Обсидиановые нити

Глава 27

Это был самый сложный день в жизни Крис. День без поддержки, наполненный болью.

Алард не сказал больше никому, что она поспособствовала бегству Лерона, но её совесть была лучшим наказанием. От истерических криков жен и молчаливого горя братьев по оружию погибших Крис хотелось лезть на стену. В каждом взгляде ей виделось осуждение, хотя прекрасно понимала, что о ее вине никто не знал. Но медленно умирала от самобичевания.

Какая-то её часть до сих пор не могла примириться с тем, что Лерон оказался таким негодяем. Но как только посещали мысли о магистре, тут же всплывали в голове сказанные с насмешкой слова: «Послушала бы Аларда… Он не так уж не прав, рассказывая обо мне всякие гадости». Даже Лерон пытался её предупредить. Но Крис не слушала, веря, что Синхар все задумал правильно, что так и должно быть. Но ведь Син предупреждал, что каждая новая жизнь будет все больше и больше отличаться от прежней. Никто не может повторить свой узор. Нити всегда сплетаются по-новому, и жизнь складывается в другую симфонию.

Алард, как и обещал, даже не пытался помочь ей. Он не ушел к себе и по-прежнему занимал место по правую руку от магистра, но предоставил слово на совете магистру, а от его холодного взгляда мурашки пробегали по коже. Дэниель и вовсе исчез на целый день. Крис узнала через слуг, что бывший магистр вымещает свою злобу и разочарование на ближайшем озере, практикуясь с магией стихий. Один Лестер был рядом и посылал поддерживающие взгляды со своего места в особо трудные моменты. Но за все время не сказал ни слова поддержки.

Никто из лордов не упрекал магистра. Крис смогла добиться небольшого уважения, организовав поддержку пострадавшим. И от этого было еще хуже. Вассалы посмотрели на нее другими глазами, и во взглядах появился намек на признание, а она их предала. Было невероятно жаль заносчивого Норда, у которого, как оказалось, была семья и двое деток. Конечно, Крис как магистр взяла на себя заботу о близких погибших, но это не снимало с нее вины. Да и остальные. Пустующие кресла в зале советов заставляли ее сжимать кулаки от бессильной злобы. В тот момент, на совете, Крис поклялась себе, что посвятит все дни учебе и тренировкам, чтобы стать достойной возложенной на нее чести и загладить вину перед вассалами. А Лерону не позволит больше даже приблизиться.

Прав был Алард, магистр «королевского двора» ловко манипулировал ею. Она решилась отпустить главного врага, испугавшись, что его казнят. А Лерон в отместку жестоко проучил девушку, убив лордов замка, показав, что является хозяином положения. Пусть их нити связаны, но Крис не собиралась прощать такое предательство.

К вечеру ноги уже отказывали. Наконец она осталась одна в комнате. Сняла прилипшее к телу платье, заменив его тонкой рубашкой из шелка, и накинув на плечи зеленую ситцевую тунику. На столе её дожидался ужин, за целый день не смогла съесть и крошки. Да и не до того было.

Крис попросила Аларда зайти для личного разговора. Нужно было вернуть доверие лорда любой ценой.

Вот он постучал в дверь. Крис подпоясала тунику и позвала. Алард спокойно вошел и остановился напротив.

— Прибыл по вашему приказу, принцесса, — слова звучали с издевкой.

— Я… я… — ну вот столько собиралась сказать, но сдали нервы, и не могла говорить из-за подкативших к горлу слез.

Застыла перед ним, отчаянно пытаясь взять себя в руки и сохранить хоть каплю достоинства.

— Не стоит, — криво улыбнулся Алард. — Я прекрасно понимаю, что ты сейчас собираешься говорить. Не нужно.

Она закрыла лицо ладонями, и предательские слезы брызнули из глаз, а вместе с ними полились слова, перемежаясь всхлипами.

— Я очень виновата! Мне нужно было тебя послушать. Но я… я не могу поверить, что Лерон решился на такое… Понимаешь, я знала вас всех в прошлой жизни… Он не мог так поступить… Это не в его характере… Но… я знаю, что неправа… И готова умолять о прощении… Я все сделаю, чтобы вы снова могли мне доверять. Учиться буду с утра до ночи, слушаться буду всех твоих советов.

Она зло вытерла брызнувшие из глаз слезы, и смело посмотрела на своего вассала, ожидая приговора. Алард молчал. И вдруг Крис почувствовала, как он молча обнял и осторожно прижал к груди, как ребенка. Вздохнул и погладил по волосам.

— Я до последнего надеялся, что ты права, а я запутался в своем недоверии, — его голос был таким надломленным, Крис никогда не слышала столько боли. — Лер… он… не знаю, как тебе объяснить… Мы были ближе, чем единокровные братья с ним. Он самый младший из всех, я всегда ему покровительствовал, а он отвечал мне преданностью. После стольких разочарований я до сих пор хочу ему верить, — его объятия неосознанно стали крепче, выдавая волнение лорда. — Мечтаю, чтобы он вернулся тем безалаберным мальчишкой, открытым, эмоциональным, добрым. Он для меня, наверное, даже больше брат, чем друг. Я же старше почти на десять лет, — голос иногда срывался, будто лорду очень тяжело говорить. — Твое появление заставило меня поверить в то, что Лер может вернуться. Я начал его чувствовать. Более того, я видел, как Лер оттаивает, как добреет. Он очень переживал, когда ты была при смерти. Рисковал ради тебя. И когда пришли вести о нападении, я не мог поверить. Ты не представляешь, сколько почему и зачем в моей голове пронеслось. Ты не знаешь, как я долго сомневался, прежде чем подло захватить его в плен. И теперь, когда я понимаю, что единственный выход — его смерть, все внутри сжимается. Но… Крис, у нас есть долг, мы не можем игнорировать тех, кто зависит от нас в угоду собственным чувствам. Ты понимаешь?

Девушка попыталась кивнуть, но слезы, которые она уже не пыталась сдерживать, помешали ей. Алард продолжал гладить её по голове, не надеясь утешить.

— Ты же влюбилась в него, потому что он для тебя открылся. Ему самому это не понравилось, но он открылся против своей воли. Настолько тебе верил, что пришел на встречу один. Мы не могли игнорировать такой подарок судьбы. А ведь изначально отправились следом, чтобы тебя, дурочку, спасать. Крис, я хочу его вернуть, но, наверное, поздно. Уже слишком поздно, на мне давний грех и он не сможет меня простить.

— Что… что ты ему сделал? — всхлипывая, спросила Крис.

Его рука остановилась, принцесса почувствовала, как он напрягся, вздохнул и все-таки рассказал:

— В ритуале объединения нитей участвовало пятеро. Лерон уговорил меня взять в союз своего сводного брата, Хантора, хотя все мы его недолюбливали. Лер же в то время считал друзьями всех и вся. Наше неприятие Хантора было подсознательным и в итоге подтвердилось. Я стал лордом и уже чувствовал чужие эмоции, знал, что могу убить. И тут среди нас появилась Вайя. Я потерял из-за неё голову. Как оказалось, не я один, — лорд замолчал, вспоминая, по напрягшимся в момент мышцам, Крис поняла, что рассказ ему дается тяжело. — Хантор тоже влюбился, если можно так сказать. Я собрался и терпел честное соперничество. В один прекрасный день Вайя пришла сама, мы стали любовниками. Мой соперник проиграл, но не смирился. Я даже не предполагал, что он на такое способен. Он похитил Вайяну и… он её насиловал. Я сошел с ума, когда узнал, потерял контроль. Лерон тогда вернул меня в чувство, но я жаждал мести. Я уговорил Дэниеля и Лестера, что необходимо убить Хантора через связь нитей. Они согласились, не раздумывая. Но Лерон, — Алард замолчал на мгновение, глубоко вздохнул и продолжил, — он пришел в ужас. Лер не поддерживал Хантора. Предлагал убить лично, вызывал на поединок, но через связь разрывать нити отказался наотрез. А я его заставил. Дэниель и Лестер держали Лера, пока я проводил ритуал. Я преподал ему первый урок жестокости и власти, и он оказался очень хорошим учеником.

Алард замолчал. Крис хотела отстраниться, чтобы как-то поддержать лорда, но мужчина не позволил.

— Я понимаю, почему он ненавидит меня и лордов замка. Его постоянно предавали, а он никогда никому зла не желал и всем верил. Мы убили его иларов, воинов вернее которых не бывает. И больше всего меня коробит то, что теперь я должен преподать такой же урок тебе. Открыть перед тобой всю фальшь и жестокость этого мира. И я не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить.

Его рассказ прервался. Стук в дверь избавил Крис от необходимости отвечать. Алард разжал объятья, осторожно усадил девушку в кресло и впустил посетителя.

— Алард, до чего ты довел нашу госпожу, — услышала Крис взволнованный голос Лестера.

Он тут же оказался рядом, присел, осторожно обхватил её лицо ладонями и внимательно посмотрел в глаза. От него волнами распространялось спокойствие. Слезы высохли, она даже улыбнулась немного. Лестер подмигнул ей и уселся в другое кресло.

— Ей и так сегодня досталось… Проучил, так проучил. Мне ее даже жаль стало. Но зачем опять мучаешь? — недовольно пробурчал лорд и вдруг, не стесняясь, подхватил с тарелки бутерброд из остывшего ужина принцессы.

— Алард меня не мучил, — спокойно ответила Крис.

— Не обращай на него внимания, иногда он может быть очень плохим, — с набитым ртом пробормотал Лестер. — Но он верен своему народу.

Рядом с Лестером невозможно было грустить. Даже если он говорил серьезные вещи, его действия оставались немного легкомысленными. Крис понимала, что лорд поступает так намеренно. И не смотря на внешнюю беспечность, остальные лорды относились к Лестеру с уважением, да и среди воинов мужчина пользовался авторитетом.

У двери топтался кто-то еще. Подняла голову и встретилась взглядом с Дэниелем.

Бывший магистр смотрел на нее из-под бровей, но все же пришел. У них не было времени пообщаться после возвращения из неизмеримого. Крис понимала, что Дэн немного влюблен в нее, как и раньше, поэтому ее поступок так задел мужчину. Освобождение Лерона Дэниель воспринял как личное предательство. Но все же бывший магистр здесь, хоть и смотрит волком.

— Я не могу долго сердиться на тебя, — буркнул Дэн. — К тому же, ты меня из неизмеримого вытянула. Конечно, поступка твоего ничего не изменит, но я по-прежнему твой вассал.

Крис улыбнулась ему и кивнула. Конечно, в душе горечь и страх. Но эти мужчины всегда ей были дороги и в той жизни, и в этой. В прошлом Крис взрослела на их глазах, ведь они считались племянниками Карланта, пусть и не было между ними и королем кровного родства. Алард-Искор всегда был ее совестью, наставником и старшим братом, Лестер-Шаног легкий в общении друг детства, а Дэниель-Рендел немного влюбленный в нее поклонник.

И только Синхар в то время вообще не обращал на юную принцессу внимания, подшучивал постоянно, с издевкой называл принцесской и обращался как с маленькой. А когда стал магистром темных искусств, и вовсе избегал встреч, замораживая высокомерным взглядом, если пыталась с ним заговорить. Так как Карлант попросил Сина охранять свою племянницу, принцесса бесилась от его невнимания и всеми силами пыталась вывести магистра из себя, даже не понимая, во что может вылиться гнев темного мага. И он вылился… Крис не осознавала, что если бы не нравилась Синхару, то поплатилась бы жизнью за свою дерзость. А так все, как и здесь: магия искушения, зависимость друг от друга и бурное развитие отношений втайне от всех. Только Син не предавал ее, даже когда перешел на сторону Багрового повелителя. А Лерон предал. Она прикусила губу и прогнала непрошеные мысли о магистре «королевского двора». Она не имеет права поддаваться своим чувствам, когда от ее решений зависит жизнь людей.

А их решил посетить кое-кто ещё. Дверь распахнулась без стука, до них долетели возгласы и звон оружия. В комнату ввалился Лерон.

— Что за…? — зарычал Алард.

Дэниель выхватил меч. Но Лерон продемонстрировал ему руку с белым платком.

— Э, потише, я парламентер, — предупредил Лер нападение. — Как бы иначе я добрался аж сюда? Меня пропустили и даже любезно проводили. Правда, разозлились немного, когда я не стал ждать аудиенции.

— Что, твою мать, ты здесь делаешь?! — заорал Алард, лицо которого стало мрачнее тучи.

Но Лерон не обращал на них никакого внимания. Он не сводил взгляда с принцессы. Крис же едва могла дышать. Она все равно любила этого человека, и сердце замерло на мгновение. Но ни за что не покажет ему этого. Лерон — предатель. И от этого так больно.

Лицо магистра после секунд раздумий приняло решительное выражение, и он стремительно подошел креслу, в котором она сидела, гордо выпрямив спину и величественно подняв голову. Клинки Лерона со звоном покатились по полу, небрежно брошенные магистром «королевского двора» к ногам принцессы.

— Лер? — удивилась она, приподнимаясь.

— Ты права, я чувствую себя обязанным, и это паршиво. Твои вассалы умерли, поэтому я вернулся назад.

Крис вскочила и застыла напротив, не понимая, как реагировать на неожиданное признание. На его лице не было раскаяния, Лерон смотрел с превосходством даже сейчас, но при этом сдался. Сердце принцессы сжалось. Девушка прекрасно понимала, что от нее потребуют казни магистра «королевского двора», а она все равно не сможет этого сделать.

А Алард, Дэниель и Лестер застыли, готовые в любой момент атаковать врага. Лерон смотрел ей в глаза и ожидал своей участи.

— Лер, объяснись, почему ты так поступил? — если несколько часов назад Крис была уверена, что магистр «королевского двора» просто посмеялся над ее доверчивостью, то сейчас вообще ничего не понимала. Зачем вернулся и сдается в плен? Возможно, в произошедшем нет его вины?

— Это же не ты их казнил, — сделала логичный вывод принцесса.

Лерон хмыкнул.

— Всезнающий! Да почему ты так веришь в меня? Что почувствовали твои вассалы?

Он с усмешкой посмотрел на Аларда.

— Ты отдал приказ убить, — рявкнул лорд. — И сцена казни тебе понравилась.

— Это нелогично. Ты не мог! — упрямо сказала Крис, а руки сжала в кулаки.

Лерон не знал что сказать, на его лице отразились растерянность, боль и отчаяние.

— Бездна! Да с чего ты взяла?

Он схватил девушку за плечи и встряхнул, как куклу. Лестер и Дэниель тут же оттащили его в сторону, бросили на колени. Лерон гордо вскинул голову и посмотрел в глаза Аларду.

Лорд ответил злым, но в тоже время удивленным взглядом. Алард не понимал, зачем магистр «королевского двора» сдается в плен. Годами сложенный образ главного врага рушился на глазах. А Лерон еще глухим голосом обратился к бывшему другу:

— Не медли, пожалуйста, не дай мне сойти с ума.

На лице у лорда не было и кровинки, но он все же стянул перчатку с руки. Дэниель и Лестер, не задумываясь, стали рядом. Убивать Лерона Алард не собирался, пока не разберется в происходящем, но проучить следовало. Однако Крис этого не знала. Не смогла сдержать эмоций и все же закрыла магистра собой.

— Нет… Я не позволю! — закричала она. — В темницу его бросьте, но не убивайте!

— Крис, отойди, — грубо ответил Алард. — Я думал, мы все обсудили. Он сам признался, но ты до сих пор его защищаешь?

— Я хочу услышать, почему он это сделал, — возразила Крис, и Алард успел подумать, что согласен с ней. — Тебе не кажется все это странным? Он когда-то поступал настолько нелогично?

Лорд посмотрел внимательно на Лерона. Магистр молчал, опустив голову, и даже не пытался сопротивляться. Алард видел Лера разным: беспечным балагуром в юности, озлобленным воином, умным и хитрым правителем, но принцесса была права: магистр «королевского двора» никогда не сдавался, даже если ситуация была безвыходной. И вряд ли явился сюда, только потому что совесть замучила. А еще намеренно огрызается, будто нарывается на то, чтоб его убили.

— Не собираюсь я оправдываться, — буркнул он, когда Алард опустил руку и с ожиданием посмотрел на противника. — Хотите убить — убивайте. Больше у вас такой возможности не будет.

— Да нет уж, расскажи нам, как умерли наши лорды, — влез Дэниель, вспыльчивость которого всегда мешала видеть дальше своего носа.

Да и Лерона он не жаловал, особенно, когда принцесса в него влюбилась. С юности Лерон и Дэниель были соперниками, как на поле боя, так и в личной жизни. Дэн не мог простить Леру, что тот всегда был успешнее во всех сферах: лучше владел оружием, с легкостью управлялся с доменом, да и девушки на него вешались не только благодаря магии искушения. Алард понимал, что глубоко в душе Дэниель завидует бывшему другу, но скрывает это низкое чувство за ненавистью. Но и Лерон знал это и пользовался любым моментом, чтобы позлить бывшего магистра, не считая равным себе. Вот и сейчас огрызнулся:

— Да ты ж все равно не поверишь. Вы же меня подонком последним считаете.

— Лер? — попросила Крис, умоляя взглядом.

А магистр «королевского двора» даже в лице изменился от ее тихого голоса. Глаза опустил. Алард вдруг почувствовал его эмоции: нежность, привязанность, угрызения совести и обреченность, безвыходность. Даже вздрогнул от нахлынувших чувств бывшего друга.

— Ой! — хмыкнул рядом Лестер и тут же демонстративно надел перчатку, пряча магический узор.

Как ни в чем ни бывало, лорд отошел в сторону и развалился в кресле, вернувшись к поеданию ужина принцессы. Аларду иногда хотелось прибить товарища за такое легкомыслие в серьезных ситуациях, но в тоже время знал, что лорд так разряжает обстановку. Как маг эмоций Лестер понимал в душах других больше чем все они вместе взятые. И если сейчас самоустранился, то почувствовал нечто, пропущенное остальными.

Крис проводила Лестера удивленным взглядом, а лорд подмигнул ей и жестом указал на стоящего на коленях Лерона, мол, продолжай допрос пленника. Алард хмыкнул и показал другу кулак. Но Лес только плечами пожал и вернулся к бутербродам. Лерон взглянул мимоходом на лорда и вымучено улыбнулся. Только Дэн выругался себе под нос.

— Мы ждем, — озвучил ситуацию Алард, переместив свое внимание на Лерона. — А будешь огрызаться — получишь то, на что напрашиваешься.

Магистр «королевского двора» скосил на лорда глаза и эмоционально ответил:

— Да, что рассказывать — не успел я! — и рассказал о своих злоключениях по возвращению в «королевский двор».

Алард знал, что лорды не особо жалуют своего магистра, поэтому рассказанное не удивляло. Но Дэниель, конечно, не поверил. Даже рванулся в сторону пленника, но остановился, сообразив, что бесчестно бить безоружного.

— Хватит заливать, — рявкнул он. — Мы чувствовали…

— Что я отдал приказ? — усмехнулся Лерон, глядя на бывшего магистра замка с превосходством. — Да, отдал. Предателя казнил, вернее исполнителя. И да, я получил удовольствие от его смерти. Я вру? — Лерон повернулся к Лестеру.

Лорд, который в этот момент, запивал бутерброд вином из кубка, покачал головой, даже не глядя в их сторону.

— Не врешь, но что-то недоговариваешь, — проглотив питье, заметил он.

— Так может это он яду и подсыпал, — вспылил Дэниель.

Лерон смерил противника презрительным взглядом.

— Нет, лорды замка умерли не по моему приказу и не с моей помощью, — ответил он, глядя на Лестера. — Так сойдет? — и, дождавшись пока Лес кивнет, повернулся к Дэниелю, с наглой усмешкой заявив. — А ревновать не хорошо и тем более претендовать на то, что тебе не принадлежит.

Алард мысленно обругал обоих. Дэн не может сдерживать ярость, а Лер даже на коленях умудряется поддевать противника. Мальчишки! А вроде лет уже не мало.

Глаза Дэниеля вспыхнули синим, и ту же секунду волосы и одежду Лерона покрыл иней. Алард выругался и отдернул друга, который потерял контроль и собирался применить к давнему сопернику заклинания похуже.

Успокаивая Дэна, Алард пропустил тот момент, когда их пленник, застонав, схватился за грудь. Только неожиданную боль почувствовал с его стороны. Ранен что ли? А Крис увидела, как перекосило магистра «королевского двора», и уставилась на грудь мужчине, будто знала что-то.

Алард со стороны наблюдал, как она присела рядом и дрожащими руками развязала тесемки рубашки. Лерон даже не сопротивлялся, почти одурев от сильной боли, которую вынужденно чувствами и они. Сияние руны больно ударило в глаза, проступив сквозь кожу.

Алард охнул, разглядев, что за узор начертан на груди магистра. Теперь все становилось понятным и логичным. И нападение «королевского двора», и дурацкое поведение его магистра. Гордость не позволила Лерону явиться и попросить помощи, поэтому он устроил цирк. Знал же, что не убьют, что Крис не позволит. Шут гороховый!

Девушка уставилась на метку с непониманием. Конечно, Алард знакомил её с артефактами, но такого сочетания еще не попадалось в их уроках. Лорд осторожно отстранил Крис и присел рядом с Лероном, который стиснул зубы, чтобы не заорать от боли.

— Чья? — спросил Ал, ни капли не проясняя происходящего.

— Сам как думаешь, — простонал Лерон.

— Ясно. Давно?

— Тебе какое дело?

— Давно? — настойчиво повторил он свой вопрос.

— Когда яд передавали и меня телепортировали, — отвечал Лерон с трудом.

Алард чувствовал отголоски его боли. Магистр всеми силами боролся с чужеродным влиянием, и от этого жжение становилось невыносимым.

— Это же все меняет? — задумчиво сказал Алард.

— Ни демона не меняет, — по привычке огрызнулся Лерон и застонал от боли.

Алард только вздохнул в ответ и с укором покачал головой. Хотелось двинуть пару раз по лицу упрямца. Ну, какой смысл уже огрызаться? Явился же, чтоб помогли.

— Могу обрадовать, — хмыкнул лорд, поднимаясь на ноги. — На нем метка порабощения и завязана на нити личного. Мерзкая темная магия. Думаю, все понимают чья? — обратился он к друзьям.

Мужчины замолчали, переглядываясь. А до принцессы дошло, что ее возлюбленный ни в чем не виноват и во взгляде тут же появилось облегчение.

Лерон сам нарушил молчание, пытаясь скрыть в голосе мольбу о помощи, процедил сквозь зубы, обращаясь к Аларду:

— Ты знаешь, как от неё избавиться? — боль раскаленной лавой растекалась от руны по всему телу, даже Аларду уже было некомфортно из-за чужих ощущений.

— Не совсем. Но знаю, как на время ослабить её влияние.

Лорд повернулся к Дэниелю.

— Дэн, ты сможешь заморозить руну, — уверенно сказал лорд. — Направь на нее холод. Она погаснет на время.

— Наверное, — пожал плечами Дэниель. — Я не собираюсь стараться ради этой мрази.

— Дэн! — угрожающе повысил голос Алард. — Это и в наших интересах… Не будь ребенком.

Упрямый как баран. Из-за гнева даже не пытается понять. Дэниель зло посмотрел на бывшего вассала. Рука непроизвольно сжала рукоять меча.

— Быстро же ты поменял свое мнение, стоило только этому, — Дэниель махнул в сторону Лерона, — приползти к тебе за помощью и рассказать жалобную историю. Забыл, как он всех лордов прирезал? Там и его учителя были, между прочим.

— Дэн! — угрожающе начал Алард, но бывший магистр перебил его.

— Что Дэн?! — закричал он. — Ему все всегда с рук сходило! С самого детства. Предал, сбежал к врагам. Утопил мой домен в крови. Почему я должен ему помогать? Сначала он привел в наш круг подонка, а потом еще и распсиховался, что убить заставили насильника.

Лерон вскочил на ноги, позабыв даже о боли. Видимо, сильно его задели слова Дэниеля.

— Иди в Бездну! Ты просто не понимаешь, чем чревато уничтожение нитей через наше объединение, — рявкнул он. — Нашли легкий способ убивать?! — обвел бывших друзей злым укоризненным взглядом. — Алард руку поднял и все, а остальные вроде как и ни при чем? Да вы все идиоты! Это смерть без перерождения. И никто не давал вам права разрушать чужой обсидиановый узор. Вы даже не темные маги, мать вашу! А ты, — он ткнул пальцем в Дэниеля, — был бы уже развеян в Бездне, если бы не я! К демонам! Не нужна мне твоя помощь, придурок!

Алард с трудом сглотнул, осознав, в чем их обвинил Лерон. Этого лорд не знал и не понимал раньше, почему Лер так противился убийству через объединения нитей. Тот реагировал так, будто боялся больше жизни. И оказалось не просто так. Алард осознал, какое совершил преступление перед высшими силами, убив Хантора. Ему придется за это ответить, и наказание будет серьезным. В любой религии их мира неизменным было одно: лишать права на перерождение могли только боги, в крайнем случае, темные маги, которые выполняли волю богов.

Лерон перевел на него взгляд и криво усмехнулся, наверное, увидел каким бледным в момент стало лицо лорда.

— Всезнающий! — выдохнул Алард.

— Можешь не страдать. Твоя жертва жива и возглавила домен Речного источника, — с насмешкой ответил Лерон. — Хантор уютно пристроился под крылышком у Багрового повелителя. Я имел с ним занимательный разговор, после того, как меня убили, — ехидство магистра тут же сменилось стоном боли.

Алард был ошарашен и смущен. Слишком много вопросов появилось в голове. Но сейчас для них не время.

Лорд повернулся к Дэниелю, но бывший магистр понял сам и покачал головой. Вмешалась Крис. Девушка подошла к Дэниелю и, теребя пояс, попросила:

— Помоги ему, пожалуйста.

Мужчина с болью посмотрел на принцессу, но ответить не успел. Лерон дернул Крис за предплечье назад и рявкнул:

— Не нужна мне его помощь! Не лезь!

А Дэниель ехидно скривился и прищурился. Алард почувствовал, что друг задумал гадость. С превосходством посмотрел на соперника и, обращаясь к принцессе, ответил:

— Хорошо, Крис. Я помогу ему, но ты будешь должна мне поцелуй. Идет?! — не сводил взгляда с лица Лерона, с удовольствием заметив, как рука мужчины метнулась к рукояти меча, но схватила лишь воздух.

Магистр «королевского двора» уничтожил Дэниеля взглядом, от бессилия сжав руки в кулаки. Ревность с обеих сторон перебила даже боль от жжения руны. Лестер чуть не подавился и закашлялся. Захотелось надавать подзатыльников этим двум идиотам.

— Так что, Крис? — продолжил насмехаться Дэниель. — Поцелуешь за спасение его никчемной жизни?

— Конечно, я тебя поцелую, — быстро согласилась девушка, не обращая внимания на злой взгляд Лерона. — Помоги же ему.

Когда Дэниель протянул руку к руне на груди соперница, Лерон даже попытался увернуться, но не успел. Волна холода обдала с ног до головы и руна погасла. Руки и ноги закоченели, волосы, брови и ресницы покрылись инеем — Дэниель явно переборщил с холодом. Мужчины сверлили друг друга неприязненными взглядами. Дэн все же отыгрался за долгие годы издевок со стороны Лерона.

— Что даже не подеретесь? — разочарованно вздохнул Лестер со своего наблюдательного кресла. — А я так надеялся.

На лорда тут же со злостью уставилось две пары глаз. Он демонстративно запил еду вином и отсалютовал им кубком. Алард хмыкнул, понимая, что Лес вовремя разрядил обстановку.

— Зато вы теперь все вместе думаете, как прибить меня, а не друг друга, — рассмеялся Лестер, вызывав ругательства у обоих мужчин.

— Спасибо! — прошептала Крис, дотронувшись до плеча Дэниеля.

Дэн посмотрел на нее с болью и сожалением.

— Ты мне должна, — улыбнулся он и быстро покинул комнату.

Алард посмотрел на Лестера, тот все понял, поднялся и пошел следом за другом. Если кто и может успокоить бывшего магистра, так это Лес.

Лерон выругался себе под нос, из-под бровей глядя на принцессу.

— Руна будет бездействовать где-то около месяца, — прервал начинающееся выяснение отношений Алард. — Но стихия не может стереть её с твоих нитей. Нужен другой темный или может еще огненные… Они вроде как мастерами считались в плане рунической магии.

— Видгары что ли? — слабо пробормотал Лерон, поднимая мечи с пола и во всю игнорируя принцессу.

— О, вижу, ты в теории магии поднаторел, — съязвил лорд, подумав, какие же они дети до сих пор. И Дэн со своей завистью, и Лер со своей ревностью.

— Остались какие-то воспоминания из прошлой жизни, — ответил магистр. — Мне вот пришлось на днях лицом к лицу встретиться с собой в прошлом воплощении.

— Но с видгарами я тебе гарантий не дам. Те источники, что есть у меня, больше на сборник сказок похожи.

— Это древние сакральные знания видгаров, а не сказки, — внезапно возмутилась принцесса. — Любой видгар тебя бы на бой вызвал, если бы услышал такое.

Мужчины тут же обратили на нее внимание. Крис немного стушевалась под их удивленными взглядами.

— Радость моя, может ты знаешь, как найти этих видгаров? — улыбнулся Лерон.

В его голосе не было издевки и насмешки. Крис замотала головой.

— Меня дедушка не брал к видгарам. Они сильно… — она запнулась, подбирая слова, — не сдержаны. Да и с королем Фейрфаксом дедушка постоянно то ругался, то мирился. Дрались они во время каждого визита друг к другу. Хотя дед считал Фейрфакса другом, но дружба у них странная была. А меня не брал, потому что… — щеки принцессы зарделись.

Лерон поднял одну бровь и усмехнулся:

— Боялся, что украдут? — поддел он.

— Ага, — спокойно ответила принцесса. — Фейрфакс хотел, чтобы я связала жизнь с его сыном.

— Я вообще-то пошутил, — озадачился Лерон.

Алард хмыкнул и закатил глаза.

— Крис, расскажешь мне потом про эти сакральные знания, — перевел он тему. — Это должно быть интересно.

— Вряд ли, я знаю не больше твоего. Да и в этих сказках-легендах только их жрецы и разбирались. Остальные в основном дрались, напивались, кутили, воевали и устраивали дебоши. Или в другом порядке.

— Какие приятные парни, — рассмеялся Лерон. — Прям так и тянет познакомиться.

— Говорю же, несдержанные. Хуже только темные, — поддела в ответ принцесса.

Алард рассмеялся. Крис смотрела на магистра с невинным лицом, хлопала глазами, как наивная девочка, будто не пыталась только что уколоть стоявшего перед ней темного. Лерон только хмыкнул. Алард почувствовал, что вместо раздражения бывший друг разомлел от нежности. Боги! Да принцесса из него веревки вить может так он влюблен. Не думал, что доживет до этого дня. Лерон прервал свои гляделки с принцессой и повернулся к лорду.

— Если руну не снять, что будет?

— Сойдешь с ума, если, конечно, мы не прикончим тебя раньше за будущие зверства.

— А ты меня из замка выпустишь? — хмыкнул Лерон.

Алард усмехнулся, молча подошел к столику, где основательно похозяйничал Лестер и налил себе вина.

— Я? У меня сюзерен имеется, — пожал он плечами, отпив из кубка. — И сейчас у меня нет желания ей перечить. Как оказалось, она не так уж неправа была в своем безграничном доверии.

Он отсалютовал бывшему противнику вином.

— Что будешь с ним делать, Крис? — повернулся к принцессе, которая молча следила за их разговором.

— Отпущу, — спокойно ответила она.

Алард улыбнулся и кивнул.

— Не боишься, что твои люди не очень довольны будут таким поворотом событий? — нахмурился Лерон. — Особенно Дэн, — не смог не съязвить по этому поводу.

— Никто возражать не будет, — не дал Алард ответить принцессе. — Ты сюда с белым платком приперся мы просто не имеем права брать в плен парламентеров.

— Вот как? — усмехнулся Лерон. — Щедрое благородство… Не ожидал!

— Благородство? — Алард расплылся в улыбке. — О каком благородстве речь? Тебе, кажется, не понравилось быть обязанным. Теперь ты нам должен. А с Дэном я поговорю. Он перепсихует и успокоится. Лес как раз над этим работает.

И Алард, подмигнув Крис, удалился из комнаты, оставив их наедине. Пусть поговорят. Принцесса заслужила это, хотя еще вчера хотелось ее убить. Пусть она неопытная и многого не знает, но в отношениях с Лероном она их сделала. Может, сработала интуиция симфов, а может действительно все из прошлой жизни идет, но все поступки Крис не были обычной глупостью влюбленной девочки. Принцесса понимала, что делает и верила, что поступает правильно. Впервые Аларду не хотелось ей мешать.

Крис наблюдала за Лероном, опустив глаза. Магистр злился и ревновал, но не уходил, только сверлил глазами. А Крис смущалась под его пристальным взглядом. Ну а что надо было позволить ему мучиться под действием руны? Должен же понять, что она согласилась поцеловать Дэна, только из-за него.

Лерон громко вздохнул, сделал шаг ей навстречу и крепко сжал в объятиях. Продолжал молчать, только спрятал лицо в её волосах, а пальцы бездумно скользили по спине. Вторая рука крепко обхватила талию.

— Ты пахнешь ванилью, — растягивая слова, прошептал он в ухо, и от слабого дыхания дрожь пробежала по телу. — Твой аромат сводит с ума.

От его слов и легкой ненавязчивой ласки мурашки побежали по коже. Ее тело и раньше бурно реагировало на молодого магистра. Тогда Крис ненавидела себя за это, обвиняла магию искушения. Но сейчас никакие угрызения совести не пробивались сквозь внезапно нахлынувшее счастье. Она была права. Лерон просто не мог ее предать.

— Даже не представляешь, какие мысли у меня сейчас в голове, — целуя возле уха, пробормотал Лерон.

Крис прекрасно понимала, о чем он думает, но все же лукаво спросила:

— Какие?

Мужчина хмыкнул и весело ответил:

— Не хочу тебя смущать.

Крис только неосознанно прижалась к нему сильнее, понимая, что мысли у них общие и далеки от скромности.

— Я много магии отразила тогда? — вырвалось непроизвольно.

Лерон хмыкнул, отстранился и легко ударил ее пальцем по носу.

— Ты мне мозги набекрень вывернула, вредная принцеска, — как никогда серьезно ответил он, полностью повторяя слова Синхара. — Я, между прочим, очень зол на тебя. Ты не представляешь насколько.

— Лучше было бы, чтоб ты мучился с руной подчинения? — фыркнула Крис, подумав, что он имеет в виду Дэниеля и обещанный поцелуй.

Лерон недовольно поморщился и проворчал:

— За это тоже!

— А за что еще? — удивилась принцесса, пытаясь уклониться от его губ, которые настойчиво пытались ее поцеловать.

Крис понимала, что позволив ему поцелуй, совсем потеряет голову и обо всех разговорах можно будет забыть. Лерон хмыкнул, приняв ее игру. Некоторое время мужчина не оставлял попыток словить ее губы, но принцесса упорно уклонялась. Вместо поцелуя Лерон крепко прижал ее к себе и уткнулся носом в шею.

— Я же почти войну выиграл, — запоздало ответил он на вопрос. — И тут ты со своими чувствами. Как я могу сражаться с тем, кто любит меня больше, чем я сам?

— Ты хочешь мир заключить? — обрадовалась Крис.

Лерон отстранился, посмотрел на нее ласково и погладил по щеке.

— Боюсь, это невозможно. Очень сильно меня здесь ненавидят. И даже не та троица. Ты просто меня казнила. Я воевать с тобой не могу, но и мир заключить не могу. Меня либо вассалы твои убьют, либо свои. Я вообще-то пришел, чтобы Ал меня в Бездну отправил.

— Никогда так больше не делай. Это была самая большая твоя глупость, — разозлилась Крис и несильно ударила его по плечу кулаком.

— Вот так, значит, — рассмеялся Лерон. — Первый раз в жизни поступил благородно и нарвался на комплимент.

— Вряд ли дурость, можно считать благородством, — фыркнула в ответ девушка.

— Тогда обещаю оставаться негодяем, если тебе так больше нравится.

Мужчина подхватил ее на руки, заглушив легким поцелуем вырвавшийся от неожиданности возглас. Разместился в кресле, усадив девушку к себе на колени. Крис быстро освоилась в его объятиях и наслаждалась легкими ласками и редкими поцелуями, пытаясь не замурлыкать от почти неземного счастья.

— Крис, ты понимаешь, что заставила меня капитулировать? — спросил мужчина, прерывая поцелуи. — И я не знаю, как в этой ситуации мне остаться в живых. А самое противное, что я, Карающий на твою голову, хочу выжить, как никогда раньше.

— Почему? — у неё даже в горле пересохло. Она жаждала услышать ответ, который витал в воздухе, но Лерон не хотел его озвучить.

— Тебе обязательно нужно это услышать? — недовольно пробормотал мужчина, исследуя губами шею.

— Хотелось бы, — пробормотала Крис, едва сдерживая стон.

Он отстранился, ловя взгляд девушки, а после, улыбаясь, ответил:

— Ну, если ты так хочешь. Я влюбился! В магистра домена, в котором ненавижу каждого воина и лорда. Я ненавижу каждый камень в твоих владениях. И тебя почти ненавижу за то, что ты со мной делаешь. Моя совесть вернулась и орет в голове так, что хочется свернуть ей шею. Мне никогда не было так до демонов плохо как сейчас. Чувствую себя беспомощным и мне это не нравится. И те идиоты все чувствуют! От этого я их ещё больше ненавижу, себя ненавижу, тебя. Почему ты не отвернулась от меня? Я такое творил, что убить мало, а ты догадалась, что что-то не так. Откуда такое доверие?

Сердце затрепетало от такого признания в любви-ненависти. Его ладонь уже так сильно сжимала пальцы, что причиняла боль.

— Я же знала тебя в прошлой жизни.

Лерон застонал и уткнулся носом в шею.

— А, Синхар! — разочаровано пробормотал он. — Наверное, я самым настоящим принцем был в прошлой жизни, благородным и добрым.

— Ты такой же был. Один в один. Высокомерный и злой, — пожала плечами Крис.

— Тогда ты и правда дура, — рассмеялся Лерон. — Дернуло тебя во второй раз со мной связаться. Не знаю, что там дальше будет. Но боюсь, что теперь ты от меня никуда не денешься. Если уже подчистую разрушила мой спокойный бесчестный мир, то я тебя никуда не отпущу.

Он украл жадный поцелуй. Горячая ладонь скользнула за ворот её рубашки. Легкое прикосновение вызвало стон. Хотелось, чтобы он никогда не прекращал ласкать и целовать, как сейчас. Хотелось ощутить в полной мере его тело, расстаться с остатками разума. Она прижалась к мужчине. И чуть не топнула ногой от злости и разочарования, когда Лерон вдруг отстранил её и грубо поставил на ноги. Поднялся сам и соорудил между ними препятствие в виде кресла.

— Принцеска, твои вассалы не поймут, если услышат больше, чем им нужно, — усмехнулся он. — Я уже едва себя контролирую. Не будем рисковать твоей репутацией. К тому же Дэниель топает за дверью так, что и глухой услышит.

— Лерон, мать твою! — заорал с той стороны Алард. — Какого, к Карающему, твои илары тут делают? Ты же вроде парламентер. А они в оружии с ног до головы и собираются нас атаковать. Как демоны из портала повыпрыгивали.

Лерон улыбнулся Крис на прощание и быстро скрылся за дверью. А девушка со стоном опустилась в кресло, которое до сих пор хранило его запах.