Один к трем

Еще один я. 2

2

Стук каблуков казался слишком отчетливым и громким для ее напряженных нервов. Коридоры, обычно полные снующих туда-сюда сотрудников, теперь пустовали — «Пандора» задействовала всех. Кто-то разбирался с бурлившей Сетью, кто-то составлял планы действий, кто-то работал с взломщиками, повалившими в систему на волне информационного взрыва. За всем этим ее, разумеется, забыли.

Макта на ходу сбросила туфли, потому что эхом разносившийся стук каблуков уже искренне бесил.

— Тору, ты действительно считаешь, что твое тупое барахтанье чем-то поможет «Пандоре»? — прошипела она по каналу связи. — Немедленно вернись в лабораторию, там от тебя есть хоть какая-то польза!

Тору — идиот. И самая подходящая кандидатура из ее небольшого штата, чтобы вот так унижать и заставлять. Новичок, еще не нахватавшийся западных традиций, способный сожрать оскорбления от босса и не посчитать их чем-то неправильным. Такие вещи Макта просчитывала почти автоматически — результат долгой работы с самыми разными людьми.

«Пандора» быстро свернула все сторонние проекты, сосредоточившись на собственном имидже, а Макта никак не могла допустить, чтобы ее операцию тоже задвинули. Проблема была в том, что ей все еще требовались помощники.

Она не программист, черт бы их побрал. Но она — гид. Она проводник, она Внутренний Голос. «Пандора» так долго пыталась заменить человека искусственным интеллектом, но Сирена не оправдала ее ожиданий, и она, Макта, встала на ее место. Всего лишь человек!.. И, видит Бог, лучший из союзов не может закончиться так бесследно и так бесславно.

«Пандора» может потонуть — и что тогда останется ей? Начинать с начала, когда эксперименты «Пандоры» назовут бесчеловечными? Скрываться в тени, работая на какую-нибудь другую фирму и постоянно опасаясь, что та начнет шантажировать ее связью с ужасной корпорацией? Или, может, еще лучше, вернуться домой в Индию, захлебнувшуюся в мусоре, до сих пор цепляющуюся за кастовую систему, где ее самое светлое будущее — сортировка отходов на берегах полумертвого Ганга?!

Услышав новости, проанализировав поведение Сети, Макта твердо решила: «Пандора» может потонуть, но ни за что не утащит ее с собой на дно.

Не утащит их с собой на дно.

А значит, они снова должны быть вместе, снова должны быть собой, одним целым. Операция по восстановлению личности Экса прошла бы довольно гладко — у кого, как ни у Макты, сохранился весь набор паттернов его поведения, все его решения, мысли и воспоминания. Но сначала вмешались дебилы из отдела разработки, разобравшие информацию и запоздало ужаснувшиеся, — они настояли на дополнительных тестах и разрешении от самой верхушки корпорации, и это затянуло процесс на многие часы. А затем в игру вступил этот урод, сначала угробивший Экса, а теперь взорвавший весь информационный мир своими тупыми откровениями.

Возможно, «Пандора» дотянется до него, это Макта понимала. Но если нет, то она — они! — еще смогут сделать это сами.

Но для начала — им нужно восстановиться и нужно бежать. В конце концов, она знала наверняка, что Эксу осточертела бы работа на «Пандору», если бы не их постоянная связь. В конце концов, ей самой эта работа осточертела примерно тогда, когда «Пандора» обрубила связь с ними, опасаясь слежки, и когда Экс показал — наглядно! — что монстр может жить на свободе.

Или — Макта невольно хихикнула — внутри корпорации.

Ее улыбка испугала Тору, добравшегося до лаборатории быстрее нее.

— Я проверил, — неуверенно начал тот, — но разрешения сверху так и не поступило и...

Макта залепила ему пощечину. Не сильную, но обидную.

— Ты и впрямь забыл, кто твой непосредственный начальник?!..

Сорвавшись, она тут же погасла — испуганно распахнула глаза и поспешно извинилась, сказала спокойнее и медленнее:

— Тору, мы на грани, о каких разрешениях ты говоришь? «Пандора» хочет сохранить свои эксперименты, это тебе понятно?

Стоит ли говорить, что ее мимика, тон голоса, нервозность и даже проникновенный взгляд были спланированы, чтобы подействовать на ошеломленного несчастного Тору?.. Макта благодарно кивнула, когда тот вернулся к компьютеру.

Они обосновались в лаборатории с образцом экзоскелета — военный заказ какой-то страны, которая для Макты не значила ничего, — и Тору еще порывался спросить, почему именно здесь, почему... Чужая неуверенность всегда играла ей на руку.

— Твоя пассивность тебя погубит, Тору, — нараспев, ласково сказала Макта, с улыбкой глядя на коллегу. — Твоя склонность к субординации, любовь к иерархической системе... детские травмы, возможно. Я не слишком-то углублялась в твой психопаспорт.

Тору повернулся к ней, но Макта не стала продолжать. Цифровой слепок сформировался, и теперь требовалось лишь несколько кликов, чтобы выгрузить его в систему экзоскелета. Машинной памяти, разумеется, не хватало для такого объема данных, но на этот случай у Макты давно созрело решение.

Только сначала... Ей хотелось взглянуть, на что способна лишь одна часть сознания Экса.

Это должно быть весело, а она соскучилась по веселью.

Образец экзоскелета рухнул с подставки. Тору вскочил с кресла и метнулся к двери, которую Макта заблокировала еще на входе собственным пропуском. Несколько долгих минут, пока Тору орал на нее, стремительно — но все же очень медленно для своего положения — теряя вбитую в подкорку пассивность, экзоскелет поднимался, внезапно обретенная личность привыкала к новому телу, и Макта смотрела на это влюбленно, как восторженная девочка.

— Кто... — раздался голос стандартного виртуального помощника.

Он не закончил вопрос, медленно поводя руками от Тору к Макте и обратно.

Макта прекрасно знала, что он хочет спросить.

— Он, разумеется! — она указала на Тору безо всякого промедления. — Он — твой Внутренний Голос, и он вернул тебя к жизни. Сам взгляни, как он счастлив!

Она залилась радостным хохотом, когда металлопластиковая рука тремя точными ударами размозжила череп Тору о дверь.

Разумеется, он не поверил. Разумеется, он все понял правильно даже так, даже будучи неполноценной личностью. Не могло быть иначе и... Боже, как же давно она не смеялась!

Все еще посмеиваясь и вытирая слезы, Макта вернулась к компьютеру и стала закачивать в себя то, что осталось от Экса. Ее мозги, не рассчитанные на подобное, все равно плохо справлялись со столь огромным объемом информации. Вдобавок две личности с большой вероятностью вступили бы в конфликт рано или поздно, но эту вероятность Макта тоже спрогнозировала довольно давно — и нашла решение.

— Детство на берегах Ганга, эмиграция, родители... — пробормотала она, просматривая строки кода. — Слишком личное, да? Слишком свое. Когда-нибудь, это может стать реальной помехой.

На миг засомневавшись, Макта перевела взгляд на экзоскелет. Тот положил руки ей на плечи.

— Да, — согласилась она, весело ухмыльнувшись, — они мне, пожалуй, не нужны.

Спустя минуту она уже не могла понять, отчего в ее памяти всплывают эти берега... и какие-то слова, и чьи-то лица, напоминающие ее собственное. Личное стремительно становилось чужим, ненужным, и спустя еще минуту Макта встала в экзоскелет, чувствуя себя так, будто не надевает громоздкую конструкцию, а наоборот, сбрасывает оковы.

Личное — бессмысленная шелуха.

Она застегнула крепления, подвигалась, привыкая к весу. В последнюю очередь, с трудом манипулируя внезапно тяжелой рукой прилепила на лоб дермы. И все тут же стало... очень легко.

Естественно.

Они вновь стали одним целым, и Макта почувствовала, как лицевые мышцы растягиваются знакомой, но все же не принадлежащей ей улыбкой. Их улыбкой.

— Теперь, Экс, — сказала Макта, — у нас есть два выхода. Первый — мы идем в систему и ищем нашего знакомого ублюдка там. Это не то, на что я рассчитывала, используя экзоскелет, но если ты хочешь... И второй — мы уходим и ищем Джея лично. Без «Пандоры», без поводков, никого кроме нас двоих. И не ради какого-то там заказа, а просто потому что мы так его ненавидим. Что скажешь?

— Ты знаешь, что я скажу.

Он использовал ее голосовые связки вместо системного голоса. Макта внутренне содрогнулась от подобной близости и улыбнулась еще шире.

— Мы охотники. Так, мы выследим его.

Она мгновенно запуталась в том, кто это говорит, но продолжила с восторгом, полностью отдаваясь новому ощущению, новому осознанию себя:

— И мы свободны.

***

— Все повторяется, мои обожаемые отщепенцы, — повторил Клакер. — С той только разницей, что теперь я отвлекаю внимание, пока ты потрошишь... ну, пытаешься потрошить систему.

— Ты так говоришь, как будто это мелочь.

— Я бы справился лучше.

— Как жаль, что ты всего лишь слепок чуть умнее моей реплики, да?

Их перебранка длилась недолго. Сначала промежуток между волнами атакующих программ составлял несколько секунд, теперь — минут, но и атаки стали гораздо более серьезными. Джею отчаянно не хватало связи с Флешкой и Китти, чтобы быть в курсе событий в Сети и в реале того маленького номера в борделе. Он был на сто процентов уверен, что сможет легко достучаться до них сквозь блокировки сектора, но подобной глупости себе позволить не мог — вместе с ним, под наблюдением всего штата местных программистов, до них наверняка достучалась бы и «Пандора».

На предложение переговоров до сих пор никто не отреагировал, и это начинало раздражать. Вдобавок... кажется, он все же переоценил себя, и пять призраков и один Червь — это слишком много даже для его мозгов и всей памяти репликатора. Особенно когда надо еще оставить место для записи всего происходящего.

— Я до сих пор работаю очистным фильтром, — Червь тоже не светился оптимизмом. — Но еще пара атак, и ты труп.

— Я уже близко.

Джей не хотел отпускать Ар, Эс и Ти пока что. Давняя тактика — беречь напоследок все, что можно сберечь — всегда выручала его, так какой смысл отступать от нее сейчас? Ну и что что его нейрочипы скоро расплавятся от перегрузки и вытекут из ушей — пару атак, если верить Червю, он еще выдержит.

Защита поддалась на второй из них, и Джей выскользнул за пределы сектора.

— Ты бросишь меня здесь? — требовательно крикнул Клакер.

— Ну... да?

Вместе с ним он бросил и три своих реплики, искренне надеясь, что это хоть на секунду затормозит противника.

— Это тактика Сирены, — заметил Червь.

— Должен же и я поучиться на собственном опыте?.. Айна.

Как он и думал, она мало чем могла помочь — со времени ее побега «Пандора» основательно изменила структуру собственной сети. Но она появилась, ничем не отличаясь от того аватара, который Джей очень хорошо знал. Он надеялся, что в «Пандоре» тоже его помнят.

Сработало — администратор появился не так быстро, как прикидывал Джей. И первым делом поразил Айну, а вовсе не его, давая время репликам окружить себя.

— Ты выгадываешь секунды. Буквально. — Червь ударил второго администратора и обернулся к Джею.

— Я двигаюсь за эти секунды.

Второй слой защиты сломался быстрее — слишком много мощностей было брошено на блокировку сектора, в котором уже не оказалось Джея. К тому же, ресурсы «Пандоры» отжирались теми ребятами, которых недавний информационный взрыв заставил броситься на баррикады.

— Переговоры? — предложил новый администратор, плавно увернувшись от реплики.

Джей выгрузил в защиту собственные атакующие программы и поспешно замотал головой.

— Нет-нет-нет, я не буду договариваться с каким-то клерком, да и тебе, парень, ни к чему умирать здесь, верно?

И программам нужно время, чтобы поработать, а Джею — пара минут собраться с мыслями.

— Могу я увидеть босса?

Администратор взглянул на него с невыразимой жалостью во взгляде, даром что сам находился в препаршивом положении.

— Благодаря твоим поделкам у нас теперь есть доступ к файлам менеджеров среднего звена, — доложил Червь, появляясь рядом и показывая ему большой палец. — Это успех.

— Скинь их «Центру»!

Эта реплика была импровизацией даже более отчаянной, чем озвученное желание поговорить с боссом «Пандоры», и Джей чуть не заржал от собственного блефа. Все что угодно, чтобы еще больше спутать им карты!

— Я Мечник, — мгновенно подыграл Червь, поворачиваясь к администратору. — Приятно познакомиться.

Администратор исчез — не вынес то ли их общества, то ли подступающих реплик. Джею больше нравился первый вариант. Но блеф блефом, а Червю и впрямь стоило вручить что-то поинтереснее почтовых ящиков и жалоб на страховую. Джей начал выкидывать козыри.

Новому созданию — Джей даже в мыслях не мог назвать эту калечную тварь программой, — достался один из лучших образов Китти: гниющая акула, поставленная на колченогие ходули. Словно отвратительный пример открытого киберпространства, живой свалки, вдруг прорвавшейся в аккуратные сектора глянцевой «Пандоры».

— Сирена! — Червь сам помогал кроить это чудовище, поэтому его восхищенный возглас относился явно к визуализаторским талантам Китти.

Не Сирена, конечно, — ее вздувшийся труп. Остатки кода, слепленные воедино, живой сетевой уродец наподобие тех, которые получались в результате слепой цифровой эволюции информационных помоек. С той только разницей, что это чудовище создавалось целенаправленно — личный вклад Джея в отравление сетевой экологии.

Как и всякий монстр, он быстро вошел в конфликт с создателем, но, как и всякое новорожденное дитя, не мог быть умнее родителя — акула, перебирая ходулями, метнулась по сектору и через пару секунд сосредоточилась на единственных доступных здесь жертвах; Джей, в свою очередь, бросил тройку своих реплик прямо в защиту «Пандоры». Реплики исчезли, неспособные тягаться с системой, но чудовище ожидаемо решило, что три больше двух, а значит, и вкуснее, и поступило ровно так, как поступила бы его прародительница-Сирена, — поперло напролом.

Джей кинулся следом. Фокус сработал еще раз, прежде чем монстра таки пристрелили храбрые корпоративные рыцари, а Червь доложил, что его мозги сейчас атакуются с утроенной силой. Он больше не рисковал вылезать, сосредоточился на защите, спрятавшись в хранилищах модифицированного мозга, но... они уже были достаточно глубоко в системе «Пандоры».

«Ее мозг, — прошептал Червь. — Или сердце, называй как хочешь. Мы должны быть близко».

— Значит, три туза, — скрепя сердце, решил Джей.

Ар, Эс и Ти. Он впервые увидел их в вирте, и впервые почувствовал стыд за то, что совсем их не помнит. Они не общались раньше. Незнакомцы, схожие с Джеем лишь тем, что когда-то тоже вписались в эксперименты, понадеявшись на большие деньги и свободу действий. Они отреагировали на след Сирены-монстра безмолвно, просто взглянули, как один, на то место, где корпы уничтожили акулу, тщетно пытаясь осознать произошедшее. Тусклые цифровые тени, в домашней сетке они легко бросились против Сирены, потому что тогда Джей дал им понять, кто именно уничтожил их личности, но теперь у них не было никаких причин ему помогать. Кроме одной.

— Вы помните, кто сделал это с вами?

Они не помнили. Но Джей хранил их в памяти репликатора и открыл доступ к собственным воспоминаниям. Он фактически подменил их прошлое своим.

— Тогда вперед. Мы все прекрасно умеем разрушать.

Он не успел дать им никакого другого напутствия. Его прервало громкое «Джей!», и он не сразу сообразил, что знакомый голос раздается не извне, а в том же пространстве, где находится он сам.

— Как ты меня нашла? — он обернулся к аватару Флешки. — И зачем?!

— Потому что я тебе нужна, — огрызнулась она. — Раз уж ты, кретин, не попытался с нами связаться!

— Это для вашей же безопасности!

— Я знаю, — уже спокойно ответила Флешка. — Но Китти попросил обозвать тебя как-нибудь от него, а мне нужен контекст. А как — ты оставил после себя во-о-от такие дыры, да и мой маленький друг очень хотел воссоединиться со своим старшим братом.

Длинный китайский дракон, откликнувшись, проскользил над ее плечом.

— Это мило звучит, спасибо... Червь, хватит говорить вместо меня! Флешка...

— Там творится что-то жуткое, Джей. Я уцепилась следом за командой — ты понимаешь, командой! — каких-то хакеров, чтобы проникнуть сюда. И они не пытаются взломать систему больше нужного, они не пытаются сражаться с «Пандорой» — они ищут, именно ищут доказательства тех ее экспериментов. Информацию о подопытных.

Это выглядело ужасно подозрительно, но вопрос вылетел быстрее, чем Джей успел об этом задуматься:

— И они нашли что-нибудь?

— Возможно. Примерно. Но это не единственное, о чем я хотела рассказать. В общем-то, я вообще не собиралась об этом говорить, так как поняла это только во время проникновения и... — Флешка помотала головой. — Вторая новость: с цепи Пандоры сорвался монстр.

Последнюю фразу она сказала голосом диктора, запустив файл. Там, в видеоролике с какого-то новостного канала, смонтированном из записей с городских камер наблюдения, по улице шел... человек в экзоскелете.

— И что? — не понял Джей.

— Он выбежал из здания главного офиса «Пандоры», убив по пути несколько человек. Теперь там не продохнуть от копов, а «Пандора» уже заявила, что во всем этом виноваты именно атаки хакеров. Джей, — Флешка взглянула на него прямо, — мы должны прямо сейчас выбросить в Сеть все, что ты успел записать. Ты сам видишь, как быстро Сеть подхватывает информацию, спустя час — или, может, даже несколько минут! — ты уже не отмоешься от этой грязи, даже если снимешь им долбаное кино.

Но для этого надо было сначала выбраться обратно в Сеть, а бродить туда-сюда — самая паршивая тактика, которую Джей мог придумать. Флешка догадалась о ходе его мыслей, а он вдруг понял, какой у нее план. Виноват был Червь, воссоединившийся со своей частью, или благоприобретенная привычка работать сообща, Джей не мог ответить точно. Но он все понял.

— Ты не можешь забрать у меня записи, вернуться и запустить трансляцию извне. На тебе сейчас сотня, тысяча маячков, которые стопроцентно приведут «Пандору» прямо к вам. Даже не думай выходить из этой системы, пока она еще не разрушена.

— Именно поэтому я полагаюсь на то, что ты разрушишь ее поскорее!

Флешка злилась, но невозможно было представить, чтобы ей самой нравилась эта идея.

— Нет. — Джей потянул ее за собой. — Показывай, что там успела расшарить эта твоя команда, и надейся, что там что-то полезное. Червь, ты как?

— Неплохо.

Он заскользил рядом с ним в компании дракона. «Младший брат» обвил руку Червя, но быстро и послушно разжал хватку, повинуясь кивку. Червь указал в сторону новых сторожей, и дракон ловко сжал в кольцах ближайшего.

— Ничего действительно полезного, — Червь оценил добычу, — но хорошо быть в гармонии с собой.

Отбиваясь, они пробрались к взломанному сектору, замеченному Флешкой. Компания хакеров к тому времени то ли уже убралась, то ли была уничтожена, дыры в защите поспешно латались, но «Пандора» как будто выдохнула, обнаружив, что Джей прорывается не к центру, а к архивам.

— Ладно, Флешка, это твоя стихия. Дай мне хоть что-нибудь.

У нее были фрагменты кода Сирены, которые теоретически могли оказаться следами использованных ею личностей. Флешке предстояло делать свою работу — просеивать информацию на соответствие этим фрагментам и выкачивать ее. Дракон доделал бы остальное, формируя цифровые призраки, а Джей вновь снабдил бы их собственными воспоминаниями — мотивацией сделать что-то ради разрушения «Пандоры».

Проблема была в том, что у Джея не осталось никакого оружия. Он пришел сюда за ним... Но как отбиваться, пока его нет, представлял плохо.

— Я не отцеплюсь от тебя, — сказал Червь, прочитав его мысли. — Я все еще неизмеримо слабее этой системы и не протяну долго.

— Тогда мы будем сражаться вместе и умрем вместе, — с наигранным пафосом ответил Джей.

Червь не ответил, но и не расстроился вроде бы, молча спрятался обратно в его чипы и сконцентрировался на защите носителя. Вместе они работали действительно неплохо и могли продержаться какое-то время.

Только бы — еще немного дольше...

— Джей! — Флешка отвлеклась от данных и вдруг выкинула в сторону атакующих целый пак собственных программ. Недальновидный ход, мгновенно выдавший степень ее потрясения. — Это очень странно!

— Соответствия?..

— Да! Их... слишком много!

— Это же хорошо?

Вместо того чтобы пользоваться словами, Флешка просто скинула ему краткий анализ окружения. Соответствий и впрямь было много. И что более странно, следы тянулись не к архивной информации и даже не к каким-то ее огрызкам, на которые Джей надеялся изначально, а... внутрь.

В систему «Пандоры».

Догадка на миг ослепила Джея, заставила его пропустить атаку под недовольный возглас Червя.

«Пандора» не просто хранила информацию о людях, над которыми проводились эксперименты. Она использовала их опыт в своей системе. Точнее, она выстроила свою систему на их опыте. Их — и, вероятно, многих других людей.

Все они были здесь.

— План остается прежним, — сказал Джей. — Просто с некоторыми...

Слова слишком медленные, напомнил он себе. Мысли действуют быстрее — он объединился с Флешкой, чтобы посвятить ее в курс дел. Она не могла вытащить фрагменты системы, не могла в одиночку сломать ее структуру, но Джей предложил выход — просто скопировать их. Почти примитивная операция по сравнению со всем, через что они уже прошли. К тому же, Джей перекинул Флешке записи своего проникновения в «Пандору» — они пригодятся ей по возвращению в реал.

Оставался Червь.

— Я говорил тебе, я не...

— Совсем недолго, Червь. А потом — я защищу тебя. Мы.

У него просто не хватало памяти для всего, что он собирался сделать. А значит, Червю надо было оставить его на какое-то время. Джей вытряхнул всю память репликатора, все свои заготовленные реплики и атаки, и вопросительно взглянул на Червя. Тот поднял меч и кивнул.

— Я отвык от этого.

Это было его согласием.

Раз. Цифровые копии фрагментов пандорской системы, сформированные драконом Флешки в призраков, потекли в память Джея. Быстро и свободно — Джей открыл полный доступ к собственной памяти.

Два. Джей прописал алгоритм действий, чтобы призраки не метались в системе бесцельно. Предельно простой — «атаковать себе подобных».

Три. Первый призрак, с алгоритмом атаки и памятью Джея, выскользнул на свободу.

Второй, третий, четвертый, кого-то из них Джей даже смог узнать.

В тот момент, когда цифровые копии загрузили его до предела, продолжая и продолжая прибывать со скоростью гораздо более высокой, чем скорость работы Джея, он подумал, что не выдержит. Что сломается. Но операции с копиями постепенно становились легче и легче — алгоритм уже был готов, а самосознание сдалось под натиском и больше не пыталось сохранить себя.

Джей почувствовал себя... инструментом. Связующим звеном. Чем-то вроде хаба, автоматических операций, через которые необходимо пройти огромному потоку данных.

Едва закончив с фрагментами, Флешка выбралась из вирта, игнорируя все навешенные на нее маяки и оставив в системе своего дракона. Червю нужны все его части прямо сейчас, и там, в реальности, Флешка должна отправить сюда Китти вместо себя. Это тоже было частью плана, и теперь у Джея не оставалось никакого другого выхода, кроме как и впрямь уничтожить систему очень, очень быстро.

Последние копии покидали его стремительно, но каждое мгновение все равно казалось слишком долгим и даже все прибывающее теперь количество свободной памяти мало спасало. Джей был абсолютно дезориентирован, и привычные мыслительные процессы возвращались к нему медленно.

Миссия и впрямь оказалась самоубийственной — в прямом смысле. Десятки, а может, и сотни призраков совершали суицид, разрушаясь и разрушая собственные копии, из которых была создана цифровая «Пандоры».

— Ты... — Червь замер, широко распахнутыми глазами наблюдая, как сорвавшийся с его руки дракон пожирает ослабленную систему.

«Да, — хотел ответить Джей. — Я сделал это».

Но вместо этого услышал собственный хрип извне, почувствовал, как в реале с трудом размыкает губы — он все еще плохо ориентировался в собственном состоянии. Он произнес совсем не то, что хотел. Вероятно, подсознательное вырвалось вперед:

— Мы, — ответил он. — Мы.

В конце концов, все они, умирающие и убивающие сейчас, были им в какой-то степени, снабженные его воспоминаниями.

И где-то, под прикрытием хаотичных атак случайных союзников Джея, мчался к Червю длинный китайский дракон.