Оборона дурацкого замка. Том 5

Глава 2

— Хм, а ты неплохо выглядишь… Для мертвеца, — Куратор остановился перед строем и вперился своим ястребиным взглядом в потеющего от напряжения Саргона. Да так и остался стоять и сверлить его глазами, пока мысли подчиненного хаотично метались в голове, сбивая одна другую и перескакивая с темы на тему.

"Он знает? Откуда? Дерьмо! Мяо ему рассказала… или нет? Как вообще работает эта штрафная система? На ум приходит только голосовая команда а-ля баллы в Хогвартсе. Препод говорит: "минус сто облачных юаней", а жабка уже тянется к твоему кошельку… Черт! Не о том думаешь, идиот, десять извилин тебе в прямую кишку! Нужно покаяться! В смысле, униженно просить прощения… М-да, чувство, как будто гастарбайтера поймали и в отделении на камеру извиняться заставили…"

— Этот недостойный новобранец просит прощения за свое ужасное поведение, Чжэнь лао сянь-шен! — Он согнул голову в поклоне так низко, как только мог, — Я не знал, что воздействие Ци меняет напиток на alkogol'… В смысле, придает опьяняющий эффект! И тот мужик первым начал! — Совершенно по-детски завершил мысль попаданец.

— Чжэнь лао сянь-шен! Это я виноват, накажите меня! — Взревел Камей с другого ряда, — Проклятая байцзы… Я слишком долго ее не пил!!!

— Нет. Это. Я. Вино. Ват, — Выступил вперед фармацевт. В этот момент он выглядел как идущий на казнь греческий герой… Если бы не отводил взгляд, не мял полу халата в цепких пальцах и не дергал глазом в раздраженном тике.

— Ты воздействовал на напиток с помощью Ци и он стал горячительным? — Менее сдержанный человек на его месте определенно состроил бы глупую рожу и хлопал глазами, однако Гвардеец Императора мог натурально делать гвозди из людей, поэтому выглядел лишь слегка ударенным. Да цедил слова медленнее обычного, словно не верил в то, что сейчас произносил его рот. Соболиные брови взметнулись вверх, после чего Ксин медленно, словно на шарнирах, повернул голову к Акургалю и тот потупил взгляд.

— Вы, грязь подзаборная, не нашли байцзы у распорядителя и решили ужраться с помощью культивации? — Все тем же неверящим тоном переспросил он.

— А… А вы не знали, гунцзы? — Тупо переспросил Саргон.

Интернациональный жест ладони у лица куратор повторять не стал, но его выражение ясно говорило, что из простых червей новобранцы перед ним моментально эволюционировали в навозных.

Следующая четверть часа оказалась посвящена исключительно отряду. Точнее, выбиванию пыли из всех новобранцев разом, параллельно с размышлениями Гвардейца о природе тупости, кастовой системе и места в ней отдельных личностей из подотчетной ему группы. Выходило нечто среднее между передачей "в мире животных", отчетом насекомоведа и форумом в интернете.

Ксин в итоге разозлился достаточно, чтобы перейти от слов к делу. Например, показать великое искусство бить по почкам, внутренней стороне бедра, а также другим уязвимым точкам.

Честно говоря, когда попаданец читал про искусство боя по уязвимым местам, то он рассчитывал на что-то вроде акупунктуры, только кулаками или пальцами. Всякие ладони восьми триграмм и прочее кунг фу от мастеров контактного боя в перерывах между возлияниями в китайской наливайке. Точечное воздействие, знание человеческой анатомии, опухшая рожа и обидные комментарии из толпы прилагались.

Их куратор же показал настоящее мастерство и знание болевых мест. В основном, с помощью ног. На взгляд Саргона, это искусство не слишком отличалось от неких армейских техник вроде ударов "по тормозам", "пробивания лося", "фанеры" и других нехитрых развлечений. Так он узнал еще множество истин, преодолевающих пространство и время.

Досталось всем, кроме фармацевта. С ним Ксин поступил куда изощреннее. Когда тот окончательно выдохся после примитивных физических упражнений, Гвардеец помахал у него перед носом каким-то цветком, после чего… Бросил ценный ингредиент в грязь и с чавкающим звуком раздавил ногой. Юншэн поймал настоящую истерику, увести его от втоптанных в грязь останков удалось лишь обещанием помочь в новых изысканиях.

Зато фармацевт по пути к Насыпи еще долго напоминал небезызвестную картину самурая, когда тянул скрюченные пальцы к фигуре куратора и шептал под нос невразумительные проклятия. Был бы он элами, Ксина определенно хватил бы удар и пошла пена изо рта. Пока и то, и другое демонстрировал лишь разевающий рот в безмолвном крике Юншэн.

На удивление Саргона, наказание вовсе не оказалось чрезмерно суровым, и все закончилось куда благополучнее, чем он боялся. Не пришлось даже светить подаренной лентой Ба Мяо. Впрочем, и сам Чжэнь лао сянь-шен выглядел немного иначе, чем обычно. Более отстраненно, более спокойно. Тем холодным спокойствием, которое можно назвать холодностью или травмой. Внутренний надлом, скрытый внешней вспыльчивостью, обозначился куда отчетливее.

Размашистые, нервные движения, совершенно не похожие на его обычную походку. Пропала плавная выверенность, элегантное невербальное послание его облика: "вы все чернь, а я господин" превратилось в скучный бубнеж избитых истин. Высокомерная маска на лице застыла белой глиной, отрубила любую возможность узнать истинные эмоции ее обладателя.

— Мы снова отправляемся на Насыпь. В прошлом бою Придворный так и не появился, все демоны-паразиты на том направлении оказались уничтожены, а примыкающая к воротам зона… Сами увидите. Нам надлежит подготовить территорию в кратчайшие сроки, так что лень, безалаберность или попытки манкировать обязанностями НЕ ПРОСТИТЕЛЬНЫ! Тех, кто не выдержит темп я лично пропущу перед строем новобранцев с дубинками. Посмотрим, насколько телесная закалка будет превосходить вашу мышечную немощь.

Все это он произнес без привычного запала. Довел до сведения, не больше. Собственные подчиненные сейчас интересовали Ксина постольку-поскольку. Саргон не знал, радоваться или огорчаться данному факту. В конце-концов, у "обычного" куратора можно было поинтересоваться его странными оговорками насчет души или "мертвеца". К этому он не хотел обращаться даже под угрозой смерти. Потому что тот обеспечит ее назойливому глупцу в полной мере.

После проведенной экзекуции, куратор не стал изгаляться дальше. Лишь подождал, пока замученные новобранцы хоть немного придут в себя, после чего двинулся вперед без оглядки. Оставшиеся подчиненные со сдавленными ругательствами поспешили за своим высоким начальством. Сам Саргон не слишком устал, к тому же кое-как сумел восстановить свой запас Ци. Вот только черные думы тяготили его достаточно сильно, чтобы едва плестись вслед за строем соратников.

"Странно. Он назвал меня "будущим мертвецом" еще не зная о всей этой катавасии с адлайским взваром. И что он имел в виду под "протекающей" душой? Неужели гунцзы в курсе моей проблемы? Это настолько очевидно?!" — Новая волна страха, волнения и тревоги накрыла Саргона, стоило команде оставить его наедине со своими мыслями.

В первый раз за все пребывание в Форте попаданец искренне не понимал, как ему теперь быть. Привычная формула: "прокачайся сильнее или умри" здесь не работала. Скорее наоборот — чем быстрее он продолжит свою культивацию, тем больше получит шансов на слом всего организма.

Физические параметры качать нельзя — это приведет к тому, что еще больше энергии станет уходить на его и так повышенные статы. То есть опять пойдет вперед его духовный перекос. Впрочем, он вообще сомневался, что может эффективно прокачивать тело даже с такой читерской способностью. У системы тоже есть свои пределы. Скорее всего, до полного взросления прыгнуть выше двадцатки по каждому из телесных характеристик ему не светит в любом случае.

Впрочем, с параметрами, завязанными на душу, дело обстояло как бы не хуже. Энергоканалы внутри просто не выдерживают накопленной мощи. Дальнейшее улучшение культивации, начиная от прокачивания разных форм медитации для Ци и заканчивая повышением "мудрости" с "интеллектом", ведет к еще большей разнице между телесной немощью и духовной силой. Не вариант.

Саргон поневоле задумался: а так ли верно было его решение не окрашивать сразу сердце в пурпур, а сперва докультивировать до усера, сделать себе максимальные статы. Теперь это глупое стяжательство работало против него самого.

"Кажется, настало время поглубже залезть в систему. Не зря же я накопил хренову тучу чжан свитков? Авось, в одном из них и найдется подходящая методика. Нужно прошерстить всю доступную информацию насчет душ. Пока на ум приходит только открытие меридианов, но не сломаю ли я все окончательно таким вот кунштюком…"

— Господин… — Тихонько позвали его откуда-то сбоку. Саргон огляделся. Он слегка отстал от основной группы, которые кое-как пытались поспеть за Чжэнем лао сянь-шеном. Позади них с выпученными глазами бежали рабы, таща на своих спинах элементы снаряжения, продукты и казарменный котелок. Сам попаданец плелся в конце, а чуть поодаль от него шла, низко опустив голову, его невольница Айра.

Спустя пару секунд та бросила быстрый взгляд на парня, убедилась, что привлекла внимание, а потом настороженно, почти затравленно оглянулась вокруг.

— Ты что-то хотела мне сказать? — Тихо спросил ее Саргон.

Рабыня вдруг сделала шаг к своему владельцу, ухватилась за его рукав и прошептала на ухо:

— Тени со вчерашнего дня все время говорят, что грядет время сумерек, хозяин. Все вместе, хором. Это очень странно…

Теплое дыхание обдало его щеку, а потом девочка отстранилась. Она быстро и плавно отбежала обратно, а он не стал вновь ее окликать, боялся привлечь ненужное внимание. Однако, вопреки зловещему предсказанию, на сердце стало немного легче.

Айра доверилась ему. Настолько, что сообщила свой секрет, пусть и в качестве намека-предупреждения. Это означало сразу несколько вещей. Новая спутница проверяет его, борется с собственной злостью на людей и беспросветным отчаянием.

А также, что ребенок, за всю свою жизнь не получавший и доли положенной ласки, выкинутый за борт человеческого общества, каким-то образом сумел получить подобие социализации. Элами не озлобленный волчонок, не Маугли и не бессловесная скотинка. У нее сформирована речь, она может говорить с намеками и двойным дном. Пусть и по-детски неуклюже. Эти и другие вещи заставили его улыбнуться от облегчения.

"А еще у нее есть некая странная способность. После ее прикосновения я точно ощутил движение Ци. Не слишком интенсивное, меньше чем у Юлвея. Примерно, наравне с Канем или Камеем во время медитации, но оно явно было. Девочка обладает неким талантом. И это ее предупреждение от теней, мягко говоря, настораживает. Ладно, это все равно пока что не моя проблема. Своих по горлышко.

Кстати, эти ее тени "говорят". То есть до странного сообщения про время сумерек они болтали о чем-то другом? Гм, а разумны ли они? И что это вообще такое? Впрочем, чем бы ее способность не была, именно ее стоит благодарить за хоть какое-то общение и образование Айры. А вообще… Блин, что не так с этим Фортом? То Ба нюй-ши со своим покровом, то перекресток теней, теперь Айра. Скоро я своей тени бояться буду, и совсем не в метафорическом смысле! Ладно, разберусь по ходу".

Копаться в системе сейчас оказалось невозможно. Как минимум, в плане поиска жизненно важных сведений. Поэтому он нагнал пыхтящего Ваня и решил получше разобраться в местном устройстве общества. Надо же понимать, на какое место он может претендовать в случае становления культиватором! Особенно актуально после вида рабов перед глазами и собственной неясной судьбы. Тем более, пожилой страж оказался более чем рад выбранной теме.

Все оказалось далеко не так ужасно, как Саргон мог предположить. Для начала, ни один культиватор не может быть рабом. На законодательном уровне. Поэтому та же Айра обретет свободу сразу же, как только пробудит ядро. Правда, невольники внутри Форта все равно должны отработать год и это не считалось рабством. Лишь отдачей долгов. Однако, если человек провел в крепости дольше года, то его отпускали на свободу.

У культиваторов, к слову, имелись свои ранги в том числе внутри сословного общества. Практик низшей ступени, Сборщика Ци, мог рассчитывать на сословие гун, то есть ремесленников. Второе с конца, сразу после шан, торговцев и ростовщиков.

Однако уже третья ступень, стадия Закалки Тела, гарантировала сословие нун, землевладельцев, "кулаков", на деньги первого мира Стаса. Пятая ступень, стадия Обретения Сущности, приравнивала практика к мелкой аристократии — ши. Аналог римских "всадников" или средневековых "рыцарей".

Сословие ши считалось титулованным и предполагало фамилию. Что-то похожее имелось и у культиваторов-алхимиков, магов гу, начертателей, а также других небоевых профессий. Однако их, вместо сословия ши, записывали в шэньши, чиновничество. Точнее, среднее и высшее чиновничество, мелкие писари, служки и клерки были кто во что горазд.

Из этого ряда выпадало сразу несколько социальных страт: сословие высшей аристократии, придворных евнухов, большая часть безземельного крестьянства, ведь деревня — собственность аристократа на ней, семья Императора, а также наиболее презираемая группа «асоциальных элементов» — актёров и проституток-«певичек».

"Не так уж и плохо", — Заключил Саргон, пока проходил через ворота. В этот раз охрана состояла не из двух ротозейничающих штрафников, а из приличной пятерки бойцов. Судя по покалывающим на коже ощущениям, каждый из них являлся практиком, пусть и не слишком сильным. Вряд ли выше самой низкой стадии, но для Форта и такая охрана говорила о многом.

— О великий Митра! — Воскликнул Акургаль, а остальные бойцы вразнобой поддержали его удивление. Стоило попаданцу подойти ближе, и он сразу понял причину.

Пейзаж перед их глазами изменился практически до неузнаваемости. Мелкие хижины по краям основного пути, остовы домов, пустые прилавки мелких магазинчиков, непонятный барак, даже сама дорога. Все это, вплоть до столбов помпезного здания на сваях, оказалось практически полностью уничтожено. Осталось лишь огромное поле обломков, строительного мусора, фрагментов чертодрева, а также стоящее над всем этим пылевое облако.

— Чтоб меня черти драли! — Ошарашено протянул Саргон. И так довольно пострадавшая местность стала каким-то апофеозом разрушения. Словно кто-то башенным краном, взрывчаткой и такой-то матерью уничтожил парочку высоток, а также сопутствующие постройки.

И они будут вынуждены рыться в этой свалке?! Вместо руин, три четверти пространства от начала замковой стены и до частокола походили на огромную свалку. Навести порядок на такой территории в оговоренный срок не смогла бы и бригада трудолюбивых пчелок из ближнего зарубежья.

"За три дня? Еще и с демонами? Какого хрена?!"

Впрочем, стенать и жаловаться им никто не дал. Ксин уже вышел вперед и принялся отдавать соответствующие распоряжения. В отличие от первого их рейда на Насыпь, он почему-то не захотел отсиживаться в сторонке. Наоборот, возглавил поисковую команду.

— Расходимся попарно в пределах видимости. Я буду один. Проверить все обломки, искать пустоты, странности, любые человеческие или демонические тела. Проверять тщательно, от этого зависят ваши никчемные жизни. Кто наткнулся на демона-одиночку — убивает и продолжает поиск. На группу или гнездо: истошно орет.

Я услышу ваши мерзкие вопли из любого места. Тем недоноскам, которые побегут или подставят остальных, лучше просто молиться Богине милосердия. Потому что я вытрясу их жалкие душонки из уродливых оболочек и заключу их в ночные горшки. Богиня Чанъэ точно будет не против, — Усмехнулся он.

Вот только Саргон, в отличие от остальных, хорошо видел, насколько тускло и ненатурально выглядела как его ухмылка, так и запугивания команды. Ксин делал это словно на автомате. Что-то другое, более важное, чем расчистка руин, не давало ему покоя. И попаданцу очень не хотелось выяснять причину.

— После проверки, рабы должны расчистить все обломки, а после переложить их в специальные кучи. Одна — для дерева, другая — для кирпича, третья — для чертодрева, четвертая — ценности или предметы обихода. Остальное можете спихивать в одно общее место. На этом все. Приступать!

В пару к Саргону ожидаемо добавился фармацевт. Сам попаданец не возражал: при Юншэне он мог немного ослабить бдительность, делать странные по мнению остальных вещи или совершать странные же поступки. Он чувствовал уверенность в своем друге, чего пока нельзя было сказать об остальных своих сокомандниках.

— О! Прах. Мерт. Вых. При. Годи. Тся. Осквер. Нённа. Я. Земля. Тоже. Пойдет. Ого. Насто. Ящий. Корень. Ямвли. Ха. Растет. Толь. Ко. Под. Золой…

Ожидаемо, фармацевт почти моментально выпал из реальности, принялся любовно собирать всякие бессмысленные вещи в свой огромный заплечный мешок. Безо всякой задней мысли — он собирался в конце внести свои находки в общак. Каким бы ни являлось закрытым сумеречное сознание Юншэна, крысятничать или забирать только себе "сокровища" ему даже не приходило в голову. Даже если эти "богатства" ничего не стоили в глазах остальных.

Сам же Саргон хмурился тем больше, чем дальше они продвигались. Он уже понял, в чем причина "лунного" пейзажа городской свалки вокруг. То тут, то там попадались следы кратеров от взрывов. Определенно, Чжэнь лао сянь-шен серьезно воспринял угрозу из-за Насыпи, поэтому с первыми признаками нашествия подорвал демонов-паразитов взятыми под контроль зарядами.

Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать подобие цепной реакции, потому что разрывы виделись даже там, где их отряд точно не проходил в последний раз. А может дело в другом, новобранец не знал точно. Лишь то, что его задание по выяснению обстоятельств падения Старой Насыпи становилось все сложнее и сложнее.

— Сар. Гон! Я. Нашел… — Стоило только фармацевту сдвинуть одну из балок, как на него налетело сразу несколько гигантских летучих мышей. Алхимик все же смог увернуться от первых, самых опасных атак, перекатился по хрустящему кирпичу и гальке под ногами, а затем парой взмахов алхимического ножа отогнал самых резвых тварей.

Отбиваться от остальных ему уже не пришлось. Два движения хлыста упокоили всю семерку летучих мышей, сам же Саргон лишь подивился собственной эффективности. В прошлый раз полчища мелких тварей сумели доставить ему несколько неприятных минут. Здесь же…

Ради интереса, он даже позволил одной из них провести удар когтями. Пленка на коже вдавилась внутрь, натянулась как струна, однако отвела удар. Новые возможности тела не могли не радовать. Удар когтей по касательной не являлся чем-то действительно серьезным, к тому же Саргон не рискнул подставиться под укус, однако даже такая защита вполне наглядно показывала огромное преимущество практиков.

В бою любая рана становится опасной из-за кровотечения, а совокупность мелких повреждений способна отправить солдата в гроб не хуже, чем одно серьезное ранение. Проверено лично погибшим Канем в одном из провальных циклов волны демонов-паразитов.

"Если бы только вся эта пассивная защита не жрала бы мою Ци так сильно. Практикам эти крохи вряд ли ощутимы, но я-то еще не достиг даже первой ступени культивации! Эх…"

Он отвлекся, чтобы покончить еще с одной семеркой монстров, а Юншэн убил последнюю пару, чем невероятно гордился. Тренировки все же давали свои плоды. Фармацевт прибавил в ловкости и выносливости. По крайней мере, ножом он теперь владел на уровне ночного грабителя, не меньше. А вот самому попаданцу по мере продвижения становилось все тревожнее и тревожнее.

Оттащенная фармацевтом балка закрывала собой вход в подвал, где и обитали демонические твари. Помещение оказалось тесным, заваленным обломками и каким-то хламом, однако имело, зачем-то, целых два воздуховода. Один, мелкий, вел на поверхность, а вот второй, куда более широкий — уходил куда-то в бок, словно маленький тоннель. По нему летучие мыши и проникли в подвал неизвестного здания.

— Все страньше и страньше… — Пробормотал Саргон, — Зачем такие сложности? Гм, а что если…

Он взял в руки обломок сыпучего местного кирпича и осторожно толкнул его в воздуховод. Тот тупо ухнул вниз. Следующим полетел небольшой камешек, примерно с тем же результатом. А вот обрывок замурзанной ткани оказался подхвачен тягой и усвистал куда-то дальше. Впрочем, слишком медленно, чтобы действительно далеко улететь.

"Тяги все равно не хватает. Я ошибся? Это не система обмена сообщениями? Древнего телеграмма не существует? Нет, стоп, подвал же разнесло, как меня от пирожных в старших классах. Наверняка, нарушена герметичность! Или есть еще какое-то условие. Тряпочка же улетела, значит ветер внутри был. Ладно, примем за рабочую версию. Нужно проверить еще парочку мест".

Однако в следующий час им попадались лишь остатки мелких лачуг или торговых точек. Ничего похожего на первый просмотренный дом. И демоны словно в воду канули. Саргон слышал крики справа и слева, его товарищи периодически находили себе приключения, но летучие мыши пока оставались единственной опасностью, с которой он с напарником умудрились столкнуться.

— Все сюда! Все сюда! — Донесся до него напряженный возглас Акургаля. Оба напарника быстро побросали все свои находки и побежали в направлении криков, не забывая, между тем, тщательно смотреть себе под ноги. Споткнуться или вовсе рухнуть в пустоты между обломками зданий и дорогой было легче легкого.

Когда они влетели на холмистую кучу строительного мусора, десятник с Канем уже вовсю сражались. Четверо демонов с огромными, отвратительно жирными телами наступали на Акургаля. Тот резал и рубил рыхлые, мраморно белые тела, однако двухметровые жирдяи, казалось, совершенно не чувствовали боли. Их похожие на желе животы либо пружинили от остро наточенного лезвия, либо получали небольшой порез, который сходился меньше, чем за секунду.

Саргон прыгнул, на ходу раскручивая свое смертоносное оружие. Мимо него пролетел знакомый пучок волос, который ударил прямо в яйцевидную голову ближайшего монстра. Легкий взрыв, прямо как во дворе казармы, однако плоть демона вдруг брызнула в стороны, половина головы осела противными сопливыми каплями по пейзажу вокруг. На демонов шевелюра Ма определенно действовала куда лучше, чем на людей.

Било кнута ударило в сходящуюся плоть монстра, окончательно расплескало его голову. Саргон тут же развернулся вокруг своей оси, полоснул троицу других здоровяков одним ударом. Подарок куратора, напитанный циркулирующей вокруг него Ци, прошел сквозь плоть монстров, словно она была сделаны из зефира.

Троица распалась на половинки, которые почти сразу начали смыкаться в районе поясницы, притянулись друг к другу, после чего демоны стали подниматься на ноги. Но только двое из них. Третьего попаданец задел на излете, поэтому не располовинил, а лишь перечеркнул в районе груди. Этого оказалось достаточно: хруст от била сменился резким шипением воздуха, а потом бьющей по сознанию ацетоновой вонью. Неизвестный демон, стоило разрушить его нервный центр, растекся лужей дурнопахнущей слизи.

— У них ядро на месте легких! Бей в него! — Закричал он Акургалю. Тот успел вступить в схватку с потерявшим и вновь вернувшим себе голову монстром, пока Кань со скоростью выстрелов из пистолета бил по оставшимся двум тварям, не давал им нормально встать и присоединиться к сражению.

Впрочем, после возгласа Саргона все довольно быстро закончилось. Десятник вступил в клинч, рискнул попасть под удар демона, однако успел ударить первым и пронзил его нервный узел. Если бы попаданец ошибся, или этот вид тварей мог перемещать ядро, то Акургаль мог серьезно пострадать. Однако он без всяких сомнений доверился мнению мальчишки… И не прогадал.

Оставшихся двух монстров добил сам Саргон. Просто повторил свой мощный круговой выпад, только взял прицел повыше. Дождался хруста нервных узлов противника, после чего моментально вырубил излишне затратную технику. Всего лишь две, максимум три минуты работы, а одной четвертой резерва как не бывало. Не самое приятное открытие.

— Эти уроды сидели в подвале. Помоги убрать каменюку, гребаные слизняки пролезли прямо под ней. Ума не приложу, каким образом… — Десятник вытер свой цзянь о штаны, убрал его в ножны, после чего взялся за одну сторону огромной, кое-как обработанной плиты. Саргон навалился на другую и совместными усилиями они кое-как освободили вход.

Остальные новобранцы, которые только-только успели добежать до командира, только переглядывались и не знали, оставаться им на всякий случай, или уходить на позиции. Однако подошел Ксин, и вопрос отпал сам собой.

Этот подвал выглядел куда просторнее найденного фармацевтом. Тоже с кучей пыли и проникших внутрь осколков, но уже с каким-то намеком на быт. Обломки кресла, упавшая медная статуэтка неизвестного Бога в углу, куча битых бутылок с неизвестным содержимым, испорченные остатки мяса на огрызках веревок.

И точно такой же воздуховод, только раза в полтора шире. Вполне достаточно, чтобы просунуть голову или руку по плечо, но влезть сюда не смог бы и ребенок. Разве что кошка или другое подобное существо. Например, регулирующая свои размеры демоническая слизь.

Пока остальные осматривали помещение и пытались найти уцелевшие вещи, Саргон убрал обрешетку из подобия гипса, а затем осторожно заглянул внутрь. Воздуховод оказался аж с целыми тремя разветвлениями, которые начинались в полуметре от самой дыры. Самое то, чтобы просунуть руку.

Одно направление вело строго прямо, и сильнее всего откликалось эхом на его проверку. Другое вело влево. А вот третье, восток-северо-восток, определенно казалось связанным с открытым ранее подвалом.

"Значит, главное здание будет где-то впереди или почти впереди", — Сделал заключение парень. Он еще немного покричал, посветил себе зажженной лучиной с влитой в нее Ци, удостоверился в полученной информации, а потом обратился к Ксину.

— Чжэнь лао сянь-шен, мне кажется, я нашел нечто интересное…

В этот раз новобранцы и их куратор выслушали его молча. Никто не перебивал, не пытался вставить свое слово и усомниться в услышанном. Ни когда Саргон заговорил о связи неких помещений между собой, ни о возможном способе передачи информации, ни о важности подобной находки.

Только Ма в конце сказал, что наткнулся на точно такой же подвал. Причем с точно таким же символом — его палец указал на участок стены рядом с подозрительным воздуховодом. Там густой, темно-коричневой краской оказалось нанесено изображение чьего-то профиля с длинной шевелюрой, квадратной челюстью и клыками, как у саблезубого тигра.

— В. Нашем. То. Же. Был, — Уверенно сказал Юншэн.

— Да? А я и внимания не обратил, — Досадливо покачал головой Саргон.

— Это ведь не знак Орде… — Начал неуверенно Уру, но взгляд Гвардейца заставил его побледнеть и закрыть рот так быстро, что зубы клацнули друг о друга. Странно, но лишь после слов Ма и этого замечания Ксин начал воспринимать слова мальчишки всерьез.

— Прошу простить мою неопытность и глупые речи, гунцзы, однако я думаю — все это неспроста и как-то связано с потерей Насыпи. Как minimum, то есть, в любом случае, у нас тут неучтенные связи появились. Причем ни в одном из этих подвалов и близко не оказалось взрыв… алхимических мин. А также все тела, которые мы встречали в прошлый раз, никогда не попадались на этом направлении.

— Тот убитый в спину воин, — Вдруг подал голос Кань, — Он ведь как раз обретался недалеко от подвала, который нашли мы с Ма.

— Продолжай, — Скупо бросил Ксин Саргону, однако в его глазах сквозь оловянное безразличие стала проглядывать мрачная искра. Он явно что-то понял. Куда больше, чем сам попаданец.

— Нам нужно проверить то здание, куда ведет главный тоннель. Я примерно понял, в какую сторону…

— Не важно. Я слышал твои нелепые попытки выяснить путь по искажениям воздуха в дымоходе. Исполнение ужасное… Однако идея неожиданно здравая. Я догадался, куда нам надо. Звук вибраций идет прямо, а потом резко виляет влево и там понемногу теряется. Это чайный домик для гостей рабского аукциона. Больше подходящих зданий там нет.

— Гунцзы, у нас здесь еще… Находка, — Как-то совсем робко сказал почуявшему добычу куратору Камей. Бывший бандит отошел в сторону, после чего взглядам собравшихся открылась небольшая комнатка, до этого скрытая чем-то вроде стеллажа. Комнатка, от пола до потолка заполненная погруженными в застывшую глину трупами.