он же плюнул туда, — Непонятно зачем сказал Саргон. Остальные посмотрели на него, как на идиота.

— Еда есть еда. Как говорил Чжуан-цзы… — Прокряхтел Вань, но его быстро прервал Камей.

— … Если тебе плюнули в тарелку, поблагодари за приправу.

— А если помочились? — С возвращающимся энтузиазмом спросил неугомонный Кань.

— Молча ешь. Без благодарностей, — Камей закосолапил к выходу, на ходу пожевывая какой-то корешок, — Давайте там побыстрее. Мне не хочется учить урок дважды.

Саргон вздохнул, кое-как поставил Юншэна на ноги, а затем направился вместе со всеми к выходу. Испуганные, трясущиеся рабы потрусили следом. Лишь Айра подошла к нему почти вплотную и протянула широкий лист с тремя рисовыми колобками на нем.

— Господин, эта неумелая рабыня успела приготовить… — Она не договорила, так как попаданец уже цапнул один из трех и с довольным чавканьем отправил себе в рот.

— Айра, ты лучшая! — Шепотом произнес он. Невольница опустила лицо в пол и спрятала радостную улыбку.

Их перехватили на полпути к Насыпи. Отряд шел медленнее, чем обычно, большая часть непроизвольно охала и кривилась от полученных повреждений, Вань и вовсе хрипел. Он едва поспевал за взятым темпом. Да и не только он. Поэтому никто из новобранцев не смотрел по сторонам.

— Здравствуй, Акургаль, — Окликнул их компанию незнакомый голос. Десятник напряженно замер на месте, а затем, словно кукла на шарнирах, повернулся к говорящему.

Средний рост, невыразительное, скуластое лицо из синской деревни. Саргон не знал, было ли все дело в игре света или нужный эффект создавали морщины, вот только в общем облике коренастого крепыша с простецким копьем в руке проглядывали черты холеного, разлакомившегося на вольных хлебах садиста.

— Здравствуй, Цзяо, — Нервно, почти испуганно отозвался их командир. Благо, голос не дрогнул, а страха он почти не показывал. Вот только неизвестный Цзяо знал его достаточно хорошо, чтобы правильно прочесть реакцию тела. И это придало его выражению лица мерзкую, законченную печать порока.

— Эй, Акургаль. Ты куда торопишься? — Влез в их диалог липкий, как патока, голос. Его обладатель вместе с добрым десятком своих подпевал подошел к невозмутимому десятнику и дружелюбно улыбнулся. Точнее, попытался. На впалом, землистого цвета лице улыбка смотрелась неестественно, больше напоминая оскал или насмешку. Впрочем, верзила об этой своей особенности знал, и она его полностью устраивала.

— Нет бы постоять, подождать своего друга. Точнее, своих друзей, — Он широким жестом показал пространство вокруг себя. А "друзей" выдалось действительно много.

Отряд медленно обступали со всех сторон. Пять, десять, пятнадцать… Бойцы выныривали из утреннего тумана и отработанным движением встали в круг. Не меньше тридцати новобранцев из разных отрядов медленно, наслаждаясь своим численным превосходством, начали обступать сбившихся в кучу людей из Первого Отряда.

— А у меня от твоей беготни снова колено разболелось. Видишь? — Высокий, крепко сбитый детина скорчил болезненную мину и помассировал свою ногу. По мнению Стаса, с его коленями можно было лошадью работать и прыгать кузнечиком, но он благоразумно промолчал.

— И что мне теперь, на бо-бо твое подуть? Или вообще в задницу расцеловать? Кончай уже свой треп, Чжао, и объясни толком, что тебе нужно, — Хмуро сказал ему Акургаль. Играть в дружелюбие с этим десятником он даже не пытался.

— Все тебе коротко, да по делу. Заважничал, небось, после первого-то боя. Самый слабый отряд — и почти нет потерь. Может ты уже гвардейцем себя возомнил? — Холодно спросил его мужчина. Не дождавшись ответа, он хмыкнул, пожал плечами, и продолжил:

— А после новой волны еще больше возгордились. Как же, сама Богиня вмешалась и спасла ваш никчемный сброд… Знай, мы все видели и тоже познали ее милость! Лунная Госпожа облекла священную ярость в сонм огненных стрел, обрушила их на проклятых тварей! — Под конец он чуть ли не брызгал слюной в религиозном экстазе. Остальные люди вокруг молчали, но их лица явно отображали полное согласие с политикой партии.

"Гребаный фанатик", — Похолодел Саргон, — "Если они вдруг узнают про ночные горшки…"

— Ладно, будет тебе по делу, — Чжао успокоился также быстро, как и завелся, — У меня тоже дел полно. Как и у господина Цзяо, — Раболепный, угодливый поклон в сторону молчащего крепыша, холодок застарелого страха в языке тела, — Старший, — Выделил он голосом, — велел передать, что завтра перед отбоем состоится сходка десятников. Центральная казарма, заходить со стороны двора.

Ты хоть помнишь, где это? Ха! Назвались Первым Отрядом, а до сих пор в свинарнике живете. Ты приходи, не дичись. Будем решать, что делать дальше. С собой можно взять трех шестерок. И не опаздывай, дружок. К тебе и так слишком много вопросов.

Детина протянул руку и мягко, словно любимую собаку, похлопал командира за щеку. Тот никак на это не отреагировал, лишь коротко кивнул, принимая приглашение.

— А, и еще. Совсем забыл, представляешь? — Чжао хлопнул себя по лбу, и покачал головой, — Чуть не ушел ведь. Эй, Ли! — Повернулся он к своим подчиненным. Отреагировало сразу двое — все-таки Ли довольно распространенное имя. Десятник раздраженно закатил глаза, но уточнять не стал, подозвал сразу двоих. Остальные тоже подошли ближе, образовали круг с центром в виде бойцов Первого Отряда.

Обстановка накалилась еще больше.

— Мне тут пришла в голову интересная мысль, — Подал голос молчавший до сих пор Цзяо, — Мы ведь так и не провели дружеских спаррингов. У тебя, я вижу, куча перспективных новичков. Один, вон, ходит с чужой вещью, не стесняется, — Взгляд остановился на кнуте Саргона, заткнутом за пояс.

— А вещь ведь не его. Не хорошо. Знаешь, что у нас полагается за кражу, малыш? — С притворным участием обратился к попаданцу Цзяо.

— Знаю, — Холодно ответил тот.

— Во-от! — Наставительно поднял палец тот, — Так что давай обойдемся без помощи… Начальства, — Проглотил он вертящееся на языке ругательство.

— Мы только проведем одну маленькую тренировку, — Моментально подхватил здоровяк Чжао, — А потом ты отдашь Старшему, — Кивок на садиста, — Свою игрушку и мы мирно разойдемся.

— Нас ждут дела на Старой Насыпи. Если мы задержимся, то будут проблемы, — Вот только эта фраза имела совершенно противоположный эффект. Заставила показать лишь предвкушающие ухмылки собравшихся.

Им было плевать на боевое братство, плевать на то, что жизнь каждого новобранца зависела от плечей их соратников. Как из родного отряда, так и из других. Все они делали одно дело. Жаль, что так считал один лишь Саргон. Другие защитники Форта несколькими фразами заставили его признать горькую действительность.

— А это еще что такое? — Вдруг нахмурился здоровяк, когда его маленькие, глубоко посаженные глазки нашли спрятавшуюся за худощавой фигурой Саргона элами, — Какая мерзость! Это элами?! Что демоническое отродье делает в Форте?! — Проревел он и люди вокруг отозвались злобным, полным жажды насилия ропотом.