Обсидиановые нити

Глава 3

Покои магистра замка располагались в конце длинного коридора, ведущего в главный зал, где обычно толпились придворные. Дэниель выбрал для себя сравнительно небольшие покои со спальней, гостиной, купальней и небольшим рабочим кабинетом в некотором отдалении от остальных жилых помещений, отказавшись от шикарных апартаментов, которые полагались ему по статусу. Но в тех королевских комнатах, потолки которых устремлялись к небу, а по углам гуляли сквозняки и эхо, было пусто и мрачно, как в склепе. Поэтому покои магистра, расположенные почти под крышей, пустовали.

В главной башне замка кроме него проживали приближенные советники и управляющие, а на нижних этажах личная прислуга. Несколько комнат на третьем этаже подготовлены для гостей. Здесь же оборудован широкий зал для советов с лордами, комната для приема просителей, а так же трапезная, в которой к утру собиралась большая толпа разномастного народа, проживающего в остальных частях замка. Завтрак в присутствии придворных — одна из давным-давно заведенных традиций, которые Дэниель как магистр замка менять не собирался.

Сейчас все собрались к завтраку, и ожидали только появления магистра. Дэниель, даже не открывая двери, прекрасно знал, что творится в зале. Воины, скорее всего, сгруппировались у правой стены и обсуждают последнюю битву. А в противоположном углу за дубовым столом управляющий раздает задания подручным, чтобы они были выполнены до обеда. Рядом на высоком кресле восседает старик-летописец, по обе его стороны застыли в боязливом молчании ученики — будущие правители, выбранные кольцами. Дамы стайками расселись у высоких окон: кто слушает придворного музыканта, кто обсуждает последние новости.

Дэниель вошел в зал и усмехнулся. Все было именно так, как он только что представил. Проходят годы, а по утрам в замке не меняется ничего. При его появлении разговоры смолкли, придворные склонялись в уважительном полупоклоне, когда он проходил мимо. Иерархия в Симфонии к тому времени не достигла еще уровня бесконечных церемоний и обоготворения сюзеренов. За правителями не ходили толпами придворные, а слуги не топились в покое помогая правителю подготовится к выходу в свет. Люди непроизвольно переняли порядки и традиции симфов. Магистров не считали избранными на царство богами, только уважительно возводили в ранг старших и главных над всеми в домене, оставляя право на личную свободу.

Перед завтраком Дэниель решил распорядиться о новом гардеробе для появившейся в его жизни девушки. Его путь лежал к стайке щебечущих дам. В главной башне второй этаж был отведен для проживания женщин: дочерей и подруг жизни его лордов или приближенных советников, обычных девушек, которые явились в замок в надежде завоевать внимание магистра или положение при дворе. Девушки следили за порядком и убранством замка, его личным гардеробом, руководили прислугой, занимались знахарством или вышивали гобелены и покрывала. Каждая получала задание по способностям.

Дэниель направился к своей фаворитке, Элизе, которая помимо прочего занималась одеждой. Ответив кивком на приветствие ее подруг, Дэниель ответил улыбкой на ее реверанс. «Вроде бы по комплекции с принцессой схожи», — внимательно осмотрел он фигуру своей фаворитки.

В Симфонии не была принята церемония заключения брака. При взаимном притяжении пара просто начинала жить вместе, и такое положение вещей никого не смущало. Очень редко заключались магические браки: будущие супруги приносили клятвы верности на крови и одевали друг другу браслеты, которые в случае измены оставляли на запястье ожоги. Но на подобные ритуалы соглашались единицы.

Дэниель обратил внимание, что, задумавшись, продолжает пристально изучать фигуру Элизы, что уже вызывало смешки в стайке девушек и смущение фаворитки. Кашлянул, прочистив горло, и озвучил просьбу. По удивленному взгляду Элизы сообразил, что вряд ли стоило прилюдно требовать одолжить одно из многочисленных платьев и пару туфель, а так же зеркало и расческу. Выражение ее лица говорило о том, что в ближайшее время его наедине ожидает небольшой семейный скандал. А когда она увидит выходящую из его покоев Крис, то возможно не удастся избежать разрыва. Хотя магистра этот факт не особо и тревожил. Элиза при всех не посмела ему возражать и отправилась за одеждой.

Дэниель, игнорируя шушуканье за спиной, прошел в трапезную и занял кресло во главе стола. Это послужило сигналом к завтраку. Слуги тут же замельтешили, усаживая и обслуживая шумных придворных. Личный слуга магистра молча предложил господину несколько блюд и отступил в тень, но Дэниель подозвал его и приказал отнести поднос с едой в свои покои. Слуга тут же бросился выполнять поручение. Сам же магистр быстро расправился с завтраком и поднялся. Жестом приказал всем продолжать трапезу и, небрежно повесив на руку зеленое бархатное платье, принесенное Элизой, поспешил к принцессе.

Крис едва обратила на него внимание, только кивком поблагодарила за еду и одежду. На этот раз Дэниель не стал покидать собственные покои, он вышел в гостиную из спальни, ожидая пока девушка придет в себя. Через несколько дюжин тактов принцесса тихо позвала его и попросила вывести её из замка туда, где она могла бы оправить своего друга в последний путь. Она даже не притронулась к еде, но успела переодеться и привести в порядок волосы.

Дэниель не видел смысла ей препятствовать и жестом предложил пройти к двери. Когда принцесса вышла в главный зал, голоса мгновенно смолкли. Кое-где раздались удивленные возгласы. Десятки любопытных глаз уставились на появившуюся из ниоткуда синеволосую девушку. Гробовая тишина сопровождала их на пути к выходу. Но Крис никого не замечала. Дэниель же сделал вид, что все в полнейшем порядке и что явление поутру из его комнаты синеволосой леди явление обычное. На Элизу решил не смотреть. Все потом. Как только дверь на лестницу закрылась за их спиной, придворные загудели. А двое телохранителей поспешили догнать магистра на выходе во двор.

На улице было людно, как и в остальных частях замка. Во внутреннем дворе люди вырыли колодец и построили кузницу, соорудили деревянные казармы и тренировочный лагерь, здесь же располагались замковые кухни. Жизнь возле главной башни начинала кипеть с утра и затихала на закате, когда опускалась решетка на главных воротах. На одной из стен возле ворот висели факелы, с помощью которых отмеряли время в Симфонии, зажигая поочередно при наступлении нового часа. Факелы были зачарованы. Они горели ровно час, их не могли затушить ни дожди, ни снег, ни ветер. Отметки на факеле, которые поглощал огонь, отмеряли соответственно четверть, половину и три четверти часа.

Все остальные башни были обитаемы, кроме восточной, где вчера из воздуха появилась принцесса. В южной башне еще со времен его юности располагалась школа будущих правителей Симфонии, там же проживали школяры и их наставники, а еще обосновался летописец и небольшая по меркам Симфонии библиотека. Северная башня была отдана под проживание военной элите войска: главнокомандующим, полководцам, командирам и тренерам. Западная же считалась хозяйственным крылом, в ее комнаты отправлялись отдыхать от дневной суеты ремесленники и слуги, которые не имели своего жилья в деревне у замка.

Когда Дэниель с принцессой проходили мимо, люди на время бросали свои дела, чтобы легко поклониться магистру и внимательно осмотреть его спутницу.

По пути к небольшому кладбищу Дэниелю пришлось вывести Крис через большие ворота и пройти с ней через деревню.

Поначалу комнат замка и его внутреннего двора хватало, чтобы разместить всех желающих. Но население Симфонии неуклонно росло, и возле дворцов сюзеренов начали стихийно появляться селения. В них в основном селились крестьяне, обрабатывающие поля или рабочие шахт. Со временем у деревушек развивалась инфраструктура. Появлялись гильдии ремесленников, купцы, здесь же семейные воины обустраивали своих спутниц и их детей. В деревне можно было заскочить в таверну, посетить ремесленные лавочки или знахарку или отправиться за простыми товарами на небольшой рынок в центре.

Кладбище, на котором хоронили усопших, располагалось с южной стороны замка, за деревней, недалеко у портала. В Симфонии не было единой религии. И погребальные ритуалы проводились согласно верованиям, принятым в семье. В основном поклонялись Всезнающему богу, а так же боялись его противника Карающего — сюзерена Бездны. Но можно было еще встретить почитателей древних культов: Пылающего — покровителя воинов, Дарующего — земного бога, покровителя природы и земледелия и Милостивого — покровителя лекарей. Но все верили в то, что жизнь их началась в Бездне, где цветут обсидиановые нити всего сущего, путь к которым охраняют демоны.

Дэниель подвел принцессу к невысокому каменному постаменту, на котором разжигали ритуальный костер. Но Крис решила придать останки ворона земле, видимо в честь Дарующего бога. Она не разрешила Дэниелю вырыть могилу, всё сделала собственноручно и тихо зашептала слова молитвы.

Произнеся последнее прости, девушка смахнула слезы. Останки Соломона покоились в земле и на его могилке лежали первые цветы. Она замерла возле камня, прикрывшего могилу. В темно-зеленом платье, подчеркивающем изящную тонкую фигурку, с подхваченными зеленой лентой волосами и прямой спиной, она напоминала богиню скорби, вырезанную мастером из белого мрамора.

За спиной шепотом переговаривались двое охранников. Дэниель всегда обходился без сопровождения. Но воины, не получив приказа оставаться в замке, пошли следом, чтобы удовлетворить свое любопытство. Дэниель оценил присутствие гвардейцев, когда личная охрана помогла разогнать толпу зевак из деревни.

— Принцесса, — позвал Дэниель, легко касаясь ее предплечья. — На улице сыро. Вы простудитесь. Нам лучше вернуться в замок.

Он больше не видел перед собой смешную девочку, которая растерянно хлопала глазами в его постели и смущалась. Крис расправила плечи, высоко подняла голову и теперь невольно внушала почтение.

Девушка вздрогнула и, не оборачиваясь, ответила:

— Называй меня по имени, какая я теперь принцесса, — печально ответила она. — Сколько времени прошло после исчезновения симфов?

Дэниель удивленно поднял бровь, озадаченный ее вопросом. О других расах Симфонии они знали очень мало. В летописях значилось, что около пятисот лет назад была большая война, благодаря которой люди стали править Симфонией. Что он и поспешил озвучить Крис.

Девушка горько усмехнулась, прикрыла глаза, будто испытывала боль и не смогла сдержать еле слышный стон. Вместе со смертью Соломона к ней вернулись некоторые воспоминания. Крис вспомнила, кем она являлась в прошлом, и какие события привели ее в этот миг истории Симфонии. Только король симфов хотел отправить ее назад по шкале времени, дабы предотвратить войну с людьми. Но уже прошло пятьсот лет после той решающей битвы и что ей теперь делать в будущем, Крис не знала.

— Может, вернемся в замок? — вновь привлек ее внимание магистр.

— Да, конечно, — согласилась девушка.

Она отошла от могилы и остановилась рядом с новым знакомым. Слезы высохли, только взгляд остался печальным. Крис невольно потянулась к нему в поисках защиты. Но Дэниель не решился обнять. Его сковала робость. Будто он еще юнец и впервые остался наедине с девушкой.

— Ты вспомнила прошлое? — спросил он, пытаясь скрыть свое замешательство.

Крис отвела глаза и спокойно ответила:

— Да, в основном… В тот момент, когда Соломон появился, я вспомнила, как часто он отчитывал меня за очередную шалость. Понимаю, тебе всё это кажется странным. Вряд ли ты где-то видел говорящего ворона и скорее всегда даже не понимал его речи, — Крис обхватила себя руками, спасаясь от утренней весенней свежести. — Соломон был сопровождающим моего деда, короля симфов Карланта. Когда рождался наследник, предки посылали ему в помощники сопровождающего, собравшего в себе мудрость поколений. Он мог появиться в любом обличье, но никогда в человеческом. К деду прилетел ворон. У моего отца в сопровождающих был кот. У брата — филин.

Она на мгновение замолчала, вспоминая, а после тихо продолжила:

— Вся моя семья погибла, когда я едва научилась ходить. Дед забрал меня и растил как будущую королеву, хотя женщины не наследовали трон. Со мной не могла справиться ни одна нянька, поэтому дед приставил ко мне Соломона. И, можешь поверить, я его боялась, как огня. Он заменил мне любящих, но строгих родственников, поэтому его смерть так сильно ранила.

Она стояла перед ним такая печальная и хрупкая, что Дэниелю захотелось ее обогреть и защитить, сделать все, чтобы печаль исчезла из изумрудных глаз. Протянул руку, чтобы обнять за плечи, но не решился снова и безвольно опустил ладонь вниз, ругая себя за странную реакцию на девушку. Крис этого жеста даже не заметила, задумчиво вглядываясь вперед.

— Ну, а причину появления здесь ты вспомнила? — прервал ее размышления магистр.

— Симфов осталось очень мало. Была война с людьми. Король вызвал меня к себе и сказал, что я должна отправиться в прошлое, исправить его ошибку и предотвратить войну. Но я попала в будущее. Теперь все, что я должна была сделать бессмысленно. Но Соломон говорил о каком-то пророчестве, а я не знаю, о чем идет речь. Соломон знал, но он больше ничего не скажет.

Крис прерывисто вздохнула.

— Это ужасно! — вдруг вскрикнула она и закрыла лицо ладонями. — Здесь все не так, домены, магистры, замок. И никого из моего народа. Что мне здесь делать?

Она выглядела сейчас совсем маленькой, растерянной и беззащитной. И Дэниель понимал ее эмоции. Девушка оказалась так далеко от дома во времени, когда о ее народе остались лишь легенды. Ее миссия провалилась, даже не начавшись.

Преодолев робость, Дэниель все же осторожно обнял принцессу, прижимая к себе хрупкое женское дело. Крис сдерживала слезы, но ее спина была напряжена. Она не обняла в ответ, но позволила погладить себя по спине, а после поспешно отстранилась. Крис отвернулась, пытаясь скрыть слезы и беря себя в руки. Не сразу, но ей все же удалось справиться с эмоциями.

— Что случилось с Симфонией? — тихо, но спокойно спросила она.

Дэниель развел руками, не понимая, какого рассказа она ждет. Для него все было привычно и знакомо с детства.

— О симфах у нас остались только легенды, — ответил он, когда девушка с надеждой посмотрела на него. — В летописи упоминается, что они ушли, но куда и как не знаю. Их золотые магические кольца выбрали хозяев среди людей. Почти сто пятьдесят лет Симфонией правил император. После его смерти начались разногласия и войны. В итоге Симфонию разделили на домены. Теперь у нас четыре независимых государства. Как-то так, — закончил он.

— И до сих пор ведутся войны? — тихо спросила принцесса.

— Иногда вспыхивают былые разногласия, но сейчас везде спокойно, кроме Озерного края.

— Вы с кем-то воюете? — она так удивилась, будто война для нее нечто из ряда вон выходящее.

Дэниель родился, когда велась война, вырос во время войны и стал магистром, чтобы продолжить воевать. Для него сражения и битвы — это повседневная часть жизни.

— Да, воюем, — пожал он плечами. — С «королевским двором». Вот уже сто пятьдесят лет не можем решить какой магистр главнее.

Крис непонимающе нахмурилась и ошарашила вопросом:

— Для тебя власть важнее благополучия народа?

Даже пробрало от упрека в ее голосе. Дэниель скрестил руки на груди.

— С чего ты взяла? — сердито отозвался магистр.

— Почему ты не уступишь магистру «королевского двора», чтобы прекратить войну?

Вроде бы простой вопрос задала, но он не мог дать на него такой же простой ответ. Нельзя уступать «королевскому двору», но как объяснить ей это. Будто у них все так легко решалось. Не зря же людям пришлось сражаться с симфами за власть.

— Не всё так просто, принцесса, — пожал он плечами. — Если бы ту сторону возглавлял достойный уважения человек, я бы без колебаний принес вассальную присягу.

— Но это не так? — улыбнулась она.

— Нет.

— А та сторона, конечно, считает, что ты не достоин уважения?

— Не знаю, наверное, — раздраженно фыркнул Дэниель.

Крис только понимающе опустила глаза и вдруг озвучила ответ на его раздраженные мысли:

— У симфов никогда не было междоусобиц. Если кто-то считал себя более достойным короны, его испытывали. Но мой дед всегда проходит испытания лучше и претенденты на престол признавали поражение. Почему вы не посоревнуетесь с магистром «королевского двора»?

Дэниель не нашел что ответить. Соревнования? Магистр «королевского двора» во многом его обставил бы, Дэниель это знал и признавал. Но разве можно отдать власть человеку с такой подлой душой?

Принцесса избавила его от необходимости отвечать, ловко сменив тему.

— Здесь действительно холодно, — сказала она. — Отведи меня назад, пожалуйста.

Дэниель предложил ей руку и повел обратно к замку. Охрана на почтительном расстоянии последовала за ними.

Всю дорогу Дэниеля не покидало ощущение, что он где-то видел странное пророчество, но не мог вспомнить где. Крис по-прежнему молчала. Он изредка поглядывал на её уставшее лицо, и каждый раз ощущал острое желание защищать. В легендах Симфонии остались упоминания о великой войне людей. В летописях людей Дэниель как-то прочитал о возникновении замка. По легендам он вырос за одно мгновение, сразу же после последнего сражения людей с симфами.

Они уже приблизились к главным воротам, как вдруг Дэниель вспомнил, где видел странные записи, похожие на пророчество. Он резко остановился и непроизвольно сжал ладонь принцессы. Крис удивленно на него посмотрела.

— Я могу тебе помочь. Пойдем.

Мужчина повел принцессу вдоль стены к восточной башне. Охрана последовала за ним. Он открыл небольшую, скрытую вьющимися ветвями хмеля дверь и приказал охранникам удалиться.

— Но… — попытался возразить один из них.

Дэниель смерил его таким высокомерным взглядом, что бедный парень поспешил заткнуться.

— Вы собираетесь нарушить мой приказ?! — повысил он голос.

Воины с почтением поклонились и остались стоять на месте.

Дэниель пропустил внутрь принцессу и захлопнул дверь прямо перед носом у сопровождающих. В восточной башне было темно. Дэниель что-то пробормотал, и по коридорам прокатилась волна света. Один за другим зажигались факелы. Теперь уже в конце коридора просматривалась винтовая лестница. Пламя осветило лицо Крис. Девушка улыбалась. Ей едва удалось сдержать смех, когда чересчур старательные охранники попытались открыть дверь, а Дэниель разражено захлопнул её ногой и быстро задвинул железный засов. Крис хмыкнула:

— Моё присутствие так испугало твоих охранников, что они даже готовы нарушить приказ?

— Последнее о чем пекутся эти бездельники — это моя безопасность. Беда всех вассалов — чрезмерное любопытство. Решили, что могут последовать за мной тайно. Пойдем.

По винтовой лестнице они поднялись в ту комнату, куда принцесса прибыла ночью. Их встретили каменные стены, поросшие плющом, и одиноко стоящее в углу высокое потемневшее от времени зеркало в золотой оправе. Именно к нему Дэниель и подвел девушку. Осторожно отодвинул его от стены и указал на письмена, будто выжженные на камне.

— Я случайно заметил надписи, когда прятался здесь от назойливого внимания придворных, — тихо сказал он. — Думал, это кто-то тут дни коротал, сочиняя стихи. Но уж больно это на пророчество похоже.

Крис внимательно всмотрелась в кривые буквы и прочла:

Четыре рождены дитя,

Огонь в них, воздух и вода,

Природы вечность, мудрость рун,

И пятый вздох окончил круг.

Уйдут благие на покой,

Своим твореньям мир оставив,

Наступит хаос без богов,

Что отказались в Бездне править.

Когда четыре молодых

Нарушат предков повеленье

Учить в изгнании младых,

В их мир придет упадок, скверна.

Затихнет песня древних сил,

Замерзнет Бездна без движенья.

Крови наследник лишь один

Узором принесет спасенье.

Кровь первая из глубины веков

В ней нити Бездны в отраженьях,

Вторая кровь сильней врагов

Проклятьем времени теченья.

А третья мудрости полна,

Тех стражей, что создала Бездна

Ну а четвертая — она

Природы вечность и надежда.

Кто все четыре возродит

Тот с тьмой сразиться, сокрушая.

И нити Бездны покроит,

Живые звезды зажигая.

— Это пророчество Бездны, — разочаровано выдохнула Крис. — По легендам оно начертано на ее вратах с начала времен. И касается оно судьбы всего нашего мира.

Девушка провела пальцами по темным словам. А после вспомнила слова Соломона и незаметно пошарила рукой за зеркалом. Пальцы нащупали свиток. Принцесса быстро спрятала находку в руках, пока магистр изучал пророчество.

Дэниель не мешал ей и ничего не заметил. Он не знал ни о четырех расах, ни о магии стихий, поэтому пророчество для него лишь странные стихи.

— Наверное, — сдалась Крис, прерывая задумчивое молчание, — мне нужно связаться с представителями других рас.

Принцесса вопросительно посмотрела на спутника. Она явно ждала, что магистр проводит её куда нужно. Но тот только пожал плечами.

— Я не знаю других рас.

— Как?

Удивление было настолько искренним, что магистр почувствовал себя полным идиотом.

— Видгары — маги войны. Хилфлайгоны — целители, и фивиреты — маги природы…

— Кто такие видгары я не знаю. Целителей есть несколько. Но я никогда не думал, что они хилфлайгоны. Обычные люди, только обладают сильной магией исцеления. А фивиреты… Конечно, по Симфонии ходят легенды о тайных жителях леса, но как с ними связаться даже не представляю.

Крис разочаровано отвернулась.

— Я могу поговорить хотя бы с кем-то из ваших целителей?

— К сожалению, сейчас нет. В замке когда-то имелся человек, обладающий подобной магией. Но она куда-то исчезла. А остальные магистры берегут целителей, как зеницу ока. Они никогда не согласятся отпустить их на встречу с тобой.

Разочарование было настолько сильным, что Крис села на холодные каменные плиты пола и безразлично уставилась на собственные ногти. Усталость и потрясения сегодняшнего дня навалились с новой силой.

— Не нужно унывать, — присел с ней рядом Дэниель. — Я что-нибудь обязательно придумаю. К тому же есть люди, которые знают гораздо больше меня. Завтра я познакомлю тебя кое с кем. Вместе мы найдем выход.

Дэниель аккуратно взял её за руки. Крис подняла глаза и встретилась с ним взглядом. И снова это едва уловимое чувство узнавание. Магия эмоций обволакивала принцессу, шептала, что этому мужчине можно верить.

— Это, наверное, покажется тебе глупым, но когда-то ты говорил мне то же самое.

— Возможно, хоть и не понимаю, как такое может быть, — озадаченно отозвался Дэниель.

Он нежно поцеловал кончики её пальцев, а Крис улыбнулась, благосклонно принимая такой нежный жест внимания.

— Я тебе верю, — прошептала она. — Отведи меня в комнату. Утро выдалось слишком тяжелым, мне нужно отдохнуть.

Дэниель молча поднялся и, улыбаясь, подал ей руку.

— Я для тебя новую комнату оборудую, а то иначе быстро пройдет слух о том, что ты моя любовница.

Крис широко распахнула глаза и покачала головой:

— У меня есть возлюбленный, — выпалила она.

Дэниель мягко улыбнулся.

— Неужели? Тогда ему лет пятьсот, как минимум.

Крис вмиг помрачнела, отводя взгляд. Наверное, вспомнила своего давно умершего друга. Не страшно, он поможет ей забыть о прошлом и освоиться в будущем.