Объятия перламутра

Глава 8. Происшествие на верхней палубе

ЛИЛИ

Я поднялась на верхнюю палубу, чтобы немного проветриться. Уже пора было подавать обед. Но хотелось бы набраться сил, прежде чем снова показаться драконам на глаза. Солнце сегодня было ярким. Волны ритмично танцевали под пушистыми облаками. И только внутри меня бушевала непогода.

Пусть это по-детски. Но я боялась возвращаться к драконам, боялась выговора и того, что надо мной будут смеяться. А еще с ужасом подозревала, что влюбилась. От воспоминания о миге поцелуя язык словно обволакивало медом. Кажется, часть меня жалела, что миг этот оказался таким коротким. А другая часть все еще злилась на дракона, посмевшего поцеловать, и на меня, допустившую это.

Я только-только свыклась с тем, что рядом никого нет. Достаточно того, что родители оставили меня, сначала мама, а затем и папа. Не хочу скучать еще о ком-то.

– Ты выглядишь расстроенной, ― на стоящую справа от меня бочку подсела морячка в форме, похожей на мою. Распущенные кудрявые волосы забавно развевались на ветру.

– Не знала, что на судне есть ещё девушки. ― Остальные члены команды куда-то попрятались, видимо, ушли обедать, а на нее скинули все обязанности.

– Я ― Таллула, морская ведьма. Заранее чувствую, когда море разбушуется, ― по велению руки девушки из воды показался браслет из ярких коралловых бус и прыгнул прямо мне в руки. ― Капитан не любит обо мне рассказывать, беспокоится. Мой дар редкий, если обо мне узнают, могут начать охоту.

– Лили, ― представилась я в ответ, разглядывая диковинку в руках. ― Почему же ты рассказала о себе незнакомке?

– Потому что ты тоже ведьма, ― как само собой разумеющееся, произнесла девушка.

– Ты умеешь чувствовать себе подобных? ― Неужели госпожа Фортуна оказалась на моей стороне и посадила двух ведьм на один корабль?

– Ну конечно! ― улыбнулась моя новая знакомая и хлопнула себя по коленям. ― От тебя сегодня исходит столько магии, что и на морском дне почувствовали. Сначала была волна поменьше, а затем такой сильный поток магии прошел, что мне нестерпимо сильно захотелось познакомиться с источником, ― продолжала удивлять меня Таллула.

– Натворила что-то эпичное?

– Три раза покрасила волосы, ― коротко ответила я. Вдаваться в подробности своих приключений в разговоре с первой встречной не хотелось.

– Не могла определиться с образом на сегодня? Понимаю, я тоже у зеркала иногда часами пропадаю, а потом плюю и остаюсь дома. ― Таллула поджала под себя ноги и поудобнее уселась на бочке. ― Значит, талант к преображениям? А зачем такой большой поток использовала?

– Что? ― не поняла я вопрос.

– Ты использовала огромный поток магии. Не знаешь, что такое поток? ― глаза девушки округлились. ― Не может быть! Ты самородок? Ведьма, рождённая от людей без магии?

– Да, видимо, это я. ― Надо же, у таких, как я, даже название есть!

– Вот здорово! Я о таких слышала, но вижу первый раз! ― Моя новая знакомая спрыгнула с бочки и начала кружить вокруг меня, рассматривая с разных сторон. Я бы не удивилась, если бы у нее в руках оказалось увеличительное стекло. ― Как же ты живёшь вне ковена?

– Я как раз направляюсь искать его на материке. Мне нужно учиться, сила начала вырываться из-под контроля. Надеюсь, я найду способ подчинить магию.

– Д-а-а… ― девушка начала чесать подбородок. ― Сила-то у тебя внушительная.

– Ты можешь мне помочь? ― с нескрываемой надеждой в голосе спросила я. Девушка долго задумчиво на меня смотрела, а затем кивнула.

– Нужно попасть к наставницам, пока беды не случилось, ― Таллула закрыла глаза и обернулась к морю. Минуту девушка молчала, а затем снова посмотрела на меня. ― Я могу помочь тебе прямо сейчас.

– Правда? Как? ― Урок самоконтроля от дракона успехом не увенчался. Быть может, ведьму поймет только ведьма?

– Могу перекинуть тебя на наш остров, ― указала девушка куда-то на запад. ― В морскую общину. Там тебе помогут, научат регулировать потоки и все такое.

– А я смогу оттуда уйти? ― Я уже жила на острове, и уехать с него оказалось целой историей.

– Конечно, сможешь! Многих начинающих ведьм отправляют на остров, там безопаснее. Можно практиковаться без вреда для немагического населения. Думаю, ты понимаешь, о чем я, ― многозначительно кивнула ведьма и направилась на корму. ― Только нужно торопиться, море скоро разбушуется.

Я на секунду задумалась. После сегодняшней выходки работы на корабле мне не видать. Соглашение с Арсом можно считать аннулированным. Не знаю, сколько стоила одежда Рейнара, которую я растворила, но платить за нее мне все равно нечем.

– Мне нужно попрощаться, ― как бы там ни было, а ускользать, не сказав ни слова, было неправильно. На месте Рейнара, я бы сильно напряглась, если бы девушка вот так просто исчезла после того, как увидела его голое тело.

– Капитан сейчас занят. Долго будешь его ждать. Я за тебя попрощаюсь. Море ждать не любит, ― поторапливала морская ведьма.

– Верно. С капитаном тоже нужно было попрощаться. Пропадать бесследно было некрасиво. Арс счел меня порядочной и сильно выручил, пустив на корабль, нужно самой рассказать о случившемся и поблагодарить. Вдобавок Ник считает меня своим другом, нехорошо было бы вот так просто уйти.

– Арс помог мне в сложную минуту, ― начала пояснять я. ― Не могу так просто исчезнуть. Да и драконы… ― Несмотря на всю ситуацию, больше всего мне не хотелось расставаться именно с Рейнаром. Тем более, не попрощавшись, да еще и на плохой ноте.

– Драконы, ― задумчиво повторила ведьма. ― Время уходит. Скажи все мне, я передам, ― по велению руки девушки из-под воды показалась деревянная лодка с высокими бортами. ― Не бойся, шлюпка магическая и доставит тебя в целости.

– Мне нужно попрощаться самой, ― настаивала я. Безумно хотелось напоследок взглянуть в глаза перламутрового дракона, пустившего корни в моем сердце.

– Ты хочешь отправится к ведьмам или нет? ― Руки Таллулы уперлись в бока, а взгляд пронзал из-под нахмуренных бровей.

– Мы можем переждать, и ты отправишь меня после? ― Удивительно, но сейчас, когда мое прибывание на корабле могло закончиться, я даже жалела, что прервала тот поцелуй. Может, поцеловать его еще раз? На память.

– Подождать не выйдет. Корабль будет уже слишком далеко от острова. Сейчас или никогда.

Я посмотрела на водные просторы. Для чего госпожа Фортуна привела меня на этот корабль? Для того, чтобы я добралась до материка, или для того, чтобы отправилась на остров морских ведьм? Решать нужно было быстро, но моё сердце и так знало ответ.

– Спасибо за предложение, но я остаюсь, ― я протянула девушке коралловый браслет. Вдруг ведьма шагнула ко мне, схватила протянутую руку и крепко сжала.

– Значит, по-хорошему не получится, ― прошипела Таллула и поранила меня острым когтем левой руки.

Я попыталась вырваться, но хватка ее была неестественно сильна. Две капли из кровоточащей ссадины поднялись вверх, поплыли к ведьме по воздуху, а затем упали на подставленный язык. Кровь тут же впиталась в кожу. Глаза девушки заволокла красная пелена. Вот и новая информация о ведьмах: для подпитки годится не только кровь дракониц ― моя тоже подходит.

Удивляться было некогда. Попытки вырваться ни к чему не привели, стукнуть хорошенько левой рукой тоже не получилось. А что если попробовать магию? Только как? Звать белок ― смешно. Красить волосы ― бестолково. Кажется, ведьма упоминала о магии преображения. Я зажмурилась и призвала всю фантазию на помощь.

– Ах ты, тина болотная! ― выругалась моя противница. На месте руки, удерживающей моё запястье, выросла сосновая ветка, а я оказалась на свободе.

Ноги понесли меня к ближайшей двери, но Таллула успела среагировать. Призвав огромную волну, ведьма окатила меня соленой водой и смыла к борту корабля. Плечо обожгло болью, а со стороны врага послышались слова на незнакомом языке.

– Аль Сомнус венит! ― В ту же секунду в глазах потемнело, и сознание начало уплывать. – А ведь могла пойти по-хорошему, ― донесся откуда-то ядовитый голос, а затем я провалилась в глубокий беспробудный сон.

РЕЙНАР

Палуба выглядела плачевно ― повсюду разлита вода, бочки опрокинуты, огромная лиана из водорослей обвила мачту, словно шарф, а поблизости нет ни одного моряка. Лили тоже нигде не было.

– Ник, как выглядела вторая девушка? ― Я настороженно прошел вдоль кормы, разглядывая беспорядок. Сын Ная, как и любой ребенок в его возрасте, страдал крайней степенью любопытства. Даже сейчас он успел появиться на палубе раньше капитана, чтобы не упустить ничего интересного.

– Рыженькая, кучерявая, они с Лили были в одинаковых формах, ― важно ответил ребенок.

– Ник, ты лучше не отходи от нас, они могут быть еще на корабле, ― голос младшего брата проник сквозь туман страха, охватившего меня. В голове звенело от ярости и беспокойства за мою пару. Если кто-то посмел причинить вред Лили ― взлечу и поджарю, наплевав на все правила! И косточки не останется!

– Что тут произошло? Где все ребята? ― На безлюдной палубе показался Митир, а за ним пришли и Най с Джеффом.

– Мне бы тоже хотелось понять! ― Слова с трудом пробивались через рычание внутреннего дракона.

– Из порта мы отходили всего с одной девушкой на борту. Я сам все припасы рассчитывал, ― оглядев палубу, кок собрался и стал предельно серьезным. ― Господа драконы, у нас чрезвычайная ситуация, корабль словно в шторме побывал. Капитана найти не можем. Вернитесь к себе в каюты до этого, как его… ― замялся Митир, ― до выяснения обстоятельств.

Сидеть и ждать в каюте, пока время утекает сквозь пальцы! Да мне проще отправить всю команду в трюм, чтобы не мешались и не затаптывали следы!

– Друг мой, ― Най быстро сориентировался в ситуации и мягко положил руку на здоровенное плечо повара. ― Боюсь, вы не в курсе новых обстоятельств. Лили под нашей личной защитой. О возвращении в каюты не может быть и речи.

– Под личной защитой? Что же это за обстоятельства? ― Митир окинул взглядом нашу команду, дольше всех задержавшись на мне. ― Арсу бы это не понравилось. Ясен красен! В каютах вам будет безопаснее.

– Безопаснее будет найти мою истинную, ― прорычал я, продолжая рассматривать погром.

– Причем, безопаснее для всех, ― Джефф не смог оставить комментарий при себе, но, встретившись со мной взглядом, добавил: ― Мы найдем ее, Рей, постарайся спрятать чешую.

– Якорь мне в глотку! Истинную? ― просипел Митир. ― Это я с утра истинную дракона кашей с помоями кормил! ― Кажется, я начал понимать, почему к нам, кроме Лили, никого не пускали. Кок так и не смог прикусить свой язык и продолжал причитать:

– Еще и тележкой стукнул, ― успел прошептать смертник до того, как я припечатал его спиной к мачте.

– Ну-ка, повтори!

– Но Арс не предупреждал! ― Послышался хруст человеческого носа, сломавшегося о мой кулак.

– И что? Раз не предупреждали, значит, можно травить? ― Мои зубы скрипели.

– Уважаемый кок, вы бы сами язык в морской узел завязали, пока этим перламутровый не занялся, ― проворчал Джефф. На удивление Митир послушался медного дракона и умолк.

Вдох, выдох и еще один вдох. Кулак разжался, выпуская смятую форму кока, и я отступил на шаг назад.

– Сначала найдем Лили и капитана. А этот с корабля никуда не денется, ― махнул я рукой. ― Зовите всю команду на общий сбор, ― приказал я Митиру. ― Най, расспроси вместе с сыном моряков. Тех, кто что-то видел, ведите ко мне. И подозрительных тоже ― ко мне.

– Команда, общий сбор! ― словно гром среди ясного неба, раздался голос кормильца моряков и пассажиров. ― Свистать всех наверх!

– Кайл, Джефф спускайтесь вниз, ― кивнул я друзьям. ― Обыщите каюту Лили, трюм, камбуз и все остальное.

Оставив кока трястись на палубе и собирать команду, я полез на самый верх мачты. Если златовласку похитили, то в море должен быть еще один корабль. С палубы ничего не видно, но, может, сверху удастся что-то разглядеть. Забраться на самый верх было безопаснее, чем оборачиваться и взлетать. При обороте я уничтожу паруса, и кто-то может пострадать.

Из горла снова повалил дым. Ситуация выходила невообразимая. Откуда посреди моря взяться девушке, желающей причинить вред моей истинной? Вероятно, Лили стала случайной жертвой, а привело на корабль злоумышленницу нечто другое. Возможно, молодой капитан успел нажить себе в море врагов. Вопрос еще в том, кто была эта девушка: человек, решивший проплыть зайцем до материка, или нечто могущественное, способное подобраться к кораблю по морю и незаметно стащить мое сокровище?

Оказавшись над парусами, я внимательно оглядел горизонт. Ни человека за бортом, ни корабля не видно. Внизу уже выстроили всю команду ― и кажется, она стала меньше. Пока Най расспрашивал моряков, Ник, навострив уши, ходил позади мужчин. Ничего необычного не найдя, я спустился обратно. Кайл уже вернулся на палубу и осматривал бочки. За одной из них брат обнаружил красный браслет. Не думаю, что он появился на палубе случайно.

– Кроме Арса и Лили пропало четыре человека, ― Най и Митир подошли ко мне сзади. ― Никто из оставшихся не видел и не слышал ничего подозрительного.

– Вам знакома эта вещь? ― я протянул загадочный предмет повару. Митир взял браслет из моих рук и осмотрел со всех сторон.

– Нет.

– Папа, ― Ник вернулся к нам с горящими глазами. ― Команда считает, что на корабле побывали сирены! Они утащили моряков на дно, представляешь!

– Сирен в этих водах давно не встречали, ― отмахнулся кок. ― Где-то в море находится остров ведьм, ― подняв на меня взгляд, мужчина отрицательно мотнул головой. ― Им незачем нападать на наш корабль. Транспортные суда они не трогают, только рыболовов, и то только тех, кто не чтит морские законы.

А вот это плохо ― значит, все-таки приходили за Лили. Могла ли златовласка отправиться с ними по собственной воле? Нет, она бы не ушла, не попрощавшись.

– А ведь Лили сегодня колдовала, ― задумчиво протянул Най.

– Четыре раза минимум, ― подтвердил вернувшийся на палубу Джефф. ― Три покраски головы, плюс растворение одежды.

– Лесные ведьмы улавливают изменения в потоках магии. Думаю, морским ведьмам это тоже подвластно, ― сказал Най.

– Хорошо, что Лили не драконица, ― вздохнул Ник. ― У драконицы бы ведьмы сразу всю кровь выпили.

– Что? ― Все присутствующие внимательно посмотрели на мальчика.

– Мой учитель, мистер Римар, говорит, что некоторые ведьмы пьют кровь дракониц, чтобы обмануть время и смерть, ― пояснил ребенок. ― Я очень грустил, когда ты не взял нас сестрой к ведьмам в прошлом месяце, и учитель поделился со мной тем, что рассказывала ему бабушка.

Най резко повернулся ко мне.

– Бабушка Римара была последней ведьмой, проживавшей в империи! Уверен, для тёмных ритуалов раса не играет роли, подойдет любая магически одаренная девушка.

– Но зачем им моряки?

– Убрали как свидетелей, ― выдвинул предположение Джефф.

– Где этот остров? ― прорычал я Митиру.

Если ведьмы и правда похитили Лили для ритуала ― время не на нашей стороне. Мешкать нельзя.

– Точно никто не знает, ― пожал плечами мужчина. ― Где-то в этих водах. Ведьмы прячут свою землю да головы морякам дурманят. Если кто и видел остров, то не вспомнит, в какой он стороне.

Что ж, придется искать. Душа чувствовала, что Лили уже нет на корабле, давно пора лететь. Из-под ребер рвалось сердце, словно разъяренный пес из клетки: вернуть, защитить, уберечь от боли мою милую, бесценную златовласку!

– Отправляйтесь в империю без меня. Мы на крыльях доберемся, ― встав на борт корабля и поглубже вздохнув, я бросился в бодрящие волны.

Менять ипостась сразу нельзя, нужно отплыть от судна на приличное расстояние, чтобы не задеть его хвостом при превращении. Крылья уже невыносимо чесались. Я делал гребок за гребком, почти забыв о дыхании, стремясь как можно быстрее преодолеть дистанцию и получить так необходимую сейчас свободу и скорость. Холод и стихия, несущая меня, не смогли остудить гнев, пылающий в душе. Огонь требовал выпустить его наружу и сжечь каждого, кто замешан в похищении.

Прошла пара минут, прежде чем я наконец смог почувствовать, как меняется мое тело. Как с болью растет позвоночник, как на всех четырех лапах вылезают когти, как волосы на голове превращаются в чешуйчатые наросты, защищающие череп от ударов. И вот я уже дракон. Мое тело по величине сравнимо с кораблем, а люди на нем кажутся маленькими мышами, которых запросто можно сжечь одним залпом огненного дыхания.

Ударив крыльями о воду, я взлетел точно вверх и сделал несколько оборотов вокруг своей оси. Оставшаяся на теле вода разлетелась кругом, а перламутровая чешуя заиграла всеми красками радуги. Я стремился подняться как можно выше, туда, где воздух разрежен, а от свиста закладывает уши.

За соседним облаком раздался шелест крыльев, а затем показалось крыло младшего брата. С другой стороны высунулась медная голова размером с добротный деревенский дом. Кайл и Джеф поравнялись со мной. Они прекрасно понимали, как опасно лететь к морским ведьмам, к врагу, о котором почти ничего не известно, но все равно не оставили меня на этом пути.

Прислушавшись к себе, я выбрал направление. Моя суженая где-то там, я уверен. Мы взяли курс на запад ― вылить ярость на безумцев, посмевших тронуть сокровище дракона. Крылья работали на пределе возможностей, стремясь за той, кого не могу потерять, без которой уже не смогу жить.