Оборона дурацкого замка. Том 5

Глава 8

Утренняя тренировка не походила ни на одну из проведенных им прежде. Все, чего когда-либо пытался прежде добиться Саргон — это повышенная эффективность. Быстрее, выше, сильнее, техничнее, смертоноснее. Тренировал комплекс Люхэбафацюань, увеличивал прогресс овладения оружием, сбивал свои разрозненные навыки в одну смертоносную связку, вырабатывал привычки, познавал Ци во всех ее проявлениях.

Сейчас все было совсем иначе. Он проверял свой организм. Смотрел на его пределы, пытался понять, что не так. Больше всего такие действия походили на некий вывернутый наизнанку техосмотр. Насколько это движение перегружает мой организм? Сколько потребляет Ци? Когда заемные силы для завышенных характеристик проявляют себя сильнее всего?

Саргон не пытался стать сильнее этим утром. Он пытался стать экономнее. Высчитывал малейшие крохи энергии, как скупец, трясущийся над каждым медяком. Пытался подобрать движения так, чтобы расходовать как можно меньше сил, задействовать как можно меньше мышц, усиливать как можно слабее эти самые мышцы, нагружать систему более последовательно и гармонично. Пытался подобрать оптимальный баланс между мощью и расходом Ци.

Ведь совсем не обязательно использовать все силы, вкладывать максимум в каждый удар, если противнику хватит и десятой доли.

Поначалу тренировка шла на редкость неудачно. Он падал, ошибался, боялся приложить слишком много усилий, из-за чего чуть не заработал несколько весьма неприятных травм, слишком быстро убирал Ци из мышц, связок или каналов, от чего те получали даже большую нагрузку, чем обычно. Тело трещало по швам, сопротивлялось попыткам тонкой настройки, сбивало темп.

Однако, спустя несколько часов, у него появились первые удачные шаги. Удивительно, но его мастерство овладения оружием определенно стало расти, а "Безымянная техника" под конец получила новый уровень. Осталась избыточность, связки между стойками стали ощущаться более "деревянно", слегка упала скорость. В целом, по чистой мощи и ведению боя это оказался полноценный шаг назад. Зато теперь Саргон лучше ощущал свой прогресс. Чувствовал, что идет по верному пути.

Словно вернулся обратно укрепить фундамент, когда уже начал строить этажи.

Оптимизация движений оказалась самой лучшей идеей из всех возможных. Причем даже до осознания проблем с собственным телом. Теперь он понимал это как никогда отчетливо. Саргон мог больше не беспокоиться, не засорять голову пустыми идеями и вредными мыслями, маяться вопросом, куда можно расти даже с забитыми до предела характеристиками.

"Не было бы счастья, да несчастье помогло", — Иронично подумал он и улегся прямо на землю внутреннего двора казармы. Сил после четырех часов непрерывных движений почти не осталось.

В этот раз почти никто не наблюдал за его тренировкой. Странно, однако все новобранцы действительно озаботились собственным развитием. Работали в полную отдачу, даже без окриков десятника и угрозы близкой смерти. Удивительное дело, ведь человек рано или поздно привыкает ко всему. В том числе нападениям демонов. А последние победы дались Первому Отряду без большой крови, зато с большой прибылью и славой.

В такой ситуации логично ожидать, что люди в команде зазвездятся, перестанут ощущать серьезную угрозу своей жизни, расслабятся и станут сачковать. Ведь они уже ухватили Бога за бороду. Тем более, следующие несколько волн по определению должны быть слабее их самой первой, с демонами-хорнами.

Саргон не знал, почему подобная модель поведения до сих пор не воплотилась в жизнь. Почему не начался разброд и шатание. Был ли виной Придворный, которого они встретили на Старой Насыпи, неусыпное око бдительного Ксина, который враз прочухает, если кто-то вдруг решит саботировать тренировки, либо же сознательность каждого из членов Отряда? В последнее верилось с трудом.

"Ну не могут же они проникнуться духом соперничества и пытаться не отставать от меня, самого молодого, не считая Каня, их соратника?", — Скептически подумал он, — "А вот поди ж ты! Юлвей после короткой разминки только и делает, что сидит в медитации, пытается овладеть внутренней Ци, открыть меридиан печени. Акургаль занимается тем же самым. Камей пытается осознанно управлять своим гневом, придавать телу и оружию ту огромную мощь, которую он смог использовать в последней волне. Гм, последних версиях последней волны.

Остальные не отстают от них. У Каня кровят руки от мозолей, натертых ремешком пращи. С каждым разом он становится все быстрее, точнее, выносливее. Начинает появляться нечто вроде предвидения. По крайней мере, сбить ту птаху из его положения было почти нереально, не знай он точно, куда она вспорхнет!

Вань тоже делает упор на скорость: точечные удары дубиной прилетают ровно туда, где он начертил углем свою отметку. Причем с чудовищной ловкостью и скоростью. Меткость у них в семье на уровне. Если его техника боя и уступает моей, то точно не на порядок, как должно быть. А ведь я активно использую Ци для усиления тела и ударов!

Пока вызывают беспокойство лишь Ма, Уру да Юншэн. Последний выполняет обязательную норму физических тренировок, а потом часами сидит над какими-то лопухами с вымазанной в саже палочкой. Наверняка развивается в своем направлении. Пускай. Чем бы дите не тешилось, лишь бы не вешалось. Уру, в свою очередь, упрямо осваивает флейту.

Сейчас, без благословений Богини и сгораемого символа Нингаль, он может добиться только двух вещей: незначительного усиления союзников и столь же незначительного ослабления или замедления противников. Причем меткость у него хромает, а силы заканчиваются быстрее, чем у меня при активном использовании Ци. Ему бы тоже попытаться открыть меридиан в печени, но не уверен, насколько это будет полезно. Все же Ци, которую он использует, не усиливает тело, а идет вовне, как у практиков с Пурпуром.

Иккагецу же смотрит на остальных и комплексует. Зря. У него удивительная ловкость рук. Этот прохвост начинает выводить искусство обократь ближнего своего на новый уровень. Никто из нашей команды не успевает понять, когда предмет исчезает с их пояса. Или вовсе из сжатой ладони!

Правда, с последним ему удается обмануть только Ваня, Уру да Юншэна. Остальные чувствуют, когда вещи их покидают, но не понимают как. Кроме меня и Юлвея. И нет, его искусство — это не вина Ци. По крайней мере, в классическом понимании. Он не демонстрирует никаких структурных техник. Его руки движутся быстро, но вполне различимо для глаза. На самом деле, даже медленнее, чем у меня, Юлвея или Акургаля. Наравне с Канем. Так в чем же дело?"

"В восприятии!", — Вдруг понял Саргон, — "Черт, он же натурально отводит глаза другим людям. Причем делает это явно неосознанно, на одном желании, воле и кураже. Охренеть! Теперь понятно, почему этот трюк с вытаскиванием вещей из рук у него не выходит с большинством из наших, тем более не выйдет в ближайшем будущем выйдет со мной. Пленка Ци закрывает меня от воздействия. Но каков прохвост! Осталось только решить, сказать ему об этом? И если говорить — пробовать обучать или нет?"

Попаданец прервал свои размышления, когда услышал скрип открываемой двери на тренировочную площадку казармы. Вслед за этим скрипом раздались раздраженные шепотки, после чего тихую, умиротворяющую обстановку прервал неприязненный голос Юлвея:

— Что оно тут делает? — Громко спросил он. Остальные новобранцы стали подниматься со своих мест или прекращать движения. Кто-то ворчал, кто-то шептал проклятия или озлобленно пыхтел. Саргон открыл глаза, после чего быстро понял причину подобной реакции.

Одинокая фигурка замерла на самом входе. Старый, драный, но толстый и теплый, хоть и слишком большой халат, примитивные шлепки на толстой подошве, трофей с трупа низкорослого практика прошлой волны, густая копна темных волос влажно блестящая на солнце. Айра стояла с глубокой плошкой в своих руках. Абсолютно неподвижное тело, отстраненный вид, пустое лицо. Однако попаданец видел, как ее глаза двигаются, обшаривают комнату, словно кого-то ищут.

"Хорошо, что после пьянки успел дать ей одежду. Точнее, ворох разномастной одежды и отрезов тканей с наказом постирать, перебрать, а из полученного взять себе самую удобную часть и перешить под размеры. По крайней мере, теперь она не выглядит как побирушка в африканской стране. У нас здесь не тот климат, чтобы ходить в дырявом рубище. Хотя волосы после мытья стоит хотя бы вытирать. Вон, до сих пор ручейки за шиворот бегут. Как бы не простудилась…

Черт, о чем я думаю? Ей сегодня должны мозги наизнанку вывернуть, какая еще простуда?! Точнее, обязательно вывернут, если я так ничего и не придумаю. Пара идей есть, но… Дерьмо, она даже запомнила, как я мельком и с пренебрежением отзывался о местных грязнулях. Нашла время, чтобы помыться.

А теперь притащила мне еду, несмотря на все эти ненавидящие взгляды от окружающих. Несмотря на все свои инстинкты, которые кричат ей не высовываться, мимикрировать, избегать внимания…"

— Это не должно здесь быть! Пшла прочь! — По сравнению с огромным бородатым Камеем Айра выглядела так хрупко и беззащитно, что поневоле сжималось сердце. Бывший бандит навис над ней злым, жестоким великаном. В его позе, в сжатых кулаках, в напрягшейся шее читалось намерение убийства. Однако элами полностью проигнорировала здоровяка.

Девочка мазнула по нему безразличным взглядом, на секунду скривила носик, словно от насекомого, после чего обошла застывшего в удивлении Камея и пошла прямо к Саргону. Янтарные глаза заискрились от радости при виде своего господина, но элами сумела сохранить на лице все то же пустое выражение.

— Хозяин, время обеда. Эта неумелая рабыня взяла на себя смелость приготовить…

— Не ешь ничего из ее рук! — Прервал Айру подошедший Акургаль, — Ты совсем сдурел, доверять еду этой… — Он явно проглотил ругательство, после чего поднял руку, чтобы выбить плошку из ее ладоней.

— Прекрати. Мы не в том положении, чтобы разбрасываться продуктами. Тем более, я владею Ци, забыл? — Лениво зевнул Саргон. Муж и жена, точнее, раб и хоязин — одна сатана. Он точно также научился лицемерничать и скрывать эмоции от окружающих, — Даже попытайся она меня по-настоящему отравить, ничего сильнее расстройства желудка я не заработаю. А время экономится.

— Желудок умеет расстраиваться? Какие-то у тебя совсем уж странные верования. У аркчжэней такого нет. Или есть? — Переключился Акургаль на новую проблему.

— Хе! Главное печень не расстраивать, а остальное — плюнуть да растереть! — Хмыкнул подошедший Камей.

— У тебя она давно слезами заливается, — Буркнул попаданец, — Да еще другим нервы треплет. Ты как, научился управлять своей, гм, мощью?

— А то! — Хвастливо произнес бывший бандит, после чего принялся многословно описывать собственный прогресс. В приступе словоохотливости он совершенно забыл о темноволосой невольнице, которая так и стояла рядом с ними, покорно опустив лицо и пытаясь привлекать как можно меньше внимания. Наверняка считала вынужденное ожидание меньшим злом, по сравнению со спорами.

"Или же ей реально интересно", — Подумал он, когда бросил пристальный взгляд на ее лицо, — "Ну да, привыкла ведь слушать всякую чушь. А здесь хотя бы живой человек говорит. Причем понятные вещи".

— Короче, я все еще не умею управлять своим священным гневом, но уже могу его вызвать! — Подытожил путанные объяснения бывший бандит. А потом вдруг произнес тоном, который у человека с менее угрожающей внешностью сошел бы за робкий, — Может посоветуешь чего?

— Ты бессознательно управляешь Ци, это точно, — Задумчиво произнес Саргон, а его собеседник от брошенной фразы расцвел, словно кактус в пустыне, — Твой гнев он как trigger. М-м-м, то есть ты aktiviruesh, блин, да что такое? Короче, внутренняя энергия зависит, в том числе, от эмоций. Твой даньтянь начинает реагировать на гнев и вырабатывать большое количество Ци. Или вытаскивает ее из ярости напрямую. А потом разносит энергию по организму. Ты ведь когда первый раз впал в ярость потом пластом несколько часов лежал, верно?

— Ага. Еще когда хорнов за рога тягали, — Подтвердил Камей, — Но как ты узнал? Ты ж вообще избитый валялся. Мы даже не знали, жив ты или нет. А подойти к этому полоумному, который вцепился в тебя всеми конечностями, никому не хотелось.

Айра рядом отчетливо побледнела и бросила на хозяина испуганный взгляд. Словно ожидала, что тот вдруг растворится, станет призраком или окажется очередной ее тенью, а не реальным человеком.

— В общем, это как с мышцами. В смысле, к такому состоянию можно привыкнуть. Если долго бегать, на следующий день все ноги болят. Однако потом ты сможешь пробежать дольше или быстрее. Так и здесь. Твои каналы укрепились, поэтому в битве с демонами-паразитами ты уже мог больше. И даже не свалился в обморок, насколько я помню.

— Ага. Только сражаться потом не мог и тело стало скользким, как у рыбы. Ноги не держали, руки дергались и все такое, — Поморщился здоровяк, — Как будто байцзю перебрал, но в плохом смысле. Как похмелье без попойки.

— Я к чему веду: тебе стоит научиться использовать Ци сознательно. Попытайся вызвать гнев во время медитации и проследи, как и откуда он идет. А там посмотрим.

Лицо Камея вытянулось от удивления. Он аж глаза выпучил и нервно постукивать ногой перестал. Вид у него стал такой, словно Небеса выдали ему сверху некое Откровение, а Саргон на пальцах объяснил, что это такое и с чем это едят.

— Спасибо за совет, старший, — Официально и почтительно поклонился он. Теперь настала очередь удивляться самому попаданцу, но бывший бандит не дал ему времени для вопроса или протестов.

— Только как мне злиться во время медитации?

— Эм, а как ты медитируешь? — Ответил Саргон вопросом на вопрос.

И вдруг задумался: а действительно, как медитируют местные? Ведь его собственные упражнения пришли из двадцать первого века. Сплав тысячелетнего индийского опыта, западного прагматизма и западных же передовых технологий, вроде сканирования мозга во время самой медитации.

С помощью этой триады и создавались разнообразные стили. Они совершенствовались, менялись, тщательно шлифовались в контексте наибольшей эффективности. Бесполезные отмирали, самые действенные, наоборот, популяризировались. Поэтому те медитации мало походили на древние практики индусов, которые послужили им основой. Про Китай и говорить нечего.

— Ты не знаешь практику дань? — Удивился подошедший к ним Юлвей. А потом процитировал наизусть:

"Медитация без внутреннего видения не позволяет обрести успокоения. Внутреннее видение без медитации не отражает всей глубины. Духовное сосредоточение возможно лишь в гармонии с природой. Только познав ее, растворившись в ней, ты преодолеешь тай-цзи (Великий Предел), постигнешь бэнь-у (Первозданное Небытие), погрузишься в него без остатка. Чтобы созерцать в его глубине всю незабвенную красоту и мудрость чистых земель".

"Охренеть. У меня просто нет слов. То есть, вместо сосредоточения на неких маленьких целях или прикладных вопросах, среднестатистический син решает не мелочиться. Ему надо сразу пытаться познать Вселенную, а там, чем черт не шутит, и просветления достичь.

Нет, способ не хуже прочих. В древности, насколько я помню, в моем первом мире так и поступали. В качестве одной из многочисленных практик. Но здесь-то Ци — реальная сущность. Ее, буквально, можно руками трогать. По сути, она — такой же важный вид энергии, как электричество или калории! Откуда столько второсортной мистики? И ведь достигают же каких-то своих целей! Значит метод — рабочий. Просто не слишком эффективный. Либо раскрывающий свою ценность на долгой дистанции. Не уверен.

Ладно, на самом деле, я слишком многого жду. Во-первых, это общедоступная интерпретация, какие-то рода и кланы наверняка знают больше. Во-вторых, Ци для местных имеет некий ореол святости, чуть ли не избранности. Нельзя требовать от них отделить людские чаяния, культуру и традиции от голого понятия. Это для любого практика настоящее кощунство. Не стоит лезть со своим уставом в чужой монастырь. В чем-то они действительно правы. Однако, как минимум на начальных этапах, мой способ куда эффективнее. В разы или даже на порядки".

— О, не знал! — Прокомментировал Акургаль цитату аристократа, — Нам просто говорили пытаться раствориться в потоке Вселенной.

— А я слышал про гармонию и любовь к миру, — Почесал затылок Камей, — Поэтому и не понял, как можно любить мир, а потом желать открутить говнюкам вокруг их пустые головенки.

— Но ведь мир вокруг не идеален, — Саргон решил не пытаться рвать шаблон людям вокруг, а попробовать говорить с их же позиции, — В нем есть страх, злость, ненависть, похоть, гнев и многое другое. Это тоже часть мира. Это тоже надо принять, как часть себя.

Первый шаг к изменению — осознание. Дорога в тысячу ли начинается с первого шага. Вот только сначала ты должен увидеть дорогу, осознать свое тело, почувствовать почву под ногами, научиться ходить, наконец. Энергия Ци находится везде, в каждой вещи или явлении, пронизывает все сущее. Она может стать эмоцией: гневом, счастьем, любовью, может стать природным явлением, вроде молнии.

Может течь водой, плыть воздухом, гореть огнем. Даже принять человеческий облик. Все это Ци. И внутри каждого из вас тоже есть Ци. Вы и есть Ци, а Ци — есть вы. Уже, безо всяких рангов. Надо лишь найти свою, уникальную гармонию с миром вокруг. Простить его. Радоваться ему, вместе со всеми ужасами и несправедливостью. Так, чтобы ваша личность стала частью этой самой Вселенной. Со всеми желаниями, страхами, болью, счастьем и прочим. А уже потом, каждый сам почувствует, где и что надо поменять. Или не надо, а просто хочется.

Ведь все есть Ци. Из Ци мы пришли — в Ци вернемся. Поэтому твой гнев, Камей, такая же часть мира вокруг, как я, десятник, навоз на обочине или сами Боги. Надо лишь победить внутренние сомнения, принять себя таким, какой ты есть, — Закончил Саргон свою напыщенную, полную всевозможных иномировых штампов речь.

"Не перегнул ли я палку?", — Забеспокоился он, когда его сотоварищи продолжали молчать, — "По идее нет. Ничего особенного не сказал. Сплав кучи примитивных основ из разных источников: индийской философии, психологии бессознательного, цитаток из интернета, психоанализа, шаблонов успокоительных речей для всяких суицидников, речей киников и стоиков, а также прочей попсы. Вроде никаких крамольных идей не высказывал. Что вы тогда молчите, сволочи? Давай, Юлвей, встань и скажи: "хватит нести дичь", а я вздохну с облегчением".

— Теперь я понял, — Аристократ из рода Чжан действительно встал и произнес, но совсем не то, что сам Саргон от него ожидал, — Я не знаю, по какой причине ты решил открыть нам это знание, но от всей своей души благодарю за науку… Старший, — Склонился он, как ранее Камей.

"Чего?! Вы серьезно? Ну не серьезно же, нет? Эй, кто-нибудь, ударьте Юлвея по голове, он перегрелся… переохладился? Потек чердаком, во! Я мальчишка оборванец из гонимого народа, какой еще старший, да еще от аристократа? Он там совсем гордость потерял?"

— Я смотрел, но не видел. Ты открыл мне глаза, — Тихо сказал Акургаль, — Благодарю за науку.

— Благодарю.

— Благодарю.

— Благодарю, — Стало раздаваться со всех сторон. Только Юншэн ограничился одним лишь поклоном. Но он знал и верил в своего товарища куда больше, чем остальные, поэтому нисколько не удивился глубине его мысли. Он благодарил за доверие.

Вообще, речь, которую Саргон придумал чуть ли не на ходу, казалась примитивной только ему. Ведь он сравнивал ее с лучшими прочитанными им ораторскими речами. Цицерон, надгробная речь Перикла, Демосфен, всевозможные политики, государи и диктаторы. Этот богатый фонд был недоступен местным.

В итоге, его обращение содержало вещи, очевидные и легкодоступные лишь в ЕГО мире и ЕГО времени. Где за этой очевидностью и известностью стояла настоящая пропасть философской мысли, науки и кровавых рек. Доступные большей части образованных людей знания Земли вполне могли считаться в этом мире откровением и обладали гигантской ценностью.

Тем более, попаданец не просто вывалил на них чужие и чуждые практики, не начал потрясать основ. Наоборот, вполне гармонично связал некие свои принципы с определяющим учением местных. Подал их в простом и удобоваримом виде. Причем получилось куда удачнее, чем он ожидал и даже удачнее, чем мог предположить. Одной короткой лекцией Саргон фактически утроил прогресс собственных сокомандников.

В этом мире Откровение, Просветление и Интуиция играли огромную, зачастую — определяющую роль. Люди познавали себя, мир и Ци интуитивно, через эмоциональный и экзистенциальный опыт. Твердое знание было уделом высших классов. Слишком уж недоступна здесь даже самая общая информация, даже самые прописные истины. А ведь лично Саргону никогда не приходилось метаться в поисках экзистенциальных ответов.

Биться в невидимую стену непонимания, бояться того, что избранный тобой путь окажется фальшивкой, жалеть о потраченных годах. Культивация для попаданца с самого начала приняла формат некой компьютерной игры. Он сразу, по факту иномирового происхождения, обладал знаниями, находящимися за пределами разумения даже самых просветленных мудрецов Империи.

Поэтому там, где мириады практиков отчаянно бились в поисках ответов он видел лишь бесконечные возможности. И щедро наделял крохами со своего стола всех встреченных людей вокруг. Знания переливались, булькали внутри Саргона, словно вода в переполненном сосуде, выплескивались наружу при малейшем движении. И каждая такая капля была для темных, ничего не знающих новобранцев ценнее любого золота.

В итоге, попаданцу удалось отвязаться от впечатленных и тронутых его великодушием сокомандников только предложением немедленно заняться медитацией, чтобы на практике усвоить собственные знания. Предложение горячо встретили как люди дела Камей и Акургаль, так и теоретики Уру и Юлвей. Все они знали, что лучший способ запомнить теорию — попытаться применить ее в жизни. В этом плане местные немного превосходили прежний мир Саргона, слишком погрязший в бесконечных развалах потребляемой информации. Большей, чем каждый был способен перебрать.

"Охренеть, даже Ма и Вань меня поблагодарили. Это при том, что вор меня терпеть не может, а отец Каня на старости лет стал слишком честолюбив и ревнив до чужих заслуг. Видать, нехило их пробило. Ну да ладно — мне же лучше. Сильнее станут — проще будет отбивать волну. Надоело постоянно погибать не за хвост собачий".

— Хозяин настолько велик, что даже мохнатый людоед просит его совета! А все остальные сины только рты раскрыли! — Восхищенно сказала Айра, стоило им выйти обратно в пустую казарму.

Точнее, ее мягкий, совершенно лишенный детской звонкости голосок едва слышно отобразил похожие на восхищение нотки. Саргон все еще не был до конца уверен в правильной интерпретации. Слишком уж тонкие оттенки использовала Айра. Он не знал, было ли дело в особенностях ее расы, или же в приобретенной привычке к мимикрии. Вполне возможно некое сочетание или развитие изначальной предрасположенности.

"До часа петуха осталось не так уж и много. Четыре, максимум пять часов, не более. Системные часы не показывают время восходов и закатов. Блин, а ведь нужно еще подготовить всю ту хрень, про которую говорил тот ублюдок Лань и решить, наконец, как мне поступить с Айрой", — Саргон украдкой бросил взгляд на сидящую рядом девочку.

Та дернулась, стоило их глазам встретиться, смущенно отвела взгляд, однако кончики ее рта вновь сложились в неприметную улыбку. Во время трогательного рассказа про Бима Черное Ухо он сломил первый лед, поставил ее в незнакомую ситуацию, вызвал бурю эмоций. Но окончательно заработал доверие только вчера. Грандиозный успех, если принять во внимание личность и обстоятельства самой элами.

"Лед тронулся, господа присяжные заседатели, лед тронулся", — Грустно процитировал он известного авантюриста.

"Эх, если бы и меня настигло такое же вдохновение, как этих кровожадных оболдуев после моей речи. Раз и перевернуть картину, посмотреть на ситуацию с другой стороны… Так, стоп! А ведь верно. Нужно лишь изменить угол зрения! А теперь думаем: может ли такое быть, что я изначально неправильно поставил вопрос? Пытался понять, что делать, клял внешние обстоятельства, злился, в то время, как ответ стоило искать в себе самом.

Банально спросить у себя, честно и открыто, чего я вообще хочу достичь своей службой в Форте? Сохранить жизнь? Безусловно! Сохранить здоровье, развиваться дальше? Еще бы! Но этого все еще недостаточно. Ведь я уже достаточно силен, чтобы не слишком беспокоиться о смерти. По крайней мере, не думать о ней постоянно, как в первые свои циклы. Похоже на пирамиду потребностей Маслоу: сначала идут самые примитивные потребности, вроде пищи, жилья, безопасности. А лишь затем — саморазвитие, социализация и многое другое.

Я перерос страх смерти, закрыл самые базовые нужды. У меня появился избыток еды, хорошая по местным меркам одежда, надежные, опять же по местным меркам, товарищи, какое-никакое будущее. Чего теперь я хочу достичь? И как с этим соотносится Айра, моя служба, а также все мои навыки и устремления?"

Он вскочил со своей шконки, отложил пустую плошку, принялся нервно мерять шагами комнату. Лишь спустя пятнадцать-двадцать минут попаданец успокоился настолько, чтобы вновь опуститься вниз и тщательно прокрутить в голове единственный оставшийся вариант событий.

Принятие реальности и собственный циничный ответ давался нелегко. Саргон чувствовал себя грязно, будто какой-то предатель, хоть и видел призрачный шанс избежать самого худшего. Впрочем, шанс этот казался настолько эфемерным, что он и не надеялся на его благополучное завершение. Просто не мог иначе.

— Прости, Айра, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала. Я… Не уверен, что тебе это пойдет на пользу. Скорее наоборот, но…

— Хозяин, ваш приказ связан с моей новой тенью, верно? С моим избавлением от боли? Эта несмышленая рабыня поняла, кто ей помог. Она согласна, — Просто ответила невольница.

— Почему? Я ведь даже ничего не успел тебе объяснить…

— Она верит своему хозяину, — Без тени сомнений произнесла Айра, после чего робко и смущенно протянула ему свою ладонь. Лишь спрятала под длинными прядями порозовевшее лицо.

И от этого доверия, которого он не заслуживал, Саргону становилось грустно и больно.