Одинокий Игрок в построенном им же мире

Глава 8: Возвращение в Силфс

— Учитель, Вы ведь никогда не были в столице?

— Да, как я уже тебе говорил, я не выходил в мир очень давно.

— Тогда я Вам всё там покажу. Учитель, так как у Вас нет документов, Вас не пустят внутрь, поэтому у нас есть два выбора: сейчас разделиться или вместе незаконно проникнуть в город вместе.

— Я не хочу, чтобы тебя отследили, Аццо. Ты же даже домой не заходил, прежде чем пойти со мной. Так что давай сейчас пройдём сквозь стену и всё.

— Как прикажете… — вежливо сказал он.

Ньют проследил за движением стражей на башнях и городских стенах. Вскоре он нашёл возможность и за полсекунды с учеником уже был в их слепой зоне. Аццо немного от таких скоростей подташнивало, но Ньюту было всё равно.

Использовав Силу Элементов, Ньют просто прошёл сквозь стену вместе с учеником и своим питомцем. Некоторые дома были пристроены к стене, поэтому Аццо с остальными оказались в чьём-то доме. К счастью для них, тут сейчас было пусто.

— Ученик, где мы можем остановиться на ночь?

— Я знаю один гостевой дом в престижном районе. Там часто останавливаются бароны, у которых нет земли в столице.

— Хорошо, показывай дорогу.

На улице было не очень много людей. Все уже были дома или только спешили туда. Пока они шли, Аццо мог рассказывать о каком-нибудь доме пару минут. О стиле, о владельце, об архитекторе…

Ньют погружался в культуру этого государства. Сейчас было модно строить светлые дома с колоннами и арками.

Гостевой дом выглядел очень привлекательно. Строгие тона и невероятный размер здания, балконы, сад, фонтан… Всё для достойной жизни.

Аццо не скрывал свой внешний вид, но его всё равно до сих пор никто не узнал. Эти двое спокойно вошли внутрь. Их быстро встретил мужчина из прислуги.

— Уважаемые, это место не для людей из простого народа. Пожалуйста, уходите.

— Да? — игриво ответил Ньют. — Позови сюда своего начальника.

— Уважаемый, если Вы сейчас не уйдёте, я позову охрану.

— Ха-ха, вперёд!

Рабочий уже хотел позвать подмогу, когда внезапно услышал крик.

— Постойте, я их знаю. Им можно здесь находиться!

Говорящей была какая-то женщина лет тридцати. Она была модно и дорого одета. Слуга моментально прекратил относится к ним невежливо, после чего извинился, откланялся и ушёл. Вскоре к ним подошла эта самая женщина.

— Юный граф! — когда она уже хотела поклониться, Аццо её остановил.

— Прошу, не надо формальностей…

— Конечно… Вы меня, наверное, не знаете. Я поклонница Вашей матери. Недавно мы были в гостях в Вашем загородном семейном поместье. Там висел Ваш портрет в полный рост… Знаете, картина не передаёт и половины красоты, которую я вижу прямо сейчас… — заинтриговано сказала она.

— Спасибо за комплимент, мисс…

— Ой, да, совсем забыла представиться. Я из ответвления семьи виконта Вельфы. Можете просто звать меня мисс Эмма.

— Хорошо, мисс Эмма. Я благодарю Вас за помощь. — Аццо слегка поклонился, как учит тому этикет.

— Хо-хо, ну что Вы! Всегда рада помочь. А можете представить меня своему другу?

— Конечно… Но это мой…

— Верно, друг. — перебил Аццо Ньют — Можете просто звать меня Ньют. У меня нет особого происхождения.

— Ньют? Необычное имя… А это?

— Мой питомец. Ящерица по имени Ровен.

— Поняла. Что же, Ньют, не хотите ли выпить со мной чая и поближе познакомиться? — спросила она также заинтриговано.

— Всегда рад провести время с невероятной красавицей.

— Хо-хо-хо, спасибо за комплимент… Тогда жду Вас в правом крыле на втором этаже через десять минут. Моя комната под номером три.

— Жду нашей встречи с нетерпением.

— Тогда я откланяюсь…

Как только она отошла на приличное расстояние, Аццо посмотрел на учителя:

— Учитель, Вы же понимаете, что, скорее всего, это не просто посиделки с чаем…

— Аццо. Конечно, я не глупый и сразу понял, что к чему. Знаешь, с тобой она не осмеливается такое сделать, так как ты сын графа. Но я же безродный. Она ещё и уверена, что я твой друг. Для неё здесь нет беспроигрышного варианта.

— Понял… Тогда я пойду куплю номер на пару дней…

— А у тебя деньги есть?

— Я скажу свой номер счёта.

— Уверен?

— Да. Отец об этом узнает только через пару дней. Мы же уже к этому моменту уйдём отсюда.

— Верно. Хорошо, тогда делай, что хочешь, а я пойду догоню эту мисс.

Когда Ньют ушёл, до Аццо только дошло…

«А как учитель узнает, в каком я номере? А хотя… Он такой сильный, думаю, найдёт способ…»

Взяв номер с видом на запад, Аццо вышел на балкон. Он сел на кресло и начал обдумывать то, что с ним происходит за последнее время.

«Учитель не обучил меня пока ничему, он только проверяет мой уровень знаний и просто… Наслаждается временем? Поскорее бы наступили тренировки, я мог бы получить невероятную технику… Тогда я бы смог превзойти братьев и доказать, что я не хуже их…»

Аццо сидел на балконе половину ночи. Он всё думал о своём. Он всё ещё не мог поверить, что он мечник, а не копейщик. Внезапно с крыши рядом с ним упал Ньют прямо в кресло. Дракон, что до этого времени просто лежал на кровати, приподнял свою голову и снова лёг спать.

— Учитель… — начал не испугавшийся такого появления учителя ученик — Когда Вы меня научите техникам?

— Хах, мой юный ученик… Всему своё время. Сейчас я лишь проверяю, к чему ты готов… Кстати, я тут заметил, что ты часто смотришь на дом маркиза. Что такое? У тебя с ним вражда?

— Вражда? Нет! Ни в коем случае!

— Тогда что?

— Просто… Ну… У маркиза есть дочь Ребекка… Она очень красива, талантлива и умна, но… Она совсем не принимает ничьи ухаживания… Даже мои…

— Даже твои?.. Ты же, вроде, идеальный, не? Красивый… — он начал загибать пальцы — Образованный, умный, родовитый, сильный, талантливый… Чем она недовольна? Тем, что ты не Бог?

— Я не знаю… На меня она не обращает никакого внимания, даже наоборот… С презрением от меня открещивается…

— Хм… Может, ты как-то её оскорбил?

— Нет, такое отношение с самой нашей первой встречи. Я хотел пригласить её на танец, а она меня проигнорировала…

— Странно… А хотя… Знаешь, что?

— М?..

— Она тебя недостойна!

— ???

— Не смотри на меня так. Ты — феникс среди людей! То, что она это не увидела, означает лишь одно: Вам не по пути!

— Учитель, Вы так думаете?..

— Конечно! Иначе бы я с тобой не возился! Знаешь, первых двух своих учеников я сразу направил на правильный путь, но с тобой я провожу время все эти дни именно потому, что ты самый талантливый человек, которого я когда-либо видел. Твоя судьба безгранична!

— Спасибо за поддержку, учитель!.. — удручённо, но немного приободрившись сказал он.

— Ха-ха, не за что… Кстати, скоро будут гости.

— Какие гости?

— Императорская семья.

— Что?..

— Чего? Ну, я решил, что император сам должен за мной побегать. Мне не будет весело проникать сквозь его защитное рунное построение.

— Ух ты… А кто именно придёт?

— Креон, Джоув и Дорасеус.

— Все трое императоров?.. Учитель, Вы невероятны…

Прошло какое-то время, послышался стук в дверь.

Ньют взмахнул рукой, и дверь сама открылась. Зашли в комнату старик, мужчина средних лет и юноша. Когда они дошли до балкона, то упали лицом вниз. Неизвестно, по своей воле или нет.

— Учитель, а почему они кланяются?

— Я их слегка припугнул, когда звал их сюда.

Тела троицы немного задрожали в этот момент.

— Ладно, не буду тянуть резину. Кто из Вас Дорасеус? — спросил Ньют, всё ещё сидя в кресле, смотря на луну.

— Я… — ответил юноша лет двадцати.

— Слушай внимательно! — он говорил строгим тоном, не терпящим возражения — Я последний месяц путешествовал по этой империи. Вот мой вердикт: народ счастлив, по большей части. Мудаки есть, но они их не так много. Народ чувствует себя в безопасности, откровенной дискриминации я на улицах города не увидел. Я прощаю вас за то, что вы регулярно вторгались в мой дом.

— Уважаемый мастер… — тихо начал говорить в поклоне юноша — Где находится Ваш дом? Если бы мы знали, что нарушаем Ваш покой, мы бы никогда не осмелились туда приближаться…

— Семь Великих Гор.

Все вокруг были в шоке. Аццо подумал про себя:

«Значит, легенда не врёт. Могущественное существо действительно жило в центре магических гор…»

— Спасибо, что рассказали, Великий Мастер. Отныне все экспедиции в это место будут запрещены. Это будет имперским указом.

— Хорошо! — довольно сказал Ньют — Теперь, старик, что касается тебя. Жить тебе осталось, максимум, два года. Ты это понимаешь?

— Да, Великий мастер… — сказал седой старик.

— Мужик, а у тебя может быть шанс прорваться в следующую сферу, знаешь об этом?.

— Правда, Великий мастер? — мужчина лет 45, который внешне почти на 100 % был похож на своего сына, удивился.

— Конечно. Вскоре этот мир претерпит трансформацию, и следующая стадия будет доступна всем. Но вместе с этим в мир придут новые бедствия, Империя может быть на грани вымирания, Мёртвый океан расширит свои границы на весь мир, а Демоны польются рекой. То, что сейчас кажется вечным миром, падёт за какие-то сутки. Вам нужно подготовиться.

— Поняли! — ответили трое.

— И ещё кое-что. Дорасеус, твоя задача назначить меня новым маркизом, который будет отвечать за национальную оборону. Видишь ли, я взял себе парочку учеников. Когда они выйдут в мир, я хочу, чтобы они чувствовали себя уверенно, зная, что империя не вставит им палки в колёса. Но не переживай! Я верю в принцип «добро за добро». Раз Империя Гормус будет помогать мне, то и ты можешь не переживать за свою страну. Ты сможешь один раз за три года попросить меня избавиться от захватнической армии, а я соглашусь с этим. Что думаешь?

— Благодарю Вас, Великий Мастер. Мы согласны! — радостно ответил император.

— Конечно, никому не рассказывайте про этот день. Послезавтра ты должен устроить церемонию вручения титула. Только пусть она будет поскромнее и побыстрее проведена.

— Всё сделаем!

— Тогда свободны.

Когда они ушли, Аццо спросил у учителя:

— Мастер, какая стадия идёт после Заложения Основ?

— Создание Ядра.

— Да? Я думал, это мифическая стадия, которая встречается только в легендах…

— Ха-ха-ха, мой дорогой ученик, тебе ещё многое предстоит узнать…

Весь следующий день Ньют провёл, уподобляясь чревоугодию и похоти, в то время как Аццо наблюдал за жизнью города. Ночью к ним постучались. Это снова был император Дорасеус.

— Великий Мастер, мы записали для Вас сценарий, по которому будет проходить церемония…

— Понял, спасибо. Сейчас ознакомлюсь… — вид у Ньюта был подтрёпанный. Было видно, что он целый день ничего не делал, что сильно контрастировало с его вчерашним образом.

— И, Великий Мастер… Для церемонии Вам придётся мне поклониться и уважительно относиться ко мне, моему отцу и двум другим маркизам… Вы не против?

— Хах, расслабьтесь, Ваше Величество. Это просто будет хорошо отыгранная сценка. Не обращайте на это внимание.

— Хорошо… Как Вас объявить?

— Просто Ньют.

— Понял. Тогда я откланяюсь. Завтра на рассвете за вами приедет карета, Вас оденут и отправят во дворец.

— Ага. Удачи.

Закрыв дверь, Ньют начал читать, что ему принесли. Он заметил, как много они пытались сократить, чтобы его гордость почти не пострадала.

— Хэй, Аццо.

— Да, учитель? — крикнул с балкона тот.

— Ты завтра со мной? Там будет твоя возлюбленная.

— Я согласен! — сразу последовал ответ.

Утром в дверь постучали. Зашла прислуга и начали мерить тело Ньюта и Аццо. Те не сопротивлялись. Через час у них всё было готово, поэтому они отправили их в карету.

Та была с закрытым верхом, с мягкими креслами, покрыта украшениями. Дверь им открыл слуга. Вскоре они поехали. Неровности дороги не ощущались вообще.

Через некоторое время Аццо почувствовал, как на него «что-то» посмотрело. Это была защитная рунная система дворца. Лет шесть назад он уже через неё проходил, поэтому не был удивлён.

Когда они вышли из кареты, их провели в тронный зал. Аццо шёл слегка сзади учителя, сбоку справа. Слуга громко объявил имена входящих.

— Прибыли Ньют и Аццо Фатум!

Ньют голосовой передачей отправил свою мысль в голову своему ученику.

«Хах, даже без меня они узнали твою личность. Дворец определённо имеет свои методы!»

Аццо косо посмотрел на своего учителя. Они оба сейчас играли роль достойных людей, поэтому улыбка и любые другие эмоции не приветствовались.

У Ньюта была уверенная походка. Когда он проходил мимо всех этих баронов, виконтов и графов, он не чувствовал себя неуютно.

Аццо же немного осторожно шёл вперёд. Когда они уже почти подошли к императору, рыжий отошёл в сторону и встал на заготовленное ему место в первом ряду.

— Ньют! — начал громко и торжественно говорить император. — Недавно Вы продемонстрировали невероятную силу и талант. Империя очень нуждается в таких людях, как Вы! Я доверяю Вам, а моё доверие — это доверие всей нации! Прошу Вас от лица нации стать нашим национальным защитником! Вы согласны?

— Согласен, Ваше Величество!

— Я рад это слышать! Тогда, с разрешения моего великого предка, я объявляю о появлении третьего рода маркизов. Ньют, Империя присуждает Вам фамилию Бардо, а также жалует несколько поместий в некоторых городах нашей страны. Напоминаю, что, согласно традиции Империи, маркиз не может владеть землёй, но взамен он имеет право возглавлять страну вместе с императором. Ньют Бардо, Вы согласны?

— Благодарю Вас, Ваше Величество! — после этих слов Ньют преклонил колено.

— Тогда эту часть церемонии я объявляю закрытой. Теперь прошу всех пройти в бальный зал!

Дальше всё также шло по сценарию. Ньют познакомился почти со всей знатью. Но, что важнее, все «узнали» его лицо, а также его силу — поздняя стадия Заложения Основ.

Аццо всё это время был рядом с учителем. Когда подошёл его отец, зеленоглазый блондин, что на голову выше Ньюта, они даже не поздоровались.

…

— Маркиз Ньют, скажите, пожалуйста, что Вы нашли в моём среднем сыне?

— Хах, граф Гай, что Вы имеете в виду? Средний по старшинству или по способностям?

— Конечно, по старшинству.

— Надо же! Аццо, ты, оказывается, средний сын! Я и не знал!

Аццо чувствовал себя очень странно. Он только не понимал одного, зачем его учитель устраивает такой спектакль.

— Отвечая на Ваш вопрос, граф, я думаю… Он просто способный молодой человек. Его стоит воспитывать.

— Понял, уважаемый маркиз, тогда я откланяюсь… Прошу Вас только не сожалеть о своём выборе.

Вечер продолжался, но Аццо чувствовал себя паршиво.

«Видишь, ученик? Некоторые люди не исправимы. Не пытайся добиться их внимания. Ты же видел, что твой отец потом сразу пошёл к твоему старшему брату. Как бы грустно это не звучало, ты ему не нужен. Ради своих же нервов, тебе нужно перестать на нём зацикливаться…»

Наконец подошла очередь маркиза Крокотиума. Он подошёл со своей дочкой Ребеккой. Два маркиза хорошо поговорили, но когда они уже собирались уходить, Ребекка громко сказала Аццо.

— Скажи, Аццо, сколько ты умолял уважаемого маркиза Ньюта принять тебя, как своего последователя?

В зале быстро повисла тишина. Все гадали, кем приходится Аццо Ньюту, сейчас был шанс узнать ответ.

— Что ты имеешь в виду? — достойно, не поведя бровью, ответил он.

— Как что? Посмотри на маркиза! Молодой, красивый, невероятно талантливый! Он уже маркиз! А ты? Из чувства собственной никчёмности решил так подлизаться к нему?

Ньют и Крокотиум были немножко в шоке. Они пересеклись глазами, но не стали прерывать сцену, хотя у обоих в глазах сейчас был холодный расчёт.

— Я не понимаю, о чём ты. Ньют мне просто друг.

— Ха! Кто, по-твоему, поверить в эту чушь?

— Ребекка.

— Да, отец?

— Прекрати. — холодно произнёс он.

— Нет! Отец, Вы разве не видите? Аццо только и делает, что пытается найти способ меня впечатлить!

— Нет, не вижу. Зато я вижу, как ты позоришь меня перед маркизом Бардо. С этого момента я сокращаю твои карманные деньги в три раза, пока ты не исправишься.

— Что?!

— Разговор окончен. Прошу меня простить, маркиз Ньют.

— Ничего страшного. Пусть молодое поколение решает свои проблемы сами.

— Да… Конечно…

Когда семья Геминиус ушла, Аццо услышал у себя в голове:

«Сегодня я убедился в одном. Она тебе не пара, ученик. Ты будешь летать высоко, а она так и не сможет поднять головы, чтобы увидеть это.»

Рыжий хоть и приуныл внутри, но согласился с учителем. Выражение его лица при этом никак не менялось.

Вечер закончился спокойно. Уже на выходе, когда гости садились по каретам, в небе появился чёрный дракон.

— Не стрелять! — громко скомандовал император на аристократов, что готовились напасть.

Ящер аккуратно приземлился на газон. Он почти не скрывал свою ауру. Все знают, что выйти с драконом один на один — невероятный подвиг. Поэтому тот факт, что такое гордое создание могло кому-то подчиниться, может сказать многое о его хозяине.

Ньют спокойно подошёл к своему питомцу и сказал:

— Полетели домой. Аццо, поднимайся.

Вскоре эти двое скрылись в облаках. Каждый думал о своём в этот момент. Но чем сильнее был человек, тем больше он подозревал, что этот маркиз ещё страннее и таинственнее, чем кажется.

В небе Ньют говорит дракону:

— Я передумал, маршрут на Силфс.

Тот что-то тихо прорычал и слегка сменил курс.

— Аццо.

— Да?

— В моём большом дворце совсем нет прислуги. Твоя задача набрать её.

— Учитель, насколько большое у Вас поместье?

— Очень большое. Как три дворца императора.

— Хм… Понадобится много людей…

— Есть секции, в которые им нельзя заходить, если хотят жить. Есть также большой сад, деревья с фруктами, ягоды… И всё это в горах. Справишься?

— Хм, будет тяжело…

— Не переживай, на первое время можно не так много людей брать. Главное, ищи молодых и сильных.

— Понял! Как много у меня времени?

— Ещё где-то три недели, максимум.

— Не так уж и много… Ну ладно, я постараюсь!

— Спасибо.

Только спустя двадцать минут Аццо привык сидеть на чешуе. Она была твёрдой, но не настолько, чтобы было больно. Однако было всё равно неприятно.

Наступил рассвет. Он светил прямо им в глаза. Они летели уже всю ночь. Вид сверху невероятно завораживал юного аристократа. В темноте мало что можно было разглядеть, но теперь… Он не мог оторвать взгляд.

— Хах, ученик, будь поаккуратнее, ещё свалишься.

— Простите, учитель, но я в первый раз на такой высоте… Очень очаровывает.

— Ну, ещё успеешь привыкнуть. К тому же, когда у тебя появится собственный дракон или когда станешь достаточно сильным, сможешь летать хоть целый день.

— Ах, учитель, Вы подарите мне дракона?!

— Конечно, почему бы нет? Но не рассчитывай на такого, как Ровен. Твой будет поглупее и меньше. Зато будет!

— Круто…

Около полудня они, наконец, прилетели. Ровен приземлился на городской площади, очень испугав всех. Кто-то начал кричать, а с ним и остальные. Вскоре на месте оказались пять сильнейших людей города: граф Идо, епископ Ролландо, мастера Гильдии Авантюристов, Охотников и Мореплавателей. Ньют и Аццо уже спустились с дракона на землю.

Граф узнал Аццо, епископ узнал Ньюта. Первым заговорил граф. Он имел чёрные волосы и такие же тёмные глаза. Одет был в официальные одежды, с собой в руке был обнажённый меч. Было видно, что он спешил, даже броню не надел.

— Аццо, что ты тут делаешь? — мрачно проговорил он.

— Граф Идо, прошу Вас познакомиться. Это новый маркиз нашей Империи — Ньют Бардо. Вчера Его Величество император лично присвоил ему титул.

— Вчера?.. — граф всё ещё не мог в это поверить, когда услышал это.

— Хо-хо, Ньют! Ты теперь маркиз, да? Неожиданно! — рассмеялся епископ.

— Отец Ролландо, здравствуйте! Да, всё Вашими молитвами! Ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха! Ну, тогда я рад, что Святой Сын услышал меня!

После короткой заминки присутствующие поняли, что раз епископ уже знаком с ним, то этому человеку можно поверить… На первое время…

— Я прошу прощения у маркиза… — заговорил граф — Но, сами понимаете…

— Не извиняйтесь, граф. Я всё прекрасно понимаю.

— Тогда… Благодарю Вас за понимание. Если Вы не против, я откланяюсь…

Остальные мастера Гильдий тоже поздоровались и вежливо ушли. Остался только епископ.

— Старик, а Вы не собираетесь уйти? — спросил он с ехидной улыбкой.

— Я бы хотел уточнить по поводу одного свитка с именами…

— А, "тот" список? Конечно, я не против ответить на Ваши вопросы. Аццо, можешь развлекаться или заняться моим поручением.

— Понял, учитель… — сказал тот, поклонившись.

— Ровен, уменьшайся и пошли со мной.

Дракон уменьшился, как и было велено, после чего приземлился Ньюту на плечо. Троица ушла в неизвестном направлении, оставив Аццо одного.

Паренёк прикинул, что лучше поскорее заняться делом и поспешил в резиденцию графа Идо. Тот быстро его принял вне очереди и вскоре начал обо всём расспрашивать. Аццо отвечал сухо и мало, что лишь создавало больше вопросов.

Когда дело уже подошло до просьбы в поиске работников, граф не отказался. Также он выделил временный дом в городе для нового маркиза и его друга.

Через неделю уже был составлен список первых желающих работать на маркиза, а также, наконец, дошли срочные новости из столицы, что подтвердили статус Ньюта.

Также в городе вскоре стало известно о том, что Аццо — ученик нового маркиза, которого народ не видел с тех пор, как он эффектно появился в городе.

В один из дней к Аццо в комнату постучал слуга.

— Юный господин, к Вам пришёл человек, который утверждает, что он является первым учеником маркиза. Мне его впустить?

— Да, Альфредо. Скажите ему, я сейчас спущусь, увижусь с ним.

— Тогда я отправлю его в комнату ожидания…

Аццо спокойно привёл себя в порядок, после чего пошёл на встречу. Он был в дорогом костюме, который для него подготовил граф. Ему не очень нравились такие одежды, но этикет обязывал.

В комнате ожидания сидел крупный молодой человек. Даже в сидячем положении было понятно, он представляет из себя гору мышц. Рядом были его пика и щит. Дикий внешний вид парня резко контрастировал с аккуратной белой комнатой.

Когда Аццо зашёл, они сразу встретились друг с другом глазами. Дикие голубые глаза, полные боевого намерения даже в спокойном состоянии. И спокойные зелёные глаза, полные интеллекта и достоинства.

— Моё имя Аццо. — вежливо начал он, протянув руку для рукопожатия.

— Моё имя Сидон. — с грубым тоном встал он, в ответ пожав руку.

Второй сразу начал увеличивать силу хвата, поэтому Аццо ничего не оставалось, кроме как также увеличить силу рукопожатия.

Сидон был на целую ступень сильнее Аццо, поэтому вскоре второй начал чувствовать боль. Он пытался сдержать выражение своего лица, но вскоре это стало невозможным. Сидон сразу же остановился, когда увидел это.

— Хех, неплохо для аристократа… Но всё ещё плохо.

— Старший брат, ты не можешь быть чуть более дружелюбен к младшему?

— Ты ещё не заслужил быть моим младшим. Я первый ученик мастера, так что, на правах старшего, я собираюсь тебя проверить. Иди за своим оружием и начнём дуэль.

— Знаешь, сейчас у меня особые обстоятельства и…

— Быстро! — рявкнул он, одновременно с этим взяв в руки оружие.

Аццо не испугался этого давления, но мысль в голове появилась.

«Хотя учитель ещё не научил меня приёмам меча, да и, в принципе, не дал мне каких-то ценных советов по практике, но… Его это не волнует. Что же, как младший, я должен подчиниться… Так неохота, у меня же столько дел…»

Воспользовавшись кольцом, что подарил ему учитель, он материализовал в руке копьё. Аццо предположил, что они сначала выйдут за территорию города, но, внезапно, в его сторону полетела энергетическая атака.

Уже отработанными движениями он успел увернуться. В следующий момент пика собиралась пронзить ему грудь. Отпрыгнув назад, он врезался в стену. Комната уже была в беспорядке, так как пика противника просто уничтожала интерьер.

Ещё один взмах. Аццо блокирует пику противника своим оружием, но импульс от удара отправляет его на улицу.

Бум!

Падая с шестиметровой высоты, он ловко переворачивается в воздухе и аккуратно приземляется на землю.

Аццо чувствует, что его руки теперь слегка забиты. Сила удара была внушительной.

Сидон сверху вниз смотрит на своего младшего.

— Сидон! Мы в городе, нельзя здесь драться!

— Ах-ах-ха! Учитель разберётся со всем!

После этого боевого крика он снова атакует младшего. Энергетические полосы на большой скорости пронзали землю рядом с Аццо. Тот делал всё возможное, уворачиваясь изо всех сил.

Вскоре Аццо спиной начал отступать за территорию города. Был полдень, на улице было много людей, но стоило им увидеть двух сражающихся парней, все разбегались.

Аццо хотел минимизировать ущерб, поэтому начал убегать по крышам в сторону стен. Сидон быстро его догонял.

Рыжий успевал всегда в последний момент отражать физические атаки пики своим копьём, но каждый раз из-за этого он неконтролируемо улетал всё дальше.

По пути они пробивали стены некоторых домов. Аццо от этого уже начинал чувствовать боль не только в руках, но и в спине. Сидон же наоборот становился только активнее.

Когда стража увидела нарушителей и уже хотела остановить этих двоих, кто-то из них быстро узнал Аццо, из-за чего ситуация резко осложнилась. Решив не вмешиваться, они начали помогать пострадавшим.

Аццо приходилось тяжело. Сейчас он был в пассивной обороне. Всё тело уже начало болеть. Вскоре показалась стена, и Аццо резко ускорился, чтобы перелететь через неё.

Сидон так же отправил в полёт своего младшего, когда они уже были за чертой города. Но в этот раз Аццо не просто кое-как приземлился.

Он создал под собой мягкий грунт, который сделал падение менее болезненным. Сразу после приземления он начал посылать в Сидона огненные шары. Они были не настолько горячими и большими, как у Ньюта. Сказывалась разница в уровне культивации.

Сидон не отставал и также создавал земные стены, защищаясь от огненных атак.

Аццо пытался сделать всё, что мог, лишь бы сдержать Сидона на дистанции, но тот всё равно быстро её сокращал. Они опять начали ближний бой, Аццо снова отлетал, как пушечное ядро. Но, что стало быстро заметно, с каждым разом Аццо мог продержаться в бою с Сидоном всё дольше и дольше, прежде чем отлететь. Это начал замечать и сам Сидон, поэтому только увеличил давление на аристократа.

Но рыжий был хорошим бойцом. В один момент он начал предсказывать атаки противника и легко уворачивался. Огненная завеса, огненные стрелы, энергетические атаки… Всё это Аццо ловко использовал, чтобы достойно держать удар Сидона. В какой-то момент он перешёл из обороны в нападение.

Сидон постоянно использовал свой щит для отражения атак противника. Но вскоре отточенные движения Аццо начали подстраиваться и под это.

Дикий стиль Сидона, который нацелен на убийство, не справлялся с гибким и плавным стилем Аццо.

Они сражались уже пару десятков минут. Победителя было всё труднее определить. В один момент Аццо снова атаковал Сидона, тот, как и до этого, прикрылся щитом.

Сделав себе под ногами кочку земли, Аццо правой рукой вонзил в щит своё копьё, а левой запустил совсем маленький огненный шар в противника.

Сидон собирался развеять атаку с помощью своего оружия, но из-за огня не смог заметить, что сделал Аццо.

Внезапно Сидон почувствовал, как за его копьё схватился Аццо. Сквозь огонь тот перевернулся в воздухе и, оставив своё оружие в щите своего противника, замахнулся ногой на шею Сидона.

Тот не успел отреагировать на эту атаку, отчего получил ногой в затылок. Это его временно дестабилизировало, поэтому Аццо после этого сбил его с ног ударом в лодыжку.

Ловко забрав оружие противника себе, он наставил его в затылок Сидона, который уже лежал лицом вниз на земле.

Оба тяжело дышали, но было понятно, кто победил.

— Кхэ, знаешь, младший… В реальном бою я бы не сдерживался с самого начала… — устало тот сказал, не меняя положение тела.

— Старший брат, я благодарю тебя за милость…

— Ха-ха-ха… Ладно, ты достоин быть моим младшим…

— Спасибо…

Аццо потянул руку Сидону, когда тот пытался встать. Второй принял помощь от младшего. Слегка ухмыльнувшись, он всё-таки встал на ноги.

— Аццо, ты талантливый копейщик! Буду рад тренироваться рядом с тобой.

— Эм… Я не копейщик.

— Что?..

— Учитель сказал, что копьё мне не подходит…

— Тебе-то?.. Хм… Очень странно…

— Наверное…

— А что он ещё тебе сказал?

— Ничего… Только комментарий, что я должен перейти на меч…

— Понятно… Мне учитель дал множество комментариев о моём совершенствовании и более продвинутую технику культивации, а тебе?

— А мне только это пространственное кольцо… Он никогда не говорил, что мне нужно делать, чтобы стать лучше…

— Хм… Думаю, стоит немного подождать… Учитель очень мудрый, вряд ли он тебя просто так притесняет…

— Эх…

Повисла неловкая пауза. Вскоре рядом с ними оказался начальник стражи города. Это был Низший Рыцарь (ранняя стадия Заложения Основ) в полных серых доспехах. Он появился на породистом дорогом коне.

— Уважаемый Аццо, что тут происходит? — спросил строго мужской голос.

— Ничего страшного, сэр Шмидт. Просто мы с моим Первым Братом выясняли отношения.

— О… Так это ученик маркиза?

— Да, меня зовут Сидон.

— Хм… Случаем, твоё прозвище не «Скала»?

— Да, сэр, это я! — в голосе его было некоторое высокомерие и гордость.

— Понятно… Виконт Эйлер как-то просил меня передать ему сведения о Вашем местоположении, если увижу Вас… Что же, из уважения к маркизу я, конечно, не буду это делать. Могу Вас только поздравить с тем, что нашли себе отличную крышу. Признаюсь, даже мне завидно.

— Ах-ха-ха… — злобно рассмеялся над ситуацией Сидон — Я понял, сэр Шмидт. Спасибо, что рассказали…

— Не за что. Насчёт вашей драки… Так как никто не умер, думаю, граф будет готов замять это дело.

— Спасибо Вам… — уважительно склонил голову Аццо.

— Не за что, уважаемый. Тогда я откланяюсь.

После этого он ускакал прочь. Боевые братья тоже поспешили обратно в усадьбу. Аццо собирался показать Сидону его комнату и прочее в особняке.

Спустя ещё две недели.

Аццо уже закончил первый найм прислуги. В списке не хватало только назначить ответственных среди них. Эту задачу он решил оставить учителю. Сам Аццо не осмелится потом нести за это ответственность.

Он за это время побеседовал почти с одной тысячью человек. Это его сильно вымотало. Временами он тренировался со своим боевым братом. Иногда проигрывал он, иногда Сидон. Этот дикарь тоже быстро учился новым приёмам, отчего сложнее было его победить.

Раньше Сидон сражался, в основном, против монстров, поэтому и не хватало у него опыта в дуэлях с людьми.

Наступил обед. Аццо спокойно трапезничал, когда слуга опять его побеспокоил.

— Юный господин, пришла гостья. Она утверждает, что тоже является ученицей маркиза.

— Хорошо, Альфредо. Пусть подождёт меня в приёмной. Минут через пять подойду.

— Хорошо.

Вскоре Аццо доел обед, после чего умылся и направился к предполагаемой ученице. Пока он шёл, в голове крутилась мысль:

«Учитель взял ученицу? Необычно… Я думал, такой человек, как он, не берёт женщин в ученики… Надеюсь, она меня не будет сильно напрягать…»

Слуга открыл перед Аццо дверь. В отремонтированной комнате, которая теперь выглядела лишь немного иначе, чем раньше, сидела девушка. От неё исходила аура недоступности, а спортивный костюм подчёркивал её боевой характер. На её красивом лице так и было написано: «Не трогай меня, пожалеешь!». Тёмные волосы были кое-как сложены в надёжный пучок. Карие глаза строго смотрели в заинтересованные зелёные глаза.

— Меня зовут Аццо. — точно также поприветствовал он её.

— Райка. — Девушка удосужилась встать и пожать ему руку — Где учитель?

— Я не знаю.

— Как ты не знаешь? Где ты умудрился его потерять?

Аццо немного ошалел от властного тона девушки. Она была выше его где-то на семь сантиметров, поэтому он вынужден был смотреть снизу вверх.

— Ну, учитель себе на уме. Я не могу его контролировать. Он делает то, что хочет…

В голосе Аццо было подозрение и недопонимание.

«Со слов Сидона, учитель просто провёл ему урок, после чего сразу исчез. Со мной же наоборот, он был со мной всё это время, но не читая при этом лекции… Сидон из-за этого понятия не имеет о привычках учителя. Судя по всему, она тоже не знает… Получается, в глазах учителя только я достоин его компании? Это мне льстит…»

Мысли Аццо никак не отражались на его лице.

— Тц. Ясно. Когда он появится?

— Тоже не знаю…

— Эх… Ладно, скажи, где я могу разместить себя и свою семью?

— Сколько вас?

— Четыре, включая меня.

— Тогда размещу вас на втором этаже левого крыла. Сейчас всё организую. Альфредо!

Когда слуга вместе с гостьей вышли, Аццо вздохнул и, наконец, перестал улыбаться.

«С женщинами всегда так много проблем…»

Вспомнив прошлое, Аццо немного посмеялся, прежде чем уйти по делам.

Этим же вечером рыжеволосый познакомился с семьёй своей боевой сестры. Родители — Марк и Лиза. Младший брат Райки — Публий. Все они были тихими и спокойными людьми, кроме Райки. Правда…

— Юный господин…

— Что на этот раз?..

— Просят Вас организовать читательские встречи, пока есть возможность жить в этом поместье…

Но эта семейка часто докучала Аццо своими просьбами, отвлекая его от работы, тренировок и отдыха. Райка же говорила, что он должен поспешить с проблемами её семья. Раз она второй ученик, а Аццо третий, то он должен слушаться её. Аццо, конечно, лишь молча мог раздражаться…

Через три дня.

Красноглазый паренёк спокойно шёл вдоль деревенского рынка. Рядом с ним шёл седой мужчина. Они разглядывали ягоды, которые дети успели собрать в этот сезон.

— Старик, ты был прав. Все ягоды здесь сочные и аппетитные.

— Хо! Конечно! Я знаю здешние места как свои пять пальцев!

— Дедушка! Дядя! — обратилась к незнакомцам девочка лет семи. Именно её витрину эти двое рассматривали. — Я сама всё это собирала у озера! Птицы только такие и ели! А звери плохое и невкусное кушать не будут!

— Ты права, — весело ответил Ньют. — Хорошо, сколько ты хочешь за килограмм?

— Всего 30 креонов!

— Хорошо! — достав из мешочка нужную сумму, юноша передал девочке деньги. — Пересчитай, пожалуйста.

— Конечно! Один, два, три… — мило начала девочка пересчитывать монеты. — Всё правильно! Спасибо Вам!

— Тебе спасибо!

Когда они отошли в сторону, эти двое сразу начали есть купленный товар. В это время старик обратился к юноше.

— Ньют, кажется, ты очень добр с детьми.

— Старик, дети — это воплощение понятия «искренность». Я чувствую какую-то святость в том, чтобы наблюдать за этим невинным и наивным детским взглядом на самые разные вещи.

— Да, понимаю. Видеть эти честные большие глаза… Хо-хо!

— Жаль, конечно, что детство проходит довольно быстро.

— Да. Всего 12 лет на взросление, а потом сплошная конкуренция.

— А у некоторых даже раньше.

Так они и разговаривали о всяком, пока не вышли за территорию деревни.

— Отец Ролландо, спасибо, что провели со мной время. Было весело.

— Хах, не благодари. Жаль, конечно, что тебе никто из предложенных мною людей не понравился. Непонятные у тебя критерии к ученикам.

— Старик, я же тебе сказал. Если я почувствую, что нас связывает Судьба, то я возьму хоть мертвеца к себе.

— Вот я и говорю. Как будто от балды выбираешь себе.

— Хах, ну, со стороны может и так показаться. В любом случае, троих мне пока достаточно.

— Тоже верно. Они же у тебя первые. Будь с ними построже, хо-хо!

— Посмотрим.

Уже вечером Ньют появился в особняке, который ещё ни разу не посещал. Он решил зайти через главный вход. Поначалу стража хотела остановить его, но очень быстро охранники заметили необычную внешность входящего.

— Передай юному господину, что маркиз вернулся, — передал один другому. Второй сразу после этого побежал внутрь.

Когда Ньют уже подходил к воротам, стража отсалютировала ему:

— Приветствуем маркиза! Да здравствует Империя!

Тот ничего не сказал, даже внимания на них не обратил. Вместо этого он с интересом рассматривал этот особняк.

Уже у главного входа в дом были выстроены слуги. Благо, Ньют не спеша шёл сквозь сад, все успели подойти.

— Да здравствует маркиз! Да здравствует Империя! — крикнули полсотни человек хором.

Уже внутри, в конце очереди из слуг, что преклонили колено, в земном поклоне находились трое его учеников.

— Мы приветствуем учителя! — крикнула троица.

— Вставайте, — спокойно сказал Ньют.

Его это зрелище позабавило. В его глазах до этого читался интерес. Но сейчас, смотря на своих учеников, он стал немного недовольным. Впереди троицы был Сидон, сзади слева от него стояла Райка, а сзади справа Аццо.

На лицах учеников было уважение и покорность.

— Ученики, останьтесь. Остальные свободны.

После этих слов прислуга аккуратно обходила этих четверых людей, но это всё равно было немного шумно. Вскоре в прихожей почти никого не осталось.

— Аццо, поменяйся в следующий раз с Сидоном местами.

— Е-есть! — от неожиданности Аццо аж вздрогнул.

— Сидон, есть вопросы?

— Да, мастер… — немного ошарашенно он сказал — Я же первый среди учеников, разве я не должен быть впереди?

— Я вас всех принял с небольшой разницей во времени. С моей точки зрения, вы все для меня одинаково ценны.

— Тогда…

— Но ты накосячил. Знаешь об этом?

— Эм… Да. Я прошу прощения, что доставляю всем вокруг проблемы.

— Хорошо. Рад, что ты сразу понял, о чём я. Теперь ты, Райка.

— Да?

— Что с тобой не так?

— Эм…

— Я тебе намекну. Властность.

— Учитель, я всё ещё не понимаю.

— Хорошо, тогда открою тебе глаза. Хватит быть такой властной. Думаешь, я не знаю, что ты почти никак не контактировала со своими боевыми братьями?

— Ну…

— Ты не тренировалась с ними. Не разделяла пищу. Не общалась с ними. Вместо этого ты всё это делала одна или со своей семьей, которые ожидают за той дверью. Ты даже заставляла Аццо моментально исполнять их просьбы. Думаешь, я не узнал бы об этом?

— Нет, просто они же моя семья! Учитель…

— Не перебивай меня. Не оправдывайся. Теперь твоя первая семья — Аццо и Сидон. Они постоянно будут спасать твой зад, а ты будешь спасать их, если, конечно, сил на это хватит. Вы теперь боевая семья. Биологическая семья, конечно, важна. Но с твоим будущим ты уже должна была понять, что не они тебя будут спасать и не они тебе будут помогать. Это всё будешь делать ты для них. Расставь приоритеты правильно. Поняла?

— Да…

— Вот и славно. Аццо, что касается тебя…

На этом моменте зеленоглазый немного занервничал, прикидывая в голове, что он мог сделать не так…

— Несмотря на то, что я пока тебя ничему не учил, ты чётко выполнял мою просьбу, свёл к минимуму ущерб для города от выходки Сидона, а ещё грамотно управлял этим поместьем. Хотя семья Райки и доставала тебя временами всякими просьбами. Ты молодец.

Ньют по-наставнически улыбнулся Аццо.

— Благодарю, учитель, за добрые слова! — ответил он, слегка поклонившись.

Аццо было приятно, что его труд не прошёл мимо глаз учителя. Ньют довольно улыбнулся в его сторону, после чего медленно сказал:

— Ученики, то, в какой очерёдности я принял Вас в ученичество, ничего не означает. Во время обучения вы должны раскрыть все свои достоинства. Только так вы сможете сохранить или, наоборот, повысить свой статус ученика. Сидон, тебе придётся постараться, понимаешь?

— Да, учитель, — задумчиво ответил он.

— Прекрасно. Тогда на этом всё. Аццо, пошли. Расскажешь мне, какие у тебя ко мне дела.

На следующий день Ньют осматривал тех, кого Аццо нанял ему во Дворец. Ему уже доложили, что именно он должен выбрать, кто будет отвечать за всех. Надо было выбрать людей на управленческие должности: шефа на кухне, семь старших прислужников (по одному на каждую гору), начальника охраны, начальника сада, главного конюха (в обязанности которого следить не только за лошадьми, но и за драконами), лидера фермеров и ответственного за всё имение. Последний, по сути, будет правой рукой Ньюта во Дворце.

Ученики не могли претендовать ни на одну из этих должностей, так как иначе у них не было бы времени на культивацию.

Конечно, Ньют мог бы просто провести со всеми личную беседу, но это заняло бы уйму времени. Вместо этого он взял всех претендентов и разбил на разные кучки. Каждая кучка отвечала за какую-то должность.

Когда на площади все собрались, Ньют просто начал постепенно раскрывать уровень своей культивации, тем самым давя на людей своей аурой.

Когда в кучке оставался всего один человек, который смог устоять на ногах, Ньют прекращал оказывать на эту толпу давление. Аццо же стоял рядом и записывал имена тех, кто прошёл испытание.

В один момент Ньют обратил внимание на толпу, что должна была заниматься уборкой поместья. Там должно было остаться восемь человек. Семь старших прислужников и возглавляющий имение. Его привлёк один человек. Невысокая блондинка с голубыми глазами. В этот момент она не смотрела на него, так как пыталась сосредоточить всю силу в ногах. Голова её была опущена, а лицо крайне напряжено.

Ньют улыбнулся. Он уже что-то для себя решил в тот момент. Аццо, что стоял рядом, заметил эту реакцию и даже немного начал сомневаться в учителе.

«Разве учитель похотлив? Наоборот, граф предоставил ему женщин и красивее, но он отказался. Да, была та мисс Эмма, что встретилась в столице, но после этого…».

— Учитель, о чём Вы думаете? — спросил Аццо.

— Да так… Запиши ту блондинку на главный пост.

— Учитель, можно спросить?

— Нет, я с ней не спал. И не хочу.

— Эм…

— Ах-ха-ха, мой ученик… Некоторые события невозможно предвидеть. Видишь ли, я знаю её прошлое. Я даже с ней беседовал. Думаю, она справится.

— Ученик последует воле учителя…

— Спасибо.

«Хорошо, буду наблюдать за ней. Что же в ней такого особенного?»

Вскоре список был составлен. После испытания Ньют объявил:

— Это лишь временное назначение. На первое время. Дальше мы лучше узнаем друг друга и будет уже ясно, кто чего стоит. Так что жду от вас полной отдачи.

— Есть! — крикнула толпа.

Уже в комнате отдыха, когда Аццо и Ньют в очередной раз о чём-то беседовали, второй сказал первому.

— Я уже приказал одному монстру сопроводить их на территорию замка. Твоя последняя задача — лишь организовать для них конвой. Дальше я сам.

— Уже готов. Завтра в восемь утра.

— Да? Очень хорошо. Думаю, ты заслужил награду. — с улыбкой, что просто кричала «я кое-что задумал», сказал Ньют.

— Учитель, можно поинтересоваться, что это будет?

— Хах, тебе понравится. Это будет техника, что превосходит почти все, что я знаю.

— Учитель… — Аццо был очень тронут.

— Ах-ха-ха, ты чего растрогался? Тебе придётся потратить время на то, чтобы понять технику, потом заново перековать свою сферу, потом забыть про копьё и почувствовать меч, потом почувствовать все пять элементов и научиться их контролировать. Ты уже одним своим путём отстаёшь от своего Первого Брата и Второй Сестры. У них дорога проще и быстрее.

— Я буду стараться, учитель!

— Конечно, будешь. Главное, помни… — Ньют наклонился ближе к ученику и шёпотом произнёс: — Твои старания окупятся в тысячи раз. Хотя… Нет. В миллионы! Хоть ты и будешь медленнее в начале, но потом эти двое никогда не смогут тебя догнать ни по силе, ни по сфере. Ты будешь первым. Раз. И. Навсегда.

У Аццо перехватило дыхание. Он был замотивирован так, как никогда раньше. Он с нетерпением ждал завтрашнего дня.