Оборона дурацкого замка. Том 5

Глава 3

— Гунцзы, у нас здесь еще… Находка, — Как-то совсем робко произнес Камей. Вид почуявшего добычу куратора отталкивал своей неясной, ощущаемой какими-то глубинными инстинктами кровожадностью. Бывший бандит отошел в сторону, после чего взглядам собравшихся открылась небольшая комнатка, до этого скрытая чем-то вроде стеллажа. Комнатка, от пола до потолка заполненная погруженными в застывшую глину трупами.

— Их собирались использовать в ритуале, — Сделал вывод Ксин после тщательного изучения ближайших к нему трупов, — Знаки на глине создали сохранную пленку, препятствующую разложению. Примитивный массив, его мог освоить кто угодно из практиков ранга Возведения Основ (2). В архивах должны найтись имена подходящих… подозреваемых.

— Если позволит гунцзы, — Коротко поклонился Акургаль, а затем продолжил, — Их собирали довольно долго. Я помню вот этого парня, он побил меня на плацу, когда я хотел присоединиться к его отряду в свой первый день. Потом мне сказали, что он исчез. А вот этот — считается погибшим при падении Насыпи. Наверняка, его захватили незадолго до их уничтожения.

— У них мало повреждений на телах, Чжэнь лао сянь-шен, — Неуверенно начал Камей. Глиняные гробы, в которые поместили трупы, позволяли видеть все тело, начиная от коленей и заканчивая теменной зоной головы, — Либо парней брали спящими, либо повреждения есть, но лишь сзади. Их предали.

— Возможно, захватили в самом Форте. Не обязательно это делать именно человеку из гарнизона Насыпи. Я бы на их месте похищал людей подальше от своего собственного дома.

Небольшая тишина и порция удивленных взглядов были ему ответом.

— Коварный сопляк, — Выразил куратор общую мысль.

— Господин… Мне знаком этот символ, — Огладил свою козлиную бородку Вань, — Таким профилем помечали себя служители Гуйцзи. Это один из двух спутников Чун-Вана.

— Кто такой Чун-Ван? — Влез Кань. Тем самым любопытный подросток избавил своего приятеля от аналогичного вопроса. И кривых взглядов остальных новобранцев на подозительное незнание Саргона. Особенно после его спорных действий в адрес других Богинь и знание неких специфических обрядов.

— Бог змей, насекомых-паразитов, червей и прочих гадов. Летучих, подземных, жужжащих. Это он насылает медведок на наш урожай, он помогает сколопендрам забираться в наши лачуги, он…

— Заткнись, — Оборвал старика куратор и тот незамедлительно исполнил приказ. Аж глаза выпучил от усердия. С учетом велеречивой манеры общения, а также некой одухотворенности лица, смотрелся такой переход от мудреца к придурковатому подчиненному довольно забавно. Настолько же, насколько унизительно.

— Он ведь нейтральный Бог, гунцзы… — Осторожно подал голос Уру.

— Похоже, что его нейтралитет теперь под вопросом. Или верность Гуйцзи своему господину. И то, и другое звучит дико… В любом случае, это не ваша забота. Думать над добытыми сведениями будут другие люди. Более компетентные, чем кучка черноногих оборванцев.

— Как прикажете, Чжэнь лао сянь-шен, — Вразнобой ответили новобранцы.

Осмотр остальных трупов, а также их вытаскивание наружу заняло больше часа времени. Жаль, но какой-то новой информации они добыть не смогли. Только подтвердили уже сделанные выводы. Куратор зорко проследил, чтобы гробы забрали охранники на воротах, и только потом скомандовал своему отряду продолжать движение. Раскопки оказались временно забыты: Гвардеец Императора повел их к вычисленному Саргоном чайному домику.

По пути они несколько раз оказались атакованы самой разнообразной нечистью. Помимо вторженцев из прошлых волн, пару раз они набрели на голодного духа, еще раз Кань едва не погиб от рук самого натурального зомби, а другие новобранцы периодически спотыкались, падали в небольшие ямы и каверны, кашляли от испарений и вездесущей кирпичной пыли, дрожали от напряжения перед тягучим, смертельно опасным безмолвием вокруг.

— Чайный дом находился прямо здесь. Ищите деревянный настил под обломками, — Распорядился куратор.

Первым удача улыбнулась Уру. Тот зачем-то стал разбирать особо неаккуратную и громоздкую кучу. Настоящий холм выше роста Камея — самого высокого из всего отряда. Удивительно, но под завалами обнаружился настоящий вход. Без двери, с побитыми скособоченными стенами, он, однако не содержал и десятой доли тех повреждений, которые пришлись на окружающую местность. Его просто завалило обломками, не более.

— Мы входим внутрь!

Первыми вперед пошли Саргон с Акургалем. Гвардеец Императора остался нарезать круги вокруг найденного входа, словно акула, почуявшая кровь, а остальные встали на изготовку, готовые прийти на помощь при любом признаке опасности.

В само здание пришлось протискиваться между стеной и перекошенной дверной балкой. Попаданец, благодаря своей чахлой конституции, пролез без проблем, а вот Акургаля пришлось пропихивать с той стороны. Возле входа царила тьма, слегка разбавляемая редким дневным светом из-под раскопанного входа. В узкой светлой дорожке таинственно серебрилась поднятая в воздух пыль, виднелись очертания каких-то предметов обихода, а также темнела почти скрытая в полумраке дверь.

Помещение, в которое они вошли, оказалось не более чем предбанником или прихожей, куда посетители ставили обувь, вешали верхнюю одежду, чтобы прошествовать в главный зал. Парочка новобранцев тщательно, от стены до стены, обследовала комнату, но не нашла ничего примечательного. Хрустели под ногами керамические обломки, шоркала кирпичная пыль, скрипели деревянные(!) полы. Ни следов чужого присутствия: как людей, так и демонов или иных тварей.

— Открываем дверь? — Тихо спросил Саргон у десятника. Тот лишь кивнул, пытаясь сдержать рвущийся наружу кашель. Попаданец и сам время от времени кривился и сдерживал рефлекторное чихание. Дышать внутри становилось все тяжелее и тяжелее.

Акургаль вытащил из заплечной котомки лучину, потянулся за висящим на поясе кресалом, однако его подопечный выпучил глаза и жестами показал ему не зажигать ни единой искры. На безмолвный вопрос тот лишь скривился в своей собственной неповторимой манере. Десятник и раньше замечал за ним такие жесты.

К чести Саргона, тот пытался одергивать себя, но неизменно выдавал некую сложную эмоцию на лице, когда его товарищи показывали незнание каких-то сложных, но почему-то считающихся для парня очевидными принципов или знаний.

Что только множило вопросы о настоящей личности тринадцатилетнего мальчишки. В оборванца аркчжэня из местной деревеньки или даже городского дна не верил, похоже, даже фармацевт. А этот парень как никто другой умел игнорировать реальность и принимать на веру все, кроме своих драгоценных реагентов. Впрочем, тот наверняка представил какую-нибудь чушь вроде великого светоча знаний или духовного преемника Бога свитков.

Акургаль помотал головой, отогнал неуместные в данной ситуации мысли. Голова кружилась, почему-то накатило какое-то лихорадочное, бесшабашное веселье, стремление к действию. И, одновременно, к горлу подступила тошнота пополам с вялостью во всем теле.

"Диюй вас всех забери, не мог же я устать так быстро!" — Раздраженно подумал он, отпихнул Саргона в сторону и сам взялся за выпуклость в бамбуковой перегородке.

Традиционно, внутренние стены домов сины делали из тонкой древесины с ажурным орнаментом или окнами сверху. Однако здесь, вместо лакированных досок, вокруг бамбуковых стержней вполне органично использовали белую глину. Саргон бы назвал это арматурой, но сам десятник не знал такого понятия. Да и местным архитекторам подобный апгрейд мог быть в новинку. Жизнь в постоянном напряжении и демонической угрозе быстро заставляет пересматривать взгляды, в том числе на традиционное жилище.

"Не понял… Что со мной происходит? Почему… Да двигайся же ты..!" — Подумал Акургаль, когда его мутнеющий взгляд остановился на собственной руке. Та все никак не хотела сжиматься и открывать вход. Скорее наоборот, он понемногу переставал вообще ощущать свои пальцы. Тишина вокруг мало помалу наполнялась противным звоном, а ноги стали подкашиваться. Последнее, что увидел Акургаль, прежде чем упасть без сознания — перекошенное лицо мальчишки.

"Блин, видел же, что-то с ним не так! Так нет, блин, игнорирование проблемы — мой второй девиз. Сразу после первого, который я еще не придумал", — Саргон маскировал беспокойство под раздражением. Когда тело десятника окончательно обмякло и тот повис всем своим весом у него на плече, первой мыслью мелькнуло:

"А он легче чем я думал… Ах да, статы".

А вот второй появился более дельный вывод:

"Вот я дебил!".

Нет, не этот. Другой дельный вывод:

"Характеристики у тебя выросли ого-го. А что еще у тебя больше? Контроля Ци, дубина! Вспомни свое путешествие в перекрестке теней. Там ведь тоже оказалось нечем дышать! Это же комната, которую не открывали хрен знает сколько времени! И если я сам вполне могу фильтровать воздух и без особых проблем проживу некоторое время вообще без кислорода, то вот любому другому придется кисло.

И ведь вспомнил же о пылевых взрывах, когда заставил мужика убрать свое гребаное кресало. Хорошо хоть его заметил вовремя. Иначе бы взлетели на воздух вместе со всем этим местом. Ёперный театр…" — Саргон только сейчас осознал одну тривиальную истину. Все это время и он, и его товарищи спокойно обыскивали себе здания, совершенно не опасаясь подвохов со стороны простой физики.

"Что тут сказать, темные люди. Наверняка, и мельницы с пекарнями у них от муки в воздухе не взрывались. По крайней мере, они об этом не слышали. И люди, которые задыхались насмерть в таких вот заново открытых помещениях, или, там, глухих пещерах, явно не подозревали о влиянии углекислом газе или ядовитых испарениях. Боженька убил — вот и вся недолга. Впрочем, в каких-то случаях это могло быть правдой".

— Что произошло? И почему вы не разожгли огонь? — Требовательно спросил у него Гвардеец, пока Камей осторожно принял с рук попаданца бессознательное тело своего командира.

— Эм… — Саргон не смог полностью уследить за своей мимикой и на лицо вылезло застарелое раздражение из-за очередной необходимости объяснять всем вокруг прописные истины.

— Что за рожи ты мне здесь строишь, отродье?! — Ожидаемо взбеленился Ксин. Впрочем, снова без прежнего огонька. Утренний надлом никуда не исчез, просто к нему добавилась какая-то нездоровая поспешность и жажда действия. И то, и другое чувство требовали от молодого мастера не обращать внимания на очередные коленца, которые откалывает его подопечный.

Впрочем, он не мог избавиться от некоего чувства удовлетворения после искры паники и обреченного принятия судьбы в глазах парня. На ум тут же пришла притча: "Почему живут злобные твари". К сожалению, "злобная тварь" перед его взглядом все еще оставалась полезной и вполне неплохо скрашивала пресную жизнь в Форте, поэтому он не стал уподобляться воину из лодки и рубить голову "дракону".

Вместо этого, великодушный господин всего лишь ударил мальчишку под дых, оттаскал за волосы, надавал звонких пощечин и приказал докладывать.

— Видите ли, огонь нельзя зажигать в закрытых помещениях, где скапливается много пыли… — Саргон, как мог, рассказал про пылевые взрывы, муку, затем добавил про углекислый газ. Его он, ничтоже сумняшеся, назвал "злым воздухом", который приходит на место "доброго" и образуется в момент горения. Ведь огонь "дышит" добрым воздухом, как и люди. Как люди же, он выдыхает "злой" воздух. И взрывается от злости, когда напылят.

— Так вот, почему из твоего рта так воняет, братец Ма, — Сделал вывод Кань, — Во всем виноват воздух! Ой, не надо дышать на меня так злобно, я не хочу свалиться от злых газов, как наш командир! — Продолжил дурачиться мальчишка под взглядами остальных.

Его невольная жертва под шквалом острот медленно багровела от злости, однако бывший вор слишком сильно боялся куратора, поэтому мог лишь издавать звуки, похожие на кипящий чайник, да нервно взмахивать руками.

— Хотя Камей лаоши у нас тоже эксперт по злому воздуху. Как вспомню тот вечер, так плакать хочется. А матрасы с коек, которые мы не проветрили, до сих пор воняют корнем сарымсака. Ах, мне так жаль новое пополнение. Бедные младшие братья будут спать лицом на подушках, пропитанных злыми духами… то есть газами… то есть воздухом, конечно. Ах, аж слёзы наворачиваются. А уж как у них навернуться! Пока нос не откажет и кожа гнить не начнет.

— Щас мы придем обратно и ты сам со ступенек навернешься. С корнем сарымсака, засунутым так глубоко, что ты сможешь им перекусить во время…

— Кто открыл тебе подобное знание? — Совершенно спокойно спросил Гвардеец. И все разговоры оборвались, стоило только раздаться первому звуку его голоса, — Это сильно отличается от многих известных мне истин. Однако… — Он помедлил, не сводя с потеющего Саргона пристального, испытующего взгляда, — Это также объясняет некоторые вещи, которым я не находил понимания прежде. Особенно это верно в некоторых аспектах культивации.

— Простите, я… Я не уверен, гунцзы, — Пролепетал он, — Мои воспоминания очень зыбкие и ненадежные обо всей моей прежней жизни. Я хорошо помню лишь переход каравана до Форта, а также последующие события. Но все, что раньше… Боюсь, я не смогу узнать даже лиц своих родителей, если они встанут прямо передо мной.

Абсолютная правда. Причем и в отношении "оригинального" владельца тела, и в отношении самого Стаса Кречетова. Слишком уж богатой на события, впечатления, а также эмоциональные потрясения выдалась его новая жизнь. Конечно, Благодаря улучшению духовной составляющей, новый интеллект и память серьезно превосходили параметры прошлого тела. Вот только эмоции того, стремительного и психопатичного постиндустриального мира постепенно стирались.

Уходили в небытие лица и черты характера тех, прошлых людей. Стирались привязанности, рушились связи. Странно, Саргон легко мог вспомнить лицо Наполеона, Александра Первого или Аристотеля, но память выдавала лишь обезличенное пятно в цветастой футболке на запрос друзей или девушек. Из людей в реальной жизни он помнил внешность лишь любимого блоггера, актеров, да парочки современных писателей. И ни одного из тех, с кем он встречался лично.

— Я поговорю с тобой позже. На разные темы, — Пообещал Ксин, а его подопечный испытал стойкое желание побиться лбом об стену.

"Тринадцать Мгновений Весны мне в пастора Шлага, ну какого хрена?! Мы ведь это все проходили. Да чтоб тебя десять негритят под Агату Кристи на кожанном диване детективом делали! Сколько можно? Опять, блин, мямлить и оправдываться. Дерьмо, теперь надо придумывать легенду. Причем так, чтобы не сказать ни слова лжи. Гребаный ты детектор. Мир примитивный, а андроид уже стал человеком. Причем хреновым, как ни посмотри. Где твои законы робототехники, злобный ты нановирус с голубой кровью!"

— Итак, подведем итог твоему жалкому блеянию. Любая искра внутри способна сделать взрыв, как от тех мин, а, гм, злой воздух отравит всю эту двуногую скотину быстрее, чем они скажут: "где бы выпить"? — Скривился Ксин.

— Вы абсолютно правы, гунцзы.

— К слову, а как ты… Ах, да. Нашел способ использовать Ци в качестве фильтра? Неожиданно разумный способ. Даже грязевой червь раз в жизни ползет по правильной дороге, — Покивал куратор, — Так ты и выжил в перекрестке теней, верно?

Остальные новобранцы только удивленно щурились. Они не понимали, о чем идет речь, но то, что Саргон опять показал какое-то новое полезное умение, понял каждый.

— Этот недостойный слуга восхищается столь острым суждением, Чжэнь лао сянь-шен, — Поклонился попаданец, скрывая досаду.

— Вот тебе еще одно. Внутрь сможем пройти только мы вдвоем. Однако терзают меня смутные сомнения, не ловушка ли это? — И снова вперил свои глаза в бледнеющего новобранца.

"Он теперь меня ПОДОЗРЕВАЕТ? Типа, специально подстроил доказательства и веду его в здание, как жертвенного барашка? Да щас! Мне не настолько надоела жизнь. Хотя общему уровню паранойи уважаемого куратора стоит только позавидовать. Причем гипотеза выглядит достаточно здраво. Как говорится, снимаю шляпу.

Большая часть местных и не подумала бы подозревать "жалкого смерда" в чем-то большем, чем кража горсти зерна или отлынивание от работы. Демократия, мать его! Ах, повеяло чем-то родным, западным. Борджиа, там, римским папой-отравителем, канальями из Венеции".

— Я бы не посмел, господин. Как мне доказать свою верность? — Устало спросил его Саргон. Ему уже надоела эта бессмысленная перестрелка фразами. Хочет подозревать его? Пускай. В конце-концов, его время, даже с учетом временных петель, отнюдь не резиновое. Он физически не смог бы замыслить и воплотить настолько качественный и продуманный план. Да хотя бы слепо следовать указаниям злого гения. Ему и приказов куратора на пару с Акургалем хватило по горлышко.

— Ты слишком выделяешься. Это глупо и непродуктивно. Да и засаду обычно организовывают изящнее, — Продолжал свои рассуждения Ксин. Он словно бы и не услышал последней фразы мальчишки, — Я должен был сам до всего догадаться. В идеале, с потерей половины отряда по дороге. И с промежуточной приманкой, которая должна лишь распалить мое любопытство и желание добраться до ответов.

— А трупы — недостаточная приманка, гунцзы?

— Слишком масштабно и растянуто во времени. Не пойдет. Ладно, шагай вперед, сорняк приблудный. Посмотрим, какую ловушку ты поймаешь своей деревенской физиономией.

На взгляд Саргона, физиономия у него была что надо: приятные черты лица без всяких толстых губ, носов, асимметрии и прочих сомнительных подарков генетики. Уж получше, чем у любого из отряда. Да, не классическая восточная красота куратора, но и не сплюснутый нос, узкие, глубоко посаженные глазки и опущенные вниз уголки рта, как у многих, в том числе благородных обитателей Форта.

Впрочем, спорить со сварливым Ксином себе дороже, поэтому он лишь молча пошел вперед. Со своим ночным зрением, Саргон не особо нуждался в факеле или других источниках освещения. Пока хватало и скудного света из прохода. Так что он без проблем пересек комнату, постучал по деревянной створке, подергал ее, после чего осторожно открыл.

Никаких ловушек за ней не обнаружилось. Лишь небольшая, хорошо сохранившаяся гостиная. Или чайная? Столики, несколько шкафов, не слишком удобные, но снабженные обивкой кресла, подобие дивана, только без ножек, несколько подушек под задницу или колени возле низкого столика.

В этой комнате тоже не нашлось ничего примечательного. Несколько записей, выжженных на деревянных дощечках, куратор положил себе в рукав. Туда же отправился какой-то медальон, парочка статуэток, кипа выделанного пергамента, сплошь покрытого иероглифами и нечто, подозрительно напоминающее коробку с чаем.

"Ну да, зачем оставлять чай каким-то смердам. Они и знать не знают, что это и с чем едят. Вот и сожрут так, без ничего. Еще и запивать не будут из жадности", — Похмыкал он про себя.

Комната Саргону не понравилась. Было в ней что-то тревожное, несмотря на невинную обстановку и уютный вид. Пока глаза привыкали к темноте, он мог видеть разве что общую картину. Однако, по мере рассмотрения деталей, обстановка уже не выглядела столь комфортной и располагающей, как на первый взгляд.

Набор инструментов в углу. Точно такой же был у И Шенга. Им он препарировал труп демона-паразита. Его же предлагал использовать на самом Саргоне. Небольшой крюк на потолке ровно по центру комнаты. Тусклый блеск металла, весь в ржавчине, подозрительно напоминающей потеки. Пустое пространство под ним, аккурат между диваном, столиком и парочкой подушек. Несколько кривляющихся фарфоровых масок в шкафу, парочка толстых мотков веревки, порошки неизвестного происхождения, треснутые склянки с сочащейся из-под них жидкостью…

И множество, целая коллекция отрезанных пучков волос. Таких, которые любят носить местные, начиная от женщин и заканчивая простолюдинами и даже аристократами. Разница была в длине, количестве пучков и их сложности, но подробностей Саргон не знал. Сам он ходил лохматым, чем безмерно злил всех, кроме Каня с фармацевтом.

— Идем дальше, — Коротко и зло выдохнул Гвардеец.

Они не стали заходить в пару смежных комнат, проигнорировали кухню, помещение для обслуги, несколько кабинетов. Ксин лишь распахивал двери, некоторое время стоял на пороге, после чего дергал головой и шел дальше. Темп их продвижения значительно ускорился, потому что никаких ловушек или следов чужого присутствия обнаружить так и не удалось. Довольно подозрительно, учитывая наличие демонов во всех других найденных подвалов.

"Вспомни солнце — вот и лучик. В нашем случае — подвал", — Безрадостно подумал Саргон. Спускаться вниз не хотелось от слова: "я здесь подожду", однако дожидаться стимулирующего пинка от своего начальника новобранец не стал. Послушно начал ковыряться с тяжелой дверью, а затем осторожно проследовал вниз. И вглядывался в темноту до рези в глазах.

Резь и появилась, когда по глазам неожиданно ударил свет. Тусклый и неверный, колеблющийся, он все еще казался слишком ярким бредущим почти в полной темноте людям. Проморгавшись, Саргон сделал шаг в сторону, после чего недоуменно огляделся.

Широкое, слишком широкое для относительно небольшого домика помещение. Оно резко контрастировало с пряничной ухоженностью здания наверху, походило на какой-то не обустроенный гараж своими голыми каменными стенами, грубо сколоченными полками по краям, а также тремя четвертями абсолютно пустого пространства. На последней четверти располагался вписанный в круг шестиугольник с дополнительными окружностями на вершинах.

В них неизвестный начертатель намалевал некие иероглифы, которые и светились в темноте тусклым оранжевым оттенком. Вокруг неизвестного массива валялось несколько человеческих тел в довольно неплохих халатах, стена напротив оказалась окроплена брызгами крови, а по центру сложной геометрической фигуры располагалась целая гекатомба.

Три черных свиньи со шкурами впалыми настолько, что легко можно было разглядеть абсолютно все кости, несколько уток-мандаринок со свернутыми шеями, отрезанная голова белого в черную крапинку козла. Все это скотство расположили вокруг настоящего ложа из костей и черепов, как людских так и животных. А вот уже на них возлежал некий человек с поразительно сохранившимся телом и знакомым доспехом поверх богатой ткани. Если бы не бледность и множество чернеющих ран на теле, то Саргон мог посчитать его живым.

— Это… Практик? Довольно сильный. Я до сих пор чувствую его Ци… Чжэнь лао сянь-шен? — Недоуменно повернулся он к куратору. Чтобы моментально заткнуться.

Тихая скорбь пополам с клокочущей внутри яростью и невыразимым чувством утраты. Ксин казался сейчас комком нервов, несмотря на свое застывшее, мраморное лицо и пустые, ничего не выражающие глаза.

— Ты путешествовал куда дольше, чем собирался, Лань-гэгэ, — На грани слышимости прошептал он, шагнул к телу, осторожно подхватил его на руки. А потом вдруг добавил яростным змеиным шипением:

— Какого черта ты поперся сюда в одиночку?! Клятый дурак! Забыл все, чему научило нас то злополучное восстание?!

Саргон понимал. Он злится сейчас не на погибшего друга или родственника, а на себя самого. Не успел, не узнал, не уберег. В случае Ксина, можно было добавить еще много "не". Вот только сам попаданец, несмотря на все свое сочувствие, в данный момент хотел оказаться как можно дальше от клокочущего фонтана давящей Ци, которой сейчас казался куратор. Тем более своей у него оставалось все меньше и меньше.

— Пошел вон отсюда, — Глухо бросил тот и Саргон с постыдной радостью последовал отданному приказу.