Один Удар в Вечности: Фрирен и Непобедимый

Глава 15: Сердце Тьмы и Обыденность Героя

Святилище было огромным. Высокие, смыкающиеся где-то в невидимой вышине своды поддерживались колоннами, высеченными в виде застывших каменных потоков. Воздух вибрировал от древней мощи и пронизывающего холода. В центре зала, на возвышении, пульсировал Источник — не фонтан света, а бездонная воронка темной энергии, похожая на черную дыру, затягивающую взгляд. От нее расходились мерцающие трещины по полу и стенам, словно каменная плотина вот-вот не выдержит напора. Холодное, металлическое свечение исходило именно отсюда, отнимая тепло и волю.

У подножия возвышения стояли они. Повелитель Теней — не гигантский монстр, а стройная, почти хрупкая на вид фигура в струящихся теневых одеждах. Его лицо скрывал капюшон, из которого виднелись лишь два угольных пятна глаз, лишенных зрачков, но полных ледяной воли. Рядом с ним, как тени, стояли знакомые фигуры: Лидер (его броня все еще была вмятиной от толчка Сайтамы), Ритуалист (его пальцы нервно перебирали воздух) и новый Боец — массивный демон в лавовой броне, испускающий жар, контрастирующий с холодом Источника. В руках Повелителя Теней пылал Кристалл Тьмы — черный, с кроваво-красной сердцевиной, жадно впитывающий энергию Источника и пульсирующий все сильнее.

— Эльфийка, — голос Повелителя был шелестом сухих листьев по камню, но он резал слух, проникая прямо в сознание. — Ты опоздала. Врата откроются. Тьма поглотит этот мир, как поглотила многие до него. Твой Сундук — лишь ключ к памяти. А этот Кристалл — ключ к будущему. Без будущего.

— Будущее, построенное на разрушении, — холодно ответила Фрирен, ее посох был поднят, сапфировая накидка не колыхалась в мертвом воздухе, — не имеет ценности. Оно лишь эхо заблуждения.

Битва началась мгновенно.

Ритуалист взметнул руки. Из трещин вокруг Источника вырвались щупальца чистой тьмы, стремящиеся опутать группу, высасывая свет и жизнь. Воздух загустел до состояния смолы.

Лидер, с мечом, все еще искривленным, бросился на Штарка, его движения были яростными, отчаянными.

Боец в лавовой броне ревом бросил вызов, его кулаки загорелись адским пламенем, и он ринулся на Сайтаму, очевидно считая его главной угрозой. Земля плавилась под его шагами.

Повелитель Теней оставался неподвижен, его воля концентрировалась на Кристалле, ускоряя процесс поглощения Источника. Темные трещины на сводах расширялись.

Группа сражалась:

Ферн против Ритуалиста: «Лихтшлеер!» («Пожиратель света!») — Ферн не стала блокировать щупальца, а создала вокруг себя и Фрирен зону интенсивного света, ослепительно яркого. Тьма, коснувшись его, шипела и отступала, как живая. «Не дай им сомкнуться!» — крикнула она Штарку.

Ритуалист, зашипев от боли (свет был ему отравой), сменил тактику. Он начал высекать из трещин летающие осколки черного камня, которые неслись к Ферн со свистом.

Штарк против Лидера:

«Айнхейт!» — золотистый свет снова окутал Штарка. Он не пытался пересилить демона, а использовал магию усиления для скорости и точности, парируя яростные удары искривленным, но все еще смертоносным клинком Лидера. Он уводил его в сторону, не давая приблизиться к Ферн или Фрирен. Его новый жилет обгорел от близкого удара, но Штарк держался.

Фрирен против Источника и Повелителя:

Фрирен игнорировала прямые угрозы, доверяя Ферн и Штарку. Ее взгляд был прикован к Источнику и Кристаллу. Ее пальцы летали над гримуаром, страницы перелистывались сами. Она бормотала древние слова на языке, забытом до ее рождения. Ее посох светился не белым, а холодным, лунным серебром. Она не атаковала напрямую, а плела контр-ритуал. Ее магия, тонкая и сложная, как паутина, начала оплетать воронку Источника, пытаясь стабилизировать бурлящую темную энергию, замедлить ее поглощение Кристаллом. Это была битва воли и знаний в чистом виде. Сапфировая накидка колыхнулась наконец — от напряжения ее концентрации.

Сайтама против Бойца в лавовой броне и… скуки:

Боец обрушил на Сайтаму град ударов, способных расплавить сталь. Сайтама легко уклонялся, его движения были плавными, почти ленивыми. Лавовые кулаки били в пустоту, плавя камень пола, но не задевая желтый комбинезон.

«ТЫ! ЛЫСЫЙ ЧЕРВЬ! СТОЙ И УМРИ!» — ревел демон, раз за разом промахиваясь.

Сайтама зевнул. «Ты громкий. И горячий. Мне жарко». Он посмотрел мимо разъяренного демона на Повелителя Теней и Кристалл. «Эй, главный? Ты долго еще будешь? У меня планы. Распродажи в Ауфштрале скоро начнутся».

Повелитель Теней даже не повернул головы, но концентрация тьмы вокруг него сгустилась.

Боец, взбешенный игнорированием, собрал всю свою мощь. Его броня раскалилась докрасна, лавенные кулаки слились в один гигантский шар пламени, который он с рёвом выбросил в Сайтаму. Это был удар, способный испарить небольшое здание.

Сайтама вздохнул. «Надоел». Он не стал уворачиваться. Он поднял руку и…легко поймал огненный шар размером с себя. Пламя бушевало в его руке, но не обжигало, не вырывалось. Оно просто… булькало, как суп в миске. Сайтама посмотрел на шар, потом на демона. «Горячо. Неудобно держать». И он мягко подброси шар обратно. Не с размаху, а как возвращают мяч в детской игре. Шар плавно вернулся к демону и… бесшумно погас, коснувшись его брони, как мыльный пузырь. Боец замер в полной прострации, глядя на свою потухшую ладонь. Его ярость сменилась абсолютным недоумением и зарождающимся страхом. Сайтама уже смотрел на Повелителя Теней. «Серьезно, главный. Я пойду? Или тебе тоже что-то надо?»

Слова Сайтамы, его абсолютное безразличие к аду, творящемуся вокруг, и невероятная легкость, с которой он нейтрализовал Бойца, казалось, на мгновение нарушили концентрацию Повелителя Теней. Угольные глаза мелькнули в сторону Сайтамы. Ритуал дрогнул.

Этого мгновения хватило Фрирен. Ее контр-ритуал достиг критической точки. Она вскинула посох, и серебристый свет ударил не в Кристалл и не в Повелителя, а в сам Источник. Не для разрушения, а для… переключения канала.

«Уршпрунг умле́тенк!» («Источник, измени течение!»)

Темная воронка Источника дрогнула. Энергия, которую Кристалл жадно втягивал, вдруг изменила вектор. Вместо того чтобы питать Кристалл, она хлынула обратно в недра горы, но уже не как разрушительная сила, а как стабилизирующий поток. Трещины на стенах и сводах начали затягиваться. Свечение Кристалла Тьмы померкло, его красная сердцевина замигала неровно.

Повелитель Теней вскрикнул — звук, похожий на скрежет разрываемого металла. Он вцепился обеими руками в Кристалл, пытаясь вернуть контроль. Но поток был нарушен. Кристалл начал вибрировать, трещать.

— НЕЕЕТ! — прошипел Повелитель. — ЭТО НЕ КОНЕЦ! ЭХО ВЕРНЕТСЯ! ТЕНЬ…

Он не договорил. Сайтама, увидев, что «главный» наконец обратил на него внимание и что Кристалл явно нестабилен, решил действовать. Он не стал бить Повелителя. Он просто шагнул вперед и аккуратно выдернул Кристалл Тьмы из его рук. Движение было быстрым, но плавным, как фокусник, забирающий платок.

— Ключ, говоришь? — Сайтама покрутил трещащий, потухающий черный кристалл перед глазами. — Сломанный ключ. И скучный. — Он посмотрел на Повелителя Теней, который замер, лишившись Кристалла и Источника, его теневая форма начала расплываться. — Ты тоже скучный. Все кричите, разрушаете… А толку? Распродажи пропускать из-за этого.

Сайтама слегка сжал Кристалл в кулаке. Раздался не громкий хлопок, а тихий хруст, как будто ломали сухую ветку. Кристалл Тьмы рассыпался в черно-красную пыль, которая тут же рассеялась в мертвом воздухе.

Повелитель Теней издал последний бессильный шипящий звук. Его фигура, лишенная подпитки Источника и фокуса Кристалла, распалась на клубящиеся тени, которые быстро растворились, как дым. Лидер и Ритуалист, видя гибель повелителя и разрушение Кристалла, в ужасе отступили в ближайшие трещины в скале, еще не до конца затянутые, и исчезли. Боец в лавовой броне, все еще находящийся в ступоре от своего потухшего пламени, просто рухнул на колени, его ярость сменилась пустотой.

Тишина. Холодное свечение Источника сменилось на слабое, глубокое сияние, похожее на свет далеких звезд. Трещины на стенах и сводах исчезли. Воздух потерял металлический привкус, осталась лишь древняя тишина камня.

Ферн опустила посох, тяжело дыша. Щупальца тьмы исчезли. Штарк прислонился к колонне, вытирая пот со лба, его жилет дымился в нескольких местах. Фрирен опустила посох, ее лицо было бледным от напряжения, но в глазах светилось удовлетворение. Контр-ритуал удался. Святилище было стабилизировано. Угроза Кристалла Тьмы — нейтрализована.

Сайтама отряхнул ладонь от пыли разрушенного Кристалла.

— Все? — спросил он, оглядывая зал. — Можно идти? А то распродажи… и я есть хочу. После драки особенно. — Он посмотрел на потухшего Бойца в лавовой броне. — Он что, так и будет сидеть? Неудобно как-то.

Фрирен подошла к Источнику. Его сияние было теперь спокойным, глубоким. Она протянула руку, но не коснулась энергии, а просто почувствовала ее течение.

— Источник стабилен. Тьма отступила. Задача выполнена. — Она повернулась к группе. — Да, Сайтама. Можно идти. Распродажи… — в ее голосе мелькнула тень чего-то, почти похожего на усталую иронию, — подождут. Но поесть… это разумно. Идемте к выходу. Надеюсь, пауки не загородили наш… аккуратный проход.

Штарк, оттолкнувшись от колонны, посмотрел на Сайтаму, который уже направлялся к пробитой в стене «двери», явно торопясь уйти от «скучного» места.

— «Скучный ключ», — пробормотал Штарк, глядя на горстку черной пыли на полу. — Он уничтожил артефакт мировой разрушительной силы… и назвал его скучным.

Ферн слабо улыбнулась, поправляя сбившуюся прядь волос.

— Зато аккуратно, — заметила она. — И потолок не обвалил. И пауков не разбудил. Довольно эффективно.

— Эффективно, — согласилась Фрирен, последний раз окинув взглядом стабилизированный Источник. Ее пальцы коснулись сапфировой накидки. — И… неожиданно практично. Идемте. Город ждет. И, судя по аппетиту нашего… коллеги, — она кивнула в сторону Сайтамы, — ужин в «Улыбчивом Кабане» будет обильным.

Они покинули святилище через проем, пробитый Сайтамой, оставив позади поверженную тьму и оглушенного демона. Тропа обратно казалась светлее, несмотря на вечерние сумерки. Воздух пах сосной и свободой, а не холодом древнего зла. И только Сайтама, шагая впереди, размышлял о действительно важных вещах: успеет ли он на распродажи и будет ли в «Улыбчивом Кабане» сегодня выгодное жаркое. Героизм, как и разрушение, может быть утомительно скучным. Но ужин и скидки — это святое.