Обретая тебя

Глава 29

Линкольн

— Рад, что ты наконец смог почтить нас своим присутствием, — я ухмыльнулся своему младшему брату, когда он появился на работе, опоздав на несколько часов.

— Мне нужно было кое с чем разобраться. Кроме того, Джо сказала, что справится с утренней экскурсией.

Я кивнул, но что-то кольнуло у меня в затылке, что я не мог точно определить — зуд, который невозможно почесать. Я поднял телефон и набрал сообщение Джоанне.

Я: Все хорошо?

Я хмуро смотрел на экран, когда спустя несколько минут ответа так и не получил. Что-то грызло меня изнутри, поэтому я пролистал блокноты, чтобы посмотреть, кто был запланирован на сегодня.

— Тодд Бендер и Стэн Эллис. Ты их знаешь? — Спросил я, постукивая по именам в журнале регистраций.

Финн покачал головой.

— Не-а. Не думаю. Может быть, один из них работает механиком в Кантон-Спрингс? Почему спрашиваешь? В чём дело?

Я снова покачал головой и закрыл блокнот, вспоминая мужчин, которые зарегистрировались в офисе. Я дал им направление к месту встречи, не придавая этому значения.

— Не знаю, — я обогнул стол и прошел мимо Финна к кофеварке. Я налил себе еще одну чашку чёрного кофе и уставился в чернильную жидкость, прислонившись к моему столу.

Я отогнал чувство беспокойства и сосредоточился на брате. Сегодня был важный день. Мне нужно было сказать Финну, что я влюблён в Джоанну.

И хотя я не сожалел об этом, я хотел признать его чувства. Я хотел, чтобы мы могли пройти мимо этого. Я знал, что не заслуживаю её, но я бы изо всех сил старался быть для неё хорошим и достойным мужчиной. Частично это означало встретиться лицом к лицу с моим братом, его влюбленностью и, вероятно, ударом кулака в челюсть.

— Линкольн. Нам есть о чём поговорить, — когда Финн начал с моего полного имени, мои мысли запнулись.

— Да, я тоже так думаю, — я почувствовал, как в моей груди что-то екнуло, когда я сильнее обычного поставил чашку с кофе и встал: подбородок задернут, грудь выпячена, плечи расправлены, живот втянут.

— Хорошо, вот в чем дело, — начал Финн, проводя рукой по затылку. — Пока тебя не было, я кое-что понял, и у меня никогда не хватало смелости поговорить с тобой об этом, но…

Мы повернули головы в сторону входа, когда испуганная Джоанна торопливо вошла в главную дверь. Она посмотрела на меня, затем на Финна, прежде чем прислониться к стене.

Инстинктивно я двинулся к ней, когда ее ноги подкосились. Я обхватил руками ее плечи, чтобы удержать, и прижал к своей груди. Я чувствовал, как ее сердцебиение бьется о ребра.

— Детка, что случилось? — спросил я.

— Я… я не знаю. Я просто…

Финн подошел к ней, положив ладонь между её лопаток.

— Джо, что случилось? — голос Финна был пронизан паникой, когда он всматривался в её лицо.

Джоанна выдохнула, пытаясь успокоиться. Она не отрывала глаз от моих ботинок.

— Кое-что случилось, — начала она.

В моем затылке зазвенели тревожные колокольчики, но я выровнял дыхание.

Она продолжила:

— Я не знаю. Я просто испугалась.

Я крепче сжал Джоанну, и она вздрогнула. Я протянул руки, чтобы осмотреть девушку, и запустил ладони под её куртку, стягивая её вниз. Чуть выше локтя расцвел свежий синяк. Четкие следы кончиков пальцев усеивали внутреннюю сторону её руки.

— Кто, черт возьми, сделал это с тобой?

— Вот дерьмо, Джо, — в то же время сказал Финн.

Багровый цвет просочился в мое виденье, когда я отошел от нее и схватил свои ключи со стола. Финн притянул Джоанну к себе, успокаивающе проводя рукой по ее спине, а я прошёл мимо них, сжав губы в жесткую линию.

Финн что-то кричал мне, но я не слышал. В этом городе было всего несколько мест, куда могли пойти эти ничтожества посреди дня. Если бы они все еще были там, я бы нашел их.

· · • ✶ • • • · ·

Мой внедорожник резко остановился, заехав одним колесом на бордюр, когда я ударил ногой по тормозу и нажал на рычаг переключения передач, чтобы припарковаться. Я не удосужился взять ключи или закрыть дверь, пока мчался по тротуару.

Сильно пульсирующий жар разлился по моим венам. Я толкнул тяжелую деревянную дверь бара The Dirty Pigeon, и дневной солнечный свет проник в тусклое помещение. Настороженно я просканировал полутемную комнату в поисках своих целей. Когда мои глаза нашли двух ублюдков, за которыми я пришел, мой позвоночник превратился в сталь.

Когда мои широкие шаги стремительно уменьшали пространство между дверью и стойкой, один из них — Тодд, насколько я помню, с момента, когда они зарегистрировались этим утром, — поднял голову. Его тусклые глаза из-под тяжелых век встретились с моими в зеркале за барной стойкой и расширились.

Моя губа дернулась в угрожающей улыбке, когда я бросился к нему, сжав кулаки.

Кто-то двинулся слева от меня, но я толкнул его, и он споткнулся назад. Прежде чем Тодд успел среагировать, я поднял свой ботинок и выбил деревянный табурет из-под него, отчего тот с визгом покатился по полу. Его полупьяное тело рухнуло на землю.

Мой ботинок врезался в его бок с приятным хрустом, и одним плавным движением я оседлал его свернувшееся тело, а затем вмазал кулаком по лицу.

Ни рывки за мою рубашку, ни крики окружающих не могли остановить наказание, которое я собирался осуществить. Мой воротник порвался, когда друг Тодда вцепился в меня ногтями. У него получилось нанести один хороший удар: его локоть попал мне в бровь, когда он пытался меня отцепить. Моя голова откинулась назад, но я быстро пришел в себя.

Он обвил рукой мою шею, но я схватил его за локоть и потянул, переместив свой вес в сторону, и перебросил его через плечо. Его массивное тело повалилось на землю рядом со мной.

Я перевел взгляд на него и нанес новую серию ударов по лицу, не обращая внимания на пульсирующие раны на моих костяшках и кровь, хлынувшую из его рта. Я поднял глаза и лишь мельком увидел Колина, перепрыгивающего через барную стойку у задней стены с винтовкой в руке.

В моей голове раздался низкий стук, заглушивший шум собравшейся толпы. Я не мог остановиться, не хотел. Эти придурки прикоснулись к тому, что принадлежало мне, и они заплатят за это.

Колин добрался до нас через несколько секунд. Я отшвырнул Тодда, а его друга прижал к основанию бара.

— Назад, Линкольн, — голос Колина был жестким.

Я тяжело дышал, пока продолжал атаку.

— Господи, Линкольн. Достаточно! — Колин ткнул меня рукой в центр груди, вставая между мной и моей целью.

Я вскинул голову, когда он оттолкнул меня назад. Из меня вырвалось прерывистое дыхание. Я посмотрел вниз и увидел свои руки, разбитые и распухшие, покрытые кровью.

Трое мужчин потащили стонущего Тодда и его друга к центру танцпола. Я стиснул зубы и попытался подавить ярость, которая все еще бурлила во мне.

Колин передал свое ружье бармену и схватил меня за ободранные края воротника.

— Какого чёрта, Линк? — крикнул он мне в лицо.

Потребность рвануть вперед и продолжить уничтожение этих двух ублюдков была бесспорной.

— Чувак, посмотри на меня, чёрт подери. Какого дьявола здесь происходит?

— Эти придурки сегодня напали на Джоанну, — слова были кислотой во рту.

По небольшой толпе прокатились слышимые вздохи. Тодд и Стэн стонали и кряхтели, пока им помогали подняться на ноги.

Я развернулся, встал прямо и, подавшись вперед, сжал кулаки по бокам.

Хочешь повторить?

Рука Колина оставалась прижатой к моей груди.

— Мы позаботимся об этом. Тебе нужно успокоиться, черт возьми, и пойти в мой кабинет, прежде чем я заставлю Дека арестовать твою задницу.

Я стрельнул глазами в его сторону. Сделай это, черт возьми. Попробуй.

— Я серьезно, Линкольн. Тебе нужно уйти.

— Я, блять, не уйду, пока эти придурки не заплатят за то, что они с ней сделали.

— Хорошо, я услышал тебя, брат. Мы разберемся с этим дерьмом. Но мне нужно знать, что ты больше не сойдешь с ума, если я уйду, — Колин пригвоздил меня взглядом к месту. Я доверял ему, и его слова — первое, что пробило мою ярость. Я сделал шаг назад, наткнулся на барный стул и сел.

Колин сделал паузу, все еще оценивая меня, прежде чем шагнул к задыхающимся Тодду и Стэну.

— Убирайтесь к черту из моего бара, — хрипло выговаривал Колин каждый слог.

— Кто-нибудь, вызовите полицию! — закричал Тодд. — Я выдвигаю обвинения против этого животного! — он лихорадочно оглядывался по сторонам, когда местная толпа начала качать головами и отворачиваться.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — холодно продолжил Колин. Он скрестил руки на широкой груди. — Я видел, как ты споткнулся и упал.

Опухшие глаза Тодда расширились.

— Вот как это будет? — он едва мог поднять руку, указывая в мою сторону. — Этот парень появляется из ниоткуда, начиная всякое дерьмо. Он напал на нас!

— Как я уже сказал, — голос Колина упал на октаву, и он посмотрел на них двоих, — все, что я видел, это то, что ты споткнулся и ударился головой. Я очень надеюсь, что ты в порядке.

— Это какая-то чушь, — сказал Стэн, с трудом дыша. — Давай убираться отсюда, чувак.

Тодд выплюнул кровь на ботинок Колина, пока они ковыляли к двери. У меня сводило челюсть, а кулак чесался снова ударить по их опухшим лицам.

Пока они все еще пытались открыть дверь и уйти, Колин повернулся ко мне.

— В мой кабинет. Сейчас же.

· · • ✶ • • • · ·

— Господи, чёрт, чувак, — Колин потянулся к мини-холодильнику за своим столом и бросил в меня бутылку с водой через весь кабинет. — Какого чёрта?

Не отвечая ему, я открыл бутылку и поднес ее к пересохшим губам, выпив половину за один раз. У меня болели руки, а отек на брови мешал видеть правым глазом.

Моя нога подпрыгивала от переизбытка адреналина. Я умирал от желания вернуться к Джоанне. Мне нужно было проверить её, проверить каждый чертов её дюйм, чтобы убедиться, что она в безопасности.

Образ синяка на ее руке пронесся в моем сознании, посылая новую волну ярости. Я не мог усидеть на месте, поэтому резко встал, тыльной стороной ноги отодвинув стул позади себя. Я ходил по кабинету Колина и прокручивал в голове все возможные сценарии. Я даже не получил никаких подробностей от Джоанны, прежде чем вылетел из офиса в бар. Мой телефон все еще лежал на моем столе, поэтому я даже не мог позвонить ей, чтобы убедиться, что она в безопасности.

— Хорошо, босс. Тебе нужно успокоиться, прежде чем словишь паническую атаку. — глаза Колина не отрывались от меня, пока я чертил дорожку на выцветшем ковре.

— Мне не нужна чёртова нянька, — бросил я слова ему, и у меня внутри все сжалось. Я прекрасно понимал, что веду себя как последний придурок.

— Да, ну, кто-то должен убедиться, что ты не применишь всю свою военную подготовку и сдерживаемую ярость, чтобы кого-то убить.

Его слова обрушились на меня. Я оттер засохшую кровь с рук, когда правда поселилась в моем бурлящем животе.

Не то чтобы я мог их убить. Это было то, чего я хотел.

Принципы и правила, которые выстраивались всю мою жизнь, рухнули вокруг меня. В одно мгновение — даже не зная фактов, без колебаний — я был готов покончить с чьей-то жизнью.

Годы, что я был дома, предстали перед глазами в поразительном свете. У нас с Богом появилось взаимопонимание: я был самозванцем, и я знал, что он знает, что я нехороший человек.

Резкий стук в дверь офиса отвлек мое внимание от нарастающего хаоса, которым была моя жизнь.

— Это я, — сказал Коул Декер деловым голосом, когда толкнул дверь офиса. Вошел Дек, одетый в форму.

Колин вздернул подбородок в знак приветствия, и мы втроем обменялись взглядами.

— Слушай, Дек, — начал я. — Сегодня утром Джоанна в одиночку водила этих парней на рыбалку. Я не знаю, что случилось, но она пришла домой с синяками.

— Финн уже звонил мне, — сказал он. — Я встретил их в вашем офисе, но, увидев руку, я отвел ее к себе, чтобы мы могли сделать несколько снимков. Он остался с Джо.

Я медленно кивнул. Джоанна заслуживала такого мужчину, как Финн. Он был стабильным и сильным и был рядом с ней, когда она в этом нуждалась.

— Я сделал несколько снимков в участке и получил её отчет.

— С ней все в порядке? — спросил Колин.

— Она довольно взволнована. Я думаю, эти два ублюдка тайком украли виски, а она этого не знала. К концу утра один из них начал проявлять агрессию. Она сказала, что он схватил ее за руку и… — его голос оборвался, когда он перевел взгляд с Колина на меня.

— И что? — спросил я.

Его большая грудь расширилась под полицейским бронежилетом, когда он взвешивал, сколько следует сказать мне.

— Она сказала, что он распустил руки: лапал ее, а когда она воспротивилась, он потянулся к пряжке своего ремня. Она была совершенно уверена, что он собирается пойти дальше.

Моя челюсть сжалась так быстро, что у меня впали щеки.

Дек поднял руку.

— Слушай. Она в порядке. После удара по яйцам она смогла добежать до машины и направилась прямо к тебе. Я так понимаю, именно тогда ты решил заблокировать тротуар своим внедорожником и ворваться сюда, как Рэмбо?

Я расправил плечи, заложив руки за спину, и посмотрел ему в глаза. Я кивнул. Я бы понес должное за это наказание.

Колин оперся бедром о стол.

— Так каковы наши действия?

— Что ж, нам повезло, что этот город любит его, — он мотнул головой в мою сторону. — В этом баре никто не говорит… вообще. Ты избил двух человек посреди дня при дюжине свидетелей, но, когда я вошел, чтобы задать вопросы, большинство людей вели себя так, будто не понимали, о чем я говорю. — Он недоверчиво покачал головой. — У нас есть человек, который задержит Тодда и Стэна, но даже если они захотят выдвинуть обвинения, никто не сможет подтвердить то, что произошло.

— Ну ладно, — улыбаясь, Колин подошел ко мне и сильно постучал по плечу. — Я приберу всё дерьмо. Иди к своей девушке.

Моя девушка.

Последние несколько недель пронеслись у меня в голове. Как она заливалась смехом от собственных ужасных шуток, как кончики её пальцев скользили по моему предплечью, когда она читала свою книгу, как ее лицо загоралось, когда она вытягивала рыбу-монстра, как она напевала — совершенно фальшиво — любую песню, которую едва знала. Все в ней было болезненно совершенным. Она заслуживала кого-то, кто не был ходячей катастрофой, кто был в здравом уме. Мужчина с честью, который не украдет девушку своего брата, не потеряет контроль, чуть не убив человека.

В одном приступе ярости я успешно все разрушил. Мысль о том, что я прикасаюсь к Джоанне после того, что сделал, вызывала чувство вины и стыда в моем животе. Мне казалось, что в легкие перестал поступать кислород. Как только она действительно узнает, на что я способен, она никогда больше не будет смотреть на меня так, как раньше. Я потеряю Джоанну, и это будет моя гребаная вина.

Я ненавидел себя. Она была слишком доброй и хорошей, чтобы когда-либо уйти самостоятельно, поэтому я должен был построить стену между нами. Подойдя к своему внедорожнику, я точно знал, что должен сделать, чтобы Джоанна получила жизнь, которую заслуживала.