Обретая тебя

Глава 4

Линкольн

Осматривая The Dirty Pigeon, я всё ещё был удивлен, увидев, что наш друг Колин Маккой превратил захудалый городской бар в настоящую танцевальную площадку за те три года, что он владел им. Это по-прежнему напоминало местный бар маленького городка, но он расширил его сзади, добавив сцену и танцпол. Судя по толпе, он до сих пор был довольно популярен в городе.

Придя домой, я узнал, что по средам был Женский вечер, когда люди могли прийти пораньше и научиться танцевать линейный танец и тустеп, что также означало, что все парни из колледжа толпами выходили на улицу в надежде переспать. Почти все в тот вечер были танцующей толпой. Я решил, что вечера среды в The Pidge не для меня. Если бы это зависело от меня, я бы сидел в своей хижине, потягивая виски. Один.

Для пятничного вечера здесь собралась множество студентов колледжей и местных жителей, и все они, казалось, ладили и наслаждались местными группами. Я не мог не просканировать выходы. От старых привычек трудно избавиться, и я почувствовал себя лучше, зная, что у меня есть как минимум пять вариантов выбраться отсюда, если понадобится. Бренчание гитар и смех нескольких пьяниц в баре внезапно заставили мою кожу покалывать. В ушах стоял звон, а нёбо было похоже на наждачную бумагу. Кто-то уронил пивную бутылку с тихим «БУУУУУ!» из толпы. Я смотрел в замедленной съемке, как она откатывалась назад, скрежет стекла по полу усиливался в моих ушах, пока не ударилась об мой стул.

— Чувак, ты в порядке?

Рука Финна на моем плече и его озабоченный взгляд заставили меня понять, что я вскочил со своего места с дикими глазами и готовый к бою. Мое сердце колотилось, в ушах звенело, и я чувствовал, что все смотрят на меня. Финн сжал мое плечо, и я услышал, как мое прерывистое дыхание вибрирует в ушах.

— Эй, — сказал он, — расслабься, мужик. Кто-то просто уронил бутылку.

— Ага… — я выдохнул, но напряжение осталось в груди и спине. Вот почему я предпочел бы остаться дома, я не мог продержаться и пяти минут, не ведя себя как псих.

Услышав бутылку и увидев, как я вскочил на ноги, Колин покинул группу, с которой разговаривал, и направился к нам.

— Финн. Линк. Какие-то проблемы?

Мы с Колином были ровесниками, школьными друзьями и всегда были близки. Одной из моих любимых черт в нем — отсутствие предвзятого отношения. На футбольном поле и за его пределами он всегда был готов бросить вызов при первых признаках неприятностей. Он был солидным парнем с однобокой ухмылкой, которая у него была с шестнадцати лет.

— Конечно, нет, чувак. У нас все хорошо, — Финн протянул слова и осушил стакан виски, стоявший на маленьком столике с высокой ножкой.

Колин повернулся ко мне и усмехнулся.

— Рад, что ты выбрался. Сегодня отличная группа, здесь несколько красивых девушек…

При этих словах Финн обнял меня за шею и подмигнул Колину.

— Оооооуууувииии, парни. Может быть, Линкольну достанется симпатичная штучка, с которой можно будет сегодня потанцевать.

Я стряхнул его руку со своей спины. — Не сегодня ночью.

Я сделал глоток пива и огляделся. Возможно, я держался особняком, но когда мне нужно было быстро потрахаться, это было самой простой частью моей недели. В этом городе было достаточно много женщин, которым не нужно было знать подробности, лишь бы ты был морским пехотинцем, и они были готовы прыгнуть в кузов твоего пикапа. Я предпочитал это именно так. Никаких связей, никакой ерунды. Чёрт, иногда они даже не спрашивали, как меня зовут.

Может ли она быть здесь? Узнаю ли я об этом, если увижу ее?

Моя рука опустилась в карман. Я до сих пор не мог отвыкнуть от привычки носить с собой ее письмо в трудные дни. Я прекрасно понимал, что это делает меня чертовски жутким, но мне было все равно.

Когда я вернулся в Чикалу после службы, я искал ее. Я поспрашивал, знает ли кто-нибудь Джоанну. Была пара Джо: Джозефина, Джобет, но Джоанны не было. Не помешала бы фамилия. Но несмотря на все мои расспросы по колледжу, поиски в библиотеке и ночные поиски в Google, ничего.

Она была призраком.

Колин добавил:

— Хорошо, сегодня вечер пятницы, так что уверен, что вы оба сделаете свой выбор. У нас очень строго с удостоверениями личности, поэтому всем тут за двадцать один, — он подмигнул.

Я заметил, как его глаза слегка прищурились на Финне, который вдруг смущенно отвел взгляд. Финн смотрел на главный бар, ни на кого конкретно, полностью игнорируя комментарий Колина.

Когда я повернулся к Финну, он вернулся к разговору и улыбнулся. Я был уверен, что ямочки на щеках у парня заставляли его очаровать дам, а блеск в глазах был то ли озорством, то ли чрезмерным пьянством. Наверное, оба.

— Что ж, мне пора вернуться. Если будешь поблизости позже, давай выпьем еще. Дек должен зайти после смены.

Помимо Финна и Колина, моим ближайшим другом был Коул Декер. Как бы я ни старался избегать других людей, наши ежемесячные игры в покер помогли мне не утонуть в своих мыслях или слишком долго жить в своих самых темных уголках.

Колин допил пиво и громко шлепнул по столу.

— Рад тебя видеть, Линк. Сегодня вечером выпивка на мне. — Он указал на нас, возвращаясь за стойку.

Песню спустя хорошенькая белокурая официантка принесла еще две бутылки пива и посмотрела на нас с Финном. Она выдержала мой взгляд достаточно долго, чтобы дать мне понять, что ей понравилось то, что она увидела.

— Привет. Я Марисса. Я заменяю Крис, так что я буду обслуживать вас до конца вечера.

Она облизала свои блестящие розовые губы и улыбнулась между нами двумя. Я был в отпуске в достаточном количестве мест, чтобы знать международные сигналы «я готова трахаться», и она излучала некоторые основные «хочу секса» вибрации. Внимание Финна было полностью погружено в телефоне, так что он совершенно не обращал внимания на то, что сейчас происходит.

— Колин сказал, что выпивка за счёт заведения и нужно позаботиться о вас, мальчики, так что, если есть что-то, — она сделала паузу, оперевшись локтями на стол, полностью демонстрируя грудь, — что вам нужно, просто кричите.

Я посмотрел на то, что она предлагала, не заботясь о том, что пялюсь. Она хихикнула, повернулась и сделала этот странный женский жест пальцем, проведя по плечу. Она, должно быть, думала, что это мило, и, вероятно, это работало для неё большинство ночей, но сегодня вечером я не смог заинтересовать себя. Когда ты проводишь восемь лет в морской пехоте, ты довольно быстро узнаешь, что секса, не говоря уже о хорошем сексе, очень мало. Некоторые ребята в отпуске брали все, что могли, но это никогда не было в моем стиле. Если только вы не готовы к худшему тесту на ЗППП на планете — мазку, который, поверьте мне, нет, вы не готовы — вам лучше держать свой член в штанах. У меня не было зуда, который я должен был почесать сегодня вечером, поэтому я собирался разочаровать эту девушку.

Все еще разговаривая по телефону, Финн явно не собирался мне помогать, так что я просто ответил ей: «Спасибо, мы дадим вам знать» и снова обратил свое внимание на группу, которая исполняла песню о леди Вуду в Луизиане. Я снова оглядел толпу, позволив своим мыслям вернуться к Джоанне.

Как она выглядит?

А если она замужем?

Черт, а что, если она действительно ровесница Наны?

Мне приходилось воображать всевозможные подробности жизни Джоанны. Хотя ее письма содержали кое-что, многое из этого было загадкой, и мне приходилось заполнять пробелы собственным воображением. Я знал, что она усердно работала в колледже, когда уехала. Она посещала всевозможные курсы, от средневековой литературы до сельского хозяйства.

Она любила поэзию и музыку. Я знал, что она любит быть на свежем воздухе. Она так или иначе упоминала об этом в каждом письме. Она говорила о своей семье, но никогда не называла имена, и у меня возникло ощущение, что они не особо близки. Она была очень близка со своим дедушкой, но он уже год как умер в ее письмах. Это было странно, чувствовать глубокую печаль по тому, кого ты никогда не встречал.

Я хранил каждое письмо в своем сундучке и читал большинство из них, пока края не помялись и не порвались. Ночью я не спал, смотрел на зеленый потолок наших палаток и думал о встрече с ней. Я хотел, чтобы она знала, что ее письма помогают мне оставаться в здравом уме. Связало с внешним миром и помогло не потерять себя, когда я столкнулся с тем, на что нужно было обратить внимание.

Ночи также были тем временем, когда я мог представить, какой может быть жизнь после того, как мы встретимся. Я фантазировал о её губах на своей коже, как проводит языком ниже по моему телу, когда обхватывала мой член. Я никогда не мог ясно представить ее, но одинокими ночами я пытался ощутить её на своей коже. Несколько случайных связей в отпуске становились плохой заменой Джоанне, но после них я чувствовал себя еще хуже, чем раньше, поэтому отказался от попыток. При мысли о том, что я наконец-то смогу встретить ее в своем родном городе, моя кровь сильно забурлила в жилах. Я чувствовал, как дергается мой член, и мне пришлось неловко пошевелиться, чтобы не кончить из-за яростного стояка посреди бара.

Хуже всего было то, что я так и не ответил ей. Я хотел, даже написал несколько черновиков, чтобы отослать в Женский клуб в надежде, что она их получит, но так и не отправил ни одного. Я не хотел, чтобы она взбесилась и перестала писать. Не хотел, чтобы она знала, как я облажался или что я не заслуживаю ее доброты. Когда письма продолжали приходить, несмотря на то, что я не отвечал на них, я оставлял их и говорил себе, что если когда-нибудь вернусь домой, то найду ее и расскажу ей, как много ее письма значили для меня.

Я искоса посмотрел на Финна, когда он улыбнулся в свой телефон.

— Твоё последнее завоевание? — дразнил я.

— Э-э, не совсем. — Он ухмыльнулся. — Возможно, Джо сможет помочь нам с услугами гида на следующей неделе.

Я не встречался с Джо, но знал, что она была довольно большой частью жизни Финна. Однажды я спросил его о ней, назвал ее имя, но он сказал, что она из Бьютта. Не моя Джоанна. Они работали вместе и проводили много времени вне службы гида друг с другом. Судя по тому, как много он говорил о ней, я был почти уверен, что бедняга пускал слюни по этой цыпочке.

Удивительно, что он не смог соблазнить эту девушку. Финн был симпатичным парнем, высоким и подтянутым. Кроме того, он всегда кого-то смешил. Мысль о том, что в этом маленьком студенческом городке у него нет выбора среди женщин, была для меня поразительной. Может быть, эта девчонка сошла с ума.

— Так что с вами двумя? — спросил я, любопытствуя, почему он не добивается её.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, вы просто друзья или как?

Финн подозрительно посмотрел на меня, но продолжил.

— Джо потрясающая. Никакой мудак в этом городе никогда не будет достаточно хорош для нее. Она также крепкая, как гвоздь.

Да, ему определенно было плохо.

— И ты ловишь с ней рыбу? Она работает с другим экипировщиком или что-то в этом роде? — спросил я.

— Нет, Линк. Джо — гид-одиночка, — его голос был полон благоговения. — На самом деле, она единственная женщина-рыбак во всем гребаном округе. Как ты этого не знаешь? Эта девушка знает свое дерьмо: когда рыба клюет, какую наживку использовать, где она будет в зависимости от погоды. Ты мог бы подумать, что каждый мудак в городе выстраивается в очередь, чтобы разбить лагерь с ней, потому что она еще и чертовски горячая.

Он недоверчиво покачал головой и сделал еще один глоток пива.

— Хорошо… так в чем дело? — я не мог понять, в чем здесь проблема.

— Этот округ старой закалки, ты знаешь это. Ни один из старых добряков не хочет признавать, что с ними женщина, которая показывает как завязывать верёвки, не говоря уже о той, которая их обойдет в ловле.

— М-м, — хмыкнул я. Это звучало примерно так, как было на самом деле. Хотя мы выросли с большим количеством сильных женщин, которые могли справиться со своими собственными, включая маму, для них не было обычным ходить на охоту и ловить рыбу в одиночку. Наш маленький город, конечно, никогда не был прогрессивным. Но когда дело дошло до наших дел, я доверился интуиции Финна. Если он сказал, что Джо лучшая, значит, она была лучшей, и нам нужна была помощь.

— Хорошо, назначь встречу, и мы сможем обсудить детали, — сказал я. Все еще злясь, я допил пиво и пошел к своей машине, не попрощавшись.