Один Удар в Вечности: Фрирен и Непобедимый

Глава 21: Лангенфельд: Пыль Архивов

Возвращение в Лангенфельд было иным. Страха в глазах горожан уже не было. Вместо него читалось настороженное почтение, переходящее местами в откровенное любопытство. Шепот "Лысый Спаситель" сопровождал их по улицам. Дети толпились у дороги, указывая пальцами, но не смея подойти близко. Даже городская стража при виде Сайтамы слегка выпрямляла спины, больше из уважения, чем страха.

Первым делом — 'Ткани и Нитки Гретхен'. Фрау портниха встретила их на пороге, руки в боки, взгляд оценивающий и недовольный.

— Ну-ка, показывайте! — потребовала она, не дав войти. — Что вы сделали с моей работой? Сапоги! Жилет! Рубашка! — Ее палец тыкал в Штарка, Ферн и, наконец, в Сайтаму. — И вы! Где новый плащ? Опять в этом… этом мешке?!

Сайтама посмотрел на свой костюм. Он действительно выглядел еще более поношенным после руин, пыли и магических вихрей, но был цел. Ни разрыва, ни дыры.

— Он удобный, — просто сказал Сайтама. — Не мешает двигаться. Не жмет. Не промокал, когда туман был. А ваш новый… — он кивнул на сверток с белым плащом, который нес Штарк, — он белый. Испачкается сразу. Непрактично.

Фрау Гретхен фыркнула.

— Практичность! Уродство — вот что это! Дай-ка сюда! — Она схватила рукав его комбинезона, намереваясь продемонстрировать его ветхость. Ткань не поддалась. Она потянула сильнее. Ничего. Она попробовала ущипнуть материал — пальцы соскользнули. Ее брови полезли на лоб. — Что за… материал? Он… не рвется? Не мнется?

— Не знаю, — пожал плечами Сайтама. — Купил давно. Обычный, вроде. Но да, не рвется.

Фрирен, наблюдая за сценой, отметила про себя: «Объект "С" демонстрирует аномальную износостойкость одежды неизвестного происхождения. Гипотеза: Пассивная защитная аура распространяется на близлежащие неодушевленные предметы? Требует осторожной проверки… вне лаборатории».

Фрау Гретхен отошла, разглядывая комбинезон с профессиональным интересом, сменившим презрение.

— Хм… Необычная фактура. Прочность… феноменальная. Цвет, конечно, убийственный, но… — Она вздохнула, пораженная. — Ладно. Признаю. Для своих… особых нужд… он подходит. Но плащ я все равно сошью! Из прочной ткани. И не белый! Серый. Практичный серый! — Она вырвала сверток из рук Штарка и скрылась в мастерской, бормоча про "революционные ткани".

Главная цель визита — архивы. Не пыльные подвалы, а просторное, но забитое до потолка стеллажами помещение в здании Гильдии. Воздух густо пах старым пергаментом, пылью и сушеными травами. Их встретил архивариус — Кристоф, молодой, но уже лысеющий мужчина с горящими энтузиазмом глазами за толстыми стеклами очков. Он буквально вибрировал от возбуждения.

— Магистр Фрирен! Герои! — затараторил он, чуть не спотыкаясь о стопку фолиантов. — Магистр Гарольд передал, что вы интересуетесь Древней Теократией? Особенно артефактами, связанными с пространственными аномалиями или… особыми личностями? — Его взгляд скользнул по Сайтаме, быстро отвелся, но интерес был очевиден. — У нас есть кое-что! Недавно разбирал коллекцию, привезенную с Южных границ…

Фрирен кивнула, ее взгляд уже скользил по корешкам книг. — Нас интересуют любые упоминания о могущественных артефакт создателях или коллекционерах, действующих в тени. Прозвища, титулы вроде «Мастер», «Покровитель», «Собиратель».

— О, это сложнее! — Кристоф засуетился. — Но есть кое-что! Следуйте за мной! — Он повел их вглубь лабиринта стеллажей.

Пока Кристоф и Фрирен погрузились в изучение древних свитков и карт (Фрирен с привычной скоростью листала страницы, Кристоф ахал и записывал), остальные предоставили самим себе.

Ферн — Пристроилась у окна с гримуаром Фрирен, который успел оттаять, но страницы все еще были слегка волнистыми. Она методично их разглаживала теплыми ладонями, время от времени бросая неодобрительный взгляд на хаос в архиве. «Мастер Фрирен прав, — думала она. — Знания бесценны. Но порядок…»

Штарк — Попытался помочь — подвинуть тяжелый сундук. Сунул плечо, напрягся… сундук не сдвинулся ни на миллиметр. Он покраснел, оглянулся, убедился, что никто не видел его позора (кроме Камешка, который равнодушно чесал ухо), и стал изучать витрину с древними монетами, делая вид, что так и задумано.

Сайтама — Нашел относительно свободный угол, присел на пол, прислонившись к стеллажу. Через минуту тихое посапывание возвестило, что он уснул. Камешек устроился у его ног.

— Вот! — воскликнул Кристоф, осторожно разворачивая хрупкий свиток. — Отчет торговой фактории Теократии в оазисе Ал'Разим, примерно 780 лет назад. Упоминается контакт с… э-э… «Теневым Покровителем». Фигура крайне скрытная. Оплачивал услуги натурой — редкими, очень редкими артефактами, часто неясного назначения. Интересовался всем, что связано с «искривлением ткани мира», «переходами между зеркальными мирами». Торговцы описывали его агентов — молчаливых, в масках, использовавших странные устройства, похожие на… — Кристоф показал руками неопределенную форму.

— На фрагменты полированного камня или металла? — уточнила Фрирен, вспоминая оружие Охотников.

— Возможно! — Кристоф оживился. — Тут говорится о «кусках мерцающей ночи» или «осколках черного льда». Поэтично, но… — Он понизил голос. — Есть упоминание, что сам «Покровитель» никогда не появлялся лично, но его слуги говорили о нем с благоговейным ужасом. Будто бы он… наблюдал. Из какого-то другого места. И что его конечная цель — «собрать все зеркала в одно, чтобы узреть Истинную Реальность». Бред фанатика, конечно, но…

— Не бред, — тихо сказала Фрирен, глядя на оплавленный осколок Сердца с отпечатком города, который она достала. — Это он. Мастер. — Она положила осколок рядом со свитком. — Его «зеркала» — это Зеркала Астрала. Он собирает их силу. Ищет способы контролировать пространство. А Сайтама… — ее взгляд скользнул к спящей фигуре в углу, — …он для него аномалия. Возможно, ключ… или препятствие.

В этот момент раздался громкий лязг и возглас Ферн. Все обернулись. Штарк, от нечего делать пытавшийся аккуратно поднять древний меч в витрине (просто посмотреть!), случайно задел локтем соседнюю полку. С нее покатилась тяжелая каменная статуэтка какого-то божка. Штарк бросился ловить ее, но не успел. Статуэтка ударилась об пол с глухим стуком, от нее откололся кусок.

— Штарк! — воскликнула Ферн, вскакивая. — Осторожнее!

— Я… я не специально! — залепетал воин, поднимая осколок и пытаясь приставить его обратно. — Она просто… стояла неудобно!

Кристоф вскрикнул и бросился к месту происшествия.

— Осторожно! Это же подлинник эпохи Второй Династии! Уникальный экземпляр!

В возникшей суматохе (Кристоф хватался за голову, Штарк извинялся, Ферн пыталась оценить ущерб) никто сразу не заметил двух вещей:

1. Сайтама проснулся от шума, зевнул и потянулся.

2. Оплавленный осколок Сердца Зеркала, лежавший рядом со свитком на столе… исчез.

Обнаружили пропажу минут через пять, когда суматоха улеглась (статуэтку удалось склеить магическим клеем Кристофа, хотя шрам остался). Фрирен обвела взглядом стол, потом пол под ним. Ничего.

— Осколок, — сказала она ледяным тоном. — Он пропал.

— Что?! — Кристоф побледнел сильнее, чем от вида разбитой статуэтки. — Но… но он же был здесь! Я сам видел!

— Кто еще был здесь? — спросила Ферн, оглядывая зал. Кроме них и Кристофа, никого не было видно. Двери в главный зал были закрыты. Окна — высоко и узко.

— Никто! — заверил Кристоф. — Я строго-настрого запрещаю входить сюда без меня! Ключ только у меня и у Верховного Магистра!

Фрирен подошла к месту, где лежал осколок. Она провела рукой по поверхности стола, потом по воздуху над ним. Ни следа магии телепортации или невидимости. Ни звука, ни вспышки. Предмет просто… перестал существовать здесь. Или был изъят с невероятной точностью и скоростью.

— Возможно… «Мастер» уже здесь? — прошептал Штарк, сжимая рукоять меча, его взгляд метнулся к теням между стеллажами.

— Или его слуги, — добавила Ферн, посох уже в руке. Даже Сайтама насторожился, его сонливость куда-то ушла. Он встал, осматриваясь с редкой сосредоточенностью.

Кристоф дрожал. — Но… но как? Защиты… сигнализации…

— Защиты, которые не сработали при появлении и исчезновении объекта, — констатировала Фрирен. Она выглядела не испуганной, а сосредоточенной и… заинтригованной. — Значит, либо у них есть ключ, либо их методы обхода защит намного совершеннее, чем мы предполагали. Им нужен был именно этот осколок. Отпечаток мира Сайтамы. — Она посмотрела на самого Сайтаму. — Они изучают тебя. Ищут слабости. Или… связь.

Покидали архив Гильдии под вечер. Настроение было напряженным. Потеря осколка была тревожным звонком. Мастер не просто знал о них — он мог действовать почти безнаказанно, даже в самом сердце Гильдии Магов.

На ступенях здания их ждала маленькая девочка, та самая, что подарила Сайтаме тряпичную куклу в приюте. Она робко протянула ему небольшой сверток.

— Мама испекла… для Лысого Героя, — прошептала она и убежала, не дожидаясь ответа.

В свертке оказались душистые имбирные пряники в форме звезд. Сайтама взял один, отломил кусочек.

— Нормальные, — констатировал он. — Спасибо надо сказать.

— Она уже убежала, — вздохнула Ферн.

— Тогда в приют зайдем завтра, — невозмутимо сказал Сайтама, доедая пряник. — И спросим, не видел ли кто тут чужих. Странных. В масках или без, но с «кусками мерцающей ночи». — Он посмотрел на Фрирен. — Они же пахнут, наверное? Чем-то… другим?

Фрирен почти улыбнулась. Практичный подход. Не магия, не поиск следов — бытовое наблюдение. Возможно, не так уж и глупо.

— Хорошая мысль, — согласилась она. — Завтра в приют. А сейчас… — Она посмотрела на серый плащ, который фрау Гретхен вручила Сайтаме на выходе (прочный холст, добротная работа, без изысков). — …нам нужен постоялый двор. Сухой. Теплый. И с крепкими дверями.

Они зашагали по вечерним улицам Лангенфельда. Фонари зажигали первые огоньки. Где-то в тени переулка Фрирен заметила быстро скользнувшую фигуру — слишком бесшумную, слишком сливающуюся с сумерками, чтобы быть обычным прохожим. Она не сказала ни слова, но ее рука легче сжала посох. Штарк, идущий рядом, тоже напрягся, уловив ее настороженность. Ферн незаметно сместилась так, чтобы прикрыть Сайтаму спину. Сам Сайтама мирно жевал второй пряник, разглядывая витрину булочной.

Тень растворилась так же быстро, как и появилась. Но ощущение слежки осталось. Мастер или его слуги были здесь. В городе. Игра только начиналась. На этот раз — на их территории. Им предстояло не только идти по следу Мастера к архивам Теократии, но и защищать то, что стало для них временным домом. И первый шаг завтра — не к южным пустыням, а в сиротский приют Святой Алины. К имбирным пряникам и, возможно, важным наблюдениям.