Прошло какое-то время…
Аццо пришёл в себя… По привычке, он погладил рукой своё лицо, когда осознал, что…
Он сделал это правой рукой.
Вскочив, он оглядел себя. Поняв, что его рука в полном порядке, он был в восторге.
— Цири, спасибо! Ты спас мне жизнь!
«Не благодари. Думаю, теперь мы можем искать дорогу к людям…»
— Подожди… Помнишь, работая над массивом, мы проходили сквозь единственную тропу здесь?
«Конечно.»
— Я хочу узнать, что там дальше по дороге…
«Скорее всего, какое-то поселение демонов. Вероятно, они относили добытый металл именно туда.»
— Думаешь? Тогда надо подготовиться… Я должен сковать себе меч и броню на правую руку…
«К чему подготовиться?..
— К разведке местности! Выясним, что это за поселение! Возможно, даже уничтожим!
Эх… Ладно, приступим к работе…» — видя, что его не переубедить, птенец согласился.
— Тогда давай поищем материалы…
На пути они не могли не заметить бесчисленное количество трупов… Они были полностью высушенными… Были видны только кожа да кости, буквально…
Вокруг было пустынно, земля была сухой и безжизненной. Но теперь… Повсюду были трупы… Паникующие демоны сметали на своём пути уже умерших «товарищей» в отчаянной попытке сбежать, из\за чего многие трупы выглядели не только мумифицированными, но и растерзанными и раздавленными..
Никакой ауры вокруг не было. Смерть поглотила всё вокруг. Только разумное существо, боящееся смерти, может испугаться такого вида.
Карьер был глубоким, около 1,5 км в глубину. Аццо стукнул ногой по земле. Её кусок вместе с двумя пассажирами направился гладко вниз по склону. Сейчас рыжий чувствовал себя чрезвычайно живым и бодрым. В его глазах было предвкушение великой битвы.
Внизу, куда ни глянь, можно было заметить следы когтей, лап и прочих конечностей. Цири указал на место, где, по его мнению, гуще всего источался Элемент Металла. Вскоре дуэт приступил к работе.
Аццо использовал все Пять Стихий, чтобы на месте возвести плавильню. Через пару часов непрерывного труда был готов меч.
Он был малиновым, но при этом имел серо-радужные узоры, которые напоминали вены. Чтобы вывести демоническую энергию из дежеста, они, в ходе обработки металла, заменили Багрянец на Силу Смерти и Пяти Элементов.
Рукоять при этом сделали из зубов одного из демонов Заложения Основ.
Настала очередь руки. Измерив конечность, Аццо работал над металлом, а Цири сдирал кожу с демонов и обрабатывал её.
Ещё через пару часов броня была готова.
Экипировавшись, Аццо решил отдохнуть. Вместе с Цири они спрятались под землёй. Через пару часов дуэт направился вдоль тропинки.
Спустя парочку сотен километров они наткнулись на то, что искали.
Земля в пределах 20 километров была выравнена и сожжена, не было абсолютно ничего. В середине склона горы была крепость, полностью сделанная из дежеста, внутри крепости была ещё цитадель.
Всё это было под прозрачным энергетическим куполом. К тому же, помимо кроваво-серой крепости, на горе было множество дыр.
— Гнездо… — шёпотом ужаснулся Аццо. — Невероятно…
«Согласен… Демоны очень постарались…» — в шоке был и феникс. — «Если есть защитный купол, значит, Азарот уже побывал здесь и оставил знания, как его создать… Это плохо…»
— Да уж, много времени и сил уйдёт, что прорваться сквозь защиту… За это время демоны просто из нор повылезают… Мы даже до стен крепости не успеем добежать…
«Аццо, не в этом проблема… Этот барьер, я абсолютно уверен, оснащён также сигнализацией… Если система защиты будет активирована, у нас будет от одной до двадцати минут, прежде чем Азарот появится здесь…»
— Почему именно 20 минут?..
«Интуиция.»
Аццо хотел было возразить и узнать больше подробностей, но ему правда нечего было сказать по этому поводу. Конечно, он подумал, что ответ гораздо сложнее, просто было бы слишком долго его разъяснять.
«Я всё-таки предлагаю вернуться к людям… Нет смысла рисковать…» — “выдохнув”, сказал феникс.
— … Нет. — после короткой паузы ответил Аццо.
«Что?..»
— Я хочу мести за все те страдания, что я пережил… Что обычные люди ощутили… Их страх… Демоны должны поплатиться!
«Аццо… Подумай головой… Лично я понятия не имею, как справиться с чистокровным демоном Создания Ядра в нашей ситуации…»
— А нам не нужно с ним сражаться…
«Тогда что ты предлагаешь?..»
— Разрушить гнездо быстрее, чем появиться Азарот.
«Это невозможно. Слишком мало нас, слишком много их.»
— Возможно. У меня есть идея.
«Просветишь?» — хоть и с сомнением, но феникс был готов выслушать его, прежде чем начать взывать ко здравому смыслу.
— Мой учитель как-то показал супер-пушку из его мира, которая требует слияния Багрянца и Скверны. Один луч этого оружия пробьёт любое защитное поле…
«Допустим, но где ты возьмёшь Скверну?»
— Мы упростим пушку. Будем использовать не метал со Скверной, а кровь демонов. Конечно, эффект будет примерно на 40 % меньше, но оно того стоит!
«Ну ладно… А что прикажешь делать с подземной частью гнезда?» — серьёзным тоном спросил птенец.
— Если всё сработает как надо, то нам ничего не придётся делать.
«???» — послал он свои сомнения ему в голову.
— Увидишь. Пока просто веди меня к ближайшим демонам, которые специализируются на Скверне.
«Как скажешь…».
Почти сразу они убежали в определённом направлении. Через какое-то время они были у океана. В воде было множество демонов, которые использовали Скверну, а не Багрянец, так как сила крови под водой не так эффективна, как эффект яда.
Тактика была такова: Аццо погружался в воду и показывал ауру живого человека. Это было отличной приманкой. Конечно, сам он ничего не видел из-за того, что вода была слишком мутная, но зрение и не требовалось. Аццо атаковал то место, откуда начинал чувствовать опасность, тем самым убивая всех и вся.
Следующие «дни» он провёл в непрекращающейся резне. С помощью Элемента Воды всю собранную Скверну собирал и сжимал, после чего Цири перемещал полученный материал в карьер.
В самом его центре была груда дежеста. Её также постоянно держал раскалённой Цири. Полёт туда-обратно занимал не более часа, так что металл просто не успевал остыть.
За всё это время феникс немного попрактиковался в Элементах Огня и Воздуха, так что эта задача, учитывая его навыки, была изматывающей, но не сложной.
Так прошло много времени. Наконец, первый этап был закончен. Аццо уплотнил эту груду дежеста, наполненную Скверной и Багрянцем, и в результате получился шар диаметром три метра.
Шар источал мощные колебания демонической энергии. Цири, что был свидетелем создания этого шара, был в ужасе. Таким простым путём они смогли получить такой мощный источник энергии. Это было настолько креативно, что ему бы и в голову не пришла такая идея. Однако Цири не мог понять, как же этот шар поможет уничтожить гнездо.
Аццо прекрасно понимал, но пока не хотел ничего объяснять.
Вскоре они приступили к следующему действию. Они добыли другой дежест, который сделали нейтральным металлом (убрали Багрянец), после чего создали кучу металлических трубочек. Также из нейтрального металла был выкован октаэдр.
Наконец, пушка была почти готова, осталось только собрать.
Через некоторое время у них получилась серая пушка. Её длина составляет 5 метров, состоит из энергохранилища (в виде шара) и дула.
Внутрь поместили трёхметровый шар. Затем создали довольно простой механизм. Он состоял из маленьких трубочек, которые нагревались под воздействием элемента. Сами трубочки после этого нагревали шар. Когда температура плавления шара должна была быть почти достигнута, в него вбивался октаэдр.
Энергия внутри шара вырывалась через пробоину, то есть в дуло.
Только на этом этапе Цири понял, что он помог создать. Он был в шоке. Такой простой механизм, а до него он не смог бы додуматься.
«Человечество словно создано для войны», — мрачно размышлял феникс.
Аццо создал платформу из земли и начал двигать её вместе с пушкой к гнезду. Платформа с лёгкостью несла их вперёд. Они уже давно расправились со всеми демонами в окрестностях, поэтому никаких происшествий не было.
Время шло. Они понимали, что вопрос стоит не в том, найдут ли их, а в том, когда это произойдёт.
Вскоре они прибыли на место назначения. Аццо был очень утомлён морально за последнее время, поэтому перед битвой они решили отдохнуть.
Зарывшись в землю, они по очереди начали отдыхать.
После небольшого отдыха Аццо и Цири почувствовали прилив сил. Они находились всего в 22 километрах от гнезда. Обсудив план действий, они были готовы к бою. Феникс начал разогревать трубки.
Вскоре шар был нагрет до нужной температуры. Аццо взял октаэдр и поместил его внутрь дула, после чего сразу же лёг на землю.
Прозвучал тихий взрыв, а затем… Оглушительный взрыв.
*БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММММММММММММММММ…*
Красно-фиолетовый луч стремительно приближался к крепости. Его скорость была поразительной. Через несколько десятков секунд лазер достиг барьера, который…
Сразу был разрушен. Аццо и Цири увидели, как крепость вздрогнула. Раздался громкий звук второго взрыва. Звуковая волна от сломавшегося купола достигла их, но они были близ Пушки Двух Зол, так что просто не смогли услышать её. Только почувствовали своей кожей/перьями.
Луч продолжал уничтожать всё на своём пути. Цитадель, находившаяся в самом центре крепости, тоже была поражена.
Увидев, что его план сработал, Аццо начал поворачивать платформу с пушкой. С небольшим усилием он сумел наклонить луч. Учитывая, как глубоко были прорыты туннели, его действия привели к желаемому результату. Крепость, лишённая опоры, почти полностью обрушилась вниз по склону.
Из-за действий Пушки Двух Зол даже гора содрогнулась, что привело к камнепаду…
В этот миг их цель была достигнута. Цири стремительно запрыгнул на плечо Аццо, и они убежали, не жалея сил.
Пушка теперь оказалась совершенно бесполезной. Энергия в шаре была исчерпана, и теперь это была лишь груда металлолома, поэтому они не взяли её с собой, а оставили на месте.
Внезапно, когда двоица пробежала более полукилометра, они ощутили, что приближается ужасающее давление…
К несчастью, враг приближался с той стороны, куда бежал Аццо. Он резко развернулся и бросился обратно.
Вскоре Азарот предстал перед глазами. С момента их с Аццо последней встречи демон стал в два раза крупнее, и его аура ясно свидетельствовала о том, что он достиг пика развития на стадии Раннего Ядра.
Воин-бес был очень в ярости. Когда он пролетал над разрушенной крепостью, то не глядя понял, что по меньшей мере 25 % демонов были уничтожены.
Его план был разрушен, и это привело его бешенство. Цири заметил, что Аццо не может бежать на нужной скорости, поэтому мгновенно обратился в свою истинную форму — феникса, длина которого уже достигала 15 метров.
Взяв Аццо своими когтями, он резко набирал скорость. Цири прижимает человека к своему телу, чтобы тот не мешал рассекать ветер.
Из за перьев Аццо видит внешние изменения в демоне. Оба полны решимости отомстить. Человек схватил меч обеими руками, направив его остриё на врага.
Большая часть его магических сил сосредотачивается в этом мече, включая Силу Смерти и Пять Элементов.
Скорость движения существ уже была около 450 км/ч, если не больше.
Феникс тогда сразу набрал высоту, так что сейчас они летели прямо рядом с облаками.
В один момент Аццо решился…
*Пфум*
Его атака моментально достигла демона. На такой скорости тот никак не мог увернуться, да и не собирался. Азарот был уверен, что сможет с этим справиться.
Атака попала ему в череп, после чего…
*БУУУУМ*
Воин-бес, словно кровавое облако, начал рассеиваться в воздухе, но феникс не остановился понаблюдать за этим. Аццо только хотел спросить, почему, как тут же получил ответ.
«Это чистокровный демон, Аццо. Он скоро воскреснет… Надо убираться, пока есть возможность…»
Через несколько минут на месте, где находился Азарот, начал формироваться вихрь из демонической энергии.
Вместе с этим всё на земле высохло и сгнило в мгновение ока. Ещё через несколько минут на том же месте, где он умер, появился Азарот, словно возродившись из пепла.
Его гнев достиг наивысшей точки.
— АААААААААААААААААААААААААААААААААА!
Его крик стал причиной гибели множества демонов. Земля затряслась, облака рассеялись, пространство содрогнулось, но его это не беспокоило. В мгновение ока он исчез в неизвестном направлении.
В это время Аццо был уже далеко, летя на Цири. Он постепенно приходил в себя, пока вдруг не заговорил с фениксом, который успел замедлиться и явно испытывал усталость.
— Кстати, ты никогда не принимал этот большой облик…
«Просто не хотел.» — устало и, казалось, слега довольно ответил он.
— Раз ты сам умеешь летать, почему всё время был на моём плече?
«Феникс тебе не лошадь. Я просто хотел быть там, где мне удобно!»
— Э… Ладно…
— Кир! Кир! — издавал довольные птичьи звуки феникс.
Через пару часов полёта они вернулись в нейтральную зону мира.
Наконец, пейзаж перестал быть полностью красным. Аццо потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому…
Однако судьба может быть забавной. Они стали свидетелями алого заката. В обычной ситуации Аццо бы остановился, чтобы полюбоваться пейзажем, но сейчас у него не было желания задерживаться.
Уже на спине пернатого друга он спросил:
— Как думаешь, что будет дальше?..
«Дальше? Ну, человечество будет атаковано всеми силами континента демонов. Полагаю, если у людей до сих пор не появился кто-то на уровне Создания Ядра, тогда… Это будет резня».
— Есть идеи, куда направит Азарот всю свою ярость?..
«Насколько я помню, ты рассказывал, что твой боевой брат контролирует западное гнездо. Вероятно, воин-бес направится именно к нему. Твоя боевая сестра сейчас на острове, так что на какое-то время он не станет обращать на это внимание. Сейчас главная задача демонов — вернуть себе контроль над континентом.»
— Тогда нам надо поторопиться! Азарот, наверное, прямо сейчас направляется к западному гнезду!
«Аццо, прошу тебя, успокойся. Ты смог его убить, и это стало шоком даже для меня, не говоря уже о нём… Теперь он будет собирать армию. Чем меньше сил останется у тебя и других людей, тем больше вероятность, что он одержит победу…»
— В любом случае! Надо поспешить! Полетели!
«Хорошо…» — немножко серьёзно, но скорее смиренно ответил Цири.
Они начали огибать континент, так как только таким способом можно было понять, где они.
Когда через полтора десятка минут в их поле зрения появился большой остров, Аццо заметил, что это людская территория. Спрыгнув вниз, он поинтересовался, где они находятся.
Местные жительницы были серьёзно напуганы, когда увидели ауру парня. Незамедлительно они постарались ответить на все его вопросы. Чем дольше Аццо находился на острове, тем сильнее человек прибывал на встречу к нему, незваному гостю.
На основе полученных данных Аццо смог определить, в каком направлении следует лететь дальше. Он также собрал сумку, наполнив её необходимыми вещами: картой, едой и другими полезными предметами.
Спустя более часа они достигли западного гнезда, приближаясь к которому Цири издал довольный крик радости. Все сразу заметили их присутствие.
Высоко в небе феникс, чей яркий красный окрас почти сливался с алым небом, вызывая у многих чувство страха и удивления, остановился, чтобы осмотреться.
Сидон вылетел проверить личность неизвестного гостя, стоя на своём летающем копье. Поначалу копейщик даже не понял, кто перед ним, пока рыжий не снял шлем.
— Аццо! Ты жив, брат, ха-ха! — Сидон был так рад, что даже подлетел, чтобы обнять его.
Феникс моментально отлетел чуть назад, так как не хотел, чтобы кто-то ещё ступал ему на спину.
Поначалу Сидон был удивлён, но быстро пришёл в себя. На высоте нескольких километров он продолжил говорить.
— Брат, рад тебя видеть! Что ты здесь делаешь?
— Брат… — мрачно начал Аццо — Надо кое-что тебе рассказать…
Вскоре молодой человек начал свой рассказ о том, как клан Огненной Крови отправил его на верную смерть, о том, как он едва выжил после встречи с воином-бесом Азаротом, о том, как уничтожил восточное гнездо, и о том, как они с Цири снова спаслись от Азарота, временно его нейтрализовав, а также о самых вероятных последствиях его последних действий.
Пока он рассказывал, к нему на копьях подлетели старик и старуха. Они тоже внимательно слушали, не перебивая, хотя их недоверие было написано на лицах.
Старуха, когда тот закончил, наконец, обратилась к Сидону.
— Шестой Великий Старейшина, ты веришь во всё это?..
— Да, брат Сидон, это звучит слишком… — продолжил старик.
— Это невозможно, но… — на его серьёзном лице появилась лукавая улыбка, а взгляд всё ещё был устремлён на Аццо. — Мой брат никогда не солжёт, если тема касается угрозы со стороны демонов… Я готов доверить ему свою жизнь. Сестра Четвёртая, Брат Пятый, клянусь Небом, мы можем ему верить.
Юноша на фениксе с благодарностью улыбнулся своему боевому товарищу. Он очень боялся, что тот не поверит в его историю…
— Может, попросим учителя помочь?.. — спросил Сидон.
— Учитель сейчас… Недоступен, — с лёгкой неловкостью ответил Аццо. — Его Тёмный дворец парит высоко в небе, и его защищает барьер…
— М-да… — огорчённо потёр затылок Сидон — Тогда мы должны справиться своими силами! А ну! Святой Сын велел людям до конца биться с демонами! ВОЗА!
— ВОЗА! — крикнули боевой клич все вокруг, кроме феникса. Он без особых чувств наблюдал за всем вокруг всё это время.
— Ах да, брат… Кажется, я ощущаю прорыв… Мне нужно пару часов, чтобы восстановиться и прорваться. Я попрошу меня не беспокоить…
— Конечно, не переживай!
После этого Сидон объявил наивысший уровень опасности и начал экстренно раздавать указания. Аццо закрылся в выделенной комнате.
Вскоре в кабинет Сидона зашли. В комнату недовольно и без стука вбежал мужчина со смуглой кожей и в красной броне.
— Что происходит, Сидон?! Мы никаких приказов не отдавали!
Сразу после этого его голова упала на пол. Четвёртая Великая Старейшина и Пятый Великий Старейшина довольно на это посмотрели.
— Он меня раздражал последние 20 лет… — сказал старик.
— Фежд отправил моего брата на смерть, скрывал это, хамил нам… Он поплатился за всё это. Итак… Теперь к теме… Каковы наши шансы?..
— Брат Шестой, ты действительно веришь в слова своего брата? Победить культиватора Создания Ядра, будучи на ступень ниже? Это… Сомнительно. — Она старалась не обидеть своего коллегу, но сомнение в её голосе было невозможно скрыть.
— Эх… — Увидев сомнение в глазах обоих, он лишь беспомощно вздохнул. — Конечно, вы не видели, как Аццо сражается на пределе возможностей, так что ваши сомнения не беспочвенны. Просто поверьте. Он говорит правду.
— Хорошо…
— Так какие у нас шансы?
— Ну… Чуть больше нуля… — удручённо сказала старейшина. — Воин-бес, который уже месяц развивался… Он определённо силён. Абсурдно силён, а его армия… Помнишь поговорку? Перед абсолютной силой…
— Все схемы бесполезны… — на выдохе ответил Сидон. — Ладно, тогда организуем настолько мощную оборону, насколько возможно… Надо сообщить об этой катастрофе всем. От Школы до остальных полевых генералов… Пусть пришлют помощь!
— Я сделаю это. — сказал старик.
— Хорошо, будь осторожен…
Кивнув, он исчез. Сидон посмотрел на старуху.
— Сестра Четвёртая, мне нужно, чтобы ты…
Приготовления начались. Новости о надвигающейся катастрофе разлетелись, как лесной пожар, но… Ничего.
Никто не поверил. Единственный, кто видел демона и остался в живых, был Аццо. Однако никто не воспринимал этого человека как надёжного свидетеля. Наоборот, местные командиры были готовы казнить его как паникёра. Те, кто знал Аццо, были слишком незначительными фигурами, чтобы убедить начальство в обратном.
Когда новости дошли до острова № 5…
Райка была в полном шоке. Пока она, почти не рискуя жизнью, сражалась за новые территории для людей, её брат проник в логово врага и в одиночку уничтожил гнездо! Более того, он смог победить демона, который был на уровень выше него!
Она сразу же обратилась к местной представительнице секты. Та выслушала её и, хоть и с неохотой, разрешила использовать свиток массовой телепортации, чтобы Райка смогла сразу оказаться в западном гнезде. Райка взяла с собой только 150 человек, но зато все они находились на стадии Заложения Основ!
Прошло всего пару часов после прибытия Аццо, когда внезапно раздался шум… Земля слегка дрожала, а на горизонте появилась тёмная линия… К линии фронта приближалась огромная армия демонов… Их было, кажется, миллионы…
Сидон наблюдал за происходящим с крыши цитадели. На мгновение его тело сковало от увиденного, как и у всех остальных, хотя некоторые испытывали гораздо более сильные чувства…
Лучники и маги быстро заняли свои позиции, а бойцы ближнего боя ожидали приказов внутри крепости, чтобы в нужный момент отразить любой прорыв в любом направлении. Всего насчитывалось 88 % бойцов на стадии Пропитки маной, и, конечно, на них возлагались не самые большие надежды. Эти воины даже не имели доступа к зелью для восстановления маны.
На стенах города расположились более 100 000 культиваторов, готовых к бою. Они ждали команды, чтобы начать сражение.
Когда демоны приблизились на расстояние 2000 метров, по ним было приказано открыть огонь. К счастью, за это время удалось установить не мало ловушек вокруг крепости.
Первый залп сразу же уничтожил несколько десятков тысяч демонических созданий, но их всё ещё было слишком много…
Наплыв безумных тварей не удалось остановить ни снарядами, ни ловушками. Вскоре демоны добрались до стен. Среди них были как летающие существа, так и ящеры, крысы и гигантские насекомые.
Некоторые демоны попытались сделать подкоп, но не смогли преодолеть барьер из рун, возведённый Церковью Святого Сына. В данный момент священники поддерживали эту защиту. Благодаря им все демоны, которые отчаянно атаковали этот массив, были уничтожены и превратились в пепел.
Звуки битвы вводили в ужас любого. Демоны пытались взобраться друг на друга, чтобы преодолеть 50-метровые стены, но это было бесполезно.
Нижний ярус стен был укреплён множеством защитных рун, а верхний — рунами очищения. Те, кто касался его, получали огромную дозу Божественной энергии и погибали.
Взрывы происходили то тут, то там. Заклинания, действующие на большой площади, были самыми эффективными, но и самыми затратными.
Нападающих было слишком много. Западное гнездо уже не первое столетие находилось под контролем людей, и небо над ним не казалось таким зловещим. Однако с приходом этой волны существ ситуация изменилась. Алые облака заполонили небосвод.
Из-за огромного количества смертей в воздухе также становилось всё больше и больше энергии демонов. Земля вокруг крепости была покрыта не только мёртвыми демонами, но и обломками земли.
Редкие демоны, способные управлять Элементом Земли, использовали земляные платформы, чтобы подняться в воздух или запустить себя в полёт. Однако защитники быстро реагировали на эти действия, взрывая созданные конструкции и уничтожая их создателей.
Прошло около десяти минут с начала битвы, и люди начали уставать. Видя это, Сидон открыл склад с боеприпасами. Оттуда они начали передавать бомбы из рук в руки. Точнее, это были кристаллы, наполненные каким-либо элементом. Если такой кристалл попытаться раздавить, что неизбежно в движущейся толпе, произойдёт взрыв.
Взрывы стали звучать ещё чаще…
Сидон подсчитал, что каждую секунду умирает более 10 000 демонов. Если так будет продолжаться и дальше, то войско противника, которое, по его личным оценкам, составляет около 10 миллионов, закончится примерно через 16 минут с лишним.
Однако есть проблема: у лучников закончатся стрелы через пять минут, у заклинателей (мана) — через семь, а бойцы ближнего боя начнут быстро погибать в этом хаосе.
Священники, конечно, сразу приступят к своей работе, но их не так много, и к тому же они заняты своими делами…
Потребление зелий, восстанавливающих ману, также возрастёт в несколько сотен раз. При таком большом расходе запасов, склады опустеют всего за пару минут.
«Ситуация дрянь… Надеюсь, брат скоро прорвётся… Он уже на стадии Пропитки маной смог спасти город от полчищ демонов, сейчас он будет гораздо сильнее и эффективнее…»
Сидон также был расстроен. За год Аццо продвинулся с третьей стадии Пропитки маной до поздней стадии Заложения Основ, что было невероятно… Сам же Сидон за это время не смог достичь заметного прогресса… Однако Шестой Великий Старейшина не испытывал зависти, ведь зависть — это чувство, свойственное слабым и жалким личностям.
Через пять минут произошло то, что Сидон предвидел. Закончились стрелы, и лучники начали использовать свою энергию, что было более мощным, но и гораздо более затратным способом атаки.
Ещё через две минуты заклинатели окончательно выдохлись. Демоны, в конце концов, смогли нанести стенам крепости значительный ущерб.
Наблюдая за ситуацией, Сидон обратил внимание, что восточный сектор крепости подвергается наибольшим атакам. Он отдал приказ бойцам ближнего боя сконцентрироваться именно там.
Внезапно в южном секторе прогремел взрыв. Сидон нахмурился, но быстро взял себя в руки. Он не заметил, как демоны, таранно атакующие стену, смогли прорвать её.
В крепости прогремели новые взрывы, и здания начали рушиться. Дыра, пробитая в стене, поначалу была небольшой, но с каждым ударом с обеих сторон она становилась всё больше и больше.
— Брат Пятый, помоги там… — прокричал Сидон.
Пятый Великий Старейшина, который уже давно вернулся, мгновенно оказался на месте и начал расчищать территорию от демонов, вторгшихся через дыру. Благодаря этому южный сектор стал гораздо безопаснее.
Копье старика обладало Глубоким Намерением, которое позволяло ему одним взмахом убивать сразу сотню существ.
Когда стена была восстановлена (с помощью Силы Элементов), а мастера рун Школы Бесконечного Пути вернули массиву его силу, старик вернулся в цитадель.
Ситуация была временно под контролем, но это лишь временная мера. Главное — это…
«Азарот до сих пор не появился. Это вызывает беспокойство…» — мрачно думал Сидон.
Через несколько минут то здесь, то там возникали опасные ситуации. Пятый Великий Старейшина и Четвёртая Великая Старейшина делали всё возможное, чтобы как можно скорее разрешить эти проблемы.
Наконец, демоны начали заканчиваться. Это было удивительно, в живых осталось меньше миллиона, но Азарот так и не появился…
— Надеюсь, на этом всё…
Усталые старики смотрели на Сидона с нескрываемым раздражением: «Не каркай!», — читалось на их лицах. Через пять минут последний демон был повержен. Не успели защитники перевести дух, как вся крепость оказалась охвачена демонической аурой.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — раздался жуткий смех с небес. Этот смех заставлял людей падать на пол, вызывал кровавые галлюцинации и даже заставлял временно обезуметь…
Он был на высоте нескольких километров, но даже так его присутствие со страшной силой давило на всех.
В ответ на это из цитадели поднялась бело-золотая аура, которая успокаивала и даже придавала боевой дух. Азарот злобно посмотрел на воина.
— Что ж ты не убегаешь, а? — ухмылялся демон.
— А ты чё такой кислый, а?! — не отставая, ответил полностью экипированный воин. Лица его не было видно из-за шлема.
— Ты наивный! Думаешь, дважды сбежал, так теперь нечего бояться?! Я, воин-бес Азарот, покорю этот мир!
— Только через мой труп! — яростно они кричали друг другу.
Незадолго до этого…
Цири успешно скрыл прорыв Аццо от посторонних глаз, используя массив рун. Благодаря этому всё, что произошло в этом помещении, осталось незамеченным для окружающих.
— Спасибо за помощь! Теперь я готов идти… — с энтузиазмом произнес парень, но его быстро перебил птенец.
«Куда ты собрался?! Азарот только и ждет твоего появления!»
— Ты хочешь сказать, что он уже здесь..?
«Да, думаю, он уже давно здесь! Он знает, что ты прячешься, и просто ждёт, когда ты не сможешь больше терпеть и сам отправишься тратить свои силы на эту мелочь…»
— И что ты предлагаешь?
«Полагаю, тебе следует подождать… Ты не можешь сейчас выйти вперед. Всё решит не та битва снаружи, а твой бой с ним!»
— Но Азарот бессмертен на своей территории. Как мне его победить? — спросил Аццо с ноткой отчаяния.
«Я не знаю…» — Цири тоже был в подавленном состоянии, — «Думаю, ты сможешь убить его раз пять, но тогда он сможет прорваться…»
— Что?..
«Разве я не говорил? Это похоже на твой сегодняшний прорыв. Ты постоянно доводил тело до предела, что позволило тебе преодолеть "границу возможностей" и прорваться. У чистокровных демонов тоже есть нечто подобное. Если на своей территории они будут постоянно умирать за короткий промежуток времени, окружающая демоническая энергия просто сделает их на уровень сильнее…»
— А как в высших мирах борются с чистокровными? По такой логике, если убить за секунду вот такого Азарота 100,000 раз, получится новый Великий Лорд Демонов!
[Великий Лорд Демонов — титул самых сильных демонов всей мультивселенной]
«Ограничение правил вселенной не позволит этому случиться, не переживай. Везде есть предел, и за всё надо платить. В высших мирах пытаются убить душу, а не тело. Тело гораздо проще восстановить. Там другой уровень борьбы, нежели в низших мирах»
На крыше цитадели…
Аццо полностью высвободил свою ауру. Он уже находился на поздней стадии Заложения Основ, что могло показаться не очень впечатляющим по сравнению с аурой воина-беса. Однако…
Всех поразило, что даже в таком случае ауры были равны. Те, кто осознавал, насколько велика разница между ними, не могли не содрогнуться.
Создание Ядра — это качественный скачок в жизни. Немногие способны преодолеть эту разницу ещё до своего прорыва на эту стадию.
Азарот, почувствовав это, слегка улыбнулся. Демоническая аура от десяти миллионов погибших демонов мгновенно начала бурлить.
— Ты умрёшь! — высокомерно заявил демон, после чего атаковал.
Вся собранная энергия устремилась к Аццо со всех сторон, словно десяток щупалец. Однако воин не был напуган.
Взмахнув мечом, он сразу разорвал все щупальца, только к ужасу окружающих…
Они сразу же восстановились и продолжили приближаться к парню. Увернувшись ото всех отростков, Аццо начал улетать подальше от города.
Заметив это, демон злобно начал хохотать:
— Ха, хорошо! Хочешь спати всех этих людей? Пусть будет так! Пусть они пока насладятся временной безопасностью!
Сразу после этих слов Азарот полетел за ним.
Спустя пару минут, когда Аццо был уже в 23 километрах от крепости, он решил развернуться и атаковать противника.
За эти минуты догонялок Азарот с ужасом понял, что он не может поймать человека. Его решимость убить парня была велика, как никогда…
К демону устремилась энергетическая атака, но он с невозмутимым спокойствием отразил её щитом из Багрянца. Чистокровному демону не нужно оружие в его родном месте, ведь всё вокруг — это его оружие.
Азарот поднял "руку", и из-под земли начали появляться шипы.
Аццо не мог спокойно летать, как демон, поэтому он был на земле. Почувствовав опасность, рыжий начал прыгать.
Азарот также создал диск, диаметром в 2 километра, который стремительно падал на голову парня.
После очередного прыжка Аццо развернул свой меч остриём к земле. Приземлившись, он не стал уклоняться, а с силой вонзил оружие в почву.
*БУУУУМ*
Все шипы были уничтожены, и осколки земли взмыли вверх, сотворив на диске глубокие трещины.
Спустя мгновение Аццо подпрыгнул и, ударив левым кулаком, разбил диск.
Азарот, словно только этого и ожидая, наносит копытом сокрушительный удар в то место, где только что появился Аццо.
Однако парень не растерялся. Вытянув правую руку вперёд, он активировал свою татуировку, которая засветилась под бронёй, тем самым защитив его.
*Захват*
В воздухе сразу же возникла новая Сила. До этого всё вокруг было окутано бушующей демонической энергией, собранной Азаротом.
Но Аццо, используя те же трупы, смог собрать энергию Смерти. Он ещё не достиг того уровня понимания силы Смерти, который позволил бы ему сразиться с Азаротом. Поэтому, пока они ждали начала битвы, он старался накопить энергию Смерти, используя помощь своего компаньона — Цири.
*БУУУУУМ*
Атака была настолько мощной, что всё вокруг в радиусе километра было разрушено. Аццо, используя Силу Смерти, заставил копыто гнить.
Азарот же хладнокровно откусил основание своей лапы. На её месте тут же выросла новая конечность.
Битва продолжалась. Она разворачивалась с невероятной скоростью, и для наблюдателей, находившихся в крепости, всё казалось сплошным хаосом взрывов. Они даже не могли различить силуэты сражающихся.
Только аура каждого бойца выдавала его индивидуальность.
Когда Сидон увидел Силу Смерти, его брови удивлённо поползли вверх. Райка, которая вернулась со стены, теперь стояла рядом со своим братом. Чтобы удовлетворить своё любопытство, она могла только спросить:
— Это?..
— Да…
— Но..?
— Не знаю…
Сила Смерти превосходит Силу Пяти Стихий, поэтому овладеть Правилом Смерти сложнее. Пока он и она, по сути, топчутся на месте, Аццо продвигается вперёд семимильными шагами.
Неосознанно, их брат пробудил в них дух соперничества. Теперь они жаждали большего! Они мечтали о том, чтобы сражаться на передовой против монстров и демонов, которые превосходят их по силе!
Тем временем Аццо и Азарот продолжали бой. В какой-то момент план Аццо удержаться на земле рухнул.
Азарот оказался в более выгодном положении. Он получал ранения, но благодаря багрянцу вокруг быстро восстанавливался. Время играло ему на пользу…
Аццо решился не затягивать бой, так как у него было меньше маны, чем у противника, и её скорость восстановления также оставляла желать лучшего.
Взлетев в небо с помощью Элемента Воздуха, рыжий начал давить на противника. Мигом он загорелся зелёным пламенем, словно спичка. Размахивая клинком, он оставлял на земле огненные следы, которые не гасли.
Пока продолжалась битва, огнём было охвачено уже более 600 гектаров территории.
Дым от огня начал мешать обзору, но демону это было безразлично. Даже наоборот, только Аццо чувствовал себя хуже, но он смело доверял своему инстинкту.
Азарот слышал и чувствовал, как противник начинает дышать всё глубже и глубже, поэтому сам только быстрее и яростнее атаковал.
В какой-то момент Аццо вонзил клинок в копыто своего противника. Они находились в самом центре бушующего пламени.
Клинок горел огнём, и Азарот, понимая, что не может использовать всю конечность, снова пожертвовал её частью.
На этот раз он не смог восстановить копыто так быстро, как раньше. За крошечную долю миллисекунды огонь вырвался из-под земли и превратился в огненный шар, который запер их обоих.
Демон мгновенно осознал, что оказался в ловушке, и начал понимать замысел своего противника. Дым рассеялся, и воин-бес с удивлением увидел, что лицо Аццо вовсе не выглядит уставшим, как он предполагал. Напротив, его оппонент был полон сил и готов к борьбе.
— Что… — хотел криком возмутиться демон, но из-за атаки противника вынужден был заткнуться.
Огненный шар начал уменьшаться. Демон видел в зелёных глазах своего противника безбрежное море изумрудного пламени. В этом море он ощущал себя словно жалкое соломенное чучело.
Воин-бес быстро осознал, что Аццо использует его демоническую ауру, полученную от десяти миллионов демонов, как топливо для своего огня.
Впервые в жизни демон ощутил страх, и это заставило его отчаянно пытаться вырваться вперёд. Но Аццо не давал ему такой возможности. Когда Азарот повернулся к нему спиной, человек схватил его правой рукой за горло.
Демон был вынужден снова и снова рубить себе шею, иначе шанс умереть был бы 100 %, но…
С каждым разом, когда его голова была отдельно от тела, он понимал, что шанс выжить становится всё более призрачным…
В глазах демона страх сменился яростью, поэтому… Он начал процесс самоуничтожения.
Любое существо сможет сделать это. Достаточно повернуть ману внутри себя вспять. Если противник не достаточно силён, чтобы остановить этот процесс, то…
*БУУУУУУУУУУУУМ*
Огненный шар быстро разлетелся, а Аццо, словно снаряд, упал на землю.
*ТЫЫЫЫЩ*
От его падения задрожала земля. Почти сразу же рядом оказался Цири, готовый помочь своему товарищу прийти в себя. Но в этот миг…
С неба упал белый луч света. Было слышно ангельское пение, и демоническая энергия вокруг расступилась, уступив место божественной. Люди стали свидетелями чуда, и вскоре…
Свет рассеялся, и на ногах стоял совершенно невредимый Аццо. Его аура…
Находилась на стадии Создания Ядра!
В небо взлетела его аура Доблести, но в этот раз в ней также ощущалось «святое присутствие». Эта аура могла очищать демоническую энергию на континенте просто своим существованием.
Броня парня была разрушена, и он стоял абсолютно голый, но это никого не смутило. Культиваторы часто видели обнажённых людей после серьёзной битвы.
Сидон и Райка не успели подбежать к брату, чтобы оказать ему помощь, как он уже оказался у крепости, облачённый в обычную броню, которой было полно на складе.
— Приветствуем героя человечества! — закричали священники.
— Приветствуем героя человечества! — вслед закричала и остальная толпа.
Герой человечества — это чрезвычайно почётный титул, который высоко ценится как в Церкви, так и среди людей. Этот титул признаётся не только в родном мире или в мире, где был получен, но и на всей территории, принадлежащей человечеству.
— Братья и сёстры! — когда Аццо заговорил, все почувствовали прилив сил от его ауры — Нам надо окончательно разобраться с демонами на этом континенте! Прошу всех за мной! Вычистим этот мир от этого красного отребья!
— Да! — кричала толпа.
— Все за мной! ВОЗА!
— ВОЗА!!!
Они все вместе направились через континент к северному гнезду.
Уже через неделю весь континент был очищен. Аццо лично осмотрел его, чтобы удостовериться, что все демонические существа были уничтожены.
Небо над континентом вновь стало нейтральным, а земля приобрела свои естественные краски.
В лагере людей царила суматоха. Вооружённые части на островах была в шоке от того, что среди них появился настоящий Герой, а все оставшиеся гнёзда были уничтожены…
Большинство людей были рады этому событию. Однако в толпе нашлись и те, кто хотел «лично» поблагодарить Героя.
На груди одного из них красовалась эмблема клана Огненная Кровь.
У другого была эмблема секты Чёрной Волны.
Эти двое, ощутив изменения в атмосфере планеты, решили не медлить. Уединившись, они перешли на стадию Создания Ядра. Девушке на это потребовалось три дня, а парню — шесть.
Пока одна отдыхала и укрепляла своё тело, второй сразу же отправился на поиски Героя…