Одиночный рубеж

Глава 47

Глава 47

Едва старшина Каган скрылся за закрывающейся дверью замковых ворот, мы остались наедине со стражей. Встретили нас и по ту сторону двора. Четверо охранников составили наш кортеж, пока один из часовых, удалившийся с ворот, разъяснял сопровождающим что и как. Отметил, что ребята в основном были дружелюбные: хоть и не задавали прямых вопросов, но вели себя достаточно уважительно и на «вы».

Замковый двор метров в двести шириной выложен каменными плитками. При желании здесь можно устраивать строевые смотры. По центру возвышался каноничный английский замок со свешивающимися знамёнами по бокам широкого балкона для выступлений монарха. Ну, или это всего лишь моё субъективное, клишированное мнение, точно сказать не мог. Справа, на одном уровне с замком возвышалась круглая башня. Окон не было, да и сам вход отличался простотой и скромностью по сравнению с жилищем монарха. Чуть поодаль от неё стояли более простые помещения, рядом с которыми и осуществлялось основное движение народа: на «парадном» дворе как раз таки никого не наблюдалось кроме нас и сопровождающих.

Но меня с Селестой повели в другую сторону, влево от замка. Административная постройка была сделана из такого же серо-чёрного камня, что и замок, на первый взгляд сливаясь с ним единством архитектуры. Трехэтажное здание выглядело мрачно, и мне что-то подсказывало: надо драть когти из этой обители людишек. Тем не менее, с порывом справился: Древу нужны кристаллы. И если потребуется их украсть, я пойду даже на это: Гриб-Вор у меня есть, Охотник тоже может навести шороху.

Не хотелось бы этого признавать, но к игре я привязался: к робкой Антее, языкастой Дафнии и дерзкой шаманке. Да что уж там, даже к сексуальному маньяку Рону. Это была моя команда. Неидеальная, на первый взгляд странная, но моя. И ради них я готов поссориться с целым городом, потому что по-другому нам тысячное войско нежити не вытянуть. Ещё черт знает, на что способна сестра Селесты, возможно, от неё-то мы как раз по зубам отгребём.

Отогнал от себя прочь мрачные мысли. Сейчас надо настроиться на хорошее, а я уже вовсю строю планы по краже ценностей. Возможно, всё решится полюбовно.

Кабинет архивариуса находился на втором этаже: просторное помещение, больше смахивающее на библиотеку нежели на рабочее место. Ведающий записями города оказался не глубоким стариком, как я полагал. Мужчина средних лет, с только проклюнувшейся сединой на чёрных как смоль волосах, с неожиданно цепким, пристальным взглядом.

«Гупетте, человек, уровень 31

Здоровье 500/500»

Да, похоже баллы пошли в интеллект, потому что харизмы я никакой не заметил: наоборот, тип был больше неприятен, несмотря на достаточно смазливый внешний вид. Рядом с ним чувствовать себя в безопасности не приходилось. Казалось, один росчерк пера – и нас уведут в темницу.

Гупетте поднялся из-за заваленного бумагами стола.

– Приветствую Детей Древа. – Жест рукой, и охрана испарилась, гремя доспехами, напоследок хлопнув массивной дверью в кабинет.

– Здравствуйте, архивариус Гупетте, мы к вам по вопросу свободной недвижимости.

– Интересно… Вы присаживайтесь, побегать по городу ещё успеете.

Я вымученно улыбнулся. Последняя фраза хоть и прозвучала дружелюбно, и всё же настораживала.

Мы с Селестой разместились в двух креслах напротив. Гупетте споро собрал разбросанные перед ним листы, сбил их в стопку и отложил в сторону, для верности прихлопнув их внушительным пресс-папье с символикой Нельзинбера. А местные чинуши знают толк в красивой канцелярии.

– Итак… – начал архивариус, – Для начала расскажите, что вам нужно: дом, ферма, жилая лавка в пределах рыночного кольца? Аренда или покупка?

– Идеально, конечно, лавку на продуктовом кольце. В аренду, – озвучил я свои ожидания.

Архивариус кивнул, чинно встал и прошёл к одному из стеллажей с толстыми томами. Выбрав здоровенный талмуд, по размерам в половину ватмана, на котором мы в школе рисовали стенгазеты, он вернулся, с наслаждением бросив книгу на стол. Я заметил, что кое-где между листами торчали закладки: красные, жёлтые, синие. Наверняка это и были объекты, которые по тем или иным причинам требовали пристального внимания всея писчего. Гупетте начал шелестеть листами, параллельно опрашивая нас:

– Вы к нам насовсем? – переворачивая страницы с закладками, осведомился архивариус.

– Нет, – пожал плечами я. – Нам бы наладить постоянный сбыт плодов Древа и зелий, чтобы вложить их в оборону. Для нежити мы лакомый кусок.

– То есть, Древо ещё не пало? – с облегчением выдохнул архивариус, и его губы тронула мягкая улыбка.

– Пока нет, но набеги становятся всё массированнее. Я не могу держать крепкую оборону с полутора воинами, – не стал таиться я, да и, собственно, смысл врать?

– Ну, друид и шаманка это уже сила. Мне правильно донесли, что вы с южных ворот к нам пожаловали?

– Да, – подтвердил я, не понимая, к чему архивариусу информация о нашем местоположении.

Ответ раскрылся сам собой:

– Думаю, у вас ещё есть некоторое время, Нельзинбер с войском как раз двинулся в южную сторону Пустошей. Но давайте по делу. Внешнее кольцо торговых лавок идёт от полутора тысяч золотых в месяц. – Я про себя присвистнул. А ведь не врали торгаши, ругаясь на непомерную аренду. Ещё далеко не факт, что расторгуешься. – Если в собственность, то самый дешёвый вариант приобрести можно за сто двадцать тысяч. Именно по лавкам у нас сразу полная оплата, все строения находятся напрямую во владении короля. Ещё один нюанс: по наследству лавка не передаётся, здесь исключений нет.

Стоимость и странные условия сразу отбили охоту даже приближаться к рынку. Да, и что греха таить, на данный момент мы с Селестой не так уж богаты.

– Давайте начнём с более доступных вариантов? – спросил я, понимая, что рыночное кольцо при скромных финансах нам совсем не светит. Даже на месячную аренду не хватает.

– Да, – отозвался архивариус.

Он снова поднялся и отнёс том с записями на место. Ухватил подшивку бумаг и свиток с картой.

– Так, – чертёж города занял на столе почти всё свободное пространство. Три наших головы склонились над ним. Архивариус с быстротой, достойной гепарда, расставил по углам тяжёлые предметы: кусок сургуча, печати,стакан с писчими принадлежностями. А затем откинулся на спинку кресла, начиная сосредоточенно листать подшивку.

По мере того, как Гупетте находил варианты, на карту ложились фишки. Золотые – с домами стоимостью выше ста тысяч золотых, серебряные – от пятидесяти до ста, медные – от двадцати до пятидесяти. Параллельно архивариус озвучивал этажность домов, наличие мебели, арендную плату, если была возможность взять помесячный съём. Минусы многих дешёвых объектов были в том, что находились они у чёрта на рогах: в каких-то слепых переулках, у самых городских стен. А вот те, что стояли на пересечении основных дорог, стоили уже более чем существенно. Конечно, искать плоды Древа в слепой кишке никто не будет.

Мы с Селестой, поджав губы, наблюдали на карте уже больше двадцати фишек, выуживая для себя закономерную последовательность: чем более проходное место, тем больше придётся отвалить. И зачастую вариант аренды лавки в желанном широком рыночном кольце казался не таким уж безумным: всего-то и надо – найти полторы тысячи золотых, и можно занимать помещение.

Наконец я не выдержал:

– Уважаемый Гупетте, я, наверное, неправильно сформулировал свой запрос. Цепкий взгляд архивариуса стрелой метнулся в меня, вцепившись намертво клещами. Под пристальное внимание попало все: и серьги, и жилетка нищеброда, и непонятная фенечка на запястье. Мне стало ещё неуютнее. – У меня есть триста одиннадцать золотых монет. Здесь и сейчас. И уйма товара на продажу, но, как я понял, в натуральном выражении вы не берёте. – Тот кивнул. – Поэтому, дайте нам, пожалуйста наиболее проходной в плане людского потока вариант, за который мы могли бы безболезненно заплатить вот прямо сейчас.

Гупетте отложил кипу и потёр переносицу.

– У города есть проблемный объект. Стоимость – тринадцать тысяч золотых. Вот здесь. – Округлый кусок сургуча лег на самый выход из рынка, обозначив солидный участок. – Таверна. Два этажа и погреб на всю площадь постройки. Четыре жилые комнаты наверху, мебели нет. Две ванные комнаты, помимо них – баня на минусовом этаже.

– В чём подвох? – нахмурился я, понимая, что подобные дома стоят от сотни. А здесь ещё и готовая таверна. Мечта.

– Привидение, – ответил архивариус. – Причём наши гильдейские с ним справиться не могут. Оно им не показывается. Зато съехавшие хозяева все как один твердят, что мы их обманываем.

Переглянулись со спутницей. Она мило улыбнулась, давая понять: справимся.

– Но у меня только триста одиннадцать…

– Сотня золотых в качестве задатка. И да, в случае отказа от сделки задаток не верну, потом не предъявляйте, что я не предупреждал.

– А когда остальную сумму выплачивать? – нахмурился я, понимая, что даже для меня, нищеброда, это предложение уж очень заманчиво.

Архивариус нехорошо улыбнулся:

– Не спешите с дальнейшей оплатой. Вполне вероятно, что таверна вам не подойдёт.

– И всё же? – настаивал я. – Хочется верить в лучшее. К какому сроку я должен выплатить всю сумму?

Гупетте мялся. С одной стороны, я понимал причину его метаний: проблемный дом, возможно, и проклятый. С другой – желание сбагрить непопулярный дом поскорее, с третьей – покупатели без денег, но с перспективой.

– В конце концов, от вас не убудет, если сразу озвучите условия. И нам спокойнее, будем знать, на что рассчитывать.

– Две тысячи золотом до конца недели, через месяц – остаток. Устроит? – наконец определился писчий всея Алесуна.

– Вполне. По рукам, – я развязал мешочек и принялся отсчитывать монеты.

– Вы даже смотреть не станете? – украдкой поглядывая на золото, поинтересовался архивариус.

– У нас не так много вариантов, – ответил я. – Пересчитайте.

Кучка денег, подталкиваемая моей рукой, переместилась к краю стола, поближе к Гупетте. Тот деловито начал проверять точность суммы. Завершив подсчёт, наш собеседник кивнул, сгрёб монеты и переложил их в резной сундучок с гербом Нельзинбера. Затем снова притянул к себе кипу бумаг, быстро нашёл нужный объект, сделал пометки и заставил меня расписаться.

Пока я соображал, какую же закорючку мне поставить на бумаге, Гупетте поднялся и прошёл вглубь кабинета. Вернувшись, он протянул мне связку ключей, один из которых был отмечен синей лентой.

– Он от входной двери, – прояснил писчий. Я скажу ребятам, чтобы вас проводили.

– Спасибо, многоуважаемый Гупетте, – ответил я, – Понял уже, где находится.

– Если что, спросите у местных, где Дом Кровавого Плача, вам покажут.

У меня внутри похолодело. Да уж, сделка выгодная...

Мы распрощались с Гупетте, после чего охрана, как оказалось, поджидающая на выходе, провела нас в башню Гильдии.

Там уже на пороге нас встретил маг с присущими ему атрибутами: тёмно-синей мантией, амулетами в три ряда на шее, руками, унизанными перстнями и браслетами. На фоне минималистично одетых стражников и он смотрелся павлином. Как оказалось, и манеры у него были соответствующими.

«Фангор, человек, уровень 83

Здоровье: 1500/1500»

Страшно представить, сколько у него было маны при таком-то уровне. Мы поздоровались и он, отпустив охрану, повел нас за собой. В отличие от административного здания, где сидел писчий, башня Гильдии сверкала, как главная площадь моего города в канун новогодних праздников. По стенам сидели разноцветные магические светильники, дорогие ковры на полу так и ласкали ступни высоким мягким ворсом, потолок и стены будто в храме, были расписаны причудливыми фресками с изображениями мифических существ и доблестных рыцарей. Даже у меня, человека сугубо практичного, от подобного великолепия перехватило дух. Аскетизмом здесь и не пахло, с первого взгляда было видно, что местные маги живут на широкую ногу.

Пока мы шли по коридору, я увидел мою роковую рысь: Форштевня во всей красе, жующего человека. Нижняя половина рыцаря свешивалась изо рта, как мне показалось, довольной рыси.По усам и шерсти на морде текла кровь. Очень живописно…

Я остановился, рассматривая фреску, шаманка встала чуть поодаль от меня, ожидая, когда же я соизволю пойти вслед за сопровождающим нас магом. Фангор тоже остановился:

– Извините, мои дорогие гости, но у нас, в Гильдии, каждая минута на счету, – капризным голосом проинформировал он, чем выдернул меня из воспоминаний о Форштевне.

– Прошу прощения за задержку, – я вернулся в мир насущного. – И всё-таки вы не знаете, где найти Форштевня?

Фангор скрипуче засмеялся.

– Так вы ищите мифическое существо? Мне-то доложили, что Дети Древа хотят у нас кристаллы выкупить.

– Вас верно проинформировали, – подтвердил я. – Но вдруг вы знаете, где он обитает?

– Всё что я знаю – легенды, – снисходительно изрёк маг. – Думаю, вы их и без меня услышите. – Мы как раз дошли до двери приёмного зала.

Павлин, сверкая перстнями, приоткрыл дверь, пропуская нас в великолепие из белого мрамора, обставленного в стиле ампир со всеми атрибутами: витиеватой мебелью, картинами в золочёных рамах, тяжёлыми портьерами. Посреди комнаты стоял круглый стол, исполненный из какого-то светлого дерева, отполированного до блеска.

– Прошу, устраивайтесь, – маг сделал приглашающий жест.

Едва мы сели, в комнату вбежали две совершенно одинаковые девочки, похожие на ангелов с подносами. Они поставили перед нами чашки с каким-то взваром. Справившись с делами, они так же быстро удалились.

– Теперь мы можем обсудить условия сотрудничества, – сказал Фангор, поднося к губам парующую чашку.

– Нас интересуют лишь кристаллы, – сразу взял быка за рога я, не став рассказывать, какая тяжёлая жизнь у обитателей Древа. Ясно же, что сытый голодного не разумеет: Гильдия магов вряд ли подвергалась налётам и, что уж там говорить, не влачила жалкого существования. – Цель нашего визита – узнать у вас, есть ли оборонные артефакты у вас в продаже и сколько стоит подобное удовольствие.

– На данный момент у нас есть три малых кристалла и два средних. Стоимость тысяча и пять тысяч соответственно.

Я прикинул в уме. Если сдать весь наш товар по-быстрому, то чистыми выйдет чуть больше двух с половиной тысяч золотом. Негусто. Но и не так уж и безнадёжно, если отбросить долг в две тысячи золотом за Дом Кровавого Плача. Ох, чувствую, намаемся мы ещё с недвижимостью.

– А большие? – поинтересовалась шаманка.

– Больших в ближайшие пару недель не планируется, – жеманно ответил маг Селесте, глянув на неё как на низшее существо. А затем продолжил, обращаясь уже ко мне: – Великий магистр Лонжрих уехал с королём. На создание больших и средних артефактов способен только он.

Я кивнул. По-хорошему надо было бы пару средних забрать. И мелкие заодно.

– А какова ударная сила у малых?

И опять я ляпнул глупость. Фангор округлил глаза и пристально в меня вгляделся. Затем, видимо, убедившись, что я молод и глуп, ответил:

– Они отличаются радиусом поражения. Малые артефакты выжигают мертвечину на два полёта стрелы. Средние действуют на пять и не пропускают духов. Большие не позволяют поднимать мёртвых, блокируют атаки ифритов и мелкой нечисти, их зона воздействия как у двух средних артефактов.

Ух. Было бы неплохо взять парочку самых сильных. Но их нет. С другой стороны, вполне сгодятся и средние. Вот только цена кусачая.

– Спасибо, уважаемый магистр Фангор, – я встал, поклонившись. – Я благодарен вам за уделённое время. Могу я посетить вас завтра, чтобы приобрести артефакты?

– Я не магистр, а всего лишь правая рука, – расцвёл Фангор, было видно, что моя намеренная ошибка ему дико льстила. – Сколько мне кристаллов готовить к продаже?

– Это долго? Пока не могу сказать ничего определённого, всё зависит от того, как у нас пойдёт торговля. Хотелось бы взять средний, но слишком много факторов, от которых зависит доход.

– Ребята Кагана донесли, что у вас зелий полно, – начал прощупывать почву Фангор.

– Да, – я вынул из поясной сумы и протянул магу ярлык.

Фангор внимательно изучил записи, затем пристально глянул на шаманку. Та не смутилась и ответила не менее наглым и самоуверенным взглядом.

– Я бы забрал всю «Сыворотку Бесстрашия» и «Концентрат Здоровья». Уж очень муторно варить это в Алесуне, да и ингредиенты дорогие. А необходимость первейшая. По сорок золотых за флакон, – осклабился маг.

– Пятьдесят, – не стал просто так отдавать ценные зелья я. На рынке их стоимость колебалась в пределах семидесяти-восьмидесяти монет.

– Сорок два золотых, – чуть поднял планку Фангор.

– Пятьдесят. – Я был непреклонен.

– Сорок четыре, – улыбнулся маг. – И это моё последнее слово.

– Пятьдесят, – настаивал я.

– Сорок пять, – взвизгнул Фангор и добавил: – Больше заплатить не могу, бюджет не резиновый.

– По рукам, – согласился я, довольный выгодной сделкой.

Ведь действительно, кто купит «Сыворотку Бесстрашия», если все воины отчалили в поход. Кому она нафиг нужна в мирном городе?

– Раскрывай Хранилище, жадный друид, – приказал Фангор, а я непонимающе на него уставился. Я ведь не говорил никому, что подо мной путешествует живой инвентарь. Маг спокойно пояснил: – Мне открыто многое. И то, что ты сам взялся из Древа ниоткуда, и то, что твоя спутница – перерождённая слуга нежити. Нам многое ведомо. Поэтому гриб свой призывай, никто за это тебя бить не будет.

Смысла таиться больше не было. Призвал мицелий-транспортёр и под уважительный взгляд Фангора достал 6 ящичков: четыре с «Бесстрашием» и два со «Здоровьем». За что получил три тысячи двести сорок монет. Шесть туго набитых мешков и ещё один полупустой перекочевали в Хранилище: золото было достаточно тяжёлым, да и зачем стращать народ, выставляя напоказ собственное богатство.

Фангор рассчитался честно: как только туго набитые кули скрылись в инвентаре, система тут же подсветила количество наличного золота. Было триста одиннадцать, а стало три тысячи пятьсот с копейками.

Маг, довольный сделкой, аккуратно водрузил ящички на стол, любуясь на зелья.

– Вы нас очень выручили, хоть и втридорога, – признался он. – У нас катастрофически не хватает рук для обеспечения армии.

– На рынке есть те же самые зелья, – встряла Селеста.

Фангор лишь махнул рукой:

– То, до чего добрались наши торгаши, считай, уже пропало и в казну не вернётся. Они очень далеко ездят за сыворотками, потому и цена на них как на взрослую лошадь. И все равно спасибо, – любовно поглаживая крышки флаконов снова поблагодарил Фангор и спохватился: – Совсем забыл!

Он приоткрыл ящик стола, в котором пряталось много чего интересного, и достал две таблички, похожие на ярлык, который мне дали на воротах, только в разы поменьше, сантиметров десять по каждой их сторон. Фангор прикоснулся перстнем к ним, оставляя на бумаге чёткие закорючки. Затем маг достал узорчатую тесьму цвета знамени Алесуна: синюю с серебром и перевязал таблички шнурками. Протянул нам:

– Это разрешение на использование мирной магии от Гильдии. Теперь вам не надо прятать свои способности, никто, в том числе и стража, не будет задавать вам лишних вопросов. Так что насчёт кристаллов? Берёте?

– Надеюсь, вас не затруднит решение этого вопроса отложить до завтра?

– Буду рад вас снова видеть, – доброжелательно ответил маг. – А теперь ступайте, и да прибудет с вами милость Богини!

– Благодарю, – я надел на шею отличительный знак, шаманка последовала моему примеру. – И хорошего вечера вам.

Фангор махнул рукой: прямо перед нашим носом нарисовалась дверь. Селеста отрыла её и шагнула, увлекая меня за руку. Мы оказались у ворот замка. Видимо, лица у нас были шокированные: часовые, с которыми мы уже сталкивались не далее как час назад, дружно заржали.

У нас в запасе ещё добрая половина дня, пора и недвижимость осмотреть. Развернувшись, я со спутницей двинулся к Дому Кровавого Плача.