Одинокий Игрок в построенном им же мире

Глава 3: Беседа с епископом Ролландо

— Здравствуй, дитя — нежно улыбнувшись, он сказал — Вы в первый раз в церкви, верно? Не хотите побеседовать?

— Здравствуйте, отец Ролландо — также дружелюбно ответил Ньют — Да, я в первый раз в церкви. Как Вы это поняли?

— Очень просто, молодой человек. Нам, епископам, доступна информация о всех удивительных личностях, что посещали Церковь, но никто из них не имеет такую яркую внешность. Должен признать, даже в юности я не смог бы с Вами сравниться, ха-ха…

— Отец Ролландо, прошу, не надо на себя наговаривать! Вы и сейчас очень бодро и великолепно выглядите! Уверен, если бы не Ваша клятва монаха, Вы были бы очень востребованы, как жених! Ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха, что ж, может, Вы и правы. Да уж, молодое поколение уже сейчас показывает надежды! Вы не только красивы, но и обладаете таким замечательным воспитанием! Как Вас зовут?

— Можете звать меня просто Ньют.

— Ньют?.. Необычное имя, должен признать. Приятно с Вами познакомится!

— И мне, отец Ролландо.

— Юный друг, как насчёт поговорить в за чашечкой чая?

— Неплохая идея!

— Хорошо, тогда подождите, пожалуйста, немного.

По центру алтаря стоял святой престол. Повернув парочку камней и влив в них свою Божественность, отец Ролландо повернулся к Ньюту. Алтарь находился на высоте второй ступеньки, поэтому взгляд был направлен сверху вниз.

— Теперь у нас есть минута, чтобы покинуть церковь. Поспешим?

— Хорошо.

Не слишком торопясь, они покинули здание. После закрытия врат, на них появились самые разные руны, что горели белым светом. Епископ достал из кармана какой-то маленький белый камень, подержал его у двери несколько секунд, после чего убрал обратно.

— Ньют, благодарю Вас за ожидание.

— Не стоит таких формальностей, святой отец!

— Юный друг, ну какой же я «святой»? Такое обращение к священникам абсолютно неприемлемо! Святыми отцами мы можем называть лишь тех, кого Святой Сын лично наградил особой меткой Божественности! Например, нашего патриарха Клемента.

— А как мне понять, что передо мной обладатель метки?

— О, это просто! При разговоре с таким человеком Вы наверняка ощутите присутствие чего-то Великого! Это и есть метка Святого Сына. Её никто не может подделать! К разговору о святых, можно также сказать: «Святые отцы учат…» или «Святые отцы относительно поста говорили…». Так что, пожалуйста, не обращайтесь ко мне, как к святому. Я не заслужил такого обращения.

— Понял. Спасибо, что разъяснили, отец Ролландо.

— Не за что меня благодарить, это моя работа — просвещать и наставлять!

Вот так, разговаривая о всяком, они шли по городу. По улицам бежал океанский ветер, небо было розовым, солнце уже заходило. Они неторопливо шли по дороге.

В какой-то момент к ним начали подходить люди, чтобы попросить благословение, но кто-то мог просто поблагодарить, а кто-то поздороваться. Кто просил беседы, тому отец Ролландо просто отвечал: «Давайте поговорим об этом после службы, сейчас я с новым прихожанином хочу поговорить». После этой фразы люди кидали на Ньюта понимающий взгляд и уходили.

Чуть ли не каждые 50 метров нужно было остановиться, чтобы епископ всем мог уделить внимание. Ньют не торопил, поэтому к нужному зданию они пришли, когда небо уже окончательно потемнело, а на улице зажглись фонари из магических камней.

Город ещё не спал, да и пришли они с периферии к центру, где круглые сутки что-то происходило.

В один момент они остановились перед одним очень необычным домом. Снаружи здание ярко выделялось на фоне остальных. Оно было всё в мозаике с изображениями животных. Кто-то из них свирепо смотрел на улицу, а кто-то спокойно себе «жил».

Внутри было также необычно. Везде разноцветные пёстрые ковры. У стойки стояла девушка в таких же цветных, но не пошлых одеждах.

— Добрый вечер, епископ! — сразу улыбнувшись, крикнула она в их сторону, после чего начала идти навстречу — Мы рады Вас видеть! А кто сегодня с Вами будет беседовать?

— Ох, здравствуй, Роза. Это мой новый друг. Его зовут Ньют. Ему очень интересно послушать про церковь.

— Ах! Как же Вам повезло, мистер Ньют! Лично епископ решил помочь Вам прояснить учения Святого Сына!

— Нет, Роза, ты неправильно поняла. Мы пришли просто поговорить о жизни. Мой любимый столик свободен?

— Конечно! Прошу, идите за мной.

На третьем этаже была отдельная большая комната для двух человек. Роскошный стол, два кресла, балкон с хорошим видом на ночной океан.

— Присаживайтесь, пожалуйста!

— Спасибо — ответили они по очереди.

Положив два меню на стол, она удалилась.

Ньют взглянул на список и был немного удивлён. Это, оказывается, было чайная. Но тут не подавали еды. Только чай.

— Я возьму свечяг — начал епископ — а Вы, юный друг?

— Я доверюсь Вам, отец. Никогда не пил чай.

— Правда? Уверяю, Вам понравится!

«… в этом мире не пил. Ну ладно, посмотрим, насколько он отличается от привычного мне. Кстати, это не вода и не алкоголь, которые я пил последние полгода. Наконец-то разнообразие! Эх, повезло, что фокус с переводом работает и с письменностью, иначе ничего бы не смог прочитать. Да и цены они тут не указывают, смешно! Нашли дураков! А почему еды нет? Даже в барах есть хотя бы орешки! Что это за сервис?!»

Негодование Ньюта никак не отразилось на его вдумчивом лице. Сейчас он не только материл у себя в голове это заведение, но и вдумывался в названия чая, пытаясь найти хоть немного знакомый сорт.

Вскоре в комнату постучали.

— Войди, Клавд!

После разрешения от епископа, в комнату зашёл мужчина лет сорока. Среднего роста, очень бородатый, с очень приветливым выражением лица.

— Здравствуйте, честный отец! Я так рад снова увидеть Вас в своём заведении! — после чего зашёл и поклонился ему, упав на пол.

— Ну ты чего? Не смущай меня рядом с молодёжью, уважаемый!

— Нет, в тот день я поклялся, что буду благодарен Вам до конца своих дней! Сегодня я снова сделаю Вам ужин за счёт заведения! — говорил он всё ещё в поклоне.

— Эх… Прошло уже столько лет, Клавд. Сколько раз я просил тебя относится к себе не так строго?

— Уже двадцать три!

— Эх… Ладно — с усталым видом проговорил епископ — Нам, пожалуйста, чайник свечяга.

— Конечно! — только после этих слов он поднялся на ноги — Немедленно всё сделаю!

Ньют заметил, как тот поспешил удалиться после того, как аккуратно закрыл дверь.

— И что мне с ним делать, юный друг?

— А что случилось?

— Да так… Он был почти разорён из-за одного инцидента, а я ему немного помог.

— «Немного»?

— Конечно! Дал парочку креонов, а также поговорил с парочкой людей. Правда была на его стороне, поэтому справедливость восторжествовала.

— М… Не звучит, как «немного». Может, только если для Вас.

— Я понимаю, о чём Вы, но… Эх… Ну зачем мне это почитание? Лучше бы он так посвятил себя Святому Сыну!

Ехидно улыбнувшись, Ньют сказал:

— Что ж, отец, ничего не поделать. Вы слишком популярны. Зато я могу с уверенностью сказать, что Вы определённо пользуетесь большим авторитетом среди народа. Церковь может гордиться, что в этой городе именно Вы её «лицо».

— Спасибо за лесть, мистер Ньют, но, честное слово… Не могу я так.

— Ах-ха-ха, такова цена беспристрастной добродетели, верно?

— Ну… Наверное…

Вслушавшись в окружение, Ньют услышал, как хозяин заведения зашёл на кухню.

— Сэр, опять положите епископу сверхнеобходимого?

— Конечно!

Дальше он не объяснял, почему так сделал, видимо, все остальные уже знали полный ответ.

«Эх, не узнать мне причину. Корыстная она или нет. А жаль…»

Епископ в это время начал читать молитву, а Ньют решил присоединиться к нему. Они встали и смотрели на дверь, откуда пришли. Над ней была икона какого-то святого.

— Великий наш Святой Сын! Ты…

Около минуты он произносил молитву, после чего покрестился и благословил их обоих и стол, всё ещё пустой.

Не испытав никаких особых ощущений, Ньют про себя подумал:

«Зачем молиться, если ничего не произошло? Я не почувствовал абсолютно никаких колебаний маны в окружающей среде. Я не понимаю…»

— Ньют, можем перейти на «ты»?

— Конечно, но я предпочту обращаться к Вам уважительно.

— Хорошо, как тебе будет угодно.

Продолжая говорить о всякой чепухе, они услышали, как снова постучали.

— Входите!

Из двери с подносом в левой руке зашёл уже знакомый мужчина. Молча он поставил чайник и чашки на стол. Налив некоторое количество заварки, он встал в сторону.

— Спасибо, можешь идти — сказал епископ.

— Как желаете — слегка поклонившись, он ушёл.

«???» — Ньют не смог сдержать удивлённый взгляд.

— Такие здесь порядки и этикет — послышалось сбоку. Немного отпив, отец Ролландо продолжил — Одно дело, вести себя искренне, принимая заказ, но другое — при самой подаче. Мы пришли насладиться чаем и поговорить, а не посмеяться.

— Ага, понял.

Также отпив немного, Ньют понял, почему чай так называется.

Свечяг — СВЕжий Чёрный ЯГодный.

«Уверен на 90 %, что из-за этого он так называется».

— Что же, Ньют. Мне вот интересно: откуда ты?

— А как Вы думаете, отец?

— Хм… Честно? У меня даже идей нет.

— Правда?..

Оба они улыбались. Вот только старик улыбался, как добрый дедушка, а юнец, как проказник.

— Ну, хорошо, раскусил. Я думаю, ты пришёл с Королевства Магии.

— Почему же Вы так думаете?

— Что ж, на то есть парочка причин. Во-первых, твоя внешность.

— Ах-ха-ха, я настолько привлекателен?

— Скорее, необычный. По слухам, только великие таланты Королевства Магов имеют такую же необычную внешность.

— Ну, допустим…

Не изменившись в лице, старик продолжил:

— Во-вторых, я не чувствую твой уровень силы.

— Хах, отец, что в этом такого?

— Ну, будь ты постарше, может, я бы ничего и не подумал, но твой возраст лишь недавно перешагнул совершеннолетие, а уровень твоего совершенствования скрыт. Тут два варианта. Первый, в который я не верю, ты сильнее меня. Второй, у тебя есть дорогущий артефакт скрытия.

— Хм… Интересно — всё ещё игриво смотря на старика, Ньют продолжил — А «в-третьих…» не будет?

— Думаю, этих двух предположений достаточно. Ты смышлёный парень, Ньют. Твоя походка обычная, мимика полностью под контролем, а характер вполне неплох.

— Ой, как приятно. Вы меня так нахваливаете, но… Боюсь, Ваши опасения неоправданны. Я самый обычный человек.

— Может и так…

Они всё ещё дружелюбно смотрели друг на друга.

— Знаете, епископ — отпив чая, Ньют недолго обдумывал свои слова — Кое в чём Вы правы. Я не местный, поэтому пришёл именно к Вам, чтобы узнать, что это за страна такая.

— Хм… — также отпив немного чая, отец Ролландо продолжил — Что же, я благодарю за твоё доверие к церкви. Знаешь, империя Гормус совсем непроста. Конечно, здесь легче, чем в соседнем Королевстве Колхид, но не намного. Что ты хочешь узнать?

— Говори так, будто я в первый раз слышу об этой стране.

— Даже так? Что же… Более трёх столетий назад была основана эта империя. На самом деле, раньше эти земли принадлежали королевству Колхид, но из-за начавшейся гражданской войны, империя смогла отделиться и приобрести независимость. И вот, спустя пару десятков лет сражений, после многочисленных поражений элитного королевского корпуса, Колхид не смогло больше претендовать на власть над этими территориями. Это также стало возможным из-за того, что королевство предало учение Святого Сына. Это было причиной, из-за которой всем священникам было приказано перейти на сторону Гормус.

— Значит, Церковь решила поддержать империю, а не королевство. Почему? Только из-за отступничества жителей королевства?

— Гегемоны умирают, Ньют. Империя ещё должна была доказать, что ей можно доверять, но Королевство уже тогда было в очевидном закате и никаких признаков на изменения не было.

— И всё?

— Да.

— Я ожидал услышать какой-нибудь секрет…

— Хо-хо, молодёжь… У вас определённо богатое воображение!

— Ладно, что ещё мне следует знать?

— Хм… Тебя же интересует структура власти, верно? — не дожидаясь ответа, епископ продолжил — нынешний правитель Империи — Дорасеус Монтань. Он является внуком Креона Великого, что её основал. После него во власти стоят маркизы — Крокотиум Геминиус и Селениум Лурио. Они хоть и не являются государственными землевладельцами, но имеют огромное влияние в столице и во дворце. Они единственные советники юного императора. Ниже них есть 5 графов, которые управляют остальными землями государства. Ещё ниже них — 15 виконтов. Каждый из них подчинён своему графу. А потом уже — бесчисленные бароны. Они, по своей сути, могут управлять только городом. Максимум, парочкой. Есть также Рыцарский Орден. Они — клинок Империи. Конечно, есть ещё множество богатых людей, но их влияние ограничивается баронами и крестьянами.

— Почему?

— Что «почему»?

— … почему богатые люди не имеют власти на более высокие классы?

Епископ очень странно посмотрел на Ньюта.

— Да они сами своими богатствами могут их задавить… А ещё, при желании, маркизы, графы и виконты могут просто силой отнять всё, что есть у них, а Империя не будет в это вмешиваться…

Ньют нахмурился.

— Почему Империя ничего не будет делать?

— А зачем?

— Ну, права человека, все дела…

— Юный друг, ты о чём? Начнём с того, что ежедневные траты маркиза могут быть больше, чем месячный доход самого богатого купца. А ещё — купец не защитит Империю от Королевства. Я повторю вопрос: зачем Империи защищать таких людей?

Разговор затих. Ньют был погружён в свои мысли, а отец Ролландо его не перебивал. Спустя некоторое время, Ньют снова посмотрел на епископа, но уже не так дружелюбно. Сейчас это был, скорее, мрачно-задумчивый взгляд.

— Насколько Империя милитаризирована?

— Мили… что?

— Эх… Насколько Империя зациклена на военной мощи?

— Ньют, а ты не заметил, что даже торговцы культивируют внутреннюю силу?

— Конечно, заметил…

— Именно. От их внутренней силы будет многое зависеть: безопасность конвоя, защита их прав, как свободных людей, размер пошлины, скорость продвижения во власть, количество связей…

— И так во всех сферах?

— Ну, может, исключением являются художники. Зачем нужны мускулы, когда проектируешь дом или рисуешь человека? Ха-ха, только если выносливость! Иначе, как убежать от недовольного заказчика? Ха-ха-ха!

— Эх… — с грустью вздохнул Ньют — А соседние страны?

— Ньют… Везде так.

— И в Церкви?

— Особенно в Церкви.

— То есть…

— Да. Должность епископа мне досталась только за заслуги и за развитие внутренней силы.

— Вау, Вы — молодец!

— Не надо лести, друг мой. Знаешь, по мне, конечно, не скажешь, но я стою на тысячах голов. Я убил множество демонов, ещё больше людей, ещё больше зверей…

Постепенно тихая и спокойная аура епископа начала преобразовываться в кровожадную и мрачную. «Запах крови» можно было уже «почувствовать» в воздухе. Однако, вскоре эта кровавая аура исчезла, вернувшись на тихую и спокойную, словно всегда только такой и была. Заметив отсутствие реакции на проявление его кровожадности, епископ сказал:

— Я восхищаюсь тобой, Ньют. Ты сохранил спокойствие, в отличие от множества других людей, не только молодых, но и старых! У тебя большое будущее!

— Ну… Честный отец, правда, не стоит — немного в шоке произнёс Ньют — Я не знаю Вашу историю, но, наверное, жизнь вынудила Вас пройти через всё это…

— Наверное… За все мои 190 лет только 40 прошли из них спокойно, без убийств…

— Вам 190 лет?! А так и не скажешь!

— Не издевайся, Ньют. Я поздно прорвался, от этого успел проявится мой старческий вид… Эх… Надеюсь — меланхолично начал старик, наблюдая за чаем — Я всё-таки смогу прорваться ещё раз. Я всё ещё слишком слаб…

— Неужели средней стадии Заложения Основ может быть недостаточно? — с сомнением произнёс Ньют.

— Конечно, недостаточно. На моё место с такой же силой, с такими же связями, с такими же заслугами претендуют ещё три человека. Я только по воле случая смог попасть в Силфс. Понимаешь, Ньют? Конкуренция слишком велика…

— О… И что за случай?

— Скорость. Я просто оказался быстрее.

Дальше отец Ролландо не стал объяснять. Очевидно, сейчас он в голове прокручивал события тех лет. Ньют допил свою чашку и налил себе ещё.

— Ладно, о моей жизни поговорили, теперь о твоей.

— А что моя?

— Конечно, мне интересно, откуда ты взялся.

— Секрет.

— Хм… Ладно. Тогда такой вопрос: родители живы?

— Да, оба.

— Братья, сёстры есть?

— Старшие брат и сестра.

— Ага… У них такая же внешность или ты особенный?

— Нет, у них обычная внешность — словно видя вопрос в глазах собеседника, Ньют продолжил — и нет, я не приёмный, просто недавно кое-что случилось, из-за чего я теперь выгляжу так.

— И как отреагировала семья?

— Никак. Я больше никогда их не увижу, скорее всего.

Ньют ответил абсолютно нейтральным голосом. Епископ, конечно, заметил это, поэтому не стал продолжать расспросы о семье.

— А жена есть?

— Даже девушки нет.

— А дама сердца?

— Никогда не было.

— Как же так? Ты же ещё молод! Надо сейчас натворить ошибок, чтобы потом приключения юности мешали покою старости!

— Вот именно поэтому у меня никого не было. Я умею учиться на чужих ошибках.

— Боюсь, нет. Ты просто понял главную истину — с ехидной улыбкой отметил епископ — Если ни с кем не сближаться, то никаких ошибок ты и не совершишь. Но это не жизнь. Это существование. Люди должны любить, ненавидеть, уважать, презирать… Понимаешь? А ты? Ты отстраняешься от плохого опыта точно так же, как и от хорошего. Однажды, это тебе аукнется.

Ньют опять задумался.

— Значит, ты не гражданин Империи?

— Нет — остановив свои размышления, ответил Ньют.

— Я тоже.

— Вы тоже?..

— Конечно. Всё священство лишается своего гражданства и приобретает новое — звезду Святого Северного Королевства.

Достав из внутреннего кармана золотую медаль в форме треугольника с синим камнем по центру, отец Ролландо показал её Ньюту.

— Вот моё удостоверение личности.

— И что оно значит?

— Хм… Ньют, ты же знаешь, что наш мир — не единственный и даже не второстепенный?

— Конечно.

— Тогда это всё упрощает. Три угла означают, что во всех трёх основных мирах будет вечно жить и процветать человеческая раса, а наша Церковь, как этот камень по центру, будет в сердце каждого из людей.

— Как… пафосно… А что насчёт людей, что примкнули к Скверне?

— Они… Что ж, на всё воля Святого Сына. Сейчас наша позиция такая: благо человечества выше благ Церкви. Поэтому эти люди тоже имеют право жить и получать нашу поддержку, если не переступят черту и так же добровольно будут с нами сотрудничать.

— А Вы что думаете?

— Я не смею отходить от мнения Святого Сына. Он знает и видит куда больше меня.

— У меня тут немного странный вопрос…

— Не бойся, задавай.

— Вы упомянули, что это «сейчас позиция такая». Откуда Вам знать, о чём думает Святой Сын?

— Конечно, от патриарха. Святой Сын временами через своих представителей во всех мирах проповедует и доносит до нас, какие изменения должны быть проведены.

— А откуда Вам знать, что это именно Святой Сын?

— Ха-ха-ха, Ньют, какой ты недоверчивый!

— Так что?..

— Эх… Конечно, тот, кто не видел чудес Святого Сына лично, всегда будет сомневаться. Ньют, мой тебе совет, не говори такие слова слишком религиозным людям… — немного помедлив, он продолжил — Знаешь, наш патриарх уже немолодой. Ему уже 290 лет. Если подождёшь лет 20–60, то можешь напроситься на церемонию избрания нового. Там ты поймёшь, что всё это — правда.

— А на что похоже избрание нового патриарха? И почему это открытая церемония?

— О, это очень красочная церемония! Все звездоносцы: дьяконы, иерейство, архиерейство — среди нас всех будет выбираться новый патриарх. С Неба сойдёт невероятно яркий свет, испускающий невероятно глубокую и древнюю ауру! Потом Святой Сын осмотрит всех присутствующих и выберет следующего патриарха. А избранный в течение месяца достигнет поздней стадии Заложения Основ. Но на этом всё не закончится. Столько важных гостей приходит, если мы заставим их скучать, то снова они могут и не приехать! Поэтому будут не только спектакли, но и демонический зоопарк! К тому же, это неоспоримое доказательство существования Святого Сына!

— Значит, по той ауре с церемонии, Вы можете определить, что говорит лично Святой Сын?

— Верно.

— А вы ему молитесь, как Создателю всего сущего или как?..

— Нет, что ты. Молясь ему, мы восхваляем первого среди людей. Он освободил нас от гнёта монстров, демонов и ангелов!

— А ангелы не на человеческой стороне?

— Теперь — да. Но ещё 60.000 лет назад всё было наоборот! Под осадой самых могущественных из рас монстров, Святой Сын не только выжил, но и убил многих! Наши предки моментально вознеслись к Бессмертию после такого, а бывший Бог, довольный своим приёмным Сыном, отдал свой пост ему, а сам ушёл на заслуженный отдых.

— Так-так-так, погоди… Ничего не понял! Ещё раз… Святой Сын — это?..

— Единственный приёмный Сын Бога Отца.

— А у него есть родные дети?

— В человеческом понимании — нет, но для него все в ангельском войске, как дети.

— Ага… Понятно… Что случилось, что все сильнейшие монстры решили напасть на человека?

— Он претендовал на Бессмертие, не присоединившись ни к одной из фракций.

— Какие фракции?

— Ты знаешь о четырёх зверях с Высшей Родословной?

— Конечно.

— Ну вот. Драконья Армия, Стая Фениксов, Горы Черепах и Прайды Пантер — каждая из четырёх фракций когда-то пыталась подавить человечество, а Святой Сын вместе с праотцами смогли вознестись к Бессмертию и подавить эти четыре группы.

— Что значит «вознестись к Бессмертию»?

— Я не знаю.

— Вы не знаете?..

— Ньют, это секреты, которые мне, жителю низшего мира, недоступны. Если спросить у кого-нибудь из высшего, может, он и ответят.

Ньют опять мрачно задумался.

— Значит, подвиг Святого Сына настолько впечатлил Бога, что тот решил назначить его своим… преемником?

— Да, в тот же год Святой Сын стал не просто Бессмертным, а даже получил титул Бога!

— А в чём разница?

— Ну, Бог может подавить любого Бессмертного.

— И сколько в мире Богов?

— Теперь два: Святой Сын и Бог Отец.

— А среди демонов и монстров?

— Нет ни одного.

— …

Ньют с опаской посмотрел на епископа.

«Что-то не так. Звучит так, словно все решили поверить в очевидную чушь, но… Не думаю, что о таком получится соврать всем…»

— У Вас совсем нет сомнений на этот счёт, отец Ролландо?

— Конечно, нет! Святой Сын достоин зваться первым среди всех живых существ! Мой юный друг, ты не изучал святые тексты, конечно, ты не поймёшь величие такой фигуры!

Ньют, решив пока спрятать свои сомнения, продолжил.

— Ладно, мы отвлеклись. Империя. Хочу поговорить об этом городе. Сколько в нём человек, что сильнее или чуть слабее Вас?

— Хм, немного. Наверное, три. Это местные лидеры Гильдий: Моряки и Охотники — а также представитель города. И ещё 9 человек в ранней стадии Заложения Основ — лидеры мелких Гильдий.

— Понятно. А как обстоят дела с безопасностью?

— Как и везде. Каждый день кто-то умирает, у кого-то что-то крадут… Эх… Люди не способны выйти из бесконечного круга насилия. Конечно, не мне взывать к миру во всём мире, но, знаешь, худой мир лучше любой войны. Я искренне в это верю.

— Хах, отец Ролландо, можете не переживать. Я, честно сказать, не сторонник справедливости. Мне плевать, насколько Ваши слова сейчас расходятся с Вашими действиями в прошлом.

— Я не сомневаюсь, юный друг.

— Почему?

— Потому что любой зрящий, при желании, увидит тьму в твоём сердце.

— Хах, она настолько очевидна?

— Конечно. Ньют, я вижу, что ты неплохой человек, но ты себя сдерживаешь. Не скажешь, почему?

— Не скажу.

— Хм… Что ж, ты имеешь право на секреты. Но знай — я всегда готов тебя выслушать…

Дальше Ньют с епископом полностью перешли на обсуждение Империи, её традиций, обычаев. Ньют узнал о многих людях, что имеют влияние в Империи, о структуре власти, об ограничениях…

— Ньют, как насчёт того, чтобы сделать перерыв?

— Хотите куда-то пройтись?

— Нет, что ты… В этом заведении не только чай, для особых гостей, вроде меня, есть программа развлечений.

Ньют кинул провокационный взгляд полного непонимания ситуации.

— Только не говорите, что это бордель…

— Нет! Конечно, нет!

— Тогда какое развлечение мы можем увидеть?

— Музыка и танцы, конечно.

— А Церковь ничего не имеет против такого?

— Ньют, что за девственность в твоём сознании? По-твоему, наблюдать за танцовщицами — грех? Как и любая музыка?

— Нет, конечно, просто…

— Вот и не веди себя, как какой-то набожный защитник чистоты сердца и разума!

В скором времени к ним в комнату зашли три девушки в цветастых нарядах. Одежда была не слишком закрытой, но и чересчур открытой тоже не была. Две из трёх играли на каком-то неизвестном семиструнном музыкальном инструменте, а третья танцевала

Заиграла музыка, началось шоу. Мелодия звучала не бодро, но и не уныло. А танец показывал всю плавность движений девушки. Собственно, только эта грация и удивила Ньюта.

«Хотя, нет. Я не удивлён. Скорее, восхищён тем количеством усилий, что понадобилось человеку, чтобы достичь такой плавности движений. А вот саундтрек не в моём вкусе. Вот было бы более динамично…»

Но танец длился около 10 минут. Своим зрением Ньют прекрасно видел, как тела у девушек успели пропотеть от усталости.

«Но надо отдать им должное. На первой стадии Пропитки маной так изнурить себя и всё равно не ошибиться ни разу… Сколько же они тренировались?»

И только ещё через пять минут музыка стихла, а девушка-танцор поклонилась им. Ньют по привычке начал хлопать, отчего все кинули на него странный взгляды, даже епископ.

— Что ты делаешь, юный друг?

— Хлопаю?..

— Это я вижу, зачем?

— Ну, в том месте, откуда я пришёл, публика так показывает своё одобрение.

— Ньют, в Империи не стоит так делать. Сделать так можно или для привлечения внимания, или чтобы неодобрительно пытаться заглушить голос выступающего.

— И как мне тогда показать, что мне понравилось?

— Большой палец, направленный вверх.

После этих слов епископ сделал так, как и рекомендовал сделать, а Ньют просто повторил за ним.

— Ты стала ещё лучше танцевать с нашей последней встречи, Клаудиа.

— Это всё благодаря Вашему покровительству, отец Ролландо — в лёгком наклоне сказала она.

— Ну что ты. Это же не я каждый день тренируюсь, чтобы показывать такие изящные движения.

— Отец Ролландо, мне очень приятны Ваши слова, но Вы не боитесь, что Ваш гость неправильно поймёт? — слегка со смущением сказала она.

— Ньют? Ха-ха-ха, не переживай за него. Я вообще не думаю, что его кто-то может волновать.

— Я всё ещё здесь вообще-то — пробухтел он.

— А я что, не прав? Даже если я буду тут голым, ты мне ничего не скажешь.

— Вы снова перешли к обсуждению моей личности, отец Ролландо.

— Эх, юный друг! Снова ты защищаешься от меня!

Три девушке стояли недалеко от двери и ждали, пока гости закончат свою беседу.

— А как называется ваш музыкальный инструмент?

— Переводишь тему — Ньют услышал с боку.

Две девушки переглянулись между собой и после молчаливого взаимопонимания, одна из них ответила.

— Ох, это кифара.

— А могу я попробовать?

— Эм…

После очередного взгляда между двумя девушками, та, что говорила чуть раньше, продолжила.

— Да, конечно.

— Спасибо.

Немного напряжённо подойдя к гостю, девушка отдала свой музыкальный инструмент. Тот аккуратно начал повторять те действия, что видел у девушек. Поначалу это было очень неумело, но вскоре музыка зазвучала так же чётко и плавно, как у тех двух девушек ранее. Правда, всего лишь последние две минуты произведения.

Конечно, три леди не смогли сдержать шокированного взгляда. А вот епископ лишь слегка приподнял бровь.

— Не знал, что ты умеешь играть, Ньют.

— Я не умею.

— Правда?..

— Конечно. Если бы ты слушал внимательно чуть ранее, ты бы понял, что я просто повторяю всё точь-в-точь, как услышал. Я даже ритм не менял.

— У тебя потрясающая память и контроль над телом…

На это Ньют безмолвно улыбнулся.

«Конечно, блин, у меня хорошая память. Я уже немного Душу начал культивировать. Вы все для меня, как дети, которым надо даже на простое дело потратить сотни часов!»

Но вслух, конечно, он ничего не сказал.

Встав и пойдя к той, кто ему одолжил инструмент, он так же аккуратно отдал кифару в её руки.

— Если станешь сильнее, сможешь, как я, делать такие маленькие хитрости.

Немного подумав, Ньют из своего пространственного кольца достал парочку ярко-синих ягод.

— Эти ягоды — мой тебе подарок. После того, как съешь их, отдохни пару часов и усвой Энергию Воды, что хранится в них. Думаю, это пойдёт на пользу твоему развитию.

Вместе с появлением ягод в комнате ощутимо поднялся уровень влаги.

— Ах! Господин Ньют! Я не могу их взять!

— Почему?

— Они же такие драгоценные!

— У меня есть целый сад таких растений, не переживай.

— Ньют, ты разве не знаешь, что много золота — это проклятье для обычных людей, а не благословение?

Ньют обернулся к старику, вдумчиво на него смотря.

— Думаю, Вы правы — повернувшись снова к девушке, он продолжил — Съешь их прямо сейчас передо мной. Я помогу ускорить процесс усваивания.

— Э…

Очевидно было всем, что девушке сейчас очень неловко.

— И? Чего ждёшь?

Только спустя некоторое время она набралась смелости и проглотила все ягодки сразу. Моментально в комнате уровень влаги вернулся к норме, а девушка начала испускать Элемент Воды. Ньют же положил палец ей на лоб и начал сканировать её тело.

Со стороны это, конечно, выглядело странно. Было очевидно, что девушка испытывает боль, но непонятно — из-за вмешательства Ньюта или из-за мощи ягод.

В это время мана Ньюта вошла в тело девушки и начала тут и там слегка расширять магические каналы этого тела. Элемент Воды из желудка попал в кишечник, где начал усваиваться. К этому моменту, Ньют уже успел насильно увеличить каналы этого тела в критических местах, например, в сердце.

Так как сама девушка специализировалась на Элементе Воды, ей не нужны были инструкции, что делать. Она начала пытаться «соединить» её ману с усвоенным Элементом. Поток был слишком сильный для этого слабого тела, отчего и была такая болезненная реакция. Тем не менее, без помощи Ньюта, с огромной вероятностью, каналы бы не выдержали и порвались, создав тем самым глубокую травму.

Только спустя пятнадцать минут с начала процедуры всё успокоилось. Ньют убрал палец, а девушка упала на колени, тяжело дыша.

— Рена! — подбежали к ней её подруги, а Ньют просто отошёл.

У епископа был очень заинтересованный взгляд. Пока девушки узнавали, как всё прошло, отец Ролландо начал спрашивать у Ньюта:

— Что ты сделал?

— Помог ей освоить появившуюся энергию.

— Это я знаю. Как? Культиваторы Заложения Основ не могут попадать в чужие магические каналы.

— У меня свои методы.

— Даже отрицать не будешь?

— Что?

— Что ты на стадии Заложения Основ.

— Думай, как хочешь. Мне всё равно.

— Хм… Но ты, в любом случае, молодец. За один присест помочь прорваться на вторую стадию Пропитки маной… Благородно.

«Я понятия не имел, что делаю, старик. Моя уверенность вызвана моими знаниями о мане и о человеческом теле. Откуда мне знать: сработает или нет? К тому же, эта дура сразу все запихнула себе в рот! У неё, что, мозги не работают? Надо было по одной! Ну это же очевидно! Теперь пусть месяц страдает от боли. Так ей и надо. На её счастье, никакие трещины не появились от моих действий, так что самое страшное мы избежали. Я не закрыл ей путь к более высоким стадиям совершенствования».

— Я просто хотел отблагодарить за доверие. Для многих музыкантов их инструмент является самой важной частью своей жизни. Если бы я случайно сломал его, было бы нехорошо.

— Хах, может, мне дать тебе мою звезду Святого Северного Королевства? Быть может, ты и мне дашь какое-нибудь сокровище.

— Размечтался.

— Ох, как грубо! Кстати, лучше не показывай налево и направо своё пространственное кольцо. Много жадных глаз это привлечёт.

— Если кто-то захочет его украсть у меня, этот человек умрёт.

— Эх, горячая кровь. Ты хоть свидетелей подожди, пусть они подтвердят, что ты имел право убить вора.

— Хм… Я прислушаюсь к твоему совету.

— Вот и славно. Девушки, можете уходить. И, сами понимаете, молчать о сегодняшнем в ваших же интересах.

Три девушки поклонились, после чего поспешили удалиться.

— Так, Ньют, теперь, когда мы отдохнули, можем и…

Не успел отец Ролландо договорить, когда раздался колокольный звон. Проследив за взглядом епископа, Ньют увидел, что появились первые признаки рассвета.

— Мне пора на службу, юный друг. Надеюсь, я ещё встречусь с таким добрым и интересным человеком.

— И Вам всего доброго, отец Ролландо.

Епископ вышел через дверь, а Ньют только сейчас сел. Закрыв глаза, он сосредоточился на тишине. На улице людей почти не было, поэтому он не потерял звук шагов своего собеседника.

Поняв, что тот ушёл достаточно далеко, Ньют начал проводить анализ этого дня. Всё ещё с закрытыми глазами он повторил каждую эмоцию, которую успел показать на своём лице, одновременно с этим он мог ещё и эмоционально произнести какую-то реплику.

— Ха-ха-ха!.. Нет, звучит немного фальшиво… Ха-ха-хе… Ещё раз…

Вот так прошли следующие тридцать минут. Когда Ньют открыл глаза, комната была уже освещена, а он всё так же был один.

— Хм, думаю, нужно потратить какое-то время на развитие мимики этого нового лица… Это не срочно, но на повестке дня должно стоять…

Снова просканировав город, Ньют злобно улыбнулся.

— Значит, серьёзно на церковную службу пошёл? Хм, псевдоинтеллектуал. Сколько я уже таких видел? Думает, что я и сам не знаю, как я живу. Ещё парочка таких советов от «мудрых старших» и я устрою кровавую баню. Достало! Эх… Ну, он хоть оплатил счёт. Ладно, пусть живёт…

Немного задумавшись, Ньют вышел на балкон, смотря на ещё спящий, освещённый рассветом город.

«Те три неизвестные ауры ночью передвигались, но всё равно вернулись к тому месту, где я их сутки назад и ощутил. Ладно, видимо, днём они не двигаются».

В голове у Ньюта всплыли сцены сильной благодарности той неизвестной музыкантши и похвала епископа о том, какой он добрый. Ньют неосознанно сжал кулак.

«Эх… Опять чувствую себя паршиво. Давно так погано не было. Ладно, тут рядом был бордель? Там и отдохну…»

Спрыгнув с балкона, Ньют бесшумно приземлился на дороге и медленно пошёл к улице красных фонарей. Рядом с ним уже начали проезжать телеги с товаром. Прикинув, какой из этих домов «поприличнее» выглядит и где потише, он направился к выбранному зданию.