Обратная сторона игры

Глава 5

Три дня. Именно столько времени потребовалось мне на то, чтобы апнуть долбанный десятый уровень, украв всякой фигни суммарно на 150 золотых. Более семидесяти пяти беспрерывно проведенных в игре часов. Три тысячи золотых монет, потраченных на откуп от ржущих с меня стражников, которые словно специально следили за мной, постоянно скрываясь за соседними углами.

— Архи, ты за часами идешь? — выловил меня Миша, который за это же время взял тридцатый уровень.

Он поднял столько же уровне беспробудно бухая в таверне и постоянно играя в карты со всеми заходившими внутрь. Осознание этого мешало мне жить.

— Да, — буркнул я, пытаясь обойти преградившего мне дорогу алкаша.

— Подожди… — замялся он. — Не самые лучшие ходят о ней слухи. Сам подумай, зачем она берет к себе на несколько дней работника-вора? Более того, при мне туда уходило несколько НПС-воров, ни одного из них я больше не видел, — «обрадовал» меня Михаил.

— И что ты хочешь предложить?

— Понятно, что тебе туда надо, раз подобный квест на развитие дали. Есть у меня… В общем, есть у меня одна карта, — он залез в инвентарь, высунул игральную карту в виде шестерки пик и протянул её мне. — Её можно активировать, затратив пятьдесят маны, после чего в метре за твоей спиной возникнет нерушимая стена.

— Ух ты, полезная штука! А чего она, в таком случае, такого низкого достоинства? — глянул я на картку.

Карта. Редкая. Шестерка Пик. Нерушимая стена.

— Она просуществует две секунды, после чего пропадет. Откат около недели, так что…

— Мда, — слегка изменил я свое мнение, с неким сомнением вертя карту в руке.

— Пока это единственное, чем я могу помочь. Самому туда нельзя, остальные карты слабее и передать их невозможно. Очень прошу — не потеряй её, она стоит тысяч двадцать золотом, — признался Миша.

— Сколько? И ты до сих пор её не загнал, чтобы расплатиться перед Аскетом? — поразился я. Не выглядел мой собеседник как миллионер, который с легкостью готов расстаться с суммой в 20.000 долларов.

— Я должен раз в пятьдесят больше. Он помогал мне лечить жену от рака в Германии, а потом, когда все стало ясно, оплачивал хоспис… Так что я ему должен намного больше, чем он потратил. Осталось только не спиться, поэтому из игры и не выхожу, в реале совсем тяжко будет, — неожиданно признался Миша, заставив меня слегка пересмотреть своё отношение к нему.

— Спасибо, — искренне поблагодарил его я, спрятал карту в инвентарь и, глянув на карту, отправился красть часы.

До нужной точки добрался за пять часов — сказалось отсутствие общественного транспорта и мое любопытство, заставлявшее вертеть головой во все стороны, рассматривая огромный игровой город.

Никогда бы не подумал, что на окраине подобного мегаполиса вполне спокойно может стоять дремучий лес, среди которого едва-едва угадывались очертания покосившихся старых домов.

Мне повезло, квест привел меня в единственное более-менее целое строение, хотя от одного взгляда на него веяло вечностью.

Никаких современных звонков тут не было, да и сомневаюсь, что про них тут в курсе. Зато в наличии присутствовал огромный колокольчик, который, видимо, подобную роль исполнял.

Долго дергать за веревочку, из-за которой мелодичный звон разносился по всему лесу, не пришлось. Уже на десятой секунде скрипучая дверь отворилась и наружу вышла весьма привлекательная девушка. О таких говорят: «Все при ней», даже неслабый 233 уровень.

— Я по объявлению, — коротко отрекомендовался я. Астрелла. 233 уровень.??? Знаки вопроса вместо игрового класса слегка удивили, но не насторожили. Мало ли что бывает?

Она немного помолчала, словно раздумывала, впускать меня внутрь или нет. Будущим планам мешает то, что я не НПС, а игрок? Кстати, а НПС различают такие мелочи? Надо бы спросить у кого-нибудь, если не забуду. Может Миша и подскажет.

— Отлично, заходи, — расцвела на её губах улыбка, она посторонилась, пропуская внутрь и легко закрыла за собой весьма тяжелую на первый взгляд дверь, не забыв провернуть замок.

— Какие задачи, хозяйка? — решил я форсировать происходящее, а то после двадцати секунд молчания мне стало слегка неловко, зато девушка стояла неподвижно и изучала меня.

— Ой, знаешь, как тяжело живется одной в таком месте. Нет мужских рук, а дел невпроворот. Плачу двадцать золотых, обеспечиваю ночлегом на ближайшую ночь, а за это ты кое-что мне сделаешь, — предложила она томным голосом.

— Что сделаю? — я кремень! Тут пропадают люди! Вдруг она их, того, до смерти…

— Смазать дверь, починить крыльцо, течет крыша, завелись мыши, протекает кран, накрылась магическая батарея, в подвале чем-то воняет, складировать дрова, прочистить печку, снять шторы и отдать их мне, повесить сушиться после стирки, вернуть назад после сушки, почистить клетку с кроликами в сарае… — и ещё два десятка несомненно важных для вора дел.

Честное слово, я едва сдержал выдох облегчения, когда она закончила и там не оказалось «согреть мою постель, а то там так холодно и одиноко».

Не знаю, я не импотент и меня интересуют исключительно девушки, никак в новомодную тенденцию к однополым связям не вписываюсь. Но вот есть что-то в ней такое… Страшное? Опасное? Предостерегающее? Не знаю…

Так что я с большим энтузиазмом дослушал её до конца, развернулся и отправился в гостиную, решив первым делом снять шторы, поскольку стирка и сушка весьма длительный процесс.

Огромный встроенный в стену камин приковал мое зрение. Даже не так, висевшие над камином старинные часы сразу же бросились мне в глаза. Как и то, что стрелки на них давным-давно замерли и покрылись толстым слоем пыли.

А вот и моя прелесть, ради которых я сюда и пришел. Понятно, что украсть их днем невозможно. Пустое место на стене сразу же бросится в глаза, убежать от человека такого уровня со своей нубской десяткой я точно не смогу, так что надо дождаться темноты.

Избранная мною тактика оказалась верной. Часы словно гипнотизировали девушку. Каждый раз, когда она проходила мимо, бросала на них очень странный взгляд, словно чего-то опасаясь.

Мое дело маленькое, лезть с расспросами про этот раритет я точно не буду, не мое дело. Надо бы побольше сделать перед наступлением ночи, как-то я себя неловко чувствую, обкрадывая столь радушную хозяйку. Она и поесть положила, воды приносила всегда, когда просил, не ругалась, хотя, если честно, и не за что, работником я был кропотливым и хорошим. Для своего десятого уровня, естественно.

Я едва сумел удержаться от веса штор, стоя на стремянке, а хрупкой внешне девушке не составила никакого труда взять сразу пять полотен и, даже не сгорбившись и не охнув, спокойным шагом отнести их к магической стиралке, которая располагалась в противоположном углу дома.

Целый день я носился туда-сюда по дому, прервавшись лишь на сытый обед и неплохой ужин.

Темнеть начало где-то к двадцати одному часу, после чего хозяйка согнала меня с крыши, которую я, кстати, таки успел залатать, выделила два часа свободного времени, после которого надо идти спать.

За эти сто двадцать минут я с большим интересом изучил несколько старых книг в её библиотеке. Совсем далеко по стеллажам я не полез, поскольку там стояли произведения на непонятном для меня языке, а самая крайняя из них была написана неразборчивым подчерком с огромной кучей различных формул.

Слова мне удавалось расшифровать очень редко, да и попадались они не так часто. Разобрать сумел лишь «эксперимент», «подопытные», «смерть».

Согласитесь, не особо приятно читать такое, будучи в курсе, что все работники до тебя тут и пропали.

Два часа пролетели быстро, после чего меня провели в большую комнату с огромной кроватью и удалились, не заперев дверь.

Так, сколько надо выждать? Час-два? Нет, столько я не продержусь. Моя пятая точка пару раз весьма точно подсказывала, что впереди меня ждут большие неприятности. Благодаря ей мне повело несколько раз в реале избежать столкновения с полицией будучи под завязку забитым краденными произведениями искусства.

Вот и сейчас, она словно вопить начала: «Вали, беги отсюда, тут пипец скоро будет!»

Я привык доверять сам себе. Не прошло и получаса, как я тихонечко открыл дверь и вышел из комнаты.

— Куда же ты? Неужто уйти решил? — мягким-мягким тоном спросила непонятно откуда взявшаяся хозяйка дома. — А как же завтрашняя работа? Да и не монетки ещё не получил.

— Мне… Срочно надо в библиотеку! Прям не могу, как надо, скучаю сильно, там… — начал я нести какую-то околесицу, основываясь на своем прикрывающем игровом классе.

— Все очень хорошо, но вот отпустить тебя никак нельзя. Очень уж важная роль у тебя сегодня в этом доме, — загадочно произнесла девушка.

— И какая же? — спросил я, искренне надеясь на то, что ей не хватает партнера для игры в карты или в шахматы.

— Плотного ужина, — расстроила меня девушка, раззявив пасть точно так же, как несколько дней до этого сделал другой вампир.

Вот тебе и хозяйка-красавица, блин.

Медлить я не стал, сразу же рванул вниз, к столь манящим и нужным мне часам.

Необычный вампир двинулся следом за мной. Сразу она неспешно шла, но с каждым шагом наращивала скорость все больше и больше. Что, в общем, было несложно, учитывая громадные размеры дома и длинные коридоры.

Уже через несколько мгновений я начал ощущать её дыхание у себя на затылке. Она очень легко может меня словить, но, как и всякий хищник, простота — не её конек. Она любит поиграться, дать добыче шанс показать, что от неё не скрыться.

Как бы не так.

Вытянутая из рукава козырная карта (она всего одна, так что я справедливо решил, что в этой партии козырь — пика) моментально засветилась, стоило мне пожелать активации. Позади раздался гулкий «бум», который мог означать лишь одно — радушная хозяйка дома не сумела затормозить и впечаталсь в возникшую из неоткуда стену.

Времени мало, я могу успеть подбежать к двери и открыть её, взять же часы и безболезненно свалить никак не получится.

Черт, я вспомнил, где я слышал эти слова! Рискую? Конечно!

Стремянку я специально ещё с вечера оставил около камина. Разложить её и подняться на несколько ступенек вверх, снять висевшие часы, а потом спуститься вниз — дело нескольких секунд.

— Стой! — приказал я появившемуся в гостиной чудовищу, которое мне сложно было назвать девушкой даже при всей её безумной красоте.

— А то что? — с легкой ухмылкой спросила она, но напряженные глаза выдавали её с потрохами.

— Заведу часы и все, тебе жопа, — предупредил я.

— Что за бред ты несешь, — не поняла она. — Да хоть разбей их вдребезги, мне плевать, — хохотнула она. — Только о прошлом постоянно напоминают, сама снять не могу, морально сил нет расстаться со всем, а вот у тебя получилось. Я их остановила в тот самый момент, когда умер мой муж. Разорвать, правда, за это хочется тебя неимоверно, но…

— Но…? — несколько секунд молчания дались мне тяжело. Пусть лучше говорит, чем со своей страшной пастью пытается меня покусать и сожрать.

— Доработай завтра и забирай часы. Не вздумай никому сказать, что тут видел, иначе я тебя везде достану, ясно? — предложила она интересный вариант.

Врать ей смысла нет. Никаких проблем убить слабого меня ей не составит. Можно предположить, что она хочет скушать меня во сне, чтобы я не успел обделаться, но я и сам в это не верю.

Интересно, а зачтется ли мне выданный квест в том случае, если я часы не украду? Открыл задание, посмотрел на слово «забрать» и успокоился.

— Идет, — согласился я и поставил заведенные часы на камин.

Секундная стрелка начала натужно поворачиваться, проворачивая закоренелый механизм. Несколько секунд, и идущий изнутри часов скрип прекратился. Механизм, конечно, нуждался в капельке смазки, но и при таких условиях часы начали отсчитывать время.

— Блин, они так противно гудят в полночь. Я спать, — спокойно сказала девушка и неспешно начала подниматься на второй этаж.

Ну и я пойду в предоставленную мне комнату. Все разрешилось самым лучшим образом…

На следующий вечер

— Да, хорошие часы, ценитель пару тысяч… Кхэм… Держи свою сотню золотых, молодец! — я решил не обращать внимание на оговорку скупщика о реальной стоимости товара.

В квесте прямо прописано — получишь сотню золотом. Благо, что два уровня сверху насыпали и навык какой-то дали.

Сил на то, чтобы проверить награду не было. Вроде и поспал, но полноценного отдыха в реале это не заменило.

Едва-едва дополз до таверны, с благодарным кивком вернул карту Мише, упорно продолжающему резаться в карты с каким-то новенькими посетителями, добрался до своей каморки, закрылся изнутри, завалился на кровать и тыкнул на кнопку «Выход».

Теперь так легко я не отделался. Постоянный массаж тела слегка спас положение, но мышцы ныли, пустой желудок, которому не нравится устроенной в капсуле внутривенное питание, раз за разом давал о себе знать протяжным завыванием.

— Не спеши, дружище, — обратился я к пузику. — Еда есть, сейчас яичницу забабахаю, колбаску поджарю, хлебушек возьму, как заточим все это — главное от заворота кишок не помереть будет.

Через полчаса я уже в реале падал на кровать, поставив себе будильник на девять часов утра следующего дня, давая себе двенадцать часов на крепкий сон, после чего моментально отрубился…

Новый мир. Михаил

Наконец-то Миша нашёл для себя самое лучше место для игры в карты. Владельцы, пустившие его внутрь, поставили два условия. Первое, если что-то выиграл — спускать это только в таверне и никуда с золотом не выходить. Второе, не вздумать полностью раздевать пришлых и гостей, чтобы у этого места не появилась дурная слава. Все должно выглядеть мирно и спокойно, что более чем устраивало потерявшего смысл жизни человека.

Он не сказал ни слова лжи Архивариусу, все так и было. Они с Владимиром были знакомы ещё до того, как тот стал Аскетом, превратившись сразу в не самого честного долларового миллионера, а затем умудрившись срубить миллиарды, полностью переместив свой круг интересов на вполне легальные и официальные рельсы.

Где-то ближе к концу этого становления и произошла трагедия. У жены Михаила, которой в последнее время сильно нездоровилось, обнаружили рак мозга третьей стадии.

Сотни тысяч долларов на лечение в Германии и Израиле, высококлассные доктора и онкологи, лучшее питание, самые дорогие лекарства и операции — ничего не спасло быстро сгоревшую молодую женщину. Она прожила с таким диагнозом всего полгода.

Это сильно подкосило Михаила. Пустые глаза, отсутствие мыслей в голове, никаких желания и утрата смысла жизни.

Следующие несколько месяцев после похорон Миша не помнил абсолютно. Нет, он не впал в алкогольную реку, уподобившись многочисленным алкашам, сидящим под окнами квартиры.

Он существовал. Работа, магазин, дом, сон. Работа, магазин, дом, сон. День за днем, неделя за неделей.

Вернувшийся из затянувшейся поездки Аскет десять минут не мог достучаться до разума медленно бредущего с работы Михаила. Он его не игнорировал, тупо не слышал.

Лишь несколько мощных оплеух заставили разум Миши вернуться на бренную землю.

Домой он в тот вечер так и не попал, Владимир забрал его с собой. Больница, психушка для сверхбогатых персон, антидепрессанты, уколы и прогулки.

За временем мужчина не следил. Возвращение к Аскету вышло чуть более продуктивным.

— Пора тебе узнать, откуда у меня появляется большая часть моих денег, — сразу же после приветствия сказал Владимир.

Так Михаил узнал о существовании «Нового мира» вкупе со всеми возможностями, которые предоставляет эта игра.

— Я должен тебе очень много…

— Знаю, — перебил его Аскет. — Поэтому и показал это место. Работая так же, как и раньше, ты не сможешь вернуть даже десятую часть всего, что я предоставил, хотя я и не настаиваю на этом…

— Мне надо! — набычился Михаил.

— Не перебивай. Мне необходимо иметь доверенное лицо в этом мире. Человека, чей уровень не будет превышать двадцатый в течение очень долгого срока. Существует очень много интересных локаций, куда не могут отправиться высокоуровневые игроки, зато новичкам там самое раздолье. Постоянно отправлять на рерол кого-то из своих я не могу, у них крыша поедет. Ты же год-другой точно потянешь…

Эта беседа состоялась на третий год после релиза «Нового мира». Вышло так, как Аскет и говорил. Михаил более семисот дней стойко держался на двадцатом уровне, полностью игнорируя все валящиеся ему шансы подняться выше. Ни разу он не обращался к Аскету, которому давно уже выплатил долг, с просьбой кем-то его заменить, но с каждым днем эта работа и задания становились все более однообразными и скучными.

Свою отдушину Михаил нашел в барах, тавернах, где можно бухать беспробудно, ожидая очередной миссии от старого друга. Карты давным-давно стали его верными товарищами, а игровой класс «Разведчик» сам по себе сменился на «Картежника» с весьма полезными функциями.

Теперь он мог не сдерживаться. Весь накапливаемый опыт с помощью абилки, которая, как внезапно, открылась на двадцатом уровне, он мог сбрасывать в игровые карты и преобразовывать их во что-то дельное.

— Пора, — сказал вызвавший его Аскет в тот момент, когда Архивариус в первый раз отправился на рынок самостоятельно

— Но ты же говорил, что это не горит? — удивился Миша.

Новое задание от Владимира до этого момента звучало подобным образом: «Помочь Архивариусу интегрироваться в „Новый мир“, дать возможность самому прокачаться уровня до пятидесятого, незаметно направляя его в нужные точки. После этого его передадут следующему куратору».

— В данный момент я говорил об ином. Давно тебе наскучило бегать по нубским локациям? — спросил Владимир, с усмешкой наблюдая за вскинувшимся Михаилом.

— Давно, — очень быстро обуздал свои чувства «Картежник». Неужели ему…

— Архи надо ускориться. И тебе пора занимать то место, которое давно забито за тобой. Считай, что это своеобразный экзамен. Я разрешаю делать все, что тебе заблагорассудится. Поднимать столько уровней, сколько надо. Привлекать всю созданную тобой сеть осведомителей. Мне очень надо ускориться и получить эту вещь в течение ближайшего полугода. Считай, что я поставил на это все.

— Я понял, — задумчиво произнес Михаил, начиная выстраивать план в своей голове…