Одиночный рубеж

Глава 12

Глава 12

Пока я мог сказать, что это всего лишь человек. Светлые пряди волос спутаны в колтуны, щедро политые когда-то кровью. Относительно свежая рана на лице отливала синевой и была припухлой, будто заживала с большим трудом.

Путник еле плёлся, переставляя ноги, неся на плече здоровенный меч, от вида которого мне стало нехорошо.

Рыцарь ломился сквозь бурелом, перешагивая засохшие коряги и не замечая ничего вокруг. В том числе и меня.

Когда он приблизился до расстояния окрика, я позвал:

– Не проходи мимо, чугунный скороход.

Рыцарь, явно расслышавший моё приглашение, махнул рукой и не стал останавливаться, сменил маршрут и пошел чуть в стороне.

– Эй, кастрюлеголовый! Стой! – не унимался я, втайне надеясь на скорость своих ног и близость Древа.

Система пока ещё никак не подсвечивала гостя, и я заорал снова:

– Да стой же наконец! – уже отчаялся хоть как-то обратить на себя его внимание, когда рука сама подхватила из-под ног небольшой камушек.

Мелкий снаряд по идее должен был полететь в висящий за спиной шлем, но с меткостью у меня проблемы были и в реальности: небольшой булыжник угодил прохожему аккурат возле уха.

– Слушай, зеленый, – рыкнул в ответ железный воин. – Давай биться! Или не приставай!

– Да остановись же ты, упёртая твоя голова! Дело есть.

– Нет у меня больше никаких дел.

– Ну раз нет, тогда и нечего бегать!

Наконец тело, обернутое в металлический доспех, стало приближаться в мою сторону. Метров за пять рыцарь камнем рухнул о землю, не щадя костей. А я выдохнул. И снова вдохнул при виде уровня этого танка. Система озвучила: Проклятый рыцарь 52 уровня. Такой соратник нам точно сейчас необходим.

– Я бывший рыцарь восьмого круга падшего короля Нельзибера, повелителя зеленых садов Амадеи, покорителя смрадной нежити и беззащитных девиц, зовут меня Альденгреттер Гай Рон по прозвищу Умелый.

– Я лорд Древа Жизни, Штрих, – копируя манеру представления Рона, ответил я. – Бывший рыцарь, значит свободный рыцарь?!

– Бывший значит проклятый, и считай уже мёртвый, – пояснил Гай Рон и продолжил: – Славно воевали мы с моим королём и его армией, пировали и того лучше. Приглянулись мои умения солнцеликому Нельзинберу, приблизил он меня для сохранности тела своего. Недолго длилась радость моя. Развратился господин со временем. И выбор дан был мне: гнусный долг исполнить или честь сохранить. Встал я на защиту невинной ведьмы, приглянувшейся господину для целей низменных, ради похоти удовлетворения.

Благородство, а пафос с каждого блика доспеха.

– Выгнал меня Нельзинбер, а чаровник его личный проклял. Не может моё тело теперь принимать ни воду, ни пищу. Неделю бреду по лесам диким в надежде погибнуть в месте чистом, злом не запятнанном.

О, Богиня, этот рояль настолько сладкозвучен, что мне становится стыдно за свою убогую речь! Как мне потом разговаривать с рыцарем, если от его изящной словесности вянут уши.

– Ты не поверишь, Гай. У меня как раз есть все возможности решить твою проблему. Пойдём со мной, посоветоваться нужно с моими жрицами.

Как бы я чего не напутал, всё-таки лорд я молодой, и опыта совсем немного. Но, если следовать логике, на алтаре можно зарубить и переродить только живых, а рыцарь явно пока ещё дышит.

Мы обошли дерево, от взгляда не укрылось, что рыцарь двигается слишком медленно. Хоть и силён был воин, диета на одном солнечном свете ещё никому здоровья не добавляла.

Феечки повскакивали со своих мест и закружили над гостем. Он не обращал на них внимания. Поняв, что мы пришли, он тяжело опустился на камень, вытянув меч поперёк колен.

Отвёл прелестниц чуть в сторону и поинтересовался:

– Алтарь сработает на этом бедолаге? Он переродится?

Прислужницы закивали, особенно рьяно улыбалась Антея. Похоже, воин не оставил её равнодушной.

– Проклятие на нём, – пояснил я во избежание подводных камней. – Не помешает?

– Мы увидели. Он станет одним из нас – краснея, ответила Антея. ­­­–Только согласен ли он на такое спасение? — похоже, Антея встревожилась.

Нет, ну точно глаз положила на него, похотливая бестия! Как-то обидно стало, не помню и тени сомнения в расправе надо мной. А здесь распереживалась.

— А семя? Семя он тоже получит? — Внутри зарождалась надежда на пополнение шмота в моей команде.

Антея задумалась, шевеля босой ножкой траву.

— Если нам очень повезёт, то Древу будет служить ещё один друид, — будто шагая по тонкому льду, осторожно сказала феечка. Её тон никак не вязался с огненными искорками в сиреневых глазах. Антея не смогла спрятать от меня азарт, который её охватил целиком.

— Ритуал в таком случае проводит жрица? — я искренне надеялся, что мне не придётся потрошить рыцаря самому. А девчонка для меня всё равно уже потеряна, факт.

— Хочешь с чистыми ручками остаться, повелитель? — пропела Дафния. Фею распирало от желания снова вставить язву в казалось бы мирный и сугубо деловой разговор.

Не стал идти на поводу провокации брюнетки. Но и признаваться тоже не хотелось. Это сестра могла разделаться со всем, что бегает лёгким движением скальпеля.

Что-то я отвлёкся. Смерил Дафнию суровым взглядом.

— Если наш лорд желает, чтобы мы провели ритуал, мы со всей страстью примемся за исполнение обязанностей, — томно произнесла брюнетка, чуть ли не порываясь к алтарю.

Остановил Дафнию объятиями.

— Антея и сама справится. Правда, милая? — подмигнул рыжеволосой и понял, что ни разу не ошибся. Феечка заулыбалась, подлетела и поцеловала меня в щёку.

Мы вернулись, и я обратился к рыцарю:

– Благородный Гай, есть у нас решение, как проклятие твоё искоренить и уничтожить, да только слугой ты станешь Древу вечным, служить будешь верой и правдой, помогать отбивать атаки погани наглой!

Сам от себя не ожидал такого пируэта витиеватости. Оказалось, я тоже могу по-благородному с понторезами.

– Согласен, о, лорд! Уничтожишь ты сразу две мои печали! – на усталом лице рыцаря просияла надежда на избавление.

– Не спеши, воин, – осадил гостя я. – Знать ты должен, что принесён будешь в жертву на алтаре!

Гай поднялся. С трудом, медленно, снял с себя верхний доспех и рубаху под ним, обнажив тело, сотканное из мышц и жил.

– Руби!!! – сказал воин, падая на колено и протягивая мне свой меч рукоятью вперёд. – Руби, не жалей! Избавь меня от этой ноши!

– Пойдём, могучий воин, – Антея подлетела к рыцарю и, взяв за руку, повела на алтарь, приглашая лечь.