Один к трем

Мистер Мозг. 1

1

Тишина и спокойствие, с которым они покинули комнату, была сродни оцепенению. Ноги идут, спины держатся прямо, лица не двигаются. Они почти забыли про Барсона, тот сам их догнал в коридоре.

— Да, вот, — Джей передал ему флешку, не услышав слов. — Клакер съедет через неделю, это точно.

Вероятность, что его не найдут раньше, была мала, но все-таки... С трудом ухватившись за мысль, Джей протянул руку и вцепился в плечо Барсона.

— Подождите... Нам бы записи с камер наблюдения. В этом коридоре.

Сжав флешку в кулаке, Барсон поднял на них злобный взгляд. Что вы себе позволяете, на этом наша сделка окончена и бла-бла-бла. Джей проходил такое не раз и не два.

— Кто-нибудь ведь догадался посмотреть, что на этой флешке?

Он чуть не добавил «Пока я вытаскивал мозг Клакера». Вовремя осекся. Джей понадеялся на простой блеф, но Китти пожал плечами и ответил, поудобнее перехватывая морозильный ящик:

— Домашнее порно, что там еще могло быть. Особо извращенное, даже я больше минуты не выдержал. — Он с гнусной ухмылкой уставился на Барсона. — Скат-то вам зачем понадобился, Гена? Он же электрический.

Судя по лицу, он был готов их убить.

— Мы могила, Геннадий, — справившись с приступом отвращения, произнес Джей. — И нам очень нужны записи с камер.

Скривив губы — куда там делась вежливая улыбка? — Барсон скинул им коды доступа. На полный ненависти взгляд отреагировала только Флешка.

— Удивительно, — задумчиво сказала она, бесстрастно глядя на Барсона, — как долго секс остается основным инструментом шантажа.

У нее был большой опыт хранения чужих грязных секретов.

Джей начал смотреть записи еще в лифте, начав с позавчерашнего дня, с четырех часов — примерно тогда они закончили взлом. Со стороны он выглядел, как типичный задрот, не расстающийся со смартфоном даже на ходу. Флешка походила на наркоманку. Внезапность того, как быстро Джей поменял решение и пристрелил киллера, повлияла на нее — лицо стало совсем отрешенным. Она почти не моргала и смотрела строго перед собой. «Стирает память? — вяло прикинул Джей. — Блокирует до лучших времен?». Например, до тех, когда ей не надо будет стоять рядом с психопатом, каким он ей, должно быть, кажется. Китти выглядел нормально. Он один еще помнил, что надо строить из себя обычных людей, не вызывающих никаких, ну совсем никаких, подозрений. Но впечатление от вполне живого Китти портила футболка с мультяшными медвежатами и все еще не до конца просохшие штаны.

То, как дико смотрелись они все, выходящие из дорогого отеля, дошло до Джея не сразу. Сначала он просто сел в машину, остановил запись и, не отдавая себе отчета в действиях, длинно и шумно выдохнул. Оцепенение отпускало медленно. Он как будто заново начал чувствовать собственное тело.

— Ну что? — бросил Китти, выруливая со стоянки.

Он не задал маршрут. Просто не мог оставаться на месте, и Джей это понимал.

— Ты, кажется, говорил, что знаешь кого-то, знакомого с оцифровкой мозга.

Китти не ответил.

На быстрой перемотке визит киллера в номер Клакера занял одну секунду. В реальном времени — три минуты, за которые он вышел в коридор, дошел до двери и взломал замок. Обнаружилось это просто — собравшись с мыслями, Джей перестал пользоваться дедовскими методами, а просто прогнал запись через подходящую программу и нашел склейку.

— Видите? — Он показал Китти и наклонившейся с заднего сидения Флешке строчку в коде на экране смартфона. — Фрагмент просто закольцован. Три минуты перед тем, как киллер вышел из лифта.

— Ну, теперь мы знаем, что и взломщик он нормальный, — недовольно откликнулся Китти. — Я даже не удивлен. Киборг-убийца-взломщик, шикарно. Кто он, Джей? Кем он был?

Джей в ответ приподнял бровь. Посмотрел в зеркало на Флешку. Та откинулась обратно на спинку сидения и сосредоточенно взирала на его затылок.

— Он тебя знал, — припечатал Китти.

— Согласна.

— Поясните.

— Он правильно назвал только твое имя.

— Это было не сложно. Трое людей, выбор небольшой.

— Он смотрел так, как будто чего-то от тебя ждал. И мразью обозвал, как будто не в первый раз.

— Замечательный аргумент, Флешка. А всегда казалась умной.

— Но она права.

Китти пожал плечами, глядя на дорогу. Джей представил себе лицо киллера и прогнал образ по всей доступной памяти. Увидел несколько слегка похожих лиц и только.

— Нет, — он помотал головой. — Я его не знаю. Если он откуда-то знает меня, то... Может, стоило вынуть и его мозг тоже. Точнее, то, что у него вместо мозгов.

Напоминание сработало. Китти поджал губы, Флешка сзади уставилась в собственные колени вместо того чтоб жечь взглядом его затылок. Можно было бы разобрать киборга на микросхемы, но для этого понадобилось бы время, и никто не высказал желания оставаться в номере сверх необходимого. И Китти, и Флешка быстрее него отошли к двери. Китти тогда обернулся, открыл рот и тут же закрыл, так ничего и не предложив.

Шок и трусость. Джей нахально уставился на Китти, прекрасно зная, что тот вспомнил собственные метания.

— Ладно, проехали.

— Нам нужен врач, — Джей с облегчением свернул с темы. — Контакты есть. Потом — кто-то, кто смог бы восстановить и оцифровать мозг Клакера. А после — Токио. Если ответов мы так и не узнаем.

Сначала порыться в собственных головах и убедиться, что выход в вирт не сделает из них калек, затем попытаться выяснить, кто стоял за Клакером, раз уж «Автоматическая жизнь» тут оказалась не при чем. Точнее, кто работал с Клакером, Джей уже знал. Но представить не мог, зачем бы Айне, с зависимостью от «Пандоры», ударяться в какие-то непонятные теневые махинации.

— Может, сама «Пандора»? — сказал он вслух.

Он коротко рассказал, что случилось с Айной.

— Было бы неплохо, — негромко ответил Китти, выслушав. — Если за Клакером все же стоит целая корпорация, а не просто какая-то группа взломщиков или даже одна твоя сестра... то у нас больше шансов остаться в живых.

Джей искоса поглядел на него, стараясь не выдать удивления. Флешка — взгляд в верхнее зеркало — нахмурилась. Даже ей, с ее постоянной усталостью от информации и работы в подполье, претила мысль о том, что где-то участие корпорации может приветствоваться. Психология киберпреступников современности — да, все могли поработать на корпорации, все признавали их власть и все их презирали в душе. Глубоко вбитая романтика с вечно свободными «цифровыми ковбоями» вырождалась в лицемерие, а здорового цинизма хватало не всем. Китти пошел на преступление против корпов чуть раньше, а теперь открыто высказал, что был бы рад связи с «Пандорой». Он вел себя слишком странно для взломщика. Или просто оказался более здравомыслящим и честным, чем те хакеры, к которым привык Джей.

— Клакер был главным, его убили, и, видимо, «Пандора» поняла, что и нас скоро достанут.

Китти свернул в проулок и пристроился у тротуара. Виртуальный помощник начал отсчет десяти минут, в течение которых смарткару можно было занимать место вне стоянки. Китти вздохнул, положив руки на панель управления, и продолжил:

— Так может, лучше сразу в Токио? Спросим твою сестру напрямую, с кем она и зачем. Если с «Пандорой», то...

— Я все-таки сомневаюсь, что «Пандора» причастна к этому. Смотрели хотя бы раз открытые заседания корпов?

Представители «Пандоры» среди корпоративных шишек считались примерно такими же недалекими мажорами, какими виделись пользователи «Пандоры» всему виртуальному миру. «Пандора» ставила на имидж и работала на него постоянно — так, люди с верхушки корпорации обычно заявлялись на переговоры в повседневной одежде, вели себя вызывающе нахально и всячески демонстрировали свою исключительность. Ну а пользователям, хотя бы иногда, тоже хотелось побыть такими смелыми и уникальными — экстремалами, плюющими на привычные порядки. По крайней мере, до очередного выброса из киберпространства с мигренью на сутки.

Флешка молча кивнула. Китти возразил:

— Игра на публику. Джей, они потому и открытые, чтобы рекламировать себя несколько часов подряд.

— Я смотрел и закрытые. Пару раз. Скинуть? На последнее собрание представители «Пандоры» вообще послали фрилансера.

— И это тоже было рекламой. Не в первый раз удивляюсь, как ты, такой вот, до сих пор жив?

— Черт. А выглядело достоверно. В любом случае, это непохоже на политику «Пандоры». Они не крадут внутренности для роботов, они делают своих — калечных, но таких единственных и неповторимых, что все остальные должны прикупить парочку, просто чтобы показывать друзьям.

— В любом случае, — с нажимом повторил Китти, — твоя сестра тут замешана.

С этим Джей спорить не мог.

— У меня нет идентификатора, — признался он. — Аэропорт для меня закрыт.

Он потер глаза.

— Могу пригодиться здесь... как-нибудь. А вы летите и выясняйте, что случилось. Могу даже денег подкинуть — копил на билет.

Китти, послушавшись виртуального помощника, снялся с места и назначил конечную точку маршрута наугад — просто ткнул пальцем в квартал подальше от центра.

— Можно вообще отправить кого-нибудь одного, — сказала Флешка, явно имея в виду Китти. — С кем бы мы ни столкнулись в Токио, нет смысла отдавать ему сразу все. Мы до сих пор не знаем, что загрузил в нас Мечник, но это, очевидно, что-то ценное.

— Мечник?

— Так называлась программа централов в рабочих файлах Клакера. Ничего интересного, кроме того, что Клакер знал о ее существовании.

Флешка, не спрашивая, скинула им файлы с его ноутбука.

— Мне не нравится идея разделяться, — Китти напряженно смотрел на мигающий маршрут. — Хотя бы потому, что одного убить проще, чем троих, а за нами охотятся какие-то крутые парни, — он оторвал взгляд от панели и увидел недоверие на лице Джея. — Ох ты ж, придурок, ты хоть понимаешь, что этот белобрысый козел — явно не последний, кто за тобой припрется?

— Я понимаю, — сдержанно отозвался Джей. — Я удивлен, что тебя это беспокоит.

Китти с отвращением фыркнул.

— Уеду из Москвы, — сказал Джей. — По стране-то можно передвигаться. Или ты думаешь, что за нами ломанутся и через страну?

— Ну, какое-нибудь экопоселение «Мелкие пасюки» может тебя спасти. Как долго ты там выдержишь, прежде чем сделаешь что-нибудь очень тупое?

Китти покачал головой, открыл рот и тут же закрыл. Было нетрудно догадаться, что он хотел сказать. «Надо было вскрыть и его голову тоже». Того киллера. Надо было, только вот это кажется сейчас, а тогда просто хотелось свалить, и рука у Флешки дрожала, и в морозильнике лежал вытащенный из черепа мозг, и тело Клакера начинало вонять. Джей все еще сомневался насчет деятельности Китти — недавний фрик оказался слишком уж деловым и собранным в критических ситуациях. Еще вчера Джей был уверен, что никто из них не готов к встрече ни с убийцами, ни с убийствами, но вот Китти действует спокойно и хладнокровно, Флешка молчит и не высказывает страха, да и он сам...

Он вспомнил слова Флешки еще там, рядом с горящим складом. Предложение насчет бомжей. Взглянул в зеркало — Флешка казалась абсолютно безмятежной.

Еще он вспомнил, что рука у него двигалась хреново — что тогда, после уничтожения терминала, что совсем недавно, после использования эмигана. Он осторожно пошевелил пальцами — все в порядке. Запустил анализ, и программа не выявила серьезных повреждений. Только синт-кожа полопалась на костяшках, обнажая металлические суставы. Джей автоматически пригладил ошметки пальцем. «Тэцуо», в отличие от других производителей, не использовала графеновое напыление, поэтому лопнувшая кожа Джея не пугала. Эти японцы прекрасно знали свою аудиторию — людей, которые ставят себе железные конечности не из-за травм, а только ради повышения производительности или даже из желания покрасоваться. Поэтому кожу можно было довольно спокойно разрезать, чтобы вдоволь покопаться во внутренностях и наставить самолепных свистелок, если очень хочется.

Джея напугало другое.

«Тэцуо» производила крутейшие штуки и занимались их поддержкой независимо от старости модели, только вот автоматические обновления софта Джей отключил почти сразу же после установки, памятуя о том, что его незаконную деятельность могут отследить по номеру протеза. Обычно он все чинил сам, а тут... Он даже не заметил, что шел процесс восстановления.

— Давайте сначала пройдемся по тем контактам, — предложил Джей, думая, что у него появились новые вопросы к докторам. — Осторожно, а то вдруг там новые киборги-убийцы.

— Давайте, — согласилась Флешка. — Черт его знает, что у нас в мозгах, а без выхода в вирт я и недели не протяну.

Она забралась коленками на заднее сидение и теперь смотрела на дорогу позади. Китти уже миновал центр и все глубже забирался в развлекательные зоны, окружавшие мир бизнеса и больших сделок.

— Только сначала, — Флешка обернулась и съехала вниз по сидению, чтобы голова не высовывалась над спинкой, — решим, что делать со слежкой.

— Да ты издеваешься, — Китти мгновенно перевел управление на ручное.

Джей запоздало вспомнил про эмиган и, вытащив из бардачка спутанный клубок разномастных кабелей и адаптеров, поставил тот заряжаться от автомобильных аккумуляторов.

— Не больше получаса, — Китти глянул на бортовую панель, — или машина сдохнет прямо на дороге.

— Я надеялся минут на пять, — откликнулся Джей, строя из кабелей провод подлиннее. Длины хватило на то, чтобы высунуть эмиган в окно. — Если ты поставишь машину перпендикулярно им, то я смогу выстрелить. Слабо, но это их затормозит. А через полчаса он уже аккумулирует достаточно энергии, чтобы выбить им всю электронику.

— Ребят... — Флешка, казалось, совсем не беспокоилась, полулежа на сидении и умиротворенно сложив руки на животе. — Мне кажется, если б это был псих вроде нашего знакомого, то он бы уже стрелял. Да и они выглядят, как простые отморозки.

Китти вывел на панель изображение с задних камер. За стеклом вполне обычной тачки сидели вполне обычные люди, разве что с мерзким выражением на лицах. Впрочем, последнее могло и почудиться. Китти прогнал изображение через базу данных.

— Полицейская? — спросил Джей.

— Рабочая. Ты не представляешь, сколько людей хотят, чтобы их лица засветились в какой-нибудь игрушке.

На панели показались лица троих из четверки преследователей.

— Аркадий Шепунов, «Баттлрок-миллениум», Виталий Бондарев, «Морское путешествие», и Никита Роканских, «Флаверс-дримс»... симулятор свиданий, между прочим. Паршивый. А-ах, мои дорогие маленькие задроты, — Китти рассмеялся и задорно улыбнулся, вызвав у Джея почти что шок, так странно смотрелось поведение куколки-Китти, примеренное Китти-без-образа. — Нет, ну, так все гораздо проще. Они просто хотят нас ограбить. Может, следили за стоянкой «Квирки».

— Поговорим или будем отрываться?

— У них могут быть запасные аккумуляторы, — сказала Флешка. — И деньги. И оружие. Я так понимаю, нам все это пригодится.

Она подумала еще полминуты, пока Китти неспешно выезжал с улицы игровых автоматов в зону рынка апгрейд-материалов. По раннему времени — едва начинало светать, — здесь еще было мало машин. Большинство магазинов работало и по ночам, но ночные посетители, как правило, игнорировали центральные входы.

— Если за нами и вправду охотятся, то возвращаться домой — глуповато.

Китти негромко выругался, но тут же улыбнулся и кивнул.

— Действуем, как в игрухе, собираем лут.

— Я никогда не любил компьютерные игры, — признался Джей, в свою очередь успокаиваясь окончательно. — Но у меня есть крутая пушка.

— Под задним сиденьем есть еще одна. Не особо крутая, но пойдет, да?

— Ты точно коп.

— Офицер при исполнении, Китти Иванов. Звучит.

— У меня есть третья пушка, — вставила Флешка. — От нашего убийцы. Так что, все вооружены?.. Ну, тогда все совсем хорошо.

На фоне киборга-убийцы и неизвестной структуры, скрывающейся за Клакером, бандиты-задроты и впрямь как-то терялись. Джей вырос в жутком районе, где полиции боялись больше, чем преступников, Флешка работала среди всяческого отребья, ну а Китти... Китти возил пистолет под задним сидением. Так что тут они справятся.

Нет причин для паники.

Китти вывел машину из рыночной зоны в неширокий проулок, убедился, что поблизости никого нет и бандиты все так же последовали за ним, и перегородил проезд, развернув смарткар.

Преследователи не стали играть в невинность, а слаженно высыпали из авто, доставая оружие. У двоих были стальные биты, у одного пистолет. Главный — мужчина с бородкой-колышком и оттопыренными ушами, Никита Роканских, — держал руки в карманах слишком большой для него куртки из коричневой кожи.

Джей опустил стекло и молча направил на них эмиган.

Хозяин магазинчика подержанной техники, рядом с которым происходило действо, оценил обстановку через стеклопластиковые витрины и флегматично опустил на дверь решетку. На балкончик над магазином вышел грузный мужик в широких семейниках. Поворошил какой-то хлам ногой, поставил на старенький стол жестяную пепельницу. Балкон, как водится в старых районах, хранил просто прорвы всякого барахла — гнилой мебели, инструментов, консервов на случай войны и лыж на случай любви к здоровому образу жизни.

От одной этой идиллической картины — мужика в трусах и захламленного балкона — Джею сразу стало очень хорошо и спокойно.

— Ментов вызвать? — спросил мужик, обращаясь ко всем сразу и непринужденно опираясь на древний холодильник. — Или, вон, могу палку лыжную одолжить.

— Не, бать, спасибо, — ответил Китти, вылезая из кабины. Он оперся локтем на крышу смарткара. — У нас тут эмиган, просто эти дебилы еще не поняли.

— А, ну норм, — мужик присел на табуретку. — Я тут покурю тогда. Сильно не шумите, ребенок спит.

Джей широко улыбнулся четверке преследователей. Флешка на заднем сидении тоже опустила стекло и высунула наружу дуло пистолета.

— Стрелять бы не хотелось, — сказала она. — Ребенок спит.

— Не будем стрелять, красавица! — оценив, наконец, обстановку, главный из четверки кивнул приятелям, чтоб опустили оружие. — Я глаза новые только вчера поставил, не порть картинку, а? Впервые за год все вижу без глюков.

— Ничего не могу обещать.

— Так... — Китти, явно разочарованный покладистостью бандитов, не знал, с чего начать.

— Так кто вас послал? — спросил Джей.

Их мог никто не посылать — как будто мало вокруг воров — но главарь достал руки из карманов и неопределенно пошевелил пальцами. Улыбнулся почти виновато.

— Дело такое, — сказал он, сделав несколько шагов и остановившись в метре от смарткара Китти. — Наш заказчик очень хочет, чтоб вы переломы полечили. Имени не знаю, голоса тоже. Рожу скрыл. Сказал, отпинать вас до потери сознания и передать, чтоб не зарились на чужие аккаунты. Все просто, парень, ты убери эту сраную пушку. Сам же потом лечиться будешь, если что не так пойдет.

Джей не отреагировал на предложение.

— Инфой торгуете? — Роканских обернулся к своим ребятам и дернул подбородком. Те подошли ближе. — Я ж не знал, что вы настолько серьезные ребята, — он выразительно взглянул на эмиган. — И девушка, разумеется. Очень серьезная и милая девушка.

— Да твою же мать, — грустно сказала Флешка. — Теперь даже как-то не с руки отбирать у них аккумуляторы.

— А и не надо ничего отбирать! Мы взрослые люди. Барыг знаю, вам хоть хвост от вертолета без наценки продадут, отвечаю. «От Ника Роканских» — как рекомендация сработает на отлично.

Его друзья закивали.

— И оружие, — добавил Шепунов. — Эмиганов там не держат, да и японщины тоже, но отечественного производителя — выше крыши.

Джей понял, что он узнал японца в пистолете киллера, который держала Флешка. Все догадались не показывать удивления. Токио замаячил все ближе.

— А вы что, зону решили отхапать? — понял Китти. — Типа мы тут инфу воруем, а вы прикрытием хотите поработать?

— Телохранами, если хотите, — не стал отнекиваться Ник. — Нам тоже малость надоело как говно в проруби бултыхаться, не против примкнуть. Ну, раз уж все так сложилось. А у вас тут вполне сплоченная команда, как я посмотрю, и злить народ вы умеете.

Он, уже совсем перестав бояться, прикурил сам и предложил сигареты и им, и своим парням. Шепунов и неизвестный налетчик сигареты приняли.

— Ну, а если нет, то хреново, конечно, но все равно не повод нам тут воевать. В конце концов, что там какой-то хмырь из отеля...

— Отеля?

— Ну, «Квирки», вы оттуда выехали. Аванс перечислили с общей сети, так что, повторюсь, знать не знаю, кто там.

— Ну типа... мы знаем, кто, — Китти шумно вздохнул. — Не, вы прикиньте, что в той инфе было...

Джей отвлекся от эмигана, чтобы почесать затылок. Бандиты отреагировали на это действие без какого-либо интереса, разве что Шепунов открыл и закрыл рот, явно не решаясь спросить о редком оружии. Мужик сверху сбил пепел и цокнул языком, очевидно, разочаровавшись таким быстрым и скучным разрешением конфликта, а потом облокотился на перила, прислушиваясь к болтовне Китти и взбудораженного подробностями чужой личной жизни Ника. Флешка неуверенно улыбалась, не убирая, впрочем, пистолета из окна.

Продавец, все еще не решаясь поднять решетку, поймал взгляд Джея через стекла машины и витрины и вопросительно приподнял брови, помахав смартфоном. Джей в ответ ободряюще улыбнулся и покачал головой. Только полиции тут не хватало, батя...

Рев мотора где-то рядом и отдаленный звук сигналки разбил наметившуюся идиллию.

— Серьезно, электрический!.. Что за нахрен... — Китти на всякий случай резво забрался в машину и схватился за панель управления.

Ник Роканских поднялся на цыпочках, потом подпрыгнул и вдруг резко бросился в сторону, проорав что-то нечленораздельное.

Китти среагировал быстро, и это их спасло. За несколько секунд он вывернул смарткар, оцарапав бампер о стену магазина, и успел отъехать на несколько метров. Как в замедленной съемке Джей, высунувшись в окно, увидел, что на багажник, а затем и на крышу бандитской тачки выпрыгивает новехонький, почти игрушечный спортивный байк, как он гонит, не останавливаясь, к ним, и во лбу мотоциклиста зияет черная дыра от выстрела.

Джей подумал, что это конец.

Раздался громкий детский плач.

— Да твою мать! — заорал мужик с балкона и, поднатужившись, перевалил через балконные перила холодильник. — Говорил же, говна кусок!

— Тормози! — крикнул Джей буквально вместе с ним.

Конец немного отодвинулся во времени.

Китти, с квадратными глазами, сначала послушался, а потом спросил:

— Зачем?

— Хочу проверить границы его возможностей, — честно ответил Джей, вполне осознавая собственную дурость.

Ник с друзьями стоял, прижавшись к витринам магазинчика, где продавец изображал статую с ладонями у рта. То ли от шока, то ли от избытка здравого смысла, никто не попытался приблизиться и помочь киллеру с дырой во лбу подняться. Он справлялся самостоятельно — методично сталкивая тяжеленный старый холодильник ударами кулаков с собственных ног. Мотоцикл изрядно помялся, его ноги — нет. Джей захотел проорать Нику, чтоб убирался, захотел проорать мужику с балкона, чтоб хватал своего ребенка и всех домашних в охапку и убегал отсюда подальше, но побоялся, что этим только переключит его внимание.

— Стой, — выдохнул он Китти. — Стой.

— Гребаный однозадачный процессор, — напряженно сказала Флешка, каким-то образом поняв, чего хочет Джей. — Пусть смотрит на нас.

Когда киллер поднялся и целеустремленно зашагал в их сторону, постепенно ускоряясь, Джей выстрелил. Один раз, насколько хватило заряда. Киборг дернулся, но все же продолжил движение.

— Вот теперь можно, Китти. Только помедленнее, чтобы он...

Китти в ответ злобно выругался и распахнул дверь машины.

— На выход, кретин! — заорал он. Панель управления смарткара замигала уведомлениями о неисправностях, а потом и вовсе потухла. — Он экранирован!

Смысл произошедшего дошел до Джея не сразу. Сначала он вспомнил о морозильнике и вытащил его из салона, пока Флешка и Китти выпускали в киборга одну пулю за другой, а потом все трое побежали. Где-то на бегу Китти подхватил вторую ручку морозильника, но это не помогло двигаться быстрее — вскоре Китти запыхался и Джею пришлось тащить его за собой.

Только потом, на очередном повороте, в который они нырнули, не сговариваясь, в голове Джея, наконец, взорвалась эта мысль — за время, пока они раздумывали и колесили по городу, киборг успел не только восстановиться, но и озаботиться экраном от ЭМИ, а также найти их.

КТО. ОН.

КТО. ЗА. НИМ.

Мысли превратились в лихорадочную пульсацию крови, в сбитое дыхание.

Они выбежали к проспекту и врезались в толпу на пешеходном переходе, пробурили ее, расталкивая людей локтями. Повезло — угодили как раз в первый поток спешащих на работу людей, хлынувший из подземки. Парой минут раньше или позже, и шансов затеряться было бы гораздо меньше.

Оглянувшись, Джей выцепил взглядом киллера, увидел, как тот отточенным, быстрым жестом хватает какого-то паренька и стаскивает с него шапку, чтобы напялить ее и скрыть дыру. Увидел, как кто-то уже поднял панику и звонит по телефону. Услышал, как сигналят машины то ли медленной толпе, то ли тоже заметив странное преследование. В этой короткой суматохе Джея больше всего напугало то, что киллер, продвигаясь, продолжает смотреть именно на него и только на него.

— В такси, — скомандовал Китти почти у самого тротуара и, отпустив ручку морозильника, метнулся прямо к застывшим у перехода машинам.

От неожиданности Джей почти уронил ящик, крышка и замок подозрительно клацнули, но Джей вовремя успел, не дал ему ни открыться, ни рухнуть на асфальт... Чтобы тут же поймать боком морозильника удар.

На стене камеры осталась вмятина. За секунду переход опустел.

Джей пнул убийцу в колено, одновременно толкая морозильником, и встретил ударом протезированного локтя в лицо, когда киборг вновь кинулся к нему. Быстро смекнув, что контейнер — его единственное оружие, Джей размахнулся, чтобы опустить его на голову киборга. Тот вовремя среагировал на открытое плечо и выбил его одним мощным ударом. С треском и скрежетом сустав «Тэцуо» встал на место, но сам Джей едва не упал и разжал человеческие пальцы. Морозильник, с одной ручкой, намертво зажатой протезом, описал дугу и врезался в висок убийцы. Пользуясь секундной передышкой и отдавая себе отчет в бессмысленности драки против этого чудовища, Джей бросился к машине, откуда огромными глазами смотрел на схватку таксист.

Киллер встал у них на пути.

— Да херачь! — рявкнул Китти ничего не соображающему таксисту и вместо него хлопнул ладонью по панели управления. — Ничего ему не будет!

Киллер все-таки отпрыгнул с дороги, не обращая внимания на снимающих его людей.

— Робот, — быстро сказала Флешка. — Программный сбой. «Пандора» уже оповещена.

— Сраная «Пандора», — клацнув зубами, таксист неуверенно кивнул, в камеры наблюдая, как киборг выбирается на тротуар. — Вам к-куда?

— Просто едьте.

Морозильник давил на колени, Джей отчетливо трясся, несмотря на плавное движение машины. Драка заняла меньше минуты, эмоциональный откат длился гораздо дольше.

— Ремни, — сказал таксист. — Ребят, я все понимаю, но ремни, пожалуйста...

Судорожно кивая, Джей поспешно защелкнул ремень безопасности. Вцепился в морозильник. Очень хотелось открыть его и взглянуть, как там мозг, выдержал ли тряску.

— Джей, — в накатившей тишине голос Флешки прозвучал очень громко, — как твоя рука?

— Нормально. Выбило плечо, но вовремя встало.

Для верности он осмотрел руку еще раз, подвигал для пробы. Кожа лопнула теперь еще и на локте.

— А голова?

— Тоже нормально.

— У меня тоже. А должно быть — очень плохо, — напряженно сказала Флешка.

Перед внутренним взором Джея все еще стояло перекошенное лицо киборга, переключиться вышло с трудом. Джей похолодел от понимания того, о чем говорит Флешка. В зеркало заднего вида он поймал взгляд Китти. Он тоже понял и тоже не сказал прямо, что после перенаправленного заряда эмигана технику должно было выбить не только в смарткаре, но и у них в мозгах.

— Пронесло? — неуверенно предположил Джей.

— Ребята, так вам куда?

— Едьте, пожалуйста.

Джей взглянул на развернувшегося в его сторону таксиста, оставившего управление автоматике, и нервно сглотнул.

Все напоминало галлюциногенный бред. Больной сон без привычного программирования сновидений. Что-то натуральное, из природы, в которой разум по ночам захватывали воспоминания, обрывки пережитого, невысказанные слова и отогнанные когда-то мысли.

Лицо таксиста было ему знакомо. Тоже знакомо. Как и лицо киллера. И он опять не мог понять, откуда.

Флешка до сих пор сжимала в руке пистолет, пусть и спрятанный наполовину рукавом толстовки. Джей спокойно попросил Флешку поднять оружие и нацелить в голову таксиста. Та послушалась, испуганная, но отчего-то не решившая спорить.

— Джей... — начал Китти.

— Какого... — начал таксист.

— Пожалуйста, — тихо сказал Джей. — Пожалуйста, просто едьте и с вами ничего не произойдет. А я пока всего лишь прогоню по памяти ваш логотип и внешность.

— Это частная фирма, — заволновался таксист.

— И на сколько тачек таксопарк? — поинтересовался Китти.

Он на удивление быстро переключился с непонимания на доверие. Джей умел распространять паранойю.

Таксист не ответил, напряженно вглядываясь в дорогу.

— Двигайте по центральным, — Джей сам построил ему маршрут. — Меньше сюрпризов.

Он уже во второй раз за сегодня пробежался по логам памяти. На этот раз — результативно.

Таксист ответил на его внимательный взгляд неуверенной улыбкой.

— Джей, да? Я же п-помню...

Джей заметил, насколько потные у него руки. На панели управления оставались влажные следы.

— Только не говори, что тут порно снимают, — вздохнул Китти.

Джей помотал головой. Слишком много воспоминаний для одного дня.

Слишком. Много.

Айна, Флешка, киллер, теперь этот сраный таксист. Он однозначно повредил что-то в голове, это стало ясно еще на киллере. Джей до сих пор не верил, как Китти и Флешка, в то, что действительно встречался раньше с тем убийцей, но помнил собственную нездоровую реакцию на его дергающийся окровавленный рот и больной хохот. Что-то такое он уже видел, наверняка, но чертова встреча с чертовым Мечником поломала его мозг. Но пугало даже не это.

Джея начали пугать совпадения. Внезапно пришло желание произнести это слово — аккуратно, осторожно, четко выговаривая каждый слог, заставляя себя остро ощутить каждое движение языка, его прикосновения к нёбу и зубам: сов-па-де-ни-я. Как будто, озвученное, оно перестанет быть таким жутким. Или как будто сам Джей начнет видеть в нем красоту, а не таинственный злой рок.

— Джей, мы же подружились, разве не помнишь? Ты ж слушал тогда, так хорошо слушал... — Обрадованный его молчанием, таксист улыбнулся уже бодрее.

— Ага.

— Мне еще целиться или как? — спросила Флешка.

— Ну, — Джей откинулся на спинку кресла, переваривая информацию, — сама посуди. Этот урод сидел с нами в камере. Около полугода назад.

— Вы не говорили мне, что знакомы.

Флешка прикусила губу, напряженно хмурясь.

— «Северная мадонна», в которой ты якобы сперла шапку, — напомнил Джей. — Мне тогда приписали купание в голографическом фонтане.

— Так вот почему ты мне сразу показался знакомым!

— Сам вспомнил только у тебя дома. Полагаю, та... операция, — Джей вовремя прикусил язык, чтобы не ляпнуть при таксисте чего лишнего, — все-таки здорово меня задела, раз ловлю флешбеки.

— Видимо, меня тоже стукнуло, — задумчиво согласилась Флешка.

Таксист собрался было обернуться, но она ткнула стволом его затылок.

— Тогда, может, познакомите меня со своим старым другом? — проворчал Китти.

— Китти — маньяк, маньяк — Китти.

Нервозность выплеснулась идиотским поведением. Джей улыбнулся так, будто произнес лучшую свою шутку. Китти юмора не оценил, пришлось объяснять.

— Эта сволочь ловила людей и держала в подвале своего дома. Из того, что я услышал. Когда и как тебя выпустили, ублюдок?

— Спустя месяц...

Таксист было поник, но потом, убедившись, что никто не собирается убивать его прямо на дороге, охотно рассказал, что откупился, собственно, домом, оказавшимся, по правде, гаражом в пригороде.

— Теперь живу тут, в машине, — закончил он. — Но я не привередливый и, знаете, оптимист вот! А что, таксую, ночью сплю, деньги платят...

— Хлороформ всегда с запасом, — покивал Джей, выгребая из бардачка пару пластиковых бутыльков и кучу скомканных носовых платков.

Китти меж тем взламывал управление такси со смартфона, заново перестраивая маршрут. Трудно было сказать, какое впечатление произвели на него признания психопата, но выглядел он деловито.

— Ну вы же знаете! — Таксист совсем воодушевился их миролюбием. — Я ж такой же, как и вы, рыцарь подполья, воин сопротивления, и мы ведь подружились, да? И даже ничего не понадобилось, ну, не как с теми идиотами, ничего не понимающими, не ценящими крепкой дружбы...

Слова текли из него ручьями, вместе со слюной и нездоровым энтузиазмом. Он уже расслабился, восторженно глядя то на дорогу, то на Джея, размышляющего, что теперь делать, то на Китти и Флешку в зеркале заднего вида. На лице Флешки застыло выражение крайнего отвращения, но таксист как будто этого совсем не замечал, постепенно переходя в своей болтовне от темы дружбы к рассказам о пленниках.

Китти оставался по-прежнему непроницаем. Закончив с маршрутом, он осторожно взял у Флешки пистолет и положил на колени. Джей не стал вмешиваться — Китти явно придумал, как поступить с таксистом. Тот вез их, по-прежнему болтая, а Джей поставил заряжаться эмиган и воспользовался моментом, чтобы заняться их прикрытием. Киборг наверняка запомнил номер такси. Без выхода в вирт Джей не смог бы стереть все данные о машине, но слегка запутать — вполне. Так спустя сорок минут такси поменялось номерами с авто, которое Джей заприметил на очередном перекрестке. Если бы киллер следил только за номером, не углубляясь в просмотр записей с камер слежения, то после этого перекрестка свернул бы ровно в противоположную от них сторону.

— Дорогой, после поворота сбавь скорость, идет? — пропел Китти со знакомыми интонациями девочки-куколки.

Таксист даже не удивился этим замашкам от рослого грузного мужика, только радостно закивал.

— Вы что-то придумали, да? — возбужденно затараторил он, послушно сбавляя скорость. — Вы что-то придумали, да, да, мы же команда, мы банда, а я буду вашим водителем, да, нет, не водителем, а ВОДИЛОЙ! — он коротко рассмеялся. — Извините, извините, просто я так рад, что мы подружились, подружились-буду-водилой-так-круче-и-вы-крутые-смотрите-я...

Джей осмотрелся, насколько позволяли окна и камеры. По маршруту Китти они выехали уже далеко за пределы центра и сейчас медленно тащились по трущобам. Невидимая граница между богатыми и бедными читалась легко — сначала сходил на нет поток машин. Все прекрасно знали, куда не стоит соваться, если эта самая машина тебе дорога.

Вот исчезают пробки, вот дальше двигаются лишь убитые колымаги, редкие такси или очевидно спертые тачки. Вот в последних открываются окна, являя местному населению зверские рожи и вытащенные пушки, недвусмысленно намекая, что это не мажоры едут в поисках приключений, а бандиты гонят ценный груз. Такси неизменно привлекало здесь кучу ненужного внимания.

Джей, вздохнув, в который раз проверил эмиган, чем вызвал у «водилы» очередной словесный понос. Оружие уже зарядилось до максимума, а заодно нехило подсадило машинные аккумуляторы, но это маньячину не смущало.

— Останови-ка, милый, — попросил Китти, ласково улыбаясь.

Затормозить Китти решил всего в паре метров от кучки «бродяг». Джей узнал эту банду по ярким, нарочито аляпистым татуировкам, покрывающим их ноги до колен под подвернутыми джинсами или широкими шортами. Некстати вспомнил, как однажды чуть не огреб от этих бродяг — зима была, татуировки скрывались под штанами. Кажется, на этот раз вся компания тоже была сильно нетрезва.

— Мы им наваляем, да? Да?!

На взгляд Джея, таксист говорил слишком, непозволительно громко, пока Китти вытаскивал его из машины. Что-то соображать он начал только на тротуаре, когда Китти ударил его под дых мощным кулаком, а потом разбил ему лоб о колено. Даже бродяги слегка удивились происходящему — по крайней мере, не сразу двинулись к Китти.

— Педофил! — бодро сказал Китти, указывая пальцем на рухнувшего таксиста.

Флешка высунулась из окна и пару раз выстрелила. Непонятно было, целилась она психу в ногу или просто в асфальт. Пользуясь замешательством гангстеров, Китти нырнул обратно в такси, на водительское сидение, и тронулся, довольно улыбнувшись в боковое зеркало.

Таксиста начали пинать. В машине было тихо.

— Если б я не выстрелила, они бы переключились на нас, — заметила Флешка спустя минуту.

— Может, и пронесло бы, — возразил Китти. — Но ты умница. А я... я просто мечтал это сделать, как только выяснилось, что за говно нас везет.

Джей невольно рассмеялся и с удовольствием отметил, что Флешка на заднем сидении тоже смеется. Причем, без нервозности, что радовало особенно.

— Один хрен нам придется дальше двигать пешком, — сказал Китти, слегка сбавив градус удовлетворения от выкидывания маньяка. — Я просек, что ты номера запутал, но не стал бы надеяться на счастливый случай.

Он остановил машину, на этот раз без видимых бандитов в окрестностях, и нехотя выполз.

— Но, — продолжил он, — к счастью для вас, Китти не пальцем делан и подъехал поближе к одному из наших контактов.

Джей с трудом вспомнил про врачей, чьи координаты оставила им Айна. От осознания того, что нужный им доктор скрывается в трущобах, Джея слегка замутило. Он отлично ориентировался в своем районе и чуть похуже — в прилегающих. И там, и там мог сослаться на знакомых, что дарило пусть спорную, но все-таки безопасность. Здесь — север города — Джей не знал никого. Зато прекрасно представлял, как опасно тут шляться, пусть даже утром.

Он спрятал эмиган за пояс. Флешка помогла с морозильником и поставила его на капот такси. Огляделась. По другой стороне улицы ковыляла женщина в камуфляжной куртке, неподалеку спал бомж, из окон второго-третьего этажа — старые типовые застройки, бывшие общежития — доносились пьяные крики и паршивая музыка. Джей успел заглянуть в приоткрытую крышку морозильника вместе с Флешкой и убедиться, что мозг, хотя бы на первый взгляд, все еще в порядке. Лежит, красивый, в пластиковом контейнере.

Все хорошо. Насколько возможно.

Джей как раз собрался ляпнуть какую-нибудь из своих несмешных шуток, чтобы не говорить снова о мертвом Клакере, как Флешка прижала палец к губам, прислушиваясь.

Шум доносился из багажника. Джей потер лоб. Слов не хватало, даже матом.

Освобожденный пленник встретил спасителя-Китти пинком в живот и только потом уже выкарабкался на землю, озираясь и ловя ртом воздух.

— Сучонок! — выдохнул Китти, согнувшись пополам.

Он, жертва маньяка-таксиста, щуплый мужчина лет сорока в деловом костюме, непременно заорал бы, отметил про себя Джей. Как орут все те, кто носит деловые костюмы и не качает мышцы, когда вдруг оказываются в трущобах среди отморозков. Но этот только стоял, трясся и смотрел...

Джей перевел взгляд — это Флешка уже целилась в мужчину из пистолета.

— В общем, так, — сказал Джей, сориентировавшись. — Мы спасли вам жизнь. С вас бумажник.

Он прекрасно понимал, что жизнь их здесь равняется нулю, но собирался поднять рейтинг.