Объятия перламутра

Глава 15. Ревность

ЛИЛИ

Когда я вновь открыла глаза, оказалось, что рассвет уже наступил, а мы сидим на берегу. Вернее, я лежу на Рейнаре, а Рейнар сидит на берегу, облокотившись спиной о ветвистое дерево. В объятиях мужчины было уютно, словно тут и было мое место, именно сюда вела меня госпожа Фортуна. Сладкий сон на плече любимого оказался наградой за пережитые сутки ужаса и боли. И можно бы еще поспать, но прыткая рука дракона залезла мне под рубашку!

– Что ты делаешь?

– У тебя там что-то ползает, ― настороженно ответил Рейнар. ― Ты только не дергайся, надо аккуратно достать.

– Это моя ящерка, ― отмахнулась я, и маленькое чудо выползло из рукава мне на ладонь.

– Очнулась наконец-то! Ты что отключаешься, где ни попадя! Твой крылатый чуть не прихлопнул меня! ― жаловалось черное создание, но Рейнар, конечно, этого не слышал.

– Ты успела обзавестись личным питомцем? Ты в курсе, что ящерицы могут быть ядовиты? ― нахмурился брюнет.

– А еще я в курсе, что драконы могут плеваться огнем, ― зевая ответила я. ― Но все же лежу тут с тобой.

Рейнар хмыкнул и крепче меня обнял. Плечи брюнета постепенно расслабились, увлекая хозяина в страну грез.

– Вот и лежи, ― прошептал мой суженый, решив оставить все вопросы на потом.

Меня это полностью устраивало. Мы все еще были на жутком острове, но рядом с Рейнаром ничто не страшно. Несмотря на опасность, дракон прошел все испытания, а когда я потеряла сознание, принес на берег и остался со мной. И я уверена, что, когда в следующий раз открою глаза, ― он будет рядом.

А за самим драконом присмотрит верная чёрная рептилия. Я посмотрела на миниатюрное существо в руках и задумалась. Может, тоненький голос у меня в голове ― это всего лишь галлюцинация от яда?

– Нет, мой голос настоящий, ― возразила ящерица. ― А вот твой голый полубог ― точно галлюцинация! ― заметило ехидное существо. Секунда, вторая, и мои глаза распахиваются от осознания.

– Рейнар! ― опомнилась я. ― Ты голый! ― Попыталась отстраниться от горячего торса, но потерпела поражение.

– Ну извини, ― хохотнул дракон, удерживая меня. ― На всем острове не сыщешь новой мужской рубашки. ― Брюнет поцеловал меня в висок и снова уложил к себе на плечо. ― К тому же, до пояса-то я одет!

– Ох! ― Я все же вскочила на ноги. Девичье сердце не выдержало накатившего смущения при воспоминании о полностью раздетом суженом, которого, к слову, я сама и лишила тогда одежды.

– Так-то лучше! ― прокомментировала рептилия. ― Я побегаю пока, а то засиделась совсем за пазухой. ― На этих словах Клео махнула хвостом и спрыгнула с рук. Дракон проследил за маленьким юрким существом, поднялся и сладко потянулся.

– Ну вот и проснулись, ― в голосе брюнета проскользнуло едва заметное сожаление. ― Кайл припас для нас немного провизии. Уверен, ты голодная. ― Рейнар достал мешок, тот самый, что я украла ночью, и заглянул в него.

– Очень голодная, ― я опустилась на колени рядом с драконом и взяла у него из рук булочку. ― А где еще двое крылатых? ― Откусив кусочек, я полностью провалилась во вкусовые ощущения. В жизни не пробовала таких булок! Твердая, не соленая, не сладкая, но такая долгожданная!

– «Еще двое крылатых», ― веселился надо мной брюнет, ― наводят порядок на острове, пытаются распутать клубок событий вокруг тебя и разобраться в темном промысле ведьм.

– Как же вы узнали, где нас искать? ― Еда быстро исчезала в глубинах пустого желудка.

– Кок подсказал, где находится остров, ― Рейнар подал мне флягу с водой и тоже откусил кусок булки. ― Как же ведьмы узнали, что ты истинная?

– Они не сразу это узнали, только когда одна из них выпила мою кровь, ― мурашки побежали по коже от воспоминаний. ― Ведьмы ищут таких, как я, и используют нашу кровь для омоложения. ― От моих слов лицо Рейнара преобразилось, на коже проступила чешуя, в глазах заплясал огонь, а из ноздрей повалил дым.

– Вы всех сожжете? ― прошептала я, невольно отшатываясь в сторону.

– Не всех, ― оскалился дракон.

– Рейнар, не надо! Пожалуйста!

– Они хотели твоей крови и уже пили кровь других, ― прорычал хищник, выпуская огромный клуб дыма, мгновенно скрывший все кругом черной завесой. В носу защищало, глаза заслезились, а в горле начало першить. ― Извини, сейчас, ― опомнился дракон и принялся махать руками вокруг. Чешуя исчезла, и на меня снова смотрело знакомое лицо. ― Вторая ипостась рвётся наружу от мыслей о том, что ты пережила и что ещё могло случиться.

– Со мной уже все хорошо.

– Лили, покушение на истинную карается смертью, ― твердо ответил брюнет и взял меня за руку. ― Не знаю, что бы я делал, если бы тебя не стало.

– То же, что делал и до встречи со мной, ― пожала я плечами.

– Нет, Лили. Чаще всего, оставшись без пары, дракон теряет свою душу, человеческую суть, остается лишь животная часть. Но и она с раненым сердцем долго не протягивает, сходит с ума. Представляешь, сколько бед может натворить безумный дракон? Истинные неприкосновенны, и ведьмы об этом знали.

– Почему же ты не сказал мне? ― задала я вопрос, терзавший сердце все это время. ― Почему не признался, что я твоя истинная?

– А ты бы поверила? ― прищурил глаз брюнет. ― Поверила, что первый встречный дракон жить без тебя не может? ― Ответа от меня не ждали, он и так был понятен. ― Мне еще предстоит завоевать твое сердце без всяких указок на судьбу и ее волю.

Я рвано выдохнула, не зная, что ответить дракону. За одну минут он признался, что жаждет мести и собирается завоевать любовь. Первое меня пугало, а второе он, скорее всего, уже выполнил, но я не решалась об этом говорить.

РЕЙНАР

Пока я охранял сон своей истинной, Кайл и Джефф провели расследование на острове, допросили подозреваемых и потерпевших, помогли морякам, пострадавшим от моей руки. Чувство стыда ворочалось внутри. Хоть я и понимал, что другого выбора у меня не было. Я должен был защитить себя и жизнь истинной. Но осознавать, что моряки бились не по своей воле, ― неприятно. Хорошо хоть ведьминский контроль над моряками слетел раньше, чем я успел кого-нибудь убить.

А вот жрицу и старейшину, что наслали проклятие, можно было бы спалить сразу, но находившаяся рядом Лили каким-то чудом усмиряла ярость, бушующую внутри меня. В момент встречи больше всего на свете мне было нужно держать свое сокровище в объятиях. Возмездие пришлось отложить.

Кайл приходил около часа назад и сказал, что у них уже все готово, осталось лишь взять показания у Лили. Но прыткому уму брата было и без того уже многое понятно. Друзья успели пленить главных виновниц и ждут нас на утесе.

Когда с завтраком было покончено, мы поднялись и отправились в деревню. Весь путь я крепко прижимал Лили к себе, рассказывая, как мы долетели и что произошло, пока она спала. Мои вопросы остались на потом, каждое воспоминание о случившемся отзывалось болью и страхом в душе девушки и моей яростью. Никогда ее больше не потеряю, никогда. Маленькая черная ящерка семенила рядом, плутая из одних кустов в другие. Как они сблизились с моей истинной ― оставалось самой интересной загадкой. Никогда не видел, чтобы ящерицы привязывались к людям.

Поселение ведьм встретило нас тишиной. Жительницы попрятались по домам и опасались даже нос высунуть на улицу. Однако усмирить любопытство получилось не у всех. За нами то и дело подглядывали. То тут, то там в окнах появлялись румяные девичьи лица, отчего Лили все больше напрягалась и отстранялась от меня.

Наконец, не выдержав вида очередных горящих глаз, златовласка тяжело вздохнула и сняла с бельевой веревки женскую сорочку. Тряпица тут же преобразилась, увеличилась в размере, рюши отпали, появились рукава и манжеты. Критично осмотрев свое творение, Лили протянула вещь мне.

– Надень пожалуйста, ― отдав мне новенькую мужскую рубашку, девушка скрестила руки на груди.

– Спасибо, ― и тут у меня наконец возникли подозрения. ― Ты ревнуешь?

– Просто холодно на тебя смотреть, ― пожав плечами, истинная направилась вперед по тропинке, скрывая от меня свое лицо.

– Ну конечно! ― ответил я, не переставая улыбаться. Моя маленькая ведьма ревнует! ― Я же дракон, я так часто мерзну, ― не скрывая иронии, я надел рубашку, догнал суженую и взял ее маленькую ручку в свою.

– Многие из местных до тебя вообще мужчин не видели, тем более, в своей деревне, да ещё и голого, да ещё и такого! ― проворчала златовласка.

– Какого? ― хитро уточнил я.

Лили остановилась и с вызовом повернулась ко мне.

– Надоедливого!

– А ещё знаешь, какого? ― спросил я, точно зная ответ. ― Твоего, Лили! Мне нет никакого дела до остальных! ― Истинная забавно фыркнула, вздернула подбородок и снова направилась в центр деревни, продолжая держать меня за руку.

Деревушка отличалась особым колоритом. Везде чисто, убрано. Каждый дом украшали растения и плетёные занавески. Однако все дома были какими-то странными. Окна были расположены то слишком высоко, то слишком низко. Крыши слишком заостренные, порожки слишком широкие. Носы, торчащие из домов, и правда слишком любопытные. Милая, безусловно, права ― не стоит смущать население. Льняная рубашка заботливо обнимала тело, защищая владельца от посторонних глаз. И как это у девушки так легко получилось преобразовать вещицу?

– Ты подчинила магию! ― воскликнул я, осознавая, как много пропустил.

– Вроде того, ― улыбнулась златовласка. ― Я поняла, что у меня нет драконьего самоконтроля, но ведьмам он и не нужен, ― Дорога повернула направо, огибая длинное деревянное строение. ― Ведьма не должна сдерживать магию и сбрасывать эмоции. Нужно позволить магии защищать, когда страшно, греть, когда холодно, творить, когда хочется. Если дракон ― озеро для чувств, то ведьма ― русло реки. Она не может удержать энергию, только верно ее направить. ― Лили проводила перебегающую из куста за куст ящерицу глазами. ― В этом была ошибка, моя и всех девушек, попавших на остров. Мы пугались свалившегося на голову дара, пытались его заглушить, искали решение вовне. Именно поэтому случай приводил нас на остров. Мы не справлялись, становились опасными.

Мы вышли к большому кострищу, над которым висел здоровенный чугунный котел. Лили замолчала и помрачнела. В основании лежали подготовленные для разжигания и сложенные аккуратным шалашиком поленья. Истинная невольно прижалась ко мне, словно прячась за моим плечом.

– Что такое? ― Мышцы напряглись, готовясь встречать нежданного противника, выпрыгивающего на нас из котла.

– Они собирались сварить зелье с моей кровью, ― прошептала златовласка. Вот как! Поленья и жуткая кастрюля над ними были приготовлены для моей ведьмы.

– Постой здесь, ― попросил я Лили. Дальше действия были почти бессознательными. Подойдя вплотную к котлу, я положил на него руки и направил энергию через ладони. Сначала покраснела зона вокруг рук, затем нагрелся весь котел, но этого было мало. Мой жар расплавил орудие жертвоприношения, разнося по округе специфический аромат. Пусть каждая жительница деревни узнает: на острове больше нет места их жестоким ритуалам. И лишь когда котел превратился в лужу под ногами, я отозвал магию, наблюдая, как чернеет расплавленное месиво.

– Думаешь, у них есть еще котлы? ― От моего вопроса Лили на секунду задумалась. Маленький черный хвост выглядывал из-под блузки девушки и изредка вилял из стороны в сторону. К этому мне еще предстоит привыкнуть.

– Нет, думаю, он был такой один, ― улыбнулась мне Лили. ― Теперь сестрам негде будет варить зелье молодости. Спасибо.

– Все уже в прошлом. Тебя больше никто не обидит, ― крепко обняв свою маленькую ведьму, я повел ее к рыжей голове, мелькавшей между домами.

Джефф разговаривал с босой островитянкой в свободном платье ниже колен. Розовые ракушки на одежде повторяли цвет глаз девушки, а волосы прятались под конической шляпой.

– Прошу вас! ― донесся обрывок их разговора. ― Они всего лишь дети! Они не причиняли никому вреда!

– Но нет никакой гарантии, что в их сердцах тьма еще не пустила корни, ― непривычно сухо ответил Джефф. ― Мы заберем их с острова, а они потом начнут пить кровь дракониц. Я не буду так рисковать.

– Я позабочусь о них, пожалуйста! ― обещала девушка, склонив голову перед медным драконом. ― Не оставляйте их здесь, не обрекайте на такую судьбу!

– Ты позаботишься, ― фыркнул Джефф. У него было слишком много поводов не доверять чужестранцам. И еще больше поводов оберегать юных дракониц, таких, как его племянница. ― А кто поручится за тебя?

– Я поручусь! ― сказала Лили, чем сильно нас удивила. Неужели она еще не поняла, что от этих ведьм хорошего ждать не стоит? ― Не знаю, имеет ли мое слово вес, но душа этой девушки чиста. Она единственная из сестер, кто был добр ко мне здесь. Она остановила кровь и залечила мою рану, когда другие брезгливо обходили меня стороной. ― Златовласка показала внутреннюю сторону предплечья со шрамом от укуса, и мое сердце сжалось от боли. ― Я бы могла быть сейчас в гораздо худшем состоянии, если не при смерти. ― Заметив мой потемневший взгляд, Лили торопливо спрятала руку за спину и обратилась к девушке: ― Если ты готова бросить этот образ жизни, я помогу тебе. Если драконы не согласятся брать тебя и девочек с собой, мы поищем места в людских странах.

– Драконы согласятся! ― резко вставил я. Куда она там собралась? В людские страны?

– Рей! ― попытался возмутиться Джефф, но встретился с моим твердым взглядом и передумал.

– Драконы согласятся, ― повторил я. ― Мы переправим тебя и детей в империю и представим императору. Он сам решит, что с вами делать. ― План созрел в моей голове мгновенно. И, кстати, план был вполне рабочий. Мы поможем детям, так будет правильно. А Лили придется давать показания перед его величеством, показать свой шрам и все такое. А значит, ей придется лететь с нами в империю. И уж я постараюсь, чтобы ей там захотелось остаться.

– Спасибо, ― низко поклонилась розовоглазая ведьма. ― Я уже говорила, я лекарь и могу быть полезной. Я буду много работать и отплачу вам за доброту! Да и девочки мои, они уже кое-что умеют, я сама их обучала!

– Как твое имя? ― буркнул Джефф.

– Эйрини.

– Эйрини, ― повторил Джефф, смиряясь с принятым решением. ― Меня зовут Джефф. Это Рей, ― друг указал на меня. ― С Лили ты уже знакома, а на вершине скалы нас ожидает Кайл.

– Очень рада, ― кивнула девушка. ― Пусть Океан к вам благоволит!

– Не подведи нас, Эйрини, ― сказал Джефф. ― Не заставь пожалеть.

В этот момент нас накрыла тень, которую ни с чем не спутаешь: над нами кружил дракон. Мне хватило доли секунды, чтобы узнать этот золотой отблеск. Най все-таки не смог остаться в стороне. Джефф помахал старшему брату рукой и, показав ему направление, повел нас с Лили к Кайлу, который все это время сторожил кровожадных ведьм. Эйрини отправилась сообщить новость детям и собрать их в дорогу.

– Как же вы смогли поймать жрицу? ― обратилась к Джеффу златовласка, когда мы вышли из деревни.

– О это было неожиданно, ― улыбнулся Джефф. ― Когда мы подошли к поселению, нас встретила высокая, плечистая ведьма. Кажется, ее зовут Ирида. Мы уже хотели призвать магию, но ведьма подняла руки ладонями вперед и показала, что не собирается биться с нами. Ирида сказала, что многие морские ведьмы ушли на дно океана и нам их там не достать.

– Дракон не смог бы сражаться с ведьмой в ее стихии, ― пояснил я для златовласки.

– Именно поэтому ты завалил тот ход в пещере? ― догадалась Лили.

– Да, пока у того духа была связь с океаном ― он был непобедим.

– И я с нетерпением жду захватывающую историю про морского духа, ― кивнул Джефф. ― Но лучше услышать ее где-нибудь на нашей земле, желательно, у камина … Я, кстати, еще не рассказал про каменных големов, ― опомнился друг. ― О, это было эпично!

– Ты сначала про Ириду расскажи, ― вернул я друга к первой теме разговора, помогая Лили перебраться через поваленное дерево.

– Ирида оказалась сильно не согласна с поступком соплеменниц. Как бы мягко выразился Най, гневалась, ― продолжил рассказ Джефф. ― Она сказала, что ведьмы должны защищать свою землю, а не оставлять ее на сожжение драконам. И что те, кто остался в деревне, больше не на стороне беглянок.

– Удобно менять сторону, когда расклад сил поменялся, ― заметил я.

– Тогда мы с Кайлом предложили им выгодный договор. Островитянки выдают нам всех главных виновниц ночных событий, а мы клянемся своим огнем, что не сожжем остров, деревню и остальных жительниц.

– Неужели они согласились?

– Не только согласились, но и подарили нам специальный травяной сбор, блокирующий ведьминскую силу. Мы им сразу напоили пленниц, ― ответил Джефф. ― Кстати, твою похитительницу ведьмы искали дольше всех. Таллула лучше других ориентируется в океане и знает, где можно спрятаться.

– Най бы вами гордился, ― отметил я. Глава дипломатических миссий всегда был за мирное урегулирование вопросов. В этом мы не всегда с ним соглашались.

– Рей, а тебе не кажется, что на острове странно пахнет? ― спросил вдруг рыжий.

– Конечно заметил, прогнившей сущностью морских ведьм, ― ответил я.

– Нет, я не про это, ― хмуро возразил друг. ― Вот и на Лили есть этот запах, ― ноздри Джеффа раздулись около плеча златовласки.

– Убери свою нюхалку, пока я ее не оторвал! ― Он что, реально только что с наслаждением вдохнул аромат моей вишни? Джефф удивленно посмотрел на меня, потом пару раз моргнул, встряхнул рыжей копной, словно прогоняя наваждение, и молча обогнал нашу пару. Друг решил продолжить подъем в одиночестве. А я получил полный укора взгляд суженой.

– Что?

– Зачем ты ему нагрубил? ― спросила златовласка.

– Зачем он тебя нюхал?! ― Девушка не знала ответа, но сделала вид, что в этом не было ничего предосудительного, и продолжала хмуро смотреть на меня. Ну спасибо, рыжий друг! Услужил!

Если ревность Лили была забавной, то мои чувства всерьёз заставили меня задуматься. Это я нашел свое счастье и никогда его не предам. Дракону нужна лишь одна-единственная. Только с ней я бы хотел проводить вечера. Только с ней бы смог иметь детей. Рядом с ней хотел бы встретить старость. Но в Лили нет драконьей крови. Сможет ли ее человеческое сердце найти во мне все, что ей нужно? Сможет ли она навсегда остановить выбор на мне?

Златовласка медленно поднималась по склону, забавно пыхтя и иногда опираясь на мою руку. Лили больше не боялась ни моих касаний, ни объятий, ни даже поцелуев. Она неожиданно легко приняла то, что наши судьбы связаны. Хотя, возможно, в круговороте переживаний у Лили просто еще не было возможности все обдумать. Может, оно и к лучшему.