Объятия перламутра

Глава 13. Ловушка для дракона

ЛИЛИ

“Я уже близко” звучало в голове. Старуха отпрянула от меня и, не устояв, упала на песок.

– Ты истинная! ― прохрипела старая женщина, сверкая кроваво-красными глазами. По подбородку карги стекали капли моей крови.

Колдовские оковы спали, и я снова смогла двигаться. Не в силах стоять, я упала на колени и закрыла кровоточащий укус ладонью. Не знаю, сколько моей крови досталось ходячему трупу. Достаточно для того, чтобы мир вокруг словно погрузился в вязкое масло. Звуки, доносившиеся до меня, стали едва различимы, запахи пропали, язык высох. Лишь чудом удавалось удерживаться в сознании.

К нам сбежались островитянки. Охая и ахая, они принялись кружить вокруг нас, одно смазанное пятно перед глазами менялось другим, таким же размытым. Кто-то послал за жрицей. Не знаю, в какой момент мои чары спали, но я снова была в своей одежде.

– Лили, ты жива! Только держись! ― беспокоилась ящерка. ― Держись! Еще выберемся!

Одна из самых молоденьких женщин, та, что занималась детьми, села рядом со мной и произнесла заклинание над моей рукой.

– Аль вилнус сана, ― рана затянулась, и жгучая боль постепенно утихла.

– Спасибо, ― прошептала я, и девушка сверкнула улыбкой в розовых глазах, но тут же спрятала ее за маской безразличия. Послышались быстрые шаги.

– Разойтись! ― Из-за лиц островитянок показалась знакомая фигура. ― Как ты посмела! У тебя последние мозги ссохлись? Никто не вправе растрачивать кровь самородков попусту!

– Эту кровь нельзя трогать, ― прохрипела старуха, вставая и выпрямляясь во весь рост. Она скинула сотню лет, но все равно осталась глубоко в годах.

– Конечно нельзя! ― уперла руки в бока жрица. ― Кровь самородка слишком густая! Даже твой организм не выдержал бы, выпей ты все! Мы сварим зелье, и тогда хватит каждой из нас.

– Дурная! Ты ее не проверила! ― заорала старейшина, откидывая трость в сторону. ― Несите септарию!

– Драконий камень? ― ахнула жрица. ― Не может быть!

С двух сторон ко мне подошли ведьмы и подняли на ноги. Затем меня подвели к жрице, удерживая под руки. Ведьма повесила на мою шею веревку с увесистым бурым камнем, пронизанным светлыми прожилками. Как только септария коснулась моей груди, прожилки заискрились перламутром.

– Она принадлежит дракону! ― прошипела старейшина. ― Истинность уже пробудилась в ней!

Вокруг нас собралось уже не меньше двадцати слушательниц. Но, несмотря на это, в пещере повисла леденящая душу тишина. А старая ведьма, наслаждаясь вниманием, решила добить публику:

– Дракон уже летит за ней. Совсем скоро он ступит на остров!

– Батюшка Океан! Что же это? ― отовсюду раздавался шепот молодых сестер.

– Дракон не остановится ни перед чем, сожжет наш лес! ― запричитали старшие. ― Нашу деревню и нас тоже сожжет!

– Она наша погибель!

– Жрица, как же нам быть?

Голоса перекрывали друг друга. Паника охватила ведьм. В этот момент каждая для себя решала, бежать ей или прятаться.

– Ты правда истинная? ― послышался тоненький голосок Клео в голове.

– Нет. Здесь какая-то ошибка! Они опять хотят обхитрить меня, ― я замотала головой, не веря в происходящее.

– Что-то не похоже, ― усомнилась в моих мыслях хвостатая подруга.

– Я не истинная. Я с драконами-то впервые встретилась только пару дней назад, ― почему она мне не верит? Отчего в мыслях всплыл образ Рейнара? Память подкинула ощущение его нежных объятий и то, как он втирал в мою руку целебную мазь.

– Драконье пламя поглотит наш остров, ― продолжали охать старшие. ― Он не пощадит даже детей!

– Ну что за чушь! ― не удержалась я. ― Драконы мирные и разумные существа! Они знают общий язык, добры и воспитанны. Зачем кому-то сжигать целый остров? Пусть и безумный. Это ж сколько силы нужно!

– Истинная! ― жрица обратила на меня внимание. Ведьма ухватила мой подбородок крючковатыми пальцами и вгляделась мне в лицо. ― Почему ты не сказала?

– Нечего рот самородкам заклеивать, ― огрызнулась я.

– Оставляйте ее здесь! ― скомандовала предводительница безумных и грубо оттолкнула меня. Не удержавшись на ватных ногах, я свалилась. Сестры, что удерживали меня раньше, больше не решились трогать меня. ― Нужно бежать! В море! Уходить на дно! Только там наше спасение!

– Как была торопыгой пятьсот лет назад, так ей и осталась, ― фыркнула старейшина.

– Так нет же нам жизни без острова! Пропадем! ― вставила Ирида. ― Нужно дать бой! Дракон или нет, у него тоже найдутся слабые места!

– Уже нашлось, ― заметила старуха и посмотрела на меня. ― Единственное слабое место.

– Что ты предлагаешь? ― жрица умерила свой пыл и решила дать другим возможность высказаться.

– Мы устроим дракону ловушку! ― авторитетно заявила старейшина. ― У них принято совершать подвиг во имя любви. Пусть пройдет испытание, а как справится, так и пропадет, ― лицо злодейки не предвещало ничего хорошего, не только для выдуманного ею дракона, но и для меня.

– Некому за мной прилетать! Вы ошибаетесь! ― Я все еще сидела на земле, не в силах встать после потери крови. Тем не менее, тело само постепенно отодвигалось от безумной жрицы, кровожадной старухи и их подпевал.

– Сильна, но не обучена; прекрасна, но не опытна; хитра, но наивна, ― повторила старуха, неотвратимо надвигаясь на меня. ― Ты даже не знаешь правды о себе! Дракон прилетит за тобой, и, если найдет, то заточит в своей сокровищнице, и будешь куковать там всю жизнь, жалея, что я не всю кровь выпила у тебя сегодня.

На этих словах она подобралась совсем близко ко мне, схватила ладонями окаменевшее от страха лицо и зашипела:

– Аль ме фасти! Аль ме фасти! ― Нас заволокло черным туманом, а старая ведьма перешла на крик. ― Аль ме фасти! ― Тьма рассеялась, и передо мной теперь стояла девушка со светлыми волосами, знакомыми родинками и в морской форме. Моими волосами! Моими родинками! Я протянула к ней руки, покрывшиеся морщинами, и замерла.

Это что? Что она с тобой сделала? ― ахнула Клео.

Она тоже ведьма преображений! ― мысленно ответила я.

Старейшина не дала мне опомниться и пробасила замогильным голосом:

Коль признает любимый в другой

Половинку своей души,

В тот же миг пропадет твой герой,

Силу оставив в глуши.

Коль признает любимый в тебе

Ту, что послана судьбой,

Придет конец моей ворожбе,

Вернешь ты облик младой!

Но лишь подсказку дашь дракону,

Сказать хоть слово ты посмей,

Не расцвести любви бутону,

Две жизни растворятся в тьме!

РЕЙНАР

Уже больше суток трое крылатых друзей рассекали воздух над морскими просторами. Глаза неустанно всматривались в горизонт, туда, где недавно затонуло солнце. Было абсолютно безразлично, что нам устроит император, когда узнает об этом. Главное ― вернуть Лили, обеспечить ей безопасность.

Кайл и Джефф мелькали рядом, то обгоняя, то скрываясь за облаками. Вначале, получив долгожданную свободу, друзья резвились, словно дети. Драконы предвкушали битву, готовились оторвать пару ведьминских голов и обрушить огненный шторм на похитителей. Никто не смеет трогать наших истинных. Никто не должен оставаться после этого безнаказанным.

Но теперь, казалось, мы уже облетели половину моря в поисках колдовского острова. И пока ничего не нашли. С каждым часом ярость во мне разгоралась все сильнее. Гнев туманил рассудок, а мечты сводились лишь к мести. Но все же сердце неустанно звало на запад. Лили жива. Я знаю это.

Наша связь ещё не окрепла. Лили ещё не получила мою метку. Но все же я её чувствовал. Где-то в глубине души горел маяк ― истинная в опасности. Он указывал путь и подгонял крылья вперёд.

И вот наконец на краю моря, среди волн, вырос лиственный лес. Хоть мы и торопились, но приземляться вот так просто, без разведки, – неразумно. Облетев остров кругом, наша тройка рассредоточилась по периметру. Каждый совершил пару виражей над клочком суши, вглядываясь в его поверхность. Под лунным светом сложно было разобрать хоть что-то, кроме деревьев. В нетерпении Джефф выпустил столб огня, освещая зеленые шапки и заявляя о нашем присутствии всем жителям малой земли. В центре острова показалась поляна с рассыпанными по ней деревянными домишками. Но ни одной островитянки видно не было. Словно кто-то заранее знал о нашем прибытии и подготовился.

Где же спрятались ведьмы? И, что еще важнее, куда именно они дели Лили?

Кайл пролетел перед носом, привлекая к себе внимание и ведя нас на противоположную часть острова. Брат обнаружил широкий пролом в скале на западном берегу. В глубине пещеры плясали огни факелов, будто поджидая кого-то. Мое внутреннее чутье вопило, сообщая о ловушке, подготовленной там специально для меня.

Сделав последний круг вокруг острова и ничего не найдя, мы приземлились перед гротом и сменили ипостась, готовясь к вторжению.

Перевести дух после полёта не удалось. Как только ноги в человеческой ипостаси коснулись песка, почва завибрировала.

– Почему у меня такое чувство, будто мы задели сигналку? ― задумчиво протянул Джефф.

– Потому что так и есть, ― ответил Кайл, вглядываясь в темноту.

Из-за скалы показался высоченный каменный голем, а за ним еще трое. Слегка обтесанные камни соединялись в устрашающие человекоподобные формы: головы несоразмерно меньше туловищ, ноги и руки значительно толще необходимого. Великаны слишком медленно и неповоротливо двигались, а в руках каждый нес по здоровенной кувалде с шипами. Один из каменных воинов замахнулся и кинул к нашим ногам здоровенный валун.

– Мужам хода нет! ― пророкотали каменные воины.

– Как невежливо! ― проорал в ответ Джефф. Сторожа острова не стали повторять дважды, и на нас посыпался каменный град. Уворачиваясь от вражеской атаки, я призвал огненный шар и запустил в плечо ближайшего голема. Снаряд попал точно в цель, но громила едва заметил его. Из теории мы знали, что каменная броня големов обладает высокой прочностью. Битва будет долгой.

– Пока мы тут будем развлекаться, время уйдет, ― спокойно заметил Кайл. ― Рей, оставь их нам. Мы догоним.

– Вы уверены? ― Как бы я ни спешил к Лили, бросать друзей не хотелось. ― Четыре здоровенных голема. Вам будет непросто.

– Нам будет весело! ― хищно улыбнулся Джефф. ― Не мешкай! ― Кивнув напоследок, рыжий обернулся медным чудовищем и взлетел.

– Позер, ― фыркнул Кайл, но все же последовал его примеру.

Я же ещё раз оценил прогнозы на битву, наблюдая, как поднимаются ввысь медный и перламутровый драконы. Справятся, как всегда. А вот выйду ли я из пещеры живым, пока загадка.