Одинокий Игрок в построенном им же мире

Глава 11: Ученики и внешний мир (2)

Сидон вернулся к своему дракону. Он направился на восток, совсем слегка повернув чуть севернее.

Вскоре он оказался на континенте Большой Земли. Всё выглядело точно так же, как и на его родном континенте. Вот только количество маны в атмосфере было гораздо выше. Тут он чувствовал, как приятно находиться под таким количеством маны… Словно сменить слабый душ на ванну…

«Здесь скорость моей культивации ускорится на 20 % минимум… Удивительно, а ведь это только край континента… Хотя это место всё равно не сравнится с дворцом учителя…»

Летя вглубь, он решил найти земли, которые принадлежат школе Бесконечного Пути.

Континент поделён на три части — юго-западная береговая линия (50 % континента) принадлежат секте Чёрной Волны. Это была самая массовая сила в этом мире по количеству культиваторов, но не по качеству.

Горный хребет в центре континента принадлежит клану Огненной Крови. Это самая маленькая территория (10 % континента), самая малочисленная сила, однако именно в ней числились самые сильные культиваторы этого региона.

И оставшаяся территория принадлежала школе Бесконечного Пути. Ледяные пустыни, горы, мало территорий с умеренным климатом…

У Сидона просто не было выбора. В одиночку здесь не прожить и недели, поэтому обязательно надо было вступить в какую-то из сил.

Секта была только для женщин.

Клан принимал чужаков только в статусе рабов.

Оставалась школа, где были и мужчины, и женщины.

Через пару дней он прибыл ко вратам школы. По пути он встречал множество их поселений, но он не был заинтересован вступать как обычный член.

Школа находилась на самой северной точке материка, посреди высочайших глыб льда. Архитектура была сюрреалистичной. Везде кристальный лёд, каменные постройки, источник света на каждом шагу…

Не скрывая своего присутствия, Сидон приземлился прямо перед вратами школы. Дракон громко зарычал в небо.

Стража моментально наставила оружие на незваного гостя. Все стражники были на третьей стадии Пропитки Маной, а их было не менее 50…

Сидон внутренне ужасался этому. Третья стадия Пропитки Маной очень ценилась в его Империи, но здесь… Это просто охрана…

Вскоре на летающих оружиях появились пять стариков. Трое мужчин и двое женщин. Аура самого сильного была на пике поздней стадии Заложения Основ.

— Кто ты? — раздался дружественный тон старика.

— Моё имя Сидон. Я бы хотел вступить в вашу Школу Бесконечного Пути. — безразлично ответил он.

— Присоединиться к нам?..

Старик вёл себя странно. По логике, он должен был быть хотя бы настороже, но вместо этого он был очень приветливым.

— Хорошо. Лети за нами к нашему грандмастеру…

Вскоре старики улетели в сторону центра их организации, а Сидон поспешил их догнать. Летя над городом, он сильно удивлялся. Архитектура просто поражала воображение. Внизу ученики также удивлённо смотрели на него.

Из-за сильного ветра Сидон не мог понять, о чём они шепчутся внизу.

Вскоре Сидон заметил, что старики летят прямо в айсберг. Сидон ожидал столкновения, но, на его удивление, группа стариков просто растворилась в нём. Не сбавляя скорости, парень поступил также.

Словно пройдя сквозь некий барьер, он понимает, что попал во внутреннее пространство.

Мастер Ньют рассказывал, что некоторые силы могут поместить в основной мир кусочек искусственно созданного мира.

Так было и здесь. Снаружи правил холод, а здесь — жизнь. Растения были повсюду. Было тепло и ярко.

Пространство было большим. Где-то километр в радиусе.

Вскоре старики начали приземляться, а за ними и Сидон. Оглядевшись, он понял, что все они поклоняются копью, что находится на пьедестале.

Копьё было сломанным, но даже так было видно, насколько красивым оно было. Белая рукоятка и золотистый узор, красное перо у наконечника.

Сидон слез с дракона и встал сзади стариков, но не преклонил колени.

Внезапно копьё засветилось и начало вибрировать.

— Юноша… — донёсся далёкий голос. — Мы ждали тебя…

— Меня? — удивлённо спросил Сидон.

— Именно… Пророчество гласило, что великий воин придёт… Я спрошу тебя… Хочешь ли ты присоединиться к моей Школе?

— Да. — твёрдо ответил Сидон, хотя в глазах и читалось удивление. — Именно из-за этого я и пришёл сюда.

— Чудесно… Тогда назначаю тебя Шестым Великим Старейшиной филиала… Вижу, тебе нет и 50, а ты уже на стадии Заложения Основ… Ещё и овладел Поверхностным Намерением Оружия… Похвально… Кто твой учитель?

— Мой учитель высок, как небо! — Сидон отвечал также храбро и уважительно, как и раньше, хотя внутри он был напуган проницательностью копья. — Я не знаю, кто он и откуда, но уверен в одном — в этом мире никто его не победит!

— Хм… Понятно… Что ж, это не проблема… Первый Великий Старейшина филиала, расскажи ему обо всём…

— Слушаюсь, грандмастер! — громко ответил старик, что первым заговорил с Сидоном.

— Ступайте…

Все поклонились, после чего вместе с Сидоном отлетели в другую часть карманного пространства. Это была вершина холма, где была открытая беседка с подушками для медитации.

Изначально мест было только пять, но быстро добавив шестую, компания уселась и начала разговор.

— Шестой Великий Старейшина… — начал главный старичок. — Для начала, я представлюсь… Мой титул Первый Великий Старейшина. Я глава этого филиала. Наша Школа, как Вы знаете, специализируется на Намерении Оружия. Ваши достижения в этой области доказывают, что Вы заслуживаете быть среди нас. Теперь я представлю Вам остальных… Это Второй Великий Старейшина, Третья Великая Старейшина, Четвёртая Великая Старейшина и Пятый Великий Старейшина… — каждый из них уважительно склонял голову в знак приветствия. — Как Великий Старейшина, Вы имеете право на доступ к самым секретным техникам, но, прежде всего, надо поклясться…

— Поклясться? — спросил Сидон.

— Да. Просто произнеси клятву Небу.

— Я не знаю формулировку… — немного неловко ответил он.

— Как?.. Ваш мастер не учил Вас?.. Невероятно… Не думал, что такого человека, как Вы, не заставят в чём-нибудь поклясться… Широкий души человек Ваш мастер…

— Согласен…

— Тогда просто повторяйте за мной. «Клянусь Небом, что я теперь верен Школе Бесконечного Пути и буду следовать всем её правилам.»

Повторив необходимое, Сидон ощутил, как что-то внутри него исчезло.

— Сейчас Вы могли ощутить отсоединение частички Души. Это не смертельно, восстановитесь в течение пары минут, но такова плата. Итак, теперь… Мы расскажем тебе о твоих обязанностях…

Угловой континент.

«Конец первой недели в приюте. Не могу поверить, что я здесь уже неделю… По-тихоньку моя несгибаемая сторона проявляется, всё тяжелее притворяться монахиней… Мужчины и женщины начали обращаться ко мне в поисках исповеди, но я сказала, что начну их принимать только со следующей недели… Завтра я проведу первую общественную проповедь. Думаю, я хорошо подготовилась. Я прочитала около 25 трудов на тему появления Церкви, ещё около 50 на самые разные темы, связанные с этой. В проповеди я уверена. Для меня подготовили маленькую платформу.

Что касается детишек, то они воплощение беспорядка. За одним погонишься, трое убегут. Так как учитель запретил их запугивать, я должна попробовать стать для них примером и авторитетом одним лишь словом, как хозяйка приюта, но… Это очень тяжело… Хозяйка тонны любви и добра вываливает на этих детей, а люди из деревни временами безвозмездно помогают, чем могут. Я же… Просто спокойно пытаюсь смириться… Ну почему они меня не слушают! Были такими внимательными в первый день, а сейчас…»

…

«10 день в деревне.

Теперь я снова готова к проповеди. Буду говорить её раз в неделю. Эх… Зачем мне это?..

На исповеди много чепухи. Украл, но не особо кается, обида, зависть… Ничего особенного. Хотя кое-что примечательно. В деревне в далеке есть дом. Там живёт только один мальчик по имени Геральд. Когда я спросила хозяйку, она сморщила такое недовольное лицо… Вообще не ожидала от неё такого… Оказывается, в этом доме живёт один бесовкий мужик, который сейчас за избиение одного из жителей деревни сидит в тюрьме. А этот мальчик — его сын. На мой вопрос, кто о нём заботится, я получила ответ — никто… Это меня напрягло… Видно было, что временами кто-то заходил в дом и брал то, что хочет… Даже вырывали доски из забора… Дети из приюта тоже что-то подобное делали… Неожиданно… На мой вопрос, что же натворил этот бесовский мужик, никто нормально не ответил. Только что-то непонятное: «не соблюдает традиции», «жадничает», другие слухи про 100 шлюх за одну ночь… Звучит неубедительно. Как будет возможность, схожу и проверю этого пацана.

Дети в приюте же стали чуть более послушными. Я нашла способ — тёплая ванна. Здесь никто не может нормально пользоваться Элементами, так что возможность помыться в тёплой воде — роскошь… Даже остальные сельчане попросили мне греть им ванну. Они охренели?! Ладно дети, но взрослые! Сами *** грейте себе ванну! Но вслух, конечно, я могла только напомнить, что Святой Сын хочет, чтобы мы держали себя в тонусе, так что никакой тёплой воды…»

…

«17 день в деревне.

Какая-то рутина… Читаю, медитирую, готовлю, убираю, стираю, мою… Тошнит уже… Только старшие дети помогают. И то только потому, что я заставила… Младших детей я отпустила играть. Пусть пока наслаждаются.

Мужчины деревни кидают на меня много похотливых взглядов. Какие-то непонятные комплименты, попытки прикоснутся… Лишь после того, как я избила одного пьянчугу, они успокоились… Почему многие мужчины не понимают вежливый отказ? Или они думают, что раз они крутые в деревне, то и для меня они тоже крутые?!

Из-за разных дел я откладывала знакомство с Геральдом, но позавчера я всё-таки сходила к нему в гости. И… Святой Сын… Там словно проходной двор. Дома уже пусто, погреб пустой, полок нет, тазиков, сена, вёдер тоже. Только печь стоит, да и та без заслонки. Бедный мальчик питается подачками из соседних деревень, все деньги, что успел оставить ему отец перед арестом, были украдены односельчанами. Это же ужас.

Но дома чисто. Видно, что даже так малец не унывает, пытается поддерживать порядок. Пока на контакт не хочет идти, поэтому я начала его подкармливать. Пока хозяйка не видит, я прячу в пространственное кольцо лучшие порции, чтобы он поел. Конечно, из-за этого приходится больше заниматься готовкой, чтобы точно всё проконтролировать, но… У меня сердце разрывается. Учитель говорил, что голодным лучше постепенно увеличивать порции, иначе велик риск разрыва желудка. Поэтому пока лишь немного его кормлю, надеюсь, он понимает, что это ради его же блага… Я бы и помыла его, но тогда все сразу поймут. Что же делать…»

…

«25 день в деревне.

Деревенские начали сильнее меня любить, когда я решила помочь им с урожаем. Раз у них традиция «просто так» помогать друг другу, я тоже буду это делать. Хотя я просто полила им поля, они были очень счастливы, что им не придётся таскать воду с реки сюда. Теперь я ожидаю, что позже часть урожая попадёт и приюту, а не крохи какие-то. Может, процентов десять. Если же нет… Не вините меня…

Мальчик, наконец, произнёс моё имя. В первый раз он улыбнулся и поблагодарил меня. Не могу в это поверить. Да, жители деревни, в основном, хорошие люди, как и дети, но… На них мне всё равно, а вот этот мальчик… Такой простой, но такой обделённый… Оказывается, ему уже десять, хотя на вид не более семи.»

…

«30 день в деревне.

Я занималась тем же, чем и всегда. Стирка, уборка, исповеди, проповеди. Надоедает.

Сегодня смогла этих детишек построиться в один ряд по росту. Говорила разбежаться, после чего они должны были собраться снова. Единственная их мотивация — тёплая ванна. Честно, не понимаю этой страсти к тёплой воде. Я привыкла к ледяной воде, так что мне без разницы. Завтра будем учить другие команды.

Единственная радость дня — играть с Геральдом. Недавно его очень заинтересовали Элементы. Вообще, будь он постарше года на два, я бы начала учить его культивации, но он ещё слишком маленький и слабый для этого. Поэтому я вынуждена пока сдерживать свои желания обучить его. Когда его отец вернётся, я спрошу разрешения забрать его, чтобы обучать его. Кстати, сегодня, наконец-то, Геральд назвал меня не «тётей», а «старшей сестрой»! Я так рада, что могу быть для него ближе… Не знаю, что это за чувство… В первый раз такое…»

…

«Прошло полгода, как я здесь.

Урожай дал плоды, сельчане дали около 15 % своего сбора. Что ж, пусть живут.

Геральд, наконец-то, влился в детский коллектив. Какой же травле подвергался его отец, что даже сын так долго страдает от этого?.. В любом случае, теперь дети полностью под моим контролем, так что проблем не должно быть с этим. До срока в год осталось ещё 6 месяцев. Надо придумать себе какую-нибудь ещё цель…

Через 2 месяца вернётся отец Геральда. Думаю, буду теперь этого ждать. Много сил мне потребовалось убедить жителей деревни не травить этого ребёнка. Столько слов… Кажется, только потому, что я сама теперь пользуюсь невероятным авторитетом, этого ребёнка простили. Это ужас…»

В Университете. Прошло четыре месяца с момента поступления Аццо.

«Внимание, учащиеся! Элитный турнир будет проходить с 1 по 18 числа следующего месяца! Успейте подготовиться и подать заявку до конца этой недели! С правилами проведения участники смогут ознакомиться за сутки до начала турнира! С общими правилами турнира далее:

«

Увидев объявление, Тошио лишь приподнял бровь и не придал этому значения.

Вечером в кабинете ректора он мельком упомянул об этом:

— Как будет проходить турнир в этом году, мастер Данило?

— Ах-ха, мастер Аццо, разве Вы интересуетесь такими вещами?

— Конечно, нет. Просто ради любопытства, что придумали в этом году.

— Да ничего особенного. Помимо стандартного ограничения на средний балл в 4,2 и силу третьей стадии Пропитки Маной, мы решили разрешить всем курсам участвовать в этом году.

— Из-за Тита?

— Хах, угадал! Конечно, аристократическое лобби продавило это решение. Теперь, кажется, что только 70 % участников турнира будут выпускниками. Удивительно, но не думаю, что Тит всё-таки победит. Графиня Фатум зря только деньги на них потратила.

— Хах, согласен.

— О, кстати, пока не забыл…

Ректор внезапно встал и направился к своему столу. Показав свою ауру, ректор отодвинул дверцу сейфа, после чего взял оттуда коробку.

Вернувшись к Аццо, он передал чёрную коробку с золотистыми узорами.

— Что это?

— Откройте, мастер Аццо. Уверен, Вы оцените.

— Хм…

Лицо Аццо без маскировки было полно сомнений, но он открыл коробку. Внутри он увидел серое шершавое яйцо. Размер был небольшим, лишь немногим больше утиного яйца. Но вот текстура яйца…

— На ощупь как пепел. Тёплое. Чьё это?

— В этом и загадка. Я не знаю. Нашёл его, когда проходил рядом с магазином всякой всячины. Хозяин магазина заверил меня, что оно настоящее, добыто авантюристом глубоко в горах на юге. Причём лежало оно просто между камней. Яйцо очень твёрдое. Его не разбить силой даже уровня средней стадии Заложения Основ!

— Что?..

— Согласен, я тоже был очень удивлён. Я изучал это яйцо последние пару месяцев, но так и не раскрыл его секрет. Что ж, раз мне не судьба, пусть победитель его получит. Но… Если мастер Аццо хочет…

— Хм. Не стоит. Я выиграю его. В глазах многих я и так ходячий мешок с деньгами, думаю, лучше сохранить этот момент в секрете.

— Понял. Что ж, что касается Вашего участия. В правилах написано «обладать силой уровня третьей стадии Пропитки маной». Учитывая уровень Вашего владения магией, думаю, Тошио Ялоуш сможет принять участие в турнире.

— Ах-ха-ха, благодарю Вас, мастер Данило!

Вскоре развесили имена людей, участвовавших в турнире. На удивление многих внимательных учащихся, выпускников в этом списке было только около 70 %. Боевой факультет, как всегда, был самым талантливым. Целых 42 человека подходили под строгие критерии организаторов. Дальше был Магический факультет — 27 человек. Всего 5 человек с факультета «Управление». И два человека с факультета «Экономика».

Тит с нетерпением ждал этого момента. Сразу переведя взгляд на свой факультет, он заметил кое-что.

Факультет Экономики:

— Тит Фатум

— Тошио Ялоуш

Его глаза вспыхнули яростью, после чего последовало отчаяние. Он не мог поверить в написанное. Немедленно он побежал в учительскую.

Тошио стал свидетелем этой сцены, как и многие другие ученики. Те, кто мог догадаться о причинах этого странного поведения, реагировали по-разному. Аристократы сочувствовали, остальные улыбались. Они бы могли и посмеяться, но это бы показало, что они не уважают графскую семью, чего никто в здравом уме не захотел бы показывать.

В следующий раз Тошио увидел Тита в классе. Тот был жутко недоволен и смотрел на него испепеляющим взглядом, но ничего не сказал. Тошио ответил ему яркой улыбкой, отчего второй ещё больше разозлился.

На следующий день начались промежуточные бои. Это касалось всех факультетов, кроме экономического. Надо было определить сильнейшего среди каждого профиля. Так как на экономическом факультете не было профилей, лучший среди факультета определится через неделю.

Тошио в коридорах и на занятиях начал чаще слышать имена некоторых учеников, очевидных фаворитов турнира. Некоторые люди поддерживали именно его. Они были свидетелями его агрессивного стиля боя. Тит до этого считался одним из сильнейших, но, учитывая, как легко Тошио победил его, многие начали верить именно в его победу.

Было и другое мнение. Например, агрессивный стиль не смог бы ничего показать лучшим ученикам Магического факультета. Кто из них окажется правым, покажет время.

В конце недели состоялись последние бои среди профильников.

Тошио пришёл посмотреть на бои со своими соседями. Стадион был переполнен. На арене 200 на 100 метров стояли два мечника — Руф и Куно. Оба были выпускниками.

Руф был будущим рыцарем, поэтому на нём была броня рекрута. Техники, которые ему выдала Империя, были такими же, как у всех остальных рекрутов. Но это не значит, что они были плохими. Вполне хватало, чтобы конкурировать с аристократическими сверстниками. Взглянув на Руфа, зритель мог заметить гордость воина. Уверенность в его глазах было невозможно скрыть за шлемом. Его полуторник был наготове.

Куно же происходил из виконтского рода Гольбейн. Как человек с севера, он был холодным и безэмоциональным. На его доспехах был изображён герб семьи. Меч всё ещё был в ножнах. Создавалось впечатление, что Куно безразличен предстоящий бой.

Судья начал бой. Руф побежал в сторону противника.

Когда между ними было уже метров пять, Куно достал свой меч, после чего нанёс рубящий удар снизу.

Руф презрительно улыбнулся, после чего спокойно увернулся прыжком от удара влево.

В это время белый клинок Куно засветился синим. Немного развернув кисть атакующей руки, он повернул лезвие в сторону Руфа. Из лезвия сразу полетела струя Элемента Воды.

Броня Руфа моментально засветилась серым. Одновременно с этим он закрыл прорезь для глаз своей левой рукой. Правая рука с мечом повернула лезвие в землю под острым углом.

Вода столкнулась с металлом, из-за инерции Руф слегка отскочил назад. Лезвие его меча воткнулось в землю, после чего уже приземлились его ноги. Он моментально направил силу в свои стопы. Мощным отскоком он полетел в сторону Куно, нанося рубящий удар.

Куно, не ожидав такой отработанной реакции, отскочил в сторону.

Противники разошлись. Пока Руф разворачивался, Куно нанёс энергетическую атаку элементом Воды ему в спину.

Броня снова засветилась серым, из-за чего атака не причинила никакого вреда. Куно же успел отойти, увеличив дистанцию. Сразу после этого он начал раскручивать меч. Вода, что образовывалась на лезвии меча, превращалась в лёд

Руф также яростно атаковал, но Куно каждый раз уворачивался.

Спустя пару уворотов Куно, вместо простого уворота в сторону, вытянул правую ногу.

Не ожидавший этого Руф споткнулся, но и своей массой заставил ногу противника неестественно выгнуться.

Лицо Куно не изменилось. С абсолютно безразличным выражением лица он нанёс сверху колющий удар мечом, использовав с этим энергетическую атаку льдом. Весь тот лёд, что уплотнялся у него на мече, превратился в шип.

Броня снова засветилась серым, но, что удивило многих, серым засветилось и лезвие меча Куно.

Падающий Руф не успел среагировать, после чего был впечатан в землю. Вскоре он почувствовал, что его броня пробита, а в спине торчит меч. Благо, неглубоко.

— Победитель: Куно Гольбейн! — громко объявил судья.

Вскоре прибежали медики. За это время Куно успел достать меч из своего противника, а Руф успел подняться.

Противники пожали друг другу руки, после чего разошлись. Стадион кричал имя победителя.

— Как мог Руф проиграть?! — шокирован был Пауль.

— Ты не видел, что Куно использовал в конце элемент Металла? — спросил Тошио.

— Но когда он успел его выучить?! — таким же шокированным был Гельмут — Я смотрел каждый его бой до этого! Его максимум — элемент Воды! Что за бред?! Насколько эти аристократы талантливы?!

— Гельмут… — тихо начал Ханс — Ты же сам сын барона…

— А? Что ты сказал? — «не услышал» его Гельмут — Тошио, как бы ты противостоял последней атаке Куно?

— Хм… Наверное, я бы не вёл себя так агрессивно с противником, чей стиль — сплошные увороты.

— Понятно…

Стадион ещё какое-то время бурно обсуждал этот бой.

— Внимание! — громко заявил судья — Как вы знаете, в профиле копейщиков было слишком много людей, поэтому… Особенностью этого боя будет — трюэль! Трое, где каждый сам за себя! — в это время стадион заполонили авации — Итак! На сцену приглашаются Дитрих, Гунтер и Вибия!

Трое молодых людей поднялись на сцену.

Дитрих был высоким молодым человеком. Его броня многие места его тела не покрывала, защищая лишь самые важные части тела — грудь, голову и спину. В его руке была рогатина.

Гунтер был чуть пониже Дитриха. Его копьё имело длинный наконечник. Имел полный комплект брони.

Вибия же была единственной девушкой здесь, но никто из-за этого не сомневался в её силе. Многие люди были свидетелями её навыков, поэтому никто не осмелился бы её недооценивать. В руках у неё было самое обычное копьё, которых было полно на складе университета.

Когда бой начался, парни сразу атаковали друг друга, а вот Вибия отбежала на край арены.

Дитрих проворно уворачивался от атак Гунтера. Заметив действия Вибии, Дитрих начал уворачиваться в её сторону.

Вибия, что к этому моменту отошла достаточно далеко, начала формировать энергетические копья, после чего отправлять их в сторону этой двоицы. В основном, она целилась в Дитриха.

Логика была проста: как человек с плохой ловкостью, она лучше будет сражаться против полностью защищённого Гунтера, нежели против ловкого Дитриха.

Дитрих оказался в сложном положении. Из-за давления с обеих сторон он выкладывался на полную. Внезапно его копьё зажглось огнём. Сразу после этого оно полетело в сторону девушки.

Девушка сделала шаг назад, из-за чего оказалась за чертой арены.

Дитрих в это время остался без оружия. Использовав силу Ветра, он быстро забрал своё копьё. Не обернувшись, он совершает поворот в сторону. Через долю секунды в это место прилетает копьё. Земля трескается.

Встав на ноги, Дитрих приближается к противнику. Гунтер не ожидал, что Дитрих сможет увернуться от его атаки, поэтому решил приблизиться к своему копью.

Они снова вступили в бой, но только у Дитриха было оружие. Рукопашный бой был слабой стороной Гунтера, поэтому он был вынужден отступать.

Вскоре он понял, что лишь отдалился от своего оружия, поэтому немедленно кричит:

— Сдаюсь!

— Победитель: Дитрих Оравера! Первый среди третьекурсников, сильнейший копейщик! — крикнул судья.

Бой моментально закончился. Стадион, после короткой паузы, встаёт и бурно аплодирует победителю.

Дитрих, что до этого, казалось, был полон сил, моментально упал на колени, тяжело дыша. Всем стало очевидно, что яростная серия атак в конце — блеф.

Стадион не мог успокоиться также, как и в первый раз. Шумно было пару минут.

Наступила тишина, в ожидании следующего боя. Но прошла первая минута. Вторая. Третья. Десятая…

Вскоре восторг сменился смущением.

— Почему ещё не начался бой?.. — замечает Пауль.

— Вроде, одной из фавориток лучников была Октавия Лурио… — ответил Гельмут.

— Неужели они подкупили противников?.. — в удивлении поднял бровь Ханс.

— Не думаю. Семья маркиза уверена в своих отпрысках. Даже дальних. — засомневался Гельмут.

— Тогда… — начал было Пауль, но Тошио его перебил.

— Не имеет значения. Факт остаётся фактом. Никто от лучников не пришёл…

Ещё через пару минут судья объявил:

— Так как почти все участники с факультета «Лук» сняли свои кандидатуры на место сильнейшего на профиле, победителем объявляется — Октавиа Лурио.

В отличии от прошлых побед, стадион заполнился не овациями, а шёпотом. Однако, очень быстро судья продолжил:

— Следующий бой…

Тошио быстро стало скучно смотреть за этими поединками. С его точки зрения, все их движения казались неуклюжими и предсказуемыми.

«В конце концов… — думал он — Никто даже в воздухе не умеет разворачиваться… Им нужен боевой опыт, где на кону стоит их жизнь, а это… Скука.»

Попрощавшись со своими соседями, Тошио направился к выходу. На улице ярко светило солнце. Лучи мягко грели ему кожу. Свежий прохладный ветер обдувал его лицо, а запах цветов давал прочувствовать самые разные невероятные ароматы.

Тошио стоял на дороге несколько минут. Вскоре послышались неторопливые шаги.

Обернувшись, он увидел девушку. Среднего роста, в повседневной одежде, аккуратно сложенные волосы. Но его внимание привлёк герб на груди девушки. Копьё, покрытое розой с шипами.

— Здравствуйте, юный Тошио! — начала она с деловой улыбкой и мягким голосом — Можете обращаться ко мне «рыцарь Эмри». Я бы хотела с Вами поговорить в более уединённой обстановке…

— Мне и здесь нормально. — холодно ответил он.

— Хорошо, тогда перейду сразу к делу… — не изменившись в лице, она достала из своей сумки бумажки, после чего протянула их ему — Я бы хотела заключить с Вами соглашение от семьи графа, Вас это интересует?

— Нет. — даже не взглянув на предложенные бумаги, он чётко сказал — Скажите своей госпоже, пусть не беспокоит меня из-за её бездарного сына.

Впервые глаза девушки стали более серьёзными.

— Не пожалейте о своих словах. — безразлично произнесла она.

— Не угрожайте мне. — также холодно ответил он.

Девушка сразу же развернулась и ушла.

Вечером этого же дня Тошио шёл в общий душ. Внутри он залез в горячий бассейн с пузырьками. Кристаллы, что полны Элементов Огня и Ветра, создавали прекрасную атмосферу.

Внезапно Тошио почувствовал, будто у него кружится голова, что было невозможно на его уровне силы. От простой воды он никогда бы так себя не почувствовал.

«Отравили воду?.. Узнаю подчерк матери… К их сожалению…»

Достав из пространственного кольца пузырёк, он вылил его прямо в бассейн. Вода, что до этого была прозрачной, моментально стала розовой.

«Учитель подарил неплохие противоядия… Хм… Яд для меня несмертельный, но завтра я бы не смог “выложиться по полной”… Что же, не я начал эту войну… Вам всем конец…»

Глаза Тошио были полны ярости. Внезапно что-то придумав, он начал писать письмо…

На континенте Большой Земли…

Сидон культивировал у себя во дворе. Почти сразу после произношения клятвы ему выделили один из домов, где концентрация маны выше всего.

Его дракон отдыхал рядом. Прошло уже пару месяцев, как он здесь. В библиотеке он ознакомился с историей Школы и был глубоко шокирован. Здесь он, наконец, понял, насколько велик мир.

Учитель предупреждал его, что мир, в котором они сейчас живут, не единственный. Поспрашивав у других Великих Старейшин, он понял, что стадия Заложения Основ — это даже не начало. Это то, что все обязаны достичь, если они хотят контролировать свою жизнь.

Он также узнал количество учеников и их качество. Прочитал многие руководства, изучил самые разные техники… Вскоре он кое-что понял.

Его учитель учил их основам всего, но никогда не подробностям.

«Кажется, учитель хотел, чтобы мы сами выбрали свой путь… Но, чтобы сделать правильный выбор, мы должны знать всего понемножку…»

Когда он пытался прочитать что-то на уровне Создания Ядра, он часто не мог понять некоторые вещи. Старейшины лишь говорили, чтобы он подождал с изучением высоких ступеней, так как лишнее знание только собьёт с правильного пути.

Его сила также быстро прогрессировала. Конечно, только Великие Старейшины, что достигли Глубоко Намерения Оружия, могут быть ему соперниками. Однако, на фоне его учителя, было очевидно, что эти старики гораздо слабее.

Не такие быстрые, не такие выносливые, не такие сильные, не такие ловкие.

Однако, это было даже хорошо. Давление, что на него оказывал учитель, было невыносимым. С этими стариками он мог хотя бы дышать, не говоря уже о возможности придумывать новые стратегии и опробывать новые приёмы.

Вскоре он почувствовал, что немножко продвинулся в изучении Явления Тьмы.

Это был обычный «вечер». В этом карманном измерении всегда ярко, так что смена дня и ночи не происходит. Поэтому все здесь сверялись по часам, что привязаны ко времени снаружи.

Вскоре на горизонте появился Первый Великий Старейшина. Он приземлился во дворе, после чего они уважительно поклонились друг другу.

— Брат Сидон… — начал с улыбкой он — У Школы для тебя работка есть.

— Работка?.. — от удивления он приподнял бровь.

Спустя все эти поединки они приняли его как своего, поэтому сменили обращение на «брат Шестой», но «Шестой» ему не нравилось. Они согласились называть его по имени.

— Да. Ты же знаешь про наш мир испытаний?

— «5 шагов для крепкой Основы»?

— Именно. Твоя задача будет пройти его вместе с остальными испытуемыми.

— Но я думал, что это для тех, кто готовится прорваться на стадию Заложения Основ?

— Верно.

— Тогда зачем мне это?..

— Таково требование. Все должны пройти. Кстати, мы временно опустим твой уровень до стадии Пропитки маной. Но не беспокойся, твой уровень Намерения Оружия останется при тебе.

— Хорошо… Когда состоится испытание?

— Через неделю. Мы будем испытывать троих ребят. Ты будешь четвёртым.

— Понял.

— До скорого!

Первый Великий Старейшина улетел также быстро, как и прилетел.

Через неделю. Первый Великий Старейшина прилетел вместе с Шестым. На площади во внешнем мире уже стояли трое молодых людей. Двое парней и одна девушка.

Все вокруг вежливо поклонились.

— Приветствуем Великих Старейшин!

Хотя многие не знали, какой силой обладает Шестой Великий Старейшина, но понимали, что Школа просто так никого не назначит на такую должность.

— Хорошо, что все собрались. Прошу за мной. — сказал Первый Великий Старейшина.

Вскоре троица забралась на дракона Шестого. Неумело держась, они предвкушали предстоящий полёт.

Далее Первый Старейшина направился на север, а дракон полетел за ним. Где-то через час, когда на многие километры вокруг была только ледяная вода, они остановились.

Первым делом Первый Великий Старейшина достал какой-то кристалл. После чего кинул его Шестому.

— Брат Шестой, как и договаривались.

— Хорошо.

Вскоре Сидон начал вводить в кристалл свою силу. Вскоре аура Сидона опустилась до пика Пропитки маной. Но вместо того, чтобы вернуть ярко сияющий кристалл, Сидон убрал его в своё пространственное кольцо. Первый Великий Старейшина был не против.

— Прежде чем вы войдёте в мир испытаний, я расскажу пару вещей. Первое: мир испытаний был создан основателем школы, так что не надейтесь выбраться из него грубой силой. Второе: в мире испытаний вы можете пользоваться абсолютно любой своей силой, но помните, спускаетесь вы туда своими настоящими телами, так что смерть там — смерть навсегда. Третье: не убивайте друг друга. Вы там — команда. Оцениваться будет не только то, сможете ли вы пройти, но и то, сколько вас пройдёт. Вопросы?

— Да, у меня! — протянула руку единственная девушка здесь — Первый Великий Старейшина, есть ли возможность у руководства наблюдать за тем, что происходит внутри?

От этого вопроса двое старейшин слабо улыбнулись.

— Не могу ответить на этот вопрос. Ещё вопросы?

— Да! — сказал парень с шашкой на поясе — Есть ли какие-то стандарты для прохождения?

— Нет. Главное — продержаться три дня.

— Понял, спасибо… — после чего поклонился.

— Что ж, если вопросов больше нет, тогда я скажу ещё кое-что. С вами тремя будет Шестой Великий Старейшина. В конце испытания от его мнения будет зависеть, кто из выживших получит должность Младшего Старейшины. Удачи.

Сразу после этих слов Первый Великий Старейшина достал какой-то кубик. Активировав его, он открыл мир испытаний. В небе появился белый портал, окружённый облаками. Четверо были насильственно втянуты туда…

В мире испытаний.

Четверо лежали на песке у моря. Вскоре они начали вставать. Сидон посмотрел наверх.

Там был таймер.

4:55

4:54

4:53

4:53

…

Время быстро уходило. Когда встали все остальные, он начал говорить:

— Я приветствую всех ещё раз. Как вы видите, скоро время закончится и начнётся первое испытание. Как Великий Старейшина, я заинтересован в вашем выживании, поэтому скажу прямо. Первое испытание…

— Цунами? — перебил его тот парень со шпагой.

— В целом, да… Откуда ты знаешь? — в удивлении Сидон поднял бровь.

— Один из старших поделился со мной этой информацией… — гордо произнёс он.

— Понятно…

Сидон знал, что такая ситуация могла произойти. В этом нет ничего криминального. Школа считает, что возможность найти запретную для тебя информацию — это талант, которым не стоит пренебрегать.

— Тебя зовут Мрачный Клинок, верно?

— Верно.

— Хорошо. Хоть я и знаю ваши сильные и слабые стороны, я всё-таки хочу услышать ваши идеи, как пережить это. Хрустальный меч, начни.

— Я думаю, что смогу пережить цунами, спрятавшись в мир теней. — ответила та самая девушка.

— Это будет тяжело, но возможно. — Сидон одобрительно кивнул головой. — Мрачный Клинок?

— С помощью этого… — он достал из кармана белый «камушек», от которого исходил белый дым.

— Сжатое облако? Ты не поскупился. — отметил Сидон.

— Конечно. Моя жизнь дороже какого-то облака.

— А ты, Тёмный странник?

— Я… — ответил очень тихий басистый голос из-под полной брони — Просто разрублю цунами пополам…

— Хм… Удачи. — коротко ответил Сидон. — Тогда ждём, когда прибудет волна.

0:05

0:04

0:03

0:02

0:01

…

Началось мощное землетрясение. Песок начал исчезать из-под ног. Вскоре появились гигантские ямы.

Все, кроме Сидона, не выдержали тряски и упали на песок. Вскоре из ям, что появились раннее, появилась лава. Её было очень много.

Девушка с помощью Явления Тьмы отталкивала от себя все эти потоки лавы. Делала она это своим мечом, а стояла в этот момент на крошечном щите. Наблюдатель мог заметить, что щит был частично погружён в темноту. Казалось, что тряска земли его совсем не волнует.

Парень со шпагой создал вокруг себя ураган. Лава, что попадала в этот поток воздуха, отбрасывалась в другую сторону, временами даже летя даже в других участников, тем самым мешая им.

Парень в тяжёлых доспехах просто встал. Песок вокруг него затвердел и совсем не двигался. Лава же просто огибала его. Он стоял совсем невозмутимо, будто так и должно быть.

Вскоре лава прекратила появляться.

Пока тут бушевала лава, берег быстро удалялся. Теперь на горизонте виднелась волна, высота которой достигала 400 метров.

Девушка быстро «утонула» во тьме под собой. На её месте остался тёмный круг.

Парень со шпагой быстро активировал своё облако, что мигом подняло его на километровую высоту.

А парень в доспехах начал концентрировать энергию в своём мече.

Когда волна приблизилась, он рубанул по земле. Энергия от удара подняла его на высоту. Волна прошла под ним.

Когда вода ушла обратно, троица снова стояла спокойно на песке.

Тут они обратили внимание, что Шестой Великий Старейшина стоит там же, где и стоял во время объяснений.

Они хотели начать расспрашивать, как так вышло, но не успели даже рот открыть. Послышался свист. С неба спускались птицы.

Большие птицы, имеющие призрачную форму. Их было больше 200.

Третье испытание началось сразу после второго. Не было даже минуты на передышку.

В небо поднялись энергетические атаки, что уносили с собой сразу несколько жизней.

Но чем меньше оставалось птиц, тем быстрее они уворачивались от этих атак. Через 10 секунд птиц было в два раза меньше, но они, наконец, добрались до испытуемых. Начались атаки Элементом Ветра.

Девушка почти не выходила из режима тени. А когда выходила, то атаковала, чтобы сразу спрятаться обратно.

Пацан со шпагой сам поднялся в воздух. Одним взмахом меча за другим он убивал этих тварей. Приземлившись, он снова прыгал, усиливая свой прыжок Элементом Воздуха.

Парень в доспехах просто хладнокровно рубил этих птиц. Их удары не наносили ему никакого урона.

Только через 10 минут боя птицы закончились. Последние птицы были слишком быстрыми, чтобы можно было по ним попасть с первого раза.

Все были жутко уставшими, лишь Шестой Старейшина спокойно стоял и улыбался. Вокруг него тоже были остатки атак, но гораздо меньше.

Когда последняя птица была убита, послышался тихий гул. Из песка начали появляться большие крабы. Четверо испытуемых были моментально окружены.

Начался очередной бой. Из-за того, что крабы имели очень толстую броню, только самые сильные атаки оказывали хоть какой-то эффект.

Испытуемые начали доставать свои зелья, восполняющие ману.

Целых полчаса они сражались против крабов. Последний удар по ним нанёс парень в тяжёлой броне. Все остальные испытуемые были недалеко.

Конечно, все хотели отдохнуть. Но…

Появилась аура пика Заложения Основ. Все были моментально скованы, кроме…

Мрачного клинка. Он с победной улыбкой стоял сзади всех. Именно от его кольца исходила эта аура. Остальные трое были прижаты к земле.

Мрачный клинок не собирался что-то говорить. Достав свою шпагу, он пошёл к Шестому Старейшине.

Но, подойдя ближе, он был удивлён.

— Почему ты улыбаешься? — удивлённо спросил парень.

— Что ты делаешь? — вибрирующим слабым голосом спросил Сидон.

— А тебе какая разница? Без своей силы культиватора Заложения Основ ты ничто. Просто умри.

Когда он уже поднял меч, он внезапно понял, что не может сдвинуться. Точнее, не может сдвинуть меч.

— Ах-ха-ха! Глупый мальчишка! — начал смеяться громко Сидон, после чего сразу встал. Мрачный клинок моментально побледнел.

— К-к-как ты?.. Эм… Шестой Великий Старейшина, я…

— Дай угадаю… Тебе сказали, что пятое испытание — это королевская битва? Ах-ха-ах! Из-за таких идиотов, как ты, Школа лишается талантов!

— Разве это не так?! Продержаться три дня — это просто отмазка! Разве нет?! НЕТ?!

— Я не хочу с тобой разговаривать.

Сидон холодно посмотрел на паренька, после чего поднял правую руку.

Шпага повернулась острием к своему хозяину.

*Вжух*

Голова парня была проткнута насквозь. Кровь из головы билась фонтаном.

Давление моментально исчезло, благодаря чему двое смогли встать.

— Шестой Великий Старейшина… — начала робко девушка.

— Мрачный клинок. Подозревается в убийстве товарищей, убийствах простых смертных, шантаже, подкупе, вымогательствах, изнасиловании и прочем. Решение Школы — смертная казнь. Да, Хрустальный меч. Что ты хотела спросить?

— Ч-что это было? — в её глазах читались страх и уважение.

— Если ты про мой приём в конце, то это секрет. Но именно благодаря этому я и являюсь Великим Старейшиной.

— Поняла… — всё также со страхом ответила она.

— Наше последнее испытание — продержаться здесь три дня без еды и воды. Но есть подвох — если к этому моменту остался только один участник, то мир испытаний автоматически прекращает свою работу. Из-за этой особенности внутри учеников Школы пошёл слух, что последнее испытание — это борьба на выживание. Итак, в следующие три дня я буду с вами двумя здесь тренироваться. Не беспокойтесь. Еда и вода у меня есть. Считайте, это компенсация за то, что вы здесь увидели.

— Благодарим Вас! — ответили оба хором.

— Хорошо. Сначала у нас отдых. Далее, Тёмный странник. Тебе я помогу овладеть Элементом Воды. Хрустальный меч, прости, я сам только начал изучать Явление Тьмы, так что для тебя я буду просто спарринг-партнёром…

На угловом континенте.

«244 день в деревне.

Завтра вернётся отец Геральда. Мальчик очень ждёт его прибытия, как и я. Мне есть, о чём с ним поговорить…

Деревенские, наконец-то, перестали травить мальчика. Мои проповеди оказали на них положительное воздействие. Я рада. Думаю, учитель будет доволен мной.»

…

«246 день в деревне.

Вчера был… Сложный день.

Отец Геральда пришёл. Точнее… ворвался.

Всё было спокойно до полудня. Мужики ушли в поле, дома были только бабки да дети. Я в это время пошла в лес за ягодами. Каково было моё удивление, когда я вернулась, а половина деревни в огне…

Были слышны крики деревенских. Я заметила, что огонь распространялся по ветру. Я моментально побежала выяснять, в чём дело.

Там я увидела уставшего от жизни мужчину, который заживо сжёг одну из местных. Вид у убийцы был, конечно, ужасный. Худой, бледный, с большими мешками под ногами, вырванные волосы, ожоги, порванная одежда…

Почему-то я сразу поняла, кто он. Меня он увидел, но не атаковал. Взгляд был разумным.

— Кто Вы? — аккуратно спросил он.

Я ему сказала свою легенду. Он же назвался сам после этого. Как я и думала. Юрген, отец Геральда. Мы быстро нашли общий язык. Оказывается, перед началом всего этого он тихо зашёл в свой дом и отправил сына в лес по грибы.

Тогда он и был удивлён, что дома, хоть и пусто, но чисто, а также вид его сына был гораздо здоровее, чем он ожидал. В тот момент он не желал начинать расспросы. Да по его виду было ясно, что его цель — просто месть.

Наконец, я узнала, как умерла мать Геральда. Оказывается, один из местных жителей в ходе жёсткого спора отрубил ей руку, а Юрген за это избил преступника. Но…

Показания свидетелей были на стороне избитого. Все говорили, что владелец топора — Юрген, что он сам, случайно, отрубил жене руку. Уже в тюрьме он узнал, что его жена скончалась.

Он кричал об этом. Ненависть можно было потрогать в воздухе. Учитывая жаркий день, дым от соломенных крыш… Очень эффектно выглядел он тогда. Ох уж эта судьба…

Я дала ему выбор: арест рыцарями или мой, церковный. Он не сопротивлялся. Я потушила огонь, после чего добила тех, кто ещё был жив, но мучался из-за этого.

Поместила я его в подвал детдома. Там он с Геральдом о чём-то беседовал очень долго.

Жители хотели, чтобы я разрешила им линчевать Юргена, но я настаивала на справедливом суде. Тогда самый наглый из них попытался меня атаковать, но вскоре сам стал телом без головы. Все остальные поняли намёк. Жду, когда виконт пошлёт рыцарей на разбирательство.»

…

«300 день, как я монахиня.

Сегодня, наконец-то, закончилось дело Юргена. Приговор: 20 лет тюремного заключения.

Я была главным свидетелем и защитником обвиняемого. Нашлось много косвенных улик и показаний в защиту Юргена.

Как и говорил учитель, зло порождает лишь большее зло. Порочный круг. Только из-за мелочного характера Эриха (деда Геральда) деревня не взлюбила эту семейку.

Дети кидали камни и куски грязи в их след… Крали вещи… Мазали фекалиями замки…

Взрослые не лучше. Постоянно писали ложные доносы. К счастью, я уговорила архив поделиться выписками этих жалоб.

Ложное обвинение в отравлении колодца.

Ложное обвинение в незаконной вырубке лесов.

Ложное обвинение в незаконном выращивании дорогих цветов.

Ложное обвинение в присвоении земли.

Ложное обвинение в воровстве.

И так далее по списку. К тому же, жители соседних деревень хорошо отзывались о Юргене, так что в зале суда мало кто верил в слова его односельчан.

Тем не менее, убийство 30 человек невозможно скрыть. Признав его вменяемым, суд постановил 20 лет строгого режима без возможности досрочного освобождения. Также опека над мальчиком перешла ко мне. Этот приговор стоил мне немалых сил, не говоря уже о том, сколько это стоило…

Теперь деревня меня ненавидит. Ну и ладно.

Завтра я досрочно возвращаюсь к учителю с подробным докладом.

Конец записи.»

(Вдохновлено историей Григория Грачёва из деревеньки Иваньково)

В университете.

Самая большая арена была переполнена людьми. Люди с соседних городов приезжали, чтобы посмотреть на зрелище.

Лучшие студенты будут сражаться за титул самого сильного. Прошлые бои были закрыты для общественности, но теперь все могли посмотреть.

Будет проведено 4 боя, чтобы определить самого сильного на всём факультете, а также 4 боя, чтобы определить тройку лучших во всём ВУЗе.

Букмекерские канторы работали, как часы. Между рядами ходили продавцы едой.

В элитной ложе собрались несколько графских семей. В году не так много поводов провести официальные встречи, поэтому аристократы предпочитают «гостить» друг у друга, таким образом заключая тайные сделки.

Центром внимания была семья Фатум, ведь именно в их землях проводят турнир.

— Граф, я так рад, что Вы пришли! — произнёс не громко, но и не тихо ректор.

— Ректор Данило, конечно, я пришёл! Как я мог отказаться от Вашего приглашения? — также торжественно произнёс высокий широкоплечий блондин.

— Ха-ха! Кто знает! Кстати, я передаю Вам огромную личную благодарность за средства, что Вы ежегодно выделяете для нас! — сказав это, мастер Данило слегка поклонился.

— Бросьте! Не стоит! Я вкладываюсь не столько в ваш университет, сколько в будущее нашей Империи! — заявил он гордо.

— Истинный патриот! Да здравствует род Фатум! — громко сказал ректор.

— Да здравствует род Фатум! — кричали люди рядом.

— Ха-ха-ха! Благодарю! — весело поблагодарил он.

Тем временем участники были в своих комнатах. Тошио, как и все остальные, спокойно медитировал.

В полдень начались бои. Первый из них: трюэль. Лучший мечник против лучшего копейщика против лучшей лучницы.

Куно был явным не фаворитом из-за травмы ноги. Дитрих же был третьекурсником. Все считали, что ему не хватает опыта. Навыки же Октавии почти никто не видел, но справедливо предполагали, что на высоком уровне, учитывая фамилию Лурио.

Первая половина боя прошла ожидаемо. Октавия набрала дистанцию, Дитрих же выбил раненого Куно за арену.

Далее было противостояние скорости Дитриха и скорострельности Октавии. За счёт своих навыков, Октавия запускала по две стрелы сразу, блокируя Дитриху пути к ней.

Финальным ударом для Дитриха был тройной выстрел от Октавии. Навык, что встречается крайне редко среди студентов.

Победителем от боевого факультета стала Октавия.

Началась очередь факультета магии. Гизела против Аврелии.

Гизела — выпускница этого года. Она овладела всеми Стихиями. После выпуска она хочет начать путешествие в Великое Королевство Магов. Там она будет изучать более углублённые знания.

Октавия — также выпускница. Кроме имении, мало о ней известно. Владеет двумя Явлениями.

Две девушки стояли друг напротив друга. Они обе были одеты в специальную одежду от ВУЗа. Набор из штанов, рубашки и сапог позволял поглощать 5 % маны из окружающей среды ежесекундно, что было неплохим преимуществом.

Бой начался. Гизела моментально начала запускать стихийные атаки в противника. Огненные шары. Каменные стрелы. Ветряные хлысты. Ледяные шипы.

Но Октавия тоже была не промах. С помощью Явления Тьмы она уворачивалась от атак, которые неминуемо бы настигли её, а с помощью Явления Света уничтожала атаки в радиусе пары метров с помощью предельно горячего вещества, которое и являлось источником освещения.

Бой был долгим. Дистанция у соперниц никогда не была меньше 20 метров. Явного победителя невозможно было определить.

Только спустя десять долгих минут у Октавии закончилась мана. Что было предсказуемо. Явления потребляют больше маны, чем Стихии.

Победитель факультета магии — Гизела.

Настала очередь факультета управления. Зрители, конечно, заскучали. Конечно, это снова была трюэль, но на факультете управления никогда не было сильных людей. Победителем стал парень по имени Флавий. Он был с профиля «Семья», а фамилия у него была Гогенлоэ, виконтского рода. Тем не менее, всем было очевидно, что его навыки мечника даже не топ-50 в самом университете, не говоря уже о всей Империи.

Настала очередь факультета экономики. Здесь мнение разошлось. Оба участника — первокурсники. Один с графской фамилией Фатум, другой — неизвестный иностранец. Некоторые знали об инциденте в начале учебного года, но очень жалели, что лично не видели этот бой. Эти люди с нетерпением ждали поединок. Другие же просто ждали, когда молодой аристократ победит.

Тит вышел на сцену, махая рукой в сторону трибун. Его встречали громкими овациями и аплодисментами. Он наслаждался сценой.

Тошио же просто вышел на сцену, смотря на своего противника. Зрители не слишком активно его приветствовали.

Прежде чем судья успел что-либо сказать, Тошио крикнул в сторону Тита:

— Эй, мелкий Тит! — азартная улыбка появилась на его безразличном лице. — Как насчёт вечером искупаться в воде, что приготовила ваша семейка? Ха-ха-ха!

Сторонние зрители удивились откровенному неуважению к графской семье. Предвкушающие интересный конфликт, они с нетерпением ждали, что будет дальше.

Реакция же Тита была скверной. Его лицо стало таким, будто он лимон съел.

Судья объявил о начале боя. Тит уже хотел крикнуть что-то, но не успел. Он резко отклонился в сторону.

У него из-под ног появилось земляное копьё. Тошио молча стоял на месте и тихо хохотал. Тит лихорадочно уворачивался от шипов. Вскоре с неба на него начал лить дождь из огненных стрел.

Тит едва успел набирать воздух в грудь. Слишком частые были атаки.

— Ты думал, что я только копьё швырять умею, а? — закричал Тошио.

Такие увороты Тит исполнял пару минут. В какой-то момент аристократ оказался в шаге от Тошио. Тот умелым движением копья насадил парня на наконечник, проткнув ему насквозь живот с позвоночником.

Моментально на арену выбежали целители, которые лихорадочно начали лечить студента.

— Бой остановлен! Победитель: Тошио! — даже судья как-то неодобрительно смотрел на Тошио.

Никто не аплодировал. Все ждали реакции сверху. Граф Гай никак не отреагировал, а вот его супруга — Ксения — была готова на месте взорваться, но пока молчала.

Внезапно юноша, что сидел справа от Гая, сказал:

— Отец, если этот Тошио победит, позволь мне публично провести с ним спарринг на этой же арене.

— Хорошо. Ректор?

— Конечно, никаких проблем. — улыбчиво сразу ответил он.

— Луций, ты слышал.

— Да, отец.

Спустя пару минут люди начали тихо аплодировать, но недолго, когда Тошио с холодным выражением лица выходил со сцены спокойным шагом.

Был объявлен перерыв в два часа для участников. За этот период времени были изменены соотношения ставок. Те, кто ставил на Тошио, резко разбогатели. Коэффициент быстро поменялся. Всем стало очевидно, кто победит.

Также появились слухи из госпиталя.

«Юный граф Тит парализован ниже спины».

Все были в шоке. Это было прекрасное напоминание, что, даже имея власть графа, ты не застрахован от того, чтобы стать инвалидом.

Спустя два часа все снова собрались на арене.

Перед началом первого боя на сцену поднялся высокий блондин с зелёными глазами и с копьём за спиной. Он ярко улыбался всем.

— Приветствую всех! Меня зовут Луций Фатум! Важное объявление! Ректор Данило разрешил мне получить должность судьи, поэтому следующие матчи буду оценивать я! Также я решил наградить одного из победителей тренировочным спаррингом со мной! Если вы сомневаетесь в моей компетенции, то… — в этот момент появилась аура ранней стадии Заложения Основ — Знайте! Я лучший копейщик Первого Имперского Института!

Зрители начали хлопать. Но на их лицах была не радость. Все понимали, что планирует семья Фатум, но ничего делать с этим не собирались.

Начались бои. Октавия против Гизел.

Девушки пытались на дистанции сделать друг с другом хоть что-то. Стрелы и магические атаки постоянно летали тут и там.

По итогу победила Гизел. Завесой пыли она перекрыла обзор лучнице, тем самым выпроводив её за границы арены.

Бой Тошио и Флавия длился меньше секунды. Второй сразу признал поражение.

Участникам снова дали час на отдых.

После перерыва на арену зашли Тошио и Гизел. Вторая была явно уставшая после двух долгих дуэлей, но Тошио это не волновала.

Судья объявил о начале боя, но оба не сделали ни единого шага

— Тошио, рада с тобой познакомиться! Прости, но… Несмотря на то, что я устала, тебе не победить. Признаю, твой уровень контроля Огня и Земли выше моего, но ты не владеешь остальными Стихиями. Сдавайся. — кажется, она искренне верила в то, что сказала.

— Ты так думаешь? — он снова азартно улыбнулся.

— Верно.

— Тогда… Выдержи один мой удар. Сможешь — сдамся. Не сможешь — уйдёшь ты. Идёт?

— Идёт…

Не успела она договорить, когда почувствовала боль в затылке.

Сторонний наблюдатель мог заметить, как за секунду за спиной девушки появился кусок льда, после чего острой стороной ударил её по голове.

Гизел сразу отрубилась, упав лицом внизт. Из головы у неё шла кровь. Медики также быстро поспешили к ней.

Зрители с опаской начали поглядывать на Тошио. Обычно участники уходят с легкими ранами (в 70 % случаев), со средними — в 30 % случаях, а с тяжёлыми — всего пару случаев на весь турнир.

Тошио же не наносит никакие удары, кроме смертельных. Он сражался всего против трёх участников. Теперь первый — инвалид, второй — сразу сдался, а третья — возможно, будут проблемы с головой.

Следующий бой был Флавия против Октавии, но исход был ожидаем. Флавий не долго держался против лучницы. С плечевым ранением он ушёл.

Луций вышел на сцену, громко объявив.

— Поздравляю участников! Вы все хорошо постарались и показали себя! Империя может гордиться вами! А теперь… Тошио… — Луций нашёл на местах для участников молодого человека — Как победитель, ты можешь сразиться со мной! Поднимись на сцену! Уверен, я смогу направить тебя на пути лучшего из копейщиков!

Трибуны кричали.

— Давай!

— Давай!

— Давай!

— Давай!

— Давай!

— Давай!

Тошио, закатив глаза, спокойно поднялся на сцену. Расстояние между ним и Луцием было около 50 метров. Поза его была крайне ленивой.

— Я отказываюсь. Просто отдайте мне мои призы.

Трибуны только заткнулись, когда прозвучало высказывание Тошио.

— Тошио, не спеши отказываться! — начал уговаривать его также спокойно Луций — Где ты ещё сможешь сразиться с культиватором Заложений Основ без последствий?

— Без последствий? — в удивление Тошио поднял бровь. На его лице заиграла презрительная улыбка. — Ах-ха-ха! Ты думаешь, что ты мне соперник? Смешно!

— Тошио… Следи за языком…

— А то что? Ты волос на моей голове не сможешь задеть, даже если будешь стараться изо всех сил!

— Тогда посмотрим!

Луций начал атаку. Поднялась аура культиватора Заложения Основ. Многие зрители почувствовали удушение, но только не Тошио. Он стоял также спокойно, как и раньше.

Луций очень быстро оказался вблизи Тошио. Он собирался нанести простой колющий удар в грудь. Его глаза пылали яростью, не было и следа той дружеской улыбки.

Тошио спокойно стоял вплоть до самого последнего момента. Внезапно копьё Тошио заблокировало оружие противника, направив его в землю.

Бум!

Поднялась пыль. Сразу прозвучал ещё один взрыв, но после него из этого облака вылетел Луций, врезавшись в стену.

Сразу облако рассеялось. Тошио стоял с поднятой ладонью, как будто ничего не произошло.

Луций быстро оклемался. Вскочив, он пулей направился к нему. Тошио сделал выпад вперёд, одновременно с этим взмахнув копьём по диагонали сверху вниз.

Энергетическая атака от его оружия беспощадно неслась вперёд с ошеломляющей скоростью. Земля трескалась, воздух дрожал.

Кое-как Луций отразил эту атаку, сконцентрировав всю свою силу на кончике копья, а также успев возвести земляную стену.

Стена рухнула, как карточный домик, копьё треснуло, только после этого эта часть атаки рассеялась.

Бум!

Почти сразу после этого остатки удара заставили Луция снова прижаться к стене. Остальная часть стены столкнулась с непогашенной энергией удара Тошио.

Бум!

Снова поднялась пыль. На месте удара зрители увидели разрез от лезвия, а также впечатанного Луция. Его аура сильно ослабла.

Тошио поднял правую руку, после чего сжал кулак.

За спиной Луция образовался земляной выступ, который вытолкнул проигравшего в сторону Тошио. Спина 30-летнего парня неестественным образом согнулась. Неудачливый культиватор приземлился прямо у ног своего противника.

Спина 30-летнего парня неестественным образом согнулась. Неудачливый культиватор приземлился прямо у ног своего противника.

Тошио поднял копьё остриём вниз.

— Стой! — раздался яростный крик с элитных мест.

Сразу после этого там вспыхнула аура культиватора поздней стадии Заложения Основ. После чего энергетическая атака копья полетела прямо в него.

Но Тошио это не остановило. Его копьё окутало зелёное пламя.

Бум!

В небо полетели языки зелёного пламени, из-за чего атака с привилегированного места была подавлена.

Как быстро зелёный огонь появился, также быстро и исчез. Арена была вся в копоти, а у ног Тошио даже трупа не было.

Сразу после этого на арену приземлился граф Гай с супругой. Один был на третьей стадии Заложения Основ, вторая на средней стадии.

— Ты труп! — крикнула женщина, после чего направила в сторону мальчика огненный шторм.

Тошио просто махнул рукой, после чего графиня потеряла контроль над своим заклинанием. Шторм быстро рассеялся. Воцарилась тишина, хоть и не долгая. Муж и жена были настороже.

— Кто ты? Чего ты хочешь? — сквозь зубы спросил граф.

Трибуны были в шоке и боялись громко дышать. На их глазах происходят вещи, которые занесут в учебники истории. Культиватор третьей стадии Пропитки маной сражается против нескольких культиваторов Заложения Основ! Неслыханный подвиг!

На вопрос графа Тошио лишь улыбнулся. Его маска начала спадать, и все увидели истинное лицо молодого человека…

Персиковые волосы. Зелёные глаза, в которых читается лишь презрение.

— Аццо?.. — кто-то среди аристократов не мог поверить своим глазам.

— Братоубийство… — кто-то шёпотом произнёс с трибун, но из-за общей тишины это услышали почти все.

— Что это значит? — злобно спросил граф Фатум.

— Месть. — лицо Аццо не выражало ничего, кроме презрения.

— За что?! Семья тебя воспитала! Семья дала тебе кров! Семья…

— Нет у меня семьи! — громко прервал его Аццо. — Семья заставляла меня тренироваться! Семья не давала мне выбора! Семья не поддерживала меня ни в чём! По-вашему… — громко обратился к трибунам он. — Я копейщик?! Что ж, хочу вам всем кое-что показать!

Достав из пространственного кольца меч, Аццо торжественно поднял его вверх. Его аура мастера подавила всех. Никто не мог гордо держать голову, никто не мог не бояться за свою жизнь. Все чувствовали, будто меч прижат к их горлу.

— Я — Аццо! Я — мастер меча! Убогая семья копейщиков подавляла меня, но что сейчас?! Вы — ничто передо мной! Никто на всём континенте не способен меня подавить!

Словно подтверждая свои слова, Аццо направляет меч в землю. Голова его матери — Ксении — слетает вниз, а руки и ноги его отца — Гая — отваливаются.

Гай начинает кричать от боли, хотя Ксения же больше никогда не закричит.

Ректор Данило выходит на сцену. Он нервно улыбается.

— Приветствуем мастера Аццо! Уважаемый, Вы должны знать, что Вы нарушили законы Империи. Что будете делать?

— Ждать Императора! Я последую его мнению! — гордо заявил парень.

Зрители были глубоко шокированы и напуганы. Конечно, многие поняли, что это значит. Аццо будет диктовать свою волю. Никто не думал, что он непобедим, как он сам это сказал, но все верили, что остановить рыжего можно только всеми Рыцарями, что есть у Империи.

Внезапно для всех, сразу после его слов зазвучали трубы. Через главный вход на арену зашёл сам император Дорасеус вместе с рыцарями.

Аццо спокойно стоял, ожидая его прихода. Дорасеус торжественно подходит к нему, после чего уважительно кланяется:

— Приветствую маркиза Аццо… — начал он.

Трибуны были в школе. Все гадали, что же будет дальше, но никак не могли предвидеть это.

— Приветствую, Ваше Величество… — уважительно покланился он.

— Когда-то Вы дали клятву Империи…

— И я её соблюдаю.

— Хорошо! Слушайте все! Согласно моей императорской воли, маркиз Аццо становится неприкосновенным для закона. Также его голос стоит наравне с голосом моего деда, когда дело доходит до управления Империей. Есть ли тут тот, кто против моего решения?

Все вокруг молчали.

— Тогда я поздравляю Империю Гормус с рождением нового маркиза! Ура!

— Ура! — закричали рыцари, а за ними повторили и вставшие люди на трибунах.

— Ура! Ура-а-а-а!

Всё произошло так быстро, что пока толком никто и не понял, что сейчас произошло…

В это время на крыше арены маленький паук наблюдал за происходящим, но никто его не заметил от начала и до конца…