Обсидиановые нити

Глава 15

Солнце медленно поднималось над лесом, касалось зеленых верхушек деревьев, плясало на сочной траве, заглядывало в окна замка. В деревушке подавали голос петухи. Постепенно оживал людской муравейник. Даже стражи портала, только что дремавшие на посту, оживились, выпрямились и опасливо осматривались по сторонам: не заметил ли кто их недавней рассеянности.

Дэниель, как и обещал, выделил ей в замке отдельные покои в главной башне, но Крис попросилась в восточную, где появилась в тот самый день. Из окон ее покоев открывался прекрасный вид на огромный священный клен фивиретов, приветствовавший девушку каждое утро шелестом листьев, радуясь всходящему солнцу вместе с ней. А еще в узкое окно пророс зеленый плющ и обвивал стену с внутренней стороны помещения, как живой ковер. Дэниель предостерег, что скорее всего зимой в этой комнате будет холодно из-за отсутствия стекол и ставней, но Крис только отмахнулась от него. Магия поможет защитить окна от сквозняков.

Девушка быстро обжила восточную башню. Магистр замка приказал принести лучшую мебель. И Крис по достоинству оценила вырезанные лучшими мастерами Речного источника кровать и стол, шкаф и кресла. А еще в ее новом жилище был огромный очаг с причудливой отделкой в виде созвездий и лун. По просьбе Крис сюда же спустили огромное зеркало, закрывающее пророчество в комнате выше.

Принцесса любовалась рассветом. Встречала солнце, подставляя ладони к свету и умиротворенно прикрыв глаза. Она уже оделась, выбрав из многочисленного гардероба простой мужской костюм. Лишь заменила просторную рубаху атласной блузой, затянутую поверх мягким корсетом. С такта на такт в замок прибудет лорд Алард и начнется очередной изнурительный урок ближнего боя, а после — магии. Сражаться в платье не очень удобно, из-за чего Крис забросила все изящные женские платья и уже месяц не вылезала из штанов.

После того дня жизнь наладилась. Алард помирился с Вайяной и теперь был редким гостем в замке, если не считать утренних занятий с Крис. Принцесса пыталась не вспоминать «королевский двор» и его хозяина. Она — будущий магистр замка, пусть и не собиралась им быть, но теперь не может просто уйти. Кольцо выбрало Крис потому, что в её жилах течет кровь симфов, но теперь именно она ответственна за этих людей.

Магистр Лерон регулярно посещал сны. И сны эти часто бывали совсем нескромными. Прекрасно понимала, что отразила лишь часть магии искушения. Физически к Леру тянуло неимоверно. Иногда просыпалась среди ночи от собственного стона на скомканных простынях, а тело плавилось от невыносимого жара. Губы припухшие будто не спала вовсе, а целовалась ночь напролет. Крис злилась на темноглазого магистра за ночные видения.

Она честно пыталась представить Лерона как врага, в окровавленной одежде среди трупов лордов замка на озере Мрака. Но в мозгу всплывала совсем другая картина: вот он толкает ее в сторону, подставляясь под когти демона, а вот, облокачиваясь о мечи, закрывает собой, понимая, что не выживет. В такие моменты принцесса в противовес вспоминала и тот день, когда магистр «королевского двора» продал ее за горсть артефактов. И этой мыслью подогревала свою злость на мужчину, отодвигая романтические иллюзии на задний план. Но внутреннюю суть симфа никакие доводы разума не убеждали. Кто-то мудрый внутри нее знал, что магистр Лерон не может быть ей врагом.

В дверь тихо постучали. Принцесса разрешила войти. Личная служанка кроме легкого завтрака передала госпоже записку. Крис развернула свиток и улыбнулась. Лорд Алард сегодня не смог распрощаться с Вайяной и оставил свою ученицу на произвол судьбы.

Крис лениво потянулась. Можно ещё поспать, но уже неохота раздеваться. Да и завтрак манил запахом свежей выпечки и травяного чая.

Дверь снова раскрылась. Крис улыбнулась, когда почувствовала знакомые эмоции. На этот раз в ее покои вошел лорд Лестер.

— Разрешите составить вам компанию, будущая госпожа, — огневолосым вихрем ворвался мужчина в ее комнату, не дождавшись разрешения.

Крис легко его обняла и поцеловала в щеку. Лорд щелкнул ее по носу и протянул букет полевых цветов.

— Когда ты успел? — удивилась девушка. — Солнце же только поднялось.

Лестер подмигнул.

— Вот в гости ко мне придешь и увидишь. У меня луга рядом с дворцом закачаешься просто. Я иногда сбегаю от охраны и изучаю облака, спрятавшись в траве. Сейчас не такое разнотравье, как весной, но букет собрать еще можно.

Лес развалился в кресле, как всегда улыбаясь во весь рот, заражая всех вокруг радостью.

— Завтракать идем?

Лорд цапнул с тарелки свежую булочку и с аппетитом откусил. Крис улыбнулась в ответ и вдохнула аромат цветов. Лес постоянно что-то жевал. И куда оно девалось все? Лорд был худым, как жердь.

— Ты чего не спишь в такой час? — с набитым ртом спросил Лестер.

— Я на тренировку собиралась, но Ал занят.

Мужчина хмыкнул.

— Да, я почувствовал, — рассмеялся он.

Крис покраснела, сообразив, что он мог иметь в виду и чем именно мог заниматься Алард в такой ранний час, проснувшись рядом с любимой девушкой. Это же ужас так жить, чувствовать через связь нитей все эмоции друзей. Как вообще Вайяна относится к тому, что все друзья Ала знают, когда у них случается близость.

— Ты чего? — заметив смущение принцессы и озадаченный вид, улыбнулся Лестер и подмигнул. — Да лень ему просто. А не то что ты подумала. Такое ощущение, что с появлением Вайяны наш великий и ужасный Алард растерял всю свою бесящую ответственность. А вообще, чтобы ты больше не думала всякие глупости, на таком расстоянии мы не чувствует прям все эмоции. Чем дальше друг от друга, тем слабее связь. Да и вблизи далеко не всем делимся. Каждый умеет закрываться. Хотя если эмоции сильны, то скрыть их очень сложно.

— А… — она хотела спросить, что чувствует магистр «королевского двора», но не решилась, стушевалась и опустила глаза.

Лестер понял это сам. Он перестал есть. Улыбка исчезла с лица, как у всех остальных, когда они вспоминали о существовании магистра «королевского двора», а после сказал:

— Извини, Крис. Его не чувствую. Слишком далеко. Только если будут сильные переживания, тогда смогу что-то уловить. Лер всегда умел закрываться лучше остальных.

Принцесса кивнула и сделала вид, что ей все равно. Позвала служанку и попросила еще раз принести завтрак, так как лорд быстро уничтожил все ее запасы. Пока девушка не вернулась, Крис отошла к окну, пытаясь скрыть смятение в душе.

Но лорд Лестер решил продолжить разговор.

— Лера мы вообще почти не чувствуем. Он злой стал и очень агрессивный. Крис, поверь пожалуйста. Этот человек уничтожит тебя, как только ты наденешь кольцо на палец. И ему будет плевать на все твои чувства.

Как же они все достали со своими нотациями. В душе поднялся знакомый протест. Постоянное зудящие чувство, которое не покидало ни на такт. Лерон не причинит ей вреда, никогда, ни при каких обстоятельства. Крис знала это, пусть и не могла объяснить логически, поняла это в тот момент, когда магистр умирал у ее ног, закрыв от демона и… когда подчинил этого очень знакомого демона. Нити переплелись и обязательно сойдутся вместе. Крис раздраженно цокнула языком, прогоняя смутные предчувствия, и вернулась за стол.

— Не волнуйся, не сдам я замок магистру «королевского двора» как только надену кольцо, — с сарказмом ответила она, вспоминая злые слова лорда Аларда.

Знала, что в тот день лорд был сильно не в себе. Такова расплата за знания и запретные ритуалы. Огромное могущество, которое ему дала связь с друзьями легко туманило разум и внушало чувство превосходство над другими.

— Я не это имел в виду, — замялся Лестер, опуская глаза.

Но Крис не позволила ему оправдаться и прервала жестом.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Мужчина понял ее и снова расплылся в улыбке.

— Например, о том, что зря ты завтрак на двоих заказала. Сюда Дэниель идет. И опять злой как все демоны Бездны.

А когда магистр замка последнее время был другим? Дэниель совершенно не походил на того доброжелательного мужчину, который искренне пытался помочь странной принцессе, улыбался, шутил и помогал. Крис знала, что Дэниель затаил на нее обиду за то, что сбежала из замка и что прикипела к его главному врагу и сопернику, не хотела уходить, когда ее пришли выкупать из плена.

Дэниель общался с ней подчеркнуто вежливо. Но ежедневно срывался на слуг и вассалов. Магистр вошел без стука. Но он явно не ожидал увидеть Лестера в ее комнате. Замешкался на пороге, нахмурился и вопросительно поднял бровь, повернувшись к вассалу.

— Я ночевал в замке, — сразу же отрапортовал Лес, уловив эмоции сюзерена. — Вчера не успел уйти. Вот зашел к Крис попрощаться.

— Ты должен был сегодня выступить к границам, — холодно заметил магистр Дэниель.

— Я уже иду. Не начинай, ради Всезнающего.

Лестер поднялся и подмигнул Крис.

— Извините, будущая госпожа, но наш завтрак отменяется.

Лестер поцеловал руку принцессе, они обменялись долгими понимающими взглядами. После, он кивнул сюзерену и ушел.

Дэниель нервно зашагал по комнате. Его мелькание уже привычно. За этот месяц Крис не впервые наблюдала за его привычкой ходить по комнате в такты раздражения. А в том, что магистр зол, Крис не сомневалась. Его почему-то ужасно раздражало присутствие в замке Лестера.

— Лорд Алард тебя уже ждет на занятия, — церемонно заметил он.

Принцесса протянула ему свиток.

— Ал сегодня не придет.

Дэниель пробежал глазами посланием и тихо ругнулся, бросил свиток на стол и, заметив цветы, сказал:

— Быстро ты поменяла свои чувства.

— Ты о чем? — удивилась Крис.

— О Лероне, конечно.

Крис перестала улыбаться, отложила букет в сторону и спокойно ответила:

— Ты не понимаешь.

— А Лестер понял? — Дэниель невольно повысил голос.

Крис только вздохнула. Такое ощущение, что магистр ее ревновал, но почему? Разве она дала повод, позволила о чем-то грезить? К Дэниелю Крис испытывала достаточно теплые чувства. В конце концов, он был первым человеком, который встретил ее в будущем. Сердце подсказывало ей, что магистр замка хороший человек. Но Дэн все портил тем, что постоянно раздражался и повышал голос. Мужчина быстро понимал, что не прав. Извинялся за грубость, но дурное настроение то и дело возвращалось к нему и контролировать свое недовольство Дэниель не мог. Особенно в присутствии Лестера. Лорду Аларду магистр доверял целиком и полностью. А вот Лестера рядом не терпел.

— Ему не нужно всё объяснять, — раздраженно ответила принцесса, возвращаясь в кресло.

— Куда уж мне, — рыкнул Дэниель и шутливо поклонился.

Крис ничего не ответила, отвела взгляд и сделала вид, что узор вокруг камина интересней, чем бесполезный разговор. Она сразу почувствовала сильную моральную единение с Лестером. Будто они не один век знакомы с легкомысленным лордом. Общность душ — так могла охарактеризовать Крис свои ощущения. Принцесса воспринимала Лестера как друга, с которым всегда легко и весело. Она даже не задумывалась о любви. Лестер тоже не питал к ней каких-то чувств кроме обычного дружелюбия. Крис была в этом уверена, ведь ни одна его эмоция не выдавала любви.

Но Дэниелю не понять. Да, он не плохой человек, но война и заботы магистра настолько его поглотили, что он забыл о простых чувствах.

— Если ты пришел только чтобы напомнить о занятиях, то я бы хотела ещё поспать, — тихо сказала Крис, не отрывая взгляд от окна.

Она не видела сейчас лица магистра, но почувствовала агрессию.

— Будешь приказывать, когда станешь магистром. Не волнуйся, мне недолго осталось. Скоро я освобожу вас всех от своего раздражающего присутствия.

Принцесса вздрогнула от обреченности в его голосе. Повернулась, чтобы как-то смягчить ситуацию, но Дэниель уже ушел. Крис не понимала, почему предыдущий хозяин кольца должен погибнуть. Откуда такая уверенность? Кольца и раньше меняли хозяев, хотя нужен был ритуал отказа. Но раньше кольца не выбирали себе хозяина. Таким артефактом мог владеть только тот, кто владел магией. Кольцо чувствовало магический потенциал и усиливало его. Вполне возможно кольцо почувствовало в ней чистую кровь мага отражения, симфа, создателя и Дэниелю это ничем не грозило? Но отчего-то люди были уверены, что выбор кольца предрекает смерть. Соломон рассказывал ей когда-то, что ближе к закату жизни маги утрачивали свою силу и тогда кольца теряли связь с хозяином. Но это естественный процесс, который явно нельзя было отнести к такому молодому здоровому мужчине, как Дэниель.

После визита магистра остатки сна развеялись. Крис не думала возвращаться в постель, но и заниматься не было настроения.

Принцесса решила прогуляться. Шел последний месяц лета. Погода стояла жаркая и знойная. В Симфонии был мягкий климат. Тепло стояло до конца осени, а морозы и снег обычно приходили в Симфонию лишь на три дюжины дней.

Крис вышла за пределы замка и остановилась у огромного священного клена фивиретов. Принцесса помнила его. Ещё её дед прятался под его ветвями от солнца во времена своего безоблачного детства. Даже на его памяти клен уже был таким огромным и старым. Значит, ему уже больше двух тысяч лет. Святыня природных магов поражала своими размерами.

За темным стволом дерева могло укрыться не меньше четырех человек. А массивные ветви в обхвате не меньше двух человеческих талий. Тень от кроны укрывала от солнца сотню человек. Огромные темно-зеленые листья в две ее ладошки длиной. Массивные корни взбугрили землю вокруг, а некоторые даже выбрались наружу. Как ни странно, к дереву ласково жалась трава. Она намного сочнее и выше растущей на солнце. Глубокие борозды покрывали ствол клена, будто морщины лицо старца. От клена веяло древностью и магией.

Крис каждый день приходила к клену, прикладывала руку к стволу и мысленно звала Этрика. Фив не появлялся. Принцесса только могла догадываться почему, но попыток не прекращала. Вот и сейчас коснулась рукой коры, прикрыла глаза и позвала. Ничего. Крис уныло вздохнула и уже собиралась вернуться в замок, когда листья клена зашумели. По стволу дерева прошла вибрация. В воздухе появилось сияющее кольцо, и из портала вышел Этрик. Фивирет был невысок, но крепко сложен. Его кожу покрывал мудреный черный рисунок магических татуировок, они виднелись на открытой шее, руках, немного заползали на лицо. Вполне вероятно все его тело так же покрыто магическим узором. От фивирета пахло чем-то цветочным и сладким. Аромат приятно щекотал ноздри и навевал приятные эмоции.

Маго природы Крис практически не помнила. Последнее время ее дед и король фивиретов много спорили и практически не общались.

— Рад приветствовать, цветочек, — Этрик говорил со странным акцентом, немного растягивая гласные так, что речь становилась плавной и певучей, будто песня. — Я не мог прийти раньше. Король приставил ко мне шпионов.

— Почему он не хочет мне помочь? — искренне удивилась Крис.

Король фивиретов Фагрус был другом ее деда, пусть короли не сходились в некоторых вопросах, но Соломон был уверен, что Фагрус поможет последнему симфу. Этрик пожал плечами.

— У дяди свои резоны, фиалочка. Он держит свои мысли при себе.

Крис нахмурилась, но решила перейти к делу, пропустив мимо ушей фамильярное отношение. Сладкий запах фивирета усилился. Крис невольно чихнула.

— В пророчестве говорится о «короле мира». Ты знаешь кто это?

Этрик усмехнулся. Принцесса замечала его любопытный небрежный взгляд. Фив внимательно осматривал ее, и, кажется, был чем-то удивлен.

— Да что там знать. Тот, кто владеет магиями всех рас.

— И как это сделать? — захлопала глазами принцесса.

— Благословить кровью, — рассмеялся Этрик. — Ты готова принять мою кровь?

Фив оттолкнулся плечом от клена и подошел почти вплотную. Крис замерла. Запах стал невыносимым, Крис поморщилась и отвернулась… Фивиреты всегда распространяли вокруг себя приятный, а иногда пьянящий аромат, но сейчас аромат Этрика раздражал. Фив легко коснулся щеки девушки, забирая с ее лица прядку синих волос за ухо.

— Ты же приходила к нам в клан с дедом. Да, Крис? — пропел он.

Принцесса кивнула как завороженная. Но ей тогда было так мало лет, что осталось лишь смутное воспоминание.

— И как я тебя раньше не заметил? Ты очень красива.

Фивиреты одуряющее действовали на противоположный пол. Как ядовитые цветы окутывали своим ароматом, заговаривали чарующим голосом. Люди не могли противостоять их обаянию, но не симфы. Крис немного отстранилась от Этрика и нахмурилась, сообразив, что пытался сделать маг.

— Так что? Ты готова принять мою кровь? — усмехнулся Этрик, будто ничего не произошло.

— Если так нужно, то да.

Крис не поняла, почему Этрик ей подмигнул и стал таким довольным, как кот объевшийся сметаны.

— Тогда веди меня. Я редко бываю возле замка.

— Нужно куда-то идти? Почему нельзя здесь? — не поняла принцесса.

Фивирет как-то странно на неё посмотрел и глуповато улыбнулся.

— Это требует уединения.

Крис растерялась. Даже не представляла, куда можно привести фивирета, чтобы остаться наедине. Не в замок же. Вряд ли Дэниель разрешит подобное вторжение. Да и в убежище не стоило. Не хватало еще нарваться на вражеские отряды.

Этрик понял её замешательство, взмахнул рукой и открыл портал в пространстве.

— Позволь, мне об этом подумать, — произнес он, осторожно взяв принцессу за руку.

Крис без сомнений последовала за ним в портал. Первое, что увидела небольшой деревянный дом, уютно расположившийся под ветвями деревьев. Они будто обвили его, ласково прижались, обняли, как мать дитя. Окошко нежно оплел хмель, его зеленые соцветья сережками украшали стекла. Двери не было, только сплошная вьющаяся стена из ветвей незнакомого ей растения.

Этрик неожиданно обнял её за плечи и пропел над ухом.

— Это моё тайное убежище, — он мягко подтолкнул принцессу к двери.

Крис нырнула под водопад из листьев и едва сдержала удивленный возглас. Вся мебель состояла из живых сплетенных ветвей. Стены зеленели листвой, а ноги утопали в мягком травяном ковре. В углу живая кровать, оплетенная хмелем. И запах. Божественный запах леса.

— Здесь так…

Этрик не дал ей договорить. Он взмахнул рукой, и вместо покрывала постель зацвела маргаритками. Крис ахнула.

— Всезнающий, — вырвалось у неё.

— Я люблю маргаритки, — пропел Этрик. — Но ты можешь выбрать другой цветок. Я выращу его для тебя. Ты, например, очень похожа на ночную фиалку.

Крис покачала головой, пропустив комплимент фива мимо ушей. Красиво, конечно, но придется запачкать всю эту красоту кровью. Этрик вдруг развернул её за плечи к себе, наклонился и поцеловал. Принцесса удивленно отпрянула.

— Что-то не так? — прошептал мужчина, не отпуская ее плеч.

— Зачем? — захлопала глазами Крис. — Зачем ты меня поцеловал? Мы пришли сюда не за этим.

Этрик непонимающе нахмурился.

— Разве лучше свести всё к формальности?

Крис растерялась.

— Я не понимаю. Зачем поцелуи? Разве они как-то помогут?

Этрик какое-то время внимательно её изучал, удивленно подняв бровь, будто пытался понять серьезно она или шутит. Потом громко хмыкнул и, едва сдерживая смех, спросил:

— Цветочек, а как ты собиралась получить мою кровь?

Вместо ответа Крис скосила взгляд на рукоять кинжала за поясом. Этрик захохотал. Крис обижено нахмурилась, не понимая причины его веселья.

— Какая кровожадная, — заметил фив, отсмеявшись. — Крис, неужели ты действительно собиралась порезать мне вены? — продолжал веселиться он.

— Ты же сам сказал, что нужно кровью благословить «короля мира», — принцесса не понимала причины его веселья, от чего начиналась злиться еще больше.

Этрик же продолжал хохотать.

— Я что-то не так сделала? — зло бросила Крис.

— Ну, нельзя же все понимать так буквально. А после меня ты собиралась зарезать какого-нибудь беднягу хилфлайгона?

— А что нужно обязательно убивать?

Этрик еще пару раз хмыкнул и попытался взять себя в руки, ведь Крис уже зло на него поглядывала.

— Никого убивать не нужно и даже ранить. Есть другой способ смешать кровь, — спокойно начал пояснять он, но закончить не успел.

— Ни слова больше, мальчишка!

Этрик едва не подпрыгнул на месте от злого окрика дяди. Король фивиретов молнией ворвался в дом с перекошенным от гнева лицом. Следом показались его сопровождающие. В тесном пространстве живого дома запахло грозой.

— Я приказал тебе не вмешиваться! — закричал король на стушевавшегося племянника.

— Но, дядя, она даже не понимает, что нужно делать, — привычно огрызнулся Этрик.

— Это не твоя забота. Возвращайся в лес и не смей больше нарушать мои приказы! — Фагрус даже замахнулся, но вовремя остановил руку, не желая бить племянника при свидетелях.

Крис умоляюще взглянула на фива, который, было, уже направился к двери. Этрик замешкался у выхода, глубоко вздохнул, будто принял тяжелое решение и сделал шаг назад, гордо поднял голову, с вызовом посмотрел на короля и громко ответил:

— Дядя, мы должны помочь симфам. Это наш союзный долг. Ты не можешь оставить внучку своего друга без помощи.

Фагрус изменился в лице. Ярость уступила место обреченности и унынию. Он разжал ладонь и к ногам Этрика упал золотой медальон. Король посмотрел на племянника с грустью и надломленным голосом сказал:

— Ты вынуждаешь меня делать это.

Этрик перевел удивленный взгляд с медальона на дядю.

— Не нужно, — вырвалось у него.

Но Фагрус уже произнес имя руны. Возле ног Этрика проросли зеленые побеги, они стремились вверх, обвивая ноги фивирета. Закручивались по спирали и заключали Этрика в живую тюрьму. Он даже не пытался сопротивляться, только немым укором смотрел на дядю, пока зеленые ветви не скрыли его лицо.

— Спи, пока не настанет твое время, — услышала Крис шепот короля.

Крис не дышала все это время. Она знала, что фивиреты могли обращаться в деревья, но видела это впервые. Зрелище было не из приятных. Король наградил принцессу симфов тяжелым взглядом и молча пошел к двери в сопровождении притихшей свиты.

— Почему вы не хотите мне помочь?! — крикнула ему вслед Крис. — Вы же были другом моему деду. И предали его! Не помогли в войне с людьми, струсили! — голос срывался, от отчаяния слезы подкатывали к горлу. — И теперь… Вы же знаете, что их можно спасти, но опять предаете.

Фагрус замер на месте. Не оборачиваясь, приказал сопровождению выйти и вернулся к принцессе. Крис попятилась, заметив каким усталым и старым стало лицо короля.

— Ты слишком молода, чтобы понять, — глухо ответил он. — Молода и импульсивна.

— Так объясните мне, — решила не сдаваться Крис.

Король фивиретов указал ей рукой на живой стул, а сам опустился напротив. Он некоторое время молчал, обдумывая что-то, а потом заговорил тихо, с печалью в голосе:

— Твой дед, Крис, совершил много ошибок. Ты же родилась уже в Симфонии и не знаешь, как мы все здесь оказались?

Девушка замотала головой. Она даже и не думала никогда о том, почему их мир такой маленький, и что находится за его границами.

— Нас изгнали. Твой дедушка уговорил нас нарушить очень важное правило. Существовал запрет обучать отсталые расы. Но Карлант решил, что ему закон не писан. Он начала обучать племя людей. И нас втянул в это, — фивирет замолчал ненадолго, вспоминая.

Крис замерла и пыталась не шевелиться, вникая в давнюю историю.

— Я пытался его отговорить. Знал, что нас накажут, но он потребовал от своих друзей полной поддержки. Когда правители узнали о нашем поступке… был великий скандал. Мы все были наследниками, будущими королями своих рас. Возможно, проступок замяли бы, но твой дед был упрямым и объявил, что не собирается следовать глупому правилу.

Фагрус хмыкнул, видимо, вспомнил что-то смешное.

— Это все от молодости, Крис, и импульсивности.

Девушка залилась краской от намека на ее обвинительную речь.

— Нас и всех, кто согласился идти с нами, сослали в эти земли и оградили от внешнего мира. Карлант возглавил Симфонию по праву и продолжил обучать расу людей.

Фагрус задумался, изучая переплетение ветвей на противоположной стене.

— Это была плохая идея. И Карлант понял это только в тот день, когда люди подняли оружие против своих учителей. Не зря существовал запрет. Но молодым этого не понять никогда. Карлант совершил ошибку… и поплатился за нее.

Крис опустила глаза, она не знала причины войны с людьми. Но ее дед обвинял себя.

— Я не предавал твоего деда, принцесса. Критиковал, спорил, быть может, но собирался выйти со всем войском ему на помощь. А после того что случилось с видгарами, твой дед заставил меня дать клятву, что я не вмешаюсь в эту войну и сохраню свой народ.

Он замолчал. Крис почувствовала себя неуютно под его тяжелым, наполненным болью и мудростью веков взглядом.

— Дед оправил меня сюда, чтобы спасти свой народ. Он наверняка надеялся, что вы поможете его внучке, — пробормотала она.

Но король фивиретов покачал головой.

— Карлант не отправлял тебя сюда, девочка. Он хотел забросить тебя в прошлое, на несколько веков назад. Тогда бы я помог. Сейчас же— не могу, — развел он руками.

— Почему? Не все же потеряно, есть пророчество… Нужна только кровь…

Фагрус только покачал головой.

— Этрик успел тебе сказать, что кровь нужно получить не так.

— А как? Если не хотите помогать, то научите, укажите мне путь.

— Ты должна сама его найти, девочка. Чутье симфов. Доверяй ему, всегда, даже если кажется, что оно нарушает все мыслимые законы логики, совести и морали. Ваше чутье — будто маяк во мраке. Оно поможет отыскать тебе истинный путь. Но наша кровь, кровь фивиретов, должна быть последней, иначе ничего не выйдет — это я знаю точно.

Крис снова вскочила, но тут же села повинуясь властному взгляду. Фагрус грустно улыбнулся и сказал:

— Крис, всё, что происходит, неслучайно. Твое прибытие в будущее и стертая память, встречи и ошибки. И даже то, что люди выбрали тебя королевой. Карлант придумал план, но в его исполнение вмешались руны, полученные в дар от богов. Всё происходит по их воле и если противиться, симфов ничего не спасет.

Он на мгновение замолчал и продолжил, не позволив сказать и слова.

— Руны, которые вспыхнули тогда, не были связаны. Через них в судьбу симфов вмешались боги. И если высшие выбрали тебя для исполнения пророчества, то только тебе удастся найти верную дорогу. Старый фивирет тут тебе не помощник. Я не обладаю ни твоим чутьем, ни твоим предназначением.

Он поднялся и, помешкав, добавил:

— Карлант начал выполнять пророчество Бездны, поэтому нас так серьезно наказали. На сей день пророчество выполнено до половины. Вторая половина принадлежит вашему поколению. И только Карающему известно, что будет дальше.

— Так что же мне делать? — умоляюще посмотрела на него Крис.

— Просто живи, божественная воля сама приведет к тебя куда нужно. А чутье поможет не заплутать и сделать правильный выбор.

Фагрус собирался покинуть дом, но замешкался и положил на стол круглый медальон.

— Вот. Это единственное, чем я могу тебе помочь.

Крис бережно подняла артефакт. На тыльной его стороне сплелись в единое целое руны Турисаз, Кано, Лагуз и Эвас. Она вопросительно посмотрела на Фагруса.

— Артефакт даст тебе подсказку.

— Спасибо, — смирившись, ответила принцесса.

Король фивиретов кивнул и вышел из дома. Крис виновато посмотрела на Этрика, заключенного в ветвях дерева, вздохнула и прочитала имена рун.

Все смешалось перед глазами. Её подхватил сияющий магический вихрь. Через мгновение Крис оказалась в чьих-то сильных руках и уткнулась носом в мужскую грудь. Незнакомец ругнулся и оттолкнул её от себя. Крис удержалась на ногах и подняла глаза. На нее с удивлением смотрел магистр «королевского двора».

— Карающий, принцеска. Что за штучки?

Крис не ответила. Она быстро осмотрелась по сторонам. Озеро Мрака — нет сомнения. Где-то здесь ответы на все её вопросы. Где же?