Одиночный рубеж

Глава 40

Глава 40

Мы оделись и вышли наружу. Территория за алтарём немного преобразилась: появилось аккуратно обложенное камнями кострище. Совсем рядом с ним обосновались внушительная колода-столешница и пять небольших пеньков рядом с ней. Обрастаем нужными вещами, подумал я и в конечном итоге пришёл к выводу, что Рон мужик хозяйственный. В отличие от некоторых, и меня в том числе.

Вся наша весёлая компания влетела в реку. Антея, вылетев на середину реки, плюхнулась бомбочкой, мы же с Селестой стартовали с берега, раскидывая вокруг себя брызги.

Только сейчас осознал, что зелье страсти окончательно отпустило. Видимо, чтобы эффект длился шесть часов, заявленных в описании, нужно выпить весь объём. Едва подумал, как память услужливо подкинула мерзкий вкус пойла плотской любви. Если на то пошло, я и без него в состоянии удовлетворить и себя, и девушку. Агрегат работает исправно.

Заплыв в речушку по грудь, начал отмываться, задумчиво глядя в сторону Пустоши. Ощутил спиной чьё-то пристальное внимание и развернулся: с берега на нас подозрительно пялилась Дафния.

Антея с Селестой находились дальше от меня, и игрались, весело переговариваясь, не обращая на темноволосую фею никакого внимания.

Внутри меня скребло острыми коготками нехорошее чувство, что Дафния готова утопить своего лорда. А перед этим расчленить, настолько её взгляд был ненавистным и злобным.

Чтобы прервать угрюмое молчание, спросил:

– Дафния, а что это за памятные курганы на той стороне?

На территории Пустошей Тёмного Сальвира действительно красовались горы вырытой земли, причём симметричные и достаточно высокие: на глаз от трёх до пяти метров. Широкая полоса земляных насыпей, протяжённостью около километра, была не одна. Второй ряд ещё проглядывался, а что за ним – не видно. Под действием зелья меня изменения не очень заботили, но вот Дафния со своей вечной подозрительностью вновь вернула меня к реальному положению вещей. Ещё несколько секунд фея молчала, а затем всё же соизволила изречь:

– Рон крота загонял совсем. Ям ему показалось недостаточно, всю ночь пыль стояла да и днём не продохнуть: Мухоед рыл тоннели, которые ему приказал создать Гай.

– Ясненько, – Значит, рыцарь проделал под зёмлёй входы-выходы, и это хорошо. Надо будет попросить показать что и как. – А с волчьими ямами что?

– Всё, – пожала плечами темноволосая жрица. – Рон сейчас в кузне кольца доделывает. Тряпьё со всадников так себе. Тем более, что нужны ещё и крепкие верёвки. То, что мы делали с Антеей, рвётся и никак не пригодно, чтобы удержать крышку для ямы.

Взгляд скользнул по фенечке у меня на руке. Она была заплетена в тугую косичку, интерфейс подкинул описание:

«Бесконечная прядь

+2 к ловкости»

То, что нужно. Посмотреть на фенечку, когда её вручала Хильда, не догадался, так как спешил, а потом и вовсе забыл про неё. Снял полудетское украшение и протянул Дафнии:

Фея взяла, рассмотрела и, подцепив за конец, потянула.

– Отлично, – с восхищением сказала фея, завороженно вытягивая из браслета верёвку длиной в размах рук.

Дафния сделала моток в несколько витков вокруг локтя и продолжала тянуть из ничем не примечательного браслета ещё. Наконец, удовлетворившись достаточной длиной, фея подхватила ножик, закреплённый на лодыжке, и перехватила лезвием тонкий канат.

– Спасибо, – просияла темноволосая фея и вернула фенечку назад мне.

– Всегда пожалуйста, – я улыбнулся ей в ответ. Кажется, её настроение пошло вверх.

Вместо того, чтобы упорхнуть в кузню, довольная жрица продолжила сидеть на камне, наблюдая за Антеей и Селестой. Я успел обсохнуть и одеться, а она так же задумчиво наблюдала за подругами.

– Ты ещё здесь? Прохлаждаешься!? Почему наш сильный воин пляшет в кузне с нитками и иголками, а прекрасная половина гуляет, будто дел нет?

Дафния опешила от наезда в её сторону. Моментально стушевавшись под моим строгим взглядом, с виноватым видом произнесла:

– Я за Антеей прилетела, её помощь нужна.

– Хорошо. Антея! Селеста! – заорал, чтобы они меня наверняка услышали. – Хватит играться, работы выше крыши!

Шаманка и рыжеволосая жрица через некоторое время оказались на берегу. Селеста загадочно улыбалась, а Антея схватила от Дафнии звонкую затрещину и не преминула ответить тем же слишком импульсивной подруге.

– Пойдём, – прошипела брюнетка, и они с рыженькой упорхнули к Гаю в сторону кузни.

– Ну и как тебе моё зелье? – ухмыляясь, поинтересовалась Селеста.

В её фиолетовых глазах плясали мелкие бесенята. Неужели ей досталось на пару капель больше? Уж очень у девушки заинтересованный вид. Решил прикинуться ветошью и ответил строго по протоколу:

– Действенное. Ты и вправду великий шаман.

От перевода разговора в другую плоскость и неожиданной похвалы Селеста смутилась. Она опустила взгляд под ноги и тихонечко, без былого задора прошептала:

– Спасибо. Я зелье страсти первый раз варила.

– Над вкусом работать и работать. Так что, милая, нет предела совершенству,– внёс ложку дёгтя я, внимательно рассматривая кучи земли на том берегу. Они знатно закрывали обзор самой Пустоши. Впрочем, если сидеть на ветке и наблюдать за степью оттуда, то это не такая уж и проблема.

– Селеста, ты сможешь мне помочь проколоть уши? – я вспомнил о другом подарке многоликой Хильды, который обещал знатный скачок показателя «Харизма».

– Откуда такая тяга к мазохизму? – поддела шаманка и, одевшись, пошла в сторону своей урги. – Пойдём, у меня как раз есть очень длинная и толстая игла в логове, – она улыбнулась, а мне стало как-то не по себе. Может, ну их, эти серьги?

– Сейчас приду, – сказал я и остановился. Призвал Хранилище Семьи и извлёк оттуда пару серёжек.Доставать украшение из инвентаря уже истекая кровью – так себе идея.

Справившись со своими мелкими страхами, вошёл в жилище шаманки. Селеста не соврала. В руках у неё лежала внушительной длины игла. Шаманка призвала жука, который тут же сел на потолок, добавляя яркого света в жилище девушки.

– Замри, – сказала Селеста. Я послушался и встал как вкопанный, сжимая в кулаке злосчастные украшения и уже подумывая о том, что пока не поздно сбежать. – Будет немного больно.

Напрягся. Когда у тебя перед лицом маячит толстое острие, пусть и в дружеских руках, становится неуютно. Шаманка не стала растягивать удовольствие. Крепко ухватив меня за мочку уха, она точным, быстрым движением проколола первую дырку.

– Ай! – боль так и не пришла, но напряжение всё же сказывалось.

– Не ври. Тебе не больно, – ответила девушка. – Серёжку давай.

Я протянул ей разжатую ладонь. Селеста быстро продела украшение в отверстие и деловито обошла меня, взяв второе ухо в крепкий хват. В этот раз я уже смолчал, тут же протянув шаманке серёжку.

Когда Селеста закончила, то чуть отошла, небрежно кинула иглу на стол и удовлетворённо посмотрела на свою работу.

– Теперь ты у нас красавчик. Не хуже владельца каравана из Мооса. Только не снимай, дырки зарастут, придётся заново прокалывать.

Где находится Моос, я не знал. Но оскорбился до глубины души и выпалил:

– Я и без цацок неплохо выгляжу.

– Не спорю, – согласилась девушка. – Но в этих серёжках что-то есть.

Конечно есть. 10 единиц харизмы, например.

– Спасибо, Селеста. Твои зелья готовы к перевозке? – переспросил, чтобы уже со спокойной совестью отправиться к Рону и проконтролировать, что успели феечки.

– Да, мой лорд, – шаманка сделала неуклюжий реверанс, поддразнивая меня своей покорностью. – Осталось этикетки подписать.

– Они разного цвета, – я немного удивился педантичности девушки. – Не спутаю.

– Ты-то не спутаешь, а вот торговец вполне может. – Например, простейшее средство для улучшения аппетита один в один похоже на зелье страсти. Ну, представь, что торгаш спутал склянки и вместо ночи любви покупатель получит дежурство в кладовой, и очень хорошо, если закрома будут полными.

Пришлось согласиться.

– Оставлю тебя наедине с твоими зельями. Мне ещё Гая проведать бы.

– Давай. – Селеста уже склонилась над своими драгоценными ящичками и, стоя на четвереньках спиной комне, лишь махнула рукой.

Геймдизайн здесь на пять с плюсом, подумалось мне, пока я наблюдал упругие ягодицы шаманки под полупрозрачным покровом. Кажется, сегодня я приду ночевать к ней.

Чересчур яркий свет урги сменился приятным дневным сиянием. После того, как серьги встали на место, меню снова засияло, приглашая заглянуть внутрь.

Штрих, Друид Двух Царств, уровень 10

Нераспределённые очки характеристик 13

Сила 5

Ловкость 2 (4)

Интеллект 10

Харизма 1(11)

Удача 1

В графе навыков открылась новая способность:

«Предпринимательская жилка

Все торговые операции можно провернуть с выгодой до 50%»

Хороший навык, ради такого можно и с украшениями в ушах ходить. Закончил осматривать меню и пошёл в кузню к рыцарю. Феечки обнаружились там же. Рон сидел на полу, продевая канатики сквозь дырки в импровизированных крышках для волчьих ям. Делал это он с такой ловкостью, что передовики производств удавились бы от зависти.

– Почти закончил, – поднял на меня взгляд рыцарь. – Как поездка?

– Вполне успешно. – Я присел на корточки рядом с ним, рассматривая тряпку, натянутую на деревянный обруч.

– Мы её ещё пылью присыпем и дерна накидаем. Будет незаметно с первого взгляда.

К своему удивлению, обнаружил, что тряпки, снятые с мертвяков, из которых гай сшил крышки, не смердили. Когда я в первый раз брал подобный трофей в руки, думал о противогазе. Или респираторе. Вонь от мертвецов стояла дикая, сравнимая лишь с запахом козла в полном расцвете сил.

– И кто взял на себя труд осквернить нашу реку остатками мертвечины? – весело спросил я.

Забавно представить себе Гая Рона 52 уровня, сидящего на корточках у берега и тщательно полоскающего остатки одежды. Феи слишком брезгливы для такого, даже грязные доспехи, которые остались с прошлой битвы, они таскали с отвращением. С ещё большим остервенением на лицах оттирали руки.

– Девчонки наши молодцы, – заметил рыцарь, а моя челюсть медленно поползла вниз.

– Я думал, они очень брезгливы касательно всего, что связано с мёртвыми.

Воззрился на фей, которые упорно отводили глаза в сторону. Рон заржал как племенной жеребец, затем, отсмеявшись и вытирая проступившие слёзы, ответил:

– Ты просто не знаешь рычагов воздействия. Как-то же они потрошили животинок на алтаре?

Я задумался и понял, что на этом моменте как раз поведение фей с моими шаблонами расходится. Перед глазами стояла картина, как Антея с Дафнией чуть ли не сияя развешивали по алтарю мой ливер в самый первый день. Хитрые жрицы.

– Вернёмся к нашим баранам, – скрывая негодование, продолжил я. – Сколько тоннелей ты проделал?

Рон, отложив работу, поднялся.

– Пойдём покажу, в двух словах сложно объяснить. Девчонки, доделаете? – Гай кивнул на недоделанную крышку.

Антея с Дафнией отозвались согласием и тут же отвернулись, будто происходящее между мной и Роном их ни капли не касалось. Мы вышли. Невдалеке пасся цурул.

– Призывай своего коня, здесь только один, – сказал Рон и взобрался на птицу.

Позвал пета. Питомец, взметая пыль, прискакал на зов в считанные секунды.

Мы неспешно двинулись по узкой тропке. Со стороны вход можно было и не заметить, лишь внимательный усмотрел бы подозрительное отсутствие кустарника в точке входа. Пологий спуск казался длинным, по моим прикидкам, мы оказались метрах в десяти под землёй. По стенам на каждые несколько метров висели странные, в форме перевёрнутой капли, кристаллы, дающие достаточное освещение.

– Селеста постаралась, – сказал Рон, с теплотой упоминая о шаманке. – Не сделай она нам светильники, здесь было бы темно как в безлунную ночь.

– Вход один? – спросил я, смотря вдаль. – Судя по тому, что куч на территории Пустоши много…

– Нет, шесть, – не дал мне договорить Рон.

Мы шли вдоль коридора, высота которого позволила цурулам мерно бежать, не пригибая головы. Да и в ширину два человека смогли бы помахаться на мечах. Не без неудобств, но четыре метра вполне позволяли маневрировать.

Мы с рыцарем дошли до круглой залы, в которую входили шесть тоннелей.

– Наш тоннель и этот, – Гай ткнул пальцем в просвет напротив нас. – Выходят на наш берег. Эти два, – мой собеседник вытянул обе руки, показывая на следующую пару слева от себя. – Выходят тоже на наш берег, но по бокам Древа на границе кроны. Последние, самые длинные, ведут в Пустошь. Выход как раз прямиком в тыл. Если погань придёт войском до двух тысяч, то тоннель как раз будет в тылу, если больше… Впрочем, пока ещё рано об этом думать. Сестра Селесты придёт с тысячей мертвяков, пока нам необходимо готовить укрепления для них. А там дальше уже решим.

Я кивнул. Опыта у меня в подобных делах – всего парочка стратегических игрушек. Да и вообще, каким образом четверым Детям Древа завалить тысячу боевых единиц врага во главе с Шаманом. Если даже Ученица Шамана шороху навела. Теоретически я это мог себе представить, но плохо. Тысяча. Целая тысяча мёртвых в латах или верхом на цурулах, при постоянном воскрешении. Сложно. Последняя надежда на башенные кристаллы.

– О чём задумался? – изрёк Рон.

Цурулы мерным шагом двинулись к дальним рубежам наших катакомб.

– О тысяче мертвяков, – не став врать, признался я. – Ума не приложу, каким макаром их выкашивать. Эти твари могут снова подниматься, а чтобы остановить постоянный прирост…

– … Надо будет подумать, как выкосить их главную тварь, – продолжил за меня Гай. – Ты так и не сказал, сколько у нас времени?

– Шесть дней.

Рыцарь нахмурился, что-то подсчитывая, затем проинформировал:

– Уверен, что успеешь в Алесун? До тракта придётся пешком идти, вряд ли твой цурул сможет нормально двигаться сквозь заросли. Это день пути. А там, дальше, конечно, попроще будет, верхом тем более. Тебе рекомендации сейчас дать или перед дорогой?

– Сейчас, пока ещё соображаю, – ответил я, понимая, что во время спешки при сборах я могу одну половину не услышать, а вторую половину попросту не понять. Пока у нас есть немного свободного времени, вполне можно и языками почесать, и подумать о важных деталях, уточнить, переварить.

– Смотри. Ты сейчас двинешься на север вверх по течению. Из вида реку лучше не упускать. Как только попадётся на глаза добротный мост на ту сторону, знай, тракт идёт именно от него. Дорога хорошая, но всё же осторожность не помешает.

– Разбойники? – И всё-таки я же должен знать, кто мне угрожает. Хотя, с такой грозной птицей можно и не беспокоиться.

Рон мотнул головой и пояснил:

– Разбойников сейчас на тракте днём с огнём не сыщешь. Разве что залётная шайка какая, либо прочая мелкая нечисть, которой не писан закон. Вроде гоблинов. Но осторожность лишней не будет. Дальше, – Гай глубоко вздохнул, продолжил: – Свой чудо-гриб на людях не показывай. Мы уже привыкшие, а вот народ в Алесуне суеверный. Всё, чего они не видели и не знают – мёртвая магия. А потому могут сжечь или утопить, тебе даже право выбора предоставят.

Я в некотором удивлении раскрыл рот. Странно. Башенными кристаллами они пользуются, зельями – тоже, а живые рюкзаки вдруг станут для них пиком непонимания?

– Не надо так реагировать. Говорю же, крестьяне в основном боязливые: нежить нет-нет набегами ходит, рыцари и король только железом погань выжигают. Зато у Сальвира что ни командир, то шаман или чернокнижник, а то и вовсе лич. Поэтому осторожнее.

– Понял. – Теперь ясно, почему народ настолько недоверчивый. Да и живётся, полагаю, обычным крестьянам гораздо хуже, нежели рыцарям короля и приближённым.

– Раз усвоил, хорошо. На въезде в пригород на воротах стоит стража. Насколько помню, проход с товаром стоил двадцать медяков.

Мне взгрустнулось. В инвентаре лежало только десять. По-видимому, придётся соврать, что я налегке. Но Гай снова перевернул ход моих мыслей.

– Не лги им. И вообще, со стражей лучше не бурогозить. Вляпаешься во что-нибудь – эти ребята мигом голову с плеч снимут, держи худой мир всеми силами.

– Но у меня нет медяков!

Гай усмехнулся, будто я сказал полную чушь.

– Подаришь им яблочко. Одно на всех. Думаю, они у тебя тут же ещё прикупят. Жадничать смысла нет, если они не дадут грамоту о разрешении торговли, на рынок с товаром соваться бесполезно. Торгаши погонят взашей, еще и назад страже сдадут, как вора. Прислушайся к моим советам, пожалуйста.

– Да понял я, – у Рона был такой вид, будто я предал всё, во что он верил. Хотелось оправдываться и убеждать в обратном, что я хороший и вообще, само добро во плоти.

– Хорошо. Отдашь страже положенное, пройдешь по главной четыре квартала и повернёшь направо, в Харчевенный переулок. Самый последний дом «Полёт Буревестника» – то, что тебе нужно. И толпы под окнами шастать не будут, и у старины Фока всегда свежие простыни, выпечка и пиво. Старик бережёт репутацию, лишнего не возьмёт, наушничать не станет да и вообще, тебе там понравится, уверен.

– Хорошо, там поем, если надо, переночую, а потом куда яблоки с зельями сбывать?

– На рынок, естественно.Выбирай самые богатые лавки и говори с хозяевами, многие предпочитают брать оптом. Но лучше хотя бы примерно по ценам определись. Рассказывать, как туда добраться, не буду, Фока или кто-нибудь из его дочерей разъяснят. Ещё, совсем забыл. Оружие спрячешь, не доходя до города, с этим строго.

Сам не заметил, как мы мерным шагом добрались до самого дальнего выхода. Света почти не было: сам выход был окружён земляными валами, на которые предстояло ещё забраться.

– Валы для того, чтобы спрятать выходы? Ты серьёзно? – удивился я, в упор глядя на Рона.

– А ты уверен, что в степи есть где прятать входы в потайной тоннель? Да и землю же надо куда-то девать, крот её есть отказывается. Придумаешь лучше – с меня бочонок эля. Сварю собственноручно.

– Буду думать. А так шикарные катакомбы получаются, – я развернулся и пошёл назад, к Древу, Гай немного постоял, затем устремился следом за мной.

Мы, оставив цурулов пастись, вернулись назад в кузню. Девчонки уже закончили подвязку верёвок к крышкам от ловушек и складывали натянутые полотнища в аккуратные стопки.

– Антея, яблоки вы собрали? – наконец задал я один из самых животрепещущих вопросов.

– Да, Селеста помогла с корзинами, – ответила рыженькая фея. – Если бы она не подсказала вырастить хищную кубышку, пришлось бы плести вручную, а это время.

– И сколько насобирали?

– Пятьдесят корзин. В поте лица работали, пока некоторые тут.. Катались, – скривилась Дафния и с вызовом посмотрела на меня.

Что с этой феей не так? И Антее от неё ни за что досталось, да и сейчас дерзит как заправский революционер.

– Отлично. Что-то я их пока ещё не видел, – снова обратился к Антее, ожидая ответа именно от неё, полностью проигнорировав выпад брюнетки. От такой реакции я в натуральную величину созерцал, как фею распирало от злобы.

– И не увидишь, – снова поддела Дафния.

– Милая моя темноволосая жрица, – я приблизился к ней вплотную, чтобы она прочувствовала эффект близости. – Прекрати показывать свой дурной характер.

– А то что?! – снова выпендрилась Дафния.

– Выскажу негодование Рону. Совсем он тебя распустил. Дерзишь своему лорду, дерёшься. Недостойное поведение, которое надо исправлять. Твой прекрасный рыцарь, возможно, разъяснит тебе, что такое уважение и субординация. А не сможет – дам ему в помощь Охотника.

Дафния поджала губы и быстро заморгала, проглатывая не понравившуюся ей угрозу. И в самом деле, зачем было себя так погано вести? Не умеет по-хорошему, придётся учить, что поделать.