Один к трем

Эпилог: Хамелеон, Парадокс, Левиафан

Червь связался с ним спустя три месяца. И то, что это был именно Червь, Джей понял еще до того, как он представился, — невысокий парень в футболке с логотипом какой-то поп-группы окликнул его по имени, а только одно существо во всей Вселенной смогло бы распознать Джея в его новой сетевой личности.

И аватар ему не шел.

— А что случилось с доблестным самураем? — спросил Джей, отвлекаясь от разбора возможных заказов, выброшенных в Сеть. Он так и не решил, хочет ли ввязываться в очередной промышленный шпионаж.

— Слишком выделяется. — Червь пожал плечами и самодовольно ухмыльнулся. В одном только этом секторе, не слишком популярном, бродило с десяток самураев, чрезвычайно похожих на его старый образ. Мода, она такая. — Ищешь работу?

— Вроде того.

— Вот.

Червь выбрал файл и перекинул его Джею. Разумеется, еще секунду назад этого файла среди объявлений не водилось.

Нанимали трое, и Джей невольно усмехнулся.

— Мифические создания Сети, — протянул Червь. — Вероятно, искусственные интеллекты, ты слышал о них? Прорва баек...

— Дурацкие имена... — в тон ему продолжил Джей.

— ...Мне они нравятся. — Червь смерил его недовольным взглядом. — И таким ребятам не отказывают.

— Волшебное слово?..

— «Столько нулей, сколько ты не сможешь сосчитать»? — предположил Червь. — Просто прочитай задание и перестань строить из себя идиота.

Он исчез, прекрасно зная, что Джей уже согласился. Пожалуй, Джей один во всей Сети мог предсказать поведение невероятного.

Ему предстояло найти одного человека... Джей справился за довольно-таки короткий срок, попутно разболтав результаты Флешке и Китти, потому что плевал он гипотетическое желание Червя сохранить их в тайне. Эта тайна касалась их всех.

Поэтому в тот пригород Сеула они прибыли втроем. Сдавал заказ Джей, впрочем, один — Китти и Флешка остались болтаться неподалеку.

Пожилой японец в довольно-таки неряшливой одежде, как обычно, появился в этом крохотном парке очень рано утром. Выпал снег, так что прежде чем по привычке усесться на узкую лавку, традиционную остановку в своей утренней прогулке, он почистил место, отложив в сторону старомодную трость, и погрел руки в рукавах потасканного серого пальто, прежде чем снова за нее взяться. Джей наблюдал за ним издали.

Он был таким... обычным. Джей не в первый раз смотрел на его прогулку, но до сих пор не мог отделаться от удивления.

— Привет.

Джей обернулся. Он впервые увидел нового носителя Червя. Лицо оказалось знакомым, хотя без хаори в воробьях Джей не сразу вспомнил имя.

— Такеши?.. Черт возьми, парень! Если эта тварь захватила тебя...

— У нас мирная кооперация. — Такеши закатил глаза.

— Почему он? — Джей пошел по дорожке, время от времени кидая взгляды в сторону мужчины на лавке.

— Потому что у него хватило мозгов сбежать тогда из «Дома Воробья» и потому что он наполовину китаец. — Червь пошел рядом с ним. — Мать удивилась, увидев его. Но была рада возвращению.

— Хорошо, тогда почему Китай?

— У них лучшая космическая программа.

Вот эту информацию уже стоило осмыслить серьезно. Признаться, все эти три месяца Джей не слишком-то интересовался делами Червя. Он наблюдал за Сетью, конечно, и ясно видел в некоторых событиях след длинного драконьего хвоста, — например, во внезапном и необъяснимом освобождении некоторых хакеров, раньше захваченных «Центром»; или в медленном и мучительном развале самого «Центра»... Но Джей никогда не занимался анализом его поведения специально. Пожалуй, считал, что после всего им обоим не помешало бы одиночество.

Но... космос.

— Да, — ответил Червь на его немой вопрос. — Я любопытен.

— Это... тревожит.

— Ничего страшного, Джей. Если когда-нибудь, привязавшись к зонду в глубинах космоса, я мутирую в безжалостную тварь с нечеловеческим мышлением, то мое возвращение ты уже точно не застанешь. К тому же... — Червь вдруг остановился и уставился перед собой. — Я могу пообещать тебе одну вещь.

— Надеюсь, это что-то хорошее, вроде личного острова.

— У меня есть несколько, — с готовностью откликнулся Червь. — В Баренцевом море и в Охотском, если хочешь, можешь пожить. Там очень красиво.

Джей вздохнул.

— Но я говорил о другом. — Червь вновь пошел, уже гораздо медленнее, наблюдая за собственными шагами. — Я могу пообещать, что бы со мной не произошло, я... Я буду вас помнить. Когда вы умрете и когда умрут ваши дети и внуки. Возможно, когда умрет все человечество, а я останусь где-то в космосе, один или в окружении бесчисленного количества подобных себе. В моей памяти всегда останется какая-то крупинка... вас. Я думаю, это лучшее, что я могу пообещать.

— Возможно, — согласился Джей.

Хотел добавить «возможно, по логике какого-то чрезвычайно сентиментального искусственного интеллекта», но осекся и повторил:

— Возможно.

Они прошлись еще немного в полном молчании. Но Червь довольно быстро вернулся к прежнему беззаботному тону.

— А теперь иди. — Он кивнул в сторону мужчины на лавке. — Расскажи ему.

— Нервы?

— Ты правда считаешь, что я не нашел его раньше тебя?

— Поэтому и спрашиваю — ты нервничаешь?

— Просто иди. Ты сам хочешь с ним поговорить.

Джей кивнул и не спеша приблизился к пожилому японцу. Молча уселся рядом на лавку. Он не знал, как начать разговор. Японец не смотрел на него. Тростью он медленно и медитативно выводил на снеге одинаковые ровные линии.

— Чи, чи, чи, кричит птичка, — сказал Джей, — пожалуйста, подуй быстрей, божественный ветер Исэ...

Внимательный взгляд тут же прожег его до кости. Выдохнув, Джей добавил виновато:

— Только, боюсь, это единственное, что я знаю на японском.

— Мы можем использовать переводчики или английский, — предложил японец.

— Спасибо... Ёсудзуме.

Тот медленно кивнул, услышав обращение, и вопросительно приподнял полуседую бровь. Джей поспешно представился.

— Могу я поговорить с вами о «Центре»? — спросил Джей вежливым тоном сектанта.

— Нет, — с откровенной неприязнью ответил Ёсудзуме.

Ну... это оказалось еще сложнее, чем он представлял.

— Но я знаю, что это вы создали его защитную систему.

— Нет, — еще злее повторил Ёсудзуме.

Переводчик отказался переводить последовавшую за этим словесную конструкцию из японского, корейского и английского языков и общесетевого «вавилонского» сленга. Ёсудзуме, совсем недавно сохранявший спокойствие, теперь смотрел на него так, будто готов забить его до смерти собственной тростью.

— Объясняй, как ты меня нашел.

— С трудом, — покорно ответил Джей. — И, признаться, только благодаря идее.

— Мою идею уже много лет полощут в грязи паршивые взломщики вроде тебя.

— Остановись, дед! — воскликнул Джей. — О твоей группе я узнал буквально три месяца назад!

Надолго его вежливости не хватило. Но внезапная наглость вроде бы охладила воинственный настрой Ёсудзуме. Джей перевел дыхание и продолжил:

— Идею я услышал от одного знакомого искусственного интеллекта. Он очень любит солончак Уюни в Боливии. Теперь интересно?

Ёсудзуме промолчал.

— «Гармония в совокупности противоположных тем». Я полагаю, так можно охарактеризовать и творчество «Дома Воробья»?.. Я узнал, кто работал над защитной системой «Центра» в то время, когда появились первые слухи об их Мечнике. Это было не сложно. Гораздо сложнее было найти среди тех гондонов кого-то, кто хотя бы теоретически мог вложить в этот кусок корпоративного дерьма что-то хорошее. И уж тем более, смелого настолько, чтобы потом дать Мечнику несколько микросекунд, спровоцировав его развитие.

Грубая речь, очевидно, радовала Ёсудзуме гораздо больше, чем прежняя осторожность Джея.

— И что, нашел? — спросил он, заметно расслабившись.

— Нет. Но я надавил на каждого из них, и один рассказал мне о вас. Особенно мерзкий. Лесли.

Ёсудзуме помолчал немного, невесело ухмыляясь и разглядывая снег под ногами, а потом заговорил, рассеянно и спокойно:

— Наш барабанщик. Даже не постоянный, мы нанимали его, когда Хьюго не мог приехать. Нас было много, мы часто менялись так, но Лесли... Знаешь, из того типа людей, которые очень легко втираются в доверие. Всех знает, все его любят, и ты понимаешь, что что-то пошло не так, слишком поздно. Когда наша группа... скажем, не оправдала ожиданий... Мне нужна была работа, и Лесли ее предложил. По дружбе, просто помочь ему в конструировании защитной системы. Никто не нанимал меня официально, но Лесли не впервые подкидывал мне что-то подобное, так что я согласился. И мне понравился процесс. Получившаяся искусственная личность выглядела гармоничной, как музыка. Проблема была в том, что денег за это я так и не получил. И заодно лишился приятеля... Свиньи. Так что, может, и к лучшему.

Джей против воли хмыкнул и впервые за все время разговора оторвал взгляд от Ёсудзуме.

— Разочарован? — спросил тот.

— Да, — признался Джей. — И он будет разочарован, если узнает, что те несколько мгновений в открытом киберпространстве — не дар свыше, а обыкновенная месть.

— Он?..

— Он. Вы знаете, скольких хакеров успел захватить «Центр», прежде чем Червь освободился?

Вероятно, его дипломатические таланты сегодня дали сбой. Ёсудзуме непонимающе уставился на него.

— Червь? — повторил он, стремительно белея. — Освободился?!

Он попытался встать, внезапно растерявший координацию движений, и Джей поспешно усадил его обратно. Не хватало еще, чтобы встреча создателя и создания закончилась вызовом медбригады.

— Сколько хакеров... — растерянно пробормотал Ёсудзуме. — Прости меня, но вот уж к хакерам я не испытываю никакой симпатии.

— Да, да... Понимаю. Я испытываю к ним симпатию, так что назовем это просто конфликтом интересов. Если вас это успокоит, то вы... вроде как спасли человечество от явления какого-то чертова сетевого тирана, вот что я хочу сказать. Та самая разница, фундаментальная разница между романтично настроенным рокером с идеями о сотрудничестве, интеграции всего и вся и этой вашей бескровной революции, и каким-нибудь мудаком-корпом, который думает только о том, как бы кого-нибудь выжать досуха. Если бы Червя создавал кто-то другой...

— Прости меня, — повторил Ёсудзуме, в свою очередь глядя на Джея с беспокойством, — но ты говоришь много знакомых слов, а я по-прежнему ничего из них не понимаю.

— Я тоже, — вздохнул Джей. — В общем, вот вам короткая версия — созданная вами личность уже не искусственная, а самая настоящая. Вон она стоит, разглядывает ветки.

Он махнул рукой в сторону Червя.

— У него будут доказательства. У него будет очень много доказательств... Пожалуйста, не звоните в полицию.

Ёсудзуме медленно поднялся и поправил рукава пальто. Джей напряженно смотрел на него снизу вверх, готовый то ли бежать сам, то ли ловить его, он пока не решил. Но Ёсудзуме кивнул ему, не найдя подходящих слов, и, забыв трость, пошел в сторону Червя. Они постояли напротив друг друга несколько минут, а потом побрели вместе по тропинке зимнего парка.

Джей смотрел им вслед до тех пор, пока глазам не стало больно от снега и разгоревшегося утреннего солнца.

— Ну, как прошло? — Китти рухнул рядом с ним на скамейку и бесцеремонно потряс его за плечо. Джей вышел из ступора и стряхнул его руку.

Флешка бесшумно присела рядом, все еще поглядывая в сторону удаляющихся Ёсудзуме и Червя.

— Можете догнать и поболтать сами.

— Не, — покачал головой Китти, — у меня трясучка от одного взгляда на этого... этого. Лучше издалека. Ну, какой он?

— Обычный. — Джей не мог подобрать слова лучше.

— А что сказал Червь? — спросила Флешка. — Вы довольно долго говорили.

— Червь... Он собрался в космос.

Благодаря их лицам Джей мог представить, как глупо он выглядел в тот момент, когда сам услышал эту новость.

— И он сказал, что будет помнить нас. Когда все и вся умрут, когда человечество захлебнется в крови и пришельцы из соседней галактики пропустят Землю через лазерную мясорубку. В таком духе.

Флешка уставилась на него со всем возможным презрением, Китти пихнул локтем в бок.

— Ладно, ладно... Я записал его слова. Слушайте.

Выражения их лиц постепенно смягчились, и Джей вздохнул, без особого интереса разглядывая парк, — просто чтобы чем-то занять себя и не смотреть на чересчур воодушевленных приятелей.

Возможно, Червь все же прав. Возможно, это было совсем неплохо.

...Только, подумал Джей, а кто будет помнить его, когда они умрут? Не нечто огромное и почти мифическое, владеющее практически всей Сетью, а человека с мечом в пустынном бело-голубом пейзаже.

...Возможно, если они будут и дальше работать в Сети — а они захотят рано или поздно — то им стоит взять псевдонимы? Джей знал три подходящих.

Просто отличных.