Очарованная

ГЛАВА 2

Кетан уставился на вход в логово. Луч утреннего света по краю прикрытого тканью проема был тускло-серым, но казался сияющим по сравнению с тенями, затаившимися внутри.

Дождь шел приглушенно, не усиливаясь и не уменьшаясь с тех пор, как начался посреди ночи. Обычно он действовал успокаивающе, но пока он не принес Кетану никакого утешения.

Вчера они с Айви добрались до логова незадолго до наступления темноты. Казалось, что тени того, что произошло — и того, что еще может произойти, — следовали за ними сквозь Клубок. Они почти не разговаривали: истощение сказалось на Айви, и вскоре после того, как они оказались внутри, она легла на него, чтобы уснуть. Но усталость Кетана не была столь милосердной. Она мучила его всю ночь, бродила по краям сознания, дразнила его, постоянно манила к себе, но сон так и не принял его в свои объятия.

И приглушенный шум дождя был недостаточно громким, чтобы заглушить его хаотичные, бушующие мысли.

Кетан подвинулся, чтобы удобнее прислониться плечами к стене. Дыхание Айви оставалось медленным и ровным, оно слегка обдувало его грудь, а ее обмякшее тело оставалось надежно прижатым к нему. Он провел рукой по ее шелковистым волосам.

Ему стало немного легче оттого, что Айви была в безопасности и в его объятиях, но даже она не могла изгнать тревогу из его сердца — потому что она была в опасности. Угроза его жизни имела значение только в том смысле, что она была равной угрозой и для нее.

Всю ночь он обдумывал ситуацию. Он изо всех сил пытался найти каждое возможное решение, придумать способ как это могло бы сработать, не вынуждая Кетана отказываться от всего, что он когда-либо знал, или, скорее, от того немногого, что у него осталось. В конечном счете, это стало вопросом переоценки значимости всего этого для него.

Айви победила. Он знал это еще до того, как задумался обо всем этом, знал, что она всегда будет его первым выбором. Он безмерно заботился о своей сестре и друзьях, но Айви — милая, хрупкая, сострадательная Айви — была его парой. Она была для него всем. Она была превыше всего.

Оставалось сделать только одно. Кетан только надеялся, что еще не слишком поздно, что их время еще не истекло.

С сонным мурлыканьем Айви зашевелилась. Она глубоко вдохнула и потянулась, рука, лежащая на груди Кетана, скользнула вверх, чтобы обхватить его сзади за шею, когда она вытянула ноги по обе стороны от него. Со вздохом выдохнув, она расслабилась и, поймав пальцами пряди его волос, начала лениво их накручивать.

Ее движения, какими бы незначительными они ни были, напоминали ему о ее обнаженной теплой коже, прижимающейся к его шкуре, о ее мягкости, о ее успокаивающем весе. Всего этого было недостаточно, чтобы усыпить его прошлой ночью, но он сомневался, что когда-нибудь снова уснет без Айви, независимо от того, лежала ли она на нем или просто в его объятиях.

С тех пор, как он заявил на нее права, она привыкла спать без одежды, свернувшись на нем под большим одеялом, чтобы согреться холодными ночами. Без этого, без нее, чего-то всегда будет не хватать. Какой-то части его самого всегда будет не хватать.

Кетан провел рукой по ее спине, с этим движением стягивая одеяло. Прикосновение его грубой ладони к ее коже было более желанным, чем вся музыка джунглей.

Несмотря на тяжесть его мыслей, несмотря на усталость, несмотря ни на что, член Кетана зашевелился в его щели. Он накрыл ладонью ее округлый зад и крепко прижал к себе.

У Айви перехватило дыхание. Ее кулак сжался в его волосах, и она подтянула колени, шире раздвигая бедра в приглашении.

— Ммм… Доброе утро.

Кетан глубоко вздохнул. Воздух уже наполнился ароматом ее желания, который прекрасно дополнялся запахом дождя, наполнявшим берлогу всю ночь. Его кровь закипела, застежки обвились вокруг ее бедер, а ствол напрягся у его щели.

Сопротивляться желанию спариться с ней — сопротивляться ей — будет нелегко. Больше всего на свете он хотел погрузиться в ее горячие, влажные глубины, потерять себя в ее объятиях, в их совокуплении.

Но каждая новая капля дождя, падающая на крышу логова, была еще одним потерянным моментом, который никогда не вернуть. Еще один момент для королевы и ее Когтей, чтобы найти его.

Он заставил себя разжать свои застежки и переместил нижние части рук на ее бедра, еще крепче прижимая к своему тазу в надежде, что это удержит его от того, чтобы излиться. Но с этим движением его щель только покрылась ее соками. Кетана охватила дрожь.

Айви подняла голову и встретилась с ним взглядом. Его глаза, должно быть, выдали его смятение, потому что она нахмурилась и наморщила лоб. Отпустив его волосы, она положила руки ему на грудь и села. Ее длинные светло-золотистые волосы рассыпались по плечам. Взгляд Кетана опустился к ее грудям, задержался на розовых сосках, затем спустился ниже по животу к небольшому участку волос и щели, на которой уже блестела роса.

Его пальцы сжались на ее бедрах. Чтобы побороть желание обхватить ее груди, погладить соски и посмотреть, как они твердеют, он положил ладони ей на бедра.

— Я твоя пара, — сказала Айви, снова привлекая его внимание к своему лицу. Взяв его верхние руки обеими своими, она убрала их со своих бедер и поднесла к своей груди. — Найди утешение во мне, Кетан. Используй меня. Позволь мне быть тем, что тебе нужно.

Ее слова, сказанные так нежно, разрушили последние барьеры его сопротивления, и его желание вырвалось на свободу, как проливной дождь после внезапной грозы. Его мысли и опасения улетучились, осталась только жгучая потребность в своей паре, в своей Айви. Его сердечная нить.

Его верхние руки разминали нежную плоть ее грудей, пока он поднимал ее нижними руками, которые оставались сжатыми на ее бедрах. В тот момент, когда она встала, его член вырвался из щели, пульсируя в такт бешеному ритму его сердец и скользкий от выделений. Он застонал.

Когда его желание вспыхнуло, он увидел его отражение в глазах Айви, их голубизна стала яростной и страстной. Поглощающей. И он жаждал, чтобы его поглотили.

Кетан медленно опускал Айви, пока кончик его стебля не вошел в нее; затем он быстро потянул ее вниз, погружаясь в тугие, горячие глубины. Схватившись за его запястья, она со вздохом откинула голову назад. Он зашипел от ошеломляющего удовольствия быть внутри нее. Это было непохоже ни на что другое. Ее тело приветствовало его — ее мягкая плоть обхватила его, дрожа и втягивая его глубже, когда ее вес полностью опустился на него. Его застежки обхватили ее бедра и усилили хватку, толкая его еще глубже.



Это было блаженство и наказание. Давление в позвоночнике разрушило бы его, стало бы его гибелью, но удовольствие того стоило. Он страстно желал остаться там навсегда, остаться внутри нее, соединить их тела так же крепко, как сплетаются нити их сердец, и все же он жаждал большего.

С низким рычанием он опустил взгляд туда, где их тела были соединены. Она растянулась вокруг него, и тот крошечный комочек, который доставлял ей столько удовольствия, был отчетливо виден, манил его, умолял прикоснуться. Ее роса смешалась с его слизью, покрывая его щель и блестя на ее бедрах. Достаточно скоро к ним присоединится его семя. Он наполнял ее до тех пор, пока она не могла больше терпеть — и тогда он все равно давал больше.

Он уперся передними ногами ей под колени и заставил ее расставить ноги шире. Прикосновение его тонких волосков к ее коже дало ему по-новому ощутить ее, ее сладкий вкус и манящий аромат, и разожгло в нем безумие. В груди у него заурчало от предвкушения.

Когда он приподнял ее тело, вызвав волну удовольствия, которая прокатилась по его стволу прямо к сердцевине, Айви издала тихий стон и подняла голову.

Их взгляды встретились.

Что бы ни возникло между ними в тот момент, это нельзя было выразить словами, и его бодрствующий разум не мог это осознать. Потому что какая-то его часть, таинственная и инстинктивная, понимала, что было между ними. Какая-то часть его ощущала невероятную силу и широту их связи. И только эта связь имела значение.

Он прижал ее к своему члену. Она снова застонала, ее лоно сжалось, тело выгнулось вперед, и она уперлась руками ему в грудь, поцарапав его шкуру своими тупыми ногтями. Кетан зарычал и снова поднял ее, прижимая к себе со все возрастающей скоростью и отчаянием. Огонь бурлил в его крови и затопил чресла, когда вся его ярость, разочарование и страх переросли в страсть и желание.

Одна из его рук поднялась, чтобы схватить ее за волосы, и он откинул ее голову назад, обнажая шею. Он наклонил голову, чтобы провести языком по одной стороне ее шеи, жадно слизывая солоновато-сладкий пот с ее кожи, в то время как кончик его жвала задел другую сторону.

Айви вздрогнула. Это передалось ему, вызвав грубое рычание из его горла.

— Кетан, — выдохнула она. — Не останавливайся. О, пожалуйста, не останавливайся.

— Никогда, — прохрипел он.

Он ускорил ритм, его дыхание было прерывистым и рычащим, а стоны Айви были пронзительными и лихорадочными, когда они мчались к своим вершинам, их тела двигались в неистовом, но текучем отчаянии. Каждый раз, когда его удовольствие, казалось, достигало предела, он рычал и толкался сильнее, быстрее, стремясь к большему — и Айви делала то же самое.

Освобождение Кетана было подобно удару молнии, и оно прогремело подобно раскату грома, когда он выкрикнул ее имя. Айви кончила в тот же миг, все ее тело напряглось вокруг него, а ногти впились в его шкуру достаточно сильно, чтобы вызвать крошечные уколы восхитительной боли в его груди.

Она вскрикнула и извиваясь рухнула на него, когда ее лоно безжалостно сжало его член. Его стебель раскрылся внутри нее и задрожал, закачивая в нее семя, уговаривая ее ядро принять то, что он ей дал. Кетан обхватил Айви за спину и задницу всеми четырьмя руками, крепко прижимая к тазу, чтобы погрузиться в нее как можно глубже.

Даже когда он неподвижно держал ее, дрожи внутренних стенок Айви было более чем достаточно, чтобы вытянуть еще больше его семени, вытянуть из него все.

Он откинул голову назад, прислонившись к стене, и закрыл глаза, наслаждаясь мелкими движениями их тел и тем огромным удовольствием, которое они доставляли. Он снова произнес ее имя долгим низким рокотом, позволив этому — позволив ей — полностью поглотить его чувства, пока он плыл по течению эйфории.

Когда всепоглощающий прилив экстаза ослаб, а Айви, обмякшая и тяжело дышащая, лежала у него на груди, Кетан замурлыкал и провел лицом по ее волосам, вдыхая ее аромат. Теперь он был сильнее и слаще, смешанный с его собственным запахом, чтобы создать аромат, олицетворяющий их связь.

Но как бы сильно он ни стремился насладиться этим моментом со своей парой, угасающее удовольствие быстро уступило место суровости реальности. На короткое время он избежал своих проблем, но они не были решены. Ситуация оставалась неизменной.

Воспоминания промелькнули перед его мысленным взором. Такарал и королева; яма с разбитым кораблем; Клубок и битвы, в которых он участвовал много лет назад; вся пролитая им кровь. Образы обрушились на него, как холодная вода, вылитая на угасающий огонь.

Подняв голову, он открыл глаза, чтобы посмотреть сверху вниз на свою пару. Айви прижалась щекой к его груди, ее губы приоткрылись, когда ее учащенное дыхание касалось его шкуры, а густые темные ресницы касались щек. Скудного света было достаточно, чтобы пряди ее взъерошенных волос засияли ярким золотом. Она была так же прекрасна, как всегда, — с каждым мгновением даже больше.

Она больше чем что-либо в мире Кетана стоила защиты. Любой ценой.

— Мы должны уходить, нить моего сердца, — сказал он.

Она замурлыкала, обняла его и потерлась щекой о его шкуру.

— Мы можем собрать еду и воду позже. Мне нравится то место, где я нахожусь, — словно в подтверждение своих слов, она прижалась своим щелью к его и еще глубже приняла его член.

Кетан напрягся, издав непроизвольную трель, когда его жвала раздвинулись. Он все еще не мог понять, как такое, казалось бы, незначительное движение могло вызвать такие ощущения — не то чтобы он жаловался на это. Но сейчас было уже не время для подобных удовольствий.

Он заставил свой голос звучать твердо.

— Нам нужно покинуть логово, Айви.

Она подняла голову и посмотрела на него. Ее волосы были растрепаны, щеки раскраснелись, а между бровями залегла небольшая складка.

— Что ты имеешь в виду?

— Главный Коготь не последний, кто будет искать меня. Эта часть джунглей больше небезопасна.

— Ты сказал, что никто, кроме твоей сестры, не знает, где находится твое логово.

— Повсюду знаки, которые приведут их сюда, если они присмотрятся. Со временем они найдут это место. Мы не можем оставаться здесь.

Нахмурившись, она положила ладони ему на грудь и приподнялась, заставляя его ослабить хватку.

— А как же остальные? Люди?

Челюсти Кетана дрогнули, а пальцы напряглись в инстинктивном желании снова притянуть ее к себе. Он едва сопротивлялся.

— Их нужно оставить наедине с их сном.

Айви молча смотрела на него, но Кетан заметил перемену в ее глазах, увидел, как страсть, которую они разделяли всего несколько мгновений назад, сменилась ожесточением. Она толкнула его в грудь и приподнялась. Его семя излилось из нее, стекая по бедрам Айви и его стволу, собираясь в лужицу вокруг приоткрытой щели. Айви вздрогнула, но это не остановило ее, когда она слезла с него, схватила шелковое одеяло и закуталась в него, как будто устанавливая барьер между ними.

Без ее тела его шкура сразу похолодела, и он поймал себя на том, что борется с новым желанием сорвать одеяло и выбросить его из логова. Он хотел, чтобы ничего не стояло между ним и его парой.

— Нет, — сказала она с такой же твердостью, как и он, если не с большей.

Его застежки прижались к тазу, а ствол спрятался в щель. Уперевшись руками в пол и стену позади себя, Кетан выпрямился, расставил ноги в стороны и встал над Айви.

— Это не тема для обсуждений, женщина.

Она откинула голову назад и встретилась с ним взглядом.

— Это нужно обсудить, Кетан. Мы не можем просто оставить их там умирать.

— Я не могу обеспечить безопасность тебе и еще семи людям, Айви, — прорычал он, раскинув руки в стороны. — Для двоих джунгли изобильны. С девятью это будет непростительно.

— И скольких ты кормишь, когда приносишь мясо своему народу?

— Дело не только в пище. Одежда, укрытие, инструменты…

— Ради всего этого они могут работать! — Айви поднесла руки к лицу, прикрыв его, и сделала несколько глубоких, размеренных вдохов. Когда она опустила руки и заговорила снова, то сделала это спокойно. — Люди не бесполезны. Мы можем охотиться, ловить рыбу, строить и выживать. Мы быстро учимся. Мы приспосабливаемся. Мы отличаемся от тебя, физически слабее тебя, но мы выносливы, Кетан. И они люди. Мой народ. Ты не можешь ожидать, что я буду двигаться дальше и нести вину за то, что бросила их, когда был шанс их спасти.

Пока она говорила, в ее глазах собирались слезы, обостряя эмоции, уже наполнявшие их. Кетан почувствовал, как натянулась нить его сердца.

— Так пусть вина будет на мне, — натянуто сказал он, поднимая руку, чтобы пригладить ее волосы. — Я бы предпочел это, чем вину за то, что не смог уберечь свою пару.

— Это не так работает, Кетан. Ты знаешь, что это не так работает.

Он опустил руку к ее щеке и провел подушечкой большого пальца по ее нежной коже, пытаясь не обращать внимания на усиливающееся стеснение в груди.

Айви схватила его за запястье, повернула лицо и запечатлела поцелуй на его ладони, прежде чем снова посмотреть на него.

— Я не прошу тебя выбирать между заботой обо мне или о них. Я… я прошу тебя просто… дать им шанс. Пожалуйста? Тысячи людей на том корабле уже погибли. Эти выжили. Как и я. Они заслуживают шанса на жизнь, даже если это не та жизнь, к которой они стремились.

Все, что он мог делать, это смотреть в глаза Айви, пока ее слова доходили до него. Если Восьмерка привела его в ту яму, если они привели его найти ее — если они поместили ее туда с самого начала, зная, что Кетан однажды наткнется на нее, — то разве не возможно, что другие живые люди тоже были там по какой-то причине? Айви было суждено стать парой Кетана. Вера в это, несомненно, означала, что у других людей была какая-то более великая цель.

Если она пережила путешествие между звездами, преодолев расстояние, намного превышающее способность Кетана измерить или постичь, чтобы прибыть сюда, в Клубок, ради него… у других людей тоже были судьбы, ожидающие их.

Но их было так много. Слишком много. Риск взять на себя еще семерых людей, еще семерых людей, которым потребовались бы еда, кров и обучение, которые были бы шумными и неуклюжими и, возможно, лишенными всей доброты и сострадания Айви, был огромен.

Она сжала его запястье.

— Если мы оставим их, они умрут. Как только на корабле закончится энергия, — все. Криокамеры выйдут из строя. Они просто исчезнут, — она посмотрела ему в глаза. — Смог бы ты оставить своих людей, если бы знал, что они умрут?

Этот вопрос был подобен удару в сердце. Он сжал челюсти, сведя вместе жвала, и опустил голову, чтобы прислонить головные гребни к ее лбу. Он не мог лгать ей. Он не мог притворяться, что в конечном итоге не сделал бы тот же выбор, которого она от него хотела, если бы их роли поменялись местами.

— Я бы не смог, — прохрипел он.

Айви положила руку ему на грудь, над сердцем.

— Тогда, пожалуйста, Кетан, просто дай им шанс.

Отрицать ее было невозможно — способность Кетана к этому исчезла и больше никогда не появится. Но как он мог исполнить это ее желание? Как он может отправиться в Такарал за припасами, если Когти Королевы будут искать его?

Ему нужно было время на подготовку, и как раз времени у Кетана не оставалось.

ОН запустил пальцы в волосы Айви, обхватив ладонями затылок.

— Я… должен подумать об этом, моя сердечная нить.

— Спасибо, — подняв лицо, она прижалась губами к уголку его рта.

Поцелуй. Сладкий человеческий поцелуй. Он наслаждался им за его простоту, интимность, за страсть, которую он разжигал, и поймал себя на том, что жалеет, что у него нет губ, чтобы он мог должным образом отвечать на поцелуи своей пары. Он удовлетворился тем, что обнял ее и прижал к себе.

Что-то с тяжелым стуком ударилось о стену логова. Кетан немедленно отпустил Айви, резко развернувшись лицом ко входу, одновременно раскинув руки и передние лапы, чтобы защитить ее. Его сердце бешено колотилось, но разум был ясен — защита Айви — это все, что имело значение, и он не собирался терять фокус.

— Что это было? — прошептала она.

— Возможно, упавшая ветка, — ответил он, хотя в тот момент, когда произнес, понял, что это неправда.

Звук повторился, на этот раз удар пришелся в другую часть логова — снизу. Он почувствовал слабую вибрацию от удара ногами. Не ветка, а камень.

Только одно существо в Клубке могло бросать камни в его логово.

— Мы не одни, моя Найлия.