Один Удар в Вечности: Фрирен и Непобедимый

Глава 19: Каменные Врата и Ледяной Клин

Руины Эмбера не просто возвышались — они *вросли* в гору, как гигантская, окаменевшая рана. Черный базальт стен, покрытый вековыми наростами льда и снега, сливался со скалами. Воздух здесь был ледяным, режущим легкие, и абсолютно тихим. Тишина была не мертвой, а… выжидающей. Карта Мардука вела их к огромному, полуразрушенному порталу, увенчанному стилизованным изображением разбитого зеркала — входу в то, что когда-то было Залом Зеркал.

Борг, вопреки предупреждениям Мардука, вызвался проводить их до самого входа.

— Туман мой друг, — бодро заявил он, стуча топором по обледенелому камню. — А каменные чудища… если они есть, то спят крепко. Как медведи зимой. Главное — не шуметь. И не светить ярко. Особенно тебе, эльфийка. Твой посох — как маяк в ночи.

Фрирен приглушила свет своего посоха до тусклого свечения, достаточного для освещения пути, но не привлекающего внимания. Штарк и Ферн шли настороженно, озираясь на каждую тень. Сайтама же разглядывал гигантские базальтовые блоки.

— Крепкие стены, — заметил он. — Дом бы тут построить. Дешево и сердито. Только окна пробить — морозно будет. Или отопление сделать… — Он замолчал, его взгляд упал на обломки резной каменной плиты у входа. Среди льда и снега что-то тускло блеснуло красным. Сайтама наклонился, отколол кусок льда и достал… сильно потрепанный, но явно когда-то ярко-красный кожаный сапог. Детский размер. — О, — произнес он с неподдельным интересом. — Красный сапог. Почти как я хотел. Жаль, маленький. И один. — Он повертел сапог в руках, потом сунул его в карман комбинезона. — На память. Может, фрау Гретхен вдохновится.

Борг фыркнул: «Сокровища руин, Лысый! Классика!»

Фрирен отметила в журнале: «Объект "С" проявляет неожиданный интерес к артефактам текстильной промышленности. Возможно, эстетическая потребность, подавленная прагматизмом? Или поиск сувениров?»

Пройдя через гигантский портал, они оказались в огромном зале. Своды терялись в темноте. Стены когда-то были покрыты зеркалами невероятных размеров, но теперь — это лишь поля острых, темных осколков, торчащих из стен, как зубы чудовища. Они отражали тусклый свет посоха Фрирен тысячами искаженных бликов, создавая жутковатую, дробящуюся картину. В центре зала возвышалась груда обломков — все, что осталось от центрального зеркала. И перед ней, спиной к группе, стояли Охотники. Их было пятеро. Они возились с каким-то сложным устройством из блестящих трубок и линз, сфокусированным на небольшом, пульсирующем лиловым светом кристалле, вмурованном в груду обломков — Сердце Зеркала. Рядом стоял их лидер, Аргон, без маски. Его лицо было аскетичным, с острыми скулами и холодными серыми глазами. В руках он держал тот самый фрагмент зеркала, что использовал в деревне, но теперь он светился ярче.

— …стабилизация на 78 %, — доложил один из охотников механическим голосом. — Но резонанс недостаточен для открытия устойчивого канала. Нужен… катализатор. Аномалия.

— Она рядом, — спокойно ответил Аргон, не оборачиваясь. Его взгляд был прикован к Сердцу. — Чувствую вибрацию осколков. И туман… он не смеет войти сюда. Приготовить Пленум-Клин.

Охотник кивнул и достал из сумки цилиндрический предмет, похожий на короткое копье из темного металла, заканчивающееся не острием, а сложным кристаллическим навершием.

Группа замерла в тени у входа. Штарк сжал меч. Ферн приготовила посох. Фрирен быстро оценивала ситуацию: устройство охотников, Сердце, Аргона, пятерых боевиков и Пленум-Клин — оружие, о котором она читала в запрещенных гримуарах. Оно могло создавать локальные поля стазиса.

— Надо действовать быстро, — прошептала Фрирен. — Они почти готовы. Цель — устройство и Аргон. Штарк, Ферн — на охотников. Я — на Аргона и ритуал. Сайтама…

Она обернулась. Сайтама ковырял пальцем в ухе, глядя на лиловый свет Сердца. — Блин, мерцает. Глаза устают. И пыльно тут. Много пыли. — Он сморщил нос.

Атака: Фрирен вышла из тени, ее посох вспыхнул ярким серебристым светом, направленным не на людей, а на устройство охотников. «Энергия деструктуриза!» («Энергия, разрушай структуру!»). Серебряные молнии ударили в хитросплетение трубок. Устройство затрещало, заискрило, его линзы помутнели. Процент стабилизации на экране упал до 45 %.

Реакция Охотников: Они среагировали мгновенно. Трое развернулись, их оружие-жезлы засветилось лиловым, выстреливая сгустками сгущенного тумана, обжигающего холодом. Четвертый навел Пленум-Клин на Ферн и Штарка.

3Ферн и Штарк: «Феуэршранд!» («Огненная грань!») — Ферн создала перед собой волну контролируемого огня, которая встретила лиловые сгустки. Лед и пламя столкнулись с шипением, создавая облако пара. Штарк, используя магию усиления «Айнхейт!», ринулся в атаку на охотников, его меч метил в оружие, пытаясь вывести его из строя.

Аргон: Он даже не дрогнул. Его зеркало вспыхнуло, создав вокруг него и Сердца лиловый купол. Атака Фрирен отскочила от него, как горох от стены. Он спокойно продолжал концентрировать энергию на Сердце. «Глупая эльфийка. Ты лишь ускоришь неизбежное. Аномалия придет. Или… — его холодный взгляд упал на Штарка и Ферн, — мы возьмем катализатор силой».

Пленум-Клин: Охотник нажал что-то на рукояти. Кристаллическое навершие Клина вспыхнуло ослепительно-белым светом. Не сгусток энергии, а луч, похожий на сконцентрированный мороз. Он прошел сквозь пар и… ударил не в Ферн или Штарка, а в пол ПЕРЕД ними. Там, куда попал луч, базальтовая плита не взорвалась, а мгновенно покрылась толстым слоем прозрачного, искрящегося льда. Но это был не просто лед. Он продолжал расти с невероятной скоростью, формируя не стену, а гигантский, неправильной формы Клин из сверхпрочного льда. Он вырос за секунду, отрезав Штарка и Ферн от Фрирен и Сайтамы, разделив зал пополам! Ледяной Клин искрился магической энергией, пульсируя холодом.

— Ферн! Штарк! — крикнула Фрирен, бросаясь к ледяной преграде. Ее посох ударил по льду, но лишь оставил крошечную звездочку трещины. Лед был невероятно прочным и насыщенным магией стазиса. «Лихтшлаг!» («Удар света!») — луч ее посоха лишь заставил лед искриться сильнее. Он не таял.

Захват: По ту сторону Клина было слышно, как Штарк ругается, а Ферн пытается применить огонь. Но тут же раздались короткие, резкие звуки их оружия и голос Аргона, доносящийся как сквозь толщу воды:

— Не сопротивляйтесь. Клин лишь начало. Отдайте аномалию, и ваши друзья не пострадают. Мы возьмем лишь его силу. Вам же… мы откроем новый мир. — Его голос звучал убедительно и холодно. Из-за Клина донесся сдавленный крик Ферн и рык Штарка — их захватили.

Фрирен отшатнулась от Клина, ее лицо побелело. Не от страха, а от ярости и бессилия. Штарк и Ферн — в руках охотников! И Аргон явно знал, что их боль за товарищей можно использовать как рычаг.

— Тварь… — прошипела она, обращаясь к Аргону, чей силуэт виднелся за искрящейся ледяной глыбой. — Ты заплатишь за это.

Аргон лишь усмехнулся, его фигура расплылась в искаженных льдом отражениях. Он снова сосредоточился на Сердце Зеркала. Процент стабилизации пополз вверх — 50 %…55 %…

В этот момент стены Зала Зеркал задрожали. С потолка посыпалась пыль и мелкие осколки. Из темных проходов, ведущих вглубь руин, выползли… Стражи. Не големы, как под горой Тьмы. Это были гигантские, приземистые конструкции из черного базальта и синего льда. Их движения были медленными, но невероятно тяжелыми. Их «головы» представляли собой глыбы льда с вмороженными осколками зеркал, которые мерцали тусклым светом. Они ревели, как ледники, сползающие в море. Карта Мардука не врала: «Каменные чудища (НЕ БУДИТЬ!)».

Вибрирующая энергия ритуала Аргона и всплеск магии при атаке Фрирен и создании Клина разбудили древних защитников.

Стражи двинулись в зал. Их было трое. Один направился к группе охотников, двое других — к Фрирен и Сайтаме, видя в них источники магического шума. Охотники открыли по первому Стражу огонь из своих жезлов, но лиловые сгустки лишь оставляли черные подпалины на базальте и ненадолго заставляли сиять вмороженные осколки. Страж был почти не уязвим.

— Фрирен! — крикнул Сайтама, наконец оторвавшись от созерцания пыли. Он указал на ледяной Клин. — Твои друзья там! И эти каменные ребята… они же их раздавят! Или охотники! Надо что-то делать! Аккуратнее!

Фрирен стояла на распутье. Ее разум лихорадочно работал:

Вариант 1: Бросить все силы на разрушение Клина. Но он невероятно прочен, и времени нет. Стражи уже здесь.

Вариант 2: Атаковать Аргона и Сердце, сорвать ритуал. Но это может спровоцировать охотников убить Штарка и Ферн. И Стражи атакуют ее и Сайтаму.

Вариант 3: Попытаться отвлечь или уничтожить Стражей. Но это не спасает заложников и не останавливает Аргона.

Сайтама посмотрел на ледяной Клин, за которым были его товарищи. Потом на Аргона, сосредоточенного на пульсирующем лиловым кристалле. Потом на двух гигантских Стражей, приближающихся к ним с грохотом, способным обрушить своды. И на пыль, сыплющуюся с потолка ему на голову. Он сморщил нос. Сильнее.

— Эх… — вздохнул он. — И шумно, и пыльно… И друзей жалко. И оленины до сих пор нет. Надоело.

Он сделал шаг вперед, к ближайшему Стражу. Каменная рука размером с телегу уже заносилась, чтобы снести их. Фрирен инстинктивно подняла посох для защиты.

— Сайтама, осторожно! — крикнула она. — Не буди остальных! — добавила она, вспомнив карту Мардука.

— Я не буду, — спокойно сказал Сайтама. Он не стал замахиваться. Он просто поднял руку и… легко уперся ладонью в летящую каменную ладпу Стражa. Удар, способный раздавить дом, остановился как вкопанный. Базальт треснул в месте соприкосновения с ладонью. Страж издал скрежещущий звук недоумения, пытаясь надавить. Бесполезно.

— Спи, большой, — сказал Сайтама. И легко толкнул ладонью вперед. Стражa, весившего десятки тонн, отшвырнуло назад, как пушинку. Он врезался во второго Стража, который как раз подходил. Оба рухнули в груду древних обломков с оглушительным грохотом, рассыпавшись на части. Третий Страж, сражавшийся с охотниками, замер, его «зеркальный» взгляд мелькнул в сторону Сайтамы. Охотники воспользовались паузой, осыпая его усиленным огнем.

Пыль столбом поднялась от падения гигантов. Она окутала Сайтаму. Он сморщился, зажмурился… и громко чихнул.

— АПЧХИИИ!!!

Могучий, пропитанный магией стазиса лед… затрещал. Не от удара, а изнутри. По его поверхности побежали миллионы тончайших трещин. Он замерцал, как хрусталь под лучом света, и… рассыпался в мелкую, искрящуюся ледяную пыль. Преграда исчезла! Лиловые лучи их оружия *погасли*. Устройство, которое Аргон пытался восстановить, снова заискрило и задымило. Сам Аргон пошатнулся, его связь с Сердцем Зеркала дрогнула. Процент стабилизации упал до 30 %. Он с яростью обернулся, его холодные глаза впервые выразили нечто кроме уверенности — шок.

Залп охотников, совпавший с чихом, попал в его «голову». Ледяная глыба с осколками зеркал *взорвалась от переизбытка энергии и резонанса. Страж рухнул, обезглавленный.

Освобожденные от ледяной ловушки и оглушенные падением Стражей и чихом, они мгновенно воспользовались замешательством охотников. Штарк локтем ударил державшего его охотника в горло, вырвался и подхватил меч. Ферн, используя короткую дистанцию, ткнула посохом в живот другому охотнику, выкрикнув: «Штокшлаг!» («Толчковый удар!»). Охотника отбросило на несколько метров. Они были свободны!

Пыль и ледяная крошка медленно оседали. Зал предстал в новом свете: два Стража — груда обломков, третий — обезглавленный. Ледяной Клин — лишь мокрое пятно и искрящаяся пыль на полу. Охотники, оглушенные и потерявшие два оружия, отползали. Устройство Аргона дымилось. А сам Аргон стоял перед Сердцем Зеркала, его лицо искажено яростью. Он сжимал свой фрагмент зеркала так, что костяшки пальцев побелели. Лиловый свет Сердца пульсировал неровно, 30 %… 32 %…

— НЕТ! — закричал Аргон, его голос сорвался. — Я не позволю! Мир должен быть открыт! Сила — должна быть взята! — Он в ярости взмахнул своим фрагментом зеркала, направляя всю его энергию, всю свою волю, не на стабилизацию, а на удар по Сердцу Зеркала!

Раздался не грохот, а высокий, вибрирующий звон, как от разбитого колокола. Сердце Зеркала не разрушилось. Оно… раскололось по центру. Из трещины хлынул не лиловый, а ослепительно-белый, слепящий свет. Он ударил в своды зала, не отражаясь от осколков на стенах, а… прожигая их. В воздухе зазвенели тысячи голосов, сливаясь в один пронзительный вой. Свет сформировал не портал, а бурлящий, нестабильный вихрь энергии, который начал затягивать в себя обломки, ледяную пыль, мелкие осколки зеркал.

— Идиоты! — крикнула Фрирен, заслоняясь от светового ветра. — Он не открыл портал! Он создал Разлом! Нестабильный! Он поглотит все!

Аргон, ослепленный светом и безумием, смеялся, стоя на краю вихря: «Сила! Бесконечная СИЛА!»

Сайтама отряхнул пыль с плеча, глядя на разворачивающийся хаос. Потом посмотрел на Фрирен, Штарка и Ферн, которые пытались устоять против нарастающей силы всасывания.

— Опять шум, — вздохнул он. — И света много. И пыль летит прямо в лицо. Совсем не аккуратно. Ладно… — Он сделал шаг к световому вихрю. — Главное — не засосало. И чтоб друзей не унесло. И… — он чиркнул пальцем по носу, — чтоб снова не чихнулось. А то мало ли что отвалится.