Оборона дурацкого замка. Том 5

Глава 7

Спустя несколько часов все было кончено. Попаданец провел последний надрез, вытащил склизкую, похожую на черный клубень почку, механическим движением сбросил ее в ванночку с раствором. Там уже плавал добрый десяток ее товарок. Внутренности тварей вяло дрейфовали на поверхности, окрашивали воду в грязно-бурый оттенок.

Саргон положил рядом со вскрытым телом демона свой скальпель, с отвращением уставился на собственные руки. Несмотря на все его старания, их залило по локоть. Пятна имелись также на его халате, пальцах ног и даже шеи.

"Наконец-то закончили. Уф. М-да, последние сканирования демонов оставили больше вопросов, чем ответов. Если они неразумны, то откуда демонический язык? Да и свиток тоже… Впрочем, последнему как раз легко найти объяснение. Вполне возможно, хорн на определенной стадии культивации получает разум. Звучит логично, причем для любых зверей или даже духов. Вполне себе стандарт для всяких эзотериков и магов прошлого мира. Кажется, что-то подобное было и у Фрейзера в "Золотой ветви", и у тех китайцев в мифах, притчах да легендах.

В пользу моей теории работает и собственный опыт. Хотя основываться только на нем глупо. По крайней мере, тот уродский демон-культиватор в моем самом первом бою точно издевался над нами. Или испытывал силы. В любом случае, этот хмырь с фиолетовой кожей не производил впечатления бездумного зверя. Садиста, да, но не животного без проблеска сознания".

— Какой ужасный ребенок, — Покачал головой десятник. Он подошел к своему подопечному, остановился рядом с ним, зацокал языком, демонстративно остановил взгляд на грязи и пятнах, попутно вытирая собственные ладони изгвазданной тряпкой.

— Тебя в детстве учили не свинничать? Даже если учили, то плохо! Если ты в таком виде появишься наверху, то господин распорядитель прикажет своим дуболомам скинуть тебя обратно. Просто, чтобы ты не заляпал ему весь пол. Как вообще можно так изваляться? — Чуть более мирным тоном пробурчал он последнюю фразу.

— Ну и что мне по-твоему делать?! — В голосе юного вивисектора прорезались нервные нотки. Не мудрено — столько времени находится в компании трупов и постигать их богатый внутренний мир. При этом будучи самому под моральным давлением тяжелого внутреннего выбора и кучи других проблем, — Как будто я и сам хочу выглядеть полным Чикатилой!

— Кем? — Недоуменно переспросил Акургаль, но потом просто махнул рукой, прерывая открывшего рот мальчишку, — А, неважно. Вон там, в углу, есть несколько бочек с водой. Наполни ведро, попытайся стереть пятна. Но не дай Митра тебе использовать больше двух — за потраченную воду охранники с головой окунут тебя в оставшуюся и любезно подержат целый кэ.

— Я потом сам их туда окуну, — Буркнул злой и опустошенный Саргон, — Хоть рот помоют после своих слов. Ур-роды.

— Рано тебе еще, — Неуверенно буркнул десятник, — Они хоть и не чета нашему куратору, но ранг Сборщика Ци точно имеют. А то и уровень Закалки Тела. Хотя вряд ли, он там только один такой на все смены. В общем, рано ты гавкать научился. Смотри, чтобы потом скулить да хвостом вилять не пришлось.

Спорить не хотелось, поэтому парень лишь угрюмо кивнул, да поплелся в другой конец комнаты. Странно, но так испачкаться смог только попаданец: Камей с Акургалем уже имели опыт разделки тел, поэтому для приведения себя в порядок двум взрослым хватило и одной ветоши. А пока их младший товарищ стучал зубами, лил на себя и одежду ледяную воду да булькал в ведро цветастые ругательства пополам с фырканьем от умывания, они осторожно паковали извлеченные органы в глиняные коробы.

Айра, в свою очередь, давно успела оправиться от своего негатива. После того, как ее хозяин полностью закончил с одержимым тенью трупом, она попыталась вывести оттуда тень, однако это оказался билет в один конец: "друг" никак не хотел выходить обратно, а через некоторое время и вовсе растворился, перестал окончательно существовать.

Осколок души По разрушился после вселения. Отдал ли он мертвецу энергию для нужных Саргону крох мозговой активности сознательно, или же вселенцы по умолчанию пытаются управлять телом, попаданец не знал. Однако еще две тени на грани исчезновения постигла та же участь. Несколько минут вялой активности головного мозга тварей, всплеск телесной энергии, достаточный для осознания ее присутствия, после чего быстрое разрушение и возврат до прежнего уровня хладного трупа.

К сожалению, ничего сверх странного навыка: "Демонического языка" получить или выяснить не удалось. Хорны точно несли в себе при жизни частичку Желтого Источника. Причем вырабатываемую самим телом, как печень человека вырабатывает внутреннюю энергию. В отличие от бугорка. Ци, заключенная в нем, полностью исчезала после смерти. Еще одна загадка в копилку ко многим уже заданным.

Впрочем, нашлись и некоторые другие странности. Например, демон-паразит ощущался слегка иначе, чем остальные демоны. Включая демонов-веревочников, один экземпляр которого лежал в штабелях трупов для экспериментов. Демон-паразит, в отличие от других тварей, ощущался менее цельным.

Тень в его трупе добилась большего, чем в остальных: смогла пошевелить одним из тонких щупалец на месте руки, да и активность мозга оказалась слегка повыше. Вот только Ци внутри осталась практически необнаружимой. Словно у демона при жизни ее и вовсе не имелось. Или имелась, но исключительно заемная.

К его удивлению, элами спокойно восприняла разрушение своих теней. Она и так морально готовилась с ними расстаться, поэтому не особо расстроилась. Куда больше ее заинтересовали слова хозяина, которые он привычно пробубнил себе под нос. Все равно старшие товарищи не обращали на него никакого внимания, а девочку он как угрозу не воспринимал.

— Интересно. Сперва мозговая активность, а только потом — мышечная. На последнюю уже не хватает. Слишком слабая тень или слишком поврежденное тело? Думаю, и то, и другое. То есть нервный центр для духа первично а само тело вторично? В принципе, оно и видно, на примере управляемого Ланем трупа…

— Господин, вы что-то поняли? — Прервал его тогда робкий голос.

Он опустил взгляд вниз и столкнулся с новым для него выражением лица рабыни. Интерес, нет ЖАЖДА знаний просматривалась так отчетливо, что ее легко могли заметить даже его сокомандники. А ведь среди всего Первого Отряда только Саргон мог кое-как различать эмоции элами.

Для остальных ее лицо выглядело эталоном отстраненности. Вряд ли дело лишь в проблеме первого впечатления и инерции мышления. Скорее, они действительно не могли понять. В конце-концов, у людей этого мира не имелось и тысячной доли того визуального опыта, которым обладал попаданец.

Лица актеров, кукольная анимация, картины, всевозможные рисовки мультфильмов, аниме и сериалов, разнообразное творчество одиночек и энтузиастов, анимация палочных человечков, эксперименты с внешним видом иных рас, а также многое, многое другое. Даже выражения морд домашних любимцев, недоступных подавляющему большинству местных. Восприятие человека двадцать первого века само по себе обладало высокой ценностью, особенно в менее развитом обществе.

— Эта глупая рабыня поняла только слово: "активность". Это когда люди двигаются, верно? Ну, то есть, не только люди… — Смешалась она, но потом снова заговорила. Пылающий энтузиазм ненадолго перебил вбитые правила, робость, недоверие и другой негатив.

— Мы-шеч-ная. Мышь? Нет… Что-то внутри тела. Вы почувствовали, как что-то внутри демона двигалось после вселения тени? Я права, хозяин?! — Ее глаза горели, а уголки рта приподнялись вверх, ненадолго показали кончики заостренных клыков. Невероятное для девочки проявление эмоций.

— Да, ты права, — Улыбнулся Саргон, потрепал невольницу по ее густым, жестковатым на ощупь волосам, — Мышечная активность, то есть движение мышц. Мышцы — это мясо на костях. Они позволяют нам управлять телом, — Вдруг решил объяснить он.

"Зачем ты это делаешь? Что, если выхода не будет и тебе все же придется отправить ее на смерть? К чему привязываться к ней еще сильнее?!"

— Помогают управлять… — В тихом голосе ребенка слышался восторг с толикой благоговения. Впрочем, эти обертоны умело скрывались самой элами. Настолько, что Саргон иногда и сам сомневался в определении ее эмоций.

— А мозговая? М-м-м, мозг? — Она покатала неизвестное ей слово на языке, а потом вдруг разродилась целой цитатой, — Животная пища может пополнять костный мозг, делать сильными жилы и укреплять кости, но обязательно нужно соблюдать меру и не есть много животной пищи.

— Откуда это? — Ошарашенно спросил ее попаданец.

Он в который раз поразился ее личности. Теперь — удивительной любознательности, терпеливости, способности схватывать на ходу детали и делать выводы. В свои девять, десять, одиннадцать, да пускай даже в тринадцать лет он был далеко не столь сообразительным. При несоизмеримо лучшем образовании, социализации, а также потребляемых им книгах.

А уж запомнить подобную фразу с непонятными словами, а потом выдать ее к месту — вообще без вариантов. Впрочем, последнее было следствием скорее избытка информации, что никак не умоляло заслуг его подопечной.

— Одна из теней часто говорит такие вещи, — С готовностью отозвалась Айра. Дорвавшийся до нормального человеческого общения ребенок сиял. Теперь уже — вполне отчетливо для посторонних глаз.

— Тут немного про другое, — Сдался попаданец под ее жаждущим знаний взглядом, — Костный мозг — это вещество в костях. Между прочим, очень полезное в качестве еды. Оно нужно, м-м-м, чтобы кости росли в организме и все такое, — Решил не углубляться в дебри он, — А вот мозг в голове — это другое. Он как раз и подает сигналы мышцам, чтобы они двигались. Иначе как они узнают? Только это секрет!

"Потому что здешние люди до сих пор считают именно сердце вместилищем души, а также источником когнитивных способностей человека. Глупость? Но ведь сердце — это даньтянь. Вполне возможно, что именно там и расположена душа. Или место, через которую на душу можно воздействовать.

Поэтому со своей колокольни аборигены довольно логичны. Энцефалографов или, хотя бы, гальванизации здесь еще не придумали. Впрочем, может кто-то и знает больше, просто жопит это знание. В лучшем случае делится с перспективными членами рода. В худшем — передает только наследнику. Стандартная практика для местных, но меня она просто вымораживает".

— Эта верная рабыня умрет, но никому не скажет и слова! — Пылко ответила она. Радость, горячая благодарность к человеку перед ней, а также восхищение его знанием переплелись в ней тугой лозой. Саргон кивнул, указал на следующий труп для вскрытия, подошел к нему. Айра встала рядом для посильной помощи. И тихой беседы. Точнее, ответов на ее вопросы.

Так прошло оставшееся время. Попаданец все более и более умело потрошил мерзлые тела, девочка стояла рядом, подавала ему инструменты, робко и осторожно вытирала пот со лба, брызги жидкостей с лица припасенным кусочком ткани. И спрашивала, спрашивала, спрашивала…

Тихим голоском на грани слышимости элами задавала уточняющие вопросы после каждого объяснения Саргона. Из его путанных объяснений она довольно быстро усвоила значение всех основных органов в человеческом теле. Благо, примеров вокруг оказалось навалом.

После чего переключилась на какие-то незнакомые для себя слова, вскользь оброненные своим хозяином. Или непонятные ей до этого определения. Она вытягивала из него информацию с мастерством бывалого следователя и непосредственностью четырехлетнего почемучки. Хотя по возрасту не слишком уступала своему господину.

Саргон не знал, смеяться ему или плакать. Айра могла не знать совершенно элементарных вещей вроде счета, личной гигиены, видов еды или даже бытовых предметов, вроде подушки или одеяла. Не знала, как ухаживать за зубами, телом, боялась месячных. Однако, вместе с тем, понимала многое другое.

Цель, с которой тут стоял Форт, проблему нашествия демонов. Могла назвать десять основных построений для войск, от линейного до журавлиного крыла, на пальцах объяснила роль практиков в подразделениях с указанием ранга, пусть и в самом общем виде. Саргон не знал и этого. Айра несколько раз цитировала придворных поэтов, понимала, что такое живопись, а также знала, чем мужчина занимается с женщиной и откуда берутся дети.

Беспомощная в одном, удивительно развитая в другом, элами напоминала Маугли, которому вдруг достался ноутбук погибшего исследователя с аудиолекциями на известном ей языке. Разрозненные сведения невольница расставляла по полочкам, пыталась увязать вместе разные понятия, узнать смысл всех исторгнутых не имеющими сознания тенями фраз.

Она размышляла и переосмысляла любой вид данных. В том числе обрывки философских или медицинских контрактов, а также размышления практиков о Ци, управлении войсками, отличиях байцзю в разных провинциях, жалобы на боли в спине или даже хвастливые рассказы о любимых типах распутных женщин.

"Ну да, о чем еще будут говорить мужики? О пиве и бабах. А самым никчемным даже вспомнить, кроме пьянки да посещения борделя будет нечего. Вот их духовные остатки смертного тела, души По, и транслируют в пространство всякую гадость. А она уши развесила. Впрочем, девочка успела помыкаться по разным хозяевам. Видела и не такое. Но держать в памяти каждую ересь…

Блин, а сам бы что сделал на ее месте? Ну да, запоминал то, что есть без деления на хорошее или плохое. Если меня закинуть на необитаемый остров с томиком Чехова, Достоевского, плюс яойным фанфиком про Бангтан Бойс, то через пару лет с информационной голодухи он будет для меня иметь ту же ценность, что и первые две книги. Короче, хочешь жить — слушай все свои тени без разбора. Тем более, сама она, в отрыве от общества, отличить хорошее от плохого не в состоянии".

Поэтому когда Акургаль с усталым вздохом оторвался от тела, оценил успех своих подопечных, а затем приказал закругляться, Саргон почувствовал усталое облегчение. Айра на поверку оказалась слишком уж ненасытной до информации девочкой. При этом, когда первый энтузиазм прошел, она было принялась искренне каяться за непочтительность.

Попаданец пресек это дело, чем заслужил себе еще пару очков благодарности, а также кучу головной боли из-за необходимости новых ответов на бесконечные вопросы невольницы. По крайней мере, он сумел дать ей хоть немного базовых знаний. Тем более, попаданец прекрасно понимал свою рабыню. И ее незнание элементарных вещей (после попадания Саргон и сам оказался в подобной шкуре), и ее страх того, что больше такой аттракцион невиданной щедрости не наступит.

Стремление Айры получить с него как можно больше здесь и сейчас вполне оправдано. Вдруг с ней никогда больше не захотят поговорить? Или продадут на сторону? Или Саргону запретят говорить с ней? Слишком долго рабыню мешали с грязью, затаптывали ее веру в людей. Слишком малый срок прошел с их встречи. Она физически не могла доверять ему больше, чем уже демонстрировала. Тем более, на подсознательном уровне.

"И не то, чтобы у нее имелись основания для большого доверия", — Тоскливо подумал он.

— Давай, вытаскивай у демонюки все, что осталось да кидай тело туда, где взял. Мы собираемся, — Крикнул ему Акургаль с другого конца помещения.

За проведенные здесь часы, трое бойцов сумели распотрошить всех хорнов, оставленных отряду в качестве трофея, а также нескольких зверей на теплые шкуры. Бывший бандит постоянно ныл, что их обделили, однако Саргон был даже рад этому факту: дольше выносить это хлюпанье и скрежет металла по кости он уже не мог. Как и молоть языком на грани слышимости.

И теперь, когда Камей со своим командиром радостно считали прибыль, деловито паковали глаза, сердца и другую требуху, а затем клали коробы с ингредиентами один на другой, попаданец лишь старался не упасть в обморок от нервного напряжения, недостатка энергии и мерзкого вида вокруг. Слишком много израсходованной Ци. Истощение само по себе ощущалось неприятно, а уж в таком месте, в таком состоянии да с такой деятельностью…

Он пытался абстрагироваться с помощью Айры, вот только этому совершенно не способствовало поведение его напарников: они как специально поручили ему грязную работу, заставляли непременно работать пилой и скальпелем, даже потребовали выдавить глаза одному из демонов.

Впрочем, бородатый жадюга в своем стремлении облутать все до донышка пошел еще дальше: он не поленился содрать с одной из самых целых туш хорнов всю шкуру целиком, и, после запечатывания ящиков, деловито смотал ее в рулон.

— Потом высушу, выскоблю, да сделаю себе доспех, — Довольным голосом пояснил он подошедшему Саргону. От его тона и слов бывшего жителя Земли чуть не стошнило, но он сумел удержаться в последний момент.

— Ты как-то позеленел, парень, — Расслабленно заметил Камей, — Опять блевать тянет? Ладно, тогда можешь вон те ящики не таскать. От них воняет сильно. Возьми вон тот мешочек с глазами себе на пояс, Ту тяжелую бандуру, да и пошли отсюда. А кувшин с сердцами в соленой водичке пусть твоя рабыня тягает. Как раз по размеру.

Забота пропала из его голоса, стоило фигуре Айры появиться на горизонте. Глаза Камея сузились при виде элами, обожгли ту ненавидящим взглядом.

Та, впрочем, ничего не заметила. Айра до сих пор обдумывала слова своего хозяина, едва заметно улыбалась своим мыслям, просто радовалась прошедшему дню. Даже ее походка стала какой-то прыгучей, а глаза рабыни оставались мечтательно полуприкрыты. От ее хорошего настроения попаданца начинала еще сильнее мучить совесть, на душе становилось все более тоскливо. Поэтому он старался не смотреть в ее сторону. Не встречаться взглядом с янтарными омутами, на дне которых искрилась несвойственная им благодарность и теплота.

— Ладно, понесли тогда?

— Все собрали, ничего не забыли? — Саргон, стуча зубами от холода, согласно кивнул. Находится в этом темном, омерзительном месте он не хотел ни единой лишней минуты.

В этот раз подъем по скользкой и неудобной лестнице прошел гораздо легче, несмотря на груз. То ли дело было в опыте, то ли в желании поскорее убраться из морга, но троица работников и их невольница оказались на складе меньше, чем за пять-семь минут. Вдвое быстрее, чем заняла дорога вниз.

К их вящему сожалению, к завхозу уже стояла очередь из нескольких новобранцев, не то продающих трофеи, не то покупающих еду. Так или иначе, Акургаль вместе со своими подчиненными не пошел сразу к распорядителю, а сгрузил трофеи на стол неподалеку от старика, да так и остался стоять рядом, ожидать своей очереди.

— Итак, раз уж у нас выдалась свободная минутка, то расскажите мне, оглоеды, чему вы научились, — Произнес десятник, пока ставил на растрескавшийся от времени камень последний глиняный ящик.

— Выражение "глаз на жопу натяну" в вашем случае имеет самый прямой смысл, — Пробурчал юный воин, — "А вот конец фразы про "моргать заставлю" относится скорее к Айре", — Подумал он. После нескольких часов непрерывной разделки, использования Ци и шлепанья языком его мутило, а из-за постоянного холода внизу еще и шатало во все стороны.

— …Особенно это касается тебя, Саргон, потому что наш общий знакомый проявил в добыче трофеев из других трофеев поразительную ловкость. Ну хоть в чем-то я могу рассчитывать на ваши навыки, — Акургаль даже расщедрился на одобрительное похлопывание. Вот только бывший бандит от него вздрогнул, и невольно попятился. Слишком уж десятник своим поведением напомнил ему Ксина. Отчего касание к телу вызывало рефлекторный страх.

"Еще бы "смерды" добавил и по спине пнул. Вообще тогда не отличить, особенно в таком месте".

Саргон вздохнул. Видимо, отвечать на этом импровизированном экзамене придется ему.

— Сто зловещих мертвецов тебе в старый домик, когда мы уже отсюда свалим? — Пробубнил он под нос.

— Что ты там пищишь? Говори внятнее. Или у тебя рот занят? Тайком отрезал себе что-то вкусненькое внизу? — Глумливо поинтересовался командир. Сегодня его сарказм и искусство словесных уколов определенно взяли новый уровень. Саргон позеленел, быстро замотал головой, прижал ладони ко рту. Наконец, спустя пару секунд, очередной приступ тошноты прошел, после чего он начал вспоминать лекцию своего командира.

— У каждого демона есть уязвимое место на виске. Бугорок. Но бить по нему надо только тогда, когда уверен в попадании. Иначе монстр взбесится, и попадет уже по моему бугорку, — Процитировал попаданец речь своего начальника, — Еще, у тех демонов, кто по каким-то причинам успел встать на путь культивации, в груди появляется кристалл вместо сердца.

Работу этой мышцы берут на себя все остальные органы — такое состояние называется "Пробуждение зверя". Существуют разные ранги нечеловеческих культиваторов, но ты их не знаешь, — Злорадно подытожил он, — Кристаллы очень дорогие, а собирать их надо сразу, иначе труп с таким накопителем маны может переродиться во что-то еще более мерзкое. Надеюсь, не в другого десятника. Во что конкретно ты тоже так и не сказал.

— Сам увидишь, если прогневишь чем-нибудь Великого Митру, — Отмахнулся Акургаль, — Продолжи дальше, Камей.

— Э-э-э, про дорогие части на продажу? — Уточнил он, даже не повернув головы в его сторону. Все его внимание уходило на мечтательный взгляд в сторону означенных частей.

— Да, именно про них, олух ты наш бородатый. Давай уже. Я знаю, ты запомнил, что и кому надо отрывать.

— Ну еще бы, — Ухмыльнулся бывший бандит, а затем, наконец, поднял глаза на десятника, — Жаль что в нашей провинции печень у нищих так не ценится… Кхм, так вот. У хорнов самое важное — глаза. Но и достать их сложно — надо тренироваться. Пальцы сначала плавно вонзить, а потом резко сжать и дернуть.

— Дернуть… — Проворчал десятник, — Тебя самого надо так дернуть. Тоже за что-нибудь круглое. Запомни: никаких порывов — также плавно и тащишь. Просто скорость выше. Туда — каждые два удара сердца, обратно — наоборот: два движения за удар. Ладно, продолжай.

— Следующей идет печень, ее надо…

Камей медленно, но довольно точно описал все ценные органы вместе с процессом их извлечения: глаза, печень, сердце, часть мозга, даже детородный орган — у предприимчивых фармацевтов, шаманов, артефакторов и зельеваров в ход шло все, вплоть до порошка из толченого рога и высушенного языка.

А уж что эти господа собрались делать с какими-нибудь ногтями или гландами Стас предпочитал не знать. Чтобы потом не кривиться при виде нужного ему эликсира.

"Надо было принести Юншэну какой-нибудь подарок, но… Хрен с ним. Он и из безобидных травок варит такое хлебово, что хоть стой, хоть падай. Если Снейп разливал по флаконам неизвестность и варил триумф, то Юншэн затыкал пробкой вместо смерти исключительно мерзость и полнейший Ахтунг"

Пока его сокомандник отчитывался, попаданец украдкой смотрел на свое Окно Персонажа, где отображалось несколько новых уведомлений и полученный эффект:

Ваша характеристика: "Выносливость" увеличилась на единицу.

Ваша характеристика "Разум" увеличилась на единицу.

Внимание! Получен новый постоянный эффект: "Вивисектор I". Пассивно увеличивает на 10 % ловкость, силу и разум каждый раз, когда пользователь с трупами (не активен при взаимодействии с нежитью).

Получен уникальный эффект: "Добыча ингредиентов I". Снижает шанс неправильной добычи любых растительных или животных ингредиентов на 15 %. Открывает возможность добычи ингредиентов духовного уровня. Шанс получения — 15 %.

"Ну зашибись, в этом мире еще и нежить имеется. Причем явно не как в той волне с демонами-паразитами, там телами управляли именно они", — Кисло подумал юный воин, когда закончил читать сообщения, — "Странно, почему эффекты дали просто так, причем даже без обязательной покупки за баллы. Или новые правила распространяются только на навыки? Хм, а если подумать, я вроде и не получал со времени открытия обсидиана никаких эффектов. Только уникальные, за определенный порог характеристик.

А "Добыча ингредиентов" — полезная штука, если задуматься. Жаль, она мне нафиг не вперлась. Ладно, хотя бы Юншэну смогу больше помочь с заготовкой трав. А то мается, бедный, от недостатка".

Никаких поводов для радости Саргон не видел. Улучшение характеристик сейчас шло в минус, отнимало дефицитную энергию, провоцировало дальнейший конфликт души и тела. Вернее, души Хунь с душой По. Два постоянных эффекта и вовсе оказались довольно специфическими. Они годились только для сбора трофеев, что в условиях тотального выживания было делом второстепенным.

Мысли юного воина прервал десятник. Он шустро подбежал к освободившемуся у завхоза месту, при этом невольно толкнул под руку человека рядом. Тот что-то злобно рыкнул ему в спину, и так раздраженный невыгодной сделкой с распорядителем, однако Акургаль раздражитель проигнорировал. Если вообще заметил. Потоптавшись несколько секунд на месте, возмутитель спокойствия слинял, а его место заняли таскавшие ящики Камей с Саргоном.

— Вижу, постарались вы неплохо, — Сказал им старичок и огладил седую бородку, — Сколько здесь всего? Учтите, воины: если кто-то попытается сказать не то число, или подсунуть мне гниль, то потом будет добирать недостаток собственными органами. Акургаль про это правило знает, даже видел его в деле, так что повторяю специально для вас, прохиндеев.

Двое новобранцев со всей возможной поспешностью заверили господина распорядителя, что на такую подлость они просто не способны, страдают приступами болезненной честности и вообще, живут только по правде. Завхоз лишь недоверчиво похмыкал, пока составлял опись товаров.

— Языков, сырых, двадцать пять штук. Рогов, цельных, сорок семь… — Бубнил ему Акургаль, пока старик выводил цифры на своей бессменной табличке. Рядом с числом проданных органов он тут же вычислял на них цену, да еще и налог сверху вычитать умудрялся. И это все без счетов, калькулятора или других костылей.

Навыки хозяйственника вызывали уважение даже Саргона, не то что замершего в священном трепете Камея — в мире, где читать и писать умело меньше процента от общей массы людей, подобное искусство было диковинкой сродни пробужденному ядру.

— Итого — девять сотен, восемьдесят восемь облачных юаней. Заберешь сразу, или потратишь? — Деловито спросил господин распорядитель, вытаскивая из-под стола туго набитый мешок, — Могу отдать и медяками с большой земли, и рисом, и даже зельями. Ну?

— Мы, пожалуй, все возьмем юанями, добрый господин, — Поклонился ему десятник, — Только купим еды по мелочи.

— Дело ваше, — Пожал плечами старик. Акургаль еще раз поклонился, пожелал своему собеседнику здравствовать еще много дней, после чего развернулся к выходу. Этот безумный день, наконец, подходил к концу.

В казарму они вернулись затемно, усталые и воняющие мертвечиной. Всю одежду пришлось отдать в стирку, а потом торопливо есть давно остывшую похлебку. Ма сварил так много, что накормил досыта и рабов, и вернувшихся аккурат к отбою сокомандников. Еще и осталось приличное количество.

Всю недоеденную кашу, надо признать, довольно вкусную, Саргон незаметно отдал элами. С них не убудет, а рабыне завтра с утра предстоит выстирать его одежду, почистить котелок фармацевта, рассортировать собранные им травы и выполнить другую повседневную работу.

"А потом ты поведешь ее к куратору, как жертвенного агнца. Потому что никакого, даже самого дерьмого плана у тебя нет", — Не забыл он напомнить себе повод для самокопаний на ночь. Ну так, для капельки стресса к здоровому сну, — "По крайней мере, вопрос с деньгами решил. Акургаль от щедрот своих отсыпал аж целых двести юаней. В том числе из доли Камея и фармацевта. Вполне справедливо.

Да, кстати, еще надо будет обязательно проверить с утра свитки и найти информацию. Может, там будет нечто нужное мне, для разрешения неразрешимой ситуаций. Эх, даже совета спросить не у кого: искренне не поймут причину. Разве что Нингаль. Поржать-поржет, но мысль подаст. Эх, жаль с ней пока не связаться", — Подумал он и еще долго ворочался в тщетных попытках заснуть. Нервное напряжение и невеселые мысли оставили его только к утру.