Один Удар в Вечности: Фрирен и Непобедимый

Глава 9: Координация «Аккуратнее!» и Демоны с Подарком

Лес сменился холмистой равниной, усеянной валунами, похожими на спящих каменных великанов. Атмосфера в группе все еще была натянутой, как тетива старого лука, но лед начал потихоньку таять. Фрирен иногда отвечала на вопросы Ферн больше, чем одним словом. Штарк, воодушевленный своим «успехом» в не-убийстве во время «тренировки», теперь периодически пытался завести разговор с Сайтамой на нейтральные темы.

— Вот видишь тот валун, Сайтама! — Штарк указал на глыбу размером с дом.

— Говорят, его бросил сюда великан в древней битве. Представляешь силу?

Сайтама посмотрел на валун без интереса.

— Сила? Ну, если он его бросил, значит, не очень прирос. В Городе-Z один парень из ассоциации героев, Танк-топ Мастер, мог поднять целый грузовик. Правда, потом жаловался на спину. Он зевнул. Гиганты… они обычно медленные. Удобная мишень.

Ферн фыркнула, пытаясь скрыть улыбку. Штарк вздохнул. Объяснить Сайтаме эпический масштаб мира Фрирен было все равно что учить кота дифференциальному исчислению. Внезапно Фрирен, шедшая впереди, остановилась. Ее рука поднялась в предупреждающем жесте.

— Мана, — произнесла она тихо, но отчетливо. Густая. Темная. И… раздраженная. Они здесь. И они знают о сундуке. Вернее, о его… пустоте.

Из-за валунов вышли фигуры. На этот раз не ледяные призраки, а что-то более… материальное. Двое демонов в тяжелых, шипастых доспехах, источающих пар от холода. Их копья были выкованы из черного льда. А между ними стоял третий — тоньше, в изящных, но мрачных одеждах, с лицом, напоминающим замерзшую маску вежливости. В руках он держал не оружие, а… большой, увесистый мешок.

— Эльфийка Фрирен, — демон-дипломат заговорил голосом, похожим на шелест замерзающих листьев.

— Мы чувствуем… перемену. Эхо героев умолкло. Сундук Верности… опустел. Его фосфорические глаза скользнули по Сайтаме, который ковырял в ухе, явно не впечатленный.

— Повелитель Теней предлагает… сделку. Отдайте нам пустой камень. Он больше не нужен вам. А вам… — он потряс мешком, из которого донесся звон золота, — …достанутся богатства, способные купить вам покой на век. Просто… уйдите.

Фрирен смотрела на демона без тени страха, лишь с холодной презрительностью.

— Ваш Повелитель боится. Боится даже пустоты, оставшейся после них. Как жалко. Она сделала шаг вперед.

— Уходите. Пока я не решила проверить, насколько пустым можно сделать вас.

Демон-дипломат не смутился.

— Ошибочка. Мы не пришли воевать. Мы пришли… забирать свое. И предлагать компенсацию. Последний шанс, эльфийка. Он кивнул одному из бронированных демонов. Тот тяжело ступил вперед, воткнул копье в землю и начал чертить на почве сложный багровый знак маны.

— Мы просто возьмем то, что уже никому не принадлежит. Сило… аккуратно.

Штарк выхватил меч, его сердце колотилось.

— Ферн, щит! Мастер Фрирен, они… что-то рисуют! Он бросил взгляд на Сайтаму. Тот наблюдал за рисуемым знаком с видом человека, оценивающего граффити.

— Сайтама! Видишь того, что рисует? С рогами покрупнее? Вот этот! Он… он делает что-то плохое! Очень! Надо его… остановить! Аккуратнее! Помни про… про валуны! И про нас!

Сайтама перевел взгляд с знака на Штарка.

— Аккуратнее? Остановить? Ага, понял. Он начал пробираться через группу к рисуемому кругу.

— Эй, рогатый! Ты чего тут малюешь? Мешаешь людям проходить.

Демон-ритуалист проигнорировал его, углубляясь в работу. Знак светился все ярче. Демон-дипломат усмехнулся.

— Лысое насекомое, отойди, пока не…

Сайтама уже был рядом. Он наклонился, разглядывая багровые линии.

— Хм. Кривовато. И цвет… слишком яркий, режет глаз. Он чихнул. Не громко. Просто «Апчхи!» от пыли или просто так.

ФШШШ!

Весь сложный, наполненный темной манией ритуальный круг… погас. Просто потух, как спичка, брошенная в лужу. Багровая мана рассеялась с жалким шипением. Демон-ритуалист, вложивший в круг часть своей силы, ахнул и отшатнулся, как от удара током.

— ВОТ ВИДИШЬ! — завопил Штарк, не зная, радоваться или паниковать.

— Он ЧИХНУЛ! И РИТУАЛ СЛОМАЛ! Теперь они злые! Очень злые! Смотри, тот, что стоял с мешком, достает кинжал! Вон тот! С длинным носом! Аккуратнее! Не повреди… эээ… траву!

Демон-дипломат действительно выхватил из складок одежды ледяной кинжал, его маска вежливости сменилась гримасой ярости.

— Глупое существо! Ты испортил все! Умри…

Сайтама, уже повернувшийся к «длинноносому» по указанию Штарка, машинально отмахнулся рукой в его сторону, как от назойливой мухи.

— Отстань, занят.

ПУФФ.

Демон-дипломат исчез. Не в тумане, не в дыму. Просто перестал существовать. На его месте остался только увесистый мешок с золотом, который с глухим стуком упал на землю. Демон-ритуалист, только что пришедший в себя, замер с открытой пастью. Второй бронированный демон зарычал и бросился вперед, занося копье.

— ВОН ТОТ! — заорал Штарк, указывая на атакующего. — ОН ИДЕТ! С КОПЬЕМ! ОЧЕНЬ ЗЛОЙ! АККУРАТНЕЕ! ПОПАДИ ТОЛЬКО В НЕГО, А НЕ В ХОЛМ!

Сайтама вздохнул.

— Да уж, злой. Он не стал махать руками. Он просто… пнул небольшой камешек у своих ног. Тот же камешек, что спас Камешка-пса от бульдога.

ТЫК.

Камешек с пушечным свистом рикошетнул от латного сапога демона, снес ему коленную чашечку (раздался хруст и дикий вопль), ударил в руку, держащую копье (кость хрустнула еще раз), срикошетил в шлем (оставив вмятину размером с кулак) и улетел куда-то вдаль, просвистев над холмами. Демон рухнул на землю, корчась от боли и издавая нечленораздельные звуки.

— Ох, какие это они слабые — сказал Сайтама, наблюдая за падением.

— Вроде не убил. Ты просил аккуратнее. Он посмотрел на Штарка.

— Точно не убил? Он орет.

Штарк, Ферн и даже Фрирен смотрели на корчащегося в агонии демона, затем на мешок с золотом, затем на Сайтаму. Штарк медленно опустил меч.

— Э… да. Не убил. Точнее… не стер с лица земли. Это… прогресс? Он не был уверен.

Демон-ритуалист, видя судьбу «дипломата» и «штурмовика», бросился наутек, хромая и прижимая руку к груди — видимо, отдача от погасшего ритуала давала о себе знать. Камешек радостно тявкнул ему вдогонку.

Фрирен подошла к мешку с золотом, поддела его носком сапога.

— Богатства Повелителя Теней, — произнесла она с ледяной иронией.

— Достаточны, чтобы купить покой? Как минимум, пару хороших ужинов в приличной харчевне. Без Адского Перца.

К всеобщему удивлению (особенно Штарка), уголок губ Фрирен дрогнул. Не в полноценную улыбку, но в нечто очень близкое к ней. Она посмотрела на Сайтаму, который подошел к корчащемуся демону и тыкал его ногой, приговаривая: — Эй, ты жив? Скажи своему боссу, что подарки мы приняли. И чтоб больше не присылал продавцов. Надоели.

«Объект 'С',» — сказала Фрирен, и в ее голосе впервые за много дней снова зазвучали знакомые Штарку и Ферн нотки научного интереса, смешанные с… усталой покорностью судьбе. «Ваша… 'координация' с Штарком… Она неожиданно эффективна. В своем роде. 'Аккуратнее' — полезная команда.»

Сайтама перестал тыкать демона. — Координация? А, ну да. Штарк кричит, куда смотреть и чтоб аккуратнее. Удобно. Только он орет слишком громко. Уши потом звенят.

Штарк покраснел.

— Я старался! Чтобы ты понял срочность!

— Понял, понял, — Сайтама махнул рукой. Он подошел к мешку, засунул руку внутрь, вытащил горсть золотых монет.

— О, реальное золото. Думал, фальшивки. В Городе-Z демоны часто подделки подбрасывали. Он бросил монеты обратно.

— Ладно, кто понесет? Я несу пса, если что. Он устал.

Ферн подняла мешок, удивленно крякнув под его весом.

— Я… я донесу. До ближайшего города. Найдем сиротский приют или что-то в этом роде.

Фрирен кивнула, ее взгляд еще раз скользнул по Сайтаме.

— Да. И… Сайтама.

А? — произнес Сайтама

— Спасибо. За… аккуратность. И за устранение… назойливых торговцев. Она повернулась и пошла дальше, но теперь ее шаг был чуть легче.

Сайтама почесал лысину.

— Не за что. Всегда пожалуйста. Только в следующий раз, Штарк, говори конкретнее. 'Аккуратнее' — это размыто. 'Бей в ногу' или 'не ломай холм' — понятнее.

Штарк вздохнул, но в его глазах горел огонек. Они координировались! Пусть криками и с комичными результатами, но координировались! И Фрирен заговорила с Сайтамой! И даже почти улыбнулась! Он подтолкнул Ферн.

— Видишь? Прогресс! Мы как команда!

Ферн, спотыкаясь под тяжестью мешка с демоническим золотом, бросила на него убийственный взгляд.

— Команда? Ты — кричащий пульт управления. Он — стихийное бедствие в желтом. Я — вьючное животное с золотом. А мастер Фрирен… мастер Фрирен просто пытается выжить в этом безумии. Но даже она не смогла сдержать слабую улыбку, когда Камешек, которого Сайтама взял на руки (пес блаженно облизывал ему подбородок), радостно завилял хвостом.

По дороге к ближайшему городку Штарк усердно тренировал новые команды:

— Сайтама, вон бабочка! Не пугай её… просто… смотри аккуратнее!

Сайтама, посмотрев на бабочку, внезапно выдал:

— Я её щас прихлопну.

Штарк побледнел от ответа Сайтамы.

Сайтама, посмотрев на Штарка, сказал:

— Не бойся, я просто пошутил.

На лице Штарка был ужас, но после слов Сайтамы он успокоился.

— Шутки у тебя, конечно, интересные, — выдал Штарк.

Взгляд отвлёкся от насекомого, вызвав вздох облегчения у Штарка и тихий смешок у Ферн. Абсурдная машина «координации» была запущена. И, к удивлению всех, включая, возможно, саму Фрирен, она работала. Пусть и с рикошетом камешков и исчезновением назойливых демонов-продавцов.