Объятия перламутра

Глава 10. Таллула и Клео

ЛИЛИ

Несмотря на то, что у меня одной была обувь на ногах, путь оказался не трудным для всех. Ветки послушно пригибались к стволам, а корни скрывались под землей, пропуская хозяек острова.

Жрица вывела нас к поселению на огромной поляне, окруженной лиственным лесом. По обе стороны от вымощенной камнем тропинки стояли небольшие хижины, из окон которых за нами с интересом подглядывали местные. Несмотря на поздний вечер, в деревне было светло. Повсюду разносился пряный аромат. У каждого домика на крыльце обосновались цветы в глиняных горшках. В некоторых из них виднелись ростки плотоядных растений. Тропинка тянулась к огромному каменному кострищу и деревянному помосту за ним. На него нас и привела старшая ведьма.

Любопытство всегда было отличительной чертой женщин. Островитянки не стали исключением и быстро собрались вокруг. Все как одна босые и с украшениями из ракушек на одеждах. Были здесь и кучки подростков, шумно переговаривающихся между собой, и пожилые ведьмы в широких конических шляпах. Одна молодая девушка с ярко-розовыми глазами вывела вперед, к помосту, нескольких маленьких девочек. Было заметно, что малышек подняли из кроватей. Волосы сплетены в мягкие косы, а сорочки лишены острых морских даров. Ни одного мужчины или мальчика видно не было.

– Сестры! Возрадуйтесь! Сегодня одна из нас заслужила возвращение в семью! ― Подняв руки, жрица призвала всех к вниманию. ― Таллула привела к нам самородка! Юную человечку, в чьих жилах течет чистая магия! Своим поступком она обелила душу и потому возвращена домой. Остров принял ее!

По толпе прошла волна шепота, а мы с похитительницей стали центром внимания.

– Завтрашний день принесет много хлопот, а за ним придет ночь благая! ― зловеще раскатился голос жрицы над поляной. ― Завтра мы устроим шабаш! Под покровом ночи мы сварим зелье молодости! Кровь самородка полна магии! Напитка хватит на всех!

Лица в толпе засветились хищными оскалами и ликованием. Стало жутко, по-настоящему жутко. Островитянки пожирали меня голодными взглядами. Одни облизывали губы, другие потирали ладони в предвкушении. Славно я свинья, предназначенная на убой. А справа от меня Таллула наслаждалась произведенным эффектом. Виновница собрания сделала шаг вперед, стукнула о доски помоста трезубцем и провозгласила:

– Смерть во имя жизни!

– Смерть во имя жизни! ― ответил ей хор женских голосов. ― Смерть во имя жизни!

Таллула спустилась с помоста. Островитянки стали по очереди подходить к бывшей козе, в одобрении хлопать ее по плечу и обнимать. Девушка в ответ лишь кивала и скромно улыбалась.

Через четверть часа радостная толпа начала расходиться по домам, а жрица принялась распоряжаться последним днем в моей жизни:

– Самородка нужно покормить и спать уложить. Завтра давать только чистую воду! Ирида, помоги Таллуле довести пленницу, чтобы не сбежала.

Девушки кивнули. Таллула снова взялась за зубастое оружие и направила в мою сторону.

– Спускайся и следуй за Иридой, ― велела похитительница.

Меня довели до деревянного шалаша с железным рыболовным крюком под потолком. К нему и привязали мои руки длинной веревкой. Так я могу лечь, могу повернуться с боку на бок, но выйти из шалаша веревка мне не позволит. Ирида подождала, пока Таллула сходит за едой, а после оставила нас. Моя похитительница присела рядом и провела рукой по моим губам, снимая заклятие. Затем сунула мне в руку флягу с водой, а после ― кусок булки. Я не ела целый день и не привередничала. Еда ― это энергия, а энергия мне еще пригодится. Следя за работой моей челюсти, Таллула все же решила объясниться со своей жертвой.

– Рожденные на острове погибают вдали от него, ― начала девушка. ― Я могу пересечь много морей, но всегда должна возвращаться сюда. ― Пока моя похитительница вела монолог, я, не стесняясь, доедала свой скромный ужин. ― Однажды в плаваниях мне повстречался хороший, добрый мужчина, ― На миг взгляд Таллулы потеплел. ― Мы были счастливы, очень счастливы! Но затем на корабле началась эпидемия, тело моего любимого покрыли крупные волдыри, а сознание сильно помутилось. Ему оставалось жить несколько дней, ― ведьма словно исповедовалась, но образу кающейся сильно мешали вилы в руках. ― В отчаянии я привезла его на остров, надеясь отыскать нужные травы и прогнать болезнь. Сестрам нельзя привозить на остров мужчин, так что я спрятала любимого в зарослях и никому о нем не сказала. Но сохранить тайну мне не удалось. Любимый погиб, а старейшины все узнали. Они пришли в ярость. В наказание меня изгнали с острова ― отослали умирать в тоске по нашей колыбели и мужчине, на которого ее променяла. ― Таллула смахнула с ресниц слезы и продолжила: ― Но сегодня я нашла обратный билет, ― ведьма наклонилась ко мне и провела рукой по моей щеке. ― Следующей ночью ты умрешь, а твоя кровь принесет процветание острову и сестрам. Самородки посланы в этот мир, чтобы питать ведьм. И ты сама шла к ним в руки. Я только перенаправила тебя. На материке поступили бы точно так же. Я лишь ускорила этот процесс.

– Ошибаешься, ― прошептала я, смело смотря в ненавистные глаза. ― Магия была послана мне для защиты.

– Твоя сила велика, ― согласилась Таллула. ― Но она не защитит тебя от сотни ведьм нашей семьи.

– А что теперь защитит тебя? Ты продала чужую жизнь взамен своей. И сестры это знают. Они не станут тебе верить и избавятся при первой возможности.

Лицо ведьмы посерело.

– Не думай обо мне, ― напоследок обронила она. Затем поднялась с колен и молча вышла из шалаша.

Я изо всех сил старалась не терять силу духа. Но выходило не очень.

– Не вешай нос! ― раздался тоненький голосок у меня в голове. ― У нас еще сутки, чтобы что-нибудь придумать.

– Ящерка! Ты еще здесь! ― обрадовалась я, уже успев позабыть о новой знакомой.

– Конечно! Я же сказала, что помогу, ― черное существо выползло ко мне на ладонь.

– Как же ты мне поможешь?

– Я давно на острове и хорошо знаю ведьм и их повадки, ― отозвалась ящерица. ― Будем ждать удобного момента. Сбежим вместе. А дальше я проведу тебя по острову, а ты заберешь меня с собой. Идет?

– Идет! ― согласилась я. Пусть ящерица и мала, но ее знания могут меня выручить.

– Вот и договорились. А сейчас спи и набирайся сил, ― скомандовало маленькое существо.

– Ночью лучше всего бежать! ― возразила я. Шаги в деревне утихли. Лишние глаза заснули.

– На шалаше столько заклятий! Отсюда еще никто не выбирался! ― пропищала ящерица. ― Но твой настрой мне нравится. Предыдущие быстро лапки складывали и смирялись со своей участью.

– И много таких было? ― я сглотнула и по-новому осмотрела место своего ночлега. Сколько душ ожидало здесь свои последние часы?

– Не думай об этом, ― отрезала рептилия. ― Я же жива! А вместе мы и того больше сможем.

– Верно, ― согласилась я, стараясь не поддаваться страху. Неважно, сколько девушек здесь ночевало, важна только жизнь, за которую я буду биться до последнего вздоха.

– Силы у тебя много, все должно получиться! ― пищал голосок. ― Спи!

Я подчинилась. Легла на сырую постель и постаралась расслабиться. Тишина давила на уши. Пряные запахи раздражали нос. Нет, нужно отвлечься.

– Ящерка, а как тебя зовут?

– Клео, ― ответил писклявый голосок. ― И если ты сейчас не заснешь ― я засуну свой хвост тебе в ухо!

– Не могу я тут спать! К тому же Таллула наслала на меня сон, пока везла на остров. Можешь меня отвлечь?

– Давай попробуем, ― сдалась соратница.

– Расскажи свою историю. Как ты сюда попала?

– По дурости, ― вздохнуло маленькое существо. ― Я была из завидных невест: знатная, приданое большое, лицо изящное. Родители любили и много баловали. Замуж выдали по любви, как я хотела. Вот только первую брачную ночь муж провел не со мной. А после и вовсе заявил, что женился лишь из-за денег. В тот момент сердце расплавилось в агонии и превратилось в камень. Легкие дышать не желали, ― Клео помолчала минутку, погруженная в свои воспоминания. ― А затем проснулась магия. Судьба подарила мне дар, чтобы я больше никогда так не ошибалась.

– Что же случилось потом?

– Я встретила ведьму, которая почувствовала мои силы и пригласила на остров.

– Ты ей поверила? А дар, он не помог тебе?

– Дар был, но не слушался меня. В начале было дико слышать чужие мысли. У человека знаешь, сколько всего в голове, и хорошего, и плохого, и грязного, и светлого, осознанного и не очень. Я пугалась мимолетных мыслей собственных родителей. Однажды пыталась заглушить мысли продавщицы из лавки напротив моего дома и усыпила ее. А еще один раз усыпила всадника, прямо на лошади! ― горячо воскликнула Клео, погруженная в воспоминания. ― А ведьма, низенькая старушка, предложила мне особый сбор. Травы усыпляли мой дар на время. Она подарила тишину, так необходимую мне тогда. А потом обвела вокруг пальца. Я соблазнилась жизнью без мужчин, несущих предательство и боль. И лишь на острове осознала, сколько жестокости может быть в женском теле.

Выходит, магия Клео, так же как моя, проснулась из-за боли. Мы обе повзрослели за один день. Обе не справились с полученным даром и попали на этот остров. Наверняка что-то похожее произошло и с нашим предшественницами. Как же разорвать эту цепь событий, ведущих к смерти? Был бы здесь дракон, можно было бы сжечь весь остров. А можно постараться сделать это и без него. Но Таллулла сказала, что на материке меня бы ждала та же учесть. Что если она права?

В чем же рецепт нашего выживания?

– Клео, а как же ты спаслась? ― тихо спросила я. ― Дар ведь не слушался.

– Точно не знаю, ― ответила ящерица. ― Эффект от трав закончился уже на острове. А близость смерти подстегивала меня к действиям. Тогда-то я и смогла выделить в общем потоке мыслей сознание одной из сестер. У юной лекарши были самые чистые помыслы. Я научилась не слышать каждую ее мысль, а воспринимать их в общем, отделяя от остальных. Оказалось, что голова человека внутри ― словно клубок из сплетённых ниток, ну, или червей, ― пыталась объяснить мне Клео. ― Но у каждого этот клубок свой и отличается от других. Потом я научилась концентрироваться только на своем сознании. А на следующий день старуха с сестрами отвела меня в лес, чтобы выпить мою кровь. Я поняла, что тело уже не спасти, и просто поместила свой клубок в гнездо ящерицы, обитающей неподалеку, ― продолжала удивительный рассказ рептилия. ― Вообще-то я целилась во взрослую ящерицу, но попала в гнездо, где лежали яйца. Не знаю сколько затем прошло времени, но мое сознание прижилось, и я просто вылупилась.

– Клео, мне жаль, ― тихо произнесла я. Бедная девушка успела пережить столько боли, а затем и вовсе потеряла свое тело.

– Не стоит, ― махнула хвостом рептилия. ― Мне нравится быть ящерицей. Я умнее хищников, и они мне не страшны, целыми днями греюсь на солнышке, ем, что хочу, сплю, когда захочу. Я наконец поумнела. И больше ни один человек не обведет меня вокруг пальца. А если ты меня вытащишь с этого проклятого острова ― жизнь станет сказкой. Но если вдруг не выйдет, попробуем перенести твое сознание тоже.

Я попыталась представить себя ящерицей, целый день греющейся на солнце. С этой мыслью и заснула. Кажется, воображение показало мне во сне рептилию, только у нее были крылья, а чешуя переливалась всеми цветами радуги.