Объятия перламутра

Глава 18. По дороге на материк

ЛИЛИ

Я сидела на полу в капитанской каюте, располагавшейся прямо над покоями гостей. Тут уже не было так тихо, как раньше. Большой стол у окна очистили от бумаг и карт. Изогнутые клинки, которые до нашего возвращения украшали стену, тоже куда-то спрятали. А в углублении вместо одной большой кровати прямо на полу лежало несколько постелей. На время путешествия Арс уступил свою каюту морским ведьмочкам. Ник же стал их постоянным гостем.

– А в императорском саду живет дикая виверна! ― донесся до меня возглас мальчика.

– Виверна? Мифическое существо? Настоящая? ― удивлялся нескладный хор девчачьих голосов.

– Зачем императору виверна? ― фыркнула одна из девочек постарше. ― У него же у самого есть крылья.

– Это правда! ― горячо заявил Ник. ― Он как-то был в походе и встретил раненую виверну. Ну и приютил ее.

– Не отвлекайся! ― вернул меня к моему заданию строгий голос Эйрини. ― Ты все еще тратишь слишком много сил на одну муху! ― Вокруг меня уже стояло семь баночек с бабочками, которые раньше были мухами.

В благодарность за помощь, Эйрини согласилась подучить меня основам магии, и теперь мы много времени проводили вместе за учебой. Она оказалась очень доброй девушкой и, кажется, даже дышать начала легче, когда мы отплыли от острова.

– Похоже, банки закончились, ― отметила я, рассматривая результат своих трудов.

– Тогда превращай бабочек в мышей! ― скомандовала неугомонная наставница.

– Всех? ― простонала я.

– Конечно, всех! ― кивнула Эйрини, ― Ты уже освоила этот навык, но практика лишней не будет! ― Я тяжело вздохнула и снова принялась за работу.

Через час я наконец получила свободу и радостно отправилась к Рейнару и Клео. Ящерица очень долго не решалась никому раскрыть свою сущность, особенно драконам. Ей нравилось быть незаметным шпионом, при котором никто не боится обсуждать свои секреты. Нравилось сидеть у меня на плече и вставлять язвительные реплики в диалоги так, чтобы их слышала только я.

Но в конечном итоге я убедила ее поделиться своей историей с Рейнаром, и сегодня состоялся их первый бессловесный диалог. Наблюдать как меняется выражение лица суженого от нахмуренного до заинтересованного и обратно было довольно весело.

Корабль уже прибыл в порт на материке. Най улаживал последние детали с Арсом. К слову, капитан и его команда ― теперь официальные партнеры торговой гильдии драконов. Арс отнесся к пережитому как к очередному морскому приключению, чем заслужил уважение крылатой компании. Кайл присматривал за Ником и девочками, которых мы забрали с острова. А Джефф закрылся в каюте: с момента нашего отбытия с острова он был невыносимо ворчлив и раздражителен. Драконы были всерьез озабочены состоянием ранее вечно веселого друга.

Наше плавание подходило к концу, и скоро начнутся новые приключения. Нам придется посетить дворец и рассказать об острове на личной аудиенции у императора. Если честно, я даже не удивилась такому предложению ― за последнюю неделю эта способность у меня просто отпала.

Заметив мое появление в гостиной, Рей разулыбался, а Клео вернулась ко мне на ладонь.

– Все, теперь вас двое, ― сказала рептилия.

– Мы договорились, что я организую для Клео уютную полку дома в оранжерее, где она сможет отдыхать, когда захочет, ― нежно произнес дракон, пока я подсаживалась к нему на диван. ― Налить тебе чаю?

– Должна признать, твой дракон ― достойный вариант, ― хмыкнула рептилия у меня в голове.

А мне не терпелось показать то, что я сегодня выведала у Эйрини.

– Клео, никогда тебя не спрашивала, ― вслух произнесла я, решив, что теперь так будет лучше. ― Как ты выглядела, когда была человеком?

– Примерно, как все, ― отозвалась подруга. ― Каштановые волосы, средний рост, не толстая и не худая.

– А лицо, что тебе нравилось в твоем лице? ― Рей мог слышать только мои вопросы, но все же, кажется, понял, к чему я веду, и хитро прищурился.

– Не знаю… у меня были карие глаза, овальное лицо, а когда я улыбалась, на щеках проступали ямочки. Дай, пожалуйста, зелень, ― я накрошила на диван рядом с собой несколько листиков петрушки, приготовленной специально для Клео, и опустила туда ящерку.

Наблюдая, как милое создание поглощает зелень, я представила, какой могла быть моя спутница, останься она человеком. Черное платье, волосы ниже плеч, лукавая улыбка и озорные карие глаза ― такой я бы хотела ее видеть. Магия потекла по венам, оставалось лишь чуть-чуть ее направить, и вот рядом со мной, закинув ногу на ногу, сидит молодая девушка без хвоста и чешуи.

– Это… ― Клео удивленно моргнула и посмотрела на свое тело. ― Это что?

– Мне очень хотелось тебя отблагодарить за все, что ты сделала для меня. Ты была рядом и не бросила даже в самый опасный момент. Я всего лишь самородок, и мне еще многому предстоит научиться, но, пока во мне течет магия, ты сможешь оборачиваться в человека каждый день, если захочешь. Примерно на пару часов в день. Наверное.

– Лили, ― прошептала девушка. ― Я уже смирилась, уже давно и не мечтала… ― Карие глаза наполнились слезами. ― Спасибо! ― Клео бросилась в мои объятия, а я посмотрела на Рея. Он лучезарно улыбнулся и подмигнул мне. В этот момент в гостиную ворвался Джефф.

– Слушайте, ну невозможно! Рей, только не говори мне, что ты и сейчас не слышишь этот аромат! Он буквально заполняет меня изнутри!

Произнеся последнее слово, Джефф наконец заметил новое лицо в комнате. На его белоснежной коже проступила медная чешуя, выросшие из пальцев когти проткнули дверь, за которую держался рыжий, зрачок приобрел вертикальную форму.

– Джефф, ― насторожено произнес Рей, прикрывая нас с Клео своей спиной.

– С дороги! ― прохрипело чудище незнакомым голосом. ― Она моя.

Лили, спасибо, ― пропищал сзади испуганный голосок Клео. ― Потом поболтаем. Мне, кажется, пора.

– Стоять! ― крикнул Джефф и кинулся к двери ведущей на палубу наперерез. Но куда уж угнаться слону за мышкой. Юркая ящерка пролезла в маленькую щелку под дверью. Дракон с размаху содрал дверь с петель и кинулся следом за черной проказницей.

– Пообещай мне одну вещь, ― сказал Рей, вслушиваясь в топот удаляющегося друга.

– Какую? ― ошарашенно спросила я.

– Когда он ее не догонит и вернётся к нам с расспросами, честь назвать Джеффу имя его истинной останется за мной, ― злорадно произнес Рей.

– Ты же не станешь такое от него скрывать?

– Не стану, ― согласился дракон. ― Но сперва помучаю.