Один Удар в Вечности: Фрирен и Непобедимый

Глава 32: Ледяное Сердце и Эхо Рассвета

Ледяные Пики Рейнхардта встретили их стеной воющего ветра и слепящей белизны. Воздух резал легкие, как лезвие, обжигал кожу. Каждый шаг по глубокому, предательскому снегу требовал усилий. Ключ Отражения в руке Фрирен горел теперь ярким, стабильным голубоватым светом, его наконечник-солнце неумолимо указывал вглубь ледяного лабиринта. На Карте Пустот, которую Ферн несла как пылающий уголь (несмотря на холод), багровая нить от Цитадели пульсировала все чаще и ярче, почти достигая их символа.

Они вышли к гигантской арке, вырезанной самой природой (или древней магией?) во льду. Это были Врата Инея. За ними виднелся замерзший каньон, ведущий к подножию самой высокой, зловещей пирамидальной вершины — к Точке Силы. Но Врата были запечатаны. Не просто льдом, а сложным узором из мерцающих рун, похожим на гигантскую снежинку. От них исходил холод, способный заморозить душу.

— Древняя защита, — прошептала Фрирен, ее голос едва слышен сквозь вой ветра. — Сильнее любой магии, которую я знаю. Она… живая. Откликается на угрозу.

— Знак Хранителя, — напомнила Ферн, доставая серебряную амулет-печать. Ее пальцы немели от холода. — Он должен дать право прохода.

Фрирен взяла печать. Ее поверхность, холодная на ощупь, вдруг стала излучать едва ощутимое тепло. Она поднесла Знак Хранителя к центру ледяной снежинки-печати на Вратах.

Произошло чудо. Руны запели. Тонкий, чистый, как колокольчик, звук разнесся по каньону, заглушая на мгновение ветер. Снежинка-печать начала светиться мягким серебристым светом, ее лучи вращались, складываясь в символ пирамиды и ключа — точную копию амулета. Затем свет погас. Ледяная преграда не растаяла, но… стала прозрачной как стекло, а затем вовсе невидимой. Путь был открыт. Ощущение смертельного холода у Врат исчезло.

— Работает, — выдохнул Штарк, с облегчением потирая руки в толстых рукавицах (купленных в последнем крошечном поселении перед горами, к великой радости Сайтамы, нашедшего там запас шерстяных носков).

— Идем, — сказала Фрирен, крепче сжимая Ключ Отражения. Его голубой свет внутри каньона стал почти белым, направленным на пирамидальную вершину.

Каньон привел их к огромной пещере у подножия пика. Внутри нее находилось нечто потрясающее: Тронный Зал Льда. Гигантское пространство, вырезанное во льду, с колоннами, уходящими в темноту свода. В центре, на возвышении, стоял не трон, а кристаллический пьедестал, пульсирующий внутренним, холодным синим светом — Сердце Точки Силы. От него расходились лучи замерзшего света по стенам, как жилы. Но что-то было не так. Свет был не чистым, а замутненным, пронизанным черными, паутинообразными прожилками. Тень Мастера уже коснулась этого места.

«Поздно…» — знакомый, металлический Голос прозвучал не в ушах, а прямо в сознании, заставляя вздрогнуть всех, кроме Сайтамы. Он рассматривал узоры на ледяной колонне. «Сила Заката… уже Отражена.»

Перед пьедесталом стояли три фигуры. Не демоны и не люди. "Отражения". Они были похожи на силуэты из сгущенного тумана и теней, облеченные в призрачные, технологически сложные на вид доспехи. Их лица были скрыты шлемами с узкими щелями, из которых струился холодный пар. В руках они держали устройства, похожие на сгустители энергии, направленные на пьедестал. От этих устройств к Сердцу Силы тянулись те самые черные прожилки. Один из "Отражений" медленно повернул шлем к вошедшим. Щель-взгляд остановилась на Фрирен, точнее, на Ключе Отражения в ее руке.

«Ключ… Отобрать. Карту… Уничтожить.»

Бой вспыхнул мгновенно.

"Отражения" действовали с пугающей синхронностью. Их оружие выпустило сфокусированные лучи абсолютного нуля и диски вибрационной энергии, разрезающие лед и камень. Они не атаковали Сайтаму, словно считая его… несущественным? Или не воспринимаемым? Их цель была четкой: Фрирен, Ключ и Ферн с Картой.

Ферн бросилась в защиту. Ее щит-диск вспыхнул ослепительно, создавая широкий купол перед ней и Фрирен. Лучи нуля ударили в барьер. Лед мгновенно покрыл внешнюю сторону щита, а вибрационные диски заставили его дрожать и трещать. Ферн вскрикнула — холод и вибрация проникали сквозь артефакт, леденили кости. «Держись!» — крикнул Штарк.

Штарк ринулся в атаку, его новый меч сверкнул. Он целился не в "Отражения" (они казались полу эфирными), а в устройства, которые они держали. Его клинок со звоном ударил по ближайшему энергосгустителю. Раздался визг металла, устройство дало сбой, черная прожилка к Сердцу Силы порвалась. Но из щели шлема "Отражения" ударил луч нуля. Штарк едва успел отпрыгнуть, луч скользнул по его наплечнику, мгновенно покрыв его инеем. Боль пронзила плечо.

Фрирен действовала. Она направила Ключ Отражения не на "Отражения", а на само Сердце Силы. Она вложила в жезл всю свою волю, весь свет надежды, который только могла собрать. «Очиститься! Вернись к свету!» Жезл завыл пронзительно, как сирена. Белый свет из его наконечника ударил в замутненное Сердце. Черные прожилки задергались, как змеи на раскаленной сковороде. Свет внутри кристалла вспыхнул ярче, отбрасывая черные тени. Но этого было мало. "Отражения" переключили часть энергии на подавление Ключа. Лучи нуля и вибрации усилили натиск на щит Ферн. Она стонала, ее щит покрывался трещинами. «Фрирен! Быстрее!

Сайтама стоял в стороне, наблюдая. Камешек зарылся в его куртку, дрожа от холода и гула битвы. Сайтама видел, как Ферн вот-вот рухнет, как Штарк корчится от боли, как Фрирен борется с черной паутиной внутри кристалла. И ему стало… неудобно. Как будто его друзья возятся с какой-то очень грязной, запутанной веревкой.

— Эй, Фрирен, — сказал он громко, его голос странно четко прозвучал сквозь гул энергии и вой ветра. — Там же грязь в этом вашем… светильнике? Надо почистить. Аккуратненько.

Он подошел к пьедесталу, игнорируя лучи "Отражений", которые рассеивались, не причиняя ему вреда, словно туман. Он посмотрел на замутненное, пульсирующее черными жилами Сердце Силы. Оно выглядело… липким и неприятным. Как старая жевательная резинка под столом.

Сайтама чихнул. Не громко. «Апчхи!»

Волна абсолютной нормальности ударила по Тронному Залу. Это был не магический импульс, а отрицание самой сути искажения. На мгновение все замерло.

Лучи "Отражений" рассыпались на мерцающие пылинки.

Вибрационные диски замолчали.

Щит Ферн перестал дрожать, иней на нем потрескался.

Черные прожилки внутри Сердца Силы сжались и втянулись обратно в устройства "Отражений" с шипящим звуком, как испуганные змеи.

Сам Ключ Отражения в руке Фрирен взвыл на высокой ноте чистоты, и его луч, усиленный в миллион раз этой вспышкой "нормальности", вонзился в Сердце Силы.

БА-А-АХ!

Не взрыв, а очищение. Ослепительная, чистая вспышка бело-голубого света заполнила пещеру. Ледяные стены заиграли миллионами радужных бликов. Черные прожилки исчезли. Сердце Силы засияло, как маленькое, холодное солнце, излучая не холод уничтожения, а ясный свет надежды и защиты.

"Отражения" вскрикнули (впервые издав звук — металлический визг) и начали распадаться, как дым на ветру, их устройства потухли и разбились о лед.

Тишина. Только тихое, мощное гудение очищенного Сердца Силы и тяжелое дыхание группы.

Фрирен подошла к пьедесталу. Очищенная Точка Силы была готова. Она коснулась его рукой. Кристалл ответил теплым импульсом. Первая Точка активирована. Где-то в глубине горы что-то щелкнуло, как вставший на место гигантский механизм. На Карте Пустот в руках Ферн вспыхнула первая из трех отметок Точки Силы — яркая, стабильная голубая звезда. Багровая нить от Цитадели подергалась и потускнела, словно ослабленная.

«НЕВОЗМОЖНОЕ!» — Голос ворвался в их сознания с такой яростью, что даже Сайтама нахмурился. «АНТИ-ПАТТЕРН! ОШИБКА! ОТРАЖЕНИЕ БУДЕТ ПОЛНЫМ! ЦИТАДЕЛЬ ЖДЕТ!» Голос оборвался, оставив после себя звон в ушах и ощущение… обещания мести. Багровая нить на Карте не исчезла, но теперь она выглядела не такой неумолимой.

— Он зол, — констатировал Сайтама, потирая ухо. — И громкий. Невежливо.

— Мы сделали это… — прошептала Ферн, глядя на голубую звезду на Карте. Ощущение тяжести слежки ослабло, сменившись легким, холодным свечением надежды.

— Первая точка… за нами, — Штарк улыбнулся, несмотря на боль в плече. Он посмотрел на свой меч — на нем не было и следа льда. — Мы можем это сделать.

— Мы должны это сделать, — сказала Фрирен, ее глаза горели решимостью, смешанной с тревогой. Она посмотрела на Карту, на пульсирующую вдали Черную Цитадель. — Теперь он знает, что мы не просто мухи. Мы — угроза его "Великому Отражению". Дальше будет только сложнее.

Она повернулась к выходу из пещеры. Ветер стих. Сквозь вход арки виднелось небо — темно-синее, усыпанное бесчисленными звездами. На востоке, над гребнями Ледяных Пиков, занималась тонкая полоска света. Не солнца еще, но его неумолимого предвестника — рассвета.

Они вышли из Тронного Зала. Холод был все еще жесток, но свет очищенной Точки Силы, казалось, согревал их изнутри. Внизу, в долине, виднелся крошечный огонек — приют для путников, последний оплот тепла перед Пустошами.

— Горячий суп, — заявил Сайтама, глядя на огонек. — И место, чтобы выспаться. Камешек замерз. И мне нужна новая щетка. Та старая в архиве осталась.

— И новые носки? — съязвил Штарк, но его улыбка была теплой.

— Обязательно, — серьезно кивнул Сайтама. — Запасные. На Пустошах, наверное, пыльно. Или песчаное. Или ледяное. В общем, ноги должны быть в тепле.

Ферн рассмеялась, легкий, чистый звук, разбивающий остатки напряжения. Она взяла Карту Пустот. Багровая нить все еще была там, но теперь рядом с ней горела их голубая звезда — маяк их первой победы.

Фрирен посмотрела на восток, на полоску рассвета. Затем на север, где тьма сгущалась над бескрайними, мертвыми землями Пустошей, увенчанными зловещим силуэтом Черной Цитадели. Вторая Точка Силы была там. И сам Мастер. И ответы на все вопросы о Сайтаме, о разрушенном Городе Z, о "Голосе".

— Идем, — сказала она, ее голос был спокоен и тверд. — Нам нужен отдых. А завтра… завтра мы шагнем в Пустоту.

Они начали спуск к огоньку приюта, оставляя за спиной очищенную Точку Силы и грозные Ледяные Пики. Первый том их невероятного путешествия — через падение из мира в мир, страх, гнев, абсурд, каменных стражей, архивы и ледяное сердце — завершался у порога новой, еще более мрачной главы. Но они шли вместе. С Ключом, Картой, Знаком и очищенной надеждой в груди. И с абсолютно непоколебимым, скучающим героем, чей список дел начинался с супа и щетки для пса, а заканчивался спасением миров. Пока что.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА