Объятия перламутра

Глава 17. Снова на берегу

ЛИЛИ

Когда ведьм не стало, из-за кустов папоротника вышла Ирида, а за ней еще две ведьмы, которых я раньше не видела.

– Вы все видели сами, ― Кайл указал сестрам на место гибели. ― И вам теперь решать, по какому пути пойдет остров. Но предупреждаю, император обо всем узнает, как и другие главы государств! И, учитывая случай с истинной, драконы не оставят вашу землю без присмотра. ― Ирида молча кивнула, и ведьмы скрылись в кустах. Клео говорила, что Ириду уважают на острове, возможно, она сможет повести сестер за собой, учась на ошибках прошлого.

– Лили, ты как? ― Рейнар повел меня прочь, аккуратно обнимая за плечи. А как я могу быть? Я только что узнала, что у моего отца перед смертью был роман, и из-за этого его убили, а затем пытались убить его последнюю любовь. Словами мои чувства не описать, а потому я просто постаралась улыбнуться. Вышло плохо. На лице дракона отразились мои переживания, и он снова сжал меня в объятиях.

Спускались мы в тишине, каждый снова думая о своем. По правде говоря, Таллулу мне было жаль. Ее любимый погиб от рук ее наставниц, тех, кому она безоговорочно верила. Ведьма похитила меня, подвергла ужасной опасности, и мы точно не смогли бы стать подругами. Но все же я ей сочувствовала. Возможно, им с моим отцом было бы лучше вообще не встречаться. Тогда бы, по крайней мере, они оба были бы живы.

Спуск оказался гораздо быстрее подъема. Несмотря на мрачные события, день был погожим, солнце улыбалось нам, а в животе урчало от голода. Кажется, это чувство со мной навсегда. А вот черная ящерка куда-то запропастилась. Я так привыкла к ней, что даже не заметила, как она снова сбежала.

– Как ты нас нашел? ― обратился к Найлиму мой суженый, нарушая общее молчание.

– Я видел, что ты отправился на запад, и повел за вами корабль. Периодически вставал на крыло, разведывая путь и затем возвращаясь к сыну, ― поведал Найлим. ― Я не мог вступить в битву, но точно знал, что наша помощь понадобится. И, когда на горизонте показался остров, я приказал экипажу оставаться в отдалении, а сам полетел на разведку. Думаю, теперь я могу подвести судно поближе и вернуться на остров на шлюпах.

– Это отличная новость, ― вклинился в разговор молчавший до этого Джефф. ― У нас есть несколько пострадавших моряков, их сложно было бы переносить в лапах.

– Как они себя чувствуют? ― спросила я рыжего дракона. Стало так стыдно. За всеми этими событиями я напрочь забыла про моряков, которых пыталась спасти вчера ночью.

– Все живы, у кого-то вывих, у кого-то перелом, ― пожал плечами Джефф. ― Но все поправятся. ― Рейнар нахмурил брови, сжал мою руку сильнее, но ничего не сказал. ― А еще с нами в империю отправятся дети.

– Дети? ― удивленно переспросил Найлим.

– Да, несколько девочек, ― кивнул Джефф, стряхивая паутину с волос. ― Они попросили взять их с собой.

– А их матери не будут против?

– Как я понял, на острове нет матерей и дочерей, ― ответил Кайл, пробираясь сквозь очередной куст. ― Только сестры. Дети общие, но, по сути, ничьи.

– Что ж, тогда это разумно, ― удовлетворенно кивнул Най. ― Детям не место на этой земле.

Спуск закончился, и мы наконец вышли к границе деревни. По правде говоря, меня немного утешало то, что лес и над драконами решил поиздеваться. Не одной же мне терпеть его выходки.

– Я вернусь ближе к закату, ― Най махнул нам на прощанье и направился к берегу.

– А нам тогда пора позаботиться о провизии, ― сказал Кайл. ― Жалко конечно, что больше не полетаем. До империи так долго плыть! ― Драконам было запрещено перевоплощаться без крайней необходимости.

– Нечего жалеть! ― хлопнул друга по плечу Джефф и задорно подмигнул. ― Нам и так повезло, что Лили похитили.

Драконы занялись делами. Нужно было договориться о провизии и сообщить Эйрини, девочкам и морякам, что мы отплываем сегодня. От меня проку было мало. Тело еще было охвачено слабостью после вчерашних событий. А теперь еще и в голове клубился туман от новостей. После случившегося на утесе я еще сильнее ненавидела этот остров и с нетерпением ждала отбытия.

Рейнар ушел час назад, неохотно оставив меня на берегу. Дракон взял обещание, что я никуда не денусь с этого песка. В тот момент я радостно дала это обещание, желая побыть наедине с собой и отдохнуть. Но теперь жалела об этом. Клео давно не появлялась, и я начала беспокоиться о ней. Стоило бы поискать маленькую ящерицу.

Я немного прошлась по берегу, надеясь, что подруга просто греется на одном из камней. Песок уже нагрелся, а море манило окунуться, обещая смыть с меня не только грязь, но и все тяжелые мысли. Мы, наверное, не так далеко от Ишура, но там уже близится осень. В водах родного острова уже никто не купается.

Вдуг из зарослей выскочило знакомое черное тельце и, не раздумывая, юркнуло ко мне под штанину.

– Вот ты где! ― обрадованно выпалила ящерица.

– Это я тебя потеряла, ― возмутилась я в ответ.

– Я задремала нечаянно, ― пустилось в объяснения черное существо. ― Слишком много сил вчера потратила. А когда очнулась, успела испугаться, что вы улетели без меня. Искала повсюду, пока не наткнулась на подозрительного рыжего дракона: он что-то вынюхивал.

– Клео, это же ты вчера помогла снять ворожбу с моряков? ― Я присела на песок около одного из больших камней и облокотилась о него спиной.

– Меня там чуть не затоптали! ― пожаловалась подруга. ― Понимаешь, это она меня тогда привела на остров. Хьюна. А вчера эта старая карга пыталась убить моряков руками дракона. Я не герой, но не смогла остаться в стороне.

– Ее больше нет, ― поведала я ящерице, выползающей ко мне на ладонь. ― Хьюна мертва.

– Драконы убили ее? ― ахнула Клео.

– Нет, это сделала Таллула, ― я повернула ладони так, чтобы на них попадало побольше солнца. ― Она же убила и жрицу, и старейшину. Во имя мести.

– Эх как жаль, что я все пропустила, ― взохнуло маленькое существо в моих руках.

– Я бы с радостью поменялась с тобой местами и не видела бы этого всего, ― грустно заметила я.

– Они все это заслужили, ― твердо ответила ящерица. И, возможно, была права.

До нас донесся птичий крик. Чайка вылетела на охоту и теперь кружила над морем. А затем над нами пролетело еще несколько. Белые птицы словно танцевали над волнами, ища добычу. Никогда не думала, что буду так им радоваться. Но сейчас, когда я наблюдала за их полетом, во мне пробудились теплые воспоминания об одном задорном мальчике, моем друге.

А вот Клео кружение пернатых в небе не обрадовало. Ящерица испугано соскочила с моих рук и быстренько забралась под одежду.

– Так что же мы тут сидим? ― опомнилась Клео, устроившись на моем плече под рубашкой. ― Где твой дракон? Давай уже заберемся к нему на спину и улетим с этой земли!

– Драконам вообще-то нельзя просто так летать, ― ответила я, наблюдая за полетами птиц. ― Скоро к берегам подойдет корабль, а затем мы доберемся до него на шлюпках.

– Корабль, говоришь, ― задумчиво протянула подруга. ― А куда он нас доставит?

– В драконью империю.

– Нет, так не пойдет! ― возмутилось маленькое черное существо. ― Дракон тебя спас, а теперь должен на крыльях отнести тебя в свое логово! Чтобы было красиво! ― авторитетно заявила подруга. ― А то что вы будете рассказывать своим внукам?

– А будут внуки? ― тихо спросила я.

– Конечно, будут! Знаешь, как он мило выносил тебя из той пещеры! И как подбирал лучшее место, куда тебя положить потом. Кажется, пол-берега прошел в поисках места поудобнее. Друзья над ним смеялись, но он их не слушал. Может, просто ввобще не хотел тебя опускать. Только не говори, что ты еще сомневаешься, подходит он тебе или нет!

– Не скажу, ― согласилась я, невольно улыбаясь. ― Я чувствую, что он мой. Кажется, я почувствовала это почти сразу, но не услышала свое сердце тогда. ― Я провела ногой, оставляя неровный след на песке. ― А вчера я сначала чуть не потеряла себя, так и не узнав, что такое настоящая любовь. А затем чуть не потеряла его, так и не обретя. ― Перед глазами всплыло воспоминание, как Рейнар рухнул с того сталактита. Внутри меня словно что-то оборвалось тогда, что-то жизненно важное.

За последние дни я стала гораздо больше слушать свое сердце и доверять ему. Теперь я не стану запрещать себе любить и не стану запрещать колдовать. Уверена: и истинный, и магия мне даны не просто так, и уж точно не для того, чтобы я от них отказывалась.

Через пару часов на горизонте появился корабль, а еще через час на остров прибыло несколько моряков на шлюпках с Найлимом во главе. Завидев меня, золотой дракон помахал рукой и направился в мою сторону.

– Лили, ты только не рассказывай драконам, что я когда-то была человеком, и о моих способностях не рассказывай, ― шепнула мне рептилия.

– Почему? ― мысленно удивилась я. Но ящерица не стала мне ничего объяснять. На берегу уже появились остальные драконы. Они как-то смогли договориться с ведьмами о выгодном обмене и теперь несли огромные мешки с провизией к шлюпкам. Следом за драконами из зарослей вышел Арс, волоча раненую левую ногу. Капитан сразу же принялся руководить процессом. Видимо не так уж сильно ему и досталось.

Сплетённые из жесткого льна мешки оказались набиты фруктами, зеленью, чаем, мукой, специями и многим другим. Рейнар притащил из деревни несколько ящиков с креветками и другими морскими деликатесами. Митир, наверное, будет в восторге!

Оставив криво сбитые ящики рядом с лодками, дракон обернулся ко мне и улыбнулся. От приближающихся шагов суженого в груди что-то екнуло, а пальцы неловко сплелись в замок за спиной.

– Команда справится и без нас, ― Рейнар помахал небольшим мешком, который нес в руках. ― Давай перекусим перед отбытием, вдвоем? ― Идея была отличная. Я кивнула, а моя рука сама потянулась поправить прядь волос.

– Ладно, ладно, ― проворчала Клео, сползая по моей коленке вниз. ― Лили, я буду недалеко. ― Маленькая ящерица опустилась на песок и побежала прятаться под один из ящиков. Рейнар нежно взял меня за руку и повел вдоль берега.

– Это удивительно, но я ведь был знаком с Лоншем, ― от упоминания об отце комок грусти снова подступил к горлу. Сегодня рана, которая уже было затянулась, начала кровоточить вновь. ― Он был хорошим человеком и градоначальником. Когда впервые мы прибыли на Ишур, Лонш сам встретил наш корабль на пристани. Здоровый усатый мужик с суровым лицом. ― Я внимательно вслушивалась в воспоминания о родном человеке, не в силах вымолвить ни слова. К прибытию драконов готовились несколько месяцев. Отец почти не появлялся дома. Он самолично следил за всеми приготовлениями, от внешнего облика города, до личного оружия стражей. В день визита мне было велено уйти за травами и не появляться в городе до вечера. ― Градоначальник не доверял нам, а мы не доверяли людям. И вот мы спустились с корабля и встретились нос к носу. Лонш внимательно осмотрел всю делегацию и задал всего два вопроса.

– Какие?

– Уже не помню. ― Глаза Рейнара были устремлены на линию горизонта, но видел он далекие картины прошлого. ― Формулировки на самом деле были и не важны. Ему потребовалось всего два вопроса, чтобы проникнуть в самую суть наших намерений. ― Мальчишеская улыбка озарила лицо мужчины. ― После чего Лонш улыбнулся и закатил нам самый радушный прием!

Я хорошо помнила, что ужасно тогда злилась на отца, узнав, что он принимал драконов как самых уважаемых гостей! В городе устроили настоящее празднество! С вкусной едой, хлопушками и музыкой. А я весь день провела в лесу и все пропустила. Сейчас это, конечно, уже не имело значения.

– А сегодня я узнал, что Лонш был не только хорошим градоначальником, но и отцом. ― Рейнар повернулся ко мне. ― Лили, я горд быть твоим истинным, ― неожиданно заявил дракон. ― Горд, что судьба выбрала меня. Ты такая же смелая и добрая, как твой отец. И тоже сразу видишь суть вещей. Ведь ты только что узнала, кто мы для друг друга, и я всерьез опасался, что ты не примешь меня или не поверишь.

– Невозможно не поверить, когда от того, прилетит ли за тобой истинный или нет, зависит твоя жизнь, ― отозвалась я, смущенно рассматривая ракушки на песке.

– Невозможно не прилететь, когда твоя истинная, твоё сокровище, в опасности, ― с улыбкой парировал Рейнар.

– Вообще-то у меня есть еще один вопрос, ― решилась я выведать секрет драконов. ― Ведьмы рассказали, что драконы уносят истинных в сокровищницы.

– Правда? ― попытался удивиться брюнет.

– Да. Драконы запирают там девушек и больше никогда не отпускают. ― Я внимательно следила за Рейнаром, ожидая опровержения слов старейшины.

– Интересно, что ведьмы об этом еще помнят, ― дракон продолжил путь прочь от лодок, не отпуская мою руку. Значит, это все же правда. Я сглотнула и опустила глаза. Сидеть птицей в клетке целую жизнь ― слишком жестоко. И уж точно я не буду сидеть в ней добровольно.

– Когда драконы и драконицы встречают друг друга, они сразу чувствуют взаимное притяжение в полной мере, ― сказал Рейнар. ― Они уже знают, что будут вместе, и не видят смысла тянуть со свадьбой, а от свадьбы до беременности проходит совсем не много времени. В этот период драконицы особенно уязвимы, как и маленькие драконята сразу после рождения. Чаще всего люди вели охоту именно на таких, беззащитных, особей. Поэтому со временем молодые семьи стали искать самое защищенное убежище для своего потомства. ― Рейнар грустно всматривался в темноту, охваченный воспоминаниями. ― А, как я сказал, от знакомства до беременности, как правило, проходило не много времени, людям казалось или хотелось верить, будто злой дракон утаскивает девушку в грязную сырую пещеру и пленяет ее там. ― Рейнар повернулся и посмотрел в мои глаза. ― Сейчас традиция сохранилась. У каждого дракона есть сокровищница, в которой есть уютные покои для возлюбленной. Но когда речь идет об истинных человечках, эльфийках, ведьмах ― то все по-другому. Пары далеко не сразу женятся. После этого они обычно много путешествуют. А уж потом думают о потомстве, ― Рейнар лукаво улыбнулся. ― Но, конечно, если ты настаиваешь, то мы отправимся туда прямо сейчас!

– Нет! Не надо прямо сейчас! ― Я энергично замотала головой. И взглянув в лицо мужчины не смогла отвести взгляда от карих глаз. – Рейнар, я…

– Для тебя я Рей, Лили, ― перебил меня дракон и игриво поднял глаза к небу. ― Ну или «милый», «дорогой»… Можешь придумать любое нежное прозвище, если захочешь.

– Рей, ― улыбнулась я.

– Скоро мы прибудем на материк, и начнется совсем другая жизнь, но прежде я бы хотел тебе кое-что показать, ― дракон остановился и снова посмотрел мне в глаза. ― Я полюбил тебя, как только увидел, меня чуть с ног не сбил твой аромат, ты пахнешь спелой вишней и домом. А ещё у тебя огромное сердце, ты легко пускаешь туда детей и ящериц. Ты не умеешь долго злиться и просишь пощадить даже тех, кто пытался тебя убить. Но я не буду тебя обманывать: если кто-нибудь когда-нибудь причинит тебе зло, я не прощу его и не оставлю безнаказанным. ― Рейнар перевёл дыхание и продолжил: ― Если ты согласишься быть со мной, я обещаю сделать все, чтобы ты была счастлива и ни в чем не нуждалась. А если не согласишься, я все равно буду тебя добиваться! День за днем, месяц за месяцем, год за годом!

– Рей… ― столько всего нужно сказать, а слова будто выветрились из головы.

– Это ещё не все, ― брюнет собрался с силами и отпустил мою руку. ― Ты должна понимать, что в нашей жизни я буду не только человеком, но и драконом.

Истинный отошёл от меня на двадцать шагов и обернулся огромной тварью. Голова больше любого дома на острове, поражающие размерами крылья, вертикальные зрачки и клыки. Неужели только что это был человек!

Дракон величественно расправил крылья, а затем лёг на пузо, опустив голову на песок, подсматривая за мной из-под полузакрытых век.

Так, спокойно! Есть меня не собираются, главное, дышать. Я сделала несколько шагов, обходя дракона по дуге. Зверь удивлённо приподнял голову и посмотрел на меня.

– Я слышала, что самое страшное у драконов ― это хвост, ― дракон в ответ фыркнул и закатил глаза, словно человек, а затем положил голову обратно, позволяя осмотреть себя. Чешуя блестела на солнце, переливаясь тысячами оттенков: бирюзовый, лимонный, бордовый, сиреневый, салатовый, коралловый. Наверняка чешуя смертельно острая и такая же опасная, как ее хозяин. Ник был прав: хвост оказался огромных размеров и, если чудище сейчас им махнет, то отправит меня далеко в море. Дойдя до кончика пятой конечности, я все же решила дотронуться, хотя бы пальчиком. Чудище делало вид, что дремлет, и не реагировало на мои нерешительные действия. Но, как только я коснулась хвоста, по чешуе побежали искры и меня стукнуло током. Следа на пальце не осталось, но было ощутимо. Дракон развернулся ко мне и сел на задние лапы. Глаза могучего зверя все еще светились искрами, и что-то внутри меня подсказывало, что это ― отражение его чувств.

– Ну ты и чудище! ― не стала скрывать я. ― Огромный, везде острый, опасный! Одни клыки чего стоят! А хвост! ― Дракон напряженно смотрел на меня, ожидая продолжения. ― Наверное, ты невероятно красиво летаешь?

Зверь встал и расправил крылья, позволяя мне насладиться величественные размахом перламутра.

– Да, да, ― сдалась я. ― Ты безумно красив!

Дракон снова стал человеком. Рей вихрем подскочил ко мне, обнял и поцеловал. Сильно и страстно, так, чтобы у меня земля ушла из-под ног. Так, чтобы мое дыхание стало его, так, чтобы не осталось и крупицы страха. А когда упоительная пытка прервалась, все, чего я хотела, ― это продолжения.

– Рей, я люблю тебя.

– И я люблю тебя, Лили. Больше жизни люблю!